Суета вокруг подземелья. Игра начинается.

Глава 13. Демоны и договоры. Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, безымянное подземелье Марта Шварцберг, киллер. Марта устало привалилась к стене пещеры рядом с пустой пивной банкой. «Я-то думала, что чёрная полоса в моей жизни началась после неудачного покушения, но видимо, я ошиблась. Она была очень даже белой, разве что немного запылённой». В памяти всплыли события последних суток. Устранение цели, перестрелка со службой охраны, гонка по пересечённой местности на детищах российского автопрома, авария, перестрелка, бег по лесу, драка с догнавшим её особо шустрым оперативником, в которой пришлось расстаться с любимым Walther P99, ранение… Всё это ничего по сравнению с тем, во что она угодила, решив спрятаться в доме этого странного Виктора. Когда шкаф, впустивший её в пещеру, пропал, Марта решила самостоятельно найти другой выход. Пройдя мимо стоящей у стены банки из под пива (Хотя, какое в России пиво? Так, издевательство над благородным напитком), она решительно двинулась дальше, наплевав на предупреждение об опасности. Некоторое время спустя она оказалась у выхода в довольно просторную, по сравнению с тоннелем пещерку, которая ещё и освещалась чем то. Заглянув внутрь, Марта увидела, что светится мох, растущий небольшими колониями по потолку. Потолок был интересный. Сводчатый, украшенный барельефом гигантской сороконожки. В центре пещерки наблюдалось некое неестественно выглядящее образование. Стоило девушке сделать шаг внутрь, как над головой раздался тихий клёкот и шебуршение. Взгляд вверх, и луч фонаря проходится по пустому потолку, а звуки смолкают, словно их отрезало. Внимательный осмотр пространства над головой ни к чему не привёл. Разве что намётанный глаз убийцы подметил изменение барельефа. Но ведь этого не может быть. «Или может?!» Целая армия мурашек устроила забег по спине Марты, когда она увидела, как казавшаяся вырезанной из камня сороконожка чуть переставила лапку и дёрнула усиком. Случилось это на периферии зрения, и вряд ли бы обычный человек смог заметить хоть что то. Прикинув расстояние до противоположной стены, где виднелся другой проход, Марта поняла, что если эта глыба, висящая на потолке, действительно окажется живой и бросится на неё сверху, или даже побежит следом, живой она отсюда не уйдёт. Не спуская настороженного взгляда с предполагаемого хищника, девушка сделала аккуратный шаг назад. Потом второй. Лишь в пяти метрах от входа в пещеру она позволила себе аккуратно перевести дух. И по ушам тут же ударил недовольный клёкот, а вход перегородила сползшая с потолка туша. Марта с немым ужасом взирала на мельтешение лап живущего в пещере мутанта. И хорошо, что он, по какой то неизвестной Марте причине, решил не преследовать её. Хотя вполне мог бы протиснуться в проход. - Теперь понятно, о чём он говорил, - прошептала Марта, устало массируя висок, - И где он только нашёл этого мутанта? - Вырастил, - раздавшийся слишком близко голос заставил Марту подскочить на месте. Виктор стоял в нескольких метрах возле неё, а уже в метре за его спиной фонарь выхватывал перекрывающую проход стену. И как бы не ту же самую, что и та, которая появилась на месте шкафа. На левой его руке сидел Гоша, если только Гоша был единственным домашним животным этого безумца, в чём девушка уже сильно сомневалась. – Я вижу, ты уже познакомилась с Жучкой. - Если ты про чудовище в пещере, то лучше бы не знакомилась, - сделала Марта шаг назад, прикидывая, как бы побыстрее, но поаккуратнее вывести собеседника из строя. Нужно же заставить его показать дорогу отсюда. А то эта ситуация начинает напоминать сон, или наркотический бред. В ответ на её действия Виктор с улыбкой склонил голову на бок. - Мне кажется, ты хочешь на меня напасть. Не советую, - как только он договорил, Марта услышала странный звук из-за спины собеседника. Секунда и луч фонаря вырывает из темноты выползающего из-за ног Виктора старшего брата Гоши. Паучище размером с крупную собаку неспешно перебирал лапками. Видя зарождающийся страх на лице девушки, хозяин этой ошибки природы только ещё шире улыбнулся. – Как думаешь, кто сидел у тебя за спиной, пока я пытался тебя угостить? Теперь ей стала понятна кажущаяся беспечность Виктора, когда он впускал в дом незнакомку и оставлял её одну в комнате. Если подобное создание следит за порядком… Марта устало потрясла головой. Нет, это определённо сон. Она начала подозревать это уже давно, но сейчас уверилась в этом. Просто потеря крови оказалась больше, чем ей показалось, и она потеряла сознание. Вопрос только, в какой момент? В лесу, в доме Виктора, в его шкафу? - Ей! Ты что, меня не слушаешь? – вырвал Марту из задумчивости окрик её кошмара. – Нет, и как это называется? Я перед ней тут распинаюсь, объясняя ситуацию, в которой она находится, а она меня игнорирует! Безобразие! – картинно взмахнул руками он. Мирно сидевший до этого Гоша, соскочил на стену и убежал куда-то во тьму. – Повторяю последний раз, для особо одарённых. Кивни, если готова внимать моему слову. «Если это сон», - обречённо подумала Марта, – «то он так просто не отвяжется. А если, не дай Бог, это реальность, то лучше действительно послушать, что он хочет мне сказать, и действовать по ситуации», - и сделала осторожный кивок. - Отлично! Тогда вкратце по порядку. Первое: ты находишься в подземелье. Реальном подземелье, с реальными монстрами, с реальной возможностью сдохнуть. Второе: я, как хозяин этого места, могу тебя выпустить, но ты знаешь слишком много. Третье: мы можем договориться. Если ты согласишься работать на меня, то я получу ценный кадр, за бесполезным преступником те, кто ко мне приходил, не бегают. А ты… Ты получишь свою жизнь. И работу, хех. - А если откажусь, ты меня убьёшь, - полу утвердительно, полу вопросительно произнесла девушка-киллер, каким-то внутренним, может и шестым, чувством осознавая, что не сможет одолеть этого бледного, как сама смерть, человека. Хотя, человека ли? Но тот в ответ лишь рассмеялся. - Убью? Что ты, конечно же, нет! Я даже подскажу, где выход. Там, - его палец указывал в сторону пещеры с гигантской сороконожкой, - Можешь идти. Мы на самой глубине, десятом уровне лабиринта. Найди дорогу, пробейся через полчища моих творений, выживи – и ты свободна. Ну как тебе такой расклад? – и испытующий взгляд будто бы в самую душу. – Вижу что не очень, - теперь его улыбка была не столь вызывающе-пренебрежительной. – А я ведь говорил, что рыльце у меня в пушку. Ты, может быть, убиваешь людей лично, а я скармливаю их моим монстрам. Пойми, выбор у тебя не большой. Ты либо соглашаешься служить мне, вверяя мне свою жизнь, либо погибаешь в подземелье. Без подготовки и оружия ты там не выживешь. А я свою выгоду получу в любом случае. - А не боишься, что предам? - Дорогая моя, ты просто ещё не знаешь, как МЫ заключаем контракты. Решай быстрее. У меня нет настроения просидеть тут целую кучу времени за просто так. - Я согласна, - слова дались тяжело. Да, Марты была наёмной убийцей. Убивала тех, на кого укажет заплативший. Она продавала своё ремесло. Но раньше она сама выбирала дела, за которые решит взяться. Всего однажды ей навязали контракт против её воли. И сделавший это серьёзно поплатился за подобную дерзость. Сейчас она так же