«…
И ты не узнаешь, Как небо в огне сгорает, И жизнь разбивает Все надежды и мечты.»
(Ария — Потерянный рай.)
Забуза Момочи. Демон скрытого тумана. Ниндзя, в котором мало что осталось от человека, но тот, кто неизменно следует собственному кодексу шиноби. А по нему, слабакам в этом мире нет места. Выживает лишь сильнейший. Забуза с малолетства уяснил простую истину. Экзамен на генина в Киригакуре но Сато не оставил иного выбора. Но кто бы мог подумать, что вскоре всё изменится. К власти придёт новый Мизукаге, и убийцы станут не нужны их светлому и правильному обществу. Он был не согласен. Забуза не собирался опускать голову и покорно уходить в тень. Шиноби убеждал себя, что им движет тщеславие и жажда власти. И только. Никак не рухнувшие надежды никому ненужного ребёнка, которого заставили покрыть свои руки кровью друзей и товарищей. С высоты прошедших лет Забуза мог сказать — он в ней уже с головой. Так неужели всё это было зря? Нет, подобного Момочи не допустит. Плевать он хотел на судьбы и мнение остальных. Нукенин мог существовать только в одном мире, лишь там для него было место, — в мире, где рос всю свою сознательную жизнь. Гнили, смерти, жестокости. Такой мир Демон скрытого тумана считал единственно правильным. Рин видела перед собой спину сенсея, дрожа от страха. Нужно было что-то сделать. Немедленно. Но команде 7 ничего не оставалось, кроме как следовать уставу — защищать заказчика. Враг какое-то время бездействовал. Напряжение нарастало. — Копирующий ниндзя, Какаши Хатаке. Какая встреча. — Забуза Момочи. — Так вот кто перебил моих дьяволят. — шиноби развернулся всем корпусом, сложил руки на груди, приняв расслабленную позу, и презрительно вскинул голову. — Отдайте мне голову того старикашки, и никто не умрёт. — Ты и сам знаешь, что этому не бывать. Мужчины вели непринуждённый диалог, будто встретившиеся после давней разлуки хорошие знакомые. Юкимуру неожиданно посетила догадка — они тянули время. И если Забуза Момочи заранее счёл себя победителем, стоило обвести их компанию взглядом, то Какаши делал это намеренно. Для чего? Чтобы дать им успокоиться. Собраться. «Но преимущество явно не на нашей стороне. Сенсей, каким бы сильным он ни был, очень рискует, имея нас в виде придатка, требующего защиты.» Они мешали. — Что ж, будь по твоему. Момочи мгновенно пропадает из поля зрения и уже через секунду появляется в нескольких метрах от них. На водной глади. Хатаке напрягается, и Рин осознаёт — ещё одно обстоятельство не в их пользу. «Значит, это была ловушка.» Обретает смысл и откуда-то взявшийся белый кролик. Девочка, перехватив кунай, поражается трезвости собственных мыслей. Она способна анализировать ситуацию, будучи в таком положении. Истина, вбитая в её голову одной старой тростью. «Старик.» Куноичи медленно выдыхает. Страх не отступает, но придает новых сил. Страх потерять с таким трудом обретённых друзей, страх за их жизни. — Киригакуре но Дзуцу. Бесшумное убийство. Начало положено. Всё вокруг заволок туман. — Забуза Момочи. — голос Какаши раздался в абсолютной тишине. — Шиноби, избавляющийся от своих жертв крайне быстро и незаметно. Бесшумно. Будьте внимательны. — Обнадёжили, сенсей. Сакура в недоумении уставилась на подругу. — Тем не менее, — он продолжил, — вам нечего бояться. Я смогу вас защитить. Саске фыркнул, но разжал пальцы, вцепившиеся в кунай, словно в последнюю надежду на спасение. А Узумаки на миг загорелся прежней решимостью. — Не вмешиваетесь. — Хатаке остался невозмутим. — Мне придётся использовать это. Теперь Учиха с удивлением и подозрением, совершенно иначе смотрел на джонина. На его кроваво-красный глаз, который больше не скрывала повязка. — Интересно. — Как гром среди ясного неба. — Кого из вас мне убить первым. У Юкимуры помутнело в глазах. Казалось, техника воздействовала не на окружающее пространство, а на них самих. «Этот дурацкий туман явно не так прост.» Миг. Попытка сконцентрироваться. «Да он же… состоит из голой чакры.» Джонин действует быстро. Куда более сильные потоки чакры за секунду разгоняют причину давления. Дышать становится легче. Пробирающий до костей голос звучит со всех сторон. Секунда, удар. Дети синхронно вздрогнули. Какаши, поражённый кунаем, пошатнулся и распался. Водой. «Особой вид клона?» Рин не двинулась с места, стараясь сохранить остатки самообладания. Мгновенье, и настала очередь Забузы. Оружие пронзило по самые рёбра. Момочи превратился в бесформенную жидкость. Раздался смех. — Всего лишь кучка слабаков. Игры закончились. — Рин, где он? Она встретилась взглядом с чернильными омутами его глаз. «Ты всё же смог справится с собой.» Юноша выглядел куда более уверенным. «Меньшего и не ожидала.» — Бесполезно. Остатки техники полностью блокируют какое-либо восприятие. Чувство, будто отовсюд- — Осторожно! Нукенин появился за их спинами. Огромный меч вот-вот лишит жизни. — Какаши-сенсей! Генинов откинуло в стороны. — Твой противник — я. Тадзуна, до этого не проронивший ни слова, отлетел на несколько метров. Видя это, Рин приняла решение. На сомнения не осталось времени, пришла пора конкретных действий, от которых зависела не только её жизнь. — Наруто, Саске, Сакура, наша задача — защитить себя и архитектора! Мы должны работать вместе. — С чего я должен тебя слушаться. — Учиха, пусть и понял правоту сказанных слов, смириться с ролью обузы не мог. Его раздирали противоречия. — Прошу, будь благоразумен. Куноичи, на удивление, сменила требовательный тон на холодное спокойствие. Она боялась раньше, но не теперь. На и это правда не осталось времени. А командная работа, поддержка и сплочённость были необходимы, как никогда. — Давайте наваляем этому!.. — Я и ты с Саске будем страховать сенсея. — Чего? Звуки битвы раздавались всё громче. — Сакура, защищай Тадзуну. Спрячьтесь подальше отсюда. — Н-но! — Из нас обеих, — Рин взяла её ладони в свои, — ты лучше всех разбираешься в медицине. Нам нужен будет дееспособный медик, когда всё это закончится. Я знаю, ты справишься. — Поняла. — в глазах Харуно отразилась решимость. В неё поверили. — Наруто, отправь с ней клонов. Запомни, — она вновь повернулась к куноичи, — при серьёзной опасности пошли с одним из них сигнал. — Хорошо, не волнуйся. — Техника Теневого клонирования! Их в миг окружили с десяток точных копий блондина. «Каждый раз поражаюсь, стоит увидеть это в действие. Клон совершенно неотличимый от оригинала. Ни внешне, ни даже чакрой.» — Сакура-чан, нам нужно укрыться где-нибудь! — Без тебя знаю! Харуно, не отходя от архитектора, последовала указаниям подруги. Рин вздохнула и покрепче перевязала волосы в хвост. — Безопасность заказчика и медика команды — сейчас главное. — Рин-чан, а как же Какаши-сенсей?! — Рано вмешиваться. — Она мотнула головой и развернулась по направлению к сражению, что набирало обороты. Шиноби дрались на воде. — Будем только мешать. Саске, сколько у тебя с собой оружия? — Немного. Кунаи, сюрикены. Несколько