37 Дней./37 Days.

      Возвращение Нила из больницы спустя несколько недель, которые он провел там, было… стрессовой сменой событий. Эндрю чувствовал себя более взволнованным, чем обычно, с окружающими его людьми, чего раньше никогда не было, потому что ему было все равно, что делают другие. Единственной причиной, о которой он мог думать, был тот факт, что Джостен избегал его. На самом деле Нил избегал всех, но он прятался всякий раз, когда Эндрю шел ему навстречу. Было трудно поймать Нила, и это серьезно выводило его из себя.       Ваймак тоже ничем ему не помог, лишь изредка сообщая ему о местонахождении Джостена, когда был уверен, что их тренер чаще всего знает, где находится парень. Это усилило его раздражение, поэтому он проговорился, что Ваймак знал, где находится Нил, и после нескольких настойчивых сообщений и звонков от других Лис, Нилу было велено оставаться в общежитии. Вероятно, за этим последовало оправдание, что они должны были следить за ним. В тот день, когда Ваймак должен был отвезти Джостена, они решили все собраться в комнате Мэтта на «командное собрание» по приказу Дэн.       — Поскольку мы уже оказали на него давление, чтобы он вышел из укрытия, будет справедливо, если мы дадим ему достаточно личного пространства, пока он здесь, чтобы ему было комфортно рядом с нами, — предложила Дэн, обращаясь к группе серьезным тоном.       Эндрю не закатил глаза, но очень хотел это сделать. Он знал Лисов, а также он знал, что этот порядок не продержится долго. Девушка бросила взгляд на Элисон, что, по его мнению, имело смысл, но затем она бросила такой же взгляд на его группу.       — На самом деле нечестно так смотреть на нас. Не то чтобы Нилу было некомфортно с нами, — заметил Ники.       — На что именно ты намекаешь? — спросила Элисон, скрещивая руки на груди. Она свирепо посмотрела на Ники, и он ответил ей свирепым взглядом.       Мэтт вздохнул и покачал головой.       — Честно говоря, я не думаю, что он чувствует себя комфортно с кем-либо из нас. Если бы это было так, он бы не лгал так долго.       Кевин усмехнулся, и по его тону было ясно, что он не слишком доволен словами Мэтта.       — Он не мог просто сказать нам, кто он такой. Он знал, что мы либо отвергнем его, либо он подвергнет всех нас опасности.       — Я не думаю, что это справедливо для любого из нас предполагать, что чувствует Нил, — сказала Рене. Ее голос был таким же нежным, как всегда, но слова произвели впечатление.       Группа сидела в тишине, глядя куда угодно в комнате, только не друг на друга. Эндрю встретился взглядом с Рене, поскольку они оба, казалось, уловили звуки, доносящиеся из-за пределов комнаты. Стены были не такими уж толстыми, и обычно можно было услышать малейшие звуки снаружи. Он был первым, кто встал и направился к двери, привлекая внимание остальных Лисов.       Можно было с большой долей вероятности предположить, что это был Нил, и он был прав. Он был рад видеть Джостена перед комнатой девочек, сгорбившегося на полу и бормочущего что-то себе под нос, пытаясь дышать. Нил затыкал уши, так что, вероятно, не слышал, как Эндрю подошел к нему.       — Перестань болтать, пожалуйста, просто заткнись, — сказал Нил, разговаривая сам с собой и повторяя подобные просьбы. Он вцепился в свои волосы, поэтому Эндрю встал на колени рядом с ним и схватил его за затылок, как обычно. Он хотел успокоить парня, прежде чем тот начнет вырывать у себе волосы. Нил издал сдавленный звук в ответ, и Миньярд воспользовался его удивлением, чтобы отодвинуть одну из рук в сторону, чтобы тот мог его услышать.       — Прекрати это, — строго сказал Эндрю, наблюдая, как Нил медленно расслабляется. Он оставался немного напряженным, но был достаточно расслаблен, чтобы Эндрю счел безопасным расслабить хватку на волосах. Он взял запястье Нила в свою свободную руку, но сразу понял, что это был не самый умный способ, как только Джостен начал сопротивляться, пытаясь встать. Он крепко держал Нила, пока тот боролся со своим разумом.       