« Even if the sky does fall
Even if they take it all
There's no pain that I won't go through
Even if I have to die for you »
(Starset — Die for you)
Потери. Они ломают человека. Ломают изнутри. Кто-то, пережив подобную боль лишь раз, навсегда отрекается от людей, чтобы больше не страдать. Другой продолжает повторять свою ошибку. Но можно ли назвать это ошибкой? Мы живём и умираем в одиночестве. А время всё летит, ускоряя ход. Жизнь становится песчинкой в потоке бытия. И так важно найти того, кто поможет удержаться на плаву. Не прилагая усилий, не сбивая руки в кровь, строя мосты, восстанавливая разрушенное, такого не отыщешь. Рин проснулась рано. Она всегда вставала с рассветом, ночуя не дома. Так было первое время и в Конохе. Солнечные лучи освещали комнату, будто напоминая, — жизнь продолжается. Да, на всё время их пребывания в Стране Волн не выпало ни одного дождливого дня. Осадки прошли раньше. Достоверно удалось узнать в первую встречу с отступником. Куноичи привстала. Распущенные пряди упали на лицо. Она слышала размеренное сопение Инари в унисон с Харуно. Но ей спать дальше было нельзя, даже если уснуть удалось только перед рассветом. Тело требовало нагрузки, разум твердил об отсутствии времени, а душа… душа винила её в произошедшем. Юкимура давно смирилась с чувством вины. Она вновь ошиблась, попытавшись справиться самой. Даже живя в родной деревне, Рин редко рассказывала старику о своих заботах. Но безмерно ценила любое его участие. В этот раз на кону стояла не только её жизнь. Прошлой ночью, перед тем, как погрузиться в сон, она с отрешением отслеживала неторопливый поток мыслей. А ведь даже хорошо, что Каэдэ умерла, не узнав всего ужаса этого мира. Юкимура вздрогнула. Девочка, широко распахнув глаза, глядела во тьму. Она и правда так думала?.. Или лишь пыталась облегчить собственную ношу. Куноичи не знала. «И всё-таки… Если бы я только…» Только что? Выдохнув, Рин принялась готовиться к тренировке и следующим за ней дежурством. — Папа… Еле различимые бормотания Инара отвлекли её от монотонных действий. Верно, вчера она просила мальчика поверить в них и ни о чём другом не думать. Он поверил. Всей душой, так искренне, как был способен. Разве могла Юкимура теперь предать эту веру? «А ведь она тоже… Всё. Хватит.» Плотно зафиксировав руку, куноичи собрала самое основное в немногочисленном снаряжении и выскользнула из спальни. Цунами нигде не было видно. Из комнаты мальчишек доносился храп Узумаки вперемешку с неразборчивым ворчанием. Сенсей, предположительно, находился там же. Она не стала проверять наверняка, куда важнее были драгоценные минуты свободного времени. Спустившись на первый этаж и решив позавтракать позже, девочка переступила порог и перешла на бег, удаляясь всё глубже в лес. Рин не сомневалась — гостей в столь ранний час не будет. Лес. Подходящее место, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Утренний лес прекрасен. Роса на свежей траве приятно холодит разгоряченное тренировкой тело, пение проснувшихся птиц не дает тревогам заполнить собой разум, лишая спокойствия. Ветер, колышущий кроны деревьев, вызывает восхищение. «Сколько лет вы уже растёте здесь. Полвека, век? Застали времена расцвета Страны Волн, видите и её упадок.» Чувство одиночества. Давящее и в то же время дарующее свободу. Давно она его не испытывала. «Забота, внимание и участие, полученные в Конохе, похоже, совсем меня разбаловали.» Нет ничего постыдного в том, чтобы хотеть быть любимым. «Согласна, старик.» Рин не впервой прощаться. Она шиноби. Впереди тяжёлый путь. Тропа крови и боли, как говорится. — Пф. «Ну уж нет. Больше подобного не повторится. Эту дорогу я проложу сама.» Верно. Ей нельзя раскисать. Ради данного обещания. Ради улыбки Инари. Ради жертвы, что не будет напрасной. Вдохнув полной грудью, девочка нехотя поднялась с зовущей в свои объятия весенней зелени. Почему она делала это, зачем так отчаянно старалась? Ответ не важен. Юкимура решила жить без сожалений. А значит, должна переступить через себя. Через стеснительность, неуверенность, гордость, недоверие. Она зашла так далеко. Пересекла Страну Огня, взялась за оружие, нашла отца и поклялась на его могиле идти вперёд. Кунаи вонзились в дерево выше намеченной цели. «Ещё раз.» Бесполезно теперь думать, что было бы, не промахнись она в схватке с демоническими братьями. К счастью, Наруто быстро пришёл в норму. Бесполезно думать, смогла бы она спасти Каэдэ, поступив иначе. Рин винила себя. Но она приняла решение жить дальше. Хатаке наблюдал за ней из тени деревьев. За ребёнком, взвалившим на свои плечи слишком тяжёлую ношу. Как и он сам когда-то. Мужчина усмехнулся. Если бы его тогда принялись убеждать отказаться от выбранного пути лишь из-за одной его тяжести. «А ведь были такие.» Да, и кто бы что ни говорил, Какаши не желал их слышать. «С тех пор мало что изменилось.» Он и от команды-то рассчитывал избавиться в первый же месяц, даже понимая — от обучения джинчурики с последним Учихой никуда не деться. Саске, как выяснилось, в его помощи не нуждался. С юношей их связывало куда большее, чем с Юкимурой, прибывшей в Коноху год назад. Но Учиха пошёл другим путём, выбрав месть. Тогда как в Рин джонин временами видел себя. Конечно, тринадцатилетняя девочка с трудом могла равняться с бывшим капитаном АНБУ, имевшим извращённые наклонности. Хатаке радовало уже то, что куноичи, в отличие от него, не закрылась в своём горе после потери близких. Свист вонзившегося в кору лезвия разрезал тишину. «Уже лучше.» Последние брошенные кунаи попали почти в цель. Вынув их, девочка вздохнула и сложила оружие в сумку. Сняв и отбросив в сторону накидку, она потянулась, слабо вздрогнув. Хатаке выждал секунд десять. «Пора.» Кунай несколько раз провернулся в его пальцах. Ещё секунда. Бросок. Девочка вскинула голову в поиске угрозы. Миг. Зрачки расширились. Рин, слишком сильно дёрнувшись назад, завалилась на спину. — Не думала, что под физической тренировкой вы имели ввиду попытки покалечить меня. — Но не имел и самоличные вылазки в лес ни свет ни заря. С угрозой для жизни. — Да бросьте, из реальных угроз тут только один могучий шиноби, по которому, однако, плачет ирьёнин, — она, с недовольным выражением лица, неторопливо поднялась с земли и принялась стряхивать с волос травинки, — к тому же подглядывающий за маленькой девочкой. — Рад, что не спешишь списывать меня со счетов, — Какаши, выйдя из тени, пересёк поляну, встав напротив. — Но не льсти себе, «малышка». — Осторожней, сенсей. Замечание о возрасте девушки будет стоить вам ещё пары седых волос. Как и о росте. — А я-то думал, в чём дело. — джонин убрал с её макушки листик, который девочка, проводя рукой по волосам, не заметила. «Тогда о росте, пожалуй, промолчу.» Очередной порыв ветра заставил Юкимуру поморщиться и начать жалеть о недавней попытке взбодриться, ища взглядом накидку. Хатаке внутренне усмехнулся. «Как ребёнок с таким телом смог стать шиноби, непонятно.» Он равнял всех по себе, иногда забывая об их слабости. И в то же время заведомо брал на себя всю работу, зная, что превосходит остальных. Какаши не умел общаться с людьми. Оттого близких, друзей, в его жизни было немного. «И даже они…» — И всё-таки, что вы здесь забыли? — М-ма, да вот, преследую одну маленькую девочку в глухом лесу. — Не смешно. — не обратив видимого внимания на его слова, Рин всё же отступила на пару шагов назад. — Как скажешь, — мужчина, пожав плечами, обвёл её взглядом, подметив отсутствие у куноичи клинка. «Она в последнее время редко берёт его с собой. Как раз после столкновения с Момочи.» — На правах сенсея дам совет — не стоит использовать оружие, которым не владеешь. — Знаю. — Юкимура, уступив потребностям своего тела, плотнее закуталась в остывшую ткань. — Я всего лишь несколько лет назад взялась за обучение владению короткой катаной. А кунаями — и того меньше. Мощным дзюцу не владею. Сенсорные способности не всегда могу применить да и вообще не совсем понимаю, как это