Филипп Лунин и драконье училище

Мои взволнованные ожидания от этого места оказываются при первом взгляде оправданы, даже более того — превзойдены реальностью! По ту сторону украшенного фигурно подстриженными кустами и газовыми фонарями моста через драпированный водопадами каньон величественно возвышается купол столь высокого беломраморного здания, что оно может поспорить с земными небоскрёбами по высоте и определённо превосходит их по ширине. Большая часть поражённо озирающихся студентов, направляющихся в его кажущийся узким из-за высоты дверной проём, явно гуманоидны, но и драконовидные существа не выделяются в разнородной толпе, где видны даже ходячие деревья и какие-то твари со щупальцами. Я задумчиво осматриваюсь по сторонам. Напряжённость, не покидавшая тело всё время перехода, начинает понемногу отпускать, и я позволяю себе отвести руку от пристёгнутого к поясу охотничьего ножа. Кажется, на меня никто не планирует набрасываться. Более того — непосредственно рядом со мной никого не наблюдается. — Ну что ж… — говорю я вслух, окидывая взглядом огромное здание, чем-то напоминающее Капитолий. — Здесь неплохие пейзажи. В такой толпе я выделяться точно не буду. Да уж, с моим гардеробом требования вроде хогвартских — по три мантии на брата да остроконечная шляпа — сейчас было бы выполнить трудно. Не то что у меня не нашлось бы на такое денег, но это отняло бы немало места в рюкзаке, и без того забитом доверху. По счастью, если я ничего не напутал и правильно понял тот сон, то вопросы оснастки здесь свободные. — Наверно, мне вниз, — я усилием воли заставляю себя успокоиться и распрямить плечи. — Будем надеяться, тот язык, в котором меня поднатаскали, здесь действительно сойдёт за всеобщий... Так, значит — мне на мост, и глядеть в обе стороны. Надо понять, что здесь за народ, чего от кого ожидать. Как здорово, что я умею чувствовать настроение тех, кто рядом… ну, людей, как минимум. — Добро пожаловать в университет Аднирвана, Филипп, — произнеся это женским хрипловатым и одновременно тонким голосом, ко мне неожиданно подошло существо, которое я бы описал… Как если бы Литтлпип стала драконикусом, других слов нет! Серошёрстное тело и пернатые крылья, человекоподобные когтистые руки и ноги с раздвоенными копытами, голова с рогами, каштановой гривой, длинными ушами и вытянутой мордой… На правой руке у создания, что было одного со мной роста и даже чуть ниже, находился налапный компьютер, на экран которого она посматривала одним глазом и водила по нему когтями. — Спасибо, что явился заранее, успеешь разместиться и сходить на посвят. Оплата и конверсия валют — через меня, школьную форму тоже я выдаю. Запись на курсы и учебники в Книгоцентрали, а общежитие там, — махнула она хвостом на похожее на питерский дворец здание в отдалении. Завихрившиеся в голове мысли уложить удалось не сразу. Первым желанием стало хихикнуть над названием моего нового вуза. Аднирвана — это круто. Ладно ещё, что не Тартарэдем. А впрочем, ладно — любое слово на каком-то языке будет смешно звучать. Параллельно я рассматриваю свою новую знакомую. Интересный облик… очень интересный. И правда, из всех известных мне существ драконикус — самое близкое, что приходит на ум. Правда, в отличие от Дискорда, эта драконикус… ка, вроде бы передо мной стоит девушка, — гораздо лучше сбалансирована, вовсе не напоминая химеру, способную существовать исключительно за счёт магической генной инженерии. Тут мне внезапно вспоминается «Энциклопедия Мэри-Сью», и я с куда большим трудом давлю улыбку, припоминая советы по межмировому переходу: «Перейти можно относительно безболезненно: с помощью иномирового посланца (секси!), астрального проводника (очень-очень секси!), магических Врат (так себе. Но их охраняет мега-секси существо, пропускающее только Избранных)». Ох, лишь бы эта… привратница, я так понимаю? — мысли читать не умела… Так, ладно. Надо достойно себя преподнести. — Очень приятно, благодарю вас, — аккуратно начинаю я, краем сознания размышляя, насколько тут сработает моя «дополнительная» убедительность. У меня ещё не получалось измерить её точно, знаю только, что она есть, она тоже — часть моей не столь давно обретённой магии. — Прошу прощения, я, должно быть, слишком усердно вас рассматривал. В моём мире нет созданий, подобных вам, и мне сложно удержать любопытство. Надеюсь, я не обидел вас им. Могу ли я узнать ваше имя и то, как называется ваш вид? Биологический, я имею в виду. Дико интересно, что всё-таки за штука у неё на… руке. Да, лучше уж назвать это рукой — несмотря на шерсть и когти, общая форма конечности мало чем отличается от моей. Ну да неважно! Что это за штука, как она работает? Мне же говорили, что тут нет электричества — откуда тогда здесь электроника? На её экране, кстати, написано рунами моё имя — подобные руны я видел в одной из своих книг, по которой мой незримый наставник меня учил местному языку. Под моим именем — несколько полосок, будто характеристики в компьютерной игре, самая нижняя заполнена до максимума. Ниже — ещё какой-то текст, его уже рассмотреть не удалось. Существо нервно отставило руку в сторону, словно испугавшись, что я подглядываю. Но после ментального влияния, которое на неё вполне подействовало, она разоткровенничалась: — Я дарканка по национальности, а по расе дракон, деградировавший щур. Мои копыта - это просто мутация, мой отец экспериментировал с влиянием мутаций из-за первичного вакуума на растущий организм. Это меня и спасло, когда на Даркан напали навы. Должно быть, эти пришельцы из пространства между вселенными приняли меня за свою, ведь там первичного вакуума столько же, сколько в нашей вселенной вторичного между звёздами. И сами навы выглядят как мутанты, только могут изменять свой внешний вид. А зовут меня Малрека Норвор, — она с лёгкой гордостью поправила свой зелёный галстук-бабочку поверх чёрно-белой футболки. Помимо этих элементов одежды и своего налапника на Малреке ничего не было надето. Впрочем, при подобной шерстке одежда явно становится скорее декоративным элементом, по типу стиля в Эквестрии. Так что смотрится всё вполне нормально. Выслушав это, я серьёзнею и с сочувствием смотрю на неё: — Правильно ли я понимаю вас, сударыня, что в результате нападения этих… существ вы потеряли и семью, и дом? Если так, то позвольте принести вам мои глубочайшие соболезнования. Это ужасно, — печально склоняю голову. Одновременно укладываю в ней новые сведения. Название «Даркан» ничего мне не говорит, разве что я когда-то встречал похожее в одной фантастической истории. Термин «щур» для меня тоже нов — видимо, здешние драконы сильно отличаются от классического образа. Да впрочем, это можно было понять уже и по ней — гуманоидное строение тела ещё ладно, даже если учесть совершенно нехарактерные для рептилий груди человеческой формы. В конце концов, драконы заведомо не рептилии в чистом виде. Машущий полёт, огненное дыхание, интеллект, а иногда и магия — всё это требует намного большего метаболизма, чем тот, что способен обеспечиваться холоднокровными существами. Как минимум, биологически драконы — звероящеры. А может, даже и ещё ближе к млекопитающим. Так что шёрстка, бипедальное перемещение, выделенные молочные железы — это всё прекрасно допустимо. Но вот размеры с человека намного интересней. Почему тогда эти щуры вообще называют себя драконами? Как вообще обычно называются драконоподобные существа такого размера? Дракониды. Людоящеры. Рептилоиды… На последнем слове я, накрыв верхней губой нижнюю, прикусываю ту, чтобы не улыбнуться в совсем неподходящий момент. Да. Поздравляю, Филипп — ты у рептилоидов! А планета, видимо, Нибиру. Впрочем, нельзя не признать, что, если