Первые неприятности
31 июля 2022 г. в 10:46
Празднество в честь приезда наследников и предстоящего похода на Тебриз огласило дворец громкой музыкой, смехом наложниц, наполненных мечтами с возвращением Шехзаде, и улыбками султанш, наблюдающими за их весельем и танцами. Темноволосая Хуриджихан Султан облаченная в темно-зелёное платье с кружевной отделкой сидела на большой атласной подушке за низким столиком, накрытым множеством блюд и сладостей.
Неподалёку от неё находилась Рана Султан, молчаливая и отстранённая, в скромном оранжевом платье, с длинными чёрными волосами, покоившиеся на худеньких плечах и тёмными, чуть грустными глазами, с робким интересом глядевшие по сторонам.
Между Раной и Хуриджихан никогда не было недопониманий, ведь они уже давно не соперничали за сердце и внимание Шехзаде Баязида. Ибо он отдавал предпочтение законной супруге, нежели матери своих наследников. Хуриджихан, в свою очередь, являясь султаншей по крови, не воспринимала других женщин и не видела в них угрозы для себя и своей любви.
— Какой замечательный вечер, — тихо проговорила Рана, качнув головой, увенчанной маленькой и едва заметной жемчужной диадемой.
Хуриджихан улыбнулась в ответ, согласная с её словами, но сразу помрачнела, увидев входящую в гарем черноволосую венецианку, из-за которой наложницы прекратили свой танец и склонились в поклоне. Нурбану улыбнулась им и медленно прошествовала к столику. Проводив её холодным взглядом карих глаз, Хурджихан поджала и без того тонкие губы и отвернулась. Нурбану на её жест лишь фыркнула и опустилась на любезно принесённую слугами подушку.
— Рана Султан, рада с вами наконец познакомиться, — начала она, сложив перед собой руки в замок. — Как поживают ваши Шехзаде?
— Благодарю вас, Нурбану Султан, — степенно кивнула Рана. — Хвала Аллаху, мои сыновья в добром здравии. А вы как?
— Я в порядке. Чувствую покой здесь. Словно в Манисе. Этот дворец радует меня. Я всем довольна. Тем более мои Шехзаде рядом со мной. Более мне желать нечего, — Хуриджихан скривилась, не веря в эти сказочные заверения. — Ну а вы, Хуриджихан Султан? Как ваше здоровье?
— Мне интересно, почему ты вдруг стала столь любезной? Куда делась твоя спесь и гордыня? — непонимающе нахмурилась та.
— Вы несправедливы по отношению ко мне, госпожа. Разве я сказала что-то неправильное? — густые брови Нурбану удивлённо выгнулись. — Теперь я тоже как Рана Султан, мать наследника. Конечно до вашего положения мне далеко, однако не думайте, что я пустое место. На время войны нашим великим государством станет Шехзаде Селим управлять. Поэтому вам лучше дружить со мной, а не враждовать.
— Ты кем себя возомнила, угрожаешь мне? Смеешь советы раздавать? Наглая! Жалкая! Мерзавка! Немедленно вернись в свои покои, к своему сыну. Сейчас же! Я приказываю тебе, — сквозь зубы процедила она. Нурбану едва прикусила язык, оскорблённо глотая обиду.
С гордым видом победителя Хуриджихан вытянула точёный подбородок и недовольно насупилась, заметив входящую в гарем статную Хюррем Султан с рыжими, седеющими волосами, позади которой следовала луноликая Михримах Султан. Возраст нисколько не портил её красоту. Гарем снова умолк и склонился в поклоне, пока султанши прошествовали до столика и принимали поклоны рабынь, жён и фавориток престолонаследников.
Хюррем села на тахту и подала знак, дабы заиграла музыка, затем обратила внимание на невестку, стоявшую посреди гарема.
— В чём дело? — обратилась она к ней. Черноволосая бросила ненавидящий взгляд на Хуриджихан и опустила голову.
— Хуриджихан Султан велела мне возвращаться в покои, — обижено проронила Нурбану. Уголки губ Хасеки приподнялись в усмешке, другого исхода она и не ждала. — Но последнее слово всегда за вами, султанша. Позвольте мне, как матери вашего внука присутствовать на сегодняшнем вечере. Я ведь не сделала ничего постыдного.
Михримах закатила глаза, устав от вечных гаремных стычек. Хюррем тяжело вздохнула, озадаченная их поведением и потёрла переносицу. Ей самой не доставляло удовольствие возиться с любимицами Шехзаде. С их появлением Топкапы очевидно заиграет новыми красками. Сколько интриг им ещё предстоит увидеть, сколько плохих и хороших новостей предстоит услышать.
— Позволяю, — слегка оторопев, произнесла женщина и кивнула на подушки. — Ты можешь сесть.
