***
Оказавшись в столовой, Агата молча села за столик, где ее уже ждала Рэйчел, и так и не притронулась к еде. Вместо этого она прокручивала один и тот же момент: полностью сломленная Вики, осевшая на пол, и Александр, не сумевший бросить ее одну в таком положении. — Агата, ты в порядке? — Линд тихонько толкнула подругу в бок, и только тогда девушка отреагировала, возвращаясь в шумную реальность. — Как думаешь, — неуверенно начала Агата, оглядываясь и не находя взглядом Александра и Вики, — Нильсен и Уокер все-таки расстались? Рэйчел недоверчиво приподняла одну бровь и посмотрела на подругу: — Макс сказал, что они расстались, и это было полностью решение Нильсена. А почему ты спрашиваешь? — Мне кажется, Александр испытывает к ней чувства, — задумчиво проговорила Агата и отодвинула подальше поднос с едой. От собственных мыслей и запаха пищи невыносимо затошнило. — Почему он прикрыл ее в тот день? — Потому что они встречались, — беззаботно ответила Линд, а затем прищурилась: — Почему ты спрашиваешь об этом? Только не говори… Агата ничего не ответила, лишь молча уставилась в свою тарелку, продолжая игнорировать происходящее. Ей искренне хотелось поделиться всем, что она увидела в коридоре, но понимала, что это было чем-то личным, поэтому вместо этого сказала: — Я надеялась, что моя влюбленность в него прошла еще на втором курсе, но теперь, когда мы начали проводить столько времени вместе… Кажется, я снова это чувствую. — Ты что?! — донеслось со стороны, и Агата испуганно подняла глаза, наблюдая за ошеломленным лицом Ади, который, видимо, подошел прямо к моменту ее откровения. — Ты влюблена в… — Ади! — осадил его Сэми и сел за стол, не отрывая взгляда от подруги. — Просто перестань орать и сядь. Эмоции на лице рыжика продолжали сменяться, пока он усаживался поудобнее. По нему было видно — он хочет задать много вопросов, просто на данный момент выбирал, какой из них волновал его больше всего. — Ади, это личное! — тихо сказала Харрис и начала всматриваться, не подслушивает ли их кто-нибудь. — Ты же понимаешь, что это то, что действительно должно остаться между нами, каким бы ни был соблазн растрепать всем вокруг. Парень еще некоторое время молчал, внимательно изучая Агату, словно видел ее впервые, а затем протяжно выдохнул и заговорил: — Я не скажу никому, — Агата облегченно выдохнула, а затем снова напряглась, когда Ади добавил: — Но! — Ади! — вновь посмотрел на него Сэми и поджал губы. — Я просто хочу узнать эту историю чуть подробнее, — пожал плечами парень. — Да бросьте, вам же всем интересно! Это и есть мое условие, — Харрис закатила глаза и тяжело вздохнула: меньше всего хотелось делиться этой частью своей несостоявшейся личной жизни, однако она понимала, что и ей будет легче, и вопросы исчезнут. — Ладно, я расскажу только то, что посчитаю нужным! — упрямо заявила она и, когда дождалась согласия друзей, начала рассказ: — Это произошло на первом курсе, в самый первый день обучения, когда вместо занятий у нас были организованы дни посвящения в студенты. — Что-то я не помню такого, — задумался рыжик, перебирая в голове все воспоминания. — Потому что прямо перед этим ты напился до такого состояния, что отсыпался еще несколько дней, — пояснил ему Сэми, и тогда Ади рассмеялся, видимо, все-таки осознавая, что друг был прав. — Вас троих там не было, — продолжила Агата. — В любом случае, это не так важно сейчас, — друзья снова кивнули и подсели ближе, так как Харрис продолжила уже тише: — В первый день мы знакомились друг с другом игровыми способами. Я помню, что очень переживала из-за этого, потому что все в основном уже разбились на небольшие компании, а я стояла одна в углу. — Он подошел к тебе сам? — удивилась Линд. — Чтобы познакомиться? — Нет, Рэйчел, — тяжело вздохнула Агата: — Это сложнее рассказать, чем я думала, особенно если вы будете меня постоянно перебивать. — Реально! — заныл Ади. — Дайте уже послушать! Продолжай, Харрис! — Я сразу же увидела его среди остальных. Он выглядел так беззаботно и просто, даже не скажешь, что это один из самых богатых студентов нашего университета. Александр уже тогда был в компании Макса и… — Брэндона, — закончил за нее рыжик и невинно улыбнулся на грозный взгляд подруги. — Да, Брэндона. Они стояли прямо напротив меня. Александр над чем-то смеялся, и я просто не могла отвести от него взгляда, настолько очаровательным он был, — на мгновение Агата замолчала, отчаянно скрывая ладонями красные щеки, а затем словно пришла в себя и вернулась в нужное русло