Новый горизонт

      Продолжительный поход по густой чаще начинал надоедать жителю послевоенной Америки. Хоть здесь было красиво и всё казалось в новинку, но осознание того, какие хищники могут тут обитать, не давало ему покоя и заставляло крепче держать двустволку в руках. Проверив на Пип-бое время, наёмник увидел, что потратил на ходьбу два часа с небольшим, и это потихоньку выводило его из себя. Было бы глупо сворачивать с протоптанной тропы куда-то в лес, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как продолжать идти вперёд.       — Хоть бы кто показался. Как же бесит эта неопределённость.       Кроны деревьев и кусты простирались вдоль извилистой тропы, пока наёмник не увидел впереди, как лес заканчивался, а дальше виднелись постройки. Это было хорошей и плохой новостью, пока он не знает, что и кто там находится, но одно радовало – он здесь не один разумный человек. Кто-то же построился тут рядом с этим зелёным чудом природы. И кто именно, ему ещё предстояло узнать. Держась ближе к кустам, курьер приблизился к краю леса и присел на колено за толстым деревом, начав наблюдать за происходящим. И его сразу же удивила одна деталь – в городе не было ни одного разрушенного дома, как бы наёмник не всматривался и не выискивал, словно всё выстроено недавно, либо этот город никогда не знал бомбардировок. Это в очередной раз показывало необычность здешних мест, куда он попал, и нагоняло в боязнь за свою жизнь. Неизвестно, чего ожидать от местных, когда он покажется им на глаза, если они там вообще есть, а не какие-нибудь твари, которые сразу накинутся на него, только завидев.       — Только бы это не были рейдеры или Легион... Хоть на них несильно похоже, но пусть обойдется хоть разок, не хочу получить ещё одну пулю в лоб за «красивую броню».       Чем больше наблюдал курьер за обстановкой, тем больше находил сходства с довоенным бытом, о котором читал в старых книгах и видел на довоенных плёнках и плакатах. Обычное, с точки зрения довоенных времён, поселение, в полях работали фермеры, где-то проезжали повозки с лошадьми, а люди занимались своими делами, как видел из своего укрытия бродяга пустошей. Тянуть время было не зачем, мужчина поудобнее взялся за ружьё в руках и направился в сторону поселения, надеясь, что он переживёт встречу с местными, и она не закончится непредвиденными затратами драгоценных ресурсов.       По приближению к поселению, тревога нарастала в разуме наёмника, вынуждая его идти медленно и настороженно. Проходя мимо одного из работавших в поле людей, наёмник остановился и стал пристально смотреть на него, чем привлёк внимание, и теперь они оба встали на одном месте и смотрели друг на друга. Мужчина в возрасте, одетый в простую белую рубаху и тёмные штаны с подтяжками, с мотыгой в руках удивлённо смотрел на новое в своей жизни лицо. Первый ожидал от второго каких-нибудь действий, чтобы понять, как действовать самому, а второй просто не понимал, чего мужик встал и сверлил его взглядом.       — Вам чем-то помочь? — внезапно спросил фермер, повернувшись к незнакомцу лицом и поставив мотыгу в землю, — Давненько к нам не заходили новые лица. Не уж-то море успокоилось?       Бродяга ожидал чего угодно, но не нормального обращения к себе, отчего несколько растерялся и испугался. Но всё же ему нужно было ответить, чтобы о нём не подумали плохо.       — А, да, наверное. — неуверенно сказал тот, опуская оружие и расслабляя хватку.       — И в чём же дело, друг мой? — облокотился фермер на свою мотыгу, щурясь.       — Этот город, он безопасен?       — Спрашиваешь! — усмехнулся фермер, — Это деревня Илиас. Здесь люди живут уже несколько поколений и горя не знают. Если ищешь ночлег и еду, то можешь заглянуть в таверну.       Наёмник посмотрел в сторону поселения и его опасения стали развеиваться, но не исчезли полностью. Всё-таки, здесь есть нормальная жизнь и цивилизация, к которой можно пристроиться и получить с этого выгоду. Мельком глянув на фермера, который успел вернуться к своей работе, махая железной мотыгой и разрыхляя грядки, курьер направился уже прямиком в поселение. Местный краем глаза наблюдал за тем, как уходит гость.       — Повезло тебе, что ты пришёл после всего, что было здесь, — тихо сказал земледелец и продолжил пахать.       