больших. — он до сих пор не считал, что должен отчитываться, а не командовать действиями остальных. Но. «Ей это можно доверить.» Они миновали поляну, принявшись наблюдать. Противники сражались наравне. Юкимура боялась что-либо сделать. Пока это могло только навредить Хатаке. «Нужно дождаться момента, когда сенсей наконец сможет его ранить.» — Рин-чан, смотри! — Как же это… Какаши оказался под водой. «Он же ещё секунду назад удерживал его!» Водяная тюрьма закрылась. Генины остались один на один с врагом. Когда Забуза Момочи обратил на них внимание, Рин, всё ещё смотря на джонина, столкнулась с полным ужаса взглядом тёмно-серых глаз. Они умоляли бежать. Хатаке думал, что контролирует ситуацию. Как же он ошибался. Отступник оказался хитрее. «Чёрт, не стоило прятаться под водой!» Попытка обыграть противника обернулась катастрофой. И теперь он, совершенно не способный что-либо сделать, лишь смотрел. Смотрел, как эти дети, ещё слишком неподготовленные для такого сражения, остались одни. «Это моя вина.» Не бросайте нас больше. «Рин. Вы должны выжить. Прошу.» — Так-так, кто тут у нас. Слабые детишки. Нацепили повязки, и думают, что стали настоящими ниндзя. — Да! Я, Наруто Узумаки, будущий хокаге, даттебайо! И такому, как ты, я не проиграю! — «Такому, как я»? — Забуза усмехнулся. Миг. Он оказался напротив блондина. Удар. — Наруто! Тот отлетел на несколько метров. Куноичи, выхватив клинок, заслонила его собой, встав впереди. Учиха медлил. Но через секунду повторил её действия. Он совершенно не горел желанием защищать этого идиота. Но стоять в стороне тоже не мог. — Хо. Слабаки прибились к друг другу. Раздаётся скрежет металла. Юкимуру отбрасывает в сторону, словно тонкую веточку, не выдержавшую порыва ветра. Она с трудом поднимается, сплёвывая кровь. «Это было ожидаемо. Я никто против него. Но если бы он ударил мечом по лежавшему на земле Узумаки, исход был бы куда хуже.» Девочка перехватывает оружие в другую руку. В ту, которую ещё чувствует. И собирается вновь вмешаться. — Рин! — куноичи вздрагивает от голоса сенсея, кричащего сквозь толщу воды. — Забирай остальных, и уходите отсюда. Вам с ним не справиться! — Наконец-то понял, Какаши. — Момочи крепко удерживает водную тюрьму, пока клон расправляется с генинами. — Эти дети сегодня умрут. «Нужно найти способ вызволить его.» Она делает несколько глубоких вдохов. «Наруто пока смог занять Забузу теневыми клона, но тот уничтожает одного за другим. Они недолго продержаться.» — Рин, ты слышишь, вы должны!.. — Сенсей, — девочка слабо улыбается. — верьте в нас. Вы и сами говорили, что тот, кто бросает своих товарищей, хуже мусора. «Упрямая девчонка!» Хатаке всеми силами пытается разрушить ловушку изнутри. Тщетно. — Техника Огненного шара! Учиха пробует одолеть противника противоположной стихией. И быстро осознаёт бесполезность его действий. Огонь воде не соперник. Ответ настигает юношу в то же мгновение. «Саске!» Его телу грозит удар об кору ближайшего дерева. Юкимура подрывается, развивая максимально возможную в подобной ситуации скорость. Секунда, и она, схватив того в полёте, пропахивает собой глиняную почву, влажную от частых дождей. На этот раз приземление выходит удачным. — Саске! Рин-чан! Ах ты!.. — Я достаточно поразвлёкся. Пора заканчивать. Забуза одним ударом лишает Узумаки повязки, оставляя тому кровавый след. И кажется, что вот оно, поражение. Но мальчик не сдаётся. Не для того его друзья так пострадали, чтобы сейчас все их жертвы стали напрасны. Он не позволит этому случиться. Пока Момочи рассказывает про своё видение правильного мира шиноби, Наруто разрабатывает план. Узумаки непременно должен освободить Какаши. Пусть сам он не справится. Но ни за что не сдастся. — Плевать я хотел на то, что ты говоришь. Я — ниндзя, и я забираю то, что по праву моё! — Щенок!.. Они сходятся в поединке. В то же время Рин, медленно встав с земли, первым делом оценивает Саске на предмет повреждений. «Внешне ничего серьёзного.» Она выдыхает. — Нужно всем вместе попробовать отвлечь его от водной тюрьмы. — Знаю, — Учиха морщится, — легче сказать, чем сделать. — Похоже, — куноичи усмехается, видя как её друг всё же забирает обратно драгоценный символ Конохи, — ещё не всё потерянно. Наруто придумал план. Поспешим. Когда Узумаки и Учиха работают вместе, они способны свернуть горы. Ведь нет ничего сложнее, чем заставить их сработаться. И после для этих двоих нет ничего невозможного. Именно так думала Юкимура, наблюдая за реализацией плана, созданного одним и осуществлённого другим из её сокомандников. Им удалось вызволить джонина, будучи ослабленными прошлыми атаками, детьми, впервые получившими миссию ранга С. Это ли не чудо? Нет. Результат упорства, веры в себя, взаимной поддержки и части той огромной силы, что Наруто и Саске только предстояло развить. Хатаке тянуть не стал. Он потратил слишком много чакры, и каждая секунда была на вес золота. Никогда не знаешь, когда свалишься с чакроистощением, а ему оно было гарантированно. Битва закончилась одной единственной техникой. Водяной дракон. Поистине впечатляющее зрелище, тонны воды, накрывающие противника, не оставляя шанса на спасение. Рин во все глаза смотрела на это действо, мечтая однажды сотворить подобное. Пройдёт ещё немало лет, прежде чем куноичи достигнет своей цели. А пока она должна справиться с настоящим. Появления юноши в маске не ожидал никто. Узумаки ещё долго возмущался, что их противника одолели не они. Но лично Юкимуру такой исход событий полностью устраивал. Она хотела как можно дольше не видеть перед собой мёртвых потухших глаз. Для шиноби это неизбежно. И всё-таки девочка до последнего собиралась избегать кровопролития со смертельным исходом. В данный момент, желая лишь поскорее погрузиться в сон, она даже не задумалась над странностью действий неизвестного. — Какаши-сенсей! Саске-кун! Харуно бежала им навстречу. Живая. Целая и невредимая. Тадзуна спешил следом. «Слава Ками.» Юкимура упала на колени, переводя дух. Сил стоять на ногах больше не было. Они все смогли выжить. Теперь можно и отдохнуть. Безмятежность продлилась недолго. Хатаке не продержался и пяти минут. Джонин, остановившись на полуслове, потерял сознание. Куноичи медленно приблизилась к нему. «Дышит.» Подоспели и остальные. — Сакура, оставляю их на тебя. — Рин, преодолевая усталость, поднялась с земли и оттряхнула грязные руки, взглянув на архитектора. — Когда доберёмся до места, — получила кивок, — позаботьтесь о ребятах и сенсее. — Понял. — Конечно! Можешь на меня рассчитывать. — Вот и славно. — она измученно улыбнулась. — Наруто, Саске, помогите Тадзуне-сану нести его. — Нет проблем, Рин-чан! Узумаки с таким рвением взялся за дело, будто не он некоторое время назад дрался до крови и получал серьёзные удары от далеко не слабого шиноби. Учиха лишь молчаливо согласился. На том и порешили. Дом архитектора окружало большое количество деревьев. В