разговора: — Так вот знакомство: сначала мы должны были разбиться на пары — мальчик с девочкой, и когда все это сделали, я обнаружила, что по-прежнему стояла одна в углу, ну, а Нильсен из вредности не собирался заниматься этой, как он выразился, хренью. Тогда его заставили, и нам пришлось встать рядом. — Охренеть, — неосознанно бросил Ади. — И Нильсен реально участвовал в этой хрени? — Да, хоть и был крайне недоволен. — В чем была суть задания? — спросила Рэйчел, и парни притихли, ожидая ответа Агаты: — Мы должны были рассказать о себе небольшую историю, а потом… — на этих словах Харрис запнулась и покраснела еще больше: — Потом нужно было сказать, что тебя привлекло в твоей паре, неважно, внешнее ли это качество или внутреннее. — Черт возьми! — громче нужного вырвалось из Ади: — Я пропустил все самое интересное! Что он сказал о тебе? — Он сказал, что его привлекли мои глаза и голос. — Ну и скукота, — закатил глаза рыжик: — Носила бы ты декольте, и он сказал бы, что его привлекли твои сиськи. — Так и сказал? — проигнорировав комментарий друга, уточнила Рэйчел: — Ничего себе, я бы ни за что не подумала, что… — А ты ему что сказала? — перебил ее Сэми и внимательно посмотрел на Агату. — Только не говори, что спорола какую-нибудь чушь, — усмехнулся Ади. — Я сказала, что он красивый, мужественный и у него безумно красивая улыбка. — Охренеть! — в очередной раз бросил Ади и словил сразу три недовольных взгляда: — Нет, ну а что? Как еще я должен реагировать на то, что Харрис сказала это Нильсену! И почему, скажи на милость, вы после этого не трахнулись? — Потому что мы не общались больше, — злобно ответила Агата. — После первого дня, когда я почти всегда попадала в пару с Александром, я была под таким приятным впечатлением, что с нетерпением ждала следующего. Но на второй день все изменилось, — Харрис прикрыла глаза и на некоторое время замолчала, погрузившись в воспоминания: — Он пришел со своей девушкой, если я правильно помню, ее звали Миранда. — Я, кажется, помню ее, — напрягла память Рэйчел: — Это же она отчислилась после первого семестра? — Угу, — угрюмо подтвердила Агата. — Как только пришла эта Миранда, я больше не смогла поработать с ним в паре. Как только у меня появлялся шанс встать рядом с ним, эта девчонка смотрела волком, отбивая любое желание приближаться хоть на шаг. Я пробовала несколько дней подряд подойти к нему и поговорить, но каждый раз все шло наперекосяк. — Они очень быстро расстались, — заметил Ади: — Почему ты не попробовала еще? — Потому что он игнорировал меня, а потом появлялись и другие. За все это время нам удалось поговорить только один раз, когда он зашел в библиотеку, и я подумала, что ему нужна какая-то книга. Подошла к нему со своими советами, а он, оказывается, ждал там очередную свою подружку, — устало заключила Харрис. — Весь первый курс я пыталась что-то сделать, а потом просто смирилась и ушла в учебу с головой. — Ты никогда не рассказывала об этом, — Рэйчел аккуратно придвинулась к подруге и приобняла ее. — Потому что я решила не думать о нем. Просто игнорировать его существование, — объяснилась она. — В конечном итоге, у меня получилось. Нильсен стал не более чем занозой в одном месте: иногда срывал пары, из-за чего приходилось все-таки обращать на него внимание, потом вообще повелся с Уокер, чем упростил мне задачу, ведь я стала испытывать к нему что-то типа неприязни, но сейчас… Я провела с ним не так много времени наедине, но все когда-то убранные на полку чувства вновь начали беспокоить меня. Неловкая тишина неприятно осела за их столиком. Даже Ади не стал подтрунивать над Агатой из-за этой ситуации, наоборот, выглядел так, будто ему до безумия знакомо это чувство. Рэйчел продолжала приобнимать подругу, а Сэми просто потупил взгляд, переваривая полученную информацию. Когда от неловкости стало совсем некомфортно, Агата собиралась уйти, но Ади не дал этого сделать, лишь улыбнулся и заговорщически объявил: — Тут остается только два варианта: либо ты продолжаешь пускать слюни и убиваться по Нильсену, либо делаешь все, чтобы он пускал слюни на тебя. — Смешно, — фыркнула Харрис: — Я рассказала это не для того, чтобы ты издевался надо мной. — Ну, с такой самооценкой только первый вариант, — ответил он и встал со своего места: — Это был самый лучший обед в моей жизни, а теперь пора на пару, — Сэми приободряюще улыбнулся девушкам и, поднявшись, последовал за другом. — Знаешь, в чем-то Ади прав, — вдруг подала голос Линд: — Можно хотя бы попытаться. — Попытаться в чем? Стать девушкой Нильсена? — Агата отчаянно усмехнулась. — Может, еще и женой, а затем и матерью его детей? Рэйчел, это даже звучит безнадежно. — Начни с малого, — поднялась со своего места она: — Стань для него другом.***
