Суета вокруг подземелья. Игра начинается.

Глава 17. Охота на центип. Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Уман Ствит, командир отряда авантюристов «Стальные иглы» Уман вошёл в зал таверны и, оглядев заметно возросшую толпу народа, направился к столику, где держали оборону его товарищи. С того момента, как о возрождении подземелья и его новых особенностях стало известно, в Тендор хлынула такая волна гостей, что становилось страшно за городские стены. Уже сейчас все гостиницы были переполнены. Жить по 4 человека в двухместном номере стало нормой. Даже места в сарае яблоку было негде упасть. Местные уже начали пускать людей к себе на постой. Авантюристы, алхимики, торговцы, - сюда ехали все кому не лень. Задания в гильдии посыпались как из рога изобилия. Заняв с трудом отвоёванный Риттцером стул, командир сразу перешёл к делу. А это было не просто сделать из-за стоящего в помещении гвалта. - Взял задание! Пойдём охотиться на центип. Но придётся спуститься на четвёртый ярус. - Зачем так глубоко? – тут же встрепенулась кудряшка Захи. – Если я правильно помню, центипы обитают и на втором. А уже на третьем можно встретить этих мерзких, - тут волшебница скривилась, - созданий. - В этом плане можешь быть спокойной. Недавно разведчики нашли проход на нужный нам ярус в обход паучьих территорий. А почему на четвёртый, так нам нужны красные центипы, а не серые. Заказ от гильдии алхимиков. Им нужны какие-то внутренние железы, что располагаются ближе к голове. Так что придётся повозиться. - А зачем им эти железы, да ещё и именно красных монстров? – Риттцер отхлебнул из кружки воды, - Чем они такие особенные? - Красные, да? – протянула Захи, - Если я правильно помню услышанное, то из их желёз делают целебные эликсиры. И по силе такой эликсир не уступает аналогу из крови единорога. - То есть эльфы теперь могут не волноваться за своих лошадок рогатых? – Мргара возложила свою голову на сцепленные руки и упёрлась локтями в стол. – Теперь все переключатся на бедных жучков. - Не факт, - указательный палец волшебницы указал куда то в сторону потолка, - Из одной капли крови единорога, если я правильно помню те лекции, на которых была, получается около десяти порций эликсира. А центип на одну порцию нужно больше десятка. - Но это в любом случае дешевле и безопаснее охоты на священных животных лесного народа, - не сдавалась лисица. - Может и так, но нам это сейчас и не важно, - привлёк к себе внимание Ствит. – Важно то, что из-за большого притока авантюристов цены на расходные материалы резко возросли. Придётся брать по минимуму, но и награду обещают достойную. Покроем все расходы и ещё останется. Вот, - он протянул друзьям свёрнутый лист. – здесь информация о том как извлекать нужную жилу и другие полезные материалы. Ознакомьтесь до выхода. Только не за столом, - остановил он решившую углубиться в чтение подругу, – не самое лицеприятное зрелище. Там подробно, с картинками. Какой-то заботливый добродетель постарался. - Что берём с собой? – подал голос Волут. - Думаю, как обычно, но с поправкой на дефицит материалов и бюджета. * * * На следующий день «Стальные иглы» уже были готовы и, решив не откладывать дело на потом, сразу выдвинулись к месту. Дорога, раньше бывшая тропой, а ныне многолюдная. В обе стороны шли авантюристы. С предвкушением шли команды для покорения подземелья. Довольные возвращались в город или грустные, потерпевшие неудачу или потерявшие товарищей. - … да точно тебе говорю! Это определённо был Серый призрак! Никто другой просто не смог бы его так тихо выцепить! … - Красота. Да ещё и «подарок» сегодня получили. - Значит так, идём компактной группой. Не разбредаемся… Неслись со всех сторон обрывки разговоров. И большинство так или иначе касались двух основных тем: «подарки» и серебристой центипы. «Подарки» - весьма неоднозначное и до конца не изученное явление. Начать с того, что нигде кроме этого подземелья подобного феномена не происходило. Во-вторых – метод отбора награждённых до сих пор не был изучен. А если учесть, что «подарками» зачастую становились вещи ранее погибших в подземелье авантюристов, появилась масса воров-аферистов. Они утверждали, что украденные ими вещи – это «подарки» подземелья. Из-за них гильдии пришлось ввести правило, что все «подарки» должны быть зарегистрированы. Это так же служило цели понять принцип отбора того, что и кому достанется. Единственное, что удалось достаточно точно установить, это то, что подземелье награждает только сражающихся и побеждающих и то, что это происходит не раньше третьего яруса. Единственный раз, когда это произошло выше, это день разведки, когда «Иглы» впервые столкнулись с колдующими жуками. Что же до серебристой центипы, то здесь дела обстояли совсем не радужно. Лишь единицы успевали её увидеть. И не все из очевидцев смогли после этого выжить и рассказать о невероятной встрече. Эту центипу уже успели окрестить Серым призраком или убийцей новичков. Из-за её пакостной привычки охотиться на замыкающих, её особенно невзлюбили маги. Обычно, именно они прикрывали тылы. Следящие заклинания давали им возможность вовремя реагировать на приближающуюся опасность. Но с данной представительницей жучиного царства данный номер не срабатывал. Она ловко распутывала сети чужих заклинаний, скрытно подбиралась к жертве и, применив какое-нибудь заклинание (обычно она использовала молнию), скрывалась с оглушённой жертвой во тьме переходов. Несколько раз организовывались вылазки с конкретной целью избавиться от этой напасти. Но будто чуя угрозу. Серебристая скрывалась от таких отрядов с невероятной лёгкостью. Возле входа в подземелье уже построили сторожевой пост, единственная цель которого – подать весть, если монстры решать выйти из глубин на поверхность. Возле него собирались авантюристы, перед началом спуска. Кто-то может удивиться, что возле входа не выросло какое-нибудь стихийное поселение, но после нескольких, имевших место в прошлом инцидентов с полным разрушением деревень, а один раз и целого города строить что-то серьёзно вблизи входа перестали все без исключения. Хотя нет. Пара исключений есть, но там ситуация особенная. - «Стальные иглы», я так полагаю, - окликнул группу Ствита парень в снаряжении разведчика. - Допустим. - Меня зовут Шекго. Я командир картографов. Слышал, вы собираетесь на четвёртый этаж. Нам тоже в ту сторону. Как на счёт того, что бы прогуляться вместе. - Сколько вас? – задумавшись на секунду спросил Уман. Картографы были весьма уважаемой кастой среди приключенцев. Благодаря их стараниям многие могли найти дорогу домой. Работа у них опасная, ходить там, где ещё никто или мало кто был. Потому берут они к себе только наиболее способных из авантюристов. - Трое, - улыбнулся Шекго. – Мы с ребятами уже практически закончили составление четвёртого этажа. Проводим вас до входа на него, всяко веселее в компании, а там вы уже сами. - Идёт. Давай знакомиться. Представив своих спутников друг другу, две команды начали спуск. Вместе с Шекго в отряде картографов были маг и ещё один разведчик. В отличие от командира, они казались немногословными и излишне серьёзными. Но дело своё знали. Иглы уже успели несколько раз посетить подземелье после первой разведки, но с отрядом картографов движение стало намного легче. Броненосцы, жуки жрецы, серые центипы, эти преграды уже не казались такими сложными. Когда знаешь, с чем бороться – уже намного легче. А если тебе помогают опытные специалисты, то это вообще отдельная песня. Так преодолев три этажа, они добрались до спуска на четвёртый. Пришлось, конечно, побегать вверх вниз, но территорию так нелюбимых маленькой волшебницей пауков обошли. Сразу за спуском коридор уходил в разные стороны. - Ну что, - обратился Шекго к Уману, - если вы здесь за центипами, то вам направо. Мы же пойдём в восточную область, налево. - Удачи. И благодарим за компанию, - обозначил поклон Ствит. - И вам того же, - с весёлой улыбкой Шекго скрылся в темноте коридоров вместе с последовавшими за ним картографами. - Ну что? Готовы? – обратился командир к Иглам, - Тогда вперёд. Продвигались стандартным порядком. Шли не торопясь, запасы позволяли. И уже минут через пятнадцать встретили первую жертву. Чуть меньше 7 футов в длину, толщиной почти с человеческое туловище, она выскочила из-за границы освещённого пространства, сверкая в свете магического светляка своими матовыми красными спинными пластинами. В последний момент Ритцер успел подставить свой щит и едва не опрокинулся на спину, столь сильным оказался удар. Но центипа на этом не остановилась. Отлетая от неожиданной преграды, она свернула своё тело кольцом и в процессе этого манёвра едва не выбила копьё из рук Волута. Приземлившись, центипа тут же вновь выстрелила собой подобно цверговской пружине. Щит снова загудел, отражая таранный удар, но на этот раз отступить злобному жуку не дали. Палица приласкала центипу по голове, роняя её на землю. Сразу после этого туда же устремился топор командира, а волутово копьё впилось в сочленение пластин на боку. Злобно и истерично защёлкав жвалами, выдержавшая удары по своей тыковке центипа крутанулась всем телом