Нурбану Султан благодарно поклонилась и плавно приземлилась на место. Они с Хуриджихан некоторое время прожигали друг друга испепеляющими взглядами, пока их не прервал глашатай, огласивший о приходе темноволосой Махидевран Султан, светловолосой Мерием Султан и ещё совсем юной Нергисшах Султан. Рабыням вновь пришлось прекратить танцы. Шелестя подолом чёрного бархатного платья, Махидевран заняла специально отведённый для неё стол и пригласила разделить с ней трапезу своих любимых султанш.
Мерием подчинилась указаниям и села возле матери. Михримах поприветствовала девушку лёгким кивком головы. Они не виделись друг с другом почти семь лет. Последний её визит к Мустафе состоялся как раз именно тогда, когда ещё был жив Шехзаде Мехмед. С тех пор, луноликая, подозревающая в смерти старшего брата главную конкурентку своей Валиде черкешенку Гюльбахар, не изъявила более воли пересекаться с врагами Хюррем. Обычно Мустафа приезжал один, или в сопровождении Махидевран, в то время как Мерием Султан оставалась в санджаке под присмотром калфы.
— Кто это рядом с Махидевран Султан? — спросила Нурбану у Джанфеды, дёрнув ту за кусок свисающей одежды. — Новая фаворитка Мустафы?
— Нет, госпожа. Одна из них дочь Махидевран Султан, другая Нергисшах Султан, дочь Шехзаде Мустафы. Султанши приезжали сюда редко, поэтому вы и незнакомы с ними, — коротко объяснила служанка. Нурбану задумалась и продолжила издали наблюдать за гостями.
Многие из присутствующих считались для Мерием близкими родственниками, только ни с кем из них она тесно не общалась и не поддерживала связь.
— Валиде, с вашего позволения, я хотела бы с Михримах Султан поговорить, — Махидевран напряглась, она совсем не разделяла стремлений дочери быть ближе к остальным членам правящей династии.
— Не стоит, Мерием. Не связывайся с ней. Не забывай, чьей дочерью она является. Михримах не так проста, как кажется, — девушка смутилась, опустив изумрудные глаза к своим рукам, сложенным на коленях.
— Хорошо, матушка, — пробубнила султанша, понимая, что зря вообще приехала в столицу. Да и праздник ей не нравился. Уныло, тоскливо и однообразно. Складывалось впечатление, что она никуда и не уезжала. Что в Амасье ей давали право выбора, что здесь. Махидевран накрыла тёплые ладони принцессы и ласково провела по белоснежной щеке. Ей вовсе не хотелось её обижать.
— Мерием, — раздался из толпы радостный голос Хюррем, после чего все устремились к ней, но Мерием не растерялась от пристального внимания и смело повернулась в сторону Хасеки Султан. — Как тебе твои новые покои? Надеюсь ты всем довольна? Если тебе что-то понадобится, ты можешь обратиться к Фахрие. Она выполнит любую твою прихоть.
— Мне приятна ваша забота, госпожа. Покои очень красивые, большое вам спасибо, — добродушно отозвалась дочь повелителя. — Надеюсь вы не будете возражать, если я вернусь к себе.
— Что-то случилось? — негодовала рыжеволосая, взглянув на Махидевран ковырявшуюся вилкой в полупустой тарелке.
— Поводов для беспокойства нет. Дорога сильно вымотала меня. Будет лучше, если я спокойно отдохну в тишине, — она снисходительно улыбнулась и поклонившись, спешно покинула праздник. Махидевран Султан подняла голову и с угрызениями вины смотрела ей в след.
***
Покои Мерием Султан.
Девушка приблизилась к покоям, ранее принадлежавшие её покойной тётушке Хатидже Султан. Ага отворил перед ней двери. С открытой террасы дул лёгкий ветерок. Мерием попыталась улыбнуться, ощутив запах свободы, но улыбка вышла кривой и натянутой. Она вздохнула, распрямила плечи и мягкой поступью вошла в опочивальню.
Надо отдать Хюррем Султан должное, вкус у неё действительно восхитительный. Она хорошо подготовилась к их приезду. Выделила для Мерием очень просторные и красивые комнаты с большой двухместной кроватью, с двумя широкими тумбами и достаточно вместительным шкафом. Под ногами лежал дорогой персидский ковёр с различными узорами ручной работы, вышитый золотыми нитями. Небесно-голубые портьеры поверх белой полупрозрачной занавеси идеально дополняли весь интерьер.