здешние рептилоиды выглядят плюс-минус именно так, то этот облик стоит признать довольно симпатичным. Лишь бы не перепутать с… как там она сказала — эти самые навы выглядят как мутанты? То есть похожи на неё? Это нужно будет уточнить, вопрос слишком важный, чтобы оставлять его на самотёк. Должен же я знать, при встрече с кем мне следует браться за нож, а с кем — нет. В обмен на предоплату шкурами Малрека выдала мне школьную форму — мантию в серых тонах — и ключ от комнаты в общежитии, представлявший собой небольшой металлический брусок с выбитым на нём номером: — Приложи его к табличке на входной двери, чтобы открылось. На курсы запишись в Книгоцентрали, это вон то здание с куполом. Лёгкой учёбы! Я вежливо киваю в ответ и выпрямляюсь. Рюкзак пока стоит у моих ног — я не тороплюсь его застёгивать. — Вижу, что вы поспешаете, и не стану вас долго задерживать, но не могли бы вы ответить мне на несколько вопросов? Я тут совсем ещё новичок… — Дождавшись вопросительного кивка, я продолжаю: — К кому бы я мог обратиться по поводу внутреннего распорядка университета, чтобы узнать правила проживания и обучения? А заодно расписание, план учебных аудиторий, важные места — ну там, столовая, кухня, если она у вас есть, медпункт, библиотека… Да, и не могли бы вы меня просветить относительно того, какие услуги у вас здесь платные, а какие — нет? И, на всякий случай… мой нож считается за оружие? Наверно, я его в открытую здесь носить не могу? Да уж, слишком я привык, бродя по тайге и по нашей базе, всегда ощущать на поясе уверенную тяжесть своего MoD Mark 5 ATAC. Без него всё время буду чувствовать, что что-то забыл… Но вряд ли университет — подходящее место, чтобы таскать в открытую нож в триста двадцать восемь миллиметров длиной и клинком сто семьдесят пять. Заодно перебираю в уме содержимое своего рюкзака. Фолианты — это главное. Естественно, упакованы отдельно и тщательно. Запас тетрадок и ручек — главным недостатком всех магических академий, про которые мне когда-либо доводилось слышать, был глобальный дефицит нормальных пишущих принадлежностей. Довольно увесистый запас пеммикана и сухарей — о том довольно удручающем факте, что еда здесь для студентов платная, я был уже в курсе. Теоретически я рассчитывал если не на стипендию, то на подработку, позволяющую решить этот вопрос. Практически же… Кто его знает, как и когда это получится. А есть надо каждый день. Пеммикан же и сухари, изначально рождённые как походная еда, позволили бы мне в случае необходимости прожить целую неделю исключительно на своём рюкзаке — была бы вода сверх тех трёх литров, которые сейчас плескались в бутылках всё в нём же. Но воду обещали, по счастью, бесплатно. Да и перед переходом я вволю напился. Походный набор — топор, пила, молоток. Запас верёвок — найдётся и на полевое убежище, и на небольшой плот, и на охотничьи силки. Набор для выживания. Отдельно, на всякий случай — мультитул. Сигнальная ракетница с боекомплектом — если припрёт, с ближнего расстояния можно даже медведя отпугнуть, да и человека ошарашить неслабо. Правда, убить вряд ли кого получится. Несколько смен одежды. Швейные принадлежности. Тактический компас. Аптечка, набитая медицинскими принадлежностями по самую маковку. Пара справочников по травам и полевой медицине. Бутылка «Белой лошади» и бутылка «Степного аромата» — возможно, пригодится для налаживания контактов с местными. Кому-то — виски, кому-то — белое полусухое на степных травах. От скуки — набор шашек-шахмат, тоже с парой книг по теме. Ну и особо деликатная «продукция двойного назначения» — запас презервативов. А что? Во-первых, кто его знает, что меня в этом мире ждёт и с кем тут могут возникнуть, хм, «близкие контакты шестой степени». Особенно если учесть, что мне недвусмысленно намекали на такую возможность. А становиться отцом так рано я ещё ну совсем не планирую. Во-вторых же, как ни смешно это может показаться несведущему, но презервативы очень даже могут пригодиться на природе. Взять уже хотя бы то, что один презерватив до разрыва вмещает в себя аж двадцать пять литров воды. А ещё может сойти как жгут, как резинка для рогатки, как герметичный чехол… Да уж, понимаю, насколько забавно может выглядеть со стороны мой рюкзак — будто всё в ту же тайгу собрался, а не в университет. Да вот только — кто знает, что ждёт меня здесь, в чужом мире? Особенно если учесть, что вернуться я, судя по всему, ещё долго не смогу? Так оно всё-таки надёжней будет — случись что, я и на природе не пропаду. Неизвестно ещё, как тут с работой… особенно учитывая, кгм, весьма деликатную местную валюту. Вот, кстати, насчёт валюты. Накопить мне удалось не так мало — общим счётом в моём рюкзаке покоилось отдельным упакованным тючком сорок соболиных, тридцать горностаевых, двадцать куньих и шестьдесят хорьковых шкурок. Они все были предъявлены как первичный взнос. Но, помимо этого, в отдельном футляре на теле было ещё и то, что, как я полагал, имеет ценность практически в любом мире. Золото. Все свободные деньги, оставшиеся перед переходом, были обращены в него — всё, что удалось накопить и продать. В итоге — маленькой, но увесистой россыпью маленьких слитков, — набралось полкило. Особое спасибо импортным ружьям того недоделанного браконьера, оставшегося в болотном торфе на радость палеонтологам будущего. Без этого добра ни за что бы столько собрать не получилось. — И ещё я хотел бы узнать, по какому курсу у вас тут идёт золото, — добавляю я. — Надеюсь, тут имеет хождение какая-нибудь мелкая разменная монета для бытовых платежей? В соответствии с тем предоставленным мне прейскурантом, вся запасённая мной пушнина должна сойти за две целых и восемь десятых… кгм… «условных душ». Стало быть, на весь первый семестр должно хватить, да и потом небольшой запас ещё останется. Освоиться успею. Но траты мои здесь явно не будут ограничиваться только основным расчётом, а значит, золото тоже следует трансформировать в нечто годное для прямых платежей. — Твой нож не большее оружие, чем мои когти и зубы, носить его можно, распускать на учеников и преподавателей нельзя. А по остальным вопросам прямо в вестибюле Книгоцентрали есть стол справок с опытным профессором за ним. Я-то здесь скорее волонтёр, — разводит в ответ Малрека крыльями. — Золотом можешь платить без обмена, это частая валюта, в душе — у вас какая метрическая система? — двести граммов золота тысячной пробы. А если платить энергией, то в душе две тысячи пшиков. Это минимальная энергия для видимого воплощения заклинания. Что платно, а что нет — уточни, но с твоей хитростью ты что угодно получишь через нужные знакомства. Я смеюсь, разводя в ответ руками: — Учитывая все обстоятельства, полагаю, мне стоит счесть это за комплимент? Довольно подозрительно — не удивился бы похвале за вежливость или благовоспитанность, но хитрость я, вроде как, проявить не успел. Если не считать мою менталку… впрочем, даже если бы та была засечена, на хитрость бы не потянула — слишком банальное решение при наличии такой возможности. Не говоря уже о том, что, скорей всего, засеки Малрека её — я бы получил не комплимент, а по физиономии. — Ну, а насчёт того, что лишний раз за оружие браться не следует — поверьте, в моём мире это первое, чему учат тех, кому его дают, — со смешком покачиваю я головой. — Как говорится, во время войны дела хорошо идут только у гробовщиков… А я прибыл сюда с целью познаний. Благодарю за консультацию — и доброго вам дня! Да, кстати… — Наклоняюсь к своему рюкзаку. Как повезло, что я во время сбора напоследок решил запихнуть несколько ерундовых безделушек, рассудив, что много тяги они не добавят, а для налаживания контактов могут иногда подойти