Убырхан

Кульпа даже не смотрит на тех, кого он лишает жизни. Или частей тела. Все, все они виноваты. Никто, никто не остановил Алексея. Для каждого своя шкура дороже. Кульпа не осуждает. Доброта и он - понятия противоположные. Это не значит, что в нем нет сострадания, но он проявляет его очень избирательно. Кульпа сдирает с очередного трупа плащ и натягивает его на себя. Не то чтобы он стесняется или бережет душевное спокойствие людей… О последнем он совсем не переживает. Скорее всего, тот, кто встретит его сейчас, больше ничего и не увидит. Так чего стесняться? Просто одетым ему удобнее. Да и кровь пачкает тело. Неприятно. Волосы бы ещё завязать… Кульпа ничего против них не имеет, просто обзор вечно закрывают. Он бы отрезал давно, но помнил - мама любила их. Кульпа, правда, может принять любой облик. Даже свой прежний. Или неопределенного мужичка совсем без волос. Но держит он свои обличия недолго. Да и в нынешнем состоянии ему удобнее. Вот только лезущие в рот и глаза волосы… Кульпа отмахивается от неуместных мыслей отсечь себе мечом непослушные пряди. Ерундой некогда заниматься. Кульпа убивает скорее хаотично, чем избирательно. Просто попадаются на пути. Ему нужно добраться до двух людей. Чакре Кульпа поймать не надеется. Тот давно сбежал. Сколько Кульпа с ним мучился… А воз и ныне там. Не подыхает, собака. А вот Алексею и Василию Чакре в изменившихся условиях помогать не станет. Придётся им самим бежать, если Чакре соизволит предупредить их. Но Кульпа будет быстрее. Намного быстрее. Алексей обнаруживается в своей ложнице. Совсем никакого желания жить. На его месте Кульпа бы уже к границе земель бежал. Но Алексей слишком жадничает. Трясётся, но копается в своем сундуке. На пол падают украшения. Жалкое зрелище. Нет, Кульпа тоже цацки любит. Положение раньше обязывало. Ему нравилось все золотое, драгоценное… Недаром, он так сходит с ума по Андрею. Тот - чистое, расплавленное золото. В которое хочется окунуться с головой и умереть. Но мама говорила: - Кульпа, не привязывайся к вещам. Кульпа старался исполнить ее наказ. Андрей не в счёт. Он человек, а не вещь. Кульпа смотрит на Алексея, который определенно страдал от сребролюбия и попирал волю своего Бога этим грехом, и думает - как его лучше убить? Быстро иль медленно? Тянуть не в характере Кульпы, но ему хочется, чтобы Алексей мучился. Можно даже напугать его… Забраться на потолок и свеситься оттуда вниз головой. Вот Алексей порадуется, когда обернётся! Но Кульпа быстро отмахивается от этих мыслей. Слишком хлопотно. Лучше по старинке… И наверняка. Кульпа берет Алексея за шкирку, разворачивает его и одним ударом отрубает ему правую руку. Крови много, да и криков тоже много. Но это ненадолго. Скоро замолчит. Вот почему Кульпа любил отсекать конечности своим врагам! Мучаются, а дохнут быстро. А то придумали… Кнут какой-то. Хочешь убить - убей, а не извращайся. Визит Кульпы к доблестному князю длится недолго. Ему пора к младшему брату. Затянет - найти будет сложнее. Впрочем, Василий Кульпу удивляет. Тот находится в гриднице - в комнате для приёма гостей. Совершенно один. Без охраны. Он ходит по комнате туда-сюда и что-то бормочет себе под нос. Умный. Хоть и очень-очень юный. Кульпа подходит к нему медленно, не пугает. В конце концов, тот слово свое сдержал, - Андрей жив. Василий, завидев его, бледнеет до синевы. Да, то ещё зрелище. Мало того, что Кульпа не выглядит, как человек, так он еще и кровью перемазан с головы до ног. - Я сохранил ему жизнь! Как и обещал! - сходу начинает шептать Василий, - Он жив! Я не знал, что Алексей решил избить кнутом Андрея! Я объезжал земли! Честное слово, я не знал! Клянусь! Кульпа ему верит, но… - Ты поклялся своей жизнью, что сделаешь все, чтобы Андрей остался жив, - подходит к Василию лениво Кульпа, - Но ты не