работает. Так что выбора особо нет. — Всегда ценнее уверенность в арсенале, а не его многочисленность. — Поняла, сен-сей. Короткий диалог закончился улыбкой в знак примирения. Хатаке, уже собравшийся уходить, заметил в глазах ученицы подозрительную заинтересованность и воодушевлённость. «Не к добру это.» — А может тогда дадите мне пару уроков? Тренировать её? Для него это значило встать с оружием напротив той, которую однажды уже не сберёг. Стать причиной её травмы, не рассчитав силу. К такому Какаши был не готов. — Нет. — Эх, попробовать стоило. Ответ пересмотру не подлежал. Он знал, что ошибался. И от этого было ещё больнее. Его сокомандницы, Рин, мечтавшей получить звание ирьёнина, уже давно нет на этом свете. Чем дольше он тянул с тренировками своей подопечной, тем больше для неё рос риск получить ранение в реальном бою. Но шиноби продолжал убеждать себя, что справится сам. Защитит этих детей. Что ей нет смысла даже вступать в сражение. Он был неправ. Какаши врал себе, прекрасно зная об этом. И поступить иначе не мог. «Было бы куда проще, реши ты стать медиком.» Эта Рин им не станет. Даже пробовать не будет. Вот в чём ошибки точно быть не могло. Сакура проснулась от слепящих глаза лучей. «Сколько уже?! Неужели проспала!..» Резко покинув тёплый спальный мешок, девочка первым делом проверила будильник. После выздоровления сенсея она ставила его на семь утра. «Без десяти. Фууух.» Сакура всегда вставала рано, чтобы успеть привести себя в порядок, выбрать из многочисленных ярких нарядов тот самый, вдоволь налюбоваться фотографиями Саске-куна на стене. В Стране Волн ничего из этого делать не приходилось. Из одежды — самое удобное красное платье, а из утренних процедур — забота о волосах, предполагающая их расчёсывание. Она хотела домой. Мечтала оказаться там как можно раньше. Её воля, Сакура ещё после встречи с братьями-демонами вернулась бы в Коноху. Да вот только при всём нежелании подвергаться такой опасности, Харуно хотела помочь архитектору и бедным жителям, страдающим от тирании Гато. Хотела всем сердцем. Но что она могла сделать? Лишь бессильно плакать над их судьбой. И каждый день по мере сил помогать Цунами-сан. Других возможностей она не видела. Или отказывалась видеть, как и признаться в этом. Однако Сакура старалась выполнять указания сенсея, заботится о Саске-куне, не бить Узумаки лишний раз, о чём её очень просила Рин. «Кстати.» Взгляд на пустое спальное место. Юкимуры в комнате не было. «Уже ушла.» Куноичи испытала странную тревогу. Нет, не за подругу. Поводом стал их вчерашний разговор. «Почему она вообще спросила за Саске-куна? Неужели…» Терять и эту дружбу Харуно не хотела. «Да, они просто сокомадники. Как и мы. А Ино… Свинина сама виновата!» Решительно кивнув, девочка начала одеваться. Само отношение Юкимуры к объекту её обожания первое время злило Сакуру. Как она смела не обращать на него внимания?! Это было противоестественно. Неправильно. Но. Именно это стало поводом для их сближения. А теперь, с заинтересованностью Рин, всё должно было встать на свои места. Но куноичи не бралась утверждать, что хочет их соперничества. А хотела ли она его с Яманака? Харуно так и замерла с платьем в руках. «Когда наши отношения превратились в это? Пусть я и сказала, что буду бороться и не отрекусь от чувств к Саске-куну, но всё же…» Сакура! Эти цветы прекрасны. Прямо как ты! «Немного жаль.» — Сакура-чан, Рин-чан, доброе утро! Вбежавший в комнату блондин вызвал бурю эмоций. — НАРУТО! Вон!!! И не самых положительных. В Узумаки полетели сумка с аптечкой, сандали и остальные подручные предметы. Тот, мигом оценив ситуацию и прокричав извинения, кубарем скатился с лестницы. Внизу послышался грохот. Харуно, отдышавшись, хмыкнула. Надев наконец драгоценное платье, она на секунду задумалась над тем, о чем размышляла до появления генина. «Хм, ну да ладно. Пора готовить завтрак.» Готовить было громко для неё сказано. Скорее, как обычно помогать дочери архитектора. Недовольство полностью заглушило тревожные мысли. Наруто внизу уже не было. «Странно.» Оглядевшись, Сакура нашла Цунами, напевающую тихую мелодию, заботливо формируя рисовые шарики. Заметив куноичи, она улыбнулась. — Если ищешь своего друга, то он ушёл минуту назад. — Поняла, Цунами-сан. «Этот!.. Куда он опять лезет? Что я сенсею-то скажу?!» Внутренне возмутившись такому невоспитанному поведению, девочка решила — не её проблемы. «В конце концов, мальчики в этом возрасте должны уметь заботиться о себе сами и не заставлять взрослых волноваться опрометчивыми поступками.» — Как тебе, не слишком пресно? — женщина подала ей небольших размеров слепленный кусочек сваренных зёрен. — Что вы, в самый раз! «Да. Наруто сам о себе позаботится.» Час пролетел незаметно, за разговорами с приятной женщиной о секретах готовки. Та знала, как из обычных продуктов создать вполне питательное и вкусное блюдо, чем заменить мясо, какую траву добавить для нейтрализации рыбного запаха. Сакура и думать забыла о своих переживаниях в компании того, кто интересно рассказывал и умел слушать. За спиной раздались шаги. Обернувшись, куноичи засияла приветливой улыбкой. — Саске-кун! Доброе утро. А я тут завтрак готовлю. Ты, наверное, голоден. Учиха не ответил. Молча обвёл взглядом комнату. И задал вопрос, которого она никак не ожидала. — Где Наруто? «Опять ты о нём спрашиваешь. Снова не хочешь обратить на меня и каплю внимания. Я же… так стараюсь.» Но вслух не прозвучало ни слова. — Он ушёл. Давно. Сказал не ждать. — Харуно продолжила улыбаться. — Понятно. И только. Ни приветствия, ни благодарности. — Смотрю, все уже в сборе. Появление Хатаке стало неожиданностью. Впрочем, как и всегда было с их сенсеем. Но кого Сакура точно не рассчитывала с ним увидеть, так это Юкимуру. Она зашла следом. — Утречка. — куноичи, кивнув ей с Саске, взглянула на лестницу задумчивым взглядом. — Наруто, что, ещё спит? «И ты тоже… Почему вас всех так это волнует? Он же только и может, что мешаться.» Девочка держалась из последних сил. Ради сохранения имиджа. Чтобы не упасть в глазах окружающих. Сколько раз слова и поступки Узумаки, адресованные ей, становились причиной насмешек? Сколько раз за день этот бездарь пытался привлечь её внимание глупыми выходками? И всегда краснела от стыда Сакура! — Мальчик ушёл около часа назад. — Цунами чистой рукой приобняла её за плечо, заботливо проведя по волосам. Она была бы не против и зёрен риса в них, лишь бы почувствовать в тот момент чью-то поддержку. — Заверил, что вернётся к завтраку. Джонин громко выдохнул. На его лице отразилась неподдельная усталость от самодеятельности этих детишек. Рин прикинула варианты того, что с Узумаки действительно могло что-то случиться. «Или он просто потерял счёт времени, или сам создал себе проблемы. Что ж, Рин, не зря вы поладили.» Взгляд на остальных. «Сенсея теперь туда не затащишь — меня хватило, Сакуру брать с собой нет смысла, семью архитектора тем более. Ладно, справлюсь сама.» Развернувшись и сделав шаг навстречу дверному проёму, она вдруг остановилась. Резкая нехватка воздуха поубавила былой настрой. «Да что же!..» Учиха одной ногой стоял на краю её накидки, взглядом сверля Какаши. Несколько секунд тишины и её тщетных попыток освободиться. Шиноби сдался. — Саске, Рин верните Наруто. Вместе. Тот без лишних слов убрал обувь с одежды и прошёл мимо, на улицу. Куноичи пару раз моргнула. Справлюсь сама. Выдохнув, она стукнула себя по голове, чем вызвала всеобщее недоумение оставшихся. «Обещала же больше так не делать.» Пару секунд, и вот девочка уже следовала за видневшимся в листе традиционным японским веером. — Спасибо. Я чуть не совершила ошибку. Снова. — «А ты, значит, о Наруто волновался.» — Не понимаю, о чём ты. — конечно, Учиха мог не понять и не понял, за что она благодарила, но ей было важно сказать это вслух. В лесу задерживаться теперь не хотелось. Генины, не сговариваясь, сложив печать концентрации, последовали за чакрой блондина. Узумаки нашёлся на поляне с самыми