всё таки лишая зверочеловека его орудия труда, застрявшее в теле жука, и нанесла боковой удар по провалившемуся в атаке Ствиту. При этом она сумела ухватить человека несколькими лапками, что едва не стало роковым моментом в его жизни. Воздух предательски покинул лёгкие, а кости жалобно затрещали, когда подтянувшая своё тело к ухватившим добычу лапкам центипа резко обвилась вокруг Умана, заключая его в своих смертоносных объятьях. Если бы не болт, прилетевший хищнику точно в левый глаз, командир отряда успел бы испытать не самое приятное знакомство со жвалами своего пленителя. - Спасибо, - прохрипел Уман, выпутываясь из бронированных колец. Панцирь этого представителя подземельной живности не уступал по прочности броненосцам. А вот владелец сего достояния по опасности в разы превосходил всех ранее встреченных врагов. - Потом отработаешь, - нервно улыбнулась Мргара, на автомате взводя арбалет и вкладывая новый болт. - Ничего себе! – лэ-Стейрн округлившимися глазами смотрела на поверженного противника, которого уже пытался свежевать Волут. – И нам надо одолеть десяток этих чудовищ?! Они ж двигаются как ужи на сковороде безумного повара! - Успокойся, Захи. Теперь мы знаем чего ожидать. А значить дальше будет легче. Сейчас, только отдышусь. * * * Ствит оказался прав. Дальше дело пошло легче. Поймать центипу на щит, на секунду прижать её к полу, что бы Захи успела бросить заряженное в жезл заклинание каменных пут. После этого можно было спокойно добивать обездвиженного монстра. Случались и осечки, но слаженная работа команды позволяла нивелировать эти досадные промахи. Один раз Иглы стали свидетелями очень необычного поединка. На небольшом перекрёстке стены слегка раздавались в ширь, создавая не пещеру, но пятачок свободного пространства. И вот на этом пятачке напряжённо замерли друг на против друга небольшая красная центипа и крупный жук жрец. Не смотря на различие в названии, размеры у них были примерно равны и составляли около 5 футов. Центипа, злобно клекоча, свивалась кольцами. На её панцире даже в тусклом освещении были заметны разрезы и трещины. Её оппонент выглядел посвежее, но хромал на трёх лапах, а правая «рука» была лишена своего устрашающего лезвия. Появление посторонних в тылу у красных внесло сумятицу в существующий расклад. Центипа попыталась развернуться к новой угрозе, чем тут же воспользовался жук-жрец. Прощёлкав свою «молитву», он обрушил на соперницу воздушный молот. Многократно отразившись от стен замкнутого пространства, молот обрушился на спину центипы, сминая и ломая её тело, после чего докатился до не ожидавших такого авантюристов. Что ни говори, а привыкнуть к тому, что здесь заклинание на тебя моет обрушить и обычный жук, оказалось сложно. А этот экземпляр ещё и щит умел ставить, которым поймал пущенный в него болт, а вот от огнешара защититься не смог. Заклинание юной волшебницы угодило точно в голову монстра, взрывая её в неаппетитную кашу. «Сердце», почти не уступающее размерами тем, которые добывали с известных магических существ, стало приятным дополнением к добыче. Когда же отряд выполнил свою норму и собрался уходить, случилось то, на что надеются многие, если не все спускающиеся в это подземелье авантюристы. За очередным поворотом только что пустого коридора Иглы обнаружили расстеленный на земле кусок белой материи, оказавшийся паутинным шёлком. На этом сомом по себе ценном кусочке ткани лежали свиток неестественно белого пергамента, аккуратно перевязанный красной грубой ниткой, и непритязательного вида деревянная шкатулка. Убедившись, что рядом никого нет, друзья приблизились к подарку. Волут аккуратно взял в руки шкатулку, внимательно её осмотрел, после чего поддёрнул крышку. Внутри, на подстилке из красного бархата, лежало маленькое двухдюймовое прозрачное яблоко с прозрачной веточкой и листочком. Яблоко играло в свете магического светляка множеством граней. Поверить в то, что перед ними алмаз такой формы не удалось никому. Аккуратно упаковав яблоко с коробочкой, перенесли своё внимание на свиток. На этот раз на передний план вышла Захи. Волшебница, нежно ощупал свиток и её губы расплылись в предвкушающей улыбке. - Ребята, это не пергамент. Это бумага, причём высшего качества. - И что же там, на этой бумаге написано? – нетерпеливо перебила её Мргара. - Сейчас узнаем, - отмахнулась от неё лэ-Стейрн, после чего стянула завязку и развернула свиток. * * * Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Леролай сын Тилатейна из дома Изумрудного Дуба, эльф, торговец, неофициальный наблюдатель Леса. Леролай печально выглянул в окно своей лавки. «Как же тяжко жить в человеческом горном городе», - терзали его голову невесёлые мысли. Впрочем, его можно понять. Судьба и Воля Леса, а точнее желание одного из влиятельных эльфов оградить свою дочь от общения с неугодным отцу женихом, определили ему должность неофициального наблюдателя в одном из самых неприятных для эльфа месте. Город Тендор. Ничем не примечательная жилая крепость почти на границе двух государств. Когда пару лет назад подземелье близ города затихло, эльф вздохнул с облегчением. Наконец то суета угомонилась. Но счастье длилось не долго. Недавно подземелье снова ожило, и город просто взорвался от обилия новоприбывших, которые будто собрались поставить рекорд по количеству издаваемого людьми шума. Конечно же Леролай старался извлечь выгоду для леса. Он скупал на вырученные с продажи эльфийских товаров деньги «сердца» монстров и паутинный шёлк, приносимый из подземелья. Но это было отнюдь не то, чем он хотел заниматься. - Целебные зелья есть?! – ворвался в лавку запыхавшийся авантюрист. – Мне срочно нужен пяток склянок! Нам скоро выходить, а ни у кого нет! - И у нас нет, - спокойным голосом ответил посетителю Леролай. – Всё скупили ещё пару дней назад. А новый завоз только в следующем месяце. - Точно ничего нет? – авантюрист уже приблизился к прилавку и нависал над эльфом, буравя его требовательным взглядом. – Мне очень надо! - Всем очень надо, - не меняясь в лице и интонации, проговорил эльф. - А может всё таки посмотришь в кладовой или под прилавком? – интонации гостя сменились с требовательных на просительные. - Я смотрел там ещё вчера, и что-то мне подсказывает, что на месте пустых полок ничего не поменялось. - Дьявол! – шарахнул кулаком по прилавку человек и, не прощаясь, покинул помещение. Вздохнув, Леролай вышел из-за прилавка, закрыл дверь и направился в таверну. Уже вечер. Вряд ли кто-то уже придёт сюда за духами или эльфийскими чулками (самая позорная часть работы, по мнению Леролая, не престало ему возиться с женской одеждой, хорошо хоть бельё не заставили здесь продавать). А авантюристы уже замучили требованиями и просьбами продажи им целебных препаратов. Среди многочисленных достоинств молодого эльфа, к сожалению, так и не появилась готовка. Поэтому приходилось травиться человеческой стряпнёй. Таверна опять встретила его шумом и алкогольными парами. Стараясь никак не выражать своего недовольства, Леролай прошествовал к своему обычному месту. Благодаря договорённости с хозяином заведения здесь его всегда ждал маленький столик на одну персону в углу помещения. Местный вышибала, заметив важного посетителя, поспешил уступить ему место, на котором дежурил до этого момента и переместился в другой конец зала. Когда Леролай уже заканчивал свой лёгкий ужин, он заметил, что к его столику подходит только что спустившийся со второго этажа человек. Двигался он слишком целенаправленно, что бы можно было подумать, что он нацелен на кого-то другого. Эльф отложил столовый прибор и приготовился выслушивать очередное нытьё о необходимости продать именно ему целебное зелье. Но тот сумел удивить. - Господин Леролай, я полагаю, - остановился человек рядом с его столиком. - Да, - кивнул эльф, - С кем имею честь разговаривать? - Уман Ствит. В гильдии авантюристов мне сказали, что вы едва ли не единственный, после них, разумный, способный оценить вещи, имеющие отношение к эльфийской расе. - Боюсь, вас ввели в заблуждение, - изобразил Леролай намёк на улыбку, - Я вообще единственный разумный в этом городе, способный дать реальную оценку вещам, связанным с моим народом, - а про себя подумал: «Очередной желающий втюхать мне «эльфийскую реликвию». Сколько же было этих попыток? А, не важно. Я же их не считал». - Тогда позвольте украсть некоторое количество вашего времени. В моём номере в этой таверне есть вещи, которые я прошу оценить. Если же они окажутся недостойны вашего внимания, я принесу вам извинение за потраченное время в той форме, в какой вы пожелаете. - Это не может подождать до завтра? Вы принесёте эти вещи в мою лавку, и там я всё проверю. - Изначально я именно так и планировал. Но спустившись, я увидел вас здесь. И теперь моё любопытство просто не даст мне спокойно уснуть, если я хотя бы не попытаюсь спросить вашего мнения о этих вещах. «По крайней мере, он уважителен. И достаточно осторожен в словах. Пустыми обещаниями о реликвиях не раскидывается. Ладно, всё равно делать нечего. А когда это окажется пустышкой, заставлю его кукарекать на главной площади. Всё какое то развлечение будет». Поднявшись