округе царила мёртвая тишина. Они добрались к вечеру. Сакура с Юкимурой несли сумки. Устали все. Но обеим куноичи ещё предстояло осмотреть команду на полученные ранения. Там этого сделать было невозможно. Ребят встретила приветливая девушка, что, казалось, искренне была рада их видеть. — Моя дочь, Цунами. — мужчина под строгим взглядом женских глаз опустошил последнюю бутылку. — Папа! Ты снова… — Подготовь комнату для раненного. — Что? — она, ахнув, быстро поднялась по узкой лестнице на второй этаж. Рин скинула с плеч тяжёлую ношу. «Добрались.» Она считала, что в праве ненадолго забыть обо всё, что случилось. Просто погрузиться в сон. Харуно поспешила вслед за архитектором, унёсшим Хатаке. Цунами, спустившись, начала накрывать на стол. Тем немногим, что люди в Стране Волн могли себе позволить. — Извините, где у вас здесь можно умыться? — За домом есть колодец, — она вручила девочке пару небольших полотенец, — не перемерзайте. Вам ещё обязательно нужно поесть. Есть Рин не хотела. Но как куноичи могла отказать такому заботливому взгляду. Так похожему на воспоминание из прошлого. «Да и как бы там ни было, голодать не стоит.» Поблагодарив, она развернулась к выходу. — А я пока… — Ты идёшь со мной, Наруто. Улица встретила прохладой весеннего ветра. Ночи всё ещё были холодными. Но ребят это не волновало. Оттирая своё лицо от глины, Рин возмущалась подобной несправедливостью. Из них всех мёрзла только она. И потому сейчас старалась отстирать от въевшейся грязи единственную имеющуюся накидку. — Рин-чан, а зачем она тебе? — «Зачем», — девочка усмехнулась, — мне холодно, вот зачем. — Пф. «О, конечно, без комментария обойтись ты не мог.» — Но ведь на улице тепло, весна же. — Узумаки продолжил в недоумении хлопать глазами. — Хаа, я родилась на окраинах Страны Огня, — они притихли, — там каждую зиму выпадало очень много снега. И каждую зиму я болела. Сколько себя помню, мне никогда не везло остаться здоровой. — Но ты же должна наоборот лучше всех чувствовать себя сейчас! — Надо же, какие умные слова, добе. — Теме! — Тихо. — Юкимура прекратила стирку. — У меня болит голова, и меньше всего я хочу слушать ваши пререкания. — Это всё ты виноват! — Сказать больше нечего? Назревала очередная драка. — Вы как хотите, а я падаю от усталости. — девочка, взяв влажную накидку в руки и передёрнув плечами, оставшись лишь в привычных тёмных штанах и водолазке, с распущенными в попытке их мытья волосами, отдала им полотенца и направилась к дому. — Рин-чан, подожди меня! Ужин прошёл, словно в тумане. Цунами отнесла еду Сакуре, что не отходила от Хатаке. Юкимура помнила лишь как поднялась на второй этаж, распаковала подаренный ей Югао спальный мешок и легла спать. Накрытое сверху одеяло не спасало от холода. Она, сняв влажную одежду, закуталась в нём с головой. Желанная тьма наступила сразу. Утро пришло также незаметно. В какой-то момент куноичи проснулась от слепящих лучей ясного солнца. Приподнялась и провела рукой по волосам. Осмотрелась вокруг. «Чего?» Она лежала под ярко-оранжевой спортивной кофтой, покрытой небольшими пятнами от вчерашнего сражения. Такой тёплой. Рин усмехнулась. Поступок был вполне в духе Узумаки. «Надо как можно скорее вернуть ему.» В паре метров от неё мирно сопела Харуно, скорее всего пришедшая поздней ночью. Обе ночевали в комнате заботливой женщины, которой уже не было видно. С кухни донёсся запах жареной рыбы. — Мм, Рин? Когда я!.. — Сакура неожиданно распахнула глаза, резко встав и будто вспоминая, как оказалась в этой комнате, после чего легла обратно. — Точно, уже рассвело. Доброе утро. — Доброе. Как сенсей? — Когда я уходила вчера, дышал спокойнее. Ему нужен отдых. — Понятно. — она, потянувшись, надела более-менее высохшие вещи. — Не перетруждай себя. Тебя вчера Цунами-сан небось силой лечь спать заставила. — Да нет, я… — куноичи, покраснев, замолчала, признав правоту подруги. — Я хотела помочь Саске-куну потом. Но он отказался. Юкимура промолчала. Конечно, она знала об этих чувствах к Учихе. Легче было найти генина, который не знал. И ей ничего не оставалось, кроме как продолжать поддерживать Харуно, иногда умеряя её пыл. — Когда-нибудь он оттает. Нам всем нужно время. Саске пережил трагедию, придётся набраться терпения, если хочешь донести до него свои чувства. — она продолжила, складывая постель. — Я поражаюсь твоей настойчивости, в хорошем смысле. «Или глупости.» Он столько раз делал тебе больно, но ты продолжаешь любить его. Почему, Сакура? — Почему?.. Он красивый. И-и смелый. Саске-кун такой сильный! А ещё он не тот, кем хочет казаться. Я помню первую встречу с Саске-куном. — на её лице отразилась улыбка. — И верю, что он очень добрый и заботливый. Просто боится показать это. — Вот как. Рин, хмыкнув, заколола волосы в привычный хвост. Да, об Учихе Харуно могла рассказывать часами. «Может ты и права. Мне этого знать не дано. Но выводы о человеке стоит делать не только на основе личного опыта. Слишком мало информации. Вероятность ошибки крайне велика.» — Спускайся. Буду внизу с остальными. Хатаке пришёл в себя на второй день. Рин узнала об этом от Наруто, греясь под лучами весеннего солнца. Конечно, она поспешила наверх. Собралась вся команда 7. Джонин сидел на кровати и был бледнее обычного. И только. Никаких внешних травм девочка не заметила. «Что ж, давайте послушаем.» — Сколько я пробыл без сознания? — Около двух суток. — Харуно выжимала в чистой холодной воде сменный лоскут ткани. — И своим быстрым исцелением обязаны заботе Сакуры. — Рин!.. — Спасибо, Сакура. Что бы мы без тебя делали. — улыбнувшись с своей привычной манере, джонин кивнул в знак благодарности. — Не за что, сенсей! Она была счастлива. Юкимура видела это по светящимся глазам. Те были устремлены на как прежде отстранённого Учиху в надежде на похвалу. Признание. Пока Рин, обменявшись взглядами с Какаши, насторожилась, Узумаки, до сих пор молчавший, не мог больше сдерживаться. — Какаш-сенсей, раз вы очнулись, мы можем отправиться обратно в Коноху! — Боюсь, всё не так просто. «Что?» Её опасения подтвердились. Он собирался рассказать им нечто, способное кардинально перевернуть нынешний уклад вещей и грозящее новой опасностью. Куда более серьёзной, чем предыдущая. — Забуза скорее всего жив. В одном она была права. Команде 7 грозила новая битва. Со старым противником. — Чего?! — Сенсей, как это возможно?! — Пришедший за ним, юноша в маске, — Хатаке выдержал паузу, — забрал тело с собой. Далее пошли теории и гипотезы. Учиха оказался ближе все. Но Рин уже не слушала. Главное стало ясно, как небосвод в солнечный день, — Забуза Момочи жив. Им предстоит пройти через это снова. Взгляд на спорящих детей. «Они не готовы. Мы не готовы.» — …ан! Рин-чан! Ты слушаешь? — А, да. Конечно. — Поэтому я займусь вашими тренировками. Тренировки. Пожалуй то, что им действительно было необходимо. Придя к согласию и выслушав радостные возгласы блондина, ребята