разными травами и цветами, чуть дальше того места, где недавно тренировалась она сама. Не один. — Кто ты? О, Рин знала ответ на свой вопрос. Человек в маске, забравший «тело» Забузы Момочи. Так называемый оинин. Его чакра, холодная, заполнившая пространство вокруг, тем не менее, совершенно не давила, ощущаясь подобием некого щита. Она не несла угрозы. «Не стоит пока рисковать, я ему не противник. Остаётся ждать дальнейших действий.» — Рин-чан, знакомься! Я встретил эту прекрасную девочку здесь! — Вот как. Юкимура не сводила глаз с незнакомки. Хрупкая на вид. Изящная. Несомненно красивая. Но что-то в ней явно было не так. Может то, что она спасла жизни вашему врагу, насмешливо подсказал разум. «Но и не забрала наши. Хотя вполне могла это сделать.» Знакомиться, как сказал блондин, не было смысла. Их ждала встреча на поле битвы. Ещё успеют поболтать. — Наруто, нам с Саске сенсей поручил привести тебя. — Поторапливайся, добе. — Теме, в твоей помощи уже точно не нуждаюсь! — Больно надо. Ждать не будем. «Если есть в этом мире нечто неизменное, то только отношения этих двоих.» Куноичи подавила улыбку. Не время расслабляться. Рядом с ней сейчас стояла худая фигура в бледно-розовой юкате. С корзинкой лекарственных трав. «Нужно что-то сказать.» — Живёте неподалёку? — Да. — незамедлительный ответ. — Часто бываю в лесу. Можно на ты. — Тогда будь осторожна. Совет пояснений не требовал. В Стране Волн было неспокойно. Об опасности знал даже малолетний ребёнок. Сердце пропустило удар. — Приму к сведению. — говоря это, незнакомка сделала несколько шагов к заинтересовавшему её растению и села на землю, поставив собранное рядом. — У тебя есть дорогой человек? «Неожиданно.» — Есть. И не один. — помедля перед ответом, Рин всё же решила сказать правду. Кто знает, зачем та спросила подобное. — Что ты сделаешь, если ему будет угрожать опасность? — Защищу. — Ценой своей жизни? «Ценой жизни.» Когда-то она без колебаний бы ответила «Да», но не теперь. — Нет. — девочка усмехнулась, увидев ожидаемое удивление на лице собеседницы. — Я не стану спасать кого-то, обрекая на муки совести и вечное чувство вины. Конечно, найдутся и просто благодарные. Но я верю, что живой куда больше смогу сделать даже для них. По кодексу шиноби, прежде всего — миссия, потом жизни членов команды, и только после чувства и эмоции. Я же не собираюсь безукоризненно ему следовать. И моя цель — вовсе не благо государства или деревни, а счастье близких людей, живущих там. — Только что она выдала их с головой. Успокаивало, что для этого хватило и повязки Узумаки. — Противоречиво. — Мир полон противоречий. Только тебе решать, что есть истина. — Юкимура пожала плечами. — Верно. — уверенная улыбка сменила ранее застывшие глаза. — моя собственная истина. Куноичи показалось, что в этот момент было принято решение, которое вряд ли понравилось бы ей, услышь она его. — Мне пора. Как и вам. Излучая доброту и вежливость, незнакомка поднялась с колен. Генины, ещё минуту назад спорившие о месте командира, «самых лучших» чертах друг друга и прочее, прочее, вот уже некоторое время молчали. — Наруто, Саске. — куноичи махнула им рукой. — Нас, наверное, заждались. Узумаки оживился, стоило обозначить их уход. Он тепло попрощался с уже ставшей ему другом. Рин знала — не навсегда. Она наблюдала со стороны за разыгравшимся действом. Учиха, недовольный задержкой, стоял рядом, смотря на блондина, словно на грязь, прилипшую к подошве. С отвращением и какой-то обречённостью из-за необходимости избавиться от неё лично. «Ждать он, насколько помнится, не любил никогда.» Наконец, подошедший к ним Наруто, оповестил — идти готов. Без прежнего энтузиазма и радости, скорее ошарашенно. — Что-то случилось? Я понимаю, тебе не хочется расставаться- — Она… Он сказал, что мальчик. Мальчик, даттебайо! — генин схватился за голову. — Он красивее вас с Сакурой-чан обеих. И мальчик! — Спасибо на добром слове. — Нет!.. Я, вы!.. Я не это хотел сказать! — Пх. Пхахах, не волнуйся, — давно она не видела друга таким красным от стыда, с тех самых пор, как впервые заставила искупаться, — я пошутила и совсем не в обиде. Правда. — Фух. Только, только Сакуре-чан не рассказывай, хорошо? — Обещаю. — Пошли. — Учиха первым развернулся на выход из леса. — Я не обязан тебя слушаться! — Пф, отлично. Готовься сам искать дорогу. Мы уходим. — Эй! «Вдох. Выдох.» Очевидно, всё решили за неё. «Дышим ровно, пока они не возьмутся калечить друг друга. А ведь их соревнованию пришёл конец несколько дней назад. Похоже, с этим выводом я поторопилась.» Девочка с грустью вспомнила о недавнем и таком скоротечном перемирии. Тот день пролетел незаметно. Как и все предыдущие. Хатаке так и не брался тренировать её, лишь смотрел со стороны в своей обыденной манере, изредка комментируя. Костыли, то пропадающие из рук, то появляющиеся вновь, давали повод усомниться в его ужасном состоянии. Тем не менее, у команды 7 по-прежнему было самое главное — время. Отступник не спешил нападать на дом архитектора, мост постепенно строился, сколько бы людей ни уходило, боясь за свои жизни, а генины жили в постоянном ожидании, не прекращая тренировок. Обычный вечер очередного дня принёс сюрпризы. Саске с Наруто задерживались дольше обычного. Юкимура после своего дежурства на мосту старалась не переживать понапрасну, концентрируясь на собственной усталости и выдержке, чтобы не заснуть прямо за столом. За которым в этот раз были все. Тадзуна — во главе, рядом Какаши и Сакура, разделяющие её беспокойство. Стрелки отмерили новый круг. Поздний вечер полностью вошёл в свои права. А их всё не было. — Я так больше не могу! Саске-кун там совсем один!.. А что, если что-то случилось! Никто не сможет ему помочь. — Успокойся. — прозвучало реже, чем планировалось, но быстро было исправлено ею на более мягкий тон. — Саске не тот, о ком стоит переживать. — Но! — По крайней мере, в этой ситуации. А вот Наруто действительно мог натворить дел. — И всё-таки… Хлопок двери разрешил спор. «Вернулись.» Оба стояли, держась друг за друга, из последних сил. В глазах — гордость, удовлетворением, радость. Что угодно, но не былое презрение к друг другу. Они справились. Вместе. Учиха не бросил товарища, и даже сейчас поддерживал Узумаки, закинув его руку себе не плечо. — Саске-кун! Тот, пошатнувшись, упал на колени, потянув за собой Наруто. Харуно тут же оказалась рядом. Казалось, с облегчением выдохнули все жители маленького дома. И члены команды 7 — в особенности. Саске не отличался доверчивостью. Заподозрить неладное во встрече в глухом лесу с, чего таить, красивой девушкой, было несложно. Подозрений добавил и тот факт, что незнакомка оказалась парнем. «Зачем? Косметика, одежда яркого цвета, распущенные волосы — все детали, сложившись подобно пазлу, указывали — внешний вид был маскировкой.» Юноша уже не сомневался в своих догадках, но те, тем не менее, требовали подтверждения. К Узумаки за советом он в жизни бы не пошёл, Сакура, как и Хатаке, не имела представления об объекте раздумий. Оставалась Юкимура. Вернувшись с сумерками после какого по счёту дежурства на мосту, аргументированного тем, что из всех генинов Учиха самый ответственный, он первым делом обвёл комнату глазами, ища Рин. За столом её не оказалось. Джонин о чём-то беседовал с Харуно, которая периодически выражала недовольство встревающим в разговор Наруто. «Остаются второй этаж и улица.» Саске с невозмутимым лицом прошёл до лестницы, когда услышал оклик. Обернулся. — Йоу. Тадзуна рассказал, ты помог ему на стройке. — И? — Саске-кун! Ты, наверное, устал. Садись за стол. — Сакура с улыбкой похлопала по стулу рядом с собой. — Эй! Это место Рин-чан!.. — Умолкни! Кому было сказано, «Нет аппетита». — Да?.. Когда это? — Пять минут назад, болван! Пока розоволосая доказывала товарищу свою правоту, Учиха перевёл требовательный взгляд на Какаши. Мужчина хмыкнул, отвернувшись. — Задний двор. Он понял сразу. Очевидно, как и Хатаке. Больше смысла задерживаться не было. — Сенсей, что