наверх, человек и эльф направились к одной из комнат. Из-за двери, к которой направился представившийся Ствитом человек, раздавался тоненький девичий голосок. - … не может он быть гномом! Она же явно жрица… , - дослушать предположения не дала открывшаяся дверь. Все кто был внутри замолчали, посмотрев на входящих. Обстановка в комнате была с претензией на комфорт. Видимо эти ребята успели снять эту комнату до того, как город наводнили гости. «Так, - эльф осмотрел собравшихся, - два зверочеловека из разных стай, волшебница без знака отличия и два воина. Что же они такого хотят мне предложить?» - Друзья, - взял слово приведший его сюда командир отряда, - позвольте вам представить многоуважаемого господина Леролайя. А это, господин Леролай, мои друзья и соратники. – Последовало перечисление имён, в которые эльф не вслушивался. А вот то, что лисица отвесила ему церемониальный поклон глубокого уважения, было неожиданно и немного приятно, - Присаживайтесь, мастер. Для начала, что вы можете сказать вот об этом, - дождавшись, когда гость займёт предложенный ему стул, Ствит поставил на стол открытую коробочку. - Интересно, - Леролай взял из коробочки искусно вырезанное из прозрачного материала яблоко, - Хрусталь? Нет, скорее стекло, но очень чистое. Тонкая, искусная работа. Но я не понимаю, с чего вы решили, что она имеет отношение к эльфам? - А у нас и нет уверенности в этом, но рядом с эти предметом был найден этот свиток, - Уман бережно передал Леролайю пергамент тонкой выделки. Стоп, бумаги. Бумажный свиток. Приняв его, эльф аккуратно развернул лист и поражённо замер. Это оказалась картина, точнее портрет. Стиль художника был необычен. Он смешал натурализм с присущей религиозным книгам помпезностью и откровенным приукрашательством, допустил ряд откровенных ошибок (вопрос: случайно или намеренно), но постарался на славу. На фоне старых ветвистых деревьев была изображена эльфа, или скорее квартеронка. Чрезмерно большая грудь и некоторые черты лица выдавали в представительнице лесного народа частицу человеческой крови. Длинные золотые волосы застыли на ветру, создавая впечатление, что они вот-вот продолжат свой танец с обманчиво лёгкой стихией. Одета эльфа была в излишне откровенные белы одежды, напоминающие одновременно одеяния жриц богини жизни и жриц Солнца. В руке она сжимала красивый, явно ритуальный, фигурный посох. Обувь была не видна. Картину то ли обрезали, толи изначально рисовали натурщицу не во весь рост, а только с середины бедра. Вот что художнику совсем не удалось – это глаза. Они хоть и были красивы, но получились слишком … Слишком неживыми, наверное. Будто стеклянные или… «Слепая. Слепая жрица богини жизни. Имеет отношение к людям по крови. Неужели это Цитария? Нет, не может быть! Так, Леролай, успокойся. А то, похоже, ты слишком выдаёшь свои эмоции. Вон уже лисица довольно скалится». - Я в курсе того, как ваш народ относится к изображению своих братьев, а особенно сестёр на картинах. Поэтому первой мыслью было найти кого то из ваших. Благо, что в гильдии нам указали на вас. - Сколько вы хотите за всё? – Леролай постарался сохранить голос ровным. - В гильдии нам предлагали… - но эльф не дал человеку договорить. Быстрыми движениями он отвязал от пояса кошелёк и бросил его на стол. - Здесь тридцать золотых империалов и пять белых монет. – это были все его личные сбережения, да ещё и, - Кошелёк магический. Я уже отвязал его от своей ауры. А это я забираю, - эльф очень аккуратно свернул картину в рулон и перетянул протянутой волшебницей верёвочкой, закрыл шкатулку с яблоком, взял всё это и в ошеломлённой тишине направился к выходу. У самой двери он на секунду задержался, - Надеюсь, вы не против такого обмена? Нет? Вот и хорошо. Дверь закрылась, а команда Стальных Игл продолжала молча пялиться на лежащий на столе кошелёк из дорогой эльфийской ткани с именным узором одного из ведущих домов Леса. Никто не стал догонять эльфа и говорить ему, что в гильдии им не предложили и половины этой суммы, даже без учёта стоимости магического кошелька. Глава 18. "Вечер для своих" - подготовка. Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, начало октября 2097 года. Роман Соболев, широко известный в узких кругах коллекционер. Роман нажал отбой на сотовом и погрузился в раздумья. «Встреча для своих» стала центром внимания очень многих заинтересованных в рекордно короткие сроки. Её проверили все кому не лень, и кто имел влияние и средства для осуществления данной операции. Но ничего компрометирующего добыть не смогли. Кто то через третьих лиц действительно организовывал нейтральную точку. Мотивы Организатора оставались не ясны. Разве что ему самому нужно было встретиться с кем-то без лишнего подозрения, но для этого он разыграл слишком уж закрученный спектакль. Тем не менее, за такую возможность ухватились многие. Проблему создавал только лимит пригласительных билетов. Об организации встречи узнали за 2 недели до начала. За 7 дней до начала появились билеты, а уже за шесть дней, то есть сегодня, ни одного свободного пригласительного было не найти. Из тех получивших пригласительные, кто идти не собирался, никого, кто не пристроил бы свои билеты, не осталось. А те, кто имел, не отдавали, ссылаясь на то, что уже зарегистрировали их. Казалось бы, что проще? Отдай билет вместе с зарегистрированным именем? Но не отдают. А это значит, что собираются идти. Роман в своё время отнёсся к этому мероприятию скептически, а когда понял, что на «Вечер» идут несколько персон из его круга интересов, оказалось поздно. Даже те, в чьём ведении «официально» находилось место встречи, ничем не могли помочь. Организатор сумел подмазать всех нужных городских чиновников, и «хозяева» оказались не при делах. Поэтому сейчас Роман ломал голову над тем, где бы достать пригласительный билет. В наглую заявиться и давить статусом – опасно для авторитета. А подкупить некого, так как не известно, кого нужно подкупать. И ведь что интересно, идея организации такого мероприятия, где можно было бы в относительно спокойной обстановке встретиться и поговорить с кем надо, лежала на поверхности. Но вот взяться за её реализацию никто из действующих столпов города не мог. Все были повязаны. Кто долгом, кто местью, кто общими интересами. Возьмись кто либо из них за это дело, и что-нибудь из выше перечисленного обязательно бы помешало нейтралитету встречи. А вот ни с кем не связанный новичок вполне мог занять эту перспективную нишу. И вот такой новичок нашёлся. - Разрешите, Роман Соломонович, - в приоткрытую дверь заглянул помощник Соболева. - А, Тимофейка, - улыбнулся Роман. Хоть какой то повод отвлечься от тягостных мыслей. – Заходи. С чем пожаловал? - Не знаю, будет ли вам это интересно, - получив разрешение войти, Цветков уверенно направился к гостевому креслу, - но ко мне в руки совершенно случайно попало вот это. На стол перед начальником Тимофей выложил два тёмных листочка с серебряными буквами, и Роман поражённо замер. Он тут, понимаете ли, с ног сбивается (образно выражаясь) в поисках хотя бы одного такого листочка, а его подчинённый, на которого, если честно, никто особо то и не рассчитывал никогда, вот так запросто приносит два пригласительных билета на «Вечер для своих»! - Тимофей, напомни мне, что я собирался повысить тебе зарплату. Ты только что это заслужил. * * * (за день от вышеуказанных событий) Продавец в одном из ломбардов близ ж/д вокзала. - Добрый день, - заглянул в помещение парень в спортивном костюме и низко надвинутой бейсболке. - А-а-а, это вы, - улыбнулся посетителю продавец, - давно вы к нам не заглядывали. Появилось что то новое? - Да как сказать? – парень подошёл к прилавку и выложил пару колец разного размера и стиля. Золото. И в обоих камушки по 1 карату, - Начальству интересно, нравятся ли вам товар? - Очень нравится, - не стал скрывать оценщик своего положительного настроения, рассматривая товар. На вещах, приносимых этим молодым человеком, заведение сделало весьма внушительную прибыль. - Это хорошо, - ответил парень и выложил на прилавок конверт. - Что это? – оторвался от своего занятия продавец. - Приглашение на закрытую встречу. Будет аукцион, будут Реальные ценности и Реальные деньги, если вы понимаете, о чём я. - И сколько вы просите за эти приглашения? – оценщик скептически смерил конверт взглядом. - Моя задача передать вам то, что нужно передать. Как с этим поступить, решайте сами. * * * Пётр Иванович, крупный предприниматель. Телефонный звонок застал Петра, когда он только-только разместился на заднем сиденье своего автомобиля, и водитель тронулся с места. Номер был неизвестен, но Пётр всё же решил ответить чисто из любопытства. - Добрый день, Пётр Иванович, - раздался в трубке приятный женский голос с ровной, немножко холодной интонацией, - Могу я отнять у вас несколько минут времени? - С кем имею честь говорить? – требовательно спросил бизнесмен. - Можете называть меня Марией. Я являюсь представителем независимого лица. Мы предоставляем заинтересованным лицам возможность встречи на нейтральной территории. Вам интересно подобное предложение? - Я вам, леди, не доверяю. Кто вообще