получше алкоголя. — Вот, прошу вас, — с улыбкой протягиваю ей небольшое концентрическое плетение из гибкой лозы, с которого свисают несколько коротких гирлянд из бусин и перьев. — Это небольшой сувенир из моего мира — у нас такие называют ловцами снов. По легенде, если повесить такой у кровати, он станет приманивать добрые сны и мягко ловить, спуская затем по перьям к спящему. Право же, не поручусь, насколько эта легенда правдива, но в любом случае — как минимум, получится довольно милое украшение, не правда ли? Магию никакую я в него не закладывал, но материалы исключительно натуральные, вплоть до ниток. Голос мой звучит приветливо и ровно, но про себя я настороже. Здешние обычаи мне неведомы — в случае возникновения неприятностей можно будет на это сослаться. Мало ли, вдруг тут за непрошеный подарок девушке на дуэль вызывают? Но едва ли стоит упускать возможность создать о себе приятное впечатление, тем более у той, кому доверили встречать иномирян, представлять собой первое впечатление об этом мире, да вдобавок вести финансовые вопросы. Спрашивать в лоб, какая у неё тут штатная должность, было бы подозрительно, а вот благонравно застолбиться надо. По всем прикидкам — передо мной непростая птица. Абы кому это место бы не доверили. Упс, я же прямо сейчас делаю это самое! В смысле — то, о чём она сказала! — Если что, это я вовсе не из коварного расчёта! — поспешно добавляю я и, в общем, не вру — коварного расчёта сейчас действительно и в помине нет. — А просто… спасибо, что так любезно встретили меня в новом мире. Не каждый день такое путешествие совершаешь, почти в неизвестность… Уж не знаю, что там дальше будет — примите, пожалуйста. Просто как сувенир. На память. — Мне нечего подарить тебе взамен, но и в долгу я оставаться не собираюсь, — после нескольких движений когтем по экрану Малрека заставила полученный подарок раствориться в воздухе, вместо него проявив контрабас и начав играть на нём мне в удовольствие. Я прямо заслушался, положив руки на верхушку рюкзака — благо она находилась как раз на удобной для этого высоте. Там, у себя, я любил инструментальную музыку, но мне редко доводилось послушать её вживую. И уж точно не доводилось в исполнении столь необычной музыкантки! А играет она и впрямь славно. — Спасибо, — с чувством произношу я, дослушав мелодию до конца. — Это было очень здорово! Малрека поклонилась, контрабас и смычок исчезли так же, как до того ловец снов: — Удачной учёбы, Филипп! Я буду тебя помнить. — Счастливого дня и лёгкого пути! — несколько мгновений поразмыслив, отвечаю я, тоже вежливо склоняя голову. А затем, застегнув рюкзак и вскинув его на плечи, начинаю спускаться вниз, к мосту. Итак, пока ноги несут меня по заданному маршруту, можно несколько отвлечься от штурвала с биноклем и глянуть на штабную карту. Прибытие в новый ареал благополучно произведено, первичный контакт с местными обитателями — тоже. Результат — благоприятный. Оценка — выше ожидаемого. Следующая цель — та самая Книгоцентраль, где, по словам Малреки, можно получить всю необходимую информацию. Предварительная оценка сложности — низкая. — Впе-рёд, — подытоживаю я вслух, подходя к мосту. Так, пока я иду, пока разыскиваю эту Книгоцентраль — ещё одно. Очень важно. Без демонстративности, но внимательно наблюдать за всем местным контингентом. Необходимо понять, кто тут есть, чего от кого можно ожидать. Кто как себя ведёт. Есть ли здесь ещё кто-то с Земли. А если даже услышу знакомую речь, то стоит ли давать понять, что я… как ни каламбурно звучит, земляк. Кто знает, быть может, если моя новая знакомая не выделяется в своём поведении среди её сородичей — то не окажутся ли они более приятной или, как минимум, более любезной компанией, чем мои собственные? Ну да, я не склонен бросаться на шею человеку только потому, что это человек. Немного мизантропично, не спорю, но внимательное изучение истории и психологии человеческой цивилизации тому способствует… а навыки, пусть даже самые базовые, ментальной магии способствуют ещё больше. Черчилль говорил, что лучший аргумент против демократии — это пятиминутная беседа со средним избирателем. Так вот, это он ещё не пробовал щупать дальше слов. Так что — нейтрально-вежливый вид, лёгкую улыбку на лицо, походку ненапряжную, но уверенную. Уши настороже — эх, тот момент, когда жалеешь, что они не такие… локаторные, как у Малреки. Взглядом скользим по всем, пристально не всматриваемся, но все важные детали примечаем. Ну и, разумеется, прислушиваемся к ментальным ощущениям. Важней всего, если вдруг чувства кого-то резко разойдутся со внешностью. Практика показывает — если человек внешне спокоен, а внутри кипит, это веский повод присмотреться к нему повнимательнее. Да и обратный набор тоже заставляет задуматься. Полагаю, для не-людей это правило также работает… Если вдруг почую на ком-то или от кого-то нечто благословляющее или проклинающее — тоже следует приглядеться, что как. И последнее указание сигнальщикам — особенно отслеживать тех, кто походит на сородичей здешней привратницы. Что-то неуловимо приятное есть в этой странной… пушисто-драконидской внешности. Нужно оценить, не обманчива ли она — неохота напороться на кого-то вроде дроу: внешне — ня, а внутри — ё-моё. Если же они пушистые не только с виду — совсем недурно будет познакомиться с кем-нибудь ещё! Мост широк как проспект, или даже бульвар, если учитывать подстриженные лабиринтом кусты посередине, вокруг высоких колонн с кострами на вершине, выполняющими, по-видимому, по ночам функцию фонарей. Но сейчас ещё длится день, солнце то щедро греет кожу, то скрывается за облаком, путешествующим где-то на высоте купола Книгоцентрали. Это облака в мире такие низкие или у местных жителей — постройка века? Впрочем, куда больше я глазею на учеников, сходящихся вместе со мной ко крыльцу под мощным фронтоном. Тут тебе и фиолетовый ёж громадных размеров, и собравшиеся в стайки драконы самых разных размеров — как мохнатые, так и «привычные» чешуйчатые. Одна крылатая вишнёвых оттенков, напоминающая Темпест Шедоу, даже несёт в золотой клетке полуразложившуюся, но вполне живую крысу, только усиливая ассоциации с глюканутой пародией на Хогвартс. Куда больше эстетически радует, правда, золотая пушистая пернатая, что идёт навстречу общему потоку народа и раздаёт какие-то бумажки. «Хогвартс, Хогвартс, хогги-чего-то-там-Хогвартс, тич ас самфинг плиз!», — мысленно мурлыкаю я, обзирая всю эту картину. Да, говорят, что магия может иногда не совсем привычно действовать на мозги, даже если она своя и не ментальная. Если передо мной — вариация на тему Хогвартса, проапгрейженная до университета, всё это должно быть выражено ещё ярче. Петтигрю хотя бы не доставлял проблем, пока не припёрся Волдеморт… А вот насчёт этой некрокрысы очень не уверен! Особенно если учесть, что… Я морщусь, потирая лоб. Как всякий менталист, я ненавижу три категории противников, даром что ещё никого из них не встречал: роботов, големов и низшую нежить. Из-за одного и того же: иммунны к магии разума по причине отсутствия такового… Очень надеюсь, что эта милая крыска не сбежит от своей владелицы. Или, если сбежит, не наткнётся на меня. А если наткнётся, то не укусит! Если здешняя нежить не сильно отличается от классического стандарта, то практически все её укусы ядовиты. Или она всё-таки живая, и просто так неудачно выглядит? М-м… Ну, вряд ли это что меняет. Значит, держаться надо подальше от её хозяйки, которая способна довести своего питомца до такого состояния! А впрочем… Стоп, ну-ка, это что? Я замираю и, прикрыв глаза рукой, делаю вид, что потираю лоб. Обычный приём, когда нужно проморгаться… или сконцентрироваться, зажмурившись. Ё-моё. От