нехотя приняла чужие правила, планируя расквитаться, как только представится возможность. Что то укусило Марту за шею. Лёгкий болезненный вскрик, взмах руки, и девушка видит оставшуюся на пальцах кровь из образовавшейся от укуса ранки. - Молодец, Гоша. Теперь можно продолжить, - переведя луч фонаря на Виктора, она увидела, как тот, собрав с хелицер вернувшегося паука капельку её крови, слизнул её. От места укуса начало расползаться жжение. – Кровь к крови! – воздел Виктор руки к потолку и запрокинул голову, - Принимая кровь, принимаю присягу соискателя! Принимаю службу! Принимаю душу! – вот здесь сердце Марты пропустило удар. Ведь после этих слов она почувствовала, как бут то частица её, маленькая, но очень весомая, была вырвана. – И дарую силу! – этот не человек приблизился к неспособной пошевелиться Марте, положил левую ладонь ей на живот, а правой схватил сзади за шею. Хладнокровную убийцу пробил холодный пот, когда на неё уставились бирюзовые глаза. Вот если бы они ещё не светились, а вместо россыпи кристаллов там были нормальные, привычные радужка и зрачок… Ощутив некий толчок в области солнечного сплетения, Марта потеряла сознание. * * * Виктор Волков, студент, хранитель. Импровизация наше всё. Может, стоило пойти в театральный? Что я творил, что творил? Действовал на одних инстинктах. Как и до этого. Но пора и за свою голову браться. Мало ли, что говорят инстинкты. Может, они вообще не мои. Кстати, заметил интересную деталь. Я не могу врать. Обнаружил это, когда попытался сказать, что приведённый мною для убедительности с другого этажа паук сидел у неё за спиной в доме, и не смог. Ну, кое как выкрутился, что бы нагнать атмосферу. Мда, неприятно. Вся наша человеческая жизнь построена на лжи, чего уж тут юлить и обманывать себя. Придётся теперь осваивать стиль демонов, которые говорят только правду, но преподносят её так, что лучше бы соврали. Была в произошедшем пара косяков. Первый, когда Марта ушла в себя и моя заготовленная речь ушла в никуда. Второй, когда я в духе всё тех же демонов, к которым из-за некоторых событий я себя причислил, попытался заполучить её душу. В ход пошёл весь арсенал прочтённых фентезийных книг и просмотренных фильмов. В конце концов, полунамёками, недосказками я сумел подвести её к тому, что бы она согласилась с моим предложением. И тут подкрался третий мой недочёт. Я не знал, как заполучить душу живого человека. Пришлось срочно перерывать в памяти всё тот же ворох фентезятины, что и до этого, пытаясь найти в нём что-то подходящее. Свалив в кучу всего понемногу, получил придуманный на скорую руку ритуал. Да, получилось напыщенно, излишне гипертрофированно и, я бы даже сказал, клешированно, но что есть, то есть. Главное, что своего я добился. Теперь я чувствовал Марту так же отчётливо, как и любого из своих миньонов. Чётче ощущались только Жучка и случайно поименованный Гоша. Этого паучка я на днях притащил с собой на Землю, что бы проверить, как он будет себя ощущать не в пещере. Нормально он себя ощущает, скажу я вам. Переловил всех мух в моём доме. А вчера я видел как этот проглот хомячил мышь! Нормально да? Как оказалось, нормально. Поеданием грызунов, как оказалось, и обычные насекомые грешат периодически. Не верите – инет вам в помощь. Но вернёмся к нашим баранам. То есть овцам. То есть… ну, вы поняли. После ритуала Марта свалилась без чувств. И к лучшему, а то бы узрела меня не в лучшем свете. Так как её душу я не поедал, а только причислил к своему воинству, то силы на ритуал пришлось тратить свои собственные. Так что, приземлившись пятой точкой на пол рядом с бесчувственной девушкой, я пытался отдышаться после тяжёлого спазма, скрутившего всё моё тело. И тут мне в голову пришла неожиданная мысль: «Мне нужно имя!» * * * Гхангтхаракс Схванр Тцренкгс ... … … , демон. Битва с одним из лордов-демонов, покорённого оными демонами мира, вынудила несостоявшегося новоявленного претендента на трон спасаться бегством. А так как у победившего лорда руки были длинные (не только в прямом смысле этого слова), то бежать проигравшему пришлось далеко. Но даже на другом континенте он не чувствовал себя в безопасности. В итоге отчаянным волевым усилием он принял решение покинуть этот мир и попытать счастья в другом. Когда ритуал перехода, призванный не только закинуть творившего куда подальше, но и замести его следы, был уже почти готов, беглеца настигли слуги лорда. Короткая напряжённая схватка дала понять преследователям, что беглец не просто так претендовал на место правителя. Но извлечь они этот урок смогли только после перерождения. Но и их противник не сумел выйти чистым победителем. Проигрыш лорду, бегство, ритуал. Всё это тратило его силы, и на схватку ему осталось не так что бы много. Но этого хватило. Шагнув в круг переноса израненный демон скрылся во вспышке межмирового портала. И очутился он в неком подземном лабиринте. Разлитой вокруг силы не хватало, что бы поддерживать стабильную форму и пришлось искать какой-нибудь материальный носитель. «На глаза» попался идол какого-то местного не то божка, не то демонёнка. Причём заброшенный. Вокруг только жуки и ползали, так что демон занял своё место в этом идоле и уснул, накапливая силы. Глава 14. Кинжал. Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, безымянное подземелье Марта Шварцберг, киллер. Сознание возвращалось с трудом. В памяти ещё мелькали картины ночного кошмара. Гигантские жуки, исчезающие проходы, демоны с нечеловеческими глазами. Но это не важно. Главное сейчас – это собраться и свалить из приютившего её дома куда подальше. Вот только был ли этот дом? - Стук. Шл-шл-шл-шл-шл… - раздались какие то странные звуки, которые Марта никак не могла идентифицировать. Пришлось открыть глаза…. И ужаснуться. Как минимум часть её кошмарного сна оказалась реальностью. Над ней пестрел светящимися пятнами мха сводчатый каменный потолок. Радовало, что живого барельефа на нём не было. Приподняв голову, девушка упёрлась взглядом в спину своего… А кто он? Спаситель? Пленитель? Кто? Да и человек ли он вообще – тот ещё вопрос. Осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, Марта поднялась на ноги. Оружия под рукой не было, но и руками при должном умении можно гарантированно отправить человека на встречу с Хароном. Но приблизившись, она замерла. И тому было несколько причин. В первую очередь то, что она не могла убить Виктора. При одной только попытке сделать это мозг и сердце начинало сводить сильной, но терпимой болью, которая становилась тем сильнее, чем сильнее Марта пыталась заставить свои руки вцепиться в мужскую шею. Вторым фактором оказалось то, что сидел Виктор на краю «гнезда» в котором копошились жуткого вида жуки, каждый из которых был размером с половину человеческого туловища. Добивающим моментом стал прибежавший «барельеф» из кошмара. - Доброго утра, - не оборачиваясь, сказал Виктор, поглаживая голову гигантской сороконожки, которая притащила в своих жвалах кость. Судя по всему человеческую бедренную. – Как спалось? – взяв кость, парень без замаха бросил её к дальней стене. После чего встал и обернулся. Чёлка, падающая на нос, прятала левый глаз, а правый (вполне обычный человеческий глаз) смотрел на собеседницу очень внимательно. - Что здесь происходит? – Марте стоило