вам дал этот номер!? - Копчёный, - услышав погоняло старого корефана, Пётр немного убавил тон, - Он уже изъявил желание посетить наше мероприятие и просил упомянуть, что будет на нём лично. «Опа на, - подумал бизнесмен, - Если Егорка с ними связался, то контора не совсем уж гнилая». - Что за мероприятие вы там запланировали? Где? Когда? - «Вечер для своих». Если вы согласны присоединиться к нам, то уже сегодня вам доставят два пригласительных билета. Там вы узнаете всю необходимую информацию. - Понятно, - «Боится прослушки?» - Прикрытие? - Закрытый благотворительный аукцион. Так же, при вашем согласии, мы можем передать информацию о вашем участии или присутствии вашего доверенного лица на нашем вечере. «А вот щас мы и проверим, насколько они в теме». - Передайте Гвоздю, что мы с Копчёным будем у вас. - Благодарю за согласие. Мы известим Семёна Сергеевича о вашем согласии. До свидания, - связь прервалась. А вечером секретарша Петра занесла начальнику конверт, в котором обнаружились два билета с красивой готической надписью: «Вечер для своих». * * * Тимофей Цветков, представитель широко известного в узких кругах коллекционера. Тимофей раздражённо щёлкнул дорогой автоматической ручкой и снова попытался сосредоточиться на работе. Но в голове снова и снова всплывал тот день, когда он по весьма сносной цене сумел приобрести весьма ценный предмет. Вычислить бывшего владельца так и не получилось. И его мотивы оставались неизвестны. Знал ли он о реальной стоимости и значимости кинжала? Если не знал, то как к нему попал этот клинок? Если знал, то почему решил избавиться от него? А как ещё назвать осознанную сдачу дорогого предмета по бросовой цене? Плюс личность посредника (или подчинённого?). Профессиональный убийца в роли торговца – оригинально, блин. Ничего не скажешь. И главное, что хотели всем этим сказать? От такого обилия не решаемых вопросов голова раскалывалась. Проблем добавляло и то, что Кор, курьер наводивший справки о возможности сбыта кинжала, куда-то запропастился. Складывалось такое впечатление, что его целью было заинтересовать нужного человека. И уж не на Цветкова ли они были нацелены? Но с какой целью? Звонок мобильника позволил на секунду отвлечься от тягостных мыслей, но стоило Тимофею только взглянуть на определитель… - Да, Арсен. Что-то случилось? - Курьер случился, - ответил ему не менее нервный Ювелир, - Тот самый. - Так, а поподробнее можно? – подобрался Цветков. - Да какие подробности? – устало вздохнули на том конце, - Началось всё с того, что Рябой, это один из моих людей, отзвонился и сообщил, что засёк интересующего нас курьера. Я сказал ему следить, но ничего не предпринимать. Минут через тридцать парень был у меня. Как ни в чём не бывало выложил пару побрякушек, и между делом спросил, мол понравился ли покупателю товар? - Очень понравился, - буркнул Тимофей, - На столько, что я до сих пор ищу в нём подвох, хотя уже неделю не могу его найти. - Подвох или товар? – попытался пошутить Арсен, но тут же вернулся к прежнему серьёзно-раздражённому тону, - В общем, я ответил, что товар достойный, и попросил достать ещё. Так знаешь, что он мне ответил?! - Не томи душу, Сеня. Я не в том настроении. - Ладно, извини. Сам на взводе. - Что-то серьёзное? - Щас и до этого дойду. Так-вот. Вместо ответа он выложил на стол конвертик. А в конвертике пригласительные билетики на закрытую встречу. Уходя, он бросил, что нам будут рады. А у самой двери поинтересовался, нормально ли, что возле моего магазина мёртвые люди валяются. Тём, этот шкет, оказывается, завалил Рябого и трёх его корешей. Ты представляешь? Ещё и заявил об этом почти открыто. А ведь один из них служил в горячих точках. Год всего, но всё таки. - Что за приглашения? – вычленил нужную для себя информацию Цветков. - А, ну да. Не твои же люди. Хотя прости, я всё никак не успокоюсь. В общем, я пробил инфу. Через недельку состоится закрытая встреча под предлогом благотворительного аукциона. Вход только по пригласительным. Собираются весьма влиятельные люди. При всём моём желании, уровень явно не мой. А вот ты, со своими связями и интересами может чего путного и добьёшься. - Так, - Цветков откинулся на спинку кресла, уставившись перед собой невидящим взглядом, - Так, - повторил он, снова возвращаясь к разговору, - Насколько серьёзные люди там будут? - А я откуда знаю? Но как минимум один олигарх своего человека туда отправляет. И предвосхищая твой вопрос, я без понятия, чем их всех туда заманивают. Слушай, давай так договоримся: я отправлю тебе эти билеты, пока меня копы не обложили, а потом сочтёмся. Ты, я знаю, в отличие от некоторых кидаловом не занимаешься. - Договорились. И удачи с копами. Часа через три Тимофей разложил перед собой три билета. Небольшие билетики с треть тетрадного листа, плотная бумага цвета ночного неба. С одной стороны серебристым тиснением было выведено «Вечер для своих» и номера билетов: 8, 44 и 47. С обратной – электронный адрес и пароль для регистрации. На сайте пришлось зарегистрировать один из билетов. В поле «pen name» Тимофей ввёл «Тюльпан». И вот что ему открылось. «Вечер для своих Это прекрасная возможность пообщаться с нужными людьми и приобрести себе или кому то ещё подарок. Нейтральная территория, достойная охрана, распродажа частной коллекции ювелирных украшений. Всё это специально для вас!» Дальше указывались место и время встречи, приводились фотографии некоторых лотов, а также было указано требование прийти в карнавальной маске и общаться только по указанным при регистрации псевдонимам. Немного странное требование, но учитывая, какие люди туда собираются прийти… Тимофей долго думал, что же делать с оставшимися билетами, но, в конце концов, решил подарить их своему начальнику, учителю и благодетелю в одном лице. Разговор с Романом Соломоновичем прошёл на вполне позитивных нотах. Оказалось, что билеты действительно очень ценные, и очень нужные для запланированных Романом дел. Он даже закрыл глаза на то, что Цветков взял одно себе, сказав при этом: «Пора тебе выходить в свет». Радости Тимофея не было предела. * * * Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Бердран Шигарот, глава гильдии авантюристов Тендора. - Ты уже читал отчёт картографов? – ворвалась в кабинет главы гильдии Нимилия. Но заметив лежащие на столе перед ним вещи и самих упомянутых картографов, сидящих на диване, постаралась унять своё беспокойство. – Здравствуй Шекго. Хорошая работа и прекрасный улов, - улыбнулась она главе отряда и его компаньонам. - Благодарю, - поднялся тот и слегка опустил голову в знак приветствия и уважения. После чего дождался, когда оценщица займёт своё место, и снова сел. Его компаньоны даже не пошевелились. - Ты что-то хотела? – обратился к ней Бердран. - Да, я по поводу отчётов. Шекго и команды «Стальные Иглы». Заметил закономерность? Самые ценные подарки получили те, кто первыми отметился на следующем малоисследованном этаже. Но почему то во время первой разведки такой расчет не сработал. – в голосе Нимилии проскочили нотки обиды. - Тенденция наметилась, но о закономерности говорить пока рано, - попытался остудить пыл подруги хозяин кабинета. – Более интересно то, что не вошло в официальный отчёт. Хочешь послушать? – и не дожидаясь согласия, так как оно и так было очевидным, разрешающе кивнул Шекго. - Итак, как я уже говорил, пока нас не прервали, - полуэльфа сделала вид, что это не про неё, - когда мы закончили составление карты четвёртого этажа и направились в сторону выхода, мой кузен ощутил в коридоре впереди нашего следования несколько последовательных всплесков магии, там мы и нашли подарки. А теперь внимание! Магии, схожей со столичными телепортами! Кто-то в этом подземелье, друзья мои, балуется магией пространства, и не мне вам говорить, чем это пахнет. А пахло это ни много ни мало, а кучей проблем. Все пользователи этого редкого направления магии были наперечёт. Любой ребёнок, в котором обнаруживали талант к магии пространства, становился желанным гостем королевского двора и почётным студентом академии. Средств на их обучение не жалели. Каждый маг пространства, а их на данный момент во всём мире насчитывалось всего лишь тридцать два, являлся важным стратегическим ресурсом того или иного государства. Поэтому поверить в то, что в здешнем подземелье поселился пространственник-отшельник, было невозможно. Слишком уж их берегли и обеспечивали, что бы кто-то из них решил отказаться от предложенных благ. Следовательно… - Монстр, владеющий магией пространства, - протянула Нимилия, - Это же… Нет, это ведь… Хотя постойте. Поведенческая картина не складывается. Даже разумные магические существа никогда не баловали вторгающихся на их территорию чужаков какими то ни было подарками. - Мне тоже это кажется странным, - пробарабанил пальцами по столу Бердран. – Видимо, придётся отправить специальную группу, что бы проверить, что не так с этим подземельем. Придётся вызывать магов из столицы. - А ты помнишь, чем закончилась подобная экспедиция в прошлый раз? Гибелью архимага и обрушением подземелья. - Но если этого не сделать – мы останемся в неведении. - Извиняюсь, я вас прерву, - поднял