ушли готовиться к первым командным занятиям. Юкимура же надеялась, что они не станут последними, во всех смыслах. В то сражение она растянула руку, приняв удар огромного меча. Куноичи не обладала невероятной скоростью или достаточной силой. Девочка успела выучить с Хаяте несколько стандартных приёмов кендзюцу, заинтересоваться взрывными печатями после рассказов Югао, умела применять на практике все советы старика, будь то использование силы противника против него самого или напоминание о том, что меч — часть её тела. Но этого по-прежнему было недостаточно. Против значительно превосходящего её противника Рин не могла сделать ничего. Слабая и беспомощная. Как и много лет назад. Кунаи легли на дно оружейной сумки. «Даже хорошего оружия позволить не могу.» Вдохнув поглубже, куноичи затянула немногочисленные бинты на руке. Взгляд остановился на тоненьких полосках на коротких и не самых ровных пальцах. «Память оставляет шрамы.» Полностью готовая и захватившая на всякий случай маленькую аптечку с самым необходимым, Рин вышла последней. Остальные к тому времени собрались на поляне перед домом. — Итак, вижу все уже готовы. — перед ними предстал джонин, с жизнерадостным выражением опирающийся на костыли. — Сенсей, вы бы хоть лицо подобающее сделали. — М-ма, неужели так не подходит теплому весеннему деньку. — вопрос был риторическим и явно не требовал ответа. — Кстати, Рин с нами не идёт. — Чего?! — единственным возмущающим стал Узумаки, но остальные молча поддержали его недоумённым выражением лица. Юкимура лишь пожала плечами. — Хатаке-сан, я могу и сама сходить. — появление Цунами удивило её не меньше других. Впрочем, пазл сложился быстро. — А вот и задание для Юкимуры. Ты будешь сопровождать дочь архитектора во время похода за продуктами. — Поняла. — она отнеслась к поручению со всей серьёзностью. — Славно. Остальные — за мной. — Пока, Рин-чан! Удачи. — И тебе. — девочка наблюдала за уходом ребят, внутренне готовясь к тому, что ждёт её там, в городе. То же, что и в родной деревне, и во многих других поселениях Страны Огня, — голод и нищета. — Идём, дорогая. — женщина, проведя по её волосам в попытке уложить торчащие пряди, извиняюще улыбнулась. Страна Волн находилась в ещё большем запустении, чем куноичи себе представляла. Люди ходили в обносках. Дети спали на земле, прислонившись друг другу у стен деревянных домишек. Мужчин почти не было. А те, что показывались, валились с ног или презрительно обводили встречных взглядом, выставляя на показ множественные шрамы и ранения. Важно ещё и другое — на улицах совсем не было пожилых людей. Юкимура плотнее укуталась в накидку, стараясь стать незаметной. Она не хотела видеть. Когда-то девочка сама была одной из этих детей, пока поздним осенним вечером старик не забрал её к себе. «Снова. Эти голодные глаза, глядящие тебе прямо в душу.» Куноичи вздрогнула и нагнала Цунами, подошедшую к рыбной лавке худой женщины, кормившей грудью маленького, даже для новорождённого, ребёнка. — Чего желаете, уважаемая? Дитя тотчас было отброшено в стог сена рядом с прилавком. — Дайте мне несколько штук. — Цунами на глазах изменилась в лице, на котором не осталось и капли заботы, лишь тень от пережитой боли. — Конечно-конечно, сейчас. Завёрнутые в бумагу рыбёшки пахли не первой свежестью. Девушка продолжила путь вглубь города. А Рин с той секунды всё хотела спросить её: зачем? Но так и не решилась задать вопрос. «Всем не поможешь. Я не смогу ничего сделать с этим. Пока Гато будет жив. До того момента любая помощь бессмысленна… И всё же эта помощь может спасти чью-то жизнь. А чем спасённый будет лучше умершего от голода? Имеем ли мы право спасать эту жизнь, раз не можем помочь всем.» История собственной судьбы упрямо твердила — да. Сколько детей умирало на улице, пока она грелась в тепле обретённого дома? Десятки. Сотни. Узкая дорога привела к непримечательному магазинчику с покосившейся крышей. — Я покупаю здесь рис. Когда-то мой отец очень помог этому мужчине, с тех пор он всегда оставляет нам часть хорошего зерна, если удастся его достать. Подожди меня у входа. — Хорошо. Девочка осталась снаружи. Дверь имелась одна, а за ними могла быть слежка. Загнать себя в ловушку было бы верхом глупости, но она продолжала и прислушиваться к тому, что происходило внутри. Сканирование местности не дало ничего, слишком много людей находилось вокруг. Да и что Юкимура хотела заметить. Забузу, разгуливающего средь бела дня? По спине прошли мурашки. Скоро они и правда встретятся. «С другой стороны, зачем ему архитектор? Тадзуна-сан нужен лишь Гато, а Момочи — наёмник. Вывод — богач нанял отступника для устранения помехи. Выгодно ли это самому шиноби? Большой вопрос. А тот юноша, кто он? Раз спас Забузе жизнь — явно не на нашей стороне. Но ведь… мог и убить генинов, оставшихся без наставника. И забрать голову цели. Однако не сделал этого.» Рин продолжала размышлять над ситуацией, в которой оказалась, когда кто-то резко дёрнул её за край накидки. — Сестрёнка, — красивая голубоглазая девочка лет шести со впалыми щеками смотрела на мир с улыбкой, — кушать хочу! Юкимура застыла на месте. На неё взирал призрак ушедшего детства. — У тебя есть мама или папа?.. — Мама! У Каэдэ есть мама! — Каэдэ, какое красивое имя. Где ты живёшь? — Там! — пальчик, направленный на ближайший поворот за угол. — Хорошо. Слушай внимательно, я пока не могу помочь тебе, но обещаю, что приду сюда завтра. — Кушать хо-чу. — на глаза малышки навернулись слёзы. — Держи. У меня только это с собой. Съешь сейчас. — протянутый рисовый онигири, захваченный с сегодняшнего завтрака. — Не торопись… — Ура! — детские руки схватили небольшой перекус, и она с упоением стала пережёвывать каждую рисенку. — Вкусно! — Дождись, Каэдэ. Ребёнок исчез также внезапно, как и появился. Но Рин была уверена, что всё произошло наяву. «Что я наделала.» Не спеша, она поднялась с колен. Никого нового в округе не появилось. Цунами прощалась с пожилым мужчиной в дверях. — В этот раз поставок немного, — она огорчённо вздохнула, — дома ещё остались некоторые запасы, так что должно хватить. Что-то случилось? — Цунами-сан, я встретила девочку. — Понятно. — женщина грустно улыбнулась. — Рин, ты не сможешь ей помочь. Услышать такие слова Юкимура не ожидала. — Но ведь, хоть кому-нибудь… — Я тоже мать, — они шли в одиночестве, минуя центр города обходными путями, — и моё сердце разрывается всякий раз, стоит увидеть этих детей. Но всем им помочь невозможно, как не старайся. — Знаю. Но я обещала. — на лице отразилась решимость. — И теперь должна сдержать слово. — Будь по твоему. — Цунами вновь погладила её по голове с прежней заботой. — Извини, это уже привычка. Инари любит такое. — Ваш сын? — Верно. Сегодня должен вернуться. Дальнейшая дорога прошла в молчании и, что куда важнее, без происшествий. Лес встретил привычной прохладой. В лесу не было голодных, измождённых людей. Не было