больших усилий, чтобы не сорваться на крик. События последних суток здорово расшатали её нервы. - Здесь? – Виктор демонстративно оглянулся по сторонам, - Ничего. - Да кто ты такой?! – всё-таки не выдержала девушка. – Дьявол? Чёрт? Кто?! – в ответ тот лишь загадочно улыбнулся. - Хозяин. - Хозяин? Хозяин чего? - Того, что тебя окружает, - он обвёл рукой пещеру, но явно имел в виду не только этот клочок, - Их хозяин, - погладил он по голове вновь принёсшую кость сороконожку, что подобно собаке ластилась к его ногам, - А теперь и твой. Договорив, это он вытянул руку по направлению к Марте и сжал кулак. Сердце девушки тут же отозвалось дикой нестерпимой болью. Упав на колени, она начала хватать ртом воздух, благо боль так же внезапно отступила. Виктор подошёл к ней и за подбородок поднял её голову. Их глаза встретились. Сбившаяся набок чёлка открыла хаотично перемещающуюся россыпь кристаллов в левом глазе Хозяина. Глядя в глаза Виктора, она осознала, что она действительно принадлежит ему. Полностью. Он скажет ей убить – убьёт, скажет лечь под него - ляжет, скажет умереть – умрёт. Его желания для неё теперь даже не закон. Нет. Что то большее. Как аксиома мироздания. Как истина жизни. И смерти. И что то подсказывало Марте, что даже смерть не станет для неё избавлением. - Чем быстрее ты смиришься с этим, тем лучше будет для тебя. Я не собираюсь требовать от тебя невозможного. Но поработать придётся. – отпустив подбородок Марты, Виктор вернулся на бортик «гнезда» и уселся, закинув ногу на ногу. – А теперь к плюсам твоего положения, - на его лице проступила жиденькая улыбка, - Во-первых – продолжительность жизни. Пока я жив, будешь жива и ты. А я помирать не собираюсь. По крайней мере, в ближайшие 200-300 лет. Не знаю, сколько мне отпущено судьбой, но явно больше, чем рядовому человечку. Во-вторых – сила. Чем больше пользы ты мне принесёшь, чем более ценной ты станешь, тем сильнее ты будешь, – забрав у сороконожки кость, он перекинул её Марте. – Сломай её! Марта поймала кость и недоумённо посмотрела на Виктора. Он что издевается. Усмехнувшись, она взялась за кость двумя руками и … сломала её. Лишь с едва заметным напряжением она сумела переломить человеческую кость. Она неверяще смотрела на два обломка в своих руках и пыталась понять, что же всё-таки произошло. Может она сошла с ума? Может она сейчас под капельницей, где-нибудь в домике с мягкими стенами? Мозг просто отказывался воспринимать происходящее. Из задумчивости её вывела сороконожка, прижавшаяся к её ногам. - Если ты это есть не будешь, то отдай Жучке. Она не откажется, - в подтверждение слов Хозяина названная Жучкой страхолюдина активно задвигала усиками и защёлкала жвалами. – Я вижу ты всё ещё не можешь прийти в себя от случившегося. Пожалуй, я даже могу понять тебя. Так что я дам тебе небольшое задание и отпущу. Пока что, - после этих слов Марта тут же встрепенулась, на автомате отбросив сломанную кость. Жучка с радостным стрёкотом набросилась на угощение, а Виктор продолжил. – Отправляйся в Москву. Найди место, где можно лечь на дно. Раздобудь оружие, хотя бы 2 ствола на первое время. И жди. Я найду тебя. - Кто же ты на самом деле? - Кто? Ну, можешь звать меня Cor in carcerem или Exercitum insecta, хотя мне больше нравится Dominus alveo. А теперь иди, - он указал на один из проходов, - а я ещё здесь немного посижу. В проходе Марта почти тут же наткнулась на пуховик с капюшоном, явно ставленый здесь для неё. В карманах обнаружилась не то что бы большая, но приличная сумма денег. А свернув за поворот, девушка оказалась в каком то переулке большого города. С неба падал холодный осенний дождь, шумела улица своими машинами и музыкой из ресторанов. Наступал вечер. Накинув капюшон, Марта немного побродила по переулкам, которые вывели её на площадь трёх вокзалов. «Ну, по крайней мере до Москвы я добралась», - невесело усмехнулась девушка и вспомнила, что по тёмному тоннелю она шла без фонарика, но всё равно всё прекрасно видела. «И что же мне теперь делать?». * * * Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, год 2097 Арсен Алоян, известный как Ювелир. (спустя три дня от вышеописанных событий) Звякнул дверной колокольчик, и Арсен на секунду отвлёкся от текущего клиента. В дверях показался тот, кто сумел заинтересовать его и одновременно раздражал. Не сильно, но всё-таки. Курьер. В своём неизменном костюме от «abibas» и безвкусной бейсболке. Заметив наличие очереди, он отошёл к боковой витрине и принялся что-то там разглядывать. Выпроводив поскорее дотошного мужичка, пытавшегося подороже загнать своё обручальное кольцо, что бы хватило на бутылку, Арсен приветливо кивнул гостю. - Что-то заинтересовало? – с улыбкой спросил он Курьера. - Может и да, а может и нет, - пожал тот плечами и оторвался от витрины, - Я чего зашёл то – шеф приехал. С ножичком. Покупатель ещё не соскочил? Ювелир тут же подобрался. А взгляд стал более цепким. Было дело, Арсен навёл справки и на возможного покупателя и на возможного владельца кинжала. С владельцем вышел облом, а вот на покупку возможного товара один знакомый ответил предварительным согласием. И вот товар здесь, в Москве. Если правильно подсуетиться, можно неплохо нажиться. Ну как неплохо, для главаря его уровня не так уж и много, но и не мало. Но Арсена больше всего интересовал сам процесс. Нужно же получать от жизни удовольствие. - Всё в силе. Вы его принесли? – курьер отрицательно мотнул головой, но не успел Арсен расстроиться, как Курьер продолжил. - Не я. – И выглянув за дверь, кивнул кому-то. Через несколько секунд в помещение ломбарда заскочила девушка в тёплом пуховике и накинутом капюшоне. Стройные аппетитные ножки были обтянуты узкими джинсами, из под которых выглядывали полусапожки. Откинув капюшон, она открыла на обозрение милое личико в обрамлении светлых волос, формирующих "лесенку". Натуральная блондинка с голубыми глазами. «Арийка», - всплыло в голове ювелира. Первой красавицей она не была, хотя обладала своим шармом. – Я договаривался с этим человеком. Он нашёл покупателя. – Кивнул на Арсена безымянный курьер, обращаясь к девушке, после чего отошёл в угол помещения, и замер там скрестив руки на груди. Встал в тени, склонив голову, чем окончательно спрятал своё лицо. Тут же вспомнились слова провинившегося Рябого о том, что у этого парня и нож с собой есть и, возможно, даже ствол. «А он не так-то прост, как мне вначале показалось» Девушка, между тем, подошла к прилавку и взглянула на Арсена своими бездонными голубыми глазами. - Мы здесь будем вести деловой разговор? – голос испортил всю картину очарования. Нет, он не был противным. Скорее холодным, презрительно-безразличным. И этот голос, словно ушат холодной воды, позволил ювелиру собраться. Тут же бросились в глаза хищные выверенные движения, характерные для человека привыкшего убивать. Арсен за время своей деятельности успел на таких насмотреться. - Прошу в мой кабинет, - поднялся хозяин заведения. В небольшом помещении, оборудованном столом, книжным шкафчиком, забитым документами, и парой удобных кресел, гостья и хозяин разместились за столом. – Как я могу к Вам обращаться? - Можете звать меня Тень. Предлагаю сразу перейти к делу, - проговорила девушка с едва заметным немецким акцентом и, расстегнув пуховик, она