этой крысы фонит чем-то… всепоглощающим. Тёмным. Непроглядным. В ментальном разноцветье вокруг она смотрится, как маленькая чёрная дыра под рукой своей драконицы. Словно кусочек того времени, когда не было ничего, кроме безграничной ночи, укутывающей всю землю… всё пространство. Содрогнувшись, я открываю глаза и опускаю руку. Интересные же тут питомцы бывают. Вот теперь — точно следует держаться подальше что от той, что от другой! Во всяком случае, пока не разберусь, как не дать себя сожрать. Ну, может, насчёт сожрать всё-таки я преувеличиваю… но безопасность прежде всего! Особенно в новом, почти совсем неизведанном мире. С другой стороны, торопиться с определением друзей-врагов тоже не стоит. Мы же не глупый Поттер, правда, моя прелесть? Так что рожи не корчим, что бы ни увидели, а на всякий случай ещё и ментальные щиты держим, насколько только получится. От своего сородича — менталиста-абитуриента — должно помочь. И дипломатию во все углы! Не показать себя лёгкой добычей, не показать беспричинным агрессором. Напротив, приятно себя зарекомендовать. В общем-то, практически всё то же самое, что и в тайге. Эта мысль заставила меня довольно улыбнуться и разом почувствовать себя увереннее. — Извините… с вами всё в порядке? — спрашивают меня сбоку, заставив нервно вздрогнуть и настороженно развернуться, одновременно отступая на шаг. Рука машинально дёргается к ножу — едва успеваю остановить на полдороге, чтобы не выглядеть опасным психом. Мгновением позже до сознания доходит, что так обычно не нападают — с такими вопросами. Ах, это же та самая золотистая, раздающая… что это, местные буклеты по профориентации, надо полагать? Неважно, потом разберусь, а сейчас, пожалуй, стоит извиниться. — Простите, не хотела вас напугать, — с ноткой виноватости в голосе первой извиняется золотистая. — Просто вы так стояли, закрыв лицо рукой… Я подумала, что вам плохо. Ага, тип «безопасный», подтип «активный», класс «альтруистичный». А если не так цинично, то мне точно стоит извиниться. — Ну что вы, вам не за что извиняться, — улыбаюсь я. — Это вы меня простите — кажется, я невольно напугал вас аж дважды. Просто я прибыл из… упрощённо говоря, места, где много лесов. А там обычно некому к тебе внезапно обратиться. Со мной всё в порядке, не волнуйтесь. Я просто… Так-с, а стоит ли с порога вопить о том, что я обнаружил? Нет. Никакой прямой опасности я пока не чувствую. Не факт, что таким поступком улучшу себе репутацию. Особенно если учесть, что я понятия пока что не имею о здешнем кодексе поведения. Лучше будет наедине сообщить потом об этом какому-нибудь преподавателю и поинтересоваться, нормально это вообще здесь или нет — таскать в клетке существа, смотрящиеся визуально тренажёрами некромантов, а ментально — чёрными дырами. — …Просто немного волнуюсь, — нахожусь я. — Такое место, совсем новое… Столько неизведанного. Представиться? Да, пожалуй, стоит. — Меня зовут Филипп Лунин, я новый… думаю, можно сказать уже «студент» этого университета, — я с улыбкой слегка склоняю голову. — Это у вас буклеты для новичков? — Да, приглашаю в клуб для интересующихся саморазвитием, — она отдала один из них. — Меня зовут Ярина Адлер. Встретимся этой ночью в Чертогах Превращения! Я глянул краем глаза на листовку. Самым светлым и добрым демиургом был Мирдал. Он исцелял раненых и воскрешал погибших, боролся с бедностью и несчастьями, учил разумных наукам, искусствам и волшебству. Увы! Мирдал отправился в Ад, чтобы перебороть его зло, да так и пропал там. Чувствуешь ли ты в себе достаточно смелости, чтобы разыскать Мирдала и вернуть его в Мир Разумных? Готов ли ты сам преобразоваться в процессе в могучую, добрую и совершенную версию себя! Приходи после отбоя в дом 40 подле Книгоцентрали, и да будут Мир и Разум с тобой! Вельми любопытно. В моём прежнем мире… хм, неужели уже прежнем? — подобные листовки обычно раздавались всякими шарлатанами. Разговор с ними у меня был короткий, с тех самых пор, как я сообразил, кто это и как распознаются. Но тут… Тут всё могло быть иначе. В конце концов, я в мире, где существует магия. Точнее даже, не просто существует — существует-то она, как выяснилось, и у нас, — но представлена в неизмеримо большем объёме. Что же мне делать? Ясно, что не выкидывать эту бумажку — как минимум, это было бы невежливо. Пообещать прийти? Пообещать подумать? Пообе… тпру. Знаю. — Сударыня, с вашего позволения… Я в этом мире меньше часа. Не могли бы вы мне сказать… — ещё взгляд на бумажку, — кто такой этот Мирдал? В каком смысле он здесь назван демиургом? И сколько у вас вообще было его… коллег? Будем считать, что началось моё познание этого мира. Малрека, при всём к ней уважении, всё же не растолковала мне ничего принципиально нового. Посмотрим, что я узнаю сейчас. Уже собравшаяся ускакать Ярина остановливается и оборачивается, откидывая короткую прямую гриву: — Демиурги в этом случае это не божества, а высшие Светлые, которые создают и охраняют расы. Мирдал был первым, и если бы его не осквернили в конце Эры Ночи, остался бы единственным. До создания государств демиурги были одновременно и нашими правителями. На самом деле с Мирдалом сейчас всё в порядке, тут текст больше, как люди говорят, завлекательный. Мирдал перестал быть Светлым официально, но помогать продолжает и разработал систему самосовершенствования. Сначала в своей деревне её преподавал, а недавно вышел на междупланетный уровень. В Аднирване только теорию и практику преподают, и ничего не говорят о том, как правильно полученные знания и умения применять, а это не менее важно. Лучше познавать ошибки на чужом опыте, чем на своём. А если на своём — лучше заранее и в лёгкой форме, нежели в ответственный момент и необратимо. Университет готовит магов такого уровня, который раньше только демиурги имели, как тогда оставлять их без необходимой мудрости? — Да, это вполне разумно, — согласно склоняю я голову. Душой при этом отнюдь не кривлю — разницу между интеллектом и мудростью я прекрасно помню ещё со времён «Ночей Беззимья 2». Но про себя быстро просчитываю то, что услышал. Итак, Мирдал — высший Светлый… был. Забавно, но именно это звучит обнадёживающе — обычно встреча с высшими Светлыми на моей памяти ни в какой истории ничего хорошего обычному человеку не сулила. Повезёт, если всё ограничится перетряхиванием души и полной реморализацией. Интересно, как же его «осквернили», если Светлым он быть перестал, но остался, если верить Ярине, хорошим. М-м… а может, свои же и осквернили, именно за это — слишком простых смертных любил, как Прометей? Не исключено. Но есть ещё кое-что. Ответ мне выдали быстро, и явно если не затверженный, то привычный. Сразу видно, что дают его не в первый раз, конструкция уже сложена. А значит, клуб этот тоже не новое изобретение. Более того — эта Ярина в нём тоже не только-только. Даже если ей выдали список готовых ответов — его же надо ещё затвердить, прочувствовать, чтобы гладко лилось. — Правда, довольно странно, что завлекательность выбрана… именно такая, — решаю я осторожно прощупать почву. — Мне казалось, с подобными вещами не шутят. То у вас тут помянуты… инфернальные ужасы, то вы тут же говорите, что с ним на самом деле всё в порядке. На мой взгляд, это создаёт впечатление легковесности, что не к лицу… такому достойному мероприятию. Вот прихожу я, готовясь к миссии спасения — а оказывается, что это совершенно ни к чему. Как-то… разочаровывает немного. — На некоторых планетах у людей компьютерные игры есть, там тоже что ни уровень, так спасение мира, хотя занимаешься просто перестановкой нулей и единиц в микросхемах. И пользы никакой, а у нас действительно спасаешь мир, только сначала