В углу стоял длинный резной стол, заваленный книгами и бумагами. Высокая бежевая ваза с благоухающими цветами из дворцового сада и потёкшие чернила. Слева потрескивали угольки в камине, наполняя атмосферу теплом и уютом. Мерием взяла в руки одну из непрочитанных ею когда-то турецких литературных произведений и вальяжно расположилась на софе. Серенай-хатун покорно последовавшая за своей госпожой, теперь безмолвной статуей возвышалась над её головой. Она будто тень, ходившая за дочерью султана по пятам. И отделаться от навязчивой Серенай, Мерием, к сожалению, не могла.
— Султанша, не сочтите за грубость, но не находите ли вы такое отношение Хюррем Султан к вам весьма странным, — как бы невзначай призналась Серенай. Мерием пожала плечами, скучающе листая старые потёртые страницы. — Слишком уж благоволит она к вам, — задумчиво продолжила служанка.
— А в чём проблема? — удивилась девушка, закрыв наконец неинтересную книгу. — Хюррем Султан конечно не ангел, но не набрасываться же на неё теперь без причины. К тому же, это вражда только между ней и моей Валиде, меня она никак не касается.
— Так-то оно так. Вы правы, я наверное зря себя накручиваю. Простите мне мою дерзость, — виновато ответила черноглазая, хоть и не до конца верила в искренние намерения Хасеки. — Желаете чего-нибудь выпить?
— Да, принеси мне шербета, — хатун присела в глубоком поклоне и торопливо отправилась за поручением.
Мерием откинулась на спинку дивана, прикрыв налитые усталостью веки. Приятное уединение радовало слух. Жаль, что продлилось оно недолго. Двери вновь заскрипели и раздались тихие, почти невесомые постукивания. Быстро Серенай вернулась, подумала девушка и позволила войти. Дверь открылась и на пороге появился статный широкоплечий юноша с тёмно-каштановыми волосами и голубыми, подобно морю глазами. Единственное, что уродовало его внешний облик — это огромный горб, который он на протяжении семнадцати лет нёс на своей спине. Мерием спохватилась и сразу поднялась на ноги.
— Джихангир, — воскликнула султанша. Несложно было догадаться кто из братьев решил её навестить. Она с широкой улыбкой поприветствовала его и проводила к дивану.
— Добро пожаловать, Мерием. Давно мы с тобой не виделись. Как твои дела? Я думал ты на празднике.
— Всё замечательно, Хвала Всевышнему. Недавно я пришла оттуда. Ты же знаешь, шумные компании это не моё, голова от них только болит. Да и Хюррем Султан мне разрешила. Ладно, оставим это сейчас. Лучше расскажи, что у тебя нового? Как поживают остальные Шехзаде?
— Ты ещё не пересекалась с ними? Странно, — Джихангир почесал затылок, вспоминая то, что говорил ему утром Баязид. — Если я не ошибаюсь, Баязид собирался тебя навестить, с утра твердил мне об этом. Забыл видимо. Сама понимаешь, государственные дела. Ну ничего страшного, завтра мы втроём в сад выйдем погулять, — улыбнулся парень и отвёл взгляд, его внимание привлекла книга, которую читала Мерием. — Не могу поверить, ты до сих пор его читаешь? Уже год прошёл.
— Извини, Джихангир. Я правда пыталась заставить себя. Клянусь. Вот как раз перед твоим приходом взяла его в руки. Но меня постоянно в сон от него клонит. Наверное, такими темпами, я его и до старости не осилю, — Шехзаде заботливо обнял сестру. — Обещаю, завершу до нашего отъезда и лично вручу его тебе, — прижавшись к нему, проговорила светловолосая.
Их душевный разговор прервала Серенай-хатун с подносом охладительного напитка. Мерием кивнула ей и та медленно засеменила к столу. Султанша подняла взгляд на Джихангира и заметила его заинтересованность в молодой рабыне, у Шехзаде даже глаза загорелись. Мерием украдкой глянула в сторону Серенай, щёки которой покрылись румянцем. Султанша лукаво просияла, прикинув какая прекрасная пара из них могла бы получиться.
— Серенай-хатун, на сегодня ты свободна. Ступай, — не поднимая застенчивого взора, девушка попятилась назад и бесшумно удалилась. — На чём мы с тобой остановились? — повернулась к нему Мерием, её мелодичный голос вывел Джихангира из мира фантазий, в ответ он устремил к ней своё блаженное, немного растерянное лицо, а затем посерьёзнел.
— Поздно уже. Мне тоже пора, Мерием. Засиделся я тут с тобой. Встретимся завтра в саду, хорошо? Мы с Баязидом зайдём к тебе, — поправляя ворот кафтана, отчеканил Шехзаде и, попрощавшись с сестрой, вышел из комнаты.
Мерием лишь догадливо усмехалась им в след, отпивая бокальчик апельсинового шербета.
Покои Валиде Султан.