сейчас произошло? — Да, я тоже хочу знать! — М-ма, — шиноби лениво растянул первый слог, — отправил его к колодцу. В доме запасы воды закончились. — Точно, — Харуно, вспомнив, продолжила, — Цунами-сан ещё днём говорила об этом. — Так нечестно. Вы могли бы попросить меня, и… — Ещё успеешь, Наруто. — джонин улыбнулся единственным видимым глазом, встав из-за стола. — Ещё успеешь. Вновь выйдя на улицу, Учиха был рад, что за короткое время не привык к теплу. Весенний ветер вызвал мурашки по спине, но лишь ненадолго. Тело быстро согрелось за счёт циркулирования чакры. Так-то он никогда не мёрз. Мягкотелость в клане не поощрялась. Саске мог бы найти Юкимуру и без помощи Хатаке. По чакре. Так оно и вышло. Следуя за своими ощущениями, юноша вышел к большому дереву, под которым на рубленной скамейке сидела она. Положив голову на колени и притянув те к себе, куноичи плотнее закуталась в накидку, уткнувшись носом в ткань. Мне холодно, вот зачем. «Как она может мёрзнуть, будучи шиноби?» Подобное было возможно только при проблемах с чакроканалами, имея которые, им стать невозможно. Списав всё на индивидуальный причуды, коих у девочки хватало, Учиха пересёк разделявшее их расстояние с целью поделиться наблюдениями. — А, — она вздрогнула, стоило раздаться шороху шагов, но через секунду расслабилась, — это ты. Как прошло дежурство? — Как обычно. — юноша встал рядом, оперевшись на ствол великана, так напоминающего растущие на клановой территории. — Понятно. — ответ прозвучал в складки одежды, после чего Рин подняла на него красные от усталости глаза и улыбнулась. — Правда красиво. Загадочная, грустная, понимающая улыбка. Временами сменяющаяся ухмылкой и звонким смехом. «Её характерная черта.» Отогнав ненужные мысли, Учиха обвёл местность взглядом. «Красиво? Что она считает здесь красивым.» Порыв ветра всколыхнул листву. Куноичи поёжилась. Солнце давно село за горизонт, погрузив мир в тьму ночи. Но звёзды упорно пробивались сквозь мрак, освещая всё на своём пути. Когда-нибудь эти звёзды погаснут. — Ты что-то хотел. И вновь не вопрос. Утверждение. Верно, сколько бы раз он ни искал её первым, без повода — никогда. — Тот парень в лесу. Что думаешь о нём? Вопрос не стал для Рин неожиданностью. Ещё бы, Саске не Наруто, чтобы оставить многие детали без внимания. «Конечно, ты заподозрил его. А есть ли смысл в моём ответе? Скоро и так всё узнаем.» Она вздохнула. Юкимура могла бы соврать. Или промолчать. Так для всех было бы лучше — меньше поводов для тревоги и беспокойства, больше уверенности в действиях при встрече. Ложь во благо, пусть и маленьких масштабов. Правильно ли это, ведь всё начинается с малого. Когда-то ей самой также соврали. Раз, затем ещё раз. И даже в тот роковой день слова женщины оказались ложью. Она не вернулась. И не вернётся уже никогда. «Хорошо.» — Думаю, что он и есть тот оинин, забравший тело Забузы Момочи. Тишина ненадолго заполнила пространство. — Уверена? — На все сто процентов. Чакра та же. — Чёрт! — треск лопнувшей от удара коры разнëсся по округе, эхом отозвавшись из глубин чащи. — Мы могли избавится от него. Почему ты молчала?! — А смогли бы? — она подняла глаза в попытке встретиться с ним взглядом, призвать к трезвой оценке их сил; тщетно, Учиху полностью покрыла тень клёна, а угольных глаз и вовсе не было видно, лишь силуэт и сжатые от злости кулаки. — Уставший Наруто, ты без достаточного вооружения и… неготовая на тот момент к сражению я. Он не ответил. Невозможность смотреть в глаза не спасла от ощущавшегося спиной, бушевавшего гнева. Саске злился. Злился на неё, на себя самого, не забыл упомянуть и «бесполезного усуратонкачи». — К тому же, — Рин решила, что не должна поддерживать это самобичевание, — он не напал на нас, оставил в живых. Личности-то ему были известны. — Не зарекайся. — И всё же. Ни тогда, ни сейчас шиноби не хотел убивать нас. Хотя возможностей для этого было предостаточно. Особенно в первый день, после сражения с отступником, когда сенсей сильно ослаб. Но он не сделал этого. — Ты его, что, в союзники пытаешься записать? — Саске направил на неё взгляд, полный недоверия и насмешки, но былой ярости в этих словах не было. — «Пытаюсь» мыслить здраво. — Выходит так себе. — Знаю. Юкимура усмехнулась. Юноша лишь вздохнул. Она с первой дня знакомства не раз задавалась вопросом, почему их серьёзные разговоры превращались в обмен любезностями. — Если тебя это утешит, ещё одна битва с ним неизбежна. И вот тут ты прав, жалеть нас никто не будет. — Пф. Ночь опустилась на лес. Учиха желал лишь подтвердить или опровергнуть свои догадки, а получил новую порцию информации для размышления. Рин тем временем с усилием тёрла ладони друг о друга в попытке согреть их. Воцарившаяся тишина её не пугала, наоборот, она означала, что сокомандник удовлетворил интерес и ни о чём другом больше не думал. «Хотя это навряд ли. Всегда забываю, кто передо мной — крайне молчаливый и скрытный представитель мира шиноби.» В случае с Саске так не работало. Простояв ещё с минуту, он резко развернулся и направился по тропе, ведущей к дому. «Я должна сказать это сейчас.» Юкимура еле успела ухватить его за край футболки, получив в ответ удивлённый взгляд, смешанный с негодованием. «Навевает воспоминания.» — Саске, я прошу прощения. За те слова о мести и смысле жизни. Я была не права. «Что?» Учиха так и застыл в паре шагов от неё, широко раскрыв глаза и не веря в услышанное, чего Юкимура, конечно, видеть не могла. — Когда… ка-сан умерла, я винила себя. Если бы я только остановила её, не пустила бы туда. — на лице — тень прежней улыбки, взгляд, слова, пропитанный болью. — После смерти Каэдэ я поняла, что в моей жизни слишком много «Если». Твои слова о мести заставили меня задуматься. Вспомнить о том, что смогла подавить, пересилить много лет назад. Желание умереть. Когда-то и в моей жизни не было смысла. — Что ты хочешь этим… — И тогда я поняла. Ты потерял не только мать. Ты лишился всего. Как мог ребёнок заставить себя жить, найти цель, способную удержать от самоубийства? Ты обрёл её. Месть. И, знаешь, как не посмотри, для тебя она оправдана. Так что, Саске, прости меня. И вновь тишина. Генин до сих пор стоял напротив, не сводя с неё глаз. «Она попыталась понять. Пф. Эта девчонка. Понять.» Кулаки сжались в новом приступе гнева. «Кого? Меня?! Вздор. Кого ты хочешь обмануть? Зачем пытаешься втереться в доверие? Я…» — Мама погибла в том горящем доме, спасая незнакомого ребёнка, а я, пусть и винила себя, но решила, что именно она предала меня. Бросила ради кого-то другого. Ради чужой жизни отдала свою. Пожертвовала нашим счастьем. А спасти никого так и не смогла. Умерла напрасно. — Юкимура понимала, что не должна обременять Саске своими чувствами, да слова слетали с языка раньше, чем мозг успевал их осмыслить. «Мы не в праве решать за остальных, даже родных людей. Но… я до сих пор не могу смириться с её выбором. Пусть и давно простила.» Встав с тёплого места и с тоской взглянув на запад, она замолчала. Время команды 7 в Стране Волн стремительно утекало, отсчитывая последние дни. Их ждала финальная битва, что должна была решить многое. Победа над Забузой могла напугать Гато, по крайней мере, оставить без серьёзной поддержки. «Час возрождения близок. Дальше всё будет зависеть от самих людей.» — Что-то я разболталась. Пора возвращаться. Сенсей наверняка… — Мне жаль. Рин обернулась. «Показалось?..» Учиха не сдвинулся с места. Был там же, в паре метров от скамьи. Они поняли друг друга без слов. Продажная девка, наверняка и ребёнка нагуляла! А как же, то-то замарашка совсем на неё не похожа! Так что, сдохла-таки али нет? Ненормальная, в том пожарище отдала Ками душу, будто лучше места выбрать не могла. Пхахах, таких он не принимает. Дело говоришь!«Мне жаль, что они умерли.»
«Спасибо.»Клан Учиха уничтожен?
Какое несчастье!
Да что ты, сгинули наконец, красноглазые демоны!
Мальчик, остался мальчик?
Так брат же его и порешил всех!
Убийца!
Он такой же!
Так им всем и надо.