достала футляр сантиметров сорока в длину. На какую то секунду мелькнула рукоятка пистолета. Арсен открыл протянутый ему футляр и его взгляду предстал короткий клинок из светлого металла, фигурными гардой и эфесом и рукояткой красного дерева. Фигурные элементы были толи позолочены, толи полностью выполнены из благородного металла и украшены рубинами. Четыре камушка по 1 карату на гарде и 2 по 2 карата на эфесе. – Когда вы сможете организовать встречу? – требовательно произнесла Тень, отвлекая Арсена от любования холодной красотой древнего оружия. - Позвольте сделать звонок, - произнёс он, уже выискивая в справочнике номер покупателя. Сговорились быстро. Встречу назначили на завтра. Стоило только Тимофею Григорьевичу узнать, что предмет их недавнего разговора прибыл и владелец готов к торгам, как его хмурый голос тут же наполнился предвкушением. Уже провожая клиентку на выход, Арсен бросил вскользь. - Как там поживает Жучка? – и доброжелательная улыбка. Но на лице Тени на секунду проскочил ужас. Впрочем, она очень быстро взяла себя в руки. - Да куда этот утилизатор ходячий денется? Schade… Лучше не напоминайте о ней, ладно? – Арсен непонимающе кивнул, и дверь перед ним закрылась. – Идём, Кор! Встреча будет завтра, - услышал Ювелир, обращение к переставшему быть безымянным курьеру. * * * Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, год 2097 Тимофей Цветков, представитель широко известного в узких кругах коллекционера. Тимофей был доволен. Девушка, (как там её, Тень, что ли?), похоже, и сама не знала, насколько ценная вещь была в её руках. И теперь эта вещь в руках Цветкова. Великолепный кинжал. По всем показателям. Остаётся только решить, что делать с этим кинжалом. Отдать шефу или придержать для себя? И ещё вопрос: почему столь ценный предмет оказался выставлен на продажу, да ещё и столь сомнительным образом? Не скрывается ли за этим действием какая-то хитрая подстава? - Скажи, друг мой Арсен, - Тимофей разлил вино по бокалам, себе и своему старому знакомому. Они сидели вдвоём в небольшом VIP-зале дорогого ресторана в центре Москвы. Представившаяся Тенью девушка только что ушла, и двое мужчин отмечали удачное дело. Осуществить сделку в людном месте – на это условие согласились обе стороны, - как ты познакомился с этой особой? - Да рассказывать то особо и нечего, - взяв свой бокал, Арсен откинулся на спинку мягкого дивана. – Приходил курьер, принося на сбыт разную мелочёвку. Спросил, можно ли сбыть дорогую вещь, показал фото, сказал, что товар привезут позднее. А потом пришёл с этой девушкой. У неё и был ножичек. Надеюсь, он стоит тех денег, что ты за него отдал. Мне было бы неприятно становиться причиной твоего разорения. - О-о-о-о. Не беспокойся. Покупка того стоила. Вот только… Раздался стук, и в приоткрывшуюся дверь, не дожидаясь разрешения, заглянула секретарь Цветкова. Оглядев комнату с обеспокоенным лицом, она протиснулась внутрь и спросила шёпотом. - А где ваша гостья? Арсен и Тимофей недоумённо переглянулись. Поведение всегда сдержанной деловой девушки было несколько странным. - Уже ушла, - Пожал плечами Цветков. – Минут пять уже как. А что, какие то проблемы? - Охрана сказала, что никто не выходил из вашей комнаты, - растерянно пролепетала секретарь, но тряхнув головой, продолжила более уверенно, - По вашему приказу я пробила информацию по этой Тени. – И вопросительный взгляд на Арсена. Дождавшись подтверждающего кивка от своего начальника, девушка продолжила, - Уроженка Германии. Настоящее имя Марта Шварцберг. 29 лет. Находится в розыске в трёх странах мира: Франции, Италии, а с сегодняшнего дня официально в розыске в России. Здесь за неё взялись сами ФСБешники. Все обвинения связаны с основной сферой её деятельности – заказные убийства. Когда узнала об этом, испугалась, что вы являетесь её следующей целью! – От волнения секретарь снова растеряла свой прилежный тон. У Арсена задёргался глаз, а руки предательски задрожали, впрочем он быстро взял себя в руки. Тимофей, не обращая на него внимания, поставил взятый минутой ранее стакан обратно на стол и поправил галстук. Вопросов только прибавилось. * Приложения * Dominus alveo (lat) - Повелитель улья Exercitum insecta (lat) - Хозяин насекомых (Армия насекомых) Cor in carcerem (lat) - Сердце подземелья Глава 15. Демоны и вопросы Веры. Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье. Виктор Dominus alveo, студент, хранитель Марта оказалась не такой уж и плохой девушкой. Умная, изворотливая, а другие в её профессии не выживают. За три дня с того момента, как я принял её в свои миньоны, она успела найти торговца оружием и приобрести у него пару стечкиных последней модели под патрон 9х18 мм и револьвер «Носорог» того же калибра. Себе я забрал «Носорога». Он был меньше, легче и как револьвер обладал неким шармом. К тому же профессиональным стрелком я не был. Я даже посредственным стрелком считаться не могу, так что взял то, что понравилось. Одного стечкина спрятал в подземелье, второго взяла Марта. Ещё она успела заказать себе новые документы. Но для этого ей нужны были дополнительные финансы. И я вспомнил про кинжал. Засев с Мартой в её комнате, которую она сняла в дешёвом отеле на окраине города, мы разработали легенду и план сбыта. По началу Марта меня шугалась, но когда поняла, что многого я от неё требовать не собираюсь, а деньги она будет получать и не малые, да плюс место, в котором можно безопасно отсидеться… Разговор со скупщиком оказался тяжеловат. Заготовленную речь пришлось ужимать по полной. Невозможность говорить ложь начала меня уже порядком выводить. Но, тем не менее, о встрече с покупателем договорились. А вот на саму встречу Марте пришлось идти одной. Ко мне, наконец то, пожаловали гости, и я решил проконтролировать этот процесс. * * * Вновь пришедшие оказались явно нечета первопроходцам. Их можно было сравнить с той группой, которая нарвалась на особо суетливую сороконожку, которую я потом отметил. Она, кстати приспособилась отлавливать зазевавшихся приключенцев, которые отбивались от своего отряда на втором и третьем этажах. Хитрый паук засел на седьмом и, похоже на то, спит. Но до него в этот день так никто и не дошёл. Даже на четвёртый этаж никто не спустился. За пару дней в моих коридорах сгинуло порядка 15 человек. 