Хюррем Султан величественно восседала на тахте, перебирая шкатулку, лежащую у неё на коленях. Михримах, решившая перед сном навестить свою матушку, тоскливо наблюдала за её действиями.
— Я переживаю, Валиде. Рустем-паша скоро отправится в поход и мы с Хюмашах Султан останемся одни.
Вздрогнув от неожиданного прерванного молчания, рыжеволосая повернулась к луноликой и улыбнулась.
— Ты напрасно тревожишься, моя принцесса. Пока Рустем будет в походе, вы с Хюмашах поживёте со мной. И для Мерием радость будет, составишь ей компанию, — при упоминании молодой госпожи Михримах помрачнела.
— Откуда у вас вдруг появилась такая любовь к Мерием? — спросила молодая женщина. Хюррем передала служанке шкатулку с украшениями, а после вернулась к созерцанию лица дочери. — Разве не вы всегда предостерегали меня и братьев от Махидевран Султан.
— Верно. Однако Мерием твоя сестра, она не твой враг. Если от Шехзаде Мустафы есть угроза для будущего твоих братьев, то какой вред несёт Мерием? Наоборот, пусть видит наше хорошее отношение к ней.
Ответить Михримах не дала внезапно вошедшая в покои Фахрие-калфа с небольшим посланием в руках. Поклонившись султаншам, Фахрие передала его в руки Хюррем Султан, возгоревшейся искрой любопытства.
— Сегодня Рустем должен был уладить проблему с Назенин-хатун. Дай Аллах вести благие.
— Что вы задумали, Валиде? — обеспокоено заёрзала луноликая, но Хасеки проигнорировав её вопрос, спешно развернула и бегло прочитала письмо под волнительным взглядом калфы. — Вы приказали Рустему избавиться от неё? — не унималась госпожа. — Она ведь носит ребёнка династии. Упаси Аллах об этом станет известно повелителю, он тогда не пощадит моего мужа.
— Успокойся, Михримах, — строго заверила её славянка. — Это совсем не то, что ты думаешь. Рустем паша просто нашёл одну бедную семью из Бурсы, они долгие годы не могут иметь детей. Поэтому когда Назенин-хатун родит малыша, мои люди тайно выведут его из дворца и передадут отцу семейства. А остальным скажут, что ребёнок родился мёртвым. Согласно правилам, девушку отправят в ссылку и мы избавимся от неё.
— Я поражаюсь вашему уму, матушка, — восхищенная её планом, произнесла госпожа и вздохнула. Как бы это не вышло им боком.
Утро. Покои Валиде Султан.
Небо окрасилось в розовый цвет. Дворец осветили первые лучи солнца. Гарем давно гудел, наложницы выполняли кропотливую работу после вчерашнего торжества, наводили порядки. Калфы и евнухи носились по дворцу, стараясь всё успеть. В покоях жены государя служанки накрывали на стол для завтрака. По приказу Хюррем Султан, ей подготовили платье в её любимом фиолетовом цвете с вышивкой у основания лифа из серебряной нити. Султанше подали корону и изумрудное кольцо. На сегодняшний завтрак была приглашена Мерием Султан и Михримах Султан, которая ночевала в Топкапы из-за сильной занятости великого визиря государственными делами.
Первой в покоях появилась луноликая Михримах в благородном светло-зелёном одеянии. Поклонившись и поприветствовав свою Валиде, женщина села напротив неё. Заметив отсутствие Мерием, султанша нахмурилась и изрекла.
— Какое неуважение опаздывать, когда тебя приглашает сама Хюррем Султан. Махидевран не научила манерам свою дочь, в принципе, что ещё от неё ждать, — Хюррем Султан выпрямила спину и пристально посмотрела на недовольную госпожу.
— Михримах, ради Бога, прекрати. О чём мы с тобой вчера говорили? — она протянула руку, взяла ладони Михримах и ласково продолжила. — Негоже тебе опускаться до подобных речей. Будь выше этого. Твоё положение не такое, как у Мерием. Ты любимица нашего повелителя, о твоей красоте только глухой не слышал. Мужчины со всех уголков мира мечтают удостоиться чести познакомиться с тобой.
Михримах раздражённо поджала губы. Пусть Мерием и являлась её сестрёнкой, но отделаться от чувства неприязни к ней не получалось. Её коварная Валиде лишила жизни Мехмеда и по-прежнему ходила безнаказанной, а чистый, невинный и безгрешный человек покоился в сырой земле. И не факт, что Мерием не была осведомлена о её замыслах. Однако принцессе всё же пришлось согласиться с матерью.
— Хюррем Султан, — пулей влетела напуганная хазнедар, нарушив утренний покой. Женщины встрепенулись. — Беда. Большая беда случилась. Этой ночью на Мерием Султан было совершено покушение, её ранили. Султанша в лазарете, не приходит в себя.