— И мне, Саске.***
Забуза жаждал возмездия. Он проиграл кучке детишек. Успокаивал тот факт, что сразиться пришлось с Копирующим ниндзя Конохи. И всё-таки. «Чёрт. Будь ты проклят, Какаши Хатаке.» Даже с ним нукенин рассчитывал расправиться быстро. Титул одного из Мечников Тумана давно лишил его возможности биться с достойным противником. Но теперь Момочи должен бы признать — с этим выводом он поторопился. Отступник взвалил огромный меч, вес которого давно стал привычным, на плечо. Какой день они ночевали в старом домишке на окраине. Всё оставшееся время после пробуждения мужчина готовился. Составил стратегию, распределил между собой и мальчишкой целей, хотя там и делить-то было нечего. На себя Забуза брал, конечно, Хатаке. А с жалкими детьми Хаку уж точно справится. Шестое чувство, именуемое опытом, на пару с интуицией твердило, что информации о генинах катастрофически не хватает. Но Момочи списал всё на излишнюю осторожность. От них просто нужно было избавиться одним ударом. Никаких игр. Больше он не проиграет. «Пора выдвигаться.» — Хаку. Мы уходим. — Понял, Забуза-сан. И вновь искренняя, непоколебимая покорность в голосе. Восхищение, беспокойство, радость. Столько ненужных чувств в этих глазах. «Раздражает.» Было бы неправдой сказать, что Рин выспалась. Нет, спать она хотела ещё как. Даже больше, чем съесть на завтрак что-то кроме риса. «Похоже, домашние запасы останутся нетронутыми как минимум до лета. Приготовить его снова я точно решу нескоро.» Пробуждение выдалось ранним. Хатаке решил устроить «групповую вылазку», иначе — отправиться на мост всей командой. С первыми лучами солнца, стоило сесть за стол, джонин с важным видом сообщил, что ждёт всех через пять минут перед домом. Тадзуна, как ни странно, уже был готов. Нужно ли уточнять, что в тот момент всем стало резко не до еды. Генины буквально разбежались по комнатам за всем необходимым. Дольше всех ждали Сакуру, которая никак не могла определиться с составляющим аптечки и вообще с тем, брать ли её с собой. Раны на стройке, как показал опыт, были не редкостью. Решив положительно, она чуть не забыла о набедренной сумке с кунаями. Юкимура захватила ту с собой и вручила на выходе. Рин и сама хороша. Пока собрала волосы в хвост, порываясь заколоть пучок, пока сложила всё имеющееся у неё оружие, минуту сверля взглядом клинок, взяв таки его с собой. И вновь быстрее всех справился Учиха. Куноичи мысленно фыркнула. «Мальчик, что с него взять. Ещё и помешанный на порядке. Впрочем, для шиноби только в плюс.» Их вчерашний разговор не раз прокручивался у неё в голове, подобно кукольному представлению. Девочка, засыпая, чувствовала облегчение. Она хорошо отыграла свою роль. Саске было чертовски трудно понять. Но Рин старалась. Слова, сказанные в диалоге Харуно, всплыли в памяти. «Пожалуй, ты можешь оказаться права.» Группа отправилась в короткий путь. Пройдя метров десять, Юкимура остановилась. «Почему так тихо?» Тишина стояла и правда непривычная. Догадка пришла неожиданно. Одного светловолосого урагана чувств явно не хватало. — Какаши-сенсей, а как же Наруто? — М-ма, я решил, что ему стоит отдохнуть после нескольких дней упорных тренировок. Гдё-то сбоку фыркнул Учиха. «Отдых, значит. Неубедительно.» — И это, конечно, никак не наказание, за то, что проспал. Довольная ухмылка стала ответом. «В точку.» — Сенсей, почему вы решили сегодня пойти вместе с нами? Рин мысленно кивнула. «Хороший вопрос, Сакура.» Теперь Хатаке молчал чуть дольше. Куноичи начали терзать сомнения. Точно ли это беспричинная акция в виде его сопровождения. — Погода хорошая. «И всё? Тогда нас ждёт что-то похлеще восстания Забузы из мёртвых.» Очередная мелькнувшая в голове мысль, безобидная шутка, заставила окончательно проснуться не хуже ведра холодной воды, приведя все органы чувств в напряжение. Подобно электрическому разряду. «Забуза. О, Ками-сама.» — Вот как. — Сакура обратила всё внимание на молчаливого и угрюмого Саске, не больше них самих довольного отсутствием завтрака. «Забуза. Второе пришествие. Спокойно, не паникуй раньше времени. Вход. Выдох.» Юкимура продолжила идти по инерции, потеряв окружающее пространство из детальной видимости. Осколок бетонной плиты стал камнем преткновения в прямом смысле. — Оп, ты снова не смотришь по ноги. — Какаши поймал её под руку в самый момент падения, негодующе махнув головой. «И как только успел.» На секунду забыв о переживаниях, куноичи погрузилась в них с новой силой. «Кусок бетона. Мы близко.» Пальцы с дрожью вцепились в мужское предплечье. — Сенсей… — Знаю. Знал. Он всё знал. С самого начала. «Как же так.» Харуно с Учихой остановились, заметив отставание, архитектор же прошёл вперёд. Короткий взгляд на Саске. Непонимание, недовольство, немой вопрос: что опять? И как ей ответить. «Через пару десятков метров нас, скорее всего, ждёт целый и здоровый нукенин, который, несомненно, хочет реванша и готов убить каждого. Радует, что быстро и безболезненно, но и это не факт.» Рин вдруг безумно усмехнулась от своего объяснения. И стала, как никогда, рада, что Наруто проспал. «Последний раз я так волновалась перед прибытием в Коноху. И чем всё закончилось?» Перевела глаза на невозмутимого джонина. «Ничем хорошим. Живу с тех пор с самоубийцами. Другими в мире шиноби не стать.» Хватка, наконец, ослабла. «Как говорится, наполовину храбрец, на вторую… Похоже, и я становлюсь одной из них.» — Давайте поторопимся. «На встречу к судьбе.» — слова прозвучали с той же кривой усмешкой. — мы отстали. — Как скажешь. Он отпустил её, предварительно хлопнув по спине и улыбнувшись единственным глазом. Как мог только Хатаке. «Всё будет хорошо.» «Так и быть, поверю вам ещё раз.» Мост встретил тишиной. Мёртвой. Пейзаж больше не радовал глаз. А лежащие тела мигом лишили с таким трудом достигнутого спокойствия. — Сакура. — Д-да! — Проверим пульс каждого. — говоря, она подошла к мужчине средних лет. И выдохнула с, пусть и слабым, но облегчением. «Есть. Живой.» — Ну как там? — Все без сознания! — Будьте готовы. — Хатаке достал кунаи, Учиха повторил, пытаясь разглядеть угрозу в плотном тумане, куноичи же вернулись к группе. — Он хотел запугать нас. Стоило ему закончить, раздался смех. Из белой мглы вышел Момочи, а с ним — юноша в маске. Харуно вздрогнула, закрыв собой Тадзуну. — И это мне удалось. Вон как сопляки дрожат! Это не было ложью. И правдой тоже. Они боялись. Но каждый помнил о важности миссии. — Я дрожу от нетерпения! Саске первым подал голос, выступив вперёд. «Дурак. Зачем лезешь на рожон.» Юкимура крепче сжала рукоять катаны. Страх всегда отступал, когда перед глазами проносились варианты не самого радужного будущего. И только от её собранности зависело, станут ли они реальностью. Да, Рин могла дрожать от страха за минуты, секунды до, ещё часами приводить дыхание в порядок после. Но не в тот самый момент. Всегда думай головой! Это залог выживания в нашем мире. «Я спокойна.» — Хаку. Разберись с мальчишкой. — Есть. Хатаке, кивнув, отпустил его. Обеспокоенный взгляд на них с Сакурой. — Мы будем защищать архитектора. Секундное удивление в тёмно-серых глазах. И такой же уверенный кивок. — Доверяю его вам. — Да! — Харуно ответила громче обычного, она всё ещё дрожала, но сжимала кунай, готовясь обороняться. — Сакура, — Юкимура поравнялась с ней, — всё будет хорошо. «Держись.» Безмолвное обещание, недавно адресованное ей самой. Бой начался. Учиха уверенно блокировал все удары противника, но куноичи не покидало чувство — с ним играли. Забуза в очередной раз растворился в тумане, уведя джонина за собой. По спине побежали мурашки. «Угроза. Где? Сверху? Справа? Слева? Сзади!» Повиновавшись чутью она оттолкнула Сакуру, встав перед заказчиком и выставив катану перед собой. «Я успею!» — Рин! Сакура! В сторону! Миг. Боль от удара огромной мощи, принятого на себя, пронзила всё тело. Она отчётливо чувствовала собственные, казалось, ломающиеся под напором кости. Юкимура, дрожа от напряжения, со всей силы удерживала наконечник меча, почти снёсшего им с Харуно головы. — Малявка. Снова лезешь под ноги. Секунда, и отступника отбросило атакой Какаши. Он вновь исчез в белоснежном облаке, смеясь. — Цела? — Вполне. Повезло, расстояние оказалось достаточным. Хатаке, обведя внимательным взглядом каждую, достал из сумки толстый свиток и оставил их, убедившись в отсутствии травм. «Похоже, дальше сами. Рано расслабляться.» Куноичи перевела взгляд на сражение Саске. «Что-то не так.» Он по-прежнему уклонялся. Но уже не так чисто. Редкие иглы достигали юношу, оставляя след. Названный Хаку с каждой атакой всё больше увеличивал их число. Отрывистое дыхание Учихи стало последней каплей. «Он выдохся. Устал. Так вот чего ты добивался.» Юкимура сделала шаг навстречу. И тут же подавила порыв вмешаться. «Нельзя. Да и Саске, наверняка, рад не будет.» — Тадзуна-сан, нам нужно уйти к началу моста. Здесь мы как на ладони. — Ведите. Мужчина давно был готов к смерти и не верил во спасение. С того времени, когда решился вставить Гато палки в колёса и