14, если быть точнее. Тела я утаскивал на нижние уровни. Сортировал, складировал и поглощал души. Кстати, заметил одну закономерность: те, кто был при жизни магом, давали чуть больше силы, чем воины. А из 14 сгинувших магами оказались только трое. Их тела я решил использовать для эксперимента, так же как и тела трёх наиболее сильных воинов. Сложив 6 тел в тупике, я начал искать «добровольцев». Ими стали два богомола, паук прядильщик, паук охотник, одна красная и одна чёрная сколопендры. Засыпав им выход, я влил в получившийся каменный мешок некоторое количество силы и мысленный посыл: «Внедриться, объединиться, развиться!». Осталось только дождаться, что из этого получится. Остатки сил вбросил в медведок, которые уже не помещались в «гнезде», поэтому отправил их копать колодец на месте их бывшего лежбища. Вот ещё момент: те из миньонов, которые питались телами погибших авантюристов, начали быстро прибавлять в размере. Обнаружив это, я бросился к той пещерке, в которой сортировал трупы. Разбегающиеся от моего гневного взгляда пауки да богомолы и куча покусанных костей с остатками мяса. Ну что ж, по крайней мере часть моих питомцев станет крупнее и опаснее. За всеми этими делами едва не упустил из виду очень интересный момент. Оказывается, скорость прироста моих бедных миньонов ниже скорости их истребления. Пришлось перенаправлять часть сил на увеличение их плодовитости. А то первый этаж грозил остаться без населения. Несчастных броненосцев косили пачками. Впрочем, я же говорил, что они какие-то бестолковые получились. - Как успехи? – Марта прошла через «портал», так я начал называть коридор в задней части десятого этажа, через который впервые попал сюда. И да, я поделился с ней «ключом от подземелья». Теперь она тоже может попасть сюда из любой точки. Но! Во-первых – только в портал. Выйти только через портал и только в определённые места. Точную закономерность мы ещё не установили. Во-вторых – воспользоваться «ключом» она может только раз в сутки. Только не спрашивайте меня, как это происходит! Я без понятия. - Нормально. Потихоньку наращиваю мастерство управления своими владениями, - я сидел в Логове на краю гнезда медведок, которое превратилось в декоративный бортик колодца, сливаясь с «собой-подземельем». Надеюсь, когда-нибудь я смогу делать это без дополнительных усилий. – Как прошла встреча? – Вместо ответа Марта поставила передо мной небольшой кейс. – Сколько там? - Прилично. Удалось выручить раза в три больше, чем ты изначально планировал. Всё было тихо и мирно. Даже стрелять не пришлось. Я удивлённо-радостно присвистнул. Небольшой чемоданчик забитый портретами американских президентов. Это очень приятное зрелище. - Возьми треть… Нет, половину. Используй по своему усмотрению. - Уверен? Сумма всё-таки приличная, - Марта с недоверием покосилась на Жучку, прижавшуюся к её ноге. - Уверен. Для меня деньги – не самоцель, а средства. Раньше я бы в эти бумажки зубами вцепился, но сейчас у меня несколько иные цели. - Убивать людей для удовольствия? - Для пропитания! – поправил я Марту. – Может я стал людоедом не по своей воле, но отказываться от своей жизни только по тому, что она требует принесения в жертву другие, я не собираюсь. Я не праведник, готовый жертвовать собой ради других или эфемерного общего блага. Есть только Я. И есть МОИ желания. Если найдёшь человека, для которого мир построен иначе – покажи мне его. Я пожму ему руку. Чужое сумасшествие нужно уважать. - Стал? То есть ты раньше не был… демоном? - Если ты тешишь себя надеждой, что впутавшись в это, я обвёл вокруг рукой, - ты осталась человеком, то я вынужден тебя огорчить. Ты, как и я, больше не человек, хоть и продолжаешь носить оболочку человеческого тела. - Если позволишь, то я останусь при своём мнении и буду верить, что для меня ничего не поменялось. Просто я перешла с вольно-наёмного стиля на постоянно-контрактную службу. - Вера – это сугубо личное дело каждого индивида. Ты можешь верить во всё, что тебе хочется. - Danke. А чем ты занят? – Марта начала перекладывать деньги из кейса в свои карманы и заметила разложенные передо мной вещи. - Да так. Экспериментирую. В очередной попавшейся мне книге, вычитал, как один ленивый ДМ баловался изменением попавшихся ему под руки вещей. Но там был описан мир с системой, подобной РПГ, и для обретения этой способности ему было достаточно приобрести соответствующий навык. А так как у меня окно меню перед глазами не выскакивает, то приходится извращаться. Идея то интересная. Взять то, что есть и получить то, что нужно. Для эксперимента я взял: 1 – самодельное кольцо, 2 – алюминиевую банку, 3 – принесённого из дома обычного таракана (сумел таки его найти, думал, что их у меня нет). Первый эксперимент заключался в изменении материала. Колечко, сплетённое мной из медной проволоки, я планировал превратить в золотое. Грубое, кривое, страшное, со стеклянным камушком, вплетённом в него, и который болтался как дерьмо в проруби, но хоть не вываливался. Эстетической ценности никакой. Почему не взял, что то попроще, а начал выпендриваться с этим «колечком»? Не знаю. Захотелось мне так, и всё тут. Второй заключался в том, чтобы придать новую форму. Алюминий он вроде помягче, попроще в «обработке» будет. Я так решил. Можно было бы вообще начать с пластилина. Но блин, это как то по детски, что ли? А бедного таракашку ожидали направленные мутации. Прости рыжий, но я не уверен в том, что ты выживешь после моих «издевательств». - Слушай, Доминус, а где находится твоё подземелье? – Снова отвлекла меня от моих пока что безуспешных опытов. А когда я на неё посмотрел, пояснила. – Я в том плане, где оно? Россия, Англия, Америка? Что-то я не слышала раньше о пещерах с такими обитателями. Или вход где то на закрытой территории? – в ответ я лишь загадочно улыбнулся. * * * Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье. Уиньня, серебристая центипа (сколопендра) Затаиться. Они проходят мимо. Один чуть сзади. Прикрывает тылы. Но недостаточно тщательно. Рывок. Молнией заставляю тело жертвы сжаться в судороге. Хватаю отставшего и ныряю в боковой проход. Пара десятков шагов и мы, я и моя жертва, скрываемся на нижнем этаже. Теперь можно и перекусить. Спустя столько дней меня уже не выворачивает от осознания того, что я ем живых людей. Точнее не живых. То есть не заживо… Ну, надеюсь вы меня поняли. Можно было бы ограничиться поеданием бесполезных, но лишь человеческая плоть позволяет мне оставаться в сознании. Хотя я и задаюсь порой вопросом, а нужно ли мне это? Видеть людей и осознавать, что ты больше не с ними. Что для тех, кого ты раньше защищала, ты теперь враг. Чудовище. И, в общем-то, они правы. Кто я теперь? Монстр с человеческой душой и воспоминаниями. И лишь охота позволяет на время отвлечься от тягостных мыслей. Смешно, да? Охота ради сохранения воспоминаний, от которых хочется забыться, и от которых спасает только охота. Порой я задаюсь вопросом, а как так получилось, что я оказалась в таком положении? Куда делись Шиксен, Шиэль, Пироклис и эта паскуда Ирвис? Понятное дело, что все мы погибли, но я то здесь. А где они? И почему я здесь? И что мне теперь делать? Может действительно стоит произвести на Него впечатление? Вопросы, вопросы. Так много вопросов и ни одного ответа. В любом случае, Его ещё нужно найти. * * * Где-то на восьмом уровне безымянного подземелья Она взглянула на окружающий её мир через глаза идола. У неё не было имени. Госпожа не даровала его ей. Но это не мешало ей быть полезной богине паучихе Ллос. Направляясь на очередное задание, она обратила внимание на странный импульс. Кто-то поклонялся пауку. Деве пауку. Возносил ей молитву. Но не обращался конкретно к Ллос. Любопытство, проснувшееся на несколько мгновений, заставило её откликнуться на этот импульс. Как ни как она тоже была паучихой. Оглядевшись, она осознала себя в некоем первобытном святилище. Самая обыкновенная пещера, где то глубоко под землёй. Единственное, что выбивалось из дикарской картины, это сам идол. Материал, исполнение – всё выдавало мастера. А ещё её поразили молящиеся. Это оказались… пауки. Пять пауков, образовав полукруг, взирали на установленного на гладкий камень идола и почти дружным хором щёлкали своими жвалами. И щёлканье было похоже на какую то