Несмотря на неожиданную поддержку и спокойную реакцию со стороны друзей, Агата все равно не могла отпустить ситуацию с Вики. На обед ни Нильсен, ни Уокер так и не появились, что подкинуло девушке гнусных размышлений. Неужели ей снова придется переживать безответные чувства к Александру, который даже не заметит этого? Или стоит хоть раз послушать Ади и попытаться изменить отношение Александра к ней? — Ваш визит на мою пару просто праздник, не иначе, — Харрис несколько раз проморгалась и перевела взгляд на опоздавшего Нильсена. Он выглядел уставшим и впервые за все время не нагрубил мисс Грант, которая словно нарочно провоцировала его своими назойливыми комментариями: — Или вы оказались здесь случайно? Перепутали с туалетом? — Я могу зайти? — с напускным спокойствием спросил он и скрестил руки на груди. — Не помню, чтобы имела привычку впускать кого-то после звонка, — едко ответила женщина и демонстративно отвернулась от студента. Александр закатил глаза и уже развернулся, намереваясь выйти из кабинета, как Агата подскочила со своего места, с грохотом опрокидывая стул. — Мисс Грант, простите, — неуверенно начала Харрис, чувствуя, что абсолютно все одногруппники повернулись в ее сторону. Ади пристальнее всех наблюдал за ней, что и придало ее голосу твердости: — Как заместитель старосты группы хочу заметить, что Александр Нильсен был у мистера Купера по очень важному вопросу и, видимо, поэтому задержался. Мисс Грант недовольно посмотрела на Агату, а затем перевела взгляд на Александра. — Вряд ли мистер Купер оценит, что вы не пустили студента на занятие, особенно учитывая то, что Александр сейчас активно старается закрыть свои долги по некоторым предметам, — дожала Агата, заставляя преподавательницу отступить и нехотя впустить студента. Дрожащими руками Харрис подняла упавший стул и села на место, следя за тем, как Нильсен умышленно медленно зашагал к своей парте. Мисс Грант, конечно же, не оставит это просто так — Агата точно была в этом уверена. Последний раз посмотрев на Александра, Харрис слегка улыбнулась и приободрилась от того, что так поступила. Однако ее счастье не продлилось долго. Женщина, видимо придумав план своей мести, стоило Нильсену сесть, обратилась к нему, удовлетворенно прищурив глаза: — Мистер Нильсен, так вы, оказывается, активно стараетесь учиться, чтобы преуспеть по отстающим предметам? — Да, — ответил он, догадываясь, к чему клонит Грант. — Может, продемонстрируете, что вы успели выучить по моему предмету? — Александр поджал губы, старательно сдерживая рвущиеся наружу нелестные комментарии: — Насколько я помню, мой предмет у вас идет хуже остальных. — Я еще не все прошел по вашему предмету. — А мы начнем с легкого, — удовлетворенно проговорила она и удобнее расположилась в скрипучем кресле. Нильсен крепче сжал кулаки и на одном дыхании ответил: — Хорошо, давайте, — Грант наигранно рассмеялась и сделала крайне задумчивый вид: — Итак, мистер Нильсен, скажите, кто является основоположником позитивизма? Александр молча сверлил женщину взглядом, мечтая о том, чтобы одна из пружин этого гребаного кресла впилась ей прямо в задницу. Его желание усилилось в два раза, когда она надменно добавила: — Сколько лет вам понадобится на обдумывание такого легкого вопроса? Нильсен злобно откинул карандаш, лежавший прямо перед ним и открыл рот, чтобы послать старуху подальше, как его телефон засветился, а на экране появилось сообщение от Харрис: «Огюст Конт». Александр быстро взглянул на девушку, которая упрямо смотрела перед собой — прямо на мисс Грант, и тогда, сам того не осознавая, он выпалил: — Огюст Конт. В звенящей тишине, наступившей после его слов, было слышно только то, как глубоко вздохнула Грант, а затем, нахмурившись, поднялась со своего места. — Какой из типов социального действия не входит в классификацию Макса Вебера? Нильсен с насмешкой посмотрел на женщину, а потом лишь на секунду на экран телефона и уверенно ответил: — Инновационный. Преподаватель буквально покрылась красными пятнами от злости и яростно задала следующий вопрос: — Классик социологии, рассматривавший солидарность как высший моральный принцип, высшую универсальную ценность? — когда Александр ненадолго замолчал, она почти что удовлетворенно усмехнулась и хотела уже что-то добавить, но