Выбор Асоки Тано

      Сложив руки пальцем к пальцу, Палпатин восседал на кресле в своём кабинете, внимательно изучая голограммы каких-то министерских отчётов и сводок с фронта. Начинался день многообещающе. Даже утреннее заседание сената оказалось не таким скучным. Представители планет возбуждённо обсуждали миры, покинувшие Конфедерацию Независимых Систем, решали судьбу сдавшихся сепаратистских военачальников. Все ждали конца войны, предвкушали наступление эпохи мира. Скоро они получат мир. Мир и процветание под властью того, кто её заслуживает.       Лорд Тиранус доложил об успешной подготовке к штурму Корусанта. Решение атаковать вражескую столицу, когда войск уже не хватало даже на оборону всех пограничных миров, по всем канонам военной стратегии выглядело полностью абсурдным. Так оно и должно быть. Сенаторы решат, что руководство КНС впало в отчаяние, посчитают графа Дуку идиотом, не способным признать поражение. Они бросят на Корусант как можно больше сил, возжелав показать всей Галактике превосходство республиканской армии. Когда множество джедаев и ещё большее множество солдат-клонов окажутся на планете, великий план перейдёт в финальную стадию. Расслабленные и уверенные в своём триумфе сенаторы непременно будут шокированы тем, что подготовил лорд Сидиус. Испуганные и удивлённые, эти чванливые политиканы не смогут помешать восхождению Нового Порядка. Была и другая причина операции: джедаи были близки к раскрытию тайной личности канцлера. Большой переполох выиграет Палпатину ещё немного времени.       Герметичная входная дверь издала характерное жужжание, поднявшись и уйдя в потолок. Двое безмолвных гвардейцев в алых плащах проводили в кабинет коренастого мужчину в бело-красной броне. Не видя за шлемом лица клона, Палпатин чувствовал, как он волнуется.       — Господин Верховный канцлер! — Солдат прервал фразу резким выдохом, — Корусант атакован армией дроидов Конфедерации! Бои ведутся на орбите, но не исключён десант на поверхность планеты! — Солдат перевёл дыхание, подбирая слова для следующего предложения, — Мы готовы проводить Вас в убежище.       — Хорошо, — Моментально ответил Палпатин, отключая голограммы, — прошу дать мне несколько минут на сборы.       Клон запоздало кивнул, когда алые гвардейцы выводили его уже чуть ли не под руки. Дверь плавно опустилась, отделив Палпатина от присутствия посторонних. Он обошёл кругом своё рабочее место. Воспользовавшись Силой, канцлер отворил дверцу дальнего шкафа, притянув и ловко надев на себя чёрную мантию с длинным капюшоном. Пройдя ещё немного, он занёс руку под стол, где скрывалась маленькая и неприметная кнопка. Одно нажатие и, вместо недавно потухших скучных голограмм с документами, перед лицом главы Республики возник нечеловеческий силуэт закованного в металл киборга.       — Лорд Сидиус, — приветственно прохрипел полудроид, — Сражение началось.       — Я уже осведомлён, генерал. Вы готовы к Вашему особенному заданию?       — Дроидам, что станут участниками операции, внесли указанные Вами корректировки программы, — в хрипении теперь читалось недовольство, — Как Вы и просили, никто не покусится на жизнь канцлера. До Вашего приказа.       — Прекрасно, генерал, — под капюшоном блестела неприятная улыбка тёмного лорда, — Какие вести от наших агентов на Мандалоре? Я не получил от вас отчёта в срок.       — Мы с графом Дуку в течение всего дня занимались планированием атаки. Так как Вы пожелали, чтобы граф не знал о наших шпионах на Мандалоре, я...       — Понимаю Вас, генерал. Перейдите к отчёту. — Палпатин не желал долго задерживаться в кабинете, привлекая лишнее внимание.       — Шпионы докладывают, что Дарт Мол вернулся и вновь возглавил планету. Местная оппозиция во главе с Бо-Катан Крайз подняла открытое восстание. Наш источник из мятежной части Дозора Смерти передаёт, что Крайз несколькими днями назад намеревалась вовлечь в гражданскую войну некую "старую знакомую".       — Интересно. Известно ли, что думает леди Крайз о союзе с Галактической Республикой?       — Никак нет, лорд Сидиус. Никаких сведений на эту тему.       Старая знакомая, значит. Конечно, канцлер знал о юной падаване Ордена Джедаев, принимавшей участие в недавних событиях прежней мандалорской гражданской войны. Леди Тано всегда воспринималась Дартом Сидиусом как помеха его планам. Её учитель, могучий Энакин Скайуокер, должен сыграть важнейшую роль в создании Нового Порядка, но перед этим придётся сделать его верным лорду ситхов. Бывший падаван может воспрепятствовать падению учителя на Тёмную Сторону. Прежде Сидиус уже пытался устранить Асоку, использовав фальшивые обвинения для суда над джедаем, но Скайуокер сорвал процессию, приведя истинную виновницу. После тех событий, леди Тано покинула Орден, став менее доступной для злых рук ситха. Тёмный лорд предвидел, что тогрута не сможет убежать от своего прошлого и рано или поздно вновь окажется в центре событий, ставя под угрозу великий замысел Палпатина.       — Мне нужно как можно больше информации о предполагаемом союзнике леди Крайз. Если их встреча состоится, она не должна пройти мимо глаз наших шпионов. Если понадобится, пусть агенты убавят или прекратят вовсе слежку за Молом, но нужную информацию из стана Крайз они должны добыть обязательно.       Гривус внимательно слушал распоряжения тёмного лорда, записывая что-то в деку.       — Раздайте необходимые указания сейчас же, затем возвращайтесь к своему заданию.       — Так точно, лорд Сидиус, — сказал киборг, наконец отложив деку.       — Мы как никогда близки к нашей судьбе, генерал. Обещанное будущее вскоре настанет, и сегодня Вы сами сделаете шаг к его осуществлению.       Верховный канцлер нажал на кнопку, испарив голограмму. Он подошёл к шкафу, открыл дверцу и вытащил с полки портфель. Сложив в него свою мантию, деку, инфочипы с документами и ещё какие-то вещи, он спешно отворил дверь. За порогом его ждал отряд из десяти стражей из Корусантской гвардии и шести его личных гвардейцев, с которыми клоны явно не ладили.       — Отряд сопровождения в вашем распоряжении, сэр! — отчеканил офицер, отдавая честь.       — Чудно! — Палпатин снова натянул маску доброго старого политика, — Тогда не станем терять времени.