руку Шекго, - У нас, так то, всё. Мы пойдём отдыхать. - Да, да, конечно. Награду за эти вещи заберёте когда мы закончим с оценкой, - отпустил картографов Шигарот. Шекго и его товарищи поднялись и с поклоном покинули кабинет. – Кстати, займись, - три предмета были передвинуты на край стола, и полуэльфа приступила к своей работе. Первым делом она взяла в руки серебристую брошь. Размер 1,5 дюйма в диаметре. Весьма грубоватое изображение паука в круге, но работа тонкая. Но самым ценным во всей этой работе оказался материал. Это был мифрил! Причём необработанный! Как такое возможно, Нимилия не знала, всё таки не кузнец. Но зато она знала ценность этого материала. Следом было кольцо. Обыкновенный артефакт со вложенным защитным заклинанием. Ничего примечательного. А вот третий предмет поражал своей абсурдностью и неопределённостью. Неопределённой природы кристалл, окружённый переплетением металлических нитей. Нити, или скорее проволоки, состав которой менялся от места к месту. От кристалла то и дело отрывались всполохи чистой энергии, но «запутывались» в проволоке. После этого энергия начинала разбегаться по нитям, перепрыгивая с одной на другую, сливались с другими всполохами и неизменно возвращались в кристалл. - Что я могу сказать, - приложила палец к щеке девушка. – Кольцо – простой артефакт, это и без меня определить можно было. Брошь – очень ценная. Это идеальная заготовка для высокоуровневого артефакта. Но вот это… - она покатала шарик по столу туда сюда. – Никак не могу понять, что это. Кажется, артефакт, но что он делает? Он никак не откликается на внешнее воздействие, вернее, он будто бы не может этого сделать без какого то «условия». - Понятно. Ладно, ты что-то упоминала об отчёте другой команды. - Да, - тут же оживилась Нимилия. – Они принесли на регистрацию портрет. Портрет эльфийки, заметь. Сдавать отказались, решили найти покупателя из лесного народа. Но я вот что подумала: если подземелье выделяет в «подарки» то, что было у него раньше, то, что досталось от ранее погибших в нём, а никто из вошедших, насколько мне известно, не подумал бы брать с собой выполненные на дорогой бумаге портреты, то… . Может быть мы имеем дело не с пробудившимся подземельем Тендора, а с поглотившим его другим подземельем? - С трудом поспеваю за твоей мыслью. Но даже если так, ты учитываешь, что в этих горах других подземелий никогда не было? Эх, - махнул рукой Бердран, - как ни крути без экспедиции не обойтись. Что для разбирательства с природой подарков, что с твоим предположением, а на сбор её потребуется время и средства. - Ну, не буду тебе мешать, - вскочила и выпорхнула за дверь волшебница, оставляя своего друга со снова невысказанным признанием на губах. Глава 19. Боец, архитектор, портной. Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, начало октября 2097 года. Виктор Dominus alveo, студент, хранитель Подготовка к аукциону шла полным ходом. Идея провести это мероприятие пришла мне уже давно, ещё когда в попытке понять, что я теперь, зачитывал книги о попаданцах и исследованиях подземелий. Меня привлёк тот момент, что глав герои там умудрялись за пару часов поднять бешенные деньги сбывая своё имущество. И я загорелся. Только в одиночку бы я это не потянул. Но тут у меня появляется Марта, которая имеет некоторое представление о том, как проводятся такие торги в наше время. И на неё я, собственно, и спихнул все организационные вопросы. Она же и предложила помимо самих торгов привлечь внимание нейтральной территорией. Оказывается, для многих авторитетных людей подобные возможности весьма востребованы. Где подкупом, где угрозой, где шантажом, но Марте удалось выбить для моей идеи небольшой павильончик в одном из торговых центров Москвы. Не в центре города, конечно же, но и не в самом бедном районе. По мере подготовки всплывали всё новые и новые финансовые вопросы. Вот честно, знал бы, что это такое запарное дело – дважды бы подумал, браться за него или нет. И всё равно бы взялся. Я то себя знаю. Что бы заткнуть очередную финансовую дыру, я сегодня и пробежался по старым точкам. Заодно раскидал пригласительные, которые Марта сегодня утром забрала с типографии. Но, похоже, меня в здешних переулках уже срисовали. Видимо придётся сменить костюмчик, или вообще его выбросить. Если идея с аукционом даст положительный результат, то мне больше сюда ходить и не придётся. А пока у меня на хвосте повисли четыре типа. Чувство живых аур у меня развилось до такой степени, что теперь у меня получается ощущать их даже в нашем мире, правда как то избирательно, что ли. Если быть точным, то я ощущаю тех людей, чьё внимание направленно на меня. И не только внимание, но и общие эмоции: любопытство, гнев, вожделение. Пока что удаётся различить только эти три, да и то не всегда. Хотя гнев я чувствую достаточно отчётливо в любом виде. И четыре враждебно настроенных ауры, идущие по моему следу, я определил достаточно быстро. С собой у меня были револьвер в подмышечной кобуре (из всех вариантов мне почему то приглянулся именно этот), перочинный нож в кармане брюк и кухонный нож в самодельных ножнах под курткой. Арсенал не богатый, но, надеюсь, на четырёх гопников хватит. Сначала хотел решить дело миром. Ну, пригрозить, припугнуть. Но быстро понял, что этот номер не сработает. Во-первых, их четверо, а я – один. Во-вторых, кто сказал, что у них нету своих стволов. Мы, конечно, не в Америке, где каждый второй может достать из за пояса только что купленную в магазине за углом пушку, но расслабляться не стоит. А потом на меня накатила какая то кровожадность, приправленная азартом. Нырнув за поворотом в свои коридоры, я вышел за спину одному из топтунов. Короткий удар ножом в печень и отступить в коридоры. Чисто сработать не получилось. Парень захрипел, оседая на землю. Выхожу чуть в стороне. Ага, спешат к пострадавшему. Да и уже поняли, что потеряли меня. Ещё один проход, и очередной преследователь валится на землю, напоровшись на мой нож, когда я неожиданно вышел из-за угла. А вот видеть своими глазами, как уходит жизнь из человека, которого ты убил собственными руками - не самое приятное в жизни зрелище. Но сытное (для меня, конечно же), так как в отличие от первого у этого я смог вытянуть душу. Да я ж, едрить его, ассасин, деревня скрытого листа по мне плачет. Два жмура за короткий срок и почти без лишнего шума. Следующим переходом оказываюсь на пути следования третьего. О, а его я знаю! Это же тот самый, который увязался за мной в прошлый раз. Видимо намёков он не понимает. Достаю ствол и встаю у него на пути, вытянув руку в прицеле. Парень замирает, неверующе уставившись в дуло носорога. - Я ведь говорил, не ходить за мной? – но дочитать мораль мне не дали. Сзади повеяло опасностью и гневом. Падаю на землю и перекатываюсь в сторону. Там где только что была моя голова просвистел пудовый кулачище последнего из четвёрки преследователей. - Рябой! Эта сука моего брата завалила! Я его на британский флаг порву, и плевать что мне потом скажут! – проорал амбал с искажённой гневом мордой. Не дожидаясь ответа Рябого, видимо старшего в этой недобанде, прибежавший мне за спину здоровяк бросился в мою сторону. Пока я доставал из под себя руку с пистолетом, пока поднимал его, амбал уже стоял рядом со мной. Мощным пинком выбив моего носорога и вызвав дикую боль в пальцах правой руки, он уже поднял ногу для нового удара. Но ведь у меня есть ещё и левая лапа. А в ней, не будем забывать, сейчас зажат нож. Вонзив лезвие в опорную ногу противника, я попытался встать. Правильно говорят, что гнев плохой советчик в бою. А вот опираться на повреждённую руку не стоило. Взвыв в акампанимент ревущему бандиту, я рухнул обратно на грязный асфальт. Перекатившись на другой бок, уже левой рукой оттолкнулся от земли, и поднялся прижимая правую к животу. Пока эта пароходная сирена не очухалась, достал перочинный ножик, кое-как раскрыл и метнул его целя в область головы. Я же не дурак повторять ошибки, опасность которых доказал собственными действиями. Да и приближаться к этой туше само по себе может оказаться опасно. Пущенный мной снаряд, разорвал ревуну шею, заставляя его перейти на хрипы и бульканье. В своей силе я не сомневался ещё с момента застрявшего в стене пинцета. Опасения вызывали меткость и техника броска. Вот они меня едва не подвели, но пронесло в этот раз. Хотя бедный ножичек почил смертью храбрых. Пройдя насквозь через мягкие ткани слабой человеческой плоти он разбился при ударе об асфальт. Ладно, а где командир? Рябой обнаружился там же, где и был до появления подельника. Вот только теперь он сжимал в руках мой револьвер и дуло было направлено мне в грудь. Знаете, я бы испугался, если бы один идиот перед выходом не забыл зарядить своё оружие. Схватив с земли осколок от битой бутылки, я бросился к последнему противнику, который яростно дёргал курок слыша в ответ только пустые щелчки. Я выпил его душу. Так же как и души остальных, павших в этих закоулках от моей руки. Полученной энергии мне хватило, что бы залечить руку. А ещё я стал вампиром. Или пиявкой. А может комаром? Нет, у них кровь только самки пьют. В общем