Новый горизонт

      Прохаживаясь по улицам деревни, для курьера с виду всё казалось вполне обыденно, как и бывало в других городах на пустошах. Только вот мелкие отличия вырисовывали совершенно иную картину. Ни одного заброшенного дома, ни одного выбитого стекла или дыры в стене, ни кратеров от взрывов, ни пулевых отверстий в ком-либо или чём-либо, прибрано и чисто. Добравшись по памяти обратно к рынку, где на него снова косо посматривали местные, а торговцы щурились и поджидали его, наёмник подошёл к одной из лавок, за которой стояла коротковолосая брюнетка с крепким телосложением и расставляла товар. На ней был кожаный фартук поверх лёгкой рубахи, а сама лавка представляла из себя магазинчик инструментов – от молотков и гвоздей, до кос и лопат, но оружия здесь не было, сколько бы бродяга не смотрел. Хозяйка лавки обратила внимание на посетителя и повернулась к нему лицом.       — Тебе что-то нужно, красавчик? — поставила брюнетка руки на стол, наклонившись к курьеру, — Вид у тебя помятый.       — Мой вид дела не касается. — отрешённо ответил наёмник, поглядывая на стол с инструментами.       — Занятой человек, да? — выпрямилась девушка и скрестила руки на груди, — Хорошо. Раз так, то давай сразу к делу. Что тебя интересует?       Финансовый вопрос встал поперёк горла. У наёмника нет никакой валюты, да и знаний о здешней экономике у него нет. Ему нужно узнать, что в цене у здешних и предложить свои услуги, а там можно будет и рынок изучить досконально. Пока мужчина в шляпе стоял и думал, хозяйка лавки ждала, когда тот ответит на её вопрос. Не собираясь долго ждать, девушка помахала рукой перед глазами посетителя.       — Эй! — недовольно окликнула она мужчину, выводя его из раздумий, — Так что тебя интересует-то?       — Да мне бы деньжат подзаработать. — сделал вывод мужчина из собственных рассуждений, — А то я долго не протяну.       — Работу ищешь, значит. — разочарованно вздохнула хозяйка лавки, — Насчёт этого я тебе ничем не могу помочь. Я работаю сама на себя, материалы закупаю сама. Помощь мне не нужна.       Курьер не мог просто так взять и начать говорить, что ничего не знает о местной экономике, иначе вызовет очень много лишнего внимания к себе и подозрения, да и желающих его надурить окажется намного больше, чем есть сейчас. Тяжело вздохнув и помахав шляпой себе на лицо, наёмник стал глядеть по сторонам и на другие лавки, пока не заметил, как мимо проходит группа деревенских, примерно десять человек, одетые либо в белые рубахи с поясами, либо белые платья. Все они несли пустые вёдра и шли к окраине деревни, что удивило приезжего, ведь колодец находился совсем недалеко.       — А куда эти ребята собрались? Колодец же рядом. — глянул курьер на хозяйку лавки.       — Что? — подняла взгляд брюнетка и сообразила, о чём спрашивает гость, — А, это. Колодец сломан. Вот и ходят к источнику.       — А далеко до него? Я бы тоже не прочь пройтись за водичкой и пополнить запасы. — облокотился боком мужчина на лавку.       — На часа три уходят. Туда и обратно. Можешь попробовать навязаться к ним в дорогу.       — Ох, нет... — не особо желающий вступать в контакт с местными, наёмник отказался от затеи пойти до источника, — А что с вашим колодцем то? Вдруг я смогу его починить.       — Заклинил, — грустно сказала брюнетка, — там нужно весь механизм менять, а у меня руки никак не доходят до этого.       — Заклинил, говоришь… — отошёл от лавки курьер и направился к тому самому колодцу, — Пойду гляну, что с ним.       — Ну удачи с этим. — усмехнулась девушка, возвращаясь к своим делам в лавке.       Прогулявшись по рынку от одного его конца в другой, бродяга наткнулся на тот самый проблемный колодец. Опрятный, по меркам обитателя пустошей, колодец с колесом вместо ручки и крышей. Подойдя к строению, мужчина прильнул к каменной оградке и посмотрел вниз. Верёвка тянулась до самого конца, а слегка подёргав её, можно было понять, что на дне находилось ведро.       — Темно, не видно нихрена. — тихо заворчал мужчина, половиной тела нависая над шахтой колодца, — И подсветить толком нечем даже.       Осмотрев конструкцию, наёмник не видел какой-либо проблемы, но ухватившись за колесо и попытавшись его провернуть, стало понятно, что оно и правда заклинило, и не собиралось двигаться. Дёрнув пару раз, курьер схватился за колесо двумя руками и упёрся ногами в землю, пытаясь силой сдвинуть его с места.       — Ну давай, старый кусок ржавого дерьма, работай!       Конструкция заскрипела и, в конечном итоге, поддалась, начав медленно проворачиваться. Приложив немного усилий, бродяга смог вытянуть ведро с водой из колодца, ухватившись одной рукой за его ручку и поставив на каменную оградку. Радости не было предела, хоть и выражалась она в лёгкой, но самодовольной улыбке.       — Без грязи и радиации. Давно мечтал, чтобы вот так просто добывать себе столько воды и не задумываться, что её кто-то захочет отобрать.       Достав из сумки полупустую двухлитровую бутылку, курьер открыл её и опустил в воду, наблюдая, как выбегают пузырьки воздуха из горлышка, а бутылка наполнялась до краёв. Вынув ёмкость и закрыв её крышкой, он стал протирать бутылку рукавом, чтобы закинуть её обратно в сумку. Обернувшись, наёмник увидел проходящую мимо милую фигуристую блондинку в синем платье с такой же блондинистой девочкой лет десяти, что шла с ней за руку. Стоило их взглядам пересечься, как мать прикрыла собой дочь и повела её подальше от странного незнакомца. Мужчина в шляпе усмехнулся и проворчал.       — Пожили бы вы в радиации и грязище, тогда бы тоже научились ценить подобное. — вздохнул тот и уселся рядом с колодцем, — Мне б такой к себе, про горе бы забыл...       Наёмник сидел на траве и наблюдал за происходящим вокруг. Как проходили мимо люди и делали свои дела. Кто-то даже заметил, что колодцем ещё можно пользоваться, но никто не решился подойти близко к странному незнакомцу. Кроме одного странного бородатого мужика в красной рубашке с короткими рукавами и чёрных штанах с подтяжками. Курьер не был рад компании и снял с плеча двустволку, готовясь к конфликту.       — Неужели, хоть кто-то с прямыми рукам, а не то, что некоторые... Тебе как звать, дружище? Из далека пришёл?       — Курьер. — сухо сказал мужчина в шляпе, — По работе здесь. И да, я очень из далека.       — Курьер? — удивился деревенский и почесал голову, — А имя-то у тебя есть?       На этот вопрос местный получил лишь пристальный взгляд со стороны приезжего. Холодный и далеко недобрый. Стало понятно, что ответа не последует, и курьер не скажет того, чего не хочет говорить местным.       — Ла-а-адно? — всё больше давался тот диву от странного гостя, — Если ты с долгой дороги, то можешь заглянуть в мою таверну. У меня найдётся и поесть, и выпить.       — Зря предлагаешь, я на нуле.       — Это не проблема. Ты же курьер, верно? — показал он рукой на наёмника, — У меня найдётся для тебя работёнка по твоему профилю, чтобы рассчитаться. Если согласен, то пошли со мной, а я своего подмастерье отправлю за водой, раз ещё можно набрать. Ждать, пока сюда принесут воду, да ещё платить за это… С этим колодцем постоянно так.       — Так почините его своевременно и дело с концом. — раздражённо ответил мужчина в шляпе и встал на ноги, — И будет у вас меньше проблем. И не только у вас.       — Я не разбираюсь в этом, — пожал плечами местный, — поэтому мы всегда ждём, когда кузнецы возьмутся за дело, а их всего двое в деревне и у них достаточно хлопот.       — Настолько, что они даже в родном поселении не могут починить единственный надёжный источник воды, чтобы люди не маялись и не ходили в опасный лес к другому источнику?       Такой прямой упрёк в сторону жизненного уклада со стороны чужеземца заставил местного нахмуриться и уже готовиться защищать свою деревню, но в тот же момент взгляд со стороны показался для бородатого дядьки неплохим напутствием, и он расслабился, перейдя из агрессии в размышление.       — Хм, а ведь верно… — задумчиво произнёс трактирщик, — Стоило тебе произнести это, как я понял, что в этом деле что-то не так. Точнее, может быть, я не уверен. Никогда бы не подумал такого на своих же соседей. Было бы глупо вставлять палки в колёса тому, с кем едешь в одной повозке, верно?       Словив непонимающих и укоризненный взгляд от чужеземца, дядька опомнился и махнул рукой в сторону дороги, разворачиваясь к ней.       — Пойдём, у меня есть разговор для тебя. — спокойно и в тоже время настороженно произнёс трактирщик, поглядывая по сторонам глазами.       Наёмнику ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и пойти за странным, но более-менее приветливым и разговорчивым мужиком. Для него это был шанс обзавестись необходимой информацией и знакомствами, а ещё подзаработать. До самой таверны было рукой подать, деревня не такая большая, если сравнивать её с городами из Америки, но всё же она хорошо застроена и минимум места использовано с максимум пользы. Бродяга с пустошей смотрел по сторонам и, в частности, на местных, которые так и не могли на него наглядеться. Только вот в их взглядах читалось недоверие, настороженность, а у отдельных личностей и во все открытая агрессия. И перед дверью в таверну на пути мужчин встал молодой, подтянутый блондин в белой рубахе с поясом и шароварами. Двое остановились и уставились на вставшую помеху, не понимая, что делать, но затем трактирщик нахмурился, а курьер так и не понял, чего этому молодому парню нужно. Денег? Руку дочери трактирщика? Выпивки?       — Уйди с дороги, Кайл. — раздражённо сказал бородатый мужчина.       — Ох, я мешаю твоему делу? — с явно наигранным непониманием спросил парень, — Мне так жаль, у тебя же так мало посетителей. Сдавать комнаты сейчас некому, да и в будущем вряд ли получится. Мы же семья и нам ни к чему давать чужакам ночлег.       — Не тебе мне указывать, как мне жить, сопляк. — раздражение постепенно переходило в агрессию, — Я держу свои двери открытыми для всех, без исключения.       — Правда? — усмехнулся блондин, — Но это ненадолго. Скоро деревня снова станет великой и Илиас вернётся к нам. Из-за таких, как вы, она отвернулась от нас.       — Ты не смеешь называть её имя. — свирепел на глазах трактирщик и стал надвигаться на парня, вжимая его спиной в дверь.       — А ты не смеешь приводить сюда безбожников и давать им кров.       Для курьера вся эта картина казалось странной, но вполне привычной и обыденной, чтобы не думать и начать разнимать их. Перепалок на жизненном пути слишком много, чтобы рисковать и пытаться разрешить каждую. Внезапно дядька схватил паренька за основание шеи правой рукой и крепко вцепился, заставив того сжать зубы и поморщиться от боли. Трактирщик зашипел на своего односельчанина.       — Завали свою пасть.       — А-ну, отпусти его, Герман!       Конфликт не успел перейти во что-то большее, как со стороны вмешалась третья сторона. Пожилой мужчина, лет шестидесяти, одетый так же, как и молодой парнишка, да и большинство мужчин здесь, как приметил курьер. Все трое переключили своё внимание на появившегося дедка. Кайл, недолго думая, вырвался из ослабевшей хватки трактирщика и побежал к старшему.       — Дедушка! Этот мужик опять за своё! — начал жаловаться паренёк своему родственнику.       — Герман, — недовольно и хмуро смотрел дедуля на трактирщика, — мы же уже обсуждали это. Сколько ещё повторять?       — А сколько мне вам повторять, что вас отпрыск портит всё и мешает моему семейному делу? — также недовольно смотрел дядька в сторону старшего.       — Парень хочет помочь, но, видимо, не знает, как правильно это сделать. Молодёжь понимает, чего она хочет. Может, тебе стоит закрыть свою таверну и заняться чем-то другим, что будет привлекать больше людей?       — Что? — опешил от такого наглого заявления трактирщик и нахмурился ещё сильнее, — Я буду держать двери своей таверны открытой, пока я жив. И мой отпрыск будет держать. Мой отец и мой дед всегда были готовы предложить ночлег и еду всякому страждущему. И после переезда сюда эти правила не изменились. Вы знаете это, староста. Помните, сколько людей было после чумы? А сколько тогда приезжало и им нужна была крыша над головой?       — Это было давно, мой друг, времена меняются. И таверна твоя приходит в запустение. Особенно сейчас, когда море стало непроходимым. Да и будет ли у тебя отпрыск?       — Но это не означает, что она когда-нибудь станет ненужной, вы не сомневайтесь. — посмотрев на своего гостя в шляпе, хозяин таверны движением головы показал ему на дверь и сам направился в свой дом.       Наёмник ещё несколько секунд простоял на месте, смотря на старика с его потомком и на местных, что выползали на шум, чтобы посмотреть, что происходит. Чужеземец пересёкся взглядами с ними и почувствовал себя неуютно, отчего поспешил спрятаться в таверну. Ему казалось, что всё началось именно из-за него, и именно он стал той спичкой, поднесённой к фитилю. Пороховая бочка ждала своего часа, чтобы разорваться, и курьеру нужно было поскорее найти укромное место, пока было время.       Внутри таверны было достаточно темно, чтобы случайно наткнуться ногой об какой-нибудь косяк, большинство окон было закрыто ставнями, а мрак разгонял тусклый свет от свечей. Трактирщик прошёл внутрь и встал за барную стойку, подзывая к себе своего гостя. Курьер неторопливо подошёл к стойке и стал осматриваться по сторонам. Ни постояльцев, ни посетителей в целом. Тут находились только они двое. Трактирщик что-то проверял за своей стойкой, чего не мог увидеть наёмник, и давящая тишина вынудило второго заговорить.       — Я не стану спрашивать, что сейчас вообще было.       — А? — приподнял голову и посмотрел на мужчину трактирщик, а затем вернулся под стойку, — Ты про старосту и его надоедливого внучка? Не беспокойся, папаша у поганца тоже не блещет дружелюбием. Вся их семейка помешанные на чистоте крови идиоты. Мнят себя вершителями этой деревни, ведь их семья живёт на этой земле поколениями, а всякие чужеземцы, вроде нас, должны молиться на них, как на Илиас. Чёртовы безмозглые еретики.       — Ты тоже не местный? — приподнял наёмник шляпу к затылку, усаживаясь на высокий стул рядом.       — Не то, чтобы не местный. — поставил дядька кружку перед курьером, а сам выпрямился с тёмно-зелёной бутылкой в руках, — Моя семья приехала сюда, когда мне было десять. Моя дядя остался в таверне моего дедушки, а отец выехал искать новые места для семейного дела. И судьба привела нас сюда, практически на отшиб всего мира, но в то время бушевала эпидемия, которая выкашивала местных. Дома пустели, люди бросали деревню или отправлялись к Илиас, поэтому в какой-то момент болезнь пошла на спад, а сюда потянулись новые лица.       — Зачем же тогда таверна, когда вокруг куча пустых домов? Выбирай, не хочу. — смотрел курьер за тем, как в кружку наливались разные жидкости из разных бутылок,       — По началу, да, было тяжело и бессмысленно. — закончил делать напиток трактирщик и пододвинул кружку к гостю, — Как сам помню. Но затем пошли первые посетители. Кто-то делал ремонт и им нужно было место, чтобы переночевать, кто-то мог просто прийти, надраться и его приходилось укладывать у себя, иначе он просто не дойдёт. Бывало даже, что кто-то скрывался от родственников или знакомых, поэтому приходили к нам. А затем и дома пустые кончились, а люди продолжали приходить. Слухи об опустевшем поселении продолжали ходить, а само поселение уже снова заполнилось до отказа. Кто-то начал строить новые дома, захудалая деревня расширилась и превратилась в процветающий уголок в этом тёмном мире.       — И получается, что лафа кончилась? — подметил наёмник, беря кружку за ручку, — Твои же соседи говорят тебе закрываться.       — Да это только та семейка на меня так часто нападает. — махнул рукой дядька и облокотился на стойку, — У меня не всё так плохо. Люди же приходят выпить и комнаты кто-то да снимает.       Бродяга с пустошей поднёс кружку к лицу и попытался принюхаться, хоть и сам нюх у него был не очень хорош, особенно после многочисленных приёмов разных препаратов на усиление чувств, но что-то сладкое проступило и разыграло интерес, отчего он пригубил кружку и попробовал освежающий напиток.       — Верно, — задумчиво произнёс курьер, ставя кружку на стойку, — нужно ведь где-то расслабляться после тяжелого дня.       — Вот и я о том же. — пожал плечами трактирщик.       — Ты что-то хотел мне предложить по моей части. — решил перевести тему наёмник, снова беря кружку в руку.       — Я и не забыл. В Илиасбурге живёт мой брат. И я хотел бы передать ему весточку, да и ответ получить от него, но насчёт второго не беспокойся. Мне нужно, чтобы ты только передал моё сообщение ему, а нести ответ от него уже решай сам.       Курьер неторопливо потягивал вкусный ягодный напиток из кружки, пока слушал и думал над просьбой. С одной стороны, он ничего не теряет, ему всё равно нужно двигаться дальше, а куда именно было не так важно на данный момент, а с другой это было лишняя трата времени, от которой ему уже было не отказаться.       — Ладно уж, — поставил пустую кружку наёмник, — отнесу я твою весточку. Давненько у меня не было таких простых заданий. Давай сюда её.       — Её пока нет. Я напишу её и отдам, а пока можешь прогуляться по деревне.       Наёмник наклонил голову и приподнял одну бровь, подозрительно смотря на трактирщика, а затем махнул на него рукой и встал на ноги.       — Тогда быстрее пиши, я не собираюсь здесь торчать вечность.       Не дожидаясь слов в ответ, мужчина поправил шляпу, натянув её на лоб, и направился на выход из таверны. Оказавшись на улице, наёмник увидел, как от крыльца таверны быстрым шагом отошла парочка местных в белых одеждах, и, осмотревшись по сторонам, он заметил, как ещё пара местных, что недалеко стояла у крыльца соседнего дома, отвернулись от него и заговорили между собой, хотя только что смотрели прямо на него. Поморщившись от такого, курьер поднял руку с Пип-боем и открыл вкладку с картой.       