странную песню. В ней проснулось ещё одно давно забытое чувство – веселье. Желание пошутить. Взяв микроскопическую частицу силы своей госпожи, она влила её в идола. Коли они желают поклоняться паучихе, то пусть поклоняются её госпоже. Покинув идола, она тут же забыла о этом маленьком инциденте и направилась дальше по своим делам. Ллос не любит, когда кто то игнорирует её приказы. * * * Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье. Марта Шварцберг, миньон. - Ты врёшь! - Я излагаю факты. - Но это же невозможно! - Так же как и существование демонов, гигантских жуков и мгновенных перемещений, - Виктор отмахнулся от собеседницы и снова уставился на свои «эксперименты». - Так то да, но… другой мир… Это просто в голове не укладывается, - Марта устало потёрла виски. - Я снова сломал твою картину мира? Ну, извини, - он даже не повернул головы, а в голосе не было и грамма раскаяния. Тут он встрепенулся и уставился куда-то в потолок, - Так, так, так… Интересненько. Оставлю тебя не на долго. – Резко поднявшись, Виктор быстрым шагом устремился на выход из пещеры. Жучка проводила его взглядом и печально опустила усики. Хозяин ушёл. Марта же опустилась на бортик, пытаясь осознать вываленную на неё информацию. Минут через десять она тряхнула головой и поднялась на ноги. Ну, другой мир, ну и что? Для неё-то ничего не поменялось. Как жила она на Земле, так и продолжит. А вся эта магия, демоны и прочая мистика – так, приятное (или не очень) дополнение к повседневности. * * * Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье. Гхангтхаракс Схванр Тцренкгс ... … … , демон. Демон почувствовал изменения в окружающей обстановке. Во-первых, увеличился приток сил. Во-вторых, рядом кто-то был. Этот кто-то не излучал чувства опасности, но настороженности. Выскочив из идола, Гхангтхаракс принял материальную форму и приготовился к битве. Но никто не нападал. - О! Проснулся. С добрым утром! – сказал стоящий возле входа в пещеру человек… Нет, не человек, скорее Дух места или Элементаль, принявший форму смертного. Кроме него рядом находилось пять жуков, напоминающих конструкция из палок. Жуки непрерывно щёлкали, и демон осознал, что увеличение потока силы связано с усилиями этой пятёрки. - Кто ты? - Я? – Дух отлепился от стены и сделал полшага вперёд. После чего обозначил поклон – Я хозяин этого места. Можешь звать меня Доминус. «Повелитель?» - автоматически перевёл для себя Гхангтхаракс, - «Не дождётся!» - Я не назову тебя так, - прорычал демон, вновь изготавливаясь к битве. - Нет, так нет, - сразу же сдался Дух, - Но как то же обращаться друг к другу нам надо. Так что Кор или Эксеркитум тоже можно использовать. - Я буду звать тебя Кор, - чуть ослабил напряжение демон. Он не понимал, что этот Дух от него хочет. Зачем он обозначил своё присутствие? - Вот и славно, - Дух изобразил на лице улыбку, - А как звать тебя? - Х-х-хар-р-р-р-р. Жалкая попытка! Я не назову тебе своё имя! Я демон ярости! Ты не сможешь со мной совладать!!! - Тихо-тихо-тихо, - выставил руки перед собой Кор. – Не быкуй раньше времени, горячий финский парень. Мне твоя служба не нужна. Я здесь, что бы поблагодарить тебя. - Что ты имеешь в виду!? – продолжил рычать Гхангтхаракс. - Только то, что сказал. Своим присутствием здесь ты помогаешь мне. Мои дети рядом с тобой наполняются невиданной ими до селе силой. В ответ на это они вознесли тебе молитву. И как я понимаю, ты тоже получил с этого бонус. - Говори, зачем пришёл? - Чё ты такой злой то? Голоден, что ли? – Кор выжидающе посмотрел на демона, но не дождавшись реакции, вздохнул, - На вот, от щедрот моих не мереных, в знак моих благих намерений, - после чего протянул гостю… душу. Душу смертного. Да, слабую. Да, уже «покусанную». Но тем не менее. – Только добавки не проси, самому мало. Надеюсь, этого хватит, что бы ты смог перейти к более конструктивному диалогу. Зацепив угощение аурным щупом, Гхангтхаракс забросил его в рот и начал медленно поглощать силу души. Медленно, потому что это не только продлевало муки, а значит увеличивало количество получаемой силы, но и давало возможность быстро отреагировать на возможную подставу. В дармовщину демон никогда не верил. - Так чего тебе надо? Может, уже назовёшь настоящую причину? А то хождения вокруг да около меня порядком утомили. - Хорошо. Давай ближе к делу, - лицо Духа стало серьёзным. – Начнём с того, что я буду звать тебя Кхор… - он на секунду запнулся. – Да, Кхор. В честь одного крутого дядьки из Хаоситов. Это просто, что бы как то к тебе обращаться. Далее: твоё проживание в моём подземелье. Как я уже говорил, я не против, если ты здесь останешься. Другое дело, если ты будешь охотиться на моих территориях. В этом случае я хочу половину. - Много хочешь, - рыкнул демон, но жуки сразу замолчали, а разлитая вокруг энергия перестала циркулировать вблизи от Гхангтхаракса. - Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Либо ты отдаёшь мне половину того, что сможешь добыть, либо «досвидос». Выбор за тобой, - дождавшись кивка от демона в подтверждение того, что намёк понят, Кор продолжил, - Помимо жилплощади я предоставляю тебе последователей. Пусть мои дети пока не способны порадовать конструктивным диалогом, но кое какую пользу они принести способны. Пока ты не пытаешься навредить мне, моим приближённым или моему дому – можешь делать, что угодно. Как видишь, мои условия просты до безобразия. - А кто был здесь до меня? Он, значит, не сумел договориться? – демон кивнул на идол, в котором зализывал раны после бегства через портал. - А, этот? Не обращай внимания, - Дух махнул рукой. – Этот… идол никогда не использовался по прямому назначению. Я просто взял то, что попалось под руку. Хотя знаешь, лучше при первой возможности сменить его на что-то своё. Просто я не знаю, жив ли тот тип, который здесь изображён. А если он окажется действительно жив… Ну его на фиг такие приключения. - Учту. Но как я могу тебе верить?. - Так же как и я тебе, - Дух улыбнулся, а движение энергии возобновилось, - Никак. - Хорошо Кор, я согласен на твои условия. Глава 16. Повышение статуса. Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье. Виктор Dominus alveo, студент, хранитель Ну ничего себе! В моём подземелье поселился настоящий демон. Настоящий! А не та пародия, которую я изображаю. Разговор с ним прошёл несколько скомкано. Несмотря на мою браваду, я реально трусил вот так вот запросто разговаривать с таким необычным созданием. Демон оказался одновременно и похож и не похож на ту фигурку, в которой поселился. Другие рога, иное строение ног и ядовито-красная кожа. А вот крылья практически не отличались. Когда я приблизился к идольному залу, я обратил внимание, что приставленные охранять его богомолы как то странно себя ведут. При ближайшем рассмотрении оказалось, что они организовали что-то наподобие мессы. С учётом почуянного мной нового постояльца этот спектакль начинал обретать иной смысл, и как оказалось, вполне весомый смысл. После того, как я официально подтвердил переход пяти богомолов в статус жрецов моего гостя, моя связь с ними не то что бы исчезла, но ослабла. Я по прежнему оставался для них персоной первостепенной важности, но абсолютным авторитетом для них быть перестал. Было похоже, что их сознание стало более продвинутым. Они