Бинго!

      Сами боги избрали их из тысяч и тысяч, живших под покровом их обители, поклонявшихся им, готовых пожертвовать собой и чем угодно ради обещанной награды.       Шагнуть в их сады. Испить их вина. Вкусить их плоды. Стать частью их пира.       Ступить в вечную жизнь, не ведая больше смертных невзгод и горестей. Как и все герои прошлых веков.       Боги явились к ним – к каждому из них – во снах и наяву и объявили о пути, что отныне им суждено пройти.       На их плечи была возложена великая миссия – выйти на битву, не дать вырваться из цепей злу, что веками таилось в своей темнице, наращивая мощь в ожидании дня, когда ослабнут оковы, в которые его сковали боги, некогда сразившие его.       Им в руки вложили дары – оружия, благословленные богами, содержащие толику их мощи, чтобы одолеть врага. Лишь будучи выкованными в вечном огне из плоти и крови Праотца, они могли пронзить великое зло. Ведь родилось оно из темных мыслей, что однажды пронзили Его. И дали им новые цепи, в которые они должны сковать врага.       Из поднесенной костяной чаши каждый из них глотнул вина из божественных садов, чтобы в их жилах отныне текла сила богов. И в дальний путь им вручили мешки с плодами из тех же садов и бурдюки с вином.       Одни ликовали и кричали о возложенном долге на каждом углу. Ведь их избрали сами боги. И скоро они шагнут в их сады, в вечную жизнь, а может и сами взойдут на священный пьедестал. Другие молчали, погруженные в свои мысли. Многих терзали сомнения и страхи. Ведь они понимали, что не все из них вернутся, а по возвращении покинут свои дома и останутся в божественных садах.       И все же они ступили на тропу, выбранную за них.       Их путь был долог и труден.       Он пролегал сквозь земли и моря, о которых они даже не слышали. И чем ближе они были к темнице, тем больше они видели пораженных злом, павших под чарами его слов, искушенных его обещаниями, ступивших на его сторону.       Они прошли сквозь хлад и мороз гор, где сразились с ледяными монстрами, пали под лавинами, что вызывал их громогласный вой. Вьюга толкала их назад, желая закопать их в снегах.       Они проплыли моря и океаны, из глубин которых поднимались чудища, что, казалось, явились из их кошмаров. Морские твари топили их корабли одним ударом. В их пасти за раз погибали десятки.       Пески встретили их огнем, невыносимым жаром, палящим солнцем. Скорпионы, змеи и ящеры, прятавшиеся на каждом шагу, заставили их позабыть о снах, вздрагивать от каждого шороха.       В лесах они, казалось, нашли наконец убежище от солнца, но вскоре поняли, что не могут вырваться из-под теней раскидистых кронов. Словно деревья были живыми, шли за ними по пятам, заставляли их плутать и будто бы смыкались вокруг них в кольцо.       А болота так и жаждали проглотить их и упокоить в своих глубинах.       Реки бурлили. Небеса обрушивались на них ливнем и градом. Ветра пытались утащить их как можно дальше от тропы. Будто бы весь мир пытался их заставить повернуть назад.       И чем ближе они подступали к злу, тем сильнее был его голос, шептавший и певший им, соблазняя невиданными дарами, обещая невозможное.       Он неустанно убеждал их сойти с тропы, покинуть путь, твердил им, что правление богов должно подойти к своему концу, что настало время для новых чудес, нового мира с новыми богами, одними из которых могут стать и они, если встанут на верный путь. Он проникал в их мысли, сея там вопросы, которыми они не задавались.       Почему боги сами не возьмут в руки орудия, что дали им? Почему они сами не ступят на этот путь, раз уже однажды прошли его? Зачем сковывать зло снова и снова, а не одолеть его раз и навсегда? Зачем богам для этого смертные герои?       И среди них оказались те, что все же пали под этими речами, оказались в его власти, подняли свои оружия против тех, с кем шли и сражались бок о бок столько дней и лун.       Казалось, что на всем пути к цели лишь голод и жажда не были их врагами – плоды и особенно вино из божественных садов не оставляли их. Они предавали им сил и не дурманили, но очищали разум от влияния зла, возвращая их к ясности мысли, к долгу, что висел над ними.       И вот настал день, когда они достигли темницы.       Оковы были изъедены ядом, что источало зло. Еще чуть-чуть и цепи будут разорваны. Они достигли цели в миг, когда еще могли победить.       Одни вонзили свои оружия во зло, чтобы ослабить его. Другие вбили колья в скалы и земли вокруг. Третьи обвили новые цепи вокруг зла.       Их цель была достигнута – зло было сковано в новые цепи. Но обратный путь был омрачен ценой, которую им пришлось заплатить: их было сотни в начале пути, но выстояли и возвращались лишь десятки из них.       Перед ними отворились и закрылись за ними врата в сады богов. Они держали путь вглубь к пьедесталам, чтобы вернуть богам дары и получить обещанную награду.       Боги встретили героев с распростертыми объятиями, но как только в их руки вернулись их оружия, они обернулись их врагами.       Мечи и кинжалы вонзились в вернувшихся. Стрелы пронзали тех, кто пытался убежать. С громогласным хохотом боги гнались за героями, что стали добычей в их садах.       Они ломали им кости, отрубали им руки и ноги. Отрезали куски их плоти, вгрызались в их плоть, с наслаждением прожевывая каждый кусок мяса. Перерезая им горло, пускали их кровь по земле, словно желая пропитать почву под своими ногами. Подносили бокалы и костяные чаши к их ранам, прежде чем жадно испить из них.       Но полученные раны затягивались. Отрезанная плоть отрастала обратно. Слишком долго они питались божественными дарами – плодами и вином их садов.       Пронзенные, раненные, слабеющие, они пытались бежать, но не могли покинуть божественные сады. Тропы вели их кругами. Деревья хватали их своими ветвями. Врата не отворялись, а лишь возносились выше.       А без сил пав на землю, они увидели картину, что скрывалась от их взора в земле: героев прошлых, еще не мертвых, но уже и не живых, окутанных и пронзенных корнями.       Вот их награда.       Одни стали частью их пира. Другие – пищей их плодам. А их кровь – отныне их вино.       Они ступили в вечную жизнь, в которой больше не ведали смертных невзгод. Как и все герои прошлых веков.