всю попавшую на меня и мою одежду кровь я впитал как сахарный сиропчик. Решив не задерживаться дольше в этом закоулке, зарулил к тому дядьке, который нашёл мне покупателя на кинжал. Скинул ему пригласительные, забрал деньги за новые кольца и вскользь намёком предупредил, что рядом лежат трупы, мол будь готов к визиту копов. Надеюсь он его понял и сумел припрятать то, что светить не надо. В условленном месте я передал Марте большую часть денег, а сам направился к ролевикам. Прошёл месяц, подумать только, и мой заказ уже должен был быть выполнен. Заказ я забрал, немного пообщался с ребятами, которые оказались в помещении клуба, и отправился домой. Оказавшись у себя в N-ске. Залез в свой компьютер, открыл прогу, в которой набрасывал примерную схему своих владений и призадумался, а чего я хочу. Сейчас у меня имеется природный лабиринт забитый различными жуками. Три землероя копают «вестибюль» одиннадцатого этажа. А что дальше? Какое-то время я хотел обустроить что-то наподобие храма, но теперь в моём подземелье целых 2 места поклонения. Построить храм одному из них – второй может обидеться (хотя я даже не знаю, кто тот второй, и не моё ли это воображение). А почему бы не построить два храма. Точно! Из вестибюля сделаем два выхода. Один приведёт искателей в… А куда он их приведёт? В адскую кузню! Без понятия, что мы будем там ковать, но мне идея нравится. Стены в красных тонах, всполохи пламени, свисающие со стен и потолка цепи с крюками и ножами, постоянные решётки и прочий антураж из фильмов ужаса. Эта секция будет давить на психику всеми возможными способами. Раз уж заговорили о кузне, нужно будет найти нам и кузнеца. Эту территорию отдам в ведение Кхора. Отгрохаем ему там арену, ему по ходу это понравится. Второй проход отдам паукам. Оформлю там всё в чёрно-белых тонах. Понаставлю везде паучьих статуй. И ловушек. Какое же подземелье без ловушек? Вопрос только как я всё это буду делать? Ну, допустим падающий пол, обрушение потолка, двери перекрывающие проход – это я более-менее представляю, как реализовать. Скорее менее, чем более, но кого это сейчас волнует? А вот что делать со стенными самострелами? Там же какой то хитрый спусковой механизм нужен. А я – далеко не механик. Я вообще на менеджера учусь. Заочно. Для галочки. Короче в этом плане беда. Хотя, для начала и волчьих ям будет достаточно. Кого поселить на одиннадцатом этаже – пока не знаю. Но холл думаю вообще безопасной зоной сделать. Нужно будет только правильно её оформить, чтобы было с ходу понятно, почему здесь относительно безопасно. Пока ходил заваривать себе чай, вспомнил сегодняшнюю схватку. Как показала практика одного только наличия оружия недостаточно для грамотного его применения. А моя способность уходить в свои коридоры – не панацея от любых неприятностей. Для осуществления перехода мне нужна открывающаяся дверь или на худой конец достаточно небольшая арка. Как то, так и другое не всегда оказывается под рукой в нужный момент – закон вселенской подлости никто не отменял. Значит что? Правильно, нужно учиться. На счёт стрельбы – тир и пейнтбольный клуб, я думаю. А для ближнего… Начну, пожалуй, с записи в какую-нибудь секцию по боевым искусствам. На том и порешим. А ещё есть магия. Всё время о ней забываю, хотя уже месяц как купаюсь в этой каше. С магией сложнее. Разве что кто-то из моих миньонов сможет научить своего господина премудростям этого феномена. Вспомнился и сегодняшний разговор в клубе ролевиков. Были упомянуты ткани в тему к забранным мной костюмам. Когда только определился с тем, какие слуги мне достались, я дико радовался паукам ткачам, мол они мне теперь шёлк будут плести. Но, закружившись, совершенно забыл об этом. Вот только как организовать это дело и поставить его на поток. В пещерах будет не очень удобно. Значит, ждём постройки паучьего храма и там выделяем место для ткацкой фабрики. А может там ещё и швейную мастерскую открыть? Хм… Нет, это будет уже лишним. А вот наладить сбыт шёлка в городе – уже ближе к телу, но надо думать. * * * Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, начало октября 2097 года. Наталья Колокольцева, студентка, в своих кругах Натаниэлла. Наташка сидела в клубе и делала в своём блокноте наброски бального платья для курсового проекта. Рядом лежала сумка с готовым заказом. Но если заказчик сегодня не придёт до стипендии придётся затягивать поясок. Рядом над картой Московской области склонились Костя (он же паладин света Святополк), Антон (он же колдун Антонио) и Эльдар (эльфийский рейнджер Эльдар, над именем он особо не мучился) – организаторы и управленцы их клуба. Сейчас они ломали свои головы размышляя о том, где лучше провести следующий выезд. Заранее определиться с местом – важная часть подготовки. Тут скрипнула внешняя дверь их полуподвального помещения. Спустя пару секунд в «Совещательный зал» вошёл парень в не по сезону лёгком спортивном костюме и бейсболкой в руках. Длинные тёмно русые волосы были затянуты в короткий хвостик, что придавало его виду некоторую комичность. Но внимание привлекала не причёска, а пирсинг на левой брови. Три камушка, цвет которых постоянно менялся от угла освещения, расположились по нисходящей от переносицы к внешнему краю. Подойдя к Эльдару, он постучал того по плечу, что бы привлечь к себе внимание. - Я у вас кольчугу заказывал. Готова? - Алюминиевая, что ли? Готова. Деньги принёс? - Обижаешь! Конечно же принёс, - и гость достал из внутреннего кармана своей куртки портмоне, из которого одна за другой были извлечены купюры и переданы местному завхозу. Довольно улыбаясь, Эльдар спрятал купюры в карман и указал гостю на дальнюю полку. - Вон там лежит. Можешь забирать. Тебе она, правда, великовата будет. - Да мне чисто для антуража, - махнул гость рукой, - А что на счёт костюмов? – Вот тут Ната подобралась и навострила ушки, делая вид, что её разговор совершенно не касается. - Это у мастера спрашивай, - указал в её сторону Эльдар, - Костюмами она занималась. - Ок, - гость пошёл за кольчугой, а Эльдар присоединился к так и не прекратившим спор о достоинствах и недостатках того или иного места товарищам. Звеня пакетом с алюминиевыми кольцами, гость дошёл таки и до Наташи, - Светлого солнца тебе, прекрасная незнакомка, - отвесил он шутливый поклон. Подыгрывая нечаянному спектаклю, девушка поднялась со своего стула и изобразила книксен. - И вам ясного дня, незнакомец. Меня зовут Натаниэлла. - Прекрасное имя! – картинно взмахнул руками гость. – Тогда можете величать меня… Екзерцитум Инсекта. Для друзей просто Виктор. - Ладно, Виктор. Товар смотреть будете? – всё ещё с улыбкой на губах поинтересовалась Ната. - Само собой, красавица, само собой. Наташа разложила на свободном столе оба комплекта. - Учитывая социальный строй и образ жизни потенциальных владельцев, я отобразила это в своей работе. - Вижу, вижу, - покивал головой Виктор. – Женскому варианту уделено больше внимания и времени, но это нормально. Мужской вариант был непритязательным. Чёрные кожаные штаны и сапоги, украшенные заклёпками тёмного металла. Того же фасона куртка с длинными рукавами, листы плотной кожи, защищающие грудь, живот и спину, наручи и наплечники. К нему прилагалась портупея со множеством кармашков и петелек. И кожаный шлем-маска с коротким плюмажём-хвостиком из фиолетовых нейлоновых нитей. И всё это было украшено вышитыми или наклёпанными пауками. Женский же вариант изобиловал открытыми местами на руках и ногах. Был этот доспех более фигурно выделан, в нём использовались элементы подкрашенные краской тёмно синих и тёмно фиолетовых тонов. Плюмаж на шлеме был длиннее и с белым концом хвоста. - Весьма. Весьма впечатляющая работа, учитывая, что я заказал её всего месяц назад. – Виктор нежно гладил то один,, то другой элемент доспехов. – Сколько же мне будет стоить это удовольствие? - Сто тысяч рублей! – сделала серьёзное лицо Наташа, ожидая реакции гостя. Даже неразлучная троица оторвалась от своего занятия, услышав названную сумму. Но вот только гость возмущаться не стал, а молча открыл своё портмоне и начал отсчитывать затребованную сумму. На пятнадцатой купюре пятитысячные у него кончились и в ход пошли косари. Еще семь бумажек легли на стол. - Мдамс, получается 82 рубля. - Кхм,- поперхнулась Ната. Таких денег она в живую в руках ещё не держала. Да и не видела даже. – А-ам, этого вполне хватит. – махнула она рукой, боясь, что это либо шутка, либо заказчик решит отказаться. А ведь ей этой суммы, если особо не шиковать, хватит на долго. - Точно? Ну тогда ладно, - Виктор убрал изрядно похудевшее портмоне во внутренний карман и начал складывать заказ обратно в сумку. – Я надеюсь, вы не против, - кивнул он на Наташкину сумку, в которую уже сложил половину вещей. Та оторвалась от пересчитывания денег, что бы согласно кивнуть, и продолжила прерванное дело. Подумаешь, сумка. Она себе теперь новую купит,- Замечательно. А то я как то не подумал, что мне это всё в чём-то нести придётся. - Бывает. А, если не секрет, чем же вы таким занимаетесь, что можете вот так запросто потратить подобную сумму? – На секунду задумавшись, говорить или нет, гость всё таки ответил. - У меня плантация шелкопрядов имеется. И шёлк у нас получается ого-го какого качества. Планируем со временем на столичный рынок выходить, но тут конкуренция серьёзная. Кстати, а вам шёлк не нужен? Отдам по себестоимости. Вы меня, красавица, прям выручили. Для вас не жалко. - Знаешь… -те. Пока не надо. Но если что, я вам позвоню. - Это здорово. – закончил укладку вещей Виктор. После чего достал простенькую визитку, где были только ФИО и номер телефона. – Если сразу ответить не смогу, перезвоню при первом удобном случае. Когда за Виктором закрылась дверь, Антон подошёл к Натеше, вырвал из её рук одну рыженькую бумажку и, игнорируя протестующий вопль подруги, посмотрел её на свет. Возвращая, с завистью в голосе проговорил. - Ну и повезло же тебе с этим лохом. На фальшивки не похоже. Блин, а если бы у него в кошельке вся сотня оказалась, он бы и её отдал? - Не знаю, - Наташка была окрылена, - но сегодня всех приглашаю на гулянку. Глава 20. "Вечер для своих". Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, начало октября 2097 года. Тимофей Цветков, представитель широко известного в узких кругах коллекционера В делах и заботах неделя пролетела быстро и незаметно. Сегодня его босс отправится на «Вечер для своих», где представит Тимофея видным и влиятельным людям из своего круга общения. Поэтому и сам Цветков должен соответствовать. Новенький костюм тройка, белая рубашка, строгий галстук, сверкающие ботинки, запонки с маленькими алмазиками, перстень печатка, прочие мелочи. Даже на первое свидание Тимофей не готовился так тщательно. Огорчало немного только то, что никаких лиц он не увидит, и его никто не узнает после встречи. Требование прийти в карнавальных масках никто не отменял. За пятнадцать минут до назначенного срока Цветков уже в нетерпении мерил свою комнату шагами. Но рано или поздно ожидание заканчивается. Прошла и эта томительная четверть часа. Последний раз взглянув на себя в зеркало, Тимофей подхватил лежащую на кровати маску и отправился к машине. Ровно в восемь часов к хозяйскому мерседесу последней модели, подошёл и сам Роман Соломонович в сопровождении своего секретаря и телохранителя Кирила Загуляева. Кирил был добрым малым с непрошибаемым выражением лица, жилистой фигурой и цепким умом. Но, к сожалению для него, не обладал теми качествами, которые позволили бы ему стать учеником, как это вышло с Тимофеем. - Значит так, Тимоша, - покровительственно начал разговор Роман Соломонович, когда они с Тимофеем разместились на заднем сиденье. – Для собирающихся ты пока что никто и звать тебя никак. Поэтому вперёд не лезь. Говоришь, только когда тебя спросят и только по делу. Конечно, это касается только тех, на кого я укажу. С остальными ты волен общаться как тебе заблагорассудится. На счёт аукциона – рассчитывай только на свои средства. Если правильным людям что-то приглянётся, ты всё равно их ставку не перебьёшь. Так вроде обо всём предупредил. Остальное – мелочи. Так что, Тимофей, не опозорь меня. - Сделаю всё возможное, Роман Соломонович. Возле торгового центра, в котором был запланирован закрытый аукцион, крутилось непривычно много дорогих машин. Местные и посетители с изумлением провожали очередного франта в смокинге или даму в роскошном вечернем платье, выходящих из этих машин. Эффект усиливался наличием у всех масок. Кто-то использовал простенькую повязку на глаза, другие – полную, закрывающую всё лицо целиком. Кто на лифте, кто по лестнице нарядные люди поднимались на третий этаж центра, где их встречали серьёзные секьюрити, тоже в масках, но в отличие от гостей, у охраны все маски были одинаковые. - Нейм, номер? – спрашивал при входе в специально оборудованный зал человек, сверяясь со списком в планшете. - Морской вал, Тюльпан и Фигаро 3й. Номера соответственно 44, 8 и 47,- представился сам и представил своих подчинённых Роман. – привратник пролистал список и отметил прибытие гостей. - Добро пожаловать, - и двери распахнулись. Обстановка оказалась небогатой. Спартанский минимум, если можно так сказать. У дальней стены был сооружён подиум для ведущего торги. По краям от сцены установили два плазменных монитора для демонстрации лотов. Вдоль левой стены накрытые белыми скатертями столы с простенькой закуской типа канапе и миниатюрных бутербродиков, фужеры с водой, соком, шампанским и лёгким вином. Так же несколько официанток дефилировали между гостями со всем вышеперечисленным на подносах. В центре зала были расставлены стулья в два ряда по четыре на шесть посадочных мест. В зале, так же как и снаружи, присутствовали охранники. Они расположились по углам, цепко высматривая тех, кто мог бы устроить беспорядки. Почти все приглашённые уже были в зале. И так как до начала аукциона ещё оставалось время, по всей площади зала образовалось несколько кружков по интересам и несколько пар для делового разговора. Для Тимофея началось настоящее испытание. По каким то только ему известным признакам, его учитель вычленял из пёстрой обезличенной толпы своих знакомых и нужных ему людей. Их троица переходила от одного островка к другому, а Цветков пытался запомнить хоть что-то. Нет, на память он не жаловался, но одно дело отложить в голове то, что ты понимаешь, и совсем другое – вникнуть и запомнить то, в чём ты ещё плохо разбираешься. К тому же когда больше половины людей говорит полунамёками, загадками и недосказанностями. Открыто о тех делах, в которых крутится Роман Соломонович, а с недавних пор и сам Цветков, не поговоришь. Слишком опасно. Как для говорящего, так и для невольного слушателя. Тут внимание Цветкова привлекла девушка в чёрном брючном костюме и блузке со стоячим воротником. Лицо было, прикрыто маской охраны, но Тимофей был абсолютно уверен, что знает эту блондинку. Та тоже заметила Цветкова и скорректировала курс, что бы подойти к нему. - Добрый вечер, …. – начала она, проигнорировав учителя и его телохранителя. - Тюльпан, - догадался о причине паузы Тимофей. – А это мои… товарищи, если позволено будет так сказать. Фигаро третий и Морской вал, - Роман и Кирил раскланялись. - Очень приятно, - обозначила поклон девушка, - Меня, как и в прошлую встречу, можете величать Тенью. Тюльпан, у меня для вас послание от моего шефа. «Самое интересное, по закону жанра, будет в конце». Я надеюсь, вы сможете оценить вложенные нами в этот вечер труды. А теперь извините, мне нужно оставить вас. Приятного времяпрепровождения, - обозначив ещё один поклон, Марта Шварцберг, а в том, что это именно она, Цветков уже не сомневался, удалилась в сторону сцены, где работники уже выставили несколько накрытых белыми полотнами стендов. Аукцион должен был вот-вот начаться. - Я так понимаю, вы знакомы, - не спросил, но констатировал Роман Соломонович. - Да, - не стал отпираться его ученик, - Именно знакомству с ней можно приписать то, что я сумел получить приглашения на этот вечер. - Так, так, так, - расплылся в улыбке Роман, - Выходит мой ученик ещё и выход на Организатора имеет. Очень интересные подробности. - Не хотелось бы портить вам настроение, учитель, но о выходе на Организатора (а именно так между собой стали величать того, кто устроил «Вечер для своих», собравшиеся здесь) говорить преждевременно. У меня была только одна деловая встреча с одной из его подчинённых, с Тенью, которая к нам сейчас подходила. Если хотите, могу передать вам то, что сумели найти на неё мои подчинённые, но там не так уж и много. Но даже с ней я связаться не смогу. Это скорее она на меня вышла, а не я на неё. - А что она имела в виду этим своим посланием? О самом интересном. - Во время прошлой встречи я у неё кое что приобрёл. И если имеется ввиду нечто подобное той покупке, то можно будет утверждать, что Организатор действительно «свой». Подобное заявление заставило Романа подобраться не хуже охотничьей собаки, ставшей на след. Но продолжить разговор им не дали. На сцену поднялась девушка в тёмно синем вечернем платье и маской охраны. Впрочем, теперь становилось понятно, что это маска хозяев вечера. - Дамы и господа, прошу минуточку внимания! – разнёсся из динамиков её приятный голос, когда она заняла своё место за тумбой ведущего. – Наш аукцион начинается. Прошу, займите любое понравившееся вам место, - гости, продолжая неспешно между собой переговариваться, направились к стульям. - Мы продолжим этот разговор, - многозначительно сказал Роман Соломонович и занял стул в последнем ряду. Официантки пробежались вдоль рядов безошибочно раздавая таблички с соответствующими номерами. - Итак, позвольте считать аукцион «Вечера для своих» открытым! – раздались редкие вялые аплодисменты. – Предлагаю начать с чего-нибудь попроще. И наш первый лот, - помощники сняли покрывало с самого высокого центрального постамента, - настоящий рыцарский меч! Прекрасная возможность для любителей холодного оружия обзавестись весомым дополнением к своей коллекции. Стартовая цена… И аукцион начался. Сразу после столь необычного вступления пошли обещанные ювелирные украшения. Кольца, браслеты, подвески. Только серебро и золото. Художественная работа, или же нарочито простецкая, но украшенная достаточно крупным драгоценным камнем. Под