Фимэрия. Ⅰ. Альма-матер

Спустя некоторое время госпожа Вивьена вновь заглянула в нашу комнату, чтобы забрать хрустальный ключ. Вид у неё был отнюдь не приветливый, впрочем, как и всегда. Но в этот раз в чертах сурового лица фонила какая-то измождённость. От расспросов о Кате женщина холодно отмахнулась уверением, что нас всех ждут большие неприятности. Но ни в ту ночь, ни на следующие утро так ничего и не произошло. Мы не дождались ни сурового наказания, ни информации о подруге. Казалось, это было затишьем перед бурей. Но никого не волновало наказание, когда так остро стоял вопрос о жизни шестнадцатилетней девушки. Попытки найти директрису оказались тщетными. Кто-то из одноклассниц сказал, что она отправилась на континент, решать продовольственные задачи. В свете последних событий даже это казалось дешёвой отговоркой. А вдруг она вместе с сестрой закапывает тело? Подобные мысли не давали уснуть. Остаток выходных мы с девочками просидели в комнате. Если это не было массовой депрессией, то как минимум лютейшей тревогой. Соне было труднее всего, ведь, помимо переживаний за Катю, ей пришлось мириться со своей новой чешуйчатой особенностью. Девушка буквально начала шарахаться от воды. Если и принимала душ, то крайне недолго, и почти перестала пить. Также она ничего не ела и худела на глазах. По расписанию в понедельник первым уроком должны были быть основы общей и прикладной магии, но занятие внезапно отменили. Вместо этого мы сидели в столовой и тщетно пытались заставить Дееву проглотить хоть что-то. – Ну же, она не кусается, – уверяла я, вертя перед лицом подруги ложкой овсянки. – Самолётик летит-летит и Ам! Залетает в рот? Девушка лишь кинула на меня усталый взгляд, давая понять, что шутки неуместны. – Послушай, я тоже переживаю. Но ты не решишь проблему, моря себя голодом. – Лучше быть костлявой рыбой. Тогда меня, по крайней мере, не пустят на уху. – Верно, – подмигнула Лиза. – тебя пустят на закуску. Впервые за последние дни мы искренне улыбнулись. Не знаю, была ли это защитная реакция, но откуда ни возьмись посыпались глупые шутки. Подбадривая друг друга и дурачась с едой, мы и не заметили, как к нашему столу пошла госпожа Ванесса. Женщина застала именно тот момент, когда я изображала курение вафельной трубочки. Да ещё, как назло, обратилась именно ко мне. Надо ли говорить, что было неловко? – Варанда, – начала преподавательница с уверенной мелодичностью в голосе. – Почти. Юля, – поправила я, скрыв небольшую досаду. Надеюсь, она посчитает нужным извиниться или высказать банальное оправдание из разряда: «Вас слишком много, чтобы сразу запомнить». – Да. Точно. – Женщина оставалась невозмутимой. Только теперь я заметила в её руках очередную груду различных бумажек. – Мне понадобится твоя помощь. Опять?! – подумала я, но сказала совсем другое. – Что нужно сделать? Потребовалась секунда, чтобы проклятая макулатура оказалась на месте моего завтрака. – Перепиши это в тот же журнал. Подобная наглость поражала. Будь на месте госпожи Ванессы кто-то другой, давно бы получил своими бумажками по лицу. Не могла же я и впрямь быть настолько падкой на внешность? – Но у меня ещё занятия… – Ничего страшного, – преподавательница не допускала возможности отвертеться. – срок до конца недели. Спасибо. Женщина испарилась настолько быстро, что я даже не успела осознать, как мне сели на шею. В чувства привели подстёбывающие смешки девочек. – Ничего не хочешь рассказать? – ухмылялась Карницкая. – О чём? – О том, с каким это пор ты заделалась в личные рабы госпожи Ванессы? Ты же в курсе, что крепостное право отменили в девятнадцатом веке? – Очень смешно… – Я закатила глаза и попыталась отвлечься на кофе. – Слушай, а