пронзительных детских голубых глаз. «Или нет. Одни всё-таки имелись. Сдаётся мне, я повелась на их схожесть.» Она расслабилась. «Интересно, как дела у Наруто.» Проводив женщину до дома и удостоверившись в её безопасности, Юкимура поспешила отследить знакомую чакру. Впрочем, особой нужны в этом не было. Из леса во всю доносился знакомый звонкий голос. Тренировка продолжалась. — Я уделаю тебя, теме! — Размечтался. К моменту её прибытия на небольшую поляну, Узумаки с Учихой соревновались в… «Они, что, серьёзно?..» В том, кто выше поднимется по стволу раскидистого дерева. И дольше сумеет на нем удержаться. Рин оставалось лишь подивиться, ведь Саске, значительно превосходящий её в скорости, меткости и владении дзюцу, не мог выполнить такого простого упражнения. «Вот это да.» Она прислонилась к недалеко растущему дубу и постаралась как можно лучше скрыть своё присутствие. «Нечего мне прохлаждаться без дела. А раз выпала такая возможность.» Главным в управлении чакрой являлся контроль. Определяющим был и объём резерва шиноби. Куноичи, к счастью или к сожалению, обладала небольшим. «Итак, сенсей.» Пока генины упорно старались превзойти друг друга, а Сакуры не было видно, девочка, бесшумно, как ей казалось, достав кунай, нацелилась на наблюдавшего за ребятами Хатаке. «3…2…1. Бросок!» Какаши, до последнего находясь на траектории удара, уклонился за миг до попадания. Результат Рин ни капли не удивил. В конце концов, цель была самим Копирующим ниндзя Конохи, которого ей уже довелось видеть в бою. Несколько секунд они простояли в тишине на своих позициях. — Как их успехи? — куноичи сдалась первой, придав голосу безмятежность и заинтересованность, и подошла ближе. — М-ма, как видишь, — взгляд на в очередной раз свалившегося блондина, что через мгновенье опять разбежался, — не очень. Чего не скажешь о твоих. — Я давно научилась держаться на поверхности. Чуть ли не единственное, что действительно могла делать хорошо. — девочка не видела смысла скрывать. — Вы заметили меня? — Услышал. — ответ на немой вопрос. — Блокировав чакру, ты лишила себя возможности использовать её для бесшумного передвижения. Тебе нужно поработать над физической подготовкой. — Вот как. — она только что осознала, насколько беспомощной становилась, пытаясь замаскироваться. «И как я не подумала об этом раньше?..» — И ещё, применять подобную уловку можно только в совершенстве владея оружием и будучи уверенным в собственном выживании без использования дзюцу. Ты сильно рискуешь. — Да поняла уже. Юкимура, расположившись на мягкой зелёной траве, огорчённо вздохнула. Теперь ей придётся разрабатывать новые стратегии, повышать контроль, пытаться заглушить энергию не полностью. Сплошной геморрой. Куноичи усмехнулась. «Пойду к Шике за советом. Вместе что-нибудь да придумаем. Если он меня конечно пустит.» — Вы не собираетесь дать им подсказку? — С этим они должны справиться сами. — Хатаке привычно улыбнулся единственным глазом, и Рин осознала — справляться мальчишки будут долго. Разум посетила неожиданная мысль. «У сенсея ведь два глаза. И второй отличается. Копирующий ниндзя. Шаринган.» Девочка пристально искоса разглядывала мужчину, ища ответ. — У тебя всё на лице написано. Лучше спроси об этом Саске. — А может вы взаправду мысли читать умеете?.. — Кто знает. Джонин увлёкся ставшей ей уже ненавистной литературой с подозрительным содержанием, периодически посмеиваясь. Юкимура, презрительно скривившись и отойдя подальше, решила-таки поучаствовать в небольшом соревновании сокомандников. «Если сенсей не вмешивается, то я не обязана поступать также.» — Наруто, Саске! Названные обернулись на голос, потеряв равновесие и в бесчисленный по счёту раз встретились лицом, а кто и всем телом, с землёй. — Вижу, дела у вас не очень. — Рин-чан, ты вернулась! — Ага, где Сакура? — найти её не составило бы труда, но предпочтительнее всё же сначала послушать о том, что сообщили им. — Она тренируется стоять на воде. Мы тоже должны поднажать! — Хватит болтать, добе. — А сам-то, теме! Подожди, и я превзойду тебя! — Не в этой жизни. Очередная гонка. «Мне кажется — наш нерадивый сенсей совсем не объяснил им, в чём суть. Сбросил всё на Харуно. Но она молодец, меньшего от будущего медика и не ожидала.» Да, куноичи верила, что однажды её подруга станет прекрасным ирьенином, пусть сейчас она не знала ни одной подобной техники, но определённо имела к ним талант. А главное — ей это нравилось. С тех пор, как летом обе куноичи загорелись желанием научиться оказывать первую помощь, Сакура не прекращала изучать всё новую и новую информацию, мечтая однажды записаться на полноценные курсы становления шиноби-медиком. Так незаметно пролетело время, но в ученичестве девочке по-прежнему отказывали. — Хорошо. — Рин ухмыльнулась, вернувшись в реальность. — Давайте попробуем. Печать концентрации, и чакра надёжно удерживает её на поверхности. Она делает несколько показательно медленных шагов по столу. Раздаются удивлённые возгласы блондина. Так, метр за метром куноичи достигает максимального расстояния, на котором была сделана зарубка и располагается на широкой ветке, свесив ноги. — Круто! У Сакуры-чан тоже сразу получилось! — Тц. — Зря не пытаешься понять, Учиха. — Она под взволнованное «Рин-чан!» откинулась назад, теперь вися вниз головой и надёжно зацепившись ногами. — Ты всё больше становишься похожим на Наруто. — Избавь меня от подобного сравнения. — юноша с раздражением провёл по волосам. — Хах, не думаешь, что это мог быть комплимент? Выражение лица с немым вопросом «Что с тобой не так?» стало ответом на её предположение. Поразвлёкшись, Юкимура вновь вернула себе требуемое ей сейчас спокойствие. Их ждала серьёзная битва, а мальчики были не обучены даже таким простым приёмам. Конечно, они умели намного больше, но, как считала девочка и один очень уважаемый ею старик, для достижения успеха в любом деле важно постичь азы. — Итак, — она, приземлившись, повторно встала между генинами у подножья выбранного ею дерева. — Не сомневаюсь, Сакура рассказала вам, что такое чакра. Давайте попробуем ещё раз. — Да! Тогда я первый!.. — Медленно и не спеша. — схватив друга за рукав в последний момент, Рин нахмурилась, заставляя прислушаться к ней. — Во время этой техники мы задействуем чакру напрямую. Торопиться не стоит ни в коем случае. Смотри. Девочка, поставив одну из стоп на толстую коры, на секунду застыла. Раздался треск. На древесине появилась вмятина. Не дожидаясь вопросов, она начала объяснение. — Я сконцентрировала энергию в одном месте, в результате чего та повредила кору. Ваша же задача наоборот равномерно распределить её по ногам. Будет лучше, если присвоите этому действию какую-нибудь ассоциацию. — Чего? — Свяжите свои ощущения с чем-то материальным, привычным. Тепло, вода, струящаяся по телу, нечто, переполняющее вас. И попробуете взять над этим контроль. — Э, что-то привычное… Знаю! Рамен! Вкуснейшая