Чёрное венчание

1917 год

- Бриджит!!! Она почти не слышит его. Задыхаясь от долгого бега, Бриджит несется по скользким от дождя крышам. Холодные капли попадают на лицо, ледяной ветер пытается сбить ее с ног. Враг - впереди, и они почти добрались до него. Напарник мчится за ней, пытаясь не сильно отставать. Он зовет ее снова и снова, и она чувствует в его голосе тревогу. Но героиня уже не может, она устала спускать Бражнику все с рук. Сегодня она покончит с ним раз и навсегда. Любой ценой. Все зло Парижа, сосредоточенное в одном лице, составляет ее мысли. Он мелькает перед ней темной вспышкой, и в следующий миг она видит его на крыше Нотр-Дама. Девушка выбрасывает вперед руку с йо-йо и взмывает в воздух, приземляясь на крышу храма напротив него. Бражник смотрит на нее, ухмыляется и щелкает пальцами: его пешки, акуманизированные марионетки тотчас же исполняют безмолвный приказ и уничтожают опоры у огромного колеса обозрения. Крики тех, кто решился прокатиться на аттракционе в такую погоду, сливаются в один кошмарный гул, и колесо несется на тротуар, прямо в толпу ничего не подозревающих людей. Но Бриджит не беспокоится - Феликс удлинил свой шест, сделав его опорой для колеса, и остановил его. Никто не успел пострадать, и она торжествующе оборачивается к врагу. Бражник дико смеется и тает, растворяясь среди капель дождя. Героиня моргает, но не успевает ничего сделать, как он перехватывает запястья девушки одной рукой, другой сжимая ее горло. Бриджит дает отпор, но уступает - физической силой он во многом ее превосходит. Один удар, другой, и девушка чувствует, что она стоит на самом краю крыши. Ей не одолеть его - силы на исходе, она больше не может сражаться. Оставалось только одно. Это ее долг. Она должна спасти Париж. Любой ценой. Леска йо-йо обвила тело Бражника, который не успел ничего предпринять. Бриджит дернула что было силы и прыгнула вниз, утаскивая врага в объятия смерти вместе с собой. Феликс кричал ее имя. Он не мог отпустить свой шест - слишком много погибло бы людей. Он бы не успел помочь Ей. Он кричал и потом, сжимая окровавленную ладонь возлюбленной, свет в глазах которой угас навсегда. А дождь все не заканчивался. ***

2017 год, наши дни

Маринетт Дюпен-Чен просыпается от громкого смеха. Она поднимает голову с парты, сонно потерев глаза. Но увидев, кто смеется на первых рядах, сонливость как рукой сняло. Адриан Агрест, любовь всей ее жизни, наконец возвратился в школу после длительного отсутствия. Он уезжал вместе с отцом, сопровождая того на рабочих мероприятиях. Маринетт, разумеется, знала о его сегодняшнем возвращении. Потому то и не могла уснуть почти всю ночь, фантазируя о том, что будь они вместе, она имела бы право тут же броситься в его объятия, как только он переступит порог школы. Она проморгалась, продолжая наблюдать за предметом обожания, как вдруг он обернулся в ее сторону. Сердце девушки тут же ухнуло вниз. Руки задрожали, а бабочки в животе начали бешено трепетать крыльями. Он разложил вещи и опустился на место, о чем-то весело переговариваясь со своим другом, а Мари все не могла отвести от него своих восторженных глаз. Перемена. Собрав всю волю в кулак, она таки решилась подойти и поговорить. Она шла быстро, не замечая никого и ничего на своем пути. И по несчастью, умудрилась столкнуться с Сабриной, лучшей подругой (или считавшейся таковой) Хлои Буржуа. - П-прости, - пролепетала Мари, поспешно отступая. Сабрина захлопала глазами, опустив взгляд вниз, где лежали ее упавшие книги. Дюпен-Чен наклонилась, подбирая учебники с пола и подавая девушке. - Да ерунда, - пожала плечами та, принимая книги. Но отвернувшись от Маринетт, она столкнулась взглядом с Хлоей, которая выразительно подняла бровь. Ренкомпри тут же навесила на лицо надменное выражение и развернулась обратно к своей "обидчице". - Да как ты посмела?! Из-за тебя мои книги... эээ - она судорожно разглядывала никак не пострадавшую собственность. - Стали пыльными! Хлоя одобрительно кивнула. - Прости, - вздрогнула Дюпен-Чен. - Я не хотела... - Ты думаешь, этого достаточно? - вступила в разговор Буржуа. - Извинись перед ней на коленях! - Что?... - Вперед, - продолжала дочь мэра. - А потом... ты приведешь ее учебники в порядок. И ее тон явно намекал на то, что ей предстоит нечто худшее, чем протереть обложки тряпочкой. Из толпы послышались смешки. Кто-то толкнул Маринетт сзади, и она упала. Буржуа схватила одноклассницу за волосы, вынуждая встать на колени. Слезы бессилия потекли