внутренний, а уже потом внешний. К настоящим подвигам нужно сначала подготовиться, а не набирать на них героев по объявлению, — улыбается Ярина. — Или, скажешь, ты полностью доволен своей жизнью, в тебе нет недостатков, от которых нелегко, но возможно избавиться, ты не хочешь в собственной жизни поселить постоянный и добрый свет? Так или иначе, подумай, тебя не торопят и не требуют ответ через пять секунд, пока действует скидка. Если пока не готов самосовершенствоваться в компании — это тоже честный ответ. Я удивлённо хмыкаю. Не такого ответа я ждал. Кажется, стоящая передо мной действительно гораздо больше, чем просто раздавательница листовок. Она говорит намного разумней и сильней, чем я ожидал. — А это интересно, — произношу я вслух, прищурившись. — Тогда такой вопрос… Ключевой, возможно. Что есть ваш Свет? Какие у него ценности, чего он добивается, к чему стремится? Я знаю самые разные… силы, которые называли себя так, и при этом, вполне возможно, иные из этих сил вцепились бы в глотки друг другу при встрече. Для начала, исторически совсем ещё недавно меня бы Светлые моего мира, узнав о том, кто я, постарались бы сжечь на костре. Просто по факту моей, скажем так, порочной принадлежности. Да и вас бы, к слову, тоже сожгли… если вообще доволокли бы до костра, не забив камнями по дороге. Честно признаться, во имя Света у нас творилось немыслимое количество мерзости. Поэтому… что есть ваш Свет, и что есть ваша Тьма? — Откуда же ты тогда? Хорошо, что у нас иначе… Впрочем, моих родителей тоже пытались убить разные демиурги если не за речи, то по факту рождения. Нет, именно Свет Мирдала — способ обрести одновременно чистоту и невинность души и бодрый разум. Многие разумные существа ведут себя только инстинктивно, предсказуемо, будто загипнотизированные своими комплексами и воспитанием. Пусть их инстинкты сложнее, чем у животных, большая часть народа никогда осознанно не выбирает, как поступать, исходят лишь из того, «как принято», — объясняя это мне, Ярина продолжала попутно раздавать бумажки зевакам, кто приостанавливались послушать диалог. — Мы пытаемся «разбудить» друг друга и при этом найти ту систему моральных ценностей, которая позволит одновременно управлять собой самостоятельно и не стать вселенским злом, желающим блага лишь себе и ненавидящим окружающий мир. Да что же это такое — всем тут с родителями не везёт! Точнее, с благополучием родителей. Сначала Малрека, теперь вот эта Ярина… Между прочим, ещё одно подтверждение того, что она птица непростого полёта — кем бы ни были её родители, едва ли бы эти демиурги пытались убить тех просто так. Орёл мух не ловит… Не могу не признать, что мне нравятся её речи. Даже здорово нравятся. Но насколько они соответствуют истине? Не пытаются ли заманить меня в ловушку? Неприятно думать о таком — Ярина приятна глазу, а её речи — слуху. Но ведь именно так и должна работать правильная ловушка. Гнилой сыр в мышеловку не суют. Мне ли, таёжному хищнику, об этом не знать! А ещё — пусть смешно, наверно, но всё же: вот уже вторая подряд из встреченных местных принимается мне «тыкать», как будто так и надо. Интересно, это здесь нравы такие, или же здешний этикет такое подразумевает? Следует это выяснить. Не сейчас, конечно — это было бы невежливо. Но лучше побыстрее. — Со многим из услышанного я согласен, — задумчиво склоняю я голову набок, аккуратно подбирая слова. Собственно, почти со всем, но говорить такое преждевременно. — Я прибыл сюда, чтобы познавать новое и делаться лучше, и этой затее ваш клуб отнюдь не противоречит. Правда, изначально никакое моральное совершенствование не предполагалось. Но об этом тоже пока умолчим — не время и не место. Ещё бы спросить, как у них там относятся к иномирянам — мало ли что. И со всех ли факультетов берут. Вдруг здесь тоже есть свой Слизерин, которому остальные не рады, и меня определят именно туда? Но такие вопросы выдадут страх. Выдадут сомнения в себе. А это гибельно. Ничего, вырулить всегда успеем. Корабельные разведчики режут воздух за сотню миль перед эскадрой. — Пожалуй, только два вопроса, — улыбаюсь я. — Ваш клуб официальный? И как насчёт того, что у вас тут сказано «после отбоя» — разве по территории здесь можно перемещаться в это время? Неприятно самому, признаться, такое говорить — будто в чём-то дурном её подозреваю. Ну, если уж совсем честно, не исключаю… М-да. Если окажется, что все мои подозрения были на пустом месте — сам себе покажусь чем-то таким, про что она упомянула напоследок. На вселенское зло я, конечно, не тяну, но… быть может, лишь по причине недостатка сил, а не вовсе не высокого гуманизма. Хех, или, возможно, точнее будет сказать «драконизма», учитывая, с кем я разговариваю? — А кто запретит? Тут комендантского часа ещё не ввели, кошек пока никто не подвешивал, — Ярина к моему удивлению блеснула знанием «Гарри Поттера и Тайной Комнаты». — В частные или официальные дома заходить нельзя, а гулять можно, и там уж кто впустит. Мы впускаем. И да, мы зарегистрированы как студенческое объединение философских реконструкторов. Иначе бы нам не разрешили печатать листовки. Я смущённо опускаю глаза. Раз она знает про Поттериану, весьма вероятно, что знает и про содержание пятой книги. Так-таки я сбился с аллюра — понятно, какие коннотации могли вызвать эти вопросы. Они, конечно, сами по себе вполне разумные, но в таком контексте… Коротко прикусываю губу. Нет уж, ошибку Северуса повторять было бы глупо. — Я загляну к вам, — аккуратно складываю листовку в несколько раз и убираю её в нагрудный карман. — Не знаю уж, насколько я вам подойду… никогда не считал себя благородным рыцарем. Но мне думается, что… что это не тот случай, когда надо шарахаться в сторону. Благодарю вас за любезное предложение, Ярина. — Признание своих несовершенств — первый шаг к их исправлению, — материализовала Ярина на ладони чёрную ленту с золотой руной М и отдала её мне. — Считай, ты уже принят, Дитя Тьмы. Пока! — не потрудившись объяснить, что эти слова значат, Ярина отсалютовала крылом и взлетела. Я невольно улыбаюсь — широко, от души. Почему-то есть такое ощущение, что ничего дурного в виду она не имела, и это, скорее, комплимент. Дитя Тьмы, ну надо же! В общем-то, она вполне точно угадала со стороной. Так уж сложилось, что большинство Светлых, известных мне из литературы, кино, игр, были теми ещё сволочами — либо садистами, либо лицемерами, либо бездарностями, возомнившими о себе невесть что. В особо чувственных случаях всё это ещё и накладывалось друг на друга. Как там было, в «Ночном Дозоре»? «Ты плохо знаешь Светлых, Стас. У них такие же правила, только понтов больше и лицемерия». Так что, присмотревшись повнимательнее к этим защитничкам добра, я решил, что уж лучше зачислить себя в Тёмные — хоть в зеркало смотреться не противно будет, да и дышать легче. Особое спасибо Кеноби, Гесеру… а до кучи всему емцовскому благочестивому выплодку. Такому благочестивому, что рука сама к огнемёту тянется… фигурально выражаясь. Но Ярина мне кажется — как минимум, пока, — совсем другой. Возможно, мне всё-таки повезло с миром, и здешний Свет дружелюбнее? Будем надеяться. Так или иначе, а я к ним действительно загляну. — В добрый час, в добрый путь! — нараспев произношу я вслед новой знакомой, маша рукой. Красиво летит… Здорово, наверно, это — уметь летать. Интересно будет узнать, кстати, как они это делают — по идее, для чистого машущего полёта человек уже слишком тяжёл, а не похоже, чтобы Ярина весила не больше шестнадцати килограммов. Сила тяжести и плотность воздуха здесь вроде от земных заметно не отличаются. Вдобавок нельзя сказать, чтобы формы здешних драконидов были сильно аэродинамичными… Да, любопытно