лапша, согревающая изнутри! Узумаки засветился радостью, стоило вспомнить о любимом блюде, но также быстро приуныл, поняв, как далеко от него. — А ты, Саске? — посмотрев налево, Юкимура застала Учиху глубоко задумавшимся. «Надо же.» — Огонь, струящийся по моим чакроканалам, готовый вырваться наружу. — Клановая техника. Тоже может сработать — «Кстати, о додзюцу. Похоже, сейчас не время. Надо не забыть спросить об этом после.» — Готовы? — Пф. — Спрашиваешь?! — Я, кажется, сказал, что хочу, чтобы они сами дошли до понимания. — А я, кажется, не говорила, что согласна с вами. — За это следует наказание. — Повторяетесь, сенсей. Юкимура теперь наблюдала за потугами ребят, расположившись под лучами уже вовсю светившего солнца. Какаши стоял рядом, неизменно держа книгу в руках, но внимание его было приковано совсем не к чтению. После полученного от неё объяснения, результаты команды 7 не сильно изменились. Но Узумаки с Учихой с каждым разом продвигались всё выше. Джонин, казалось, не был рад такому развитию событий, как и её вмешательству. — Да ладно вам. С их резервом чакры у них ещё не скоро получится. Джонин с подозрением прищурился. Однако ответа не последовало. Куноичи от такого его действия посетила совершенно необоснованная догадка. Но она имела место быть. «Он знает, что я знаю. Джинчурики. Величайший секрет Конохагакуре но Сато, который секретом-то и не является.» Девочка, отвлёкшись, вспомнила тот день, когда один пьянчуга не удержал язык за зубами при виде приставленного к его горлу лезвия. Она и сейчас была уверена, что поступила правильно. Рин бы в любом случае узнала, ведь ни один житель деревни не скрывал своего отношения к мальчику. Значит, знал и сам Наруто. Но случая поговорить с ним об этом так и не представилось. Вернее, Юкимура сама боялась начинать подобный разговор, а время всё шло. — Вечереет. Иди забери Сакуру с водоёма. Вместе поможете приготовить ужин. Куноичи, взглянув на ясное голубое небо, хмыкнула и привстала с нагретого места. «Что ж, чем раньше начнём, тем раньше закончим. Мне и правда пора.» Развернувшись, девочка, ещё раз взглянув на ушедших в тренировку с головой мальчишек, зашагала в обратном направлении. — Старайся не перенапрягать руку. Какаши, по обычаю, говорил, когда этого меньше всего ожидали. «Он заметил.» Для опытного шиноби обратить внимание на детали и сопоставить их с произошедшем ранее проблемой не являлось, что Рин прекрасно осознавала. Она и не собиралась утруждаться. Времени на восстановление не было. К ужину генины приступили в полной тишине, периодически нарушаемой возгласами Узумаки, не менее уставшего, чем остальные. Оттого вскоре принявшегося молча поглощать еду, требуя добавки. Та получилась вполне съедобной, ведь готовили её в три пары рук. Харуно, гордясь собой за сегодняшние достижения, несмотря на упадок сил, искоса наблюдала за Учихой, во всю возмущаясь невоспитанностью блондина. Юкимура же размышляла о встрече с голубоглазой малышкой, которой пообещала вновь вернуться завтра. Девочка не знала, как может помочь ребёнку, не навлекая на него опасность и не жертвуя собственной миссией. Забрать её с собой она тоже не могла. В голове у Рин царил хаос, в сердце когтями вонзались сомнения. Еда казалась безвкусной и поглощалась лишь ради восполнения сил. Но появление за столом нового лица заставило обратить внимание на поднявшийся шум и оторвать взгляд от стоявшей перед ней тарелки. — Инари! — Они все умрут, мама! Разве ты не знаешь! Это бесполезно! — Да как ты!.. Мы стараемся ради вас! — Наруто! — Вы всё равно ничего не измените! Не лезьте не в своё дело, если ничего не знаете! — Ты просто слабак, если готов смириться с этим, даттебайо! — Наруто, хватит! — Но Сакура-чан!.. Через пять минут девочка уже наблюдала спину убегающего в слезах ребёнка. «Ну и ну. Как всё дошло до этого.» Она поняла ситуацию в общих чертах, но даже так не бралась делить участников на правых и виноватых. Куноичи также могла бы попытаться остановить их ещё тогда, но пропустила начало спора. К тому же и без её вмешательства желающих высказаться было предостаточно. В комнате повисла тишина. Но она чувствовала, что вот-вот причина поведения этого ребёнка будет раскрыта. И не ошиблась. Цунами, переведя полные боли и скорби глаза на одинокую фоторамку, начала рассказ истории их семьи. «Мужчина, что погиб за справедливость. Герой. Отец. Муж.» Юкимура, как и остальные члены команды 7, пребывала в отрешенности после услышанного. Притих даже Наруто. Отныне она и не думала оставаться в стороне. Инари страдал не меньше матери. Он был ребёнком, пережившим смерть дорогого человека. Как и она сама. Его боль могли понять все находившиеся здесь, но не каждый был способен что-то донести до него. Понять — не значит решиться помочь. Хатаке вышел первым. Как бы Рин ни хотела поговорить с мальчиком, она доверилась джонину. На этот раз. Пусть тот и не был образцовым взрослым, но он мог куда больше, чем просто посочувствовать и утешить. Девочка же ждала наступления нового дня, возлагая на него большие надежды. Она верила, что сегодняшний разговор не пройдёт даром ни для кого из его участников. А после она попробует облегчить ношу ребёнка, удостовериться в результативности общения с Хатаке. Подобное нельзя было оставлять без внимания. И, если её вмешательство на самом деле не будет требоваться, уйдёт в тень, наблюдая из далека. Раннее утро. Лес. Раз Юкимура решилась помочь, решилась рискнуть, она пойдёт до конца. Девочка, собрав остатки ужина в тканевый узелок, надев привычную темную накидку и проверив оружие, что теперь всегда брала с собой, выдвинулась в пути. Вчера, перед тем как заснуть, её посетила идея. Когда команда 7 избавится от тирании Гато, Страна Волн вновь наполнится жизнью. Конечно, плату они с архитектора не возьмут, но Рин собиралась попросить их семью об услуге. Почему куноичи была так уверена, что генины одержат победу в этом сражении? Что ж, как таковой уверенности у неё не было. В этом и заключается суть всего человеческого бытия — планировать будущее, которое никогда не настанет, надеяться на завтрашний день, что нарекут последним. Юкимура была человеком, и кроме этой хрупкой надежды ничего не имела. В том далёком будущем она собиралась попросить Тадзуну-сана приглядывать за Каэдэ, живущей неподалёку от его хорошего знакомого. Она ещё не видела матери девочки, но представляла её такой же красивой, немного худощавой. Голубоглазой. Такой же заботливой, как Цунами-сан. Такой же сильной, как ка-чан. Быть замеченной она не боялась. Да и чего таить, сразу после этой прогулки хотела посоветоваться с Хатаке. Все живущие в их небольшом домике в четыре утра ещё видели последние сны. Улица встретила прохладой и властвующей до рассвета тьмой. Пар изо рта рассеялся в воздухе. Пальцы в сандалях на ремешках коснулись росистой травы. Рин не знала, кого сегодня джонин отправит дежурить на мост, оттого спешила до