Сколько стоит Сердце Бога?

С каждым днём имя Чайльда поднималось всё выше и выше в ранге искателей приключений. К концу первой недели по количеству выполненных поручений его обгонял разве что путешественник. Впрочем, вскоре тот должен был отправиться в Инадзуму, положив конец этому увлекательному соперничеству. Задания были достаточно скучными и однообразными. Чайльд тратил больше времени на перемещение по необъятным просторам Ли Юэ, чем на сами сражения. Он зверел от скуки. Если этот мир не мог бросить ему достойного вызова, Чайльд придумает его себе сам. Его первой идеей было полностью отказаться от использования Глаза Порчи, но даже после этого схватки со слаймами и низшими хиличурлами не стали интереснее. Тогда он решил усложнить себе задачу и держать копьё только в левой руке. Когда и это не помогло, Чайльд завязал себе глаза. — Что с тобой случилось? — обеспокоенно спросил Чжун Ли, повстречав его как-то вечером у Гильдии искателей приключений. Катерина методично отсчитывала полагавшиеся ему монеты. Шесть выполненных поручений, а кошель, лёгший в протянутую руку Чайльда, был до смешного лёгким. — Да так, решил слегка подзаработать, — ослепительно улыбнулся он, пытаясь игнорировать тянущую боль в рёбрах. — Не бог весть что, но на хороший ужин и бутылку вина из османтуса должно хватить. Я угощаю, сенсей. Даже несмотря на перспективу приятного вечера, Чжун Ли почему-то не улыбнулся в ответ. Напротив, его губы сжались в тонкую полоску. Чайльд поёжился, разом ощутив себя как-то неуютно. Да, сегодня его внешний вид оставлял желать лучшего: застрявшие в волосах ветки, порванный рукав, разбитая губа… Хорошо ещё, что одежда скрывала алеющие кровоподтёки у него на груди. — Боюсь, что ни один приличный ресторан не согласится обслужить нас, — покачал головой Чжун Ли. — Следуй за мной. Я помогу тебе привести себя в порядок. В ритуальном бюро «Ваншэн», как и полагается заведениям подобного рода, стояла почтительная тишина. В сочетании с дымом курящихся благовоний она создавала невероятно сонную атмосферу. Сев на кушетку, Чайльд почти сразу почувствовал, как тяжелеют веки. Ему даже в голову не пришло сопротивляться, когда Чжун Ли принёс ёмкость с водой и принялся промывать его раны. Кто бы мог подумать, что руки бывшего Архонта, многие века несшие лишь смерть и разрушения, могут быть столь нежными? Сосредоточенное лицо Чжун Ли было так близко, что Чайльд ощущал его тёплое дыхание на своей щеке. Он невольно залюбовался красивым изгибом губ, вспоминая, как они соприкоснулись с его собственными тогда, в Золотой палате. Но стоило заботливой руке скользнуть к застёжке сюртука, как Чайльд моментально вышел из транса. — Не нужно, сенсей. Вы и так сделали более, чем достаточно. Я очень благодарен вам, — он дёрнулся в сторону, но тут же невольно поморщился от резкого движения. — Я вынужден настоять, — твёрдый голос Чжун Ли не оставил места возражениям. «Ему не понравится то, что он увидит», — закусил губу Чайльд. И в самом деле, когда все пуговицы были расстёгнуты, обнажая уродливые синяки, глаза Чжун Ли потемнели. В воздухе ощутилась знакомая каменная тяжесть. — Кто это сделал? — тихо спросил Чжун Ли, что удивительным образом заставило его слова прозвучать ещё более угрожающе. По обнажённой коже Чайльда пробежали мурашки. — Разве это имеет значение? Их уже нет в живых. — Ты помнишь о том, что пообещал мне не вступать в схватки, ставящие твою жизнь под угрозу? — мрачно осведомился Чжун Ли. — Это была всего лишь группка расхитителей сокровищ, — поспешил оправдаться Чайльд, памятуя о предупреждении Сяо. — Они устроили засаду. Я был уже уставшим. Что в переводе с языка Фатуи означало: «Они пытались