стали более самостоятельными. Но они уже выбрали для себя служение этому демону, Кхору. Уходя, подумал о том, что раз уж в одну из фигурок сумел кто-то подселиться, то и в других можно кого то ожидать. Посему решил проверить восьмой и девятый этажи. «Парень» на девятом не изменился ни на грош, а вот паучиха притерпела изменения. Если в оригинале кожа её человеческой части была изображена светлой, то теперь она потемнела и почти сравнялась с паучьей частью. Слегка изменилось лицо. Но самое главное – она наполнилась силой. А ещё, как и богомолы этажом выше, пауки стражи начали служение фигу… Да нет, уже полноценному идолу. Только вот вопрос: они сами умудрились наполнить его силой, или им кто то помог? Ладно, пока это мне не мешает, всё нормально. Прибыв в Логово и погладив прильнувшую ко мне Жучку, я задумался о том, что на меня свалилось слишком многое, и один я за всем следить не успеваю. Мне нужен помощник, который будет достаточно компетентен в делах подземелья. А таковым можно считать только кого то из местных. И, так как людей с поверхности привлекать не комильфо, а демону я не доверяю, то остаётся что? Правильно – найти наиболее сообразительных жуков. И парочка таких у меня на примете уже есть. Переместившись на второй этаж, я подошёл к той сколопендре, которая устроила охоту на отстающих и заблудившихся гостей. При моём приближении она как то сжалась, будто готовясь к чему то. Толи к удару, толи к схватке, толи к бегству. Тем не менее я сумел поймать её взгляд и отдал чёткий приказ. - Направляйся на десятый уровень. Буду ждать тебя там, - сороконожка в ответ по человечески мне кивнула и немного расслабившись, уползла в глубину коридоров. Следующим на очереди был паук, который продолжал нагло спать даже после того, как я его пнул. Главное, ему то ничего, а у меня нога заболела. - Живо встать! – гаркнул я, пытаясь влить в голос немного той силы, циркуляцию которой я постоянно чувствую в этих переплетениях ходов. Паук всё таки проснулся, оглядел окружающее пространство бусинками своих глаз, сфокусировался на мне. После этого он засуетился на месте, будто пытаясь привести окружение в порядок. – Тихо! Равнясь! Смирно! – паук замер на вытянутых лапах. – Вольно. Хватит спать, паразит ты этакий. Давай бегом на десятый уровень. Жду. Сам же я переместился коротким путём и, предупредив Жучку, что у неё будут гости, продолжил свои эксперименты. Наилучший результат был во втором. Оказалось, что стоит пропитать предмет своей силой, и он становится чрезвычайно податливым твоей воле. Под моими руками банка из под пива смялась, а потом и растеклась лужей, после чего я придал этой массе вид брошки. Плоский схематичный паучок, вписанный в окружность. Дальше пошло легче. Поняв принцип, я напитал силой колечко и представил, как проволока трансмутирует в другое вещество, для примера положил рядом с собой золотую монету. Может от недостатка опыта, плохого контроля или из-за грубого пренебрежения законами физики и химии, но моё творение в результате пережитых процедур потеряло последние остатки прав называться «кольцом». Мешанина из проволок разного оттенка красного и жёлтого, и где то внутри перекатывается стекляшка. А вот таракашка, как я и предсказывал, опытов не пережил. Стоило только мне вмешаться своей силой в его жизненные процессы, как он забился в судорогах, упал на спину и затих. После этого я плюнул и начал одного за другим вызывать к себе местных тараканов. Четверо из пяти дохли в первые секунды моих попыток как то повлиять на них. Две трети выживших в первые секунды дохли после десяти. Остальные не продержались больше минуты. За работой время пролетело незаметно, а между тем вызванные мной потенциальные помощники уже ожидали своей участи в Логове. Встав и отряхнув штаны, я подошёл к ним и ещё раз внимательно оглядел. - Значится так. Вы, как я успел узнать, достаточно сообразительны, что бы совершать сколько то осмысленны действия. Поэтому сегодня один из вас получит повышение, а именно ты – я указал на сороконожку. – Активная, деятельная, принимаешь участие в жизни коллектива и приносишь пользу мне-подземелью. В отличие от некоторых, которые решили отгородиться от окружающих, - осуждающий взгляд на паука. Тот, будто провинившийся школьник зашаркал ножкой и попытался опустить голову. Учитывая его анатомию, последнее у него не вышло. – Итак. Именем меня любимого, я Доминус Альвео, Эксеркитум Инсекта, Виктор Кор ин Каркерем нарекаю представшую передо мной сколопендру… Театральная пауза. Но напряжение отнюдь не шуточное. Я просто всеми фибрами своей души чувствовал, как напряглась сороконожка, как затаились Жучка и безымянный паук, как разлитая вокруг сила сконцентрировалась и давит мне на плечи. … Клеопатра! – вся скопившаяся сила сорвалась с моих плеч и обрушилась на Клео. Та конвульсивно дёрнулась и растянулась на полу. – Слышишь меня, Клеопатра? – та приподняла голову и утвердительно щёлкнула. «Да», - раздалось у меня в голове. Теперь уже мне пришлось замереть, что бы осмыслить происходящее. Я конечно догадывался, что она очень умная, но что бы настолько… - Так. Ладно, - я сделал глубокий вдох, - Это хорошо. Тогда слушай моё задание. Я назначаю тебя координатором. В твои обязанности входит: следить, что бы на верхних ярусах не оставалось слишком мало наших на продолжительный срок. Если такое случается нужно либо направить кого-то с третьего-четвёртого этажа для разгона посторонних, либо организовать на нижних ярусах активное размножение тех, кто отправится на замену погибшим. Старайся без необходимости не нарушать устоявшиеся ареалы обитания. Ах да, и ещё. Если нижние слишком расплодятся, отправь их наверх. Далее. Тебе придётся приглядывать за этим лодырем, - ещё один уничижительный взгляд на подозрительно притихшего паука. – Периодически навещай его и отвешивай волшебного пенделя. Мне без разницы, чем он будет заниматься. Охота, помощь тебе, плетение кружевного белья, да пусть хоть индивидуальный брачный сезон откроет, но что б на месте не сидел, я понятно объясняю? «Более чем», - оклемавшаяся сколопендра приподнялась и снова передала мне свои мысли. Я же устав просто так стоять перед этими двумя, да ещё и после окончания «официальной» части, присел на бортик колодца. Мимолётно глянув вниз, я не сумел разглядеть дна, но прочувствовал, что мои копатели успели прорыться достаточно глубоко. Поэтому я перенаправил одну из медведок прокапывать спиральный подъём вокруг расширяющегося ко дну колодца, а остальные начали это самое расширение. Вот тоже сглупил: надо было их сразу заставить делать ширину, а да ладно. Справятся как-нибудь. - Так же на тебя возлагается задача награждать особо отличившихся гостей. Те, кто готов рискнуть, те кто сражается на грани своих возможностей, тот кто способен поставить свою жизнь на кон ради товарищей и не боится неизведанного достойны отдельных почестей. К сожалению, я не всегда успеваю заметить и отметить таких. И ты теперь будешь мне помогать в этом нелёгком деле. К примеру, - я слился с тоннелями, но на этот раз постарался утянуть с собой сознание моей новой помощницы. Вроде получилось, - Запомнила, как это делается? «Вроде бы да», - неуверенно ответила Клеопатра. - Попрактикуешься, и всё будет чики-пуки, как говорят у нас в армии. Смотри, видишь