ты латентная или открытая лесбиянка? – не унималась подруга, но на сей раз шутка не удалась. – У меня кольцо на большом пальце, а как ты думаешь? Девочки удивлённо переглянулись. Вскоре Лиза изменилась в лице и посчитала нужным внести пояснение. – Ты только ничего не подумай, это просто приколы. А вообще я очень толерантна. Считаю, что все люди бисексуальны и я в том числе. – Фу, извращенки, – шутливо скривилась Соня. – С кем я вообще общаюсь? – С самыми лучшими девочками на острове, – подмигнула я. – А если серьёзно, – продолжила Карницкая. – тебе правда нравится госпожа Ванесса? – Не могу сказать, я же с ней толком не знакома. Знаю только, что она очень красивая. – Самая красивая из известных тебе женщин? – Почти. После мамы, конечно. Не стоило вспоминать о маме. Раньше я думала, как здорово было бы жить отдельно, но чем дольше находилась в школе, тем чаще ловила себя на мысли о том, как сильно скучаю. Впасть в меланхолию не дала вошедшая в столовую госпожа Вивьена. Она лишь ненадолго подошла к раздаточному столу, взяла порцию каши с сырной булкой и направилась к выходу. – Что-то не так, – насторожилась Соня. – Согласна, – кивнула Лиза. – эти ботинки ей не идут. – Я не о том. Она забрала еду с собой. – Решила устроить завтрак в постели? – предположила я. – Вам это не кажется странным? Люциферша всегда ела здесь. Я обратила внимание, потому что её присутствие портило аппетит. – Хочешь сказать… – прошептала Карницкая. – она относит еду для кого-то другого? – Думаю, не сложно догадаться для кого, – поддержала я. – Мы все думаем об одном и том же? – уточнила Деева. Катя. Можно было долго играть в Шерлоков и загадочно переглядываться, но от этого было мало пользы. Нужно было что-то придумать. И срочно. – Девочки,.. – неуверенно начала Лиза. – Я не хотела говорить, чтобы вы лишний раз не накручивали… Но, когда мы бегали по школе в поисках директрисы, я заметила, как госпожа Вивьена выходит их подвала. – Что?! – Я буквально подпрыгнула на стуле. – И ты молчала?! Что мы говорили о скрытности?? – Знаю-знаю, извините. Я честно работаю над этим. Просто… Я посчитала, что это не важно. Мало ли что хранится в подвале. Те же продукты, как вариант. – Ладно. Но пусть это будет последний раз. – Я нахмурилась и откинулась на спинку стула. – Так каков план? – Спустимся в подвал и проверим? – Ну нет! – воспротивилась Соня. – Сколько можно? До сих пор ни одна подобная вылазка не заканчивалась удачно. Что вам на месте не сидится? – Просто я близнецы по знаку зодиака, – отшутилась Карницкая. – Тогда я упрямый баран. В смысле, овен, – добавила я. – Оправданны… – Деева вскинула руки. – Надо всё продумать, – Лиза отхлебнула глоток молочного коктейля. – не хотелось бы попасться госпоже Вивьене. В противном случае, из подвала мы уже не выйдем. – Физкультура следующим уроком, – задумалась я. – Не начинай! Только поели… – Я к тому, что Люциферша гарантированно будет там. Прогуливать её уроки тоже опасно для жизни, но… Соня же нас прикроет? – Я?! – воскликнула девушка. – Ты же не хотела идти на вылазку? – Да, но… Вы оставите меня с этой садисткой? – Брось. Что она сделает при всём классе? На самом деле, зная её, много чего…