вызвал к нему лекаря. Ты этого не сделал. И я думаю, что жизнь ты свою, тем самым, проиграл… Кульпа тенью подлетает к Василию и протыкает ему своими когтями плечо. Князь сначала кричит, а потом дрожит и тихо шепчет: - Пожалуйста, пожалуйста… Я же выполнил обещание! А лекаря мне не дал вызвать брат. Он сказал… Сказал, что бил несильно. Заживет и без этого… Пустые отговорки. По виду Андрея все было кристально ясно. Но Кульпа колеблется. С одной стороны - Андрей действительно жив. Клятва не нарушена. Но с другой стороны - за лекарем не послали. Кульпа убивал и за меньшее. Кульпа прикидывает и решает - убью. На черта он нужен? Но совершить задуманное Кульпа не успевает. Внезапно он чувствует запах человека. А потом слышит и шаги. Кульпа резко оборачивается и отбрасывает от себя потерявшего сознание Василия. К нему медленно, осторожно приближается Мария, бывшая невеста Андрея. Она не отрывает взгляда от Василия. Кульпа тяжело вздыхает. Только любовной сцены ему сейчас и не хватало. Аж бесит. Но Мария его удивляет. Она на самом деле начитает биться в истерике и плачет. Но слова ее поражают. - Он мертв?! Мертв?! - рыдает Мария, она буквально рвёт на себе волосы, - Не говорите, что он мертв! Мне, что, третьего жениха искать?! Как?! Про меня будут говорить, что я двух своих женихов извела, умертвила! Третий меня просто не возьмёт! Не возьмёт! Никто меня не возьмёт, и папка меня в монастырь отправит! Кульпа смотрит на Марию с брезгливым удовлетворением. Он искренне веселится. Андрей и эта девица были бы отличной парой. Как телега и курица. Как и зачем вместе, совсем непонятно. Андрей и думал, что любит ее, потому что пежиться хотел, явно. Двадцать зим скоро, считай и помирать пора, помирали князья и раньше, а ни жены, ни детей… Кульпу это радует, конечно, но Андрей себя точно чувствует неполноценным. - Я не хочу в монастырь! - продолжает выть Мария, - Хочу с девицами играть в сенях! Как Кульпа ее понимает! Он вот тоже, может, рубить никого не хочет - лениво, он бы, может, тоже с Андреем в сенях играл, но жизнь на то и жизнь, чтобы получать от неё нежданные дары и бороться с ней. Иногда ей не до чужих желаний. - Монастырь - это поганое дело, конечно, - сочувственно говорит Кульпа вслух, - На твоём месте я лучше вздёрнулся бы на столбе или сбежал бы. Можно ещё отца твоего порубить. Но ты девка, не знаю, получится ли… Да и, может, любишь ты его. Чай отец, а не посторонний мужик… Наподобие твоего Василия. Мария вдруг резко замолкает, вспоминая, что она не одна, и со страхом глядит на Кульпу. Присматривается, пугается и… Картинно падает в обморок. Кульпа чувствует, что притворяется. Видимо, решает, что лежачего не бьют. Кульпа хмыкает и передумывает убивать Василия. Эта девка будет похуже смерти. Да и вдруг она за Андрея снова возьмётся? Если Василий сгинет? Нет, спасибо. Хватит. - Жив твой жених, - ворчит неохотно Кульпа, - Иди и спасай его. Сверкай своими ланитами. Иначе влюбится твой Василий в другую, и отец твой тебя в монастырь отправит. Точно тебе говорю. Мария лихорадочно приподнимается и ползёт. Кульпа смеётся. Забавная девка! Кульпа залихватски забрасывает меч на свое плечо и покидает гридницу, чтобы вернуться к своему князю. При мысли об Андрее внутри него поднимается что-то жаркое, огромное, всеобъемлющее. Жадное. Кульпа называет это ненавистью, но давно знает, что это не она. А в это время по Воинским землям скачет князь Алексей, бледный, изрядно похорошевший, будто святящийся изнутри темным светом, и собирает рать свою на бой с нечистью великой… *** Андрей проснулся от запаха трав. Он лежал на животе, удивляясь, что до сих пор жив. Даже спина не болела. Может, он умер? Андрей попытался оглядеться. - Не двигайся! Тебе нельзя! - останавливает его мальчишеский, звонкий голос, - Но можешь приподняться