эти ауры, зашедшие дальше остальных? - я указал ей на две группы из трёх и пяти аур, - троица явно исследователи. Слишком они осторожны, а вот эта пятёрка – охотники. Как умело они выслеживают и выманивают своих жертв, - в ответ на это утверждение Клео как то неопределённо хмыкнула, - Дожидаемся, когда они направятся обратно и перемещаем в коридор, через который они не смогут не пройти заранее приготовленные дары. Ну, или ты можешь на ходу определить, что стоит переносить, а кому кукишь с маслом достанется. Переместив подготовленные для особого случая постер с героиней какой то популярной корейской ММОРПГешки и небольшое дополнение к нему, я принялся обучать свою помощницу премудростям этого дела и установленным мной правилам вознаграждения. Немного потренировавшись, Клеопатра сумела сдать экзамен на должность помощницы вознаградив троицу исследователей, отправив им золотое кольцо с крупным камнем из Жучкиного тайника и результаты моих экспериментов: экс кольцо и алюминиевую брошку. Сначала хотел только барахло скинуть, но потом подумал, что искатели эти могут и обидеться за столь невидный подарок, поэтому добавил нормальное колечко. - Неплохо справляешься, Клео. Продолжай в том же духе и когда-нибудь я позволю тебе стать основательницей собственного Рода. Так, материалы для вознаграждений будешь брать либо у Жучки, либо с тел погибших авантюристов. Что не используешь складируй где-нибудь, где тебе будет удобно. А теперь забирай этого аболтуса и приступай к своим обязанностям. А мне нужно кое что ещё подготовить. Жучка! Твой час настал. Покажи мне насколько ты у меня хомяк. Клеопатра и безымянный паук удалились, а я засел перед всё увеличивающейся горой драгоценностей. Мои походы по ломбардам не были напрасными. Я удостоверился в том, что все цацки приносимые сюда авантюристами сделаны из настоящих драгметаллов и –камней. Поэтому, я решил больше по мелочам не размениваться. Да, как я уже говорил Марте, деньги для меня не самоцель, а средство. Но запас карман не тянет. К тому же откуда то появилось желание выпендриться, поэтому я затеял большую компанию. Сейчас Марта суетится в Москве, решает свои проблемы, а попутно готовит «сцену» и «реквизит» для нашего шоу. Все оставшиеся у меня деньги и всё, что удалось выручить с продажи кинжала (за вычетом того, что Марта возьмёт на свои нужды) были направлены на это дело. Получалось впритык, но вроде укладываемся. Если не хватит, скину ещё пару мелочёвок, и скорей всего так сделать и придётся. Посмотрим. Мне сейчас нужно подобрать главный реквизит. * * * Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье. Клеопатра, серебристая центипа (сколопендра), помощница Кора. Когда рядом со мной из ниоткуда появился странный человек-нечеловек, я, мягко говоря растерялась. Потом из глубины памяти пришли обрывки событий, как некто поедал душу Ирвиса. Как этот некто дарует мне новое тело. Этот парень в странной одежде оказался тем, кто имел надо мной власть. Власть над всеми, кто обитал в этом подземелье. Зачем он здесь? Он хочет меня съесть? Я, конечно, хотела с Ним встретиться, но я даже не представляю, что теперь делать. Наши глаза встретились. И я окончательно убедилась, что Он не человек. Не бывает у людей таких глаз. Что? Отправляться в зал стража? Ладно. По крайней мере, сразу не съел. Это уже радует. Что странно, говорил он на незнакомом мне языке, но я всё равно понимала смысл всех слов. По пути почувствовала два странных источника энергии на нижних этажах, но времени, останавливаться и проверять, их не было. Он ждёт меня. В зале стража меня поджидал сюрприз. Не узнать эту ауру я просто не могла. Особенно теперь, когда он, по какой-то причине, перестал поддерживать то обилие щитов, которыми славился. Пироклис. Неужели он выжил? Как? Ответ оказался прост до неприличия: никак. В пещере, по мимо центипы, значительно превосходящей меня по размеру, были только Он и паук ткач. Вот последний то и излучал ауру моего давнего товарища. Выходит, его постигла та же участь, что и меня. Печально. А он тоже как и я потерял своё я? «Привет, ведьма. Как жизнь?», - обратился он ко мне по телепатической связи, и вопрос отпал сам собой. «И тебе не хворать, старый ты развратник. Как ты сумел восстановить память?» «А я её и не терял. Пришлось, правда, пожертвовать частью внешних щитов, зато себя я сохранил в первозданном виде. Я успел уже и поохотиться на людей с дварфами, и провести парочку магических опытов. Но пришёл к выводу, что лучший способ поддержания себя – сон. Во время сна энергия на поддержания щита вокруг моей личности почти не тратится». «Всё с тобой ясно. По крайней мере, ты хотя бы после смерти сумел воплотить свою мечту в жизнь: спать, спать и ещё раз спать. Или я не права?» «Ещё как права!», - аж взмахнул лапами паук-Пироклис. «А чего ты тут делаешь?» «Не знаю», - Пироклис указал на сидящего на бортике парня. «Он сказал мне прибыть сюда. А ослушаться его… Нет уж, мне моя душа ещё дорога. Хотя бы как память». В этот момент Он оторвался от своего занятия, чем бы оно ни было, и направился к нам. И вот тут то мы узнали, кто является хозяином нашей судьбы. «Доминус Альвео, Эксеркитум Инсекта, Виктор Кор ин Каркерем», - произносил он своё имя. Язык снова изменился, но смысл слов всё так же продолжал всплывать непосредственно в голове. Было трудно поверить, но Он оказался сердцем подземелья. Как такое возможно, я даже не представляю. Впервые вижу человекоподобное сердце. Впрочем рассуждать об этом было некогда. Оказалось, что Он знает, что мы не просто монстры, населяющие его территорию. Ему, видите ли, понравилась моя активная деятельность по спасению своего сознания. А вот ленивое бездействие Пироклиса, к которому тот стремился в прошлой жизни, и которого казалось бы достиг в новой, пришлось явно не по душе. И вот теперь я – Клеопатра. Это моё новое имя, а старое я даже произнести не могу, если применяю его к себе. В момент именования, Доминус обрушил на меня просто невероятное количество силы. Эта лавина промчалась по моим магическим каналам, сминая всё на своём пути и мгновенно перестраивая разорванную структуру на новый лад. Дальше больше. Он возвысил меня в иерархии этого места, сделав главнее стража, которого, как оказалось, звали Жучка, главнее любого из монстров, населяющих подземелье, и даже главнее Пироклиса. Но ничто в этом мире не происходит просто так. Вместе с силой и статусом пришла и ответственность. Мне выпала возможность узнать, что испытывают подземелья, когда в них приходят авантюристы. Доминус обучил меня основам своей жизни и деятельности, а так же новой, невиданной мною раньше хитрости вознаграждения отличившихся. Магия пространства в чистом виде! И я прикоснулась к частице этой тайны! Уже ради этого стоило умереть. Немного потренировавшись на пропитанных Его силой вещах, очень необычных и ценных вещах, я сумела подтвердить, что освоила науку, переместив обыкновенное кольцо. После этого он ещё раз напомнил о моих новых обязанностях, пообещал новую награду, если буду хорошо стараться, и выгнал на с Пироклисом, который всё это время безмолвно наблюдал за происходящим. «Знаешь, - сказал он мне, когда мы покинули Логово. – Я впервые пожалел, что моя мечта о безделье осуществилась. Ну, командуй, госпожа Клеопатра».