будет разобраться в этом. Но это потом. Так, куда бы мне пока приспособить эту ленту? Думаю, лучше будет аккуратно свернуть и отправить в карман вслед за листовкой. Пусть вместе полежат, вместе и на встречу возьму. Тэк-с, куда нам дальше? Что там Малрека говорила? В вестибюле Книгоцентрали… ага, стол справок. Что ж, идём туда. Параллельно всё так же бдим вокруг себя, мало ли что. Двигаясь по направлению к дверям, я легонько касаюсь пальцами нагрудного кармана, прислушиваясь к ощущениям. Листовка-то вряд ли, конечно… А вот что эта лента? Лежит ли на ней что-то вроде благословения или нет? Или вообще чего-нибудь магического… Или же это просто красивый опознавательный знак? Магической энергии от него не чувствуется, во всяком случае, но не вся магия основана на прямой энергии… Подойдя ко крыльцу — на него можно подняться не только по ступеням, но и по пандусу, либо вовсе сразу телепортироваться наверх через пентаграмму у подножия, - я вхожу в циклопические двери, в которые не то что местные драконы, а даже легендарный Смауг пролез бы. Во входной ротонде располагается нечто вроде вестибюля. По левую руку — диваны с кофейными столиками и разбросанными на них бумажками, а чуть подальше — закуток со множеством товаров навроде сувенирной лавки. Справа — кафе с квадратными столами, пуфиками без спинок и обрамлённым живыми лианами прилавкой. По центру — широченный, с неширокую улицу, коридор в дальнее пространство здания, а по центру — кольцеобразный стенд вроде справочных столов в московском метро. Я задумчиво потираю подбородок, отойдя немного в сторону, чтобы не стоять на дороге. Затем касаюсь кармана снова — почему-то мне кажется, что эта лента, пусть даже не несущая в себе никакого ощутимого заряда, может придать уверенности. — Так-так… — негромко бормочу я себе под нос. — Полагаю, тот самый стол справок — это который по центру. Это хорошо, но не сразу… Лесная привычка не выходить сразу на открытое пространство, не осмотрев периметр, никуда не делась. Итак, что мы видим? Сувениры или что-то типа того — шлём полем. Теоретически моего финансового запаса будет достаточно до конца первого года. Практически же — гхыр его знает, что там как сложится. До тех пор, пока не расплатимся за обучение полностью, никаких побрякушек. Кафе — в ту же степь. Уже потому, что я банально не голоден — да что там, даже пить ещё не хочу. Вволю напился перед переходом… Что там дальше? Тыловой коридор — по всей вероятности, в сторону библиотеки. Это потом. А вот бумажки, лежащие на столиках, стоит глянуть до того, как идти к центру. Мало ли, вдруг там какая полезная информация найдётся. Например, по факультетам. Я негромко смеюсь, качая головой. Что ж, в местное… назовём это пока условным добром, меня пригласили. Теоретически, по закону жанра, сейчас должен явиться кто-то с Тёмной стороны, чтобы уломать меня носить красный меч. А я, опять же, по закону жанра, должен его послать, чтобы заиметь вечного и верного школьного врага. Ну уж нет, дураков нет. Информацию ищем, но ни с кем не ссоримся. В крайнем случае прикидываемся шлангом. Я сюда не за войной прие… то есть, прошёл. Между мирами. Одёрнув лямки рюкзака, я направляюсь к столикам с бумажками, не забывая боковым зрением наблюдать за сторонами, а параллельно — что ещё даже интересней — ощупывать ментальный фон. Эх, прямо крейсер какой-то — на ходовой рубке наблюдатели с биноклями, в трюме гидроакустик глубины слушает. Листки оказались очередными рекламными объявлениями — должно быть тут их оставили студенческие организации с менее трудолюбивыми промоутерами, чем Ярина. Я внимательно осматриваю представленный выбор. Курсы магической экономики… Готов поспорить, что они платные. Тем более что все эти финансовые хитрости, всегда донельзя напоминавшие шулерство, меня никогда не привлекали. Шахматы — это уже намного интересней. Вот только будет ли у меня время на такой досуг? Тем паче — учитывая то, что я, как бы, уже в одном клубе состою? Теоретически, как минимум. На всякий случай стоит листовочку взять, но рассчитывать особо нечего. Впрочем, мало ли что… А вот подработка заинтересовала здорово, причём в первую очередь — странным указанным курсом. Семь разных работ — разных по напряжению и по квалификации, — а зарплата для всех одна? Это очень странно. Впрочем, да и та не сказать чтобы радует. Путём несложных подсчётов стало ясно, что, с учётом каникул, как раз получится за четыре года заработать на один. И это при том, если я не буду ничего тратить. М-да, не лучший вариант, явно. А с другой стороны… было бы странно ожидать, что с первых шагов на меня вывалят кучу золота. На безрыбье, как известно, и рак рыба… тем более что пункты «без отрыва от обучения» и «свободный доступ к редким книгам» не могут не радовать. Особенно второй. Пожалуй, эту листовку тоже стоит взять с собой — запас карман не тянет. Позже разберусь, какие тут есть ещё варианты и почему у библиотекаря с уборщиком зарплата одинаковая. Ну-с, а теперь… Где там обещанный Малрекой специально обученный профессор, готовый ответить на все вопросы про внутренний распорядок университета? Длиннобородый седовласый старец за круглой справочной стойкой весьма на него походит. Правда, со своим металлическим посохом он смотрится дико в качестве ресепсиониста. Ему бы лучше на обложку фэнтезийной книги Гэндальфа, Дамблдора или Мерлина косплеить. Ну, а с другой стороны — сразу понимаешь, что заведение солидное! Это вам не какая-нибудь «свободная касса», а целый волшебник! Дас ист гут. Интересно, кстати, что передо мной — человек. Кажется, первый увиденный мной за сегодня… хотя в толпе вроде тоже мелькали. Впрочем, это ещё совершенно не означает, что он — мой соотечественник… сопланетник, то есть. Или вообще сомирянин? Как же правильно сказать-то… а, неважно сейчас. Оглядевшись по сторонам и обнаружив, что других претендентов на его внимание пока что не наблюдается, я подхожу к нему и вежливо улыбаюсь, слегка склоняя голову. — Добрый день. Извините, не вы ли будете тут разъяснителем для новоприбывших студентов? Меня направила сюда Малрека Норвор. — И тебе приятного утра, — поглаживая бороду, чародей повернулся ко мне на вполне современном стуле на колёсиках. — Правильно будет сказать «сородич». Да, если ты прибыл не в составе группы, учебный план утверждается здесь. Ну, приехали! Повстречал я телепата сильнее себя… Дед тем временем вытащил из-под стойки необожжённую глиняную табличку и палочку-клинышек для письма. Я предполагал, что письменные принадлежности будут архаичными, но чтобы настолько!.. Прочитав руны на допотопном «листе», я понял, что это список предметов, которым меня будут обучать в первый год, и среди них нужно выбрать те, на которые я собираюсь ходить, и не меньше трёх, не включая обязательную ксенобиологию. А выбор был богатый: базовая вычислительная магия, арканоботаника для начинающих, основы ауроведения, теория программирования Тьмы, история волшебных искусств, введение в археомантию и ещё десятки предметов с названиями в стиле смешения науки и оккультизма. Весело, конечно, повстречать такого вот во всех смыслах — ну, за исключением начального, разумеется, — сородича. Впрочем, смешно было бы думать, что я один такой тут буду, верно? Что ж, воспрепятствовать ему глядеть глубоко я не могу, но, по крайней мере, могу убрать с поверхности сознания все сторонние мысли — это в фолиантах вполне было. Ну-с, а теперь ознакомимся с предложенным… Всё-таки удобно разговаривать с благожелательно настроенным менталистом — пояснения звучат сразу же, как начинаешь задумываться над текстом. Вот только всё равно так идти по списку долго… Быть может, стоит упростить процесс? Заодно меньше