возглавил стройку. Да дочь и внука оставлять одних не хотел. Теперь его жизнь зависела от таких же слабых детей, девочек, назвавших себя шиноби. Чувство юмора судьбы архитектор не оценил. Тадзуна даже сейчас считал их покойниками. Но он решил бороться. Оттого беспрекословно подчинялся всем требованиям. «Пусть нам повезёт ещё раз. Один единственный раз.» Рин кинула последний взгляд на Учиху. «Он справится. Миссия превыше всего.» Поставив Сакуру в главе группы, она, каждую минуту следя за полем битвы, замыкала строй, прикрывая тыл. «Отлично. Нашего отхода никто не заметил.» Земля не даровала и толики чувства безопасности. Куноичи, встав плечом к друг другу, вновь нашли глазами сенсея. И обе были поражены. Скоростью. То, с какой скоростью Хатаке наносил удары, а Забуза отражал их, успевая отвечать, не шло ни в какое сравнение с их собственной. «Смогу ли я когда-нибудь достичь подобной?» Юкимура усмехнулась. «Размышляю так, будто доживу до этого «когда».» Тем не менее, отступник был полностью увлечён джонином. И архитектор его в данный момент совершенно не волновал. «Значит.» Девочка обратила всё внимание на сражение Саске. «Это ещё что?» Несколько десятков зеркал примыкали друг к другу, образуя купол. Зеркальную тюрьму на месте, где был Учиха. Миг, и всех членов их маленькой группы обдало холодом. «Разве может быть чакра настолько… ледяной. Особая техника?» Ловушка звукоизоляцией не обладала. — Саске-кун! Как не отличалась и полной непроницаемостью. В генина с интервалом в несколько секунду летели огромный иглы, не от каждой из которых он успевал уклониться. «Нет. Похоже, самому Саске всё же не справиться. И плеваться, что этот ворчун потом скажет.» — Сакура. Жди здесь. — А как же слова сенсея? Мы должны защищать Тадзуну-сана! — Если нужно, то я… — мужчина нахмурился. — Нет. Она права. — куноичи развернулась по направлению к мосту. — Этим ты и займёшься. — Но!.. Тогда я тоже хочу пойти с тобой! — Харуно разрывалась между долгом, желанием помочь и всепоглощающим страхом. — После того, как всё это закончится, — взгляд через плечо и просящая улыбка, — осмотришь его. Он будет благодарен. Прости уж, что опять оставляю тебя одну. Если Забуза решит напасть на вас, Хатаке его задержит. На крайний случай вмешаюсь я. Так что прошу, внимательно следи за боем и в случае чего уводи заказчика. — Поняла. — куноичи по-прежнему сомневалась, она была не согласна, но повлиять на что-то не могла, так и оставшись в стороне. — Не дай Саске-куну умереть. — Обещаю. Сделать всё возможное. Ей не впервой. Сорвавшись с места, Рин преодолела расстояние до купола за минуту. «На первой серьёзной миссии уже во всю нарушаем устав. Сразу видно, чьи ученики.» Она усмехнулась, метнув в одно из зеркал кунай. Тщетно. Не осталось даже царапины. А если та и была, то восстановилась с огромной скоростью. «Ожидаемо. Тогда.» — Взрывные печати? Разновидность фуиндзюцу? — девочка внимательно смотрела на бумагу в своих руках. — Верно. Самая распространенная. — Югао присела под деревом рядом с ней. — Используй их только при крайней необходимости. «Рискнем.» — Учиха, ты добровольно решил стать мазохистом или действительно выбраться не можешь? — «Уточню на всякий случай, а то вдруг.» — Чёрт! А ты как думаешь?! — очередная атака иглами. Удачное отражение. — Это бесполезно. Вам не уйти. «Он, что, перемещается внутри этих зеркал? Понятно, почему Саске так трудно уклониться.» — Я хочу использовать взрывную печать. — Не забыла, кх, что я всё ещё здесь! — Знаю! Только одну. Отойди подальше. Юкимура бросила взгляд на отражение в одной из поверхностей. «Дурацкая маска.» Противник бездействовал. Он просто наблюдал за ними. Насмехался. «Была не была.» Взрыв разнёс несколько зеркал, отделявших его от Рин. Саске, насколько мог, быстро поднялся на ноги, рванув к образовавшейся бреши. — Руку! — куноичи, протянув ладонь, звала наружу. Он почти на свободе. Ледяная поверхность вдруг начала восстанавливаться. «Не успею!» «Не успеет!» Шаг вперёд. Она перешла границу. Мгновенье. Ловушка вновь захлопнулась. Юкимуру вместе с ним отбросило во внутрь. — Что я и говорил. Смиритесь. — Ещё чего, красавица. Куноичи поднялась с холодной поверхности, встав теперь с Учихой спиной к спине. Хаку на миг замер. Они оба его узнали. Как — не важно. Узнали ещё тогда. И не убили. Действия, похожие на собственные, вызывали интерес. — Ты можешь почувствовать, в каком из зеркал? — Нет. — Рин не ощущала ничего. А если вернее, то всё и сразу. Отовсюду. Противник был везде, в каждой из поверхностей одновременно. «Похоже на технику Теневого Клонирования. Я бы даже попросила подробностей, не пытайся он нас убить.» — То же самое. Теперь Саске был не один. Но это ни капли не утешало. «Чёрт!» Юкимура тяжёло дышала. Её руки слегка дрожали. Катана покоилась на поясе, в ладонях— кунаи. — Пора заканчивать. Эти иглы Учиха запомнит надолго. Они были повсюду. «Дура.» Рин спиной чувствовала слабую дрожь. «Нужно признать, я сглупила. Снова в одиночку полезла на рожон.» Усталость медленно, но верно завладевала телом. Болели руки, ноги, горло. На щеке красовался порез, оставленный иглой. Такие же украшали рукава мокрой водолазки, длинные штанины, кисти рук. Куноичи понимала, что на этот раз самим им не выбраться. «И всё-таки хорошо, что Наруто проспал.» Очередную иглу она заметила слишком поздно. Резкий толчок вышиб из лёгких воздух. Открыв глаза, Рин увидела перед собой всё ту же спину с японским веером, испачканным в грязи. «Мы должны продержаться до прихода Какаши-сенсея.» Подняться было трудно. «Давай, слабое тело!» Учиха кинул на неё обеспокоенный взгляд. Юкимура кивнула и, выдохнув, вновь сжала кунай. «Да. Ещё немного.» — Наруто Узумаки прибыл! Звонкий голос, разнёсшийся по округе, заставил вздрогнуть. «Не может быть.» — Саске, Рин-чан, я уже иду! «Нет, нет, нет, прошу.» — Наруто, не подходи! Оставайся там! — Это ещё почему? Конечно, блондин не послушал. Через несколько секунд он оказался в зеркальной тюрьме вместе с ними. На этот раз Учиха всё же высказал то, о чём думали на данный момент они оба. — Идиот! Зачем ты вмешался! — Хех, ну как это, разве я мог остаться в стороне. — секунда осознания. — Не обзывайся! — Да ты!.. — Ребят, соберитесь. Рин довольно быстро взяла себя в руки. Проблемы нужно не игнорировать, а решать по мере поступления. Подумаешь, на одного неповоротливого и требующего защиты на катастрофически маленьком пространстве для манёвра даже для двоих стало больше. Хаку прекратил атаки, будто ждал появления Узумаки. — А ты ещё кто? После заминки те продолжились с новой силой. Они уворачивались. Уклонялись. Отражали, как могли. Но втроём сильно не разгуляешься. — Саске! Учиха в очередной раз закрыл Наруто собой. — Ты как? — Юкимура отбила пару игл, летящих в них. — Пф. Не недооценивай меня. — юноша с неохотой поднялся. — Поняла. — она усмехнулась. На этот раз Хаку медлить не стал. — Осторожно! Летящие сенбоны в миг были отражены. А на неё смотрели знакомые глаза, в которых теперь плескалась алая бездна. Саске изменился за мгновение. Будто сделав глоток свежего воздуха, он расправил плечи, ловя и перехватывая каждую новую атаку. Больше Учиха не уступал. — Круто! Да ты не плох, теме. «Шаринган, да, Какаши-сенсей. Действительно удивительная способность. Теперь мы точно…» Слева раздался смешок. Лишь тень мелькнула перед её глазами. А после крик отчаяния пронзил пространство. — Саске! Зачем? Зачем ты сделал это?! — Не делай такое лицо. — короткий взгляд, который она понять оказалась не способна. — Кх! Придурок. Тело само среагировало… Лежащий перед Узумаки был никем иным, как Учихой, истекающим кровью. Утыканным иглами. В голове образовалась пустота. Звенящая в ушах тишина нарастала. «Не мог.» Единственная мысль. «Ты не мог так просто…» Рин попыталась сдвинуться с места. Не вышло. Она так и застыла на ледяном бетоне, во все глаза смотря на него. На них. Дышать стало труднее. Кислорода всё больше не хватало. Рин беззвучно открывала рот, пытаясь сделать вдох. Чей-то голос настойчиво твердил о чём-то. Но разве оно имело значение? Время остановилось. Куноичи будто со стороны наблюдала ужасающую картину. Такая привычная, тёплая, согревающая чакра на глазах поглощалась другой. Совершенно иной. Горячей. Выжигающей внутри все чувства. Лишающей остатков воздуха. Рин задыхалась. Он даже не взглянул на неё. Звериные глаза устремились вперёд. Треск зеркал оглушил окончательно. Больше Рин не слышала даже собственных мыслей. А он всё нападал и нападал. Жестоко, молниеносно, яростно. Веки закрывались. Сознание вспыхивало обрывками. «Нельзя… отключаться…» Наруто уходил всё дальше. Противник отступал. Спустя вечность Юкимура наконец вздохнула. Коротко, рвано и сбивчиво, но она вновь могла дышать. Вдох. Выдох. Стук сердца впервые за долгое время отзывался в висках пульсацией. «Саске.» Короткими ползками куноичи добралась. До него. Живого. Медленный пульс ощущался кончиками пальцев в районе сонной артерии. «Слава Ками.» Девочка осталась рядом с ним. «Нужно