сбежать, но я преследовал их с копьём в левой руке и завязанными глазами». — Ты слишком усердствуешь, Чайльд, — покачал головой Чжун Ли. — За эту неделю Ли Юэ стало намного более спокойным и безопасным местом. И всё же, твоё здоровье — не та цена, которую я готов за это платить. Тебе нужно передохнуть несколько дней. — Я ценю вашу заботу, сенсей… — начал было Чайльд, но Чжун Ли перебил его. — Это не просьба. Чайльд резко вскинулся. Всему был предел. Чжун Ли не мог, просто не имел права отбирать у него последнее, что помогало ему не сходить в сонной гавани с ума. — В нашем контракте нет ни единого слова о том, что я должен отдыхать, — сверкнув глазами, выпалил он. — Если бы Крио Архонт отдала тебе этот приказ, ты бы тоже стал спорить с ней? — мягко, словно у ребёнка, спросил Чжун Ли. Это был удар ниже пояса. Даже если бы Царица приказала ему спрыгнуть с горы Тяньхэн, Чайльд, не раздумывая, полез бы на самую вершину. Но это было другое. Царица была его лидером, матерью, смыслом жизни. Чжун Ли же, напротив, являлся просто… другом? По крайней мере, он притворялся им, окутывая его теплом своих золотистых глаз и заботой своих нежных рук. — Она бы никогда не поступила так со мной, — закусил губу Чайльд и отвернулся в сторону. — Она поступила с тобой намного хуже, — устало выдохнул Чжун Ли, но решил не развивать эту тему. — Нам нужно обратиться к Бай Чжу. Он выпишет тебе необходимые лекарства.

***

За пару дней от царапин и уродливых синяков не осталось и следа. Возможно, всё дело было в чудодейственных препаратах Бай Чжу, а может и в феноменальной живучести Чайльда. В любом случае, было приятно вновь вдыхать воздух полной грудью и не чувствовать боли в сломанных рёбрах. Теперь идея Чжун Ли о временной передышке уже не казалась такой плохой. Впрочем, Чайльд бы никогда не признал этого вслух. За всё это время он не обмолвился с консультантом ни единым словом. Последние сводки миллелитов о подозрительной активности стражей руин также способствовали хорошему настроению. Чайльд наслаждался щадящими лучами солнца, на которые было так щедро позднее лето в Ли Юэ. Взбираясь в гору, он ожидал будоражащей крови схватки, а никак не увидеть знакомую крохотную фигурку, склонившуюся над неподвижным стражем руин. «Тевкр? — не поверил своим глазам Чайльд. — Что он здесь делает? Да ещё совсем один». Сердце стянуло нехорошим предчувствием. Памятуя о пункте контракта, запрещавшего ему общение с семьёй, Чайльд спрятался в густой поросли на склоне горы и принялся наблюдать. Тевкр не выглядел потерянным или напуганным. Напротив, он наслаждался жизнью, с интересом изучая механизм в пузе спящего «одноглазика». С детской непосредственностью, он схватил валявшуюся на земле палку и решил потыкать ей в гигантскую игрушку. Единственный глаз стража руин замигал желтоватым светом, оповещая о том, что его владелец пробудился к жизни. «Эта развалина ещё работает?», — напрягся Чайльд. Младший брат был так увлечён, что не замечал ничего вокруг. «Беги, идиот», — хотелось крикнуть Чайльду во всю глотку, но он не мог, не должен был выдавать своего присутствия. Оставался только один способ. Чайльд активировал Глаз Порчи и потянулся к силам, скрытым в Бездне. Тени послушно скользнули по телу, облачая его в огромный сияющий доспех. Тевкр ни разу не видел его в форме грязного наследия, а значит, чисто теоретически, встреча с любимым старшим братом не состоится. Не теряя ни секунды, Чайльд рванул к стражу руин и откинул его в сторону мощным ударом копья. Он надеялся, что Тевкр воспользуется этой заминкой, чтобы сбежать, но глаза мальчишки лишь восхищённо расширились, и он захлопал в ладоши. Точно, для него всё происходящее