Повесть о колокольчике, что расцвёл в метель

«До чего же нелепа Жизнь», — подумал, остановившись У вишни цветущей. (Кобаяси Исса)

      Он проснулся неожиданно. Просто открыл глаза, уставившись в белый, кое-где покрытый пятнами плесени потолок. Наруто не запомнил увиденного сна. Лишь стойкое ощущение страха, напоминавшее теперь о себе холодным потом, стекавшим по спине. Кто, или что могло его так напугать? Он не знал. Там, во мгле, Узумаки слышал шёпот, до сих пор звучавший в ушах гулом сотен голосов. Монстр. Наруто думал, что со становлением генином оставил эти мысли в прошлом. Оказалось, они не оставили его.       Мальчик неторопливо моргнул. Комнату привычно освещали лучи давно поднявшегося над Деревней, скрытой в листве, солнца. Стрелки маленького прикроватного будильника отмеряли девятый час, и, стоило обратить на их тиканье внимание, больше не хотели выходить из головы. «Буду спать дальше.»       Он развернулся на другой бок.       Тик.       «Спать.»       Так.       «Спать.»       Тик-так.       — Я так больше не могу!       Резко сев на кровати, Наруто поморщился. У него наконец появилась возможность выспаться, зевок напрашивался с каждым вдохом, но по какой-то непонятной причине полноценный, беспробудный сон не шёл. Узумаки, взлохматив грязные, слипшиеся на концах волосы, обвёл комнату взглядом. В той, как и всегда, царил бардак. Хаус из разбросанных упаковок еды, носков, каких-то тёмно-синих штанов, грязного нижнего белья, оставленного не на месте оружия, потёртых, пусть и ни разу не использованных по назначению, учебников и других предметов, говоривших многое об их хозяине. Который, впрочем, никогда о подобном не задумывался. Во время обучения в Академии его иногда посещал хокаге. И только. Больше приходить было некому. А потому причины убираться отсутствовали. Да и не видел Наруто в этом особого смысла.       Мальчик потянулся, всё же зевнув. Урчащий живот напомнил о проспанном завтраке. Как ни крути, встать придётся. Потирая глаза, он, по пути обо что-то споткнувшись, проследовал на кухню. Та мало чем отличалась от спальни. Лишь гора посуды, возвышаясь над краями раковины, цепляла взгляд. Уже найдя на столе закрытую пачку рамена, блондин остановился в порыве избавиться от упаковки. Этим утром рамена ему не хотелось. Лапша быстрого приготовления вернулась на место.       — Вот же ж.       Полупустой холодильник с вышедшими из срока годности продуктами (возможная причина, по которой у Рин они отсутствовали как таковые) не способствовал поднятию настроения. День не задался. Ещё раньше, чем успел наступить. Но он же Наруто, неунывающий Наруто Узумаки. Отсутствие еды, однако, немало подорвало желание быть сегодня таким.       Пачка прокисшего молока отправилась в мусорку. Как и заплесневелый хлеб. Овощи мальчик не любил. Не покупал, следовательно, не ломал голову над вопросом, куда их деть. В списке немногих пригодных к употреблению продуктов неизвестным образом оказались консервы, сухари, десяток яиц, хлопья… Ничего путного по отдельности.       «Сходить что ли в магазин.» Блондин нащупал в карманах с десяток монет — остаток от прошлой зарплаты. Захлопнув дверцу шкафчика, бросился в комнату переодеваться. Сегодня хотелось стать незаметным. Тёмно-зелёные штаны до колен, белая футболка, взъерошенные волосы. Как ни посмотри, обычный ребёнок, вышедший на прогулку. Сжав в руке протектор, он оставил тот на тумбочке и, захватив ключи, вышел за дверь. Символ Конохи, становления шиноби, получения звания генина. Равенства с другими. Тогда Наруто думал, что, получив его, будет носить, не снимая.       Давно он не прогуливался вот так, коротая голодные часы одиночества, бродя без цели и маршрута, наблюдая за счастьем других и в конце концов оказываясь в раменной. Люди всё также бросали косые взгляды, хотя прошло немало времени. Узумаки усмехнулся. На что он надеялся? Получить признание, благодарность, улыбку? Чью-то любовь и заботу? А что есть любовь, если ведомый ею Хаку пожертвовал жизнью, защитив Забузу. Забузу, умершего следом. Мальчик до сих пор не мог понять. Неужели… не было другого выхода?       — Смотри куда прёшь, придурок!       Очередное брошенное вслед ему проклятие, на удивление, почти не задело. «Я не придурок. Я Наруто Узумаки. Будущий хокаге!» Голубые глаза с вызовом уставились в болотные. Мужчина, не ожидавший ответной реакции от маленького демона, ускорил шаг. Блондин, простояв на месте несколько секунд, продолжил путь. «Не придурок. Не идиот, не чертёныш. И никакой не демон! Я шиноби Конохи. Друг Рин-чан. Ученик Ируки-сенсея, Какаши-сенсея. Соперник теме! И не остановлюсь на достигнутом, даттебайо!» Дома сменяли друг друга, прохожие сторонились чудаковатого ребёнка, улыбавшегося самому себе, глядя в никуда. «Вы все ещё узнаете, на что я способен!»       Да, прогулки всегда поднимали ему настроение. Заставляли вспомнить, ради чего он старался. Зачем терпел подобное отношение. К чему стремился. И чего он непременно, сколько бы боли не довело перенести, сколько бы раз не пришлось подняться и кто бы что ни говорил, рано или поздно добьётся. Назло всему! Во что бы то ни стало. На этом свете есть люди, что верят в него. Люди, не считающие Наруто монстром. Большего ему и не надо. «Рин-чан, я… Я буду стараться. Ради вас с Сакурой-чан! Ради Хаку и данного обещания. Я изменю этот несправедливый мир!»       В пшеничных волосах мелькали лепестки отцветающей сакуры. Команда 7 вернулась как раз к Ханами. Узумаки наслаждался открывшимся глазам великолепием природы. Возникающие рядом, спешащие жители, открытое презрение и упрёки отвлекали, но не настолько, чтобы свернуть с выбранной оживлённой тропы. Да и когда будущий хокаге боялся трудностей? В далёком-далёком детстве. «Хотя меня до сих пор считаю ребёнком. Даже Рин-чан.»       В памяти возникло окровавленное лицо Учихи. Блондин, не сбившись, продолжил путь, уйдя в размышления. Что он тогда почувствовал на самом деле? Почему теме вообще решил подставиться? И… почему Юкимура совсем не выглядела удивлённой вчера? От подобной мысли Наруто споткнулся и окончательно остановился, подняв голову к кронам деревьев, представлявших ныне всю палитру розовых оттенков. Сверху, сорванный резким порывом ветра, недавно распустившийся, вниз полетел цветок, ещё вчера, судя по закрученным лепесткам, бывший бутоном, и приземлился на сухую разжатую ладонь. «Что скажет Сакура-чан, когда узнает? Сможет ли она… принять меня таким?» Каким? Наруто и сам не знал. Узумаки не знал так много. И это пугало. С другой стороны, ему не стало лучше после слов Мизуки об истинной природе ненависти окружающих. Знание принесло лишь боль. Мальчик никогда не любил забивать себе голову волнующими вещами, гоня эти мысли прочь, предпочитая дело слову. Раньше Наруто не сомневался. Никогда не сомневался. Но не так давно генин осознал — в его руках не только его жизнь. И он обязан...       Ты вообще никому ничего не обязан.       «Что же мне делать. Черт, совсем запутался!» Блондин тряхнул головой, сгоняя лепестки, упавшие на макушку за эту вечность, проведённую в паутине собственного разума, куда мальчик так не хотел попадать вновь. Урчание живота способствовало возвращению в реальность. «Не о чем переживать. Сакура-чан никогда не посмотрит в сторону такого, как я. Каким бы я ни был. Поэтому… хватит ныть, даттебаё! Я ещё не стал хокаге, чтобы…» Чтобы что? Какое будущее ждёт его после, за незримой границей мечты? «Так! Нужно перестать думать о всякой ерунде. Нельзя сдаваться!»       Всё правильно. У Наруто Узумаки есть цель. Он давно выбрал свой путь ниндзя. И пойдёт по нему до конца. А что там, на том конце, узнает по прибытии. Если когда-нибудь Наруто оступится, ему подадут руку помощи. Его не бросят. Мальчик просто это знал.       И не боялся ошибиться.       «Это люди называют семьёй?..»       Командой.       В администрации кипела жизнь. Работники суетились в начале