позвать Сакуру. Аптечка. Обработать раны.» Как же она устала. — Рин! Ты слышишь меня? Что у вас здесь?!.. Саске-кун! Харуно звать не пришлось. Куноичи сама, заметив перелом в сражении, поспешила на мост. Она обвинила бы её в излишней опрометчивости, но в объяснение не вышло вымолвить и слова. Лишь просьбу. — Позаботься… о нём. По щекам Сакуры заструились слёзы. Она рыдала, сжимая руку любимого. Рин задалась вопросом: почему она так не могла? Почему сейчас равнодушно смотрела на эти слёзы, но не пыталась остановить их. «Эй, Учиха, тобой дорожат, а ты так безрассудно ловишь иглы.» Взгляд на бессознательное тело. «Когда очнёшься, всё тебе выскажу.» Подошедший Тадзуна предложил перенести юношу в более безопасное место. Опомнившаяся Харуно принялась аккуратно вынимать иглы, обрабатывая раны. Ни одна из них серьёзно не кровоточила. Юкимура наблюдала. «Он сплёвывал кровь, значит есть внутренние повреждения.» Она не сомневалась — Саске поправится. Смысл жить у него имелся. «Жаль только, это месть. А ведь тогда кое-что не сходится.» Получалось, Учиха рискнул целью всей его жизни, защитив товарища. Куноичи хотела верить, что так оно и было. Бой Узумаки прекратился внезапно. Всё смолкло в один миг. — Хаку… Почему?! — Потому что я инструмент Забузы-сана. «Инструмент.» Рин не понравилось это слово. Они говорили в десятке метров от них. Блондин снова был собой. А Хаку. Хаку улыбался. Подобно обречённому на смерть. «Ты уже всё решил. Твоя истина, говоришь? К чёрту такую истину.» Стиснув зубы и встав с колен, Юкимура побрела вперёд, не обращая внимания на окрики сокомандницы. «Я дойду.» А юноша всё твердил, очевидно, прописные истины. — Когда ты защищаешь дорогого человека, ты становишься по-настоящему сильным. Ради Забузы-сана я готов умереть. Их разделяло с десяток шагов. «Ещё немного.» — Вот почему, Наруто. Я пойду на всё ради него. — Но нас ты не убил. — куноичи преодолела таки небольшой расстояние, показавшееся ей куда длиннее видимых размеров. Сможет ли достигнуть души? Попробует. На неё устремилась пара удивлённых глаз. — Рин-чан! — улыбка, возникшая на миг, исчезла без следа. — Теме, он- — Жив и скоро будет здоров. — Чего?! — Так что, Хаку, — её карие глаза с вызовом взглянули в его, — Учиха жив, как и мы все. Момочи не победить Копирующего ниндзя Конохи. Вы обречены. Что будешь делать? — То же, что и всегда. — он вернул себе смиренное выражение лица, — останусь на стороне Забузы-сана. А если понадобится, то… — И слышать не хочу. Умирать не смей. — Рин судорожно вдохнула. — Ты должен жить, понимаешь?! Жить и изменить его! Раз он действительно дорог тебе!.. Резкий, громкий звук пронзил слух. Воплощение криков птиц, раскатов грома, скрежета металла. Оглушающее шипение и треск. «Неужели это техника сенсея?..» — Мне жаль. — Хаку сделал шаг назад, обратив теперь всё внимание на джонина. — Уже слишком поздно. Наруто, помни мои слова о силе. А ты, — шиноби растворился в тумане, произнеся последнее на выдохе, — докажи, что мы ошибались. Он ушёл. Юкимура осела на землю. «Не вышло. Снова.» На её глазах Хаку заслонил собой нукенина. И погиб от смертельно красивой техники. Тысяча птиц пронзила его сердце. Смерть наступила быстро. Ранение, несовместимое с жизнью. Конец короткого и трудного пути. Существования в качестве инструмента. Чидори. Она надолго запомнит этот миг. Миг полного бессилия. Команда 7 никогда не забудет миссию в Стране Волн. Пока Рин безмолвно смотрела, Узумаки молчать был не намерен. Он ринулся к тому, кого назвал другом, словно и правда мог его спасти. Но был остановлен джонином. Остановлен, да не обездвижен. Наруто кричал. Винил Забузу. Те же слёзы текли по горящим румянцем щекам из красных глаз. Ребёнок не понимал. Единственный вопрос. Почему? Почему Момочи не остановил его? Почему не сберёг? Почему дал Хаку пожертвовать собой? Почему держал его за инструмент? Почему кто-то вообще должен был умирать в этом мире такой смертью?! И единственный ответ. Потому, что мы шиноби. «Эту ошибку ты просил меня доказать?» У Юкимуры не было ответа на его вопросы. Лишь собственное убеждение. «Мы не в праве решать за других. Это был личный выбор Хаку. Да, не в праве решать, но поделиться сокровенным, сказать о самом главном, поддержать или опровергнуть, согласиться или возразить, полюбить или возненавидеть имеем полное. Важно не пересечь тонкую грань между советом и контролем. Нам нельзя об ней забывать.» Шиноби. Слова отступника эхом прозвучали в голове. «Этих ли шиноби ты презирал, старик? Слепо выполняющих любые, даже самые низкие и бесчеловечные приказы, повинуясь воле хозяина. Убийц, покрытых кровью невинных. И их ли зовут настоящими шиноби? Как же мало я знаю о мире, в котором живу.» Тишину, нарушаемую лишь плачем, прервал ещё один голос. — Так вы не сдохли? — неизвестный деловито отдавал приказы вооружëнным людям вокруг себя. — Их всех нужно добить. — Гато. — Забуза буквально прорычал это имя. — Извини уж, бизнес. Свидетелей, к тому же наёмника, преступника, я, ответственный гражданин, не могу оставить в живых. А это что за чудо? Вдоволь посмеявшись, мужчина в деловом костюме пнул бледного юношу у его ног, будто забитое животное, проверяя на свежесть. «Да как он!» Рин не плакала. Она приняла смерть Хаку, молясь за упокой его души. Но подобное отношение к нему стерпеть не смогла. Движимая яростью, куноичи подорвалась на ноги и тут же упала на колени вновь. Тело не слушалось. — Какаш-сенсей! Что он творит! Мы должны прекратить это! — Наруто, — джонин крепко удерживал вырывающегося ребёнка, пока нукенин стоял каменным извоянием, ни одна мышца не дрогнула на его лице. — нам нельзя вмешиваться. Гато — гражданский. А тот юноша… преступник по закону. — То есть толпа наёмников за его спиной вас не смущает, сенсей?! Юкимура, позади которой осталась Сакура с Учихой, смотрела вперёд, на стоявших вдали. А в метрах пяти от неё — на удерживаемого Хатаке блондина и Момочи, не способного даже пальцами пошевелить из-за отказавших рук. Члены команды 7 обернулись, встретив этот взгляд. — Ты же была с Сакурой. — Какаши, расширив оба глаза от удивления, наконец отпустил генина, тихо выругавшись. — Когда ты успела вмешаться? Вы ушли в безопасное место в самом начале. Почему я вижу тебя здесь, если… — Рада, что наше стратегическое отступление было замечено. — Рин, собравшись с силами, со второй попытке, не торопясь, встала на ноги, подавив желание схватиться за глубоко задетое иглой плечо, какое-то время назад кровоточащие, ныне же покрывшееся корочкой и до жути чесавшееся. «Представляю, как я сейчас выгляжу.» — Но сначала давайте позаботимся о людях, забывших о совести и чести. Нукенин неожиданно хмыкнул. — Я один из них, малявка. — Вы шиноби. Пожать плечами в своей привычной манере оказалось очень неприятно из-за многочисленных царапин. Она не оправдывала Забузу. Не пыталась понять. Лишь сказала то, чем этот мужчина жил всю сознательную жизнь. Во что его заставили поверить. Чему приказали следовать. Ведь он шиноби. — Мальчишка, не одолжишь мне кунай ненадолго? Кривые острые зубы плотно сжали оружие. — Чего смотришь? — У вас очень красивая улыбка, Забуза-сан. Только Хаку не боялся его. Смотрите, как красиво. Хаку. Спасибо, Забуза-сан. Хаку. Есть, Забуза-сан. Хаку. Забуза…сан… Хаку не был инструментом. — Убейте! Убейте его! Гато в страхе отошёл от тела, пытаясь спрятаться за нанятой им толпой. Жалкие слабаки, не умеющие даже держать мечи правильно, так о них думал Момочи. Но слабаков, шакалов, было слишком много для него одного. Плевать, он всё равно не жилец. Только бы прикончить магната. Отступник пробивался сквозь толпу подобно дикому зверю, не обращавшему внимания на пронзающие его копья и клинки неумелых, собравшихся в стаю охотников. Торговец в панике закрыл лицо руками. Кунай вошёл в его грудь по самую рукоять. Схаркнув кровь, мужчина потерял равновесие и был сброшен с моста, строительству которого так хотел помешать. Юкимура, слегка придерживая израненную руку, стояла теперь рядом с Наруто и Какаши, наблюдая за развернувшейся схваткой. Первое убийство, произошедшее на её глазах. Не смерть, целенаправленное лишение жизни. Что она чувствовала? Ничего особенного. Беспокойство за Саске, желание попросить Сакуру обработать раны, волнение за Узумаки, потерявшего человека, который стал ему близок, потребность успокоить Хатаке, прожигающего ей лицо строгим и не предвещающим ничего хорошего взглядом разгневанного взрослого, направленным на провинившегося ребёнка. И массу. Массу вопросов без ответов. Начиная от возможностей шарингана и свитке Какаши до смысла жизни шиноби и самого значения этого слова. «Хотя, пожалуй, о последнем и думать нечего. Смысл моей жизни — близкие и дорогие люди. Их счастье — моё счастье. А об остальном… Ну держись, Шика. Ты успеешь пожалеть, что связался со мной. Надо будет принести ему что-нибудь вкусненькое. Спрошу у Ино об предпочтениях Нара.» Проблемой по-прежнему оставались наёмники, часть из которых осталась без заказчика. Отогнав лезущие