немного на локтях и посмотреть на меня. Разрешаю. Андрей готовился ко смерти. Но он не умер. И теперь ему было любопытно - почему? Андрей осторожно повернул голову. Неподалеку от него сидел юноша. В свете лучины его было хорошо видно. У него были длинные, чёрные волосы, забранные в неаккуратный пучок, тёмные очи и тонкие губы. Черты лица юноши были резкими, но очень подвижными. Глаза и губы его казались особенно выразительными. В них, наверное, крылась сразу сотня чувств. На юноше были простые штаны и рубаха, обычные, русские, но это явно был татарин, и Андрей нахмурился. Как здесь оказался татарин? Чакре вроде был без свиты. - О, проснулся, - мягко сказал юноша, - Наконец свершилось! Я долго ждал. Всю спину тебе травами истёр… - Спасибо, - буркнул глухо Андрей, - Но… Кто ты? - Я лекарь, - пожал плечами юноша, - Меня позвали, и я пришёл. Татарин-лекарь? Подозрительно. Но и Чакре тоже всегда ходил один… Андрей тяжело вздохнул. Какая уже разница? Не убили - и ладно. По мнению Андрея, лучше бы убили… - Спасибо, - снова повторил он, - Как тебя зовут? Чтобы он ни чувствовал, поблагодарить стоило. - Кульпа, - хмыкнув, ответил татарин. Андрей вздрогнул. Он, что, смеялся над ним? - Дивное совпадение, верно? - добавил равнодушно юноша, - Хана, за которым все охотились, тоже звали Кульпа. Я смеялся, когда узнал. А когда убили его - смеялся сильнее. Поделом ему! Андрей приподнялся, задыхаясь от гнева. Спас - не спас, а память Кульпы он попирать не позволит! - Да ты… Да как… Да я! - несвязно начал бормотать Андрей, но его лениво перебили. - Сиди и молчи! Раны откроются - так узнаешь! - строго произнес юноша, - Кто тебя снова лечить будет? Кульпа твой мертвый?! Неа, не сможет! Так что прояви к своему спасителю уважение, не перебивай и послушай… Юноша помолчал немного, а потом с презрением надменно добавил: - Хизр-хан и Кульпа-хан - самозванцы. Около пятнадцати лет назад их отец, Тохта-хан, истребил род монгольский, что находился тогда у власти, и получил всю власть в Орде. Я думаю, рано или поздно их должно было настигнуть возмездие за то, что они забрали чужое. Все возвращается. Так что твой Кульпа-хан получил то, что ему причиталось! И не надо его обелять! Понял? Господи, Тохта-хан! Точно! Тот самый, который отправил карательный отряд на земли Андрея! Из-за которого погибла его мама! Кульпа-хан был его сыном? Андрей совсем упустил это из вида! Нет, тогда понятно, почему Кульпа был на поле боя, но почему он тогда спас Андрея, до сих пор неясно… И как выжил? Какая путаница… Но есть ли смысл гадать? Кульпа мертв. И он был… - Может, и заслужил, - не стал спорить Андрей, - Но он был замечательным человеком. Самым лучшим… И Кульпа - это не его отец. Не Тохта-хан. Сын за отца не в ответе. Андрею стало так тоскливо, что говорить он больше не смог. Юноша неопределённо хмыкнул. - Ну, это твоё мнение, - пожал он плечами, - Разубеждать не буду. Да и некогда мне болтать, знаешь ли… Нужно тебе за травками новыми идти. Не вляпаешься без меня в очередную коровью лепёшку? Андрей замер. Что-то странное было в том, как юный татарин с ним разговаривал, но он пока не мог понять что. - Молчишь? - спросил насмешливо у него татарин, - Оно и понятно. Тут хоть обещай, хоть не обещай… Иногда беды неизбежны. Но давай, по крайней мере, ты не будешь ложиться на спину? Это ведь легко, верно? Юноша поднялся на ноги, и пучок на его голове распался. - Мерзость! - выругался себе под нос он, - Не люблю, когда волосы не забраны. Приходится заплетать их в пучок, но он, собака, не всегда держится! Даже в таком виде! Какое-то проклятие! Юноша ушел, а Андрей миг растерянно лежал на животе, не понимая, отчего его сердце так бешено колотится и отчего сказанные слова кажутся ему знакомыми, а потом с трудом поднялся и отчаянно бросился за татарином следом.