Мэтт был первым и единственным Лисом, которого он услышал, но он не смел отвести взгляд от Нила.       — Эндрю, отстань от него! Ты, очевидно, делаешь только хуже.       — Ему нужно смириться с этим, — сказал он, выпуская немного горечи, прежде чем отгородиться от всех остальных и полностью сосредоточиться на Ниле. Он приблизился к уху Джостена и снова заговорил.       — Он мертв, Нил. Твои родители мертвы, Рико мертв, Лола мертва и Пруст мертв. Они все мертвы, с тобой не все в порядке… но с тобой все будет хорошо, — добавил он последнюю часть, услышав, как Рене в его голове говорит ему, что заботиться — не означает слабость. Он решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы позволить себе показать, что он может это сделать.       Он увидел, как Нил прикрыл рот рукой, и Эндрю понял, что он изо всех сил старается успокоиться. Он вспомнил те времена в автобусе, когда тайком наблюдал за парнем, и повторил слова, которые, как он видел, Джостен говорил себе.       — Ты — Нил Джостен. Ты наш десятый номер, наш стартовый нападающий в «Лисьей Норе», — сказал он как ни в чем не бывало, и постепенно судорожные вдохи Нила снова стали похожи на вдохи и выдохи. — Я хочу, чтобы ты остался, — пробормотал Эндрю, и Нил издал еще один сдавленный звук.       — Эндрю…       — Нет, заткнись. Я не хочу слышать тебя прямо сейчас. Я не хочу ни благодарности, ни извинений. Просто помолчи и дыши, — сказал он, прежде чем помочь Нилу сесть. Он сделал несколько движений, направляя Джостена сесть спиной к двери для девочек, теперь его ноги были вытянуты перед ним.       Эндрю устроился рядом с Нилом и уставился на него, терпеливо ожидая объяснений или чего-то еще. Как только дыхание Нила достаточно успокоилось, он прочистил горло и попытался заговорить. Когда ничего не вышло, парень сделал паузу, затем снова откашлялся.       — Это… эм, флешка, которую тебе дал Ваймак. Мне нужно ее вернуть.       Эндрю напрягся при упоминании флешки.       — Так вот из-за чего все это было?       Плечи Нила немного поникли, и он поспешил дать объяснение, которое, как знал Эндрю, было бы слишком расплывчатым для понимания другими.       — Я не знал, что на ней было, но у меня появилась идея. Он записывал компакт-диски, но… Я подумал, что, может быть, они тоже были на флешке, поэтому я хотел избавиться от них для тебя.       — Их там не было, — сказал Эндрю так же неопределенно, но он мог бы поклясться, что слышал шум, исходящий от Аарона. Он проигнорировал это и встал, ожидая, что Нил сделает то же самое.       Нил не спрашивал, и Эндрю мог сказать, что он был более чем осведомлен об остальных Лисах, стоящих вокруг и наблюдающих за ними. Он не обращал на них никакого внимания, сосредоточившись на Ниле и наблюдая за выражением его лица. Ники прочистил горло, и Джостен посмотрел на него.       — Нил? Я думаю, тебе стоит пойти прилечь. И съесть что-нибудь тоже. Ты ел сегодня? Ты должен попробовать поесть.       Нил вздохнул, и Эндрю наблюдал, как он оглядывается на обеспокоенные лица своей команды. Затем парень кивнул и повернулся, чтобы направиться обратно в их общую комнату, опираясь на стену в качестве опоры при движении.       — Я постараюсь, — ответил он, но Эндрю знал, что он лжет. Позже ему придется поговорить об этом с Нилом.       Приказ Дэн оставить Нила в покое вылетел в окно, как Эндрю и предполагал. В последующие дни они использовали любую возможность, чтобы проверить его и задать вопросы. Он мог видеть, как сильно это напрягало Нила, поэтому он вмешался и сделал все возможное, чтобы чаще держать того при себе. Это привело к нескольким спорам между ними, но он предпочел бы поспорить с Нилом, чем позволить отгородиться от него.       Он довольно быстро понял, что Ники избегал Нила, потому что терпеть не мог слышать от него, что с ним все в порядке, всякий раз, когда они предлагали ему еду. Нил явно был не в порядке, и Ники не собирался сидеть и смотреть, как он страдает. Его двоюродный брат не мог заставить себя, и, возможно, именно это побудило его, наконец, наброситься на Джостена. Ему еще предстояло выяснить, почему.       — Не будь глупым. Тебе нужно поесть, Нил, — сказал он, и все замерли, включая даже Ники. Он был тем, кто заказал еду на вынос, пытаясь соблазнить Нила поесть еще раз, но Миньярд знал, что этого будет недостаточно.       — Я сказал, что я в порядке, Эндрю, — пробормотал Нил, уставившись на контейнер, который Ники поставил перед ним на случай, если он решит присоединиться к ним.       — Правильно, потому что ты выглядишь прекрасно.       — Я не помню, чтобы спрашивал.       — Ты многое не помнишь в последнее время, — сказал Эндрю, и он знал, что это было больное место, но это было правдой, и Нил это знал. Это беспокоило его, и именно поэтому Эндрю начал это разговор.       — Эндрю, это не...       Нил поднял руку, чтобы остановить Ники.       — Нет, он прав. Я совершенно забыл, почему я его ненавижу, но теперь начинаю вспоминать.       — Я удивлен, что ты вообще забыл, — ответил Миньярд, повторив те же слова, которые сказал, когда отдавал Нилу свой телефон в раздевалке.       Похоже, это чувство не ускользнуло от Нила, поскольку он бросил на него свирепый взгляд и сказал:       — Может быть, я этого и не делал. — Они смотрели друг на друга несколько напряженных минут, прежде чем Эндрю, наконец, указал на еду Нила.       — Ешь.       — Ты должен быть умным. Разве ты не понимаешь слов «Я в порядке»? Я не голоден, — сказал Нил, и это стало для него последней каплей. Он хлопнул ладонью по кофейному столику, напугав остальных троих. Он проигнорировал это и угрожающе поднял вилку в сторону Нила.       — Ты не в порядке, Нил! Ты умираешь, — отрезал он.       Это был первый раз, когда он на самом деле так повысил голос перед кем-либо из них, но Нил, казалось, был больше намерен бросить ему вызов, чем обращать внимание на то, что он говорил.       — Тогда позволь мне умереть! Я же сказал тебе отпустить меня!       — Хорошо, — сказал он обманчиво спокойным тоном. Он позволил себе оцепенеть, когда кивнул в сторону двери. — Тогда иди. Ты вернешься.       — Пошел ты, — усмехнулся Нил.       Он поднялся со своего места на полу и выбежал из комнаты, оставив остальных сидеть там в тишине. Эндрю посидел там еще минуту, прежде чем встать и уйти в общую спальню, чтобы немного посидеть и покурить.       Джостен не вернулся в ту ночь, и Эндрю обнаружил, что заглушает свои мысли музыкой.

***

      Потребовалось пару дней после их ссоры, чтобы Нил полностью пришел в себя и встал на его сторону. У Эндрю была идея, что к этому привело давление со стороны других Лисов. Он убегал от них, что было не идеально, но это дало Миньярду возможность изучить Нила и попытаться понять его.       Через некоторое время Эндрю понял, что, когда Нил отключался, его тело работало на том, что он назвал бы автопилотом. Он ел минимально, когда делал это, поэтому он еще не умер, и все это, казалось, оставило пробелы в памяти Нила. Это напрягало, когда он терял время, но это было не совсем ново. Потеря счета времени случилась и после Рико, но на этот раз, похоже, это сильнее ударило по Джостену. Это был более длительный период времени, и, насколько мог судить Эндрю, никакого расписания не было.       В конце концов Эндрю использовал одну из своих встреч по средам, чтобы спросить Би об этом, в основном из любопытства, но он также придумал потенциальный план использования подсознательного состояния в своих интересах. Би объяснила множество вероятностей того, что могло заставить Нила отключиться, но две из них больше всего ему запомнились: это могло быть признаком того, что Нил страдает от депрессии, или это было потому, что его разум был слишком напряжен, что стало своего рода механизмом преодоления, чтобы заставить себя успокоиться.       