По пути курьер не спешил вешать двустволку на плечо, продолжая нести её в руках стволом вниз. Это было гарантией, что он успеет защитить себя при неудачном знакомстве с местным населением. Но, к его удивлению, в городе вообще не было видно хоть кого-то с оружием. Люди здесь хоть и походили на средневековых крестьян, но все они были ухоженными и прилично одетые, без какой-либо грязи, присущей обитателям послевоенной Америки. Это настораживало и подкупало. Сейчас бродяга проходил через рынок, не большой, но всё же лавочки стояли и можно было купить еду, побрякушки, инструменты и прочее. Торговля – хороший знак, тут тоже есть возможность разгуляться и найти для себя выгодное дело.       А вот местные, видя необычного человека для этих мест, заглядывались на бродягу. Мужчины подозрительно глядели на него, потому что он всем своим видом говорил, что с ним что-то не так, женщины и девушки удивлённо провожали его взглядом и начинали перешёптываться, а местная детвора, пробегая мимо странного дядьки останавливались и смотрели тому в спину, не решаясь подойти. И поведение местных тщательно анализировалось наёмником, пока он шёл по улицам деревни.       — Вроде не стреляют и подрезать не хотят. Ни подвешенных трупов, ни супермутантов. — осматривался глазами он по сторонам и подозрительно прищурился, — Как-то уж больно всё цело выглядит и чисто кругом, но на город Убежище это тоже не походит. Куда же я попал?       Бродяга продолжал осматривать поселение, идя куда-то в другой его край. Здесь было уже меньше народу и всюду стоят лишь жилые дома, да огороды, на которых то и дело трудились люди. И ведь верно, есть же что-то нужно, а на одной охоте далеко не уйдёшь, особенно, если тебе не импонировала возможность в любой момент стать добычей того, на кого охотишься.       Встав у заборчика из досок и облокотившись на него, курьер достал сигарету и зажигалку. Наблюдая за мирной картиной трудящихся фермеров в поле, мужчина поджёг сигарету и поправил шляпу, уводя глаза в тень от яркого солнца. Медленно потягивая дешёвый табак, наёмник подумал, что было бы неплохо заиметь целый блок таких, но не похоже, что он вообще увидит курево в ближайшее время, а сейчас он мог наслаждаться только тем, что есть, а этого совсем немного осталось. Поток мыслей снова ушёл в рефлексию, и курьер стал размышлять о деревне и людях, которые в ней живут. Ему не впервой сталкиваться с осуждающими и подозревающими взглядами, но эти люди будто впервые видели кого-то, похожего на него, и не мудрено. Он сам будто смотрит на людей из другого мира, которые никогда не попадали под ядерные взрывы и не знали горя выживания в послевоенное время.       — Значит, не стали нападать… — тихо сказал наёмник, опуская взгляд вниз.       Докурив свою сигарету и не собираясь долго задерживаться на одном месте, он щёлкнул пальцами, выкидывая бычок куда-то в траву. Нужно освоиться на новом месте и собрать побольше информации о незнакомых ему вещах и людях, чтобы гармонично влиться и начать обживаться. Отлепившись от забора и развернувшись обратно к посёлку, наёмник увидел, странного для себя, парнишку с бледно-сиреневыми волосами и в бардовом плаще из какой-то лёгкой ткани, медленно идущего по дороге в деревню. Парень явно был чем-то расстроен, судя по его грустному лицу и взгляду в землю, не обращающее ни на что внимание. А вот внимание курьера уцепилось за меч, который волочил по земле сиреневолосый.       — Странное место всё-таки. Никого даже с пушкой нет, только какой-то поц с железкой. Надо бы расспросить местных, что да как тут вообще. — и наёмник решил начать с паренька, прикрикнув в его сторону, — Эй, недоносок!       Через секунду парень остановился и обернулся, не уверенный в том, что обратились именно к нему. Раньше в деревне практиковались гонения и унижения, но после двух вспышек эпидемии его знали и хорошо отзывались о нём, поэтому услышать такое в свой адрес было болезненно для паренька. Удивлённый таким обращением к себе, он показал пальцем на себя.       — Я? — всё ещё не верил тот, что это обратились к нему.       — Да, ты. Кто ж ещё? — подозвал того рукой мужчина в шляпе, — Поди сюды!       