общего подъёма. Расстояние до города миновала быстро, перемещаясь по веткам деревьев. Дороги были пусты. Но редко она встречала на своём пути людей, спящих у деревянной стены покосившейся хижины. Девочка не пыталась узнать, живы ли они, ускоряя шаг, преследуя конкретную цель. На небе забрезжили первые отголоски встающего солнца. Очередной поворот. Куноичи шла по памяти, удаляясь всё дальше, на окраины. И вот знакомая вывеска. Рис. Угол, за которым маленький, одиноко стоящий домик. Юкимура на месте. Сделав шаг навстречу, она вдруг поняла, как будет выглядеть поход в гости в такое время. «Буду как можно тише. Просто проверю, как она.» Войти не составило труда. Отодвинув закрывающую вход бамбуковую перегородку, порвавшуюся в нескольких местах, Рин оказалась в одной единственной комнате, видя перед собой ужасный беспорядок. Казалось бы, мусор здесь не выносили годами. Стараясь не обращать внимания на тревожный голос разума, твердящий, что всё должно было быть иначе, она последовала на звук чьего-то дыхания в дальнем углу. За старой занавеской, в потёртой, порванной по краям юкате спала женщина с болезненно зелёным цветом лица, на котором виднелись множественные гематомы. «Да что же здесь происходит.» Куноичи знала. Предполагала. Но поверить не могла. Взгляд судорожно начал искать ещё один источник звука. Ещё одно тело. Тщетно. Среди этой груды хлама Каэдэ не было. «Прошу.» Юкимура выбежала на улицу, озираясь по сторонам. «Прошу.» Она искала хоть какой-нибудь источник чакры. Жизни. Хоть малейший намёк. Но местность была абсолютно пуста. «Прошу, дождись меня!» Девочка резко замерла на дороге. Женщина. Она должна была знать, где ребёнок. Та спала непробудным сном, словно покойник. И лишь вздымающаяся грудь указывала на наличие в ней жизни. Но не души. — Где Каэдэ?! — Рин несколько раз плеснула ей в лицо имеющейся у неё водой. — Что?.. Кто ты?.. У меня ничего нет! Пошла прочь! — на яростные вопли куноичи не обратила никакого внимания. — Ребёнок! Где она?! — Девчонка? Знать не знаю! Если эта тварь что-то украла, я здесь ни при чем! — Украла? Ты заставляла её воровать. — Что?! Нет!.. Это не имеет ко мне никакого!.. Бросив кричащую проклятия обратно на пол, Юкимура в ту же секунду покинула хижину, тратя всю свою чакру на поиск знакомых ощущений. Снова ничего. Не её уровень. Слишком много помех. Малышка — не шиноби, гражданская. Для неё с нынешним уровнем невозможно отыскать ребёнка в огромном городе. «Где могла воровать шестилетняя? Там, куда могла добраться.» Свернув за очередной переулок, куноичи начала исследовать каждую улицу рядом с злополучной постройкой. Одну за другой. Шли минуты. Часы. Солнце поднялось над Страной Волн, осветив вышедших под его тёплые лучи безликих созданий, когда-то зовущихся людьми. Рин нашла её. Каэдэ лежала, свернувшись калачиком, обнимая свёрток, пахнущий рисовым хлебом. Юкимура бросилась к маленькому тельцу, боясь опоздать. Она ведь обещала. Обещала успеть. Обещала прийти! Миг. Проверка пульса при отсутствующем дыхании. Взгляд пустых глаз цвета неба, обращённый к солнцу. Взгляд, навсегда застывший в душе куноичи. Она, как и все, хотела жить. Была ещё тёплой. Час назад, а может и минуту, — была живой. «Я должна похоронить её.» Рин не знала, сколько простояла на коленях у бездыханного тела. По улицам начали ходить голодные, измождённые жители. Зазвучали голоса. Сестрёнка! Она поднялась с пыльной дороги. В принесённой еде больше не было нужды. «Хочу отомстить. Кому? Людям, у которых эта малышка украла с таким трудом обретённых хлеб. Тем, кто сам вынужден был недоедать, чтобы прокормить детей. Тем, кто не рассчитал силу удара в порыве злости, защищая честно добытое им. Кому?..» Взяв Каэдэ на руки, прижав почти ничего не весившего ребёнка к себе, куноичи отправилась туда, где в закатные и рассветные часы было особенно красиво, туда, где всё началось. Где каждые день на протяжении многих лет вперёд будет кипеть жизнь. Где можно было достать лопату. На стройку Великого моста. В душе вновь царила пустота. Не было ничего. Чему-то быть уже поздно. Она представляла, как однажды в будущем встретилась бы с повзрослевшей красавицей, голубоглазой, светловолосой, счастливой. Живой. Юкимура винила себя. И в то же время какая-то часть её разума твердила, что это бессмысленно. Всё, что ей осталось — жить дальше. «Если бы я забрала тебя ещё вчера. Миссия. Цунами-сан. Меня бы поняли. Ты бы выжила. Почему я не сделала этого?..» Причин было множество. И ни одной. Стройка. Она шла полным ходом. Сколько бы людей не отказывались, всегда находились те, кто приходил. Её заметили сразу. Учиха вопросительно выгнул бровь. Сегодня он сопровождал архитектора. — Тебя Какаши искал. — взгляд на ношу. — Зачем ты… Секунда осознания. Его глаза смотрят в её и видят лишь собственное отражение. Сталь находит сталь. — Саске. Помоги мне. Просьба, озвученная бесцветным голосом. Разве он мог отказать. Учиха давно ловил себя на мысли, что не понимал людей. Ни влюблённой в него по уши Харуно, ни крикливого жалкого слабака Узумаки, ни якобы великого джонина Хатаке. Как и они не понимали его. Круг замкнулся. Он никогда и не надеялся увидеть в чьих-то глазах то же, что и в своих по утрам. Ненависть. Не жалкие оскорбления, которые люди ей называют, не прикрытое презрение. Всепоглощающую ненависть. Саске видел её сейчас. Однако, кое в чëм он всё же ошибся. Эта ненависть не была направлена на кого-то конкретного. Рин проклинала мир, забравший у неё дорогих людей без права на отомщение. Мир, в котором виновные — лишь жертвы обстоятельств. Возможно, даже саму себя. В этом они с Саске и правда были похожи. Юкимура появилась на мосту неожиданно. Утром её не оказалось в комнате. И вот потеря нашла. Однако что-то определённо было не так. На руках у неё — ребёнок. Не сказать, что юноша был удивлён, он привык к странностям этой особы. Но девочка оказалась мёртвой. Это, несомненно, привлекло внимание. «Во что ты, чёрт возьми, уже влезла.» Учиха знал, что не получит ответа на вопрос, но это не мешало ему им задаваться. Строители провожали их парочку странным взглядом. Он уже привык к нему. Рин же, казалось, не замечала ничего вовсе. Саске не брался расспрашивать или даже трогать её, просто шёл следом, периодически проверяя местонахождение заказчика. Они спустились с моста, дойдя до небольшого выступа на берегу. Куноичи остановилась. Тело девочки медленно опустилось на сырую землю. — Дай мне лопату. Инструмент разрезал почву. Саске наблюдал. У него не было причин вмешиваться. Но вторая лопата всё же лежала неподалёку. Мимолётный взгляд на покойницу. Ничего примечательного. Он видел трупы детей и помладше. Ничего особенного во внешности или одежде. «Так почему же она.» Юноша задавался вопросом, почему из всех умерших в этом городе детей Рин хоронила именно эту, из-за чего привязалась к ней. А она всё продолжала упорно, раз за разом прорезать почву, перекидывая. С левой руки соскользнули бинты, испачкавшись в глине. Юкимура, не обратив внимание, продолжила. «Такими темпами травма обострится.» Саске не знал ни что за ранение, ни когда оно было получено. Подозревал, что в момент, когда она смягчила его падение. В долгу он быть не любил, и так уж получалось — у неё оказывался слишком часто. Вторая лопата рассекла землю. Чем быстрее они закончат, тем меньше вреда Рин нанесёт себе. Отговаривать её было бесполезно. Через меньше чем час могила была готова. По всем канонам причиталась плита. Юкимура выпросила её у Тадзуны. Вернее, поставила перед фактом. Мужчина согласился, узнав обстоятельства. Ненужные остатки небольшого размера на стройке имелись. Кунаем она начертала имя. «Каэдэ.» Саске стоял рядом. Он не испытывал большого удовольствия возится во влажной почве, и, раз работа была окончена, собирался вернуться на пост. А после и к тренировкам. Но интерес, как обычно, взял верх. — Ты хочешь отомстить. — высказав свои мысли, он ждал ответа. — Может быть. Учиха напрягся. Как же его бесила эта неопределённость в ответах. Она, повернувшись, посмотрела на юношу, словно на непонятливого ребёнка. — Может быть, это ты нуждаешься в мести. Он промолчал. Разговор принял не тот оборот, что планировался. — Просто помни, что это не вернёт их к жизни. — Я знаю. Саске начинал злиться. Юкимура будто не замечала этого, сохраняя холодное спокойствие. Он же мог уйти в любой момент, оборвав диалог. Но минуты шли, а юноша стоял на месте. Как давно он говорил с кем-нибудь о своих чувствах? Как давно кого-то это интересовало? Вечность назад. — Я имею ввиду, — она неожиданно продолжила, — когда ты убьёшь его… Когда ты убьёшь его, и тебе не станет лучше, — не удивляйся. — Почему? Вопрос, заданный тоном скрытой угрозы. «Да как она смеет.» Саске поглощала необъяснимая ярость. — Знаешь, в мести её убийцам нет смысла. Как и в твоей. Просто потому, что это так. Стоит ли тратить свою жизнь, чтобы доказать это? — Заткнись! Ты ничего не знаешь. Они неотрывно смотрели друг на друга. Учиха никак не мог понять, когда он ошибся. В её глазах была ненависть. Без сомнений. Но сейчас от неё не осталось и следа. Лишь пустота. — Но я хочу узнать. Позволишь? — Это не твоё дело. Саске, развернувшись, зашагал прочь. Рин смотрела ему вслед. Выдохнув, она перевела взгляд на вырытую могилу. Рука отозвалась болью. Девочка, сморщившись, положила у плиты с корявыми иероглифами букет незабудок, растущих на берегу маленькими кустиками. «Вот и всё. Покойся с миром, Каэдэ. И прости меня.» Встав с земли, она отряхнула запачканную накидку. С моста раздались мужские голоса. Они спорили. Спорили, стоит ли оно того, и не лучше ли уйти, пока голова ещё была на месте. Куноичи вздохнула. «В итоге Цунами-сан оказалась права.» Она приняла решение вернуться к тренировкам. «Я ничего не смогла изменить.» Теперь её путь лежал к дому архитектора, на небольшую поляну в лесу, где девочка раз за разом отрабатывала бы удары клинком о стволы деревьев здоровой рукой. Вечерело. Солнце стремилось к закату. У Рин урчал живот. Она ничего не ела с самого утра, оставив рисовые шарики на могиле Каэдэ, которой они так понравились. Целый день на природе. Бесконечный, тяжёлый день. Юкимура первое время не хотела никого видеть. Лишь разобраться со своей болью. Чувством вины за произошедшее. Но внутренний голос и не думал замолкать. В конце концов девочка, бредя по направлению к дому, желала лишь одного — забвения. Она так устала. Хатаке встретил обычным кивком головы. Будто не Рин целый день отсутствовала по непонятной причине. Сакура хлопотала на кухне под руководством Цунами, что, судя по радостному выражению лица, ей очень нравилось. Наруто видно не было. После короткого и быстрого, жизненно необходимого ужина девочка под внимательным взглядом джонина поднималась в свою комнату с надеждой на желанное одиночество. Но ей не суждено было сбыться. На кровати в спальне сидел Инари, разглядывая в руках фоторамку. Юкимуре понадобилось всё её самообладание, чтобы улыбнуться и поприветствовать мальчика. — А я это… Хотел извиниться перед братишкой Наруто. Но не смог подобрать нужных слов. Это всё так сложно! — он взлохматил свои волосы, что уже не скрывала панама. — Вот как. — Рин уселась рядом, выдохнув и прикрыв глаза. — Наруто как раз-таки из тех, для кого слова подбирать не нужно, уж поверь. Такая прямолинейность встречается редко. — А, хорошо... Я понял. Как только встречу — скажу, как есть! Спасибо, сестрёнка. Она вздрогнула. По щеке скатилась совсем незаметная слеза. И растворилась во тьме ночи. Инари продолжал сидеть рядом с ней, качая ногами. — Наверное, сенсей уже говорил тебе об этом, — куноичи положила руку ему на голову и провела по торчащим волосам, — но скажу ещё раз. Жертва твоего отца не будет напрасной. Ничья смерть не будет напрасной. Мы одолеем Гато, чего бы это ни стоило. И обязательно выживем. — Знаю. Я верю в вас. Больше я никогда не убегу. Буду, как братишка! — Всё хорошо в меру. Она покачала головой. Глаза всё больше слипались. Из последних сил боролся со сном и внук архитектора. «Так не пойдёт.» — Пора ложится спать. — А как же!.. — Успеешь завтра. Мальчик послушно уместился с краю на кровати матери. — А споёшь мне колыбельную? — Колыбельную… Хорошо. Это будет история о девочке, потерявшей голос. Мне пела её моя мама. По комнате заструились тихие звуки, складывающиеся на слова ожившей легенды. «Watashi no koe sayonara Ano yama no saki no Fukaku nemuru mizu umi ni Itteshimatta Hito no kokoro kizutsukeru Kanashii kotoba wo Kuchi ni shitakunai to naki Itteshimatta …» К тому времени, как Рин закончила, Инари уже видел первый сон. Да, он поверил в них. Но Юкимура понимала — добро не всегда побеждает зло. Герои умирают напрасно. Мальчику об этом знать было незачем. Она, с трудом поднявшись, развязав бинты и сняв грязную одежду, упала в спальный мешок, желая уснуть беспробудным сном. В эту ночь куноичи увидит не один кошмар. Саске возвращался в выделенную им комнату, когда услышал знакомую мелодию. Песню, продолжение которой он так и не узнал. Юноша прислонился к стене, вспоминая весну прошлого года. Они встретились ровно год назад. «Тогда она тоже пела её.» Мелодия будто олицетворяла осколки далёкого прошлого, заставляющие сердце кровоточить до сих пор. В памяти ещё был свеж сегодняшний разговор. Учиха по прежнему злился, с двойным рвением налегал на тренировке, его вдвойне выводили из себя окружающие. «Бессмысленно, да.» Тогда вся его жизни не имела смысла. Ведь он жил, только чтобы отомстить. Только это давало ему силы вставать по утрам. А песня всё лилась, выворачивая душу наизнанку. Столько боли и тоски звучало в тихом голосе. Саске остался до конца. Стоял, пока её голос ни стих и в комнате ни повисла мертвая тишина. Он не верил в правоту слов Рин. Но они пошатнули его уверенность. Лишь на миг. Ненависть и в этот раз одержала верх.