***

Дождавшись звонка, мы перекрестили Соню на удачу и отправились в западное крыло, где и нашли нужную дверь. Вход в подвал значительно отличался от остального интерьера. На фоне мрамора и витражных окон железная дверь выглядела несколько инородно. Будто её установили в последний момент для каких-то тайных целей. А, возможно, дизайнер уволился и на его место поставили госпожу Вивьену. Было глупо полагать, что женщина не защитит свои грязные тайны стальным замком. – Хрустальный ключ пришёлся бы как нельзя кстати, – вздохнула Карницкая. – Шестнадцать лет обходились без магии – обойдёмся и теперь. Снимай побрякушку. Повторно вздохнув, Лиза щедро пожертвовала мне одну из любимых заколок с блёстками и стразом в виде розовой звезды. Вероятно, девичье сердце облилось кровью, когда я вернула совершенно облупленный и погнутый аксессуар. – Прости… Нужна ещё одна. Этот замок оказался более стойким соперником, нежели тот, что висел у нас в ванной. Однако, в конечном итоге он был побеждён. – Где ты этому научилась?? – Подруга не верила глазам. – Я часто оставалась под домашним арестом. Перед глазами возникли, ведущие в непроглядную темноту бетонные ступени, с которых можно было легко навернуться. – Твой телефон с собой? – спросила я. – Да, но на острове всё равно нет связи. – Звонить не придётся. Включи фонарик. Яркий свет скользнул по лестнице, и мы начали спускаться. Внизу нас ждали целые катакомбы. Проходя мимо пустых каменных стен, я в очередной раз убеждалась, что Сёстры-Основательницы слишком рано уволили дизайнера. Или это место намеренно сделали неприглядным, чтобы никто лишний не совался. За поворотом появились новые детали. На стенах висели незажжённые факела, а по левому краю расположилось несколько запертых дверей. Возможно, мы попытались бы открыть их, если бы у Лизы не закончились заколки, и, если бы внимание не привлекло кое-что ещё. Самая дальняя дверь была слегка приоткрыта, так что через щель проникал тусклый свет. Но зачем кому-то понадобилось зажигать свечу в запертом подвале? – Зайдём туда? – Лиза отвлеклась и выронила телефон. Стук об пол был не сильный, но из-за акустики, создал шум сравнимый с ударом грома. Стоило действовать быстрее, ведь с каждой минутой мы всё больше рисковали попасться. Приближаясь к двери, мы всё отчётливее слышали какие-то странные звуки, похожие на… Треск костей. Я сглотнула слюну и посмотрела на Карницкую, в лице которой появилось сомнение. Чем дольше мы тянули, тем сложнее было заставить себя прикоснуться к дверной ручке. Поняв, что это может длиться вечно, я собралась и заглянула внутрь. В первую секунду в нос ударил запах пальмового воска, а глаза ослепил свет зажжённых свечей. Постепенно зрение возвращалось, а вслед за этим начали проглядываться очертания находящихся внутри предметов. Вскоре я увидела огромную клетку, стоящую в самом центре комнаты. Железные прутья ограждали приходящих от смертельной опасности – клыков сидящего внутри волка. К одной из его лап приковали цепь, а на спину зачем-то набросили простыню. – Это… Катя? – осторожно спросила Лиза. Но осторожности не хватило. Услышав голос, волк повернул голову, и мы резко выскочили из комнаты. – Нужно рассказать…! – начала было я. – Кому-нибудь. Промчавшись по катакомбам, мы почти покинули подвал, но на лестнице случилось нечто неожиданное. Дверь в коридор школы открылась прежде, чем мы до неё добрались. Освещаемая витражным блеском над нами возвышалась пропавшая директриса. – Девочки, – беззаботно пропела она. – вы что тут, в прятки играете? Нужно было меня позвать! Правда, я не люблю водить… – Госпожа Вайнона! – Лиза ещё быстрее устремилась вверх по ступенькам. – Боже, у вас испуганный вид! Встретили приведение? – Это прозвучит безумно, – начала я. – но одна из наших соседок по комнате, Катя Фой, стала чем-то вроде хаски на максималках. – Та-ак…? – Госпожа Вивьена поймала её, заковала в цепи и теперь держит в этом подвале. Вы должны ей помочь! Несмотря на ужас всего сказанного женщина продолжала улыбаться. Невольно взгляд переместился с её лица на руки, в которых она держала тарелку каши и сырную булку. – Глупышки, – засмеялась директриса. – Сестра не заковывала Катю в цепи. Это сделала я.