времени отниму… — Скажите, пожалуйста, — вежливо обращаюсь я к нему, поднимая глаза от списка, но на всякий случай не вступая в прямой зрительный контакт. — Не могли бы вы подсказать мне, какие дисциплины в этом списке имеют отношение к той области тайных знаний, которую я имею честь делить с вами? А также — есть ли здесь те, что касаются природной и боевой магии… и, возможно, магии превращений? Если есть что-то вроде друидского, отлично — лес мне знаком, шаманизм не чужд. Боёвка… мало ли что ждёт меня в новом мире, лучше быть готовым. Магия превращений же… здорово было бы если не самому познать возможности тела, недоступные человеку, то хоть ощутить это ментально, как те природные маги из «Игры Престолов», умевшие мысленно управлять телом животного на расстоянии. — Обрати внимание на аутотрансформационный тренинг, азы ментальной магии, праническую самооборону и натурфилософию, — маг показал палочкой на нужные графы. Я благодарно киваю, задумчиво вновь уставляясь на лист — буду уж называть его листом, так психологически как-то проще. Что ж. Если предположить вот это, плюс добавить… так-так… Учитывая, что максимум, похоже, в день получится загрузить без перегрузки не больше шести… — Позвольте уточнить ещё, — перебрав в голове возможные варианты, я снова обращаюсь к профессору-консультанту, — нет ли здесь чего-либо, имеющего отношение к артефакторике или к волшебным животным? — О волшебных животных как раз ксенобиология. Артефакторика же так и называется, — пояснил волшебник, довольно улыбаясь моей любознательности. — Ещё порекомендую межмировую географию и спиритуалогию для изучения духов. — Я бы с превеликой радостью, поверьте! — вздыхаю я, облокачиваясь на стойку и сосредоточенно потирая пишущей палочкой висок. — Вот только время не резиновое… или, точнее, наверно, будет сказать — я пока не умею делать его таковым. А значит, требуется выбирать… Шесть минус ксенобиология, итого пять… Основы ауроведения кидаем в список сразу — это однозначно по мне. Азы ментальной магии — тоже, это же то самое, в поисках чего я когда-то вообще отправился сначала в тайгу, а потом даже сюда… Ну, точнее, проход к тому самому. А вот далее посложнее будет. Эх, ну какая жалость — от чего-то, да отказываться требуется! Но что поделаешь, Маховика Времени, как у Гермионы, у меня нет, а значит, перегружать себя — подкашивать всё, работая на износ. Натурфилософия, она же природная магия. Дефицит её будет возместить сложнее всего. Пожалуй, её тоже заносим. Осталось два свободных пункта. Так-с… пожалуй, как ни неприятно, но отказаться придётся именно от пранической самообороны. А эти два места отдать под артефакторику и аутотрансформационный тренинг. В конце концов, первое сможет, до определённой степени, возместить магическую боёвку, а второе добавит физическую. Да ещё мой ментальный всплеск, это третье — он есть уже сейчас, а ведь дальше я смогу добавить наверняка ещё что-нибудь. То есть, в совокупности — защитные талисманы, псионический удар, да потенциально возможность добавить… ну, хотя бы когтями. А ещё лучше — хвостом с разворота, да потом огнём заполировать. Ну а что? Драконов, пусть и в основном небольших, здесь полно. А какой же дракон без огненного дыхания? Ну, то есть, конечно, если он не ядовитый… или ледяной… или водный… ладно, ладно. Но старый добрый файр-брефинг — всё равно наше всё! Не сидеть же мне, как бедному родственнику? Короче, так ли, сяк — а, собрав воедино все потенциально боевые возможности, уж как-нибудь справлюсь пока и так. Не на фронте, чай. Даже если погулять по окрестностям придётся. От моего ментального всплеска медведь шарахался… ну, не шатун, конечно — на шатуне испытывать не рискнул. Но всё же. Справлюсь. Тем паче что и артефакты, и превращения можно много где и как использовать, в отличие от этой самой… пранической самообороны. Костёр я умею разводить и без кидания в кучу дров огненного шара. Что ж, итак… — Я полагаю, что самым разумным списком будет следующий… — провожу палочкой над листом, не касаясь его. — Ксенобиология, основы ауроведения, азы ментальной магии, натурфилософия, артефакторика и аутотрансформационный тренинг. — Принято. На втором курсе можно будет и иные темы избрать, — отметил старец нужные пункты. — Есть ли дополнительные вопросы? — Конечно, и целая куча! — радостно восклицаю я. — Скажите, пожалуйста, где я могу ознакомиться с внутренним распорядком университета? Посмотреть расписание? А где у вас тут карта территории? Как пройти в библиотеку? Есть ли в общежитии кухня? Влияют ли выбранные предметы на распределение по факультетам? Ой, точно, а где и как оно вообще проходит? Факультеты дружат друг с другом или не очень? Если не очень, то где больше людей привечают? Какой у вас тут режим дня? А что насчёт погоды, что здесь с климатом? Всё. Режим Твайлайт включён. Или, если вдуматься... Пони я тут что-то не видел. Да и есть ли они в этом мире? А вот драконы есть точно. Значит, режим Звездокрыла, тот тоже млел от одного слова "школа". Кудесник дождался, когда я сделал перерыв для набора воздуха, и начал отвечать в порядке увеличения сложности фактов: — Ты уже в библиотеке. Это Книгоцентраль, — он показал рукавом на впечатляющего размера стеллажи на том конце коридора. — Можно найти книгу самому, если она находится в пределах первого этажа, или попросить библиотечного работника найти нужный фолиант для тебя. У них же можно попросить карту территории Университета. Общежитие на ней отмечено, кухни нет, зато у тебя будет отдельная комната. На первом курсе расписания составляются индивидуально после приёма всех учебных планов. Составлением расписания занимается специально инструктированный дух, магический аналог нейронной сети, поэтому накладок быть не должно, и к завтра расписание будет тебе доставлено посыльным автоматом. Факультеты не враждуют, хотя могут соревноваться в спортивных состязаниях, но никакой конкуренции за баллы у них нет. Здесь скорее не Хогвартс, а Школа Дружбы, в том числе в вопросах толерантности. Преподавателей интересуют лишь безопасность учеников и качество их обучаемости, личные отношения их не волнуют. Ученик сам выбирает, на какой факультет зачислиться, и к началу второго года он, как правило, уже знает, что выбрать, а если нет — мы сориентируем его согласно уже пройденным им базовым курсам. Погода здесь специально не контролируется, но порой приходится чинить некоторые выбившиеся из-под контроля экзерсисы. Распорядок дня свободный, но рекомендую заранее обозначить комфортное время обучения, чтобы учесть это при составлении расписания. Так или иначе, с десяти вечера до восьми утра земного аналога времени все официальные помещения закрыты и запрещены для посещения. Некоторые зоны закрыты в принципе, особенно для первокурсников, например, верхние этажи Книгоцентрали, где занимаются дипломники. За первое нарушение выговор и позорная линейка, за последующие подобные нарушения назначается штрафной курс универсальных правил приличия. Если ты собираешься спать с женщинами, прошу заранее озаботиться о мерах предосторожности, чтобы беременность не отвлекла её от образовательного процесса. Убивать преподавателей и других учеников запрещено, как и наносить им физические или энергетические увечья. При обнаружении бесхозной вещи стоит поспрашивать по факультетам, и только если не отыщется хозяин — забирать эту вещь себе. Политические дискуссии позволены только по отношению к историческим событиям, но не современным. Обменника валют у нас нет, но официальные заведения примут оплату и шкурами, и золотом, только именно у тебя золото грязное, с примесями, и будет дешевле известного тебе курса обмена — либо бери курс алхимии и