по лицу. Она видела сострадание в глазах Сабрины, но та слишком боялась перечить Хлое. Такие инциденты повторялись не в первый раз. Но она не ждала подобного сегодня. Сегодня возвратился Адриан, и она всем сердцем ждала какого-то чуда. И оно произошло. Агрест прошел сквозь толпу, увидел разыгрывающуюся сцену и в его глазах вспыхнул злой огонек. Хлоя слегка ослабила хватку, заметив его взгляд. - Адрианчик! А мы тут решили научить Маринетт кое-че... Он резко отодвигает Буржуа от одноклассницы и подает Дюпен-Чен руку. Всхлипывая, она протягивает ему трясущуюся ладонь, пытаясь не разреветься окончательно. Он говорит что-то успокаивающее, провожая девушку до туалета, и возвращается в аудиторию. Разочарованная толпа расходится, но злоба в глазах Хлои не может угаснуть так быстро. Мари успевает умыться и заново заплести аккуратные хвостики, когда дочь мэра влетает в уборную. Она с силой толкает девушку к стене, и та морщится от боли, приложившись спиной о холодный кафель. - Что, решила что имеешь какие-то шансы с Адрианом? - насмешливо покрутила пальцем у виска Буржуа. - Такие как ты, потом становятся уборщицами и выходят замуж за того, кто предложит, если им, конечно, настолько везет. - Моей удачи вполне хватит на Адриана, - осмелела девушка, поднимая взгляд. На какое-то мгновение Хлоя даже опешила, но быстро нашлась. - Пффф, Адрианчик просто чересчур добр... Даже к таким отбросам, как ты. Хотя, можешь продолжать мечтать об этом, большее тебе и не светит. С этими словами она покинула туалет, громко хлопнув дверью. Поговорить с Агрестом ей все же удалось. Она подошла к нему, выразив искреннюю благодарность за свое спасение. Дюпен-Чен раскраснелась, начала путаться в словах, но он терпеливо ожидал, пока она закончит свой монолог. Маринетт чувствовала счастье и тепло от его доброты. Но потом он ушел куда-то в сторону и разговаривал с Хлоей. Хлоя - его подруга детства, и это естественно, что у них хорошие отношения. Потом он улыбался Лиле. Лила - уверенная в себе, красивая и харизматичная девушка. Это нормально, что он предпочитает ее Маринетт. Она не путается в словах и не заикается, когда он стоит рядом. Она решается заговорить с ним еще раз, когда подходит к нему у крыльца школы. Но Адриан не успевает толком ей ответить - черный автомобиль, на котором водитель ежедневно забирает юношу, уже сигналит ему. Но Адриан Агрест всегда был к ней добр. Сказать, какой она, Маринетт, для него хороший друг, он успевает. Едва машина отъезжает от школы, как по щекам девушки струятся жгучие слезы. Он никогда не смотрел на нее иначе. И сил терпеть это у нее больше не остается. *** Родители крепко спят, она проверила. Скрипящие половицы под ногами девушки отдаются в ушах жутким грохотом. Она замирает, снова прислушиваясь, но мерное дыхание родителей свидетельствует о том, что они все еще спят. Маринетт крепко прижимает к груди рюкзак со всем, что понадобится ей сегодня ночью. Девушка отчаялась уже настолько, что решилась сделать Это. Свистит ветер в приоткрытое окно, заглушая тихий стук закрываемой двери. Дюпен-Чен идет быстро, с тревогой поглядывая на часы: до полуночи всего полчаса. Она должна успеть прибыть на место заранее, чтобы все подготовить. Где-то вдалеке ухает сова. Девушка вздрагивает, плотнее запахнувшись в куртку, и сворачивает на тропинку, ведущую к городскому кладбищу. Скрипит ржавая калитка, когда Маринетт наконец заходит на территорию последнего пристанища усопших. Она торопливо оглядывается, направляясь к уже знакомой аккуратной могилке юной девушки. Склеп был давно уже заброшен. Но однажды, когда они с мамой приходили навестить могилы родственников, то проходили мимо, и Дюпен-Чен застыла у памятника, не в силах оторвать от него глаз. С фотографии на темном камне ей улыбалась очень красивая юная девушка. Маринетт тогда смотрела на нее так долго, что отстала от матери и заблудилась. Ведь Она была так сильно похожа на саму Мари. Это было странно, но могила притягивала ее к себе, и она приходила туда всякий раз, когда на душе становилось тяжело. И девушка будто бы слышала ее - решения самых разных проблем приходили к ней сразу же, как только она возвращалась от своей безмолвной “подруги”. Какое-то время она просто рассматривала ее портрет, пытаясь обратить к ней свои мысли, но потом начала присматриваться внимательнее. Буквы на камне почти истерлись, но Дюпен-Чен сумела разобрать имя: Бриджит. Поэтому когда она поняла, что для исполнения задуманного ей понадобится чья-то