***

Погода портилась, но несмотря на надвигающуюся грозу класс продолжал нарезать круги вокруг школы. Соня бежала в конце, гадая, когда закончится этот кошмар. Наступив на собственный шнурок, девушка нагнулась, чтобы завязать кроссовок, а когда выпрямилась, пожалела об этой остановке. Напротив стояла госпожа Вивьена, перекрещённые на груди руки которой намекали на неприятности. – Где остальные всадники апокалипсиса? – сквозь зубы процедила женщина. – Что? – Подруги твои. Где? Глаза Деевой забегали. Она не собиралась сдавать девочек, но даже толком не успела придумать нормальной отговорки. – Если вы о Кате, то лучше спросите это у себя, – девушка тут же прикусила язык. – Надо же. Дерзость? Отлично. – Люциферша коварно улыбнулась и крикнула на весь остров: – Закончили бег! Делимся на пары! Соня ещё сильнее растерялась, но возможность покинуть госпожу Вивьену привела в чувства, и девушка зашагала в сторону одноклассниц. – Куда это ты собралась? – женщина продолжала зловеще улыбаться. – Искать себе пару. – Можешь не беспокоиться. Твоя пара уже здесь. Раздав юным волшебницам трости, наставница вернулась к ученице. «Что она сделает при всём классе?» – слова подруги проносились в голове Деевой как утешение. Её же не могут совсем убить? Ведь… не могут?? В противном случае госпожа Вивьена могла просто не спасать её от волчьих когтей. Но она сделала это. И всё-таки факт того, что противники отошли слишком далеко от остальной группы, заставлял содрогнуться. Преподавательница кинула трость, и девушка поймала её на лету, ударив мизинец, что казалось многообещающим началом… – Ты знаешь, что делать, – кивнула женщина. Соня была из тех, кто учится на своих ошибках, потому крепче сжала оружие и опасливо подалась вперёд. Неуверенный удар должен был прийтись по женскому плечу, но наставница успела ухватить трость и резко потянуть, от чего девушка проволоклась по земле. На сей раз особое приглашение не потребовалось. Деева быстро поднялась, готовясь ко второй попытке. – Так ничего не выйдет, – спокойно сказала госпожа Вивьена. – Я слишком уверенно стою на ногах. Попробуй лишить меня опоры. Один за другим в девичьей голове всплывали отрывки из голливудских боевиков. Соня вспоминала, как актёры делают подсечки, и попыталась провернуть нечто подобное при помощи трости, но наставница без особых усилий увернулась и нанесла ответный удар, от которого девушка повалилась на землю. – У тебя слабые руки. Лучше забыть про трость и использовать её лишь для защиты. В борьбе используй ноги. Деева сжала челюсти. Женщина стояла прямо над ней. Опрометчиво близко. – Как скажете. С этими словами девушка резко выпрямила обе ноги так, что удар пришёлся под коленки наставницы, и та потеряла координацию. Она здорово пошатнулась, но таки сумела не долететь до травы. А вот лицо удержать не удалось. Искреннее удивление в глазах напротив, стало для Сони наслаждением. – Знаешь, – Госпожа Вивьена вскинула брови. – а ты не так уж и безнадёжна. Деева вскочила, готовясь продолжить тренировку, но женщина указала на её одноклассниц: – Образуй тройку с теми девочками. Будете отрабатывать поочерёдно. Карие глаза округлились, когда наставница собралась уходить. В голове был один вопрос: – И… это всё? – А ты ждала кровопролития? Вообще-то – да. Именно этого девушка и ждала. – Не хочу, чтобы ты вспотела и покрылась чешуёй при всём классе. Лишний визг. Закинув трость на плечо, преподавательница удалилась, а Соня ещё долго смотрела ей вслед.