Оглянувшись по сторонам для выбора подходящего пути отступления в случае конфликта, парень неуверенно подошёл к мужчине, которого раньше никогда не видал в своей родной деревне. Он также неуверенно спросил, натянув улыбку на лицо. Парень был на голову ниже, стоящего перед ним, мужика.       — Извините, сэр, вам что-то нужно?       — Сэр… — усмехнулся наёмник и показательно подтянул ремешок ружья, — Ты меня с зажравшимися господами не путай.       Сиреневолосый ощущал, как пристально всматривается в него незнакомец, будто видя того насквозь. Сам же курьер слегка наклонился к лицу паренька, смотря ему в глаза.       — Давай-ка лучше расскажи, кто хозяйничает в это городишке. НКР? Легион? Или рейдеры какие-нибудь более-менее приличные?       — Что? — удивление переросло в шок, после чего парень начал качать головой и отстраняться от настырного посетителя деревни на пару шагов, — Нет-нет-нет! Деревня Илиас свободная от кого-либо. Недалеко находится храм Илиас, но они не сильно давят на нас, ведь с их волей мы вполне согласны и хорошо живём. Вы ведь верите в богиню?       На пару секунд оба собеседника замолчали. Наёмник приподнял одну бровь, не особо поняв, к чему был задан такой вопрос, и перешёл к более агрессивному тону.       — Чего, блять? Какой нахрен Илиас? Я, чё, на сектанта похож что ль, чтобы во всякую херню верить, а? Ты под винтом, да? Знаю я вас, фанатиков. Ничем не отличаетесь.       — Вы пьяны? — сделал парень ещё один шаг назад и крепче взялся рукой за меч, чего не заметил незнакомец, — Богиня Илиас, та, что создала этот мир и покровительствует над нами. И... Что за «винт»? Извините, я не особо знаю, что происходит за пределами деревни, поэтому о таких вещах не слышал.       Поведение парня с мечом несколько настораживало наёмника, ему ничего не оставалось, кроме как раздосадовано вздохнуть и принять странности местных, хотя он надеялся, что этот парень единственный в своём роде.       — Тебя как звать-то, мелкий? И что вообще вокруг происходит? — решил перевести тему мужчина, чтобы не нагнетать обстановку, и осмотрелся по сторонам.       — Моё имя – Лука. Вы находитесь в деревне Илиас. И здесь особо ничего не происходит. Тут всегда спокойно, как и было несколько десятков лет назад. — и парень решил задать вполне адекватный вопрос, пока была возможность, — А вы кто такой, сэр?       Чтобы ответить, мужчине понадобилось несколько секунд, пока он думал и почёсывал затылок, а затем поудобнее поправил шляпу на голове и спокойно сказал.       — Можешь звать меня просто курьером. — мужчина тяжело вздохнул и скрестил руки на груди, — Так, Лука, значит это не окрестности Нью-Вегаса, да? И не пустошь Мохаве вообще?       — Пустошь? — ещё раз удивился парень, а затем оглянулся вокруг, — Ну, здесь точно не пустошь... Вы, наверное, про окрестности на другом материке? В библиотеке есть книги, там могут быть карты, вам стоит заглянуть.       — Не шутишь? — обеспокоенно спросил наёмник, не зная, хочет ли он получить ответ.       — Нет. — спокойно ответил парень, — Мне не за чем вас дурить.       Слова парня врезались в сознание курьера, постепенно переходя в осмысление и сопоставление фактов. Странное место, странные существа, странные люди и поселения, ранение в голову под конец. Осознание происходящего, которое тщательно гналось прочь с самого пробуждения, начало выбираться из глубин разума. Он медленно приложил руку к лицу, закрывая её половину.       — Ох, чёрт... Так значит... Твою ж мать... — ноги мужчины подкосились и тот медленно осел на землю, уперевшись спиной в забор позади, — Да быть такого не может... Не верю... Охуеть.       — Вы получили ранение в голову? — парень присел на колено перед наёмником и был обеспокоен его состоянием, — Вам нужна помощь, сэр курьер?       — Да какое там ранение? — тихо усмехнулся над собой же мужчина, — Вот скажи мне. Кто ж знал, что всё так обернется? Сколько дерьма прошел, сколько раз выбирался, откуда только возможно... И тут пара уродов чуть просто не вышибли мне мозги. Раз и всё, занавес. Какая ирония, ты согласен?       — Д-да, но... — с настороженностью произнёс мечник, — Если вы здесь и всё ещё живы, то, может быть, всё не так плохо? Откуда вы пришли? И где на вас напали? Их можно выловить, если они не ушли далеко.       — Может ты и прав, что всё не так уж и плохо. — задумчиво произнёс наёмник, — Может ты и прав... Видимо судьба дала мне второй шанс, да ещё и на новом месте.       — Каждый совершает ошибки. У всех должна быть возможность попробовать ещё раз, пока у него не получится. — воодушевлённо сказал Лука, а затем тихо добавил, — Если он, конечно, не творит что-то, выходящее за рамки нормального.       Мужчина в шляпе вздохнул и встал на ноги, почти усевшись на забор рядом с ним. Парень последовал примеру и тоже выпрямился перед ним, поглядывая на его хмуроватое лицо, в ожидании продолжения диалога и долго ждать не пришлось. Наёмнику захотелось ответить на один из вопросов, что задал ему сиреневолосый.       — Из Нью-Рино я, — спокойно начал говорить он, смотря в землю, — Так себе местечко. Мерзкий городишко, с такими же мерзостными жителями. Мамашу мою, когда мне было двенадцать, сожрали супермутанты. В пятнадцать я попал к рейдерам. Лет пять с ними жил. Не скажу, что прям хорошо, они ж конченными ублюдками были – грабили, насиловали, убивали, занимались непотребствами, а наркотики и алкоголь были в порядке вещей. Потом пришли ребята из Новой Калифорнийской Республики, вырезали их всех, а я чудом свалить успел, чуть ногу не потерял, пришлось зашивать, чтобы не оторвалась. Скитался, пока не улеглась вся ситуация и не забыли моё лицо. И я повстречал своего старого приятеля, который там, в армии НКР, лейтенантом стать успел. Он-то и помог мне стереть ту "страницу" из моей истории и получить гражданство республики, а там и на работу устроился в «Мохаве Экспресс». Так и жил себе, работал, обеспечивал себя, иногда попадал в передряги на этой же работе, пока одна из них не стала последней.       Глаза начинающего мечника округлились от такого рассказа. Хоть ему половина вещей не была понятна, но у паренька было немного ума и опыта, чтобы понять нелёгкую судьбу человека перед собой. В чём-то он ему даже сожалел и сопереживал.       — Вы были бандитом? — осторожно оглянулся парень по сторонам, чтобы вдруг кто-нибудь не услышал и не увидел их, — Илиас благосклонна ко всем своим подданным. Не удивительно, что она оберегла вас от гибели, когда вы в этом нуждались. Я тоже потерял свою мать…       — Она была такой же сукой, как моя? — усмехнулся курьер.       — Нет! — тут же нахмурился Лука и повысил голос, — Она была лучшим человеком в моей жизни! Да и не только моей. Только вот… Никто не хотел этого видеть в ней. Она умерла из-за халатности жителей деревни. Никто не хотел ей помогать и…       — Так значит, что местные, всё-таки, здесь тоже придурки редкостные.       — Нет, это просто люди. Для людей свойственно бояться чего-то извне. Моя мать и отец приехали сюда, когда я был маленьким, а тогда и нравы были совершенно иные. Чужаков боялись и гнали, но две эпидемии заставили народ усомниться в своих идеалах и начать набирать иммигрантов, чтобы сохранить численность населения. Кровь местных и приезжих смешались, отчего и мышление стало другим, как и отношение к чужакам.       — Вот как. — с ироничной улыбкой слушал паренька наёмник, — Как интересно у вас получилось. У нас бы до последнего стояли, пока либо не передохли, либо не пережили трудности.       — А вы не такой плохой, каким кажитесь, — подметил парень, смотря на курьера уже без опасения, — но я попрошу никого здесь не обижать.       — Ну, у всех есть свои скелеты в шкафу, не так-ли, а? — ехидно улыбнулся мужчина, — А у меня был выбор? Что ты хочешь от пятнадцатилетнего парня? А тех, кто не хотел, они просто вешали на своих же кишках. Адская смерть. Я лично это всё видел, много раз, очень много. Пустошь, сама по себе, – жестокое место. Там либо ты, либо тебя. Выбор не велик.       — Могу заверить вас, что здесь такого не случится. — уверенно произнёс мечник, но через секунду закинул руку за голову, — Только вот... Тут начали заглядывать монстры, но не бояться не стоит. Их совсем немного, да и они нисколько не сильные.       Наёмник вскинул одну бровь, наблюдая за своим собеседником, который резко вздохнул и понурил голову.       — Кого я обманываю? Народ здесь впадает в панику из-за какой-то слизи...       — Слизь? — с удивлением спросил мужчина и ему казалось, что он сегодня нечто подобное уже видел.       — Да. — кивнул Лука с заумным видом, — Один из видов монстров. Обычная, синяя слизь, которая нападает на слабых и невооружённых путников, но признана самым слабым из царства монстров, так как с ней легко справится.       