было не более, чем игрушечным спектаклем. Страж руин достаточно быстро оправился от удара. Он вытянул свои огромные руки-пружины и завертел ими, образуя настоящий вихрь. Чайльд послал разряд гидро в самое сердце машины, парализуя её на месте. Тевкр подпрыгнул от возбуждения. — Не сдавайся, одноглазик! Что же, если младший брат хотел шоу, он его получит. Красуясь, Чайльд несколько раз крутанул копьём в воздухе и подлетел к стражу руин. Прицельной атакой он выбил столп искр из железного панциря. Двигатель затарахтел, возвращаясь к жизни. Схватка продолжалась. Чайльду не составляло никакого труда отбивать однообразные атаки, но постепенно он начинал ощущать, как грязное наследие выматывает его. Метка, поставленная Чжун Ли, тревожно запульсировала, отдаваясь в животе каменной тяжестью. Гео плохо сочеталось с электро. Движения Чайльда становились медленнее. В какой-то момент он пропустил удар. Разъярённый страж руин отшвырнул его на противоположный конец поля, прямо к едва успевшему отскочить Тевкру. «Ты в порядке?» — хотел по привычке спросить Чайльд, но прикусил себе язык. Страж руин выбрал именно этот момент, чтобы загудеть, готовясь выпустить ракеты. Их было всего шесть, и все они, конечно же, предназначались Чайльду. Сотканный из тьмы доспех должен был выдержать. Только вот в прицеле старой машины видимо что-то сбилось, так как один из снарядов полетел прямиком к Тевкру. Инстинктивно, Чайльд обнял мальчишку, закрывая его собой. Он уже стиснул зубы, готовясь принять мощный удар в спину. Прогремел взрыв, но боли не последовало. Чайльд обернулся. Вокруг него с братом стоял прочный барьер из чистой энергии гео. Чжун Ли грациозно приземлился посреди поля боя, перекидывая копьё в руке. Страж руин отвлекся на нового противника. Раскручивая свои длиннющие руки, он и не подозревал, что на него уже летит огромный метеорит. Чайльд прикрыл глаза брата рукой. Лавина камней вперемешку с землёй ударила в гео-барьер. — А куда делся одноглазик? — удивился Тевкр, отстраняя чужую ладонь от своего лица. Ничуть не смущаясь присутствия двух незнакомых взрослых, он подбежал к всё ещё дымящемуся метеориту и принялся исследовать его со всех сторон. Чайльд устало привалился к ближайшему камню. Грязное наследие высасывало последние остатки его сил. Он знал, что совсем скоро их не останется, чтобы поддерживать эту форму. Да что там, их не хватит даже на то, чтобы дойти обратно до гавани. Чжун Ли приблизился к нему, гневно глядя сверху-вниз. Его лицо двоилось и расплывалось. Убедившись, что Тевкр находится по ту сторону гигантского метеорита и ничего не слышит, Чайльд одними губами прошептал: — Он… не узнал меня. Он не нарушил контракт. Пожалуйста, не обрушивай на него гнев камня. Накажи меня. Можешь вырастить на мне второй каменный лес Гуюнь, но отпусти брата. Говорить было тяжело, но Чайльд ни за что не прекратил бы свои мольбы, пока не получит слово Рекс Ляписа. — Мы обсудим это позже, — склонился рядом с ним на колени Чжун Ли. — А сейчас ты немедленно должен отозвать силу Бездны. Она убивает тебя. — Но контракт? — слабо возразил Чайльд. — Я приказываю тебе, — прорычал Чжун Ли. Его слова отозвались пульсацией метки на животе. У Чайльда не было сил на то, чтобы спорить или сопротивляться. Он просто сделал облегчённый вздох, ощущая как тени соскальзывают с его тела обратно в Бездну, где им и было место, а затем отключился. Уже сквозь сон он почувствовал, как пара крепких рук подхватывает его и куда-то несёт. — Тёмный рыцарь уже ушёл? А почему брат Аякс спит? Он заболел? — врезался в сознание тонкий голосок Тевкра. — Нет. Он просто очень устал, — ответил Чжун Ли, и перехватил свою бесценную ношу поудобнее.