молекулярного телекинеза, чтобы научиться его очищать. В кафетериях и ресторанах открыта вакансия поставщика мясных продуктов. Профессор любезно удосужился ответить даже на не заданные, но актуальные для меня вопросы. Я внимательно киваю, параллельно делая пометки в блокноте. Что ж… В библиотеку мне так на так надо было, так что загляну. Отдельная комната — чудесно, это очень удобно. Намного лучше того, на что я рассчитывал. Разумеется, это не означает, что я собираюсь безвылазно сидеть там сычом, но возможность приватности прекрасна. А вот что кухни нет, это печально. Впрочем, если здесь есть территория вне университетского комплекса, достаточно свободная… ничто не мешает мне наготовить запасы там. Эх, эдак скоро окончательно в хищника превращусь, даже безо всякой магии… Пожалуй, стоит всё-таки выделить из подработки деньги на еду, хотя бы для разнообразия. Так-с, а вот насчёт второго курса интересно… Получается, распределение идёт не сразу? Комфортное время обучения… Ну, это несложно. По сути — и по иронии судьбы, — просто поменять часы. Убивать-калечить запрещено, ну и отлично. Сам я это делать всё равно не собираюсь, а мне так спокойнее будет. А вот насчёт золота как-то даже обидно стало. Я же его не в тайге на речке намыл, а вполне официально перевёл в него свои банковские счета! Какие там примеси, в чистом-то банковском золоте? Было и ещё кое-что, заставившее меня смущённо хмыкнуть. — Разрешите уточнить, — сформулировав в голове нужный список, снова обращаюсь я к нему. — Во-первых, я правильно вас понял, что распределение по факультетам проходит не на первом курсе? Во-вторых, относительно времени могу сказать сразу — с десяти утра до восьми вечера вполне устроит. В-третьих, имеются ли на границах запретных зон какие-либо предупреждающие знаки? В-четвёртых, — тут мои губы всё-таки дрогнули в саркастичной улыбке, — не могли бы вы сказать, какой же здесь требуется уровень чистоты для золота, если банковского недостаточно? В-пятых же, кгм… — Я коротко потираю пальцем кончик носа. — Заранее прошу простить за такой нескромный вопрос, но вы, наверно, знаете… Не то чтобы я такое вот прямо заранее планировал, да и средства безопасности у меня есть, и вообще я больше учиться прибыл, нежели что-то другое, но, всё же… — Я наклоняю голову и понижаю голос. — Со всем почтением, но я думаю, что о таком лучше узнавать как можно быстрее… Из тех, кого можно встретить здесь, эм… есть ли такие разумные расы, которые могут забеременеть от человека, не являясь людьми сами? Вот будет прикол, если мне тонко намекнут, откуда в античной мифологии взялись кентавры. Но вместо этого щёки у старца скукожились, будто он съел нечто кислое: — Пока никто не проверял. И тебе не советую. Что до всего остального… Один грамм примесей на килограмм — это хороший стандарт для технологии, но не для магии, позволяющей очищать металлы сортировкой атомов по весу. Без примесей золото слишком мягкое для украшений, но зато идеально подходит для дорожек в электронике или хорошей проводимости праны в артефактах, для чего его в основном и используют. Распределение по факультетам официально происходит на втором курсе, но присматриваться нужно и раньше. Знаки стоят на тех зонах, что находятся на виду, в некоторые надёжнее вообще не ставить табличек, чтобы не искушать молодых оболтусов лезть поперёк паровоза. Невольно захотелось засмеяться, но я сразу же подавил это усилием воли, оставив лишь скептицизм в глубине сознания. Нет, ну проверять-то я действительно не планировал… но чего это он эдак кривится? Не нравится так идея межрасовых отношений? А ещё про Школу Дружбы да толерантность рассказывал. Заметка на будущее: правило «доверяй, но проверяй» всё так же актуально. Что ж… о чём ещё мне следует спросить? Ах да, разумеется. Возможно, самое важное. — Ясно, благодарю вас, — улыбаюсь я. — Надеюсь, что не пригодится, но всё же: а где тут медпункт находится? И платны ли его услуги? — В медпунктах нет необходимости при наличии исцеляющих зелий, — работник справочного стола вынул из своего балахона колбу с ярко-алой жидкостью, густой словно кровь. — Это часть тела Кориктофиса, «кровавого бога», валюта драконов Харадола. Исцеляет любые повреждения организма, только конечности не отращивает, но для этого есть первоматерия, — ещё одна колбочка оказалась искряще-радужной, словно полная разноцветными блёстками или разноцветными телевизионными помехами. — Если тщательно сконцентрироваться на анатомии потерянной конечности и намазать обрубок — вырастет новая, такая же, что и прежде. Но отвлекаться во время процесса нельзя, иначе получишь клешни как у демонетки или вообще арбалет вместо ладони, я и такое видел. — Впечатляет, — признаю я. — Правда, на мой взгляд, при таком риске квалифицированные медработники, умеющие со стороны направлять процесс регенерации, лишними бы не оказались… Но это уже так, просто подумалось. И сколько же стоят эти исцеляющие зелья? — В среднем четверть души за Кориктофиса и пшик за достаточное количество первоматерии. Это дешевле, чем на Харадоле, потому что у нас ресурсы доступнее, — поведал кудесник. Понимающе киваю. Как здорово, что я озаботился нагрузить рюкзак ещё и медикаментами. Ещё один повод вести себя осторожно — судя по этим расценкам, здешняя медицина мне ещё долго не светит, если не брать в расчёт вариант «оттяпывать руку при любом ранении и отращивать её заново». Если получится клешня, повторять всё с начала. Нет, понятно, что есть такие ситуации, в которых ещё и не на такое пойдёшь, но… лучше не рисковать. Знать бы, где упасть — соломки бы подстелил. И почему я не додумался взять с собой дополнительный запас медикаментов? Судя по этим расценкам, мощные антибиотики широкого спектра действия здесь можно было бы загнать за очень неплохую плату. — Понятно. Что ж, тогда, пожалуй… ой, вот ещё что: вы случаем не знаете, есть ли где-то здесь ещё подработка, помимо библиотеки и продуктовых точек? — Вариантов много: лаборант в магических лабораториях, уборщик и садовник в парках и кампусах, работник стадиона или театра. Ясненько. Похоже, мне предстоит обегать всю территорию, ненавязчиво поспрашивая повсюду, есть ли подработка. А потом ещё свести всё это воедино, всё подсчитать, рассчитать… М-да. А впрочем, я знал, на что шёл. Так. Теперь в библиотеку, взять учебники. Ну и поспрашивать обо всём, что накопилось. Но сначала — оставить приятное впечатление. Достаю из рюкзака обрамлённую в сибирскую лиственницу перламутровую раковину жемчужницы. Драгоценного в ней нет — обычный речной моллюск. Но внутренние слои ракушки лежат на диво красиво. — Благодарю вас за помощь! Если вы не против, возьмите вот это на память. Она выросла в притоке великой реки среди нетронутых лесов. Удивлённо вытянув губы, седовласый пристально рассматривал ракушку, поднесённую ко глазам: — Дорогой и ценный подарок, редкий и эстетичный организм. Меня зовут Иоданар Белоградский. Если ещё понадобится помощь — спроси меня на кафедре абсорбации. — Запомню это, — улыбаюсь я, склоняя голову. — Что ж, не буду больше отвлекать вас — пойду за книгами. Доброго вам дня! Раскланявшись с Иоданаром, я огибаю информационную стойку и пристально гляжу вдаль, в коридор. Так. Можно самому пошариться по стеллажам, но сколько времени это займёт? А сделать ещё требуется кучу всего. Тем более что хорошо бы поскорее добраться до обещанной комнаты и оставить рюкзак там — да, я вполне могу его нести, но всё же лишняя тяга на спине — не лучший фактор, способствующий исследованию территории. Решено. Идём вперёд, ищем библиотечных сотрудников. Что там мне требуется? Учебники — раз, карта — два, расспросить насчёт деталей подработки — три. Вперёд!