не успела. — Эмиль Дюркгейм. Присутствующие начали недоуменно переглядываться и шептаться, в основном о Грант и Нильсене, только Ади молча смотрел на Агату, которая под партой держала телефон, готовясь дальше печатать ответы на вопросы. — Я задам последний вопрос, он будет сложнее предыдущих, — отчеканила она и резко схватила со стола учебник, быстро пролистав до нужной страницы: — Парадигма социальных фактов — теоретическое направление в социологии, которое изучает? Александр гордо вздернул подбородок, внимательно глядя в глаза преподавательнице. Время шло, а он так и не отвечал. Экран телефона не светился. — Вы не знаете, — констатировала она и удовлетворенно отвернулась, аккуратно кладя учебник на свое место: — И это не удиви… — Это направление, изучающее взаимодействие личностных и структурных элементов общества, — стоило ему ответить, как Грант замерла, а затем очень медленно повернулась, просверливая студента взглядом: — Я не прав? Казалось, то, как сжалась вставная челюсть старухи, заметили все, в том числе Нильсен, который усмехнулся и продолжил внимательно изучать напряженное лицо напротив. — Открыли тетради! — громко крикнула женщина и схватила мел, подходя к доске, топая небольшими квадратными каблуками. — У нас новая тема. Александр расслабленно выдохнул и внимательно посмотрел на Агату, которая лишь на секунду повернулась к нему и робко улыбнулась. Он не поблагодарил ее, но Харрис хватило и того, что она помогла. Она чувствовала себя по-настоящему окрыленной.***
— Ты серьезно все это дерьмо выучил? — Брэндон сделал первую затяжку и с любопытством посмотрел на друга. — Как же, выучил, — сказал Нильсен и усмехнулся. — Просто у меня появился свой личный справочник по социологии. — Харрис? — уточнил Форд и перевел взгляд на Макса, который как раз оторвался от телефона. — Ага. — Ты ведь не собираешься использовать девчонку? — вдруг серьезно спросил Фолл, внимательно всматриваясь в лицо друга. — Ты и сам понимаешь, что это была одноразовая акция, и она просто спасла твою задницу. — Кстати, почему она это сделала? — задумчиво спросил Брэндон и вновь затянулся. — Или я что-то упускаю из вида? — Разве это имеет значение? — ответил Александр. — Главное, что мой план работает. — План? — Макс недовольно скривился: — Алекс, я думал, что мы поняли друг друга. — Я не делаю ничего плохого, — легкомысленно пожал плечами он. — Я же не виноват, что нравлюсь Харрис. Макс и Брэндон молча переглянулись и, кажется, никому из них не понравилось предположение друга. Форд молча докурил, пока Фолл просверливал Нильсена взглядом. Он меньше всего хотел, чтобы Александр использовал одногруппницу в своих целях, манипулируя ее чувствами. Брэндон, хоть и старался придерживаться нейтралитета, все-таки влез, когда Нильсен и Фолл не сдержались и начали спорить на эту тему: — Алекс, мы твои друзья, и ты знаешь, что если кто и может затормозить тебя, так это мы, и если даже я говорю, что ты затеял грязную игру, то стоит задуматься. — Форд, — резко вспылил Нильсен, — не надо делать вид, что тебе не насрать? Я просто пользуюсь случаем, который мне предоставила сама судьба. — Не неси чепухи! — Макс наконец не выдержал и сделал несколько шагов к другу: — Или берешь привычку со своей бывшей девушки? — Не сравнивай меня с Вики, — в ответ бросил Александр. — Эй, парни, остыньте, — влез между ними Брэндон и серьезно обратился к Нильсену: — Не заиграйся, Алекс, иначе потом тебе никто не поможет. — Мне не нужна ничья помощь, — оттолкнул его парень. — Если ты не угомонишься, я расскажу все Агате, — слова Фолла заставили всех замолчать. Брэндон поджал губы, внимательно глядя то на одного друга, то на другого, а затем отошел. Стычки между Максом и Алексом его уже почти не удивляли — слишком они расходились в своих мнениях, но в этот раз Фолл был настроен серьезно, и Александр сам это прекрасно понимал. — Да пошел ты, — зло бросил Нильсен и, схватив свой рюкзак со ступенек, развернулся и ушел, оставляя приятелей наедине. Макс до последнего смотрел вслед удаляющемуся другу, а затем выдохнул и посмотрел на Брэндона: — Присмотри за ним и, если что, сообщи мне, — Форд кивнул и, пожав руку, взял свои вещи и пошел следом за Александром. В это время Макс устало сел на одну из ступенек и прокрутил в голове слова Рэйчел, которые она сказала ему на днях: «Подстава Вики сильно подкосила Агату, если так же поступит Александр, то это окончательно сломает ее». Оставалось самое сложное — не допустить, чтобы Нильсен сделал какую-то глупость.