На удивление курьера, карта деревни самостоятельно прорисовалась там, где он уже был, даже участок тропы в лесу, который он прошёл, тоже был на карте. Если он вдруг заблудится, то всегда сможет найти обратную дорогу, что очень полезно, особенно, если путешествуешь в абсолютно незнакомом месте. На самой же карте уже было несколько меток с важными местами: деревенский рынок, таверна, библиотека и… Храм Илиас. Неизвестно, как метка, со столь отдалённым от его взора местом, оказалась в базе компьютера, но для бродяги это было приглашением, чтобы проверить странное место.       — Что ж, гляну на этих сектантов. — Тихо и спокойно сказал курьер и двинулся в сторону метки.       Сверяясь с картой в Пип-Бое, наёмник неспеша выбрался на окраину деревни, а оттуда уже направился по тропе, ведущую в лес, но не ту, откуда он пришёл, а в другом направлении от деревни. И это нервировало бродягу, который начал чувствовать себя неуютно и будто под чужим вниманием. Ещё немаловажную роль играл факт наличия невиданных существ в самом лесу. Как бы не говорили местные о безопасности и спокойствии в округе, настороженность была привита наёмнику с детства. С этой же настороженностью легло и ружьё с руки, давая небольшую уверенность.       Дорога заняла минут двадцать, и перед мужчиной открылось огромное белоснежное строение, коих он никогда раньше не видал, да тем более чистых и без намёков на какую-либо разруху. Впереди курьер увидел каких-то людей. Они слонялись рядом с массивным зданием и чем-то были заняты. Подойдя ближе, можно было разглядеть на ком-то украшенные робы, а на ком-то доспехи и качественное холодное оружие.       — Ого, тут всё-таки есть хоть какое-то оружие. Странно только, что они местность не чистят, а тут столбом стоят. Похожи на легионеров, но без явной агрессии. — усмешка вырвалась из уст мужчины, — Ещё больше бесят. От тех хотя бы знаешь, чего ожидать, а вот от этих…       Ловя на себе подозрительные и непонимающие взгляд от встречных представителей местной религии, бродяга подошёл к белой лестнице и стал идти ко входу, держа взгляд к верху, завороженный величественной конструкцией. И в этот момент у самого входа перед ним скрестились древки копий. Курьер чуть было не вскинул ружьё и не выстрелил в одного из тех, кто охранял священное место, но он просто отскочил назад от испуга. А один из стражей обратился к нему с подозрением.       — Эй, ты разве не знаешь, что это за место и какой сегодня день? Ломишься, ничего не замечая. Ты оскорбляешь её своим поведением!       — Да я понял, что это за место. — раздражённо ответил мужчина в шляпе, — Но откуда мне знать насчёт дня? Я только пришёл сюда. Мне ещё ничего не рассказали.       — Похоже, ты совсем не веришь в неё... Точно чужеземец. — опустили копья оба стражника, — Сегодня должно было пройти крещение и благословение... Илиас должна была прийти сюда к нам, простым людям, и сделать пришедших её героями.       — Я предпочитаю верить в себя. Так хотя бы у меня больше шансов не сдохнуть сразу.       — Верить в себя? — переглянулись между собой стражники, а затем упрекнули чужака, — Нельзя ставить себя выше Илиас. Это грех. Но ты можешь искупить его, если пройдёшь обряд благословения.       — А что за "благословение" такое? Я слышал об этом, и не раз. Даже от мутанта, которого грохнул в окрестности, — начал язвить наёмник, — между прочим, вашего же поселения.       — Благословение... Илиас даст тебе силу, чтобы противостоять её врагам. Плюс много льгот для крещённых.       — Забавно, — усмехнулся чужеземец, — Но вы явно не тем думаете. Силу даёт тебе рука, которой ты держишь оружие. И тогда у тебя есть шанс убить чертову тварь. Она тебя не подведёт, особенно, если ты в ней уверен. Я за свою проклятую жизнь столько их покромсал, что считать перестал. И меня не остановить, вне зависимости от того – есть у меня "благословение", или нету.       Стражники снова переглянулись между собой и молчавший просто пожал плечами. Чужеземец им казался очень странным, даже инопланетным по своей сути.       — В твоих словах есть что-то правильное. В следующем году приходи на благословение и крещение. Такие, как ты, Илиас очень нужны, но больше обычным людям, которых ты будешь защищать.       — И без него прекрасно проживу. Главное, чтобы были патроны и выпивка, а на остальное плевать. И, слушайте, вы, такие "бравые парни", в броне все, при оружии, а стоите тут, когда местные от мутантов изнывают. Соберите отряд и вырежете уже каждое отродье, которое встретите на своем пути. Вот это будет дело. — видя, что ему это место становится противным, наёмник развернулся и начал отдаляться от храма, спускаясь вниз — Хорошей службы.       Оставив позади недоумевающих блюстителей порядка, бродяга намеревался пойти обратно в деревню. Нужно было заглянуть в библиотеку, в которой должна была быть информация о мире, которой ему так не хватает. Он уже подходил к тропе, как к нему подбежал тот самый парень с сиреневыми волосами, заставив остановиться.       — А, это ты, недоносок. — без особо интереса посмотрел наёмник на паренька.       — Вы всё-таки решили посетить храм? — с надеждой в голосе спросил мечник, — И как вам наша вера?       — Никак. — хмыкнул мужчина и направился по тропе, — Только в очередной раз убедился, что всем и вся плевать на тебя. И полагаться можно только на себя и свою пушку. А у тебя как успехи?       — Я… — грустно вздохнул парень, зашагав рядом с чужаком, — Я пытался сегодня пройти благословение, но меня просто не впустили в храм. Илиас... Она не пришла. Кажется, все мои мечты просто рухнули.       — Знаешь, глупо на кого-то надеяться. Вместо соплей и нытья, надо просто пойти и делать, сколько понадобится. Потому что, если остановишься – проебёшь всё. И тогда всё будет напрасно. И каждый день проживаешь, словно он последний, даже не зная, проснёшься ты утром или нет. —наёмник слегка ткнул парня пальцем в грудь, — Так что нехуй ныть. Бери свою железку и иди приносить пользу. И будет тебе смысл.       Такой напор обескуражил бедного парня, что не ожидал подобного обращения к себе. Это ставило под сомнение вещи, в которые он свято верил. Да и сам образ мышления чужеземца был непостижим для жителя деревни Илиас.       — Но я видел Илиас, она мне наставляла, направляла. А теперь её нет и… — запутавшись в своих чувствах, парень тяжело вздохнул, — Наверное, вы правы, но с опущенными руками сразу не схватишься за дело.       — Так подними их! — настойчиво сказал наёмник, — Ну не пришла, да и похуй. Плевать на неё! Твоё благополучие и ты сам – твоя конечная цель. Просто делай ради себя и всё. Остальные обойдутся.       Что-то из сказанного сильно задело сиреневолосого, и он вскрикнул, закрыв уши руками.       — Нет! Хоть ты и прав, но пойти против Илиас – это слишком!       Парень опустил взгляд вниз и побежал вперёд по тропе, в желании поскорее избавиться от неприятного разговора. Курьер же остался стоять на одном месте и смотрел вслед убегающему.       — Его кинули, а он всё ещё верит. Верят во всякую хуйню, а у них мутанты под боком поселились. Ебланы.       Вытащив из кармана сигарету, курьер стал искать по всей форме, куда он закинул зажигалку, хлопая себя по всем карманам. За спиной послышался нежный женский голос, заставивший его остановиться.       — Ты правда думаешь, что я бесполезна, герой?       Мужчина в шляпе резко развернулся и направил ружьё в сторону голоса. Это оказалась блондинка неземной красоты с белоснежными крыльями и в белых лёгких одеждах. Будто она постоянно была за спинами идущих по тропе.       — Ты ещё кто? — грозно произнёс наёмник с сигаретой в зубах, крепко держа двустволку.       — Ты уже забыл обо мне, Герой Билл? — женщина улыбнулась, навеивая наёмнику воспоминания о сегодняшнем сне.       — Стой… — медленно опустил ружьё мужчина, — Так это ты? Вытащила меня с того света и теперь, видимо, хочешь взять с меня должок?       — Я буду очень рада, если ты примешь мою сторону. — с улыбкой стала подходить к своему подопечному, — Я знаю, как ты ненавидишь монстров... Поэтому я и обратилась к тебе со своей проблемой, не злись на меня, прошу. Здесь куда лучше, чем в том ужасном месте, а тут у тебя будет место, где развернуться.       — Ох, боже… — сел на землю наёмник и достал зажигалку, — Кого тебе грохнуть надо? Раньше НКР позволяли мне кое-какие вольности и периодически нуждались в моих услугах. И да, за людей берусь неохотнее и плату требую больше. Люди частенько сопротивляются и могут пользоваться оружием.       Женщина наблюдала за тем, как спокойно вёл себя мужчина, поджигая сигарету и выпуская клубы дыма из рта. Казалось, что он смирился со всем, что происходит. Она подошла к сидящему и присела на корточки перед ним.       — Это не человек, поэтому можешь не беспокоиться об этом. — лёгким движением руки женщина вытащила сигарету из рта наёмника, озадачив его, — А это тебя убивает. Но ты же ведь не хочешь умереть раньше времени, так?       — Умереть всегда успеем, такова жизнь. — недовольно смотрел мужчина на крылатую деву. — А такие сигареты здесь вряд ли найдутся, поэтому не стоит беспокоиться. Они всё равно кончатся.       Сигарета продолжала медленно тлеть в руках женщины, а курьер не был настроен на разговор, просто сидя ожидая, чего ещё скажет ему спасительница его чёрной души.       — Билл, у меня к тебе просьба... — выбросила она сигарету в сторону, — Усмирить одну очень плохую личность, Владыку монстров.       — То есть убить, да? — с усмешкой посмотрел он в глаза ей, — Владыка монстров... Солидно звучит. Ещё, небось, сильная тварина. Я же правильно понимаю?       — Но ведь ты сильнее, верно? — улыбаясь, женщина положила руку ему на плечо, что было довольно приятно, — Пока ты будешь идти, ты станешь ещё сильнее. И я помогу тебе.       — Ну… — наёмник обратил внимание на нежное прикосновение, слегка поёжившись, — Мне бы инструмент получше, да одежду для работы по форме. И тогда шансов у меня будет намного больше.       — Я постараюсь с этим помочь, но у тебя достаточно способностей, чтобы раздобыть всё это лично.       — Тогда очень важный момент. — грубым голосом сказал мужчина, — У меня должна быть вся информация по поводу цели, абсолютно вся и без утайки. Я не хочу идти, не зная куда, и встретить то, не пойми что. Я должен знать своего врага в лицо. Не обессудь, босс, но это очень важно. В том числе и для тебя. И тогда будь уверена, что порция свинца дойдёт до адресата.       Женщина на несколько секунд замолчала, пристально смотря на прожжённого наёмника. Тут не получится спихнуть всё на бедолагу, чтобы он решал всё сам.       — Хорошо. Слушай внимательно. Ты сейчас находишься на континенте, названного в мою честь. Тебе нужно покинуть его и отправиться на другой континент. Иди через Илиасбург. Там ты узнаешь намного больше. Где находиться владыка, я пока сказать не могу, но могу сказать точно – она не в своих владениях, но будет туда направляться.       — Значит и встретить её раньше времени я тоже смогу. — подвёл итог курьер, уже прикидывая насколько затянется это путешествие.       — Ох, и ещё. Как у вас там говорилось? — призадумалась крылатая дева, а затем аккуратно взяла мужчину за подбородок, вынуждая его встретиться с ней взглядами, — Даже не думай наебать меня.       Вспоминая, сколько раз он слышал подобное в свой адрес, мужчина в шляпе лишь усмехнулся и отвёл голову в сторону, укрывая от женщины свои глаза под шляпой.       — Замётано, босс. Я и так весь ваш с момента моего порочного воскрешения. — нарастающее напряжение мужчина решил сбавить случайной фразой, — Но патронов всё равно больше надо, они быстро уходят.       — Я буду помогать тебе, чем смогу. А теперь, мой герой... — дева выпрямилась и сделала шаг назад, — Ступай. Неси мою паству всем неверным. Тебе воздастся по достоинству в конце твоего пути.       Курьер успел поднять взгляд на стоящую божественную деву, отпечатываясь своим великолепием в его разум, а стоило ему моргнуть, как ничего уже не было. Будто тут никогда не стояла ангельская сущность. Такое прощание оставило тоску на душе наёмника, и он вяло начал подниматься с земли, отряхивая штаны руками.       — «Пуф» и нет никого. Хоть пачку не тронула и на том спасибо. — неторопливо отправился курьер по тропе обратно в деревню, — Надо забрать письмо и начать двигаться в сторону этого самого Илиасбурга, да хлебнуть чего-нибудь крепкого на дорожку.       По голове ударила мысль, что он что-то упустил. И это что-то было библиотекой, в которую стоило бы сходить. Остановившись, наёмник хлопнул себя по щекам.       — Так, приди в себя, не время ещё расслабляться, работа ждёт. Надо нарыть больше инфы по этим местам. Кто-то же говорил про библиотеку... Пойду-ка туда.       Встряхнув головой, мужчина продолжил идти с большей скоростью. Ему не хотелось тратить много времени в лесу, в котором могут обитать, невиданные до селе, твари. К поселению он пришёл намного быстрее, чем уходил. За это время ничего не изменилось. На него всё также косились местные и к этому было сложно привыкнуть, но дробовик в руках дарил крупицы уверенности и спокойствия.       Через пару минут курьер стоял перед одноэтажным домом, который был чьей-то личной библиотекой, как он услышал от местных мельком, пока шёл сюда. Постояв у двери пару секунд, мужчина повесил двустволку на плечо и открыл двери, заходя внутрь. В этот раз внутри помещения светло и уютно, поэтому только сейчас житель послевоенной Америки удивился тому, насколько внутри чисто и даже не пыльно. Осматриваясь по сторонам и наблюдая кучу заполненных книжных полок, шкафов у стен и стеллажей посреди комнаты, напоминая этим самым лабиринт, мужчина увидел, как на него смотрит женщина лет тридцати пяти с длинными прямыми чёрными волосами и в очках, лицо которой он нашёл симпатичным для себя. Брюнетка привстала из-за стола, откладывая открытую книгу, и наёмник мог разглядеть её выраженные женские черты, в виде груди больше четвёртого размера и широких бёдер, которые сложно было скрыть, ведь на ней была чёрная роба с немного зауженной талией. Сама же женщина озадачилась появлением нежданного гостя.       — Батюшки, я думала, что девочки просто решили меня разыграть. — вышла женщина из-за стола, оставив на нём и очки, и подошла к мужчине, с интересом всматриваясь в его одежду и лицо, — Я могу чем-то помочь? Ко мне так редко заходят, особенно кто-то не из деревни.       — А-э… — почувствовал себя некомфортно под пристальным взором курьер, отойдя на шаг, — Да, я бы хотел посмотреть кое-какие книги.       — Ох, конечно! — просияла в улыбке женщина и быстрым шагом оказалась у одной из полок, что была на виду, — У меня есть куча интересной авторской литературы, которую я могла бы порекомендовать!       — Нет, вы меня не дослушали. — отвлёк библиотекаря курьер, неторопливо подойдя к ней, — Мне нужна практическая информация. Мне нужны карты, энциклопедии, путеводители, журнальчики какие-нибудь, справочники.       — Оу… — успокоилась женщина и, кажется, расстроилась от нереализованной затеи, — Да, у меня есть немного таких. Сейчас покажу.       Хозяйка библиотеки повела наёмника между тесными проёмами стеллажей, заполненных книгами. Тут было порядком темнее, ведь всё заставлено стенами из книг, через которые свет пробирался куда неохотнее. Приведя гостя почти в самый тёмный угол, брюнетка стала перебирать переплёты, пытаясь разглядеть названия.       — Где-то… Здесь. Подождите… — вытаскивала она книгу за книгой, в надежде, что попадётся нужная, но затем бросила эту затею и развернулась к курьеру за её спиной, — Я пойду возьму подсвечник, а то мы так будем искать весь день.       — Не стоит. — насторожил он брюнетку такой фразой, а затем переключил один тумблер на Пип-бое, включая максимальную подсветку на экране.       Вокруг них распространился зелёный свет, позволяя разглядеть названия на переплётах книг и напуганное лицо женщины, впервые увидевшая такую странную вещь. Видя, как та застыла, курьер приподнял руку с Пип-боем, подсвечивая книги перед лицом библиотекаря.       — Не спрашивайте, что это, всё равно не отвечу. — сухо сказал мужчина, глядя на недоумевающую женщину.       — Х... Хорошо. — неуверенно ответила она, продолжив перебирать книги, но теперь для этого ей нужно было лишь посмотреть на переплёт и нужные пару книг нашлись так же быстро, как и оказались извлечены из полок. — Вот, нашла.       Библиотекарь развернулась к курьеру, держа в руках три книги друг на друге. А курьер смотрел по сторонам, оглядывая книги вокруг.       — Столько целых книг и за сто жизней не увидишь…       — В ваших краях не распространены книги? — удивлённо спросила женщина, — Неужели, всё так плохо?       — В моих краях трудно найти чистую и целую книгу.       — Вот как… — погрустнела она, но в этот же момент повеселела, — Но вы можете приходить сюда и читать. Я всегда буду рада вам!       — К сожалению, я скоро ухожу. — всё неумолимо продолжал наёмник расстраивать бедную женщину, — Просто соберу нужные мне вещи и пойду. У меня есть работа.       Хозяйка библиотеки грустно улыбнулась и попыталась лицом к стеллажу протиснуться между ним и мужчиной, которого прижало между шкафом у стены и телом женщины. Сумка за спиной упёрлась в шкаф и сделала проход ещё более узким для брюнетки, что решилась проскочить. Наёмник упёрся тазом в её ягодицы, отчего та вздрогнула и попыталась отстраниться, подавшись вперёд, но только раскачала стеллаж перед собой, что он грозился упасть вместе со всем содержимым. Курьер подался вперёд и схватился одной рукой за стеллаж, чтобы тот не упал, а второй за талию библиотекаря, чтобы не упасть самому. И в таком положении они замерли на несколько секунд. Холодная капелька пота упала со лба женщины, а её дыхание стало отчётливо слышно. К горлу бродяги подступил ком, заставляя его сглотнуть. Он попытался сдвинуться с места, чтобы вылезти, но тут библиотекарь тихо сказала.       — Стойте. — удивила и смутила она мужчину сзади, — Я... Вы… М-можете задрать подол моей одежды… Если хотите.       — Чего? — недоумевал тот, не замечая, как от нервов сильнее сжимает рукой талию женщины.       — Вы... — выдавливала из себя она слова сквозь смущение, — Можете взять… Меня. Здесь. Если я вам не противна… Я же не противна вам?       — Нет. — тихо ответил мужчина, всё ещё неуверенный в том, что происходит, — Тут дело в другом. Не может быть такого, чтобы на такую красивую женщину не было желающих пристроиться.       — Вы не знаете людей здесь. — усмехнулась грустно библиотекарь, — Парни не хотят общаться со мной из-за моей пристрастии к книгам. Говорят, что я нелюдимая и странная…       — Ну и ебланы. — хмыкнул он, всё ещё держа и стеллаж, и талию женщины, — Такое сокровище упускают из виду.       — А вы… Разве не хотите это сокровище? — повернула она голову и посмотрела на того из-за плеча, — Хотя бы один раз. Попробовать.       Перед ним встал непростой выбор, который можно было бы отсрочивать разговором, но в конечном итоге пришлось дать ответ. Он не хотел оставлять эту даму в беде, но он боялся, что такое может лишь сильнее ранить и разочаровать её. Ему казалось, что разовое соитие не исправит тех проблем, от которых страдает она. Но с другой стороны, она хотела этого, хотела попробовать небольшой кусочек счастья, настолько, что отчаялась и стала просить об этом совершенно незнакомого человека, буквально прямо сейчас прижимаясь своим телом к нему. А у него нет никакого отклика внизу. Совершенно. Измученное препаратами и веществами тело уже давно перестало функционировать, как положено, да и боль в голове никуда не пропала и не делала погоды. Попробовать дать ей желаемое без прямого участия? А не посчитает ли она это оскорблением? В сумке есть одно решение, к которому он не хотел прибегать, но что-то в голове щёлкнуло. Отцепившись от стеллажа, что уже стоял ровно и не падал, и выпрямившись, мужчина засунул руку в сумку и достал из неё шприц с автоматическим поршнем на основе давления газа, снял зубами колпачок и вогнал иглу себе в шею, запуская процесс введения препарата и тихий характерный «пшик». Закрыв окровавленную иглу колпачком в зубах, рука выкинула пустой шприц в сумку. Женщина не знала, что ей делать и просто ждала, пока хоть что-то начнёт происходить, но её пугали все те действия, что делал мужчина в шляпе.       — Придётся немного подождать. — тихо сказал наёмник, опуская уже обе руки на ягодицы библиотекаря и вынуждая ту вздрагивать и дрожать, — Небольшая разминка не помешает.       Сумка с ружьём оказались на полу, а бродяга вцепился в бедную девушку, начав разминать её интимные места, которые только знал из своего опыта. Давно у него не было такого, отчего приходилось вспоминать по ходу дела. Руки произвольно скользили по красивому телу, переходя с бёдер и ягодиц на грудь и обратно, попутно массируя и спину, и плечи для должного эффекта расслабления. Такое иногда помогало с теми дамами, что нервничали и не могли нормально приступить к главному. Почувствовав, как прильнула кровь к паху, мужчина понял, что останавливаться уже не будет, так как на это был потрачен очень ценный ресурс, который он не факт, что ещё достанет, а значит отыграется он на бедной женщине по полной. Двумя движениями подол робы стянулся к верху, оголив бледноватую гладкую кожу, а затем стянулось и белое бельё, на котором уже было мокрое пятно. Всё готово и не нуждалось в каких-то приготовлениях, чем и воспользовался наёмник, заставив библиотекаря вскрикнуть от одного ловкого движения и выронить книги, чтобы ухватиться за стеллаж. Прозрачные капли потекли по её дрожащим бёдрам, а тело само стало подаваться назад, навстречу новым ощущениям. Две души стали утопать в приятном действии, слившись воедино.       Дверь в библиотеку открылась и на пороге оказался светловолосый худощавый парень в белой рубахе с поясом. Сегодня его мать попросила принести книгу с рецептами, чтобы приготовить что-нибудь необычное на ужин, да и праздник был на носу. Только вот, стоило ему зайти и закрыть за собой дверь, как он услышал то ли громкие вздохи, то ли стоны, а, скорее всего, всё вместе. И ко всему это сверху ещё добавлялись шлепки, раздававшиеся по помещению, откуда и стоны, где-то за стеллажами. Парень застыл, как вкопанный, не зная, что ему делать. Подать знак? Или всё-таки развернуться и уйти? У него появилась другая, схожая со второй, идея. Поняв, что никто не услышал, как он вошёл, парень открыл дверь и осторожно вышел из библиотеки. Закрыв без шума дверь, белобрысый отошёл от здания и побежал куда-то по улицам.       Выпустив весь накопившийся пар на женщину, что сама была не прочь, наёмник уже застёгивал ширинку и принялся запихивать предоставленные ему книги в сумку. Он не считал, сколько времени прошло, но, судя по тому, что брюнетка всё ещё стояла на дрожащих ногах в той же позе, в которой они закончили, можно было сказать, что это было достаточно долго, чтобы остаться в памяти на продолжительное время. Упаковав книги в свою спортивную прямоугольную сумку, бродяга кинул взгляд на библиотекаря. Белые капли стекали вниз по её бёдрам с внутренней стороны и капали на пол. “Тут уже ничего не поделаешь, сама направилась.” — подумал курьер, вставая на ноги и вешая сумку с ружьё себе за спину.       — Ну. — тихо сказал курьер, уже собираясь уходить, — Я пошёл. Спасибо за книги.       