осторожные и откровенные подзадоривания ведущей ставки достаточно быстро удваивались, а то и утраивались по сравнению с изначальной стоимостью. Лоты один за другим находили новых владельцев, а хозяева вечера получали всё новые и новые тысячи и сотни тысяч. Ставки принимались как в валюте, так и в местных рублях. Цветков тоже пару раз вклинивался в торг и в результате стал счастливым обладателем красивой подвески с крупным изумрудом. Когда с молотка ушёл пятнадцатый лот, ведущая объявила перерыв. При этом она предупредила, что для тех, кто нашёл что искал, вечер можно считать оконченным. Остаются только те, кто готов тратиться по крупному. Кое кто из гостей поулыбался на это предложение. Некоторые и в самом деле начали прощаться. К отошедшему к столам с закуской Соболеву подошла обладательница великолепной причёски и китайского платья и недоумённо спросила. - А что же вы, Морской вал, не спешите домой? Неужели вас увлёк этот детский спектакль? Или вы ещё не все вопросы решили? – с лёгким восточным акцентом обратилась она к Роману. - Мадемуазель, вы как всегда излишне прямолинейны, - улыбнулся он собеседнице. – Дело в том, - решил приоткрыть карты Роман, - что моему ученику обещали нечто действительно интересное в качестве главного номера сегодняшнего вечера. И учитывая некоторые, хм, обстоятельства, я склонен в это поверить. - Как интересно! И кто же мог такое пообещать? – склонила девушка голову на бок и игриво улыбнулась. – Если не секрет, конечно же, - сбавила она обороты, сообразив, что немножко не в том положении, что бы что то требовать от человека уровня Соболева. - Этот секрет я могу вам приоткрыть, несравненная Дама С Востока, - победоносно улыбнулся Морской вал. – Это была Тень. Одна из помощниц Организатора. Во время одного из наиболее ожесточённого боя за очередной лот, Роман устроил своему ученику экспресс допрос по поводу его предыдущей встрече с Тенью и приобретённого товара. Даже бегло осмотрел приобретённый Тимофеем нож, который тот принёс с собой. Уж чему-чему, а скрывать то, что должно быть сокрыто и прятать то, что должно быть спрятано Цветков умел если не на пять, то на твёрдую четвёрку точно. Убедившись в том, что покупка того стоила, Соболев решил узнать, чего же такого Организатор мог приберечь в качестве главного лота своего вечера. А уж информацию о том, что у него имеется пусть опосредованная, но связь с таким интересным новичком, стоило выдать обязательно. Какая-никакая, а репутация в плюс. - Ох, как интересно! – сложила ладошки перед грудью Дама С Востока. – Если вы остаётесь, то, пожалуй, и мне стоит задержаться. Заметив мило беседующих ни о чём этих двоих, один из гостей развернулся уже у самого выхода. Кое-кто тоже решил остаться, видя возрастающий интерес к окончанию аукциона. Но большинство всё же уже решили те вопросы, ради которых приходили, и поэтому покидали помещение. - Вижу, остались только заинтересованные, - выделила последнее слово ведущая, вернувшись к своей стойке. Официантки и парочка охранников в это время быстро оттаскивали лишние стулья. Осталось только пятнадцать человек, учитывая что примерно половина из них были сопровождающими. – Тогда прошу занять свои места. Мы продолжаем наш вечер! Гости расселись в два ряда (стулья теперь были выставлены в шахматном порядке) и приготовились ждать, но уже в следующую секунду по залу прокатилось волнение. Часть гостей заёрзали на своих местах, оглядываясь друг на друга. Другие непонимающе смотрели на соседей. На сцену вынесли три постамента, и все взгляды тут же сосредоточились на них. - Итак, дамы и господа! Последний и главный лот сегодняшнего вечера! – нагнетала обстановку ведущая. – Рубиновая коллекция! – помощники одновременно сдёрнули покрывала со всех трёх витрин и зал изумлённо ахнул. Три предмета в духе сегодняшнего вечера: кольцо, браслет и ожерелье. Красное золото, стилизация под лепестки огня и рубины, самый мелкий из которых был в 3 с половиной карата. Один на кольце, три в браслете и целых пять пятикаратовых рубина на ожерелье. – А начнём мы со смешной для этой красоты стоимости в 10 тысяч евро. - Одиннадцать! – тут же подняла табличку одна из дам в первом ряду. - Повышаю! – мужчина рядом с ней не замедлил с ответом. - Пятнадцать. - Резкое повышение от Дамы С Востока, - расплылась в улыбке ведущая, - Кто больше? - Я, - поднял табличку ещё один участник. - Повышаю на 2 тысячи! - Двадцать пять, - внёс своё слово Соболев. - Помилуй, Морской Вал, это же явно женский вариант. Тридцать, - Дама С Востока. - Дочери на день рождения подарю. Тридцать пять. – Соболев. - Сорок пять. Хрен вам с маслом. Эта коллекция будет моей. - Сорок пять тысяч от Ведьмы – рас! – подняла молоток ведущая - Пятьдесят, - Соболев. - Шестьдесят, - внёс свою лепту записанный как Фигаро второй старичок с краю первого ряда. Ставки полетели в гору с бешенной скоростью. - Вы двое, сколько у вас наличности? – требовательно спросил Морской вал у спутников. Те полезли в свои кошельки. Если шеф дошёл до того, что просит деньги у подчинённых, то дело действительно важное. – Сто пятьдесят три тысячи и пятьсот шестьдесят евро! - Рас! – улыбку на лице ведущей было уже не удержать, а глаза из под маски сверкал как в мультике, отсчитывая свою прибыль с сегодняшнего вечера. – Два! - Молоток поднялся вверх. Зал напряжённо замер. Кто сколько мог уже предложил. – Сто пятьдесят три тысячи и пятьсот шестьдесят евро, ТРИ! ПРОДАНО! Главный лот сегодняшнего вечера уходит Морскому валу! Давайте поаплодируем столь решительному шагу! Гости кто с восхищением, а кто и откровенной завистью захлопали счастливчику, потратившему такие сумасшедшие деньги, но заполучившего то, что так хотели почти все присутствующие. * * * Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, начало октября 2097 года. Григорий Кузнецов, майор ФСБ Дверь в кабинет Григория резко распахнулась и в открывшийся проём буквально влетел капитан Синицын. - Мы нашли её! – прокричал он с порога. - Кого? – непонимающе уставился на подчинённого мйор. - Шварцберг. - Где?! – подскочил с кресла Кузнецов на ходу поправляя китель и проверяя наличие всего необходимого. – Выезжаем немедленно! - Почти рядом с нами, - пристроился в кильватере майоровского движения капитан. – Но есть проблема. В том месте сейчас проходит встреча каких-то «особо отличившихся перед правительством». Короче, чиновники закрыли для нас едва не весь квартал. - Твою жеж … - споткнулся на ровном месте Кузнецов и повернулся к Синицыну. – И как, по их мнению, мы должны ловить преступников, если нам постоянно ставят палки в колёса? Всё равно едем. Несколько машин, с подчинёнными Кузнецова дежурили недалеко от торгового центра, где проходил «Вечер для своих». Десять человек, бывших к тому моменту на дежурстве, распределились по всем подступам. Сам Кузнецов с Синициным расположились возле майоровской ауди и смотрели, как из здания выходят последние гости. - Сын депутата, секретутка олигарха, а вот этот, кажется, сам в депутаты госдуммы балатировался в позапрошлом году, - комментировал выходящих Григорий. – Ты уверен, что нашу убийцу видели именно здесь? - Да, уверен. Мой друг ведёт дело по одной из персон, явившихся на это сборище высокородных. Он и передал мне информацию, что среди толпы была замечена наша фигурантка. - Ему можно доверять? - Как мне. Вот только меня беспокоит тот факт, что нам неизвестны цели Марты. Мы ведь полагали, что она решит залечь на дно. А она появляется буквально у нас перед носом. В этом деле вообще много странностей. - Не одного тебя это беспокоит, не одного…, - тут Григорий замер, так как буквально в десяти шагах от него стоял предмет их разговора. Марта Шварцберг собственной персоной. Она смотрела на фсбешников своим «фирменным» холодным уничижительным взглядом, которым могли похвастаться все фотографии с её участием, - Пётр. Поверни голову на право. Марта не стала дожидаться, когда на неё сорвутся все оперативники. Развернувшись, она быстрым шагом направилась обратно в сторону торгового комплекса. - Всем группам! Цель обнаружена! Начинаю преследование! – передал в рацию Кузнецов, - Петя, двигаем! - Нам всё ещё нельзя на эту территорию. - Плевать! Если что, валите всё на меня. Двигаем. Но и в этот раз Тень сумела оправдать своё прозвище, уйдя прямо из под носа у преследователей. Злой как сам чёрт Кузнецов, понося последними словами подчинённых, шёл к своей машине. Синицын пытался как то успокоить начальника, едва поспевая за его широким твёрдым шагом. И едва не влетел в спину резко остановившегося майора. Проследив за взглядом начальника, он увидел прижатую дворником их машины бумажку, на которой было крупно выведено: « Майору от Марты», - и кокетливое сердечко. - Я её пришибу, - покачал головой Кузнецов с раздражением, досадой и одновременно восхищением. Эта дамочка над ними просто издевалась. Но делала это очень элегантно. В записке оказались подробно расписаны все данные о последнем заказчике, и приписка: «За подставу надо отвечать». - Вот что, капитан, возьми-ка ты эту записочку, и проверь с неё все пальчики. Не факт, что что-то будет, ну а вдруг. - Сделаем, дядь… товарищ майор.