***

– Когда сестра рассказала о случившемся, я сразу поняла, что мы имеем дело с чёрной магией, – объясняла директриса, ведя нас по катакомбам. – Снимать подобные заклятия сложно. Почти невозможно, если, конечно, ты сам их не наложил. Поэтому пришлось искать другое решение. – Не слишком-то гуманное решение, – заметила я. – Оно показалось самым действенным. После удаления зубов. К тому же это не навсегда. Вернувшись в комнату, мы вновь увидели подругу в волчьем обличие. Она вела себя спокойно, но это не отменяло наличие клыков. – Кате довольно долго удавалось удерживать человеческий облик, – женщина приблизилась к клетке. – не пойму, что завило её измениться. – Должно быть, это из-за нас, – призналась Лиза. – Мы шумели и могли напугать её. Госпожа Вайнона не ответила. Вместо этого она открыла клетку и намерилась войти внутрь. – Стойте! – Карницкая подалась вперёд. – Что вы делаете?? Это же опасно! – Но девичье беспокойство вызвало лишь звонкий смех. – Разве такой чудный волчонок может быть опасен? Привет! – Последнее было сказано Кате. – Любопытные девочки напугали тебя, да? Любовь директрисы к животным проявилась в полной мере. Она трепала огромного волка по голове, как карманную собачку, и сюсюкалась с ним, словно с маленьким ребёнком. – Ну и что мне с тобой делать? – мягко спросила женщина, поглаживая пушистые уши. – Вот только не нужно делать такие глаза! Ладно. Ладно, на этот раз прощаю. Мы с Лизой смущённо переглянулись. Странно было осознавать, что в теле затисканного зверя находится девочка-подросток. – А теперь слушай внимательно, – голос директрисы сделался непривычно серьёзным. – Ты человек. Помнишь это? Фой действительно приходила в сознание. Можно было заметить, как волк слегка кивнул. – Хорошо. А теперь… Покажи мне, кто ты на самом деле. Прошло некоторое время, но изменения действительно наступили. Зверь уменьшился, а его скелет стал более хрупким. Шерсть пропала вместе с хвостом, и вскоре мы увидели свою стыдливо прикрывающуюся простынёй подругу. – Катя! – Теперь уже и нам было не страшно приблизиться к клетке. – Мы так волновались! – Девочки! – обрадовалась Фой. – Я успела соскучиться. – Расскажи, что случилось. Мы хотим знать абсолютно всё! – Про превращение вы и так знаете. После нашей… встречи в лесу госпожа Вивьена привела меня к госпоже Вайноне, и мы начали учиться контролировать мои… изменения. – К слову, довольно успешно, – подхватила директриса. – Полагаю, что всего через пару дней клетка станет не нужна. Но было бы проще, если бы Катя не отказывалась есть мясо. – Я вегетарианка, – скромно напомнила Фой. – Однако твоему внутреннему зверю нужна подпитка, иначе… он начинает буянить. Ах, да! – Женщина буквально подскочила на месте. – Я же принесла тебе кашу! Пока девушка завтракала, директриса ненавязчиво отвела нас в сторону. – Насколько я в курсе, с Соней Деевой тоже произошли эти… изменения? – Да, теперь она идеально подходит на роль сашими, – ответила я. – Что ты такое говоришь?! Русалочье мясо слишком жёсткое. – Вы знаете, что с ними произошло? – спросила Лиза. – Какое проклятье на них наложили? – Я думала об этом, – Ясное Солнце засияло и приблизилось к одному из стоящих в комнате столов. Вскоре женщина продемонстрировала нам свои заметки. – Вероятнее всего это хоринисан. Классическое проклятье, не требующее крови жертвы. – Если это классическое… – начала было я, но директриса продолжила. – Оно выводит на физический уровень тот негатив, что скрывается внутри человека. Звероподобными существами чаще всего становятся люди, которые сдерживают внутреннюю агрессию, не позволяют себе гнев. Русалками же становятся люди склонные к унынию и меланхолии. Уф… – Только после вздоха я заметила, что женщина читает по бумажке. – Без сестры бы не разобралась. – Так вот почему проклятье подействовало на девочек настолько по-разному, – догадалась Лиза. – Именно, – согласилась госпожа Вайнона. – Но скажи мне вот что. Ты же была с ними в тот день? Так почему у меня нет повода посадить тебя в клетку? – Не знаю, – игриво улыбнулась Карницкая. – Видимо, я просто очень позитивная. – Или что-то скрываешь, – подмигнула директриса, а после хлопнула в ладоши – Ладно. С этим разобрались. – Значит, вы не сможете их расколдовать? – на всякий случай уточнила я. – К сожалению, даже мне не всегда под силу противостоять чёрной магии.