Женщина успела дрожащей рукой ухватиться за рукав бродяги, обращая его взор на себя. Ему не хотелось задерживаться и хоть как-то привязываться к той, с кем он просто приятно провёл время. А вот она питала какую-то надежду на продолжение, шёпотом спросив.       — Ты ещё вернёшься? — жалобный взгляд упал на лицо наёмника, который не знал, что ему ответить.       — Я... Постараюсь ещё зайти. — вкинул он, стараясь быстрее освободиться.       — Обещаешь?       — Если не сгину, то постараюсь вернуться к тебе, тыковка.       — Тыковка... — мечтательно прошептала и улыбнулась брюнетка, неохотно отпуская руку бродяги.       Выйдя из рядов стеллажей, курьер тяжело вздохнул и оглядел светлое уютное помещение, представляя, что он мог бы сейчас спокойно пристроиться сюда и жить себе, не зная тех бед, что он испытывал на пустошах. Но этому сейчас не бывать, потому что он погряз в долгах, которые нужно возвращать, иначе можно потерять свою душу, что ему насильно вернули под проценты. И не видать ему потом ни фигуристых брюнеток, ни спокойной жизни. С тяжёлым трудом уговорив себя идти дальше и не поддаться мимолётному импульсу, наёмник подошёл к двери и вышел на улицу. Оглядевшись по сторонам и поняв, что сейчас за ним никто не наблюдал и не подслушивал, он поправил шляпу и пошёл в таверну, где его уже ждали.       Деревянная кружка с розоватой жидкостью встала на стойку перед наёмником, что сидел перед трактирщиком. В самой таверне уже прибавилось народу. Дело близилось к вечеру, вот и постояльцы начинали скапливаться, образуя целевую аудиторию заведения. И, конечно же, кто-то не особо был рад, когда увидел зашедшего чужеземца, но об этом все молчали.       — На вот, держи, угощайся, гость ты наш.       — Твое здоровье. — взяв кружку, бродяга выдохнул и начал большими глотками осушать кружку, но не справившись с ней полностью, он поставил её на стол, встряхнув головой, — Ну и сладкая же она!       — Где был? Как тебе наша деревня?       — Не сказал бы, что шик, да и люди странные, но вот библиотека у вас довольно хорошая. Никогда не видел столько книг за всю свою жизнь.       — О, ты ходил к Хильде? — с улыбкой спросил трактирщик, — Как она там? Всё сидит и читает?       — Да, она хорошая женщина. Видно, что умная, да и красивая к тому же.       — Тоже нравится такой типаж? — с ещё большей улыбкой спросил дядька, будто почувствовав себя на одной волне с гостем, — Я уже давненько за ней приглядываю. Всё никак не могу собраться, чтобы подойти и хотя бы поговорить. А она мне очень нравится.       К горлу наёмника подступил ком, и он отвёл голову в сторону от трактирщика, делая ещё несколько глотков из кружки.       — Вот как. — поставил наёмник кружку на стол, — Какая неожиданность. Не думал, что такой, сильный с виду, дядька будет стесняться подойти к женщине, к которой его влечёт.       — У всех нас есть слабости. — грустно сказал трактирщик, но вдруг спросил, — Расскажешь откуда ты?       — Ну, — в глазах курьера чуть поплыло, он лениво достал очередную сигарету из пачки и, чиркнув зажигалкой об броню, затянулся, захлопнув зажигалку и убрав её в карман, — я очень из далека. Из мест, где осталось только отчаянье, безнадёга и смерть. И каждый день ты проживаешь там, как последний. А тут мне подвернулась хорошая работёнка. И начальство нормальное, со связями вокруг, поддержку обещало. Да и не воин я никакой, а простой наёмник. Если заплатят, хоть нянькой стану, лишь бы платили.       — Значит ты ищешь средства любым способом. — взял дядька пустую кружку и через пару секунд отдал уже полную, — А на что копишь хоть? Что-то важное?       — На хорошую жизнь. — просто ответил курьер, пригубив очередную порцию пойла, а затем ему в голову ударила мысль развернуться ко всей таверне и поднять кружку, — Предлагаю тост! За лучшую из лучших! За спасительницу наших душ! За ту единственную и неповторимую, которой мы, наверное, не безразличны! За Илиас! Пусть дарует ей судьба целую вечность.       Но вот реакция от местных была довольно прохладной. Никто не стал поддерживать тост чужеземца, лишь сверля его взглядами. Почувствовав себя неуютно, курьер мельком оглядел всех и проворчал.       — А, ну и пошли вы нахуй. — повернулся он обратно к трактирщику.       — Ха-ха. — драматично подметил дядька смешком всю ситуацию, — Да, богиня нас всех хранит и защищает, и мы должны её защищать, служа ей... Только вот некоторые слишком зазнались в вере, считая себя избранными в служении ей, хотя все мы одинаковы.       — Так что там насчёт твоей весточки? — решил сменить тему курьер, пока всё не ушло в неприятный разговор.       — Ах, да. — засунул руку трактирщик под стойку и вытащил из неё конверт, положив его перед курьером, — Вот, держи.       — Отлично. — взял курьер конверт и положил его в сумку на самый верх, чтобы не забыть, — А сколько хоть идти до этого Илиасбурга? На картах не написаны примерные цифры.       — На север через лес, день-два пути, но ты точно не ошибёшься. Только осторожнее... Мало что может скрываться в кустах. Не советую сворачивать с тропы.       — Мне будет жаль тех, кто попытается выйти из кустов. Они даже не успеют понять, как их головы лопнут, словно мутафрукт. Это будет очень продуктивная встреча.       — Не знаю, что такое мутафрукт, но твой посыл ясен.       — Так, это... — уже чувствуя себя поддатым, мужчина в шляпе встал из-за стойки, — Я пойду свежим воздухом подышу.       Бармен кивнул и не стал задерживать своего гостя. Наёмник лениво вышел на крыльцо таверны и встал у деревянного заборчика, докуривая свою сигарету и намереваясь взять ещё одну. Небо уже стемнело и вокруг стояла полная темень. Только лишь свет луны освещал улицу с немногочисленными окнами, в которых горел свет. Сделав последнюю затяжку, мужчина почувствовал удар по затылку. Весь взор размылся, бычок выпал из рта, а шляпа слетела с головы. Тело бродяги попыталось уцепиться за перегородку, но оно полностью свалилось на крыльцо, оставшись лежать мёртвым грузом.