могила, то ни секунды не размышляла, куда она отправится. Маринетт знала, что могила девушки ей не подойдет: для проведения обряда нужны были захоронения влюбленной пары. Но она также знала, что выбор должен производиться крайне тщательно, и Бриджит обязательно укажет ей путь. И она указала. Дюпен-Чен привычно опустилась на покосившуюся скамеечку. Прошептав в темноту свою просьбу, она прикрыла глаза и стала ждать. Разумеется, ответом ей стала одна лишь тишина. Вдруг рядом хрустит ветка. Мари вздрагивает, оборачиваясь на звук, и видит мышь, которая вихрем проносится мимо нее по вытоптанной тропинке. Она переводит было дух, но тут вышедшая из облаков луна ярко освещает ей могилу, которую Дюпен-Чен не замечала прежде. Памятник стоит за оградкой, но он так близко к могиле Бриджит, как только это возможно. Маринетт прищуривается, разглядывая на фотографии изображение светловолосого юноши. “Феликс” - значится на надгробии. Девушка раздумывает недолго. Бриджит указала ей путь. Отчаяние привело ее сюда. Мари всегда была нелюдима, почти не имела друзей. Но новый одноклассник перевернул ее представление о мире с ног на голову. Она раньше действительно не понимала, что такое любовь. И в этот раз почувствовала, что разом воспарила до небес и рухнула вниз с огромнейшей высоты. Адриан был очень дружелюбным, но он никогда не давал понять, что между ними может случиться нечто большее. Маринетт зачарованно наблюдала за ним на уроках и переменах, подбрасывала в его шкафчик открытки и плитки шоколада. Но однажды поняла, что ее мечте не суждено сбыться: он парил где-то высоко, так высоко, что ей никогда до него не дотянуться. И когда тоска стала совсем невыносимой, она наткнулась на Это. То была старинная книга в черной с золотом обложке. Мама убрала ее с глаз долой, куда-то в кладовку. Маринетт нашла совершенно случайно, когда полезла искать старые ткани для пошива. В книге было много таинственных и завораживающих вещей, но одна глава привлекла внимание девушки настолько, что она не могла глаз оторвать. Эта глава выглядела как явное решение всех ее проблем. Обряд “Чёрное венчание”. Маринетт знала, что ее родители обвенчались в церкви в свое время. Мама рассказывала, что в такие моменты с небес спускается Ангел венчания и скрепляет союз неразрывными узами. Но во время Чёрного венчания клятву верности слышит Ангел смерти, а души супругов будут охранять давно умершие люди или демоны. Потусторонние силы уберут все препятствия, мешающие паре быть вместе, и создадут условия для прочного союза. Дюпен-Чен очень устала быть одна. Она краем сознания понимала, что поступает неправильно, но книга обещала просто пробудить чувства и помочь с защитой. Что плохого в том, что Адриан счастливо проживет свою жизнь с ней, Маринетт? Мари открыла рюкзак и извлекла из него несколько свеч, купленных заранее. Согласно книге, следовало зажечь три свечи подле могилы парня, а другие три - возле надгробия девушки. Она раскладывает свечи, фотографии - свою и Адриана, извлекает из кармашка спички и складной перочинный нож. Дюпен-Чен зажигает свечи, озаряя слабым светом окружающее пространство. Морщась, прокалывает острием безымянный палец, оставляя на снимках капли крови, и шепчет слова заговора. Ей вдруг кажется, что тени начали двигаться. Она резко поднимает голову и обнаруживает, что за памятником Бриджит стоит еще один. Маринетт никогда не замечала его прежде. Захоронение выглядит ужасно - даже не приглядываясь, видно, что камень кое-где скололся, а где-то и вовсе пошел трещинами. Как будто кто-то швырялся в памятник тяжелыми предметами. Было странно, что рядом с такой могилой те, что поблизости, абсолютно никак не пострадали. Сделав шаг поближе, Дюпен-Чен вдруг поняла, что этот памятник будто находится посередине, между захоронениями Бриджит и Феликса. Она поморщилась, сделала шаг вперед и споткнулась. Мари всегда была малость неуклюжа, и сейчас снова проклинала собственную рассеянность. Нож выпал у нее из рук, а сама она ухватилась за оградку, чтобы не упасть. Несколько бурых капель крови попали на неизвестную могилу. Дюпен-Чен чертыхнулась, возвращаясь в вертикальное положение, и решила продолжить обряд. В конце концов, это кладбище, и нечего удивляться наличию здесь могил. Закончив, девушка погасила свечи, собрала свои вещи, оставила откуп в виде сладостей и ушла, не оборачиваясь. Если бы только она плотно не зажмурила глаз, то увидела бы яркую фиолетовую вспышку, на мгновение озарившую все кладбище.