Он подумал о замках, которые он установил в общежитии, и на мгновение задумался, использовал ли Нил это, чтобы справиться, потому что он избавился от других методов, и если это так, то остановится ли Джостен, если он даст другому доступ к таким вещам, как лезвия? Он покачал головой, потому что знал Нила, и не важно, через что тот прошел, он, вероятно, не стал бы прибегать к ножам, как Миньярд. С другой стороны, то, что Ваймак рассказал ему о кануне Нового года и о том, что Нил пытался сделать с собой… Если бы его толкнули так далеко, он бы это сделал. Он бы уже сделал это, но Нил вернулся уже несколько недель назад, и у него должно было быть достаточно времени, чтобы успокоиться и подумать.       Нил был похож на него в том, что они оба скрывали то, что на самом деле чувствовали, но тогда они отличались тем фактом, что если бы Нил сломался достаточно сильно, он не смог бы собрать кусочки вместе таким же образом и быть в порядке. Нил не покончил бы с собой, какой бы плохой ни была его жизнь, потому что он слишком много работал, чтобы достичь того, где он был. Но это было в новинку для него, и в то время как у Эндрю было достаточно времени, пока он рос, чтобы создать прочную стену вокруг себя от ситуаций, подобных этой, Джостен не был так подготовлен к такого рода повреждениям.       Эндрю предложил гипотетический вопрос о том, чтобы поймать Нила всякий раз, когда он будет в таком состоянии, чтобы воспользоваться возможностью и заставить его поесть, и хотя Би явно не одобряла это, она ответила гипотетическими плюсами и минусами. Плюсы в том, что Нил что-то съест и не умрет от голода, а минусы в том, что он злоупотребил бы доверием и очень расстроил бы Нила. Он много думал об этом во время оставшейся части своего сеанса с Би, а затем еще больше думал, когда возвращался в общежитие.       Он не хотел разрушать доверие, которое у него было с Нилом. Он мог себе представить, каким потерянным станет Джостен, если — что вполне возможно — последнее, во что он верил, будет разрушено. Он быстро отбросил эту мысль, когда она привела к смерти Нила. Он абсолютно точно не собирался пожертвовать тем, что было у них с Нилом. Он и так достаточно рисковал, просматривая эту флешку, а затем передавая ее Аарону, чтобы тот проверил, так как он действовал ему на нервы. Вместо этого он решил обсудить это с Джостеном и сначала узнать, что он думает. Он часто слышал от Би, как важно общение, но это был Нил, и Эндрю знал, что он сам не намного лучше.       Он отправил Нилу сообщение с просьбой встретиться с ним на крыше после того, как припарковал машину и вошел внутрь. Он без раздумий миновал третий этаж, сосредоточившись на том, чтобы сначала добраться до крыши, чтобы выяснить, как он собирается начать. Как именно он должен был это объяснить? Это было не то, что могло подождать. Нил умирал, потому что не заботился о себе, так что сказать что-нибудь как можно скорее имело смысл, верно?       Эндрю остановился у двери на крышу, увидев, что она слегка приоткрыта. Нил, должно быть, уже был на верху, когда тот отправлял сообщение. Он колебался. Он действительно колебался, и это его разозлило. Кем, черт возьми, Нил себя возомнил?       Стиснув зубы и быстро попытавшись подавить свое раздражение, он изо всех сил распахнул дверь на крышу и протиснулся внутрь. Эмоции, которые он пытался сдержать, вскипели, как только он увидел, что Нил сидит ближе к краю, чем следовало бы.       — Какого хрена, по-твоему, ты делаешь, Нил?       Нил посмотрел на него небрежно, как будто он не делал ничего плохого, и неспешный темп, в котором двигался Джостен, только еще больше разозлило. Нил встал и полностью повернулся лицом к Эндрю, когда тот бросился к нему, и как только он добрался до Нила, он схватил его за рубашку спереди и оттащил его от края. После этого он еще раз грубо встряхнул этого идиота, чтобы попытаться заставить его сосредоточиться, потому что для Нила это был новый минимум.       — Нил, какого хрена? — спросил он и должен был признать, что его по-настоящему раздражал этот пустой взгляд.       Зрачки Нила были расширены, и Эндрю знал, что он не принимал наркотики. Он пришел к выводу, что это было от беспокойства, или от адреналина, или от того и другого, и по тому, как дрожал голос Нила, когда он заговорил, он понял, что, вероятно, был прав.       — Ты всегда угрожаешь столкнуть меня, так что сделай это.       Эндрю ничего не сказал, просто какое-то время смотрел на Нила, его мысли проносились со скоростью мили в минуту, пока он пытался понять, почему именно он злится. К черту Пруста за то, что он облажался с Нилом, и к черту Нила за то, что он сдался. Его хватка на рубашке Нила усилилась, когда он прокрутил в голове идею о том, что он хотел сделать. Когда он остановился на том, что, по его мнению, было лучше, он подпер Нила так близко к краю, как только мог, следя за тем, чтобы Джостен не выскользнул из его хватки. Поскольку он не ел, а его мышечная масса уменьшилась, Нил был намного легче, и у Эндрю не было проблем с тем, чтобы удержать его, делая так, чтобы тот откинулся назад через край.       Нил, очевидно, не ожидал, что он действительно что-то сделает, потому что он попытался схватить Эндрю за запястье только для того, чтобы остановить себя. На его лице промелькнуло узнавание, и он не прикоснулся к Эндрю без разрешения. Одно это могло уменьшить его гнев, но он не позволил бы Нилу ускользнуть от понимания того, насколько глупо он себя вел. Когда пятки Нила оказались над краем, он встретился взглядом с Джостеном.       — Да или нет? — спросил Нил.       — Да, — ответил он, и Нил, не колеблясь, схватил его за запястье обеими руками, чтобы попытаться стабилизировать себя.       — Не урони меня, — сказал Нил, и это прозвучало отчаянно.       — Ты просил меня об этом, Нил. Не проси меня о том, чего ты не хочешь, — сказал Эндрю ледяным голосом. Он слышал, как кто-то кричал на них с земли, но ему было все равно слушать и разбираться, что говорят или кто говорит.       Джостен посмотрел вниз, но как только он это сделал, то побледнел, снова посмотрел на Эндрю и нервно улыбнулся ему, сказав:       — Я начинаю понимать, почему ты не любишь высоту…       — Ты идиот, — пробормотал Эндрю и оттащил Нила от края.       Парень не стал спорить, слабо пробормотав.       — Я знаю.       Эндрю покачал головой и повернулся, чтобы уйти, решив, что ему следует найти другое подходящее время, чтобы поговорить с Нилом. По пути вниз на третий этаж Нил держался рядом с ним, и как только они достигли коридора, ему не нужно было видеть Джостена, чтобы знать, что рыжий напрягся, когда их обоих остановила Дэн.       — Какого черта вы двое делали на крыше? — спросила она, хотя вопрос был в основном адресован ему, так как именно он держал Нила.       — Крайние меры, — заявил Миньярд, пожав плечами.       Эндрю мог слышать, как Нил думает позади него, вероятно, пытаясь придумать объяснение, которое не привело бы его обратно в больницу под присмотр для самоубийц.       — Я справился с этим, — сказал он, когда Нил ничего не придумал. Он повернулся, чтобы встретиться взглядом с парнем, и сказал: — Пошли.       Нил взглянул на Дэн, прежде чем быстро кивнуть. Он ничего не ответил, и это, вероятно, вывело Дэн из себя. Нилу всегда было что сказать о требованиях Эндрю, даже после всего, через что он прошел.       — Ты, ублюдок! Что ты с ним сделал? — возмущенно спросила Дэн. — Мне все равно, что ты думаешь, что можешь делать с Нилом, но есть границы, которые ты не можешь пересекать с другими людьми!       Эндрю промолчал, чтобы не показать своего раздражения, и сделал мысленную пометку поговорить с Би о своем недавнем выражении эмоций. Он так привык к безразличию, и, конечно, гнев обычно был на втором плане, но в последнее время он вышел на передний план. Он не должен был испытывать горе, он не сочувствовал людям, но после того, как узнал, что сделал Пруст, и понял, что он ничего не мог сделать, чтобы помочь... нет, Нил морочил ему голову, и если он сейчас откроет рот, то он знал, что собирается взорваться. Рене не стояла у него на пути, если бы Дэн переступила черту, но если бы Нил хотел, чтобы он остановился, он бы сделал это… возможно.       — Эндрю ничего не делал! — Нил быстро встал на защиту, хотя и знал, что ему не нравится, когда люди заступаются за него. Он позволил это, потому что это было, вероятно, самое громкое, что он говорил по отношению к кому-либо еще с момента их ссоры, и Нилу нужно было переварить то, что он почти сделал.       — Верно, потому что свесить тебя с края здания — это ерунда, — пробормотала Дэн, теряя часть своего пыла, обращаясь к Джостену.       — Я… сам напросился, — пробормотал Нил, с трудом выдавив признание.       — Нил, ничто из того, что ты сделал, не должно оправдывать…       — Нет, я имею в виду, что я буквально попросил об этом. Я попросил его сделать это, Дэн, — объяснил Нил.       Дэн стояла ошеломленная, а Эндрю смотрел на нее, наблюдая, как ее рот открывался и закрывался, когда она пыталась найти, что сказать.       — Нил, — начала девушка, но она слишком задыхалась, чтобы сформулировать что-либо связное. В конце концов она задала вопрос, на который, как Эндрю знал, Нил не хотел отвечать. — Почему?       — Это граница, которую люди не должны пересекать, — сказал он, прежде чем Нил напрягся с объяснениями. Затем он саркастически добавил. — Тебе следовало бы быть немного более чувствительной, капитан.       Дэн переводила взгляд с него на Нила, ее губы сжались в тонкую линию, прежде чем она быстро отвернулась, чтобы уйти. Она удерживала себя от того, чтобы сказать им что-нибудь еще, но Миньярд мог сказать, что это было далеко от завершения и будет поднято позже.       Плечи Нила поникли, и он направился в их комнату. Эндрю последовал за ним, молча наблюдая, как Джостен сражается со своими ключами, чтобы отпереть дверь. После нескольких попыток он сдался и положил ключи в карман, прежде чем вместо этого постучать в дверь. Очевидно, Нил не собирался просить его о чем-то большем сегодня вечером, потому что иначе почему бы ему просто не попросить его открыть им дверь?       Аарон был тем, кто открыл дверь, и он на мгновение уставился на Нила, но, казалось, лучше подумал о том, что он хотел сказать, когда отошел в сторону. Эндрю задумчиво посмотрел на Аарона и решил, что позже спросит его, почему он так интересуется Нилом сейчас. С точки зрения стороннего наблюдателя, его взгляд начинали раздражать, и он был уверен, что взгляд Аарона был как гири на спине Джостена.       Он отбросил эти мысли, когда вошел в комнату, затем повернулся, чтобы посмотреть на Нила, когда тот не отошел от двери.       — Я собираюсь одолжить машину. Мне… нужно немного поговорить с Аароном, но мы вернемся позже, — сказал Нил, и когда он оглянулся, чтобы посмотреть, что ответит Аарон, он все еще не смотрел на него.       Он спросит об этом, когда они вернутся. Нил сказал бы ему, если бы что-то случилось, верно? Ни для кого не было секретом, что эти двое недолюбливали друг друга, так что уже было странно, что они пошли куда-то уединиться, чтобы поговорить. Нил не стал бы говорить о нем ни с кем, даже если бы это был Аарон, и он был уверен, что Аарон это знал. Нил тоже не стал бы говорить о себе, особенно с Аароном. Миньярд был не из тех, кто угрожает кому-то в одиночку, хотя он убил Дрейка без колебаний, и он даже слышал о том, как тот пытался бороться с Нилом.       Эндрю отогнал эти мысли в сторону и отмахнулся от них обоих, как будто ему было слишком скучно иметь дело с любым из них. Это не было полной неправдой, но ему было немного любопытно. Хотя это было не его дело, если только Нил не вернеться еще более неуравновешенным, чем раньше. Только тогда он поставит точку и установит дистанцию между ними двумя. Нил, возможно, все еще отрицает это, но он знал, что Аарон в курсе, кому из них двоих он отдаст предпочтение. Он больше не был связан с Аароном обещанием, и Джостен имел в виду что-то другое.       Он не смотрел, как эти двое уходят, только слышал, как за ними закрылась дверь, когда он пошел в спальню, чтобы лечь. Было немного за полдень, и ему действительно больше нечего было делать, поэтому он отправил Би сообщение и позволил ей говорить обо всем, о чем ей захочется. Это было либо так, либо алкоголь Ваймака, но Нил взял его машину, так что он обратится к тренеру позже.

Продолжение следует…