В голове наёмника сразу промелькнули кадры боя, что произошёл пару часов назад, отзываясь приятным послевкусием победы, отчего улыбка не заставила себя ждать и уже сияла на лице бродяги пустошей.       — Так та жидкая хреновина "слизь" называется? — схватился наёмник за живот, грозно расхохотавшись, — Хо-хо-хо! Я в неё два заряда дроби двенадцатого калибра всадил и под конец разворотил ей лицо из девятимиллиметрового пистолета. Она труп. Валяется лужицей где-то в двух часах ходьбы отсюда.       — Чего? — на мгновение застыл паренёк, пытаясь осознать то, что только что услышал, а затем резко вспылил, — Ты убил её!? Но слизь же невозможно убить физическим способом! Это... Что за дробь? Это оружие?       — Возможно, как оказывается. Пуля же не дура, а дробь – тем более, хе-хе. И дробь, это не оружие, а боеприпас, а вот это, — снял курьер с плеча ружьё и протянул его мечнику, — и есть оружие. Можешь посмотреть, оно на предохранителе. Не боись, мелкий. Оно не кусается.       — Оно странное... — недоверчиво посмотрев на двустволку, парень взял её в руки и стал осматривать её, заглянув в ствольные каналы, — А как им бить?       — Идиот! — моментально схватив край стволов, наёмник отвёл их от лица парня, боясь, что тот вдруг себя прищучит, — Не направляй его на себя, мало-ли самострел будет. Из него стреляют, но и бить тоже можно, с приклада. С задней деревянной части.       — Так? — мечник интуитивно взял оружие правильно и направил его на курьера, даже прицелившись через шуруп, вкрученный вместо целика.       — Да ты ёбнутый, а? — снова схватился он за ствол и направил его вверх, хмурясь от раздражения, — Не целься ни в меня, ни в кого-либо вообще, пока на это нет причины.       Лука опустил ружьё и продолжил осматривать его, представляя, какое оно в действии.       — Если оно такое эффективное, то им нужно научится пользоваться... — отдал он оружие и взял свой меч, гордо продемонстрировав его собеседнику, — Как с мечом, я умею им пользоваться! Только вот монстры этого иногда не понимают...       — С мутантами не надо церемониться. Увидел – стреляй без раздумий. Не чем стрелять – бей, рви зубами. Эта мерзость заслуживает только одного – смерти.       Курьер вжался в ружье руками, уставившись на него, демонстрируя всю важность этого предмета для него, словно это был его единственный верный товарищ, которому он мог доверять и которого не хотел терять.       — Эта штука спасла меня, я не растерялся, нет. Просто нажал на два курка разом, а потом размазал останки этой твари по земле. Тут не надо думать – надо действовать. В таких ситуациях второго шанса тебе не дадут.       Лука смотрел на наёмника с сочувствием и пониманием, хоть и не разделял с ним того же мнения. Люди бывают такими же жестокими, как и монстры, даже не задумываясь об этом. Стараясь не разжечь конфликт, парень аккуратно выдвинул свой тезис.       — Это жестоко... Монстры делают это из-за чего-то, не может быть, что они творят такое с людьми ради развлечения. Я понимаю вашу агрессию по отношению к ним, но я уверен, что всё не так-то просто. Задумайтесь об этом. И вы правда не знаете, но возможно, что та слизь даже не хотела убивать вас или калечить.       Подобные высказывания вызвали у наёмника лишь непонимание. Он медленно перевёл взгляд со своего ружья на сиреневолосого и молча уставился на него. Повисла тишина, а два совершенно разных человека наконец столкнулись с неизбежными границами в понимании друг друга.       — Извините... Мне нужно идти, у меня сегодня что-то совсем несчастливый день.       Не в силах выдержать напряжение, парень отвернулся и направился прочь, быстрым шагом отправляясь к своему дому в деревне под пристальный взгляд бродяги с пустошей, которому были чужды мысли подобные тому, что на него вывалил странный паренёк.       — Кругом живут одни идиоты, да и то, пока их не сожрут.       Постояв ещё немного на месте, провожая взглядом новоприобретённого знакомого в этом новом мире, мужчина в шляпе повесил ружьё на своё плечо и пошел обратно в деревню, где находился рынок и вся торговая жизнь, как и планировал до этого странного знакомства.       — Лучше пойду пожрать и выпить найду, а то в желудке пусто.