в голову мысли, Рин постаралась собраться, отложив те до более подходящего момента. — Что будем делать сенсей? Ничуть не изменившийся взгляд, означавший: "Ты — ничего. Наказана." Уставший вздох и неожиданно отправленный на место кунай. — С ними разберутся без нас. Смотри. Со стороны леса на мост спешила толпа жителей ближайшего города. Голодный. Худых. Но решивших сражаться за свои жизни, дом, семью. Будущее. — Братик Наруто! — Инари! Ты что тут делаешь, даттебайо?! — Я! Я позвал на помощь. Спасибо, что защитил меня с мамой. Теперь наш черёд! Оставив это дело ополчению, восставшему против тирании и беззакония, Хатаке, игнорируя застывших наëмников, подошëл к истекающему кровью, бывшему противнику. — Какаши… Я хочу… Хочу увидеть его лицо… «Снег?» Полетевшие с небес хлопья словно очистили землю от скверны. Исцелили каждого из них. Их души. Поднеся ладонь к отдавшему за него жизнь ученику, Забуза прошептал пару неразборчивых слов на прощание. «Он не успел услышать их. Но, думаю, всегда знал о ваших чувствах.» Рин подняла лицо, желая почувствовать такое знакомое ощущение тающих на нём снежинок, уже не смея тревожить умерших ненужными словами. «Покойтесь с миром. Кем бы вы не были.» В рай или ад она не верила. Иначе в последнем очень скоро бы возникло перенаселение. Сколько раз за сегодня куноичи уже сделала вывод, что сил не осталось, но снова и снова поднималась, держась на одной лишь воле. Девочка медленно развернулась и побрела в месту, где оставила Харуно. Сакура во всю хлопотала над Учихой. Пришедшим в себя. До ребят оставался злополучный десяток шагов, когда Рин поняла — она не чувствует ног от усталости. И вот-вот упадёт. Те подкосились, стоило ослабить контроль. — За тобой по-прежнему нужен глаз да глаз. — джонин, идущий следом, уже не иначе как по привычке, подхватил её под локти. — Да и ваши пальцы дрожать не меньше, опять переусердствовали с шаринганом. — девочка подняла голову, рассматривая интересующий её объект. Секунда, и тот закрыла повязка. — Кстати, Саске, ты был крут с этими красными глазищами. — Пф, — он, отмахнувшись от очередного предложения перевязать раны, усмехнулся взглянув на неё, — додзюцу клана Учиха и не на такое способно. Где добе прохлаждается? — Геройствует вместе с местными, вернее подбадривает их. — её опустили на поверхность рядом с Харуно, наказав всё, требующее перевязки, обработать на месте, а закрыть бинтом уже в доме архитектора, не принимая возражений. — Я всё слышу, теме! — Узумаки махнул им рукой. — Не зазнавайся, только по тому, что теперь красноглазый! — Напомнить, кого я успел прикрыть с этими глазами, усуратонкачи? — Я тебя не просил об этом! Мирная атмосфера очень быстро сменилась враждебной. Юкимура вздохнула, скривившись от попавшего на кожу антисептика. «Они не могут и пяти минут провести, не ссорясь.» — Наруто, извинись перед Саске-куном! — Но Сакура-чан!.. — Так, — Рин подняла руки в примиряющем жесте, мысленно прося джонина вспомнить о роли руководителя и исполнить её, — в том, что вы оба пострадали, от части моя вина, но ты, Наруто, конечно, мог и не подставляться… — Эй! — Как, собственно и я. — она опустила глаза. — Если бы нас там не было, или хотя бы третей лишней меня, Учиха, возможно, уклонялся бы лучше и продержался бы до прихода сенсея. Саске посмотрел на товарища, будто вспомнил нечто важное. — Как ты уничтожил его технику? Куноичи вздрогнула, уже всерьёз попросив взглядом Хатаке вмешаться. Тот кивнул, подтвердив теорию об осведомлённости. — А, хех, это… — блондин побледнел. — Сам не знаю. Просто повезло, даттебайо! Прищуренные глаза и раздавшийся хмык означали одно — не поверил. — Наруто, помоги Рин подняться. — Конечно! — Тадзуна-сан, я думаю наша миссия окончена. С остальным разбирайтесь сами. — Какаши, пожав заказчику руку, развернулся по направлению к мосту, оставив генинов позади. — Вы идите, а я останусь. Их нужно похоронить. — Мы с вами. — Юкимура, судя по глазам остальных, выразила общую мысль. — Так и быть. Закат обагрил горизонт. «Красивое место.» Рин сидела под деревом, оттряхивая руки от глинистой земли. Она, конечно, не смогла сделать многого в её состоянии. Такая же бетонная плита, маленькую копию которой куноичи установила на берегу реки, теперь возвышалась над обрывом. А рядом воткнутый в землю знаменитый меч, ещё недавно грозивший стать причиной их смерти. На холодном камне — венок из самых ранних весенних цветов, сплетённый ею со всей душою. Как и много лет назад. «Хаку бы пошло.» — Ты не говорила мне, что умеешь плести венки. — Сакура с усилием старалась отчистить от коричневых пятен красное платье. — Я думала, что разучилась. Установившаяся тишина убаюкивала. Юкимура старалась держать глаза открытыми. Лучи уходящего солнца слепили, приятно согревая сквозь влажную и местами рваную одежду. Наруто с тех пор, как они закончили, молчал подозрительно долго. Харуно, очевидно, наоборот, решила, как и в Академии, задавать вопросы сразу. — Какаши-сенсей? — М? — То, что говорили эти двое о жизни шиноби... — Шиноби не должны искать смысл их жизни. Они лишь инструменты. — Неужели, — Узумаки перевёл на него задумчивый взгляд, — неужели это правда? Рин и сама не поняла, что их сенсей хотел сказать. Процитировать или действительно выразить свою точку зрения? «Взрослый, называется. Но… ему простительно.» — У каждого своя правда, — она, не вставая, подняла голову к небу, вновь восхитившись прелестью заката, — Только ты решаешь, будет ли у твоей жизни смысл. Станешь ли инструментом. Помнишь, что сказал нам Хаку. Человек обретает силу, когда ему есть кого защищать. — Пф. — Иной, — куноичи продолжила, — наоборот назовёт это утверждение чушью. И знаешь, думаю Забузу переубедить у тебя получилось. Его надежды не оправдались. Они не выдержали испытания реальностью. Таких людей, шиноби, живущих прошлыми порядками, достаточно. Немало и тех, кто помнит ниндзя именно такими, за это боится и ненавидит. Мир погряз во лжи. Уже и не определишь, где правда. Но он всё ещё прекрасен. — Тогда я изменю его! — решимость вновь читалась на лице блондина, привычно улыбнувшегося ей, как и множество дней до этого. — Найду как можно больше того, что захочу защищать, стану сильнее и заставлю людей поговорить друг с другом! Так они точно поймут, что ошибаются. «Интересная мысль. Однако.» Ветер всколыхнул запутавшиеся к концу дня пряди. «Нам ли менять этот мир? Не думаю. Твоя мечта никогда не станет реальностью. Но как же хочется в неё верить. Впрочем, пока ты счастлив, не важно, что есть истина.» Девочка лишь ответила на улыбку кивков головы, привычно согласившись. — Ты действительно так думаешь, добе? — Что-то имеешь против? — Это бред. — Теме! Тогда я вобью его в тебя силой! — Ну попробуй. Схема, работающая безукоризненно, бесперебойно, исправно. Ежедневно. Даже злости на них уже не нашлось. «Не спать. Скоро пойдём обратно.» Поудобнее прислонившись к тёплому стволу, Рин вдохнула запах зелени, радуясь, что наконец-то не мерзла на ветру. Казалось, так прошло не больше минуты. Чья-то рука взлохматила и без того торчащую в разные стороны чёлку. — Мы уходим. — Сенсей, вы же прекрасно знаете, я устала. — Кому я говорил про регулярную физическую нагрузку. — Да-да. — Она подняла доселе прикрытые веки. Светило почти исчезло с горизонта. «И правда пора.» Пару часов отдыха дали многое. На смену общей слабости пришла тупая боль в мышцах, к которой Юкимура давно успела привыкнуть и уже могла уверенно стоять на своих двоих. — Вы верите в сказанное ранее? — попытка узнать об этом странном и одиноком мужчине чуть больше, пока лишь прощупывание почвы. — М-ма, и ты туда же. — Хатаке шагнул в густую зелень леса в след за ушедшими генинами. — Кто знает. «Хм.» Ветер, усиливаясь, с новой силой покачнул вековые своды. Молодые листья стойко держались на ветвях. «Возвращаемся. Мы возвращаемся. Домой. Живыми.» — Ты идёшь или как. Юкимура не собиралась спешить, будучи уверенной, что все давно ушли. Оказалось, и она ошиблась. Юношу полностью скрывал мрак леса, куда уже не попадали редкие лучи. Куноичи вновь не видела его глаз. «Вывести бы тебя на свет.» Тишина между ними затянулась. «Ладно, я обязательно вернусь сюда. Когда-нибудь.» — Конечно, вещи сами себя не соберут. — Юкимура смело шагнула во тьму, со вздохом прекратив созерцание понравившегося пейзажа. «Коноха ждëт.» Её там ждали. Он стоял, укрывшись в тени, наблюдая, как опускаются сумерки. Рин не торопилась. Тогда Учиха не выдержал, обозначив своё присутствие. Да он и не скрывался. Совершенно точно нет. Просто не хотел прерывать. Что? Миг безмятежности, видневшейся на её лице. Рин была спокойна. Одна у двух безымянных могил она напоминала призрака прошлого, пришедшего из давно забытых времён. Казалось, моргни, и растворилась бы в опускающемся тумане. Саске подавил порыв ухватиться за край развевающейся накидки. Они не друзья. Не товарищи. Не, тьфу, сладкая парочка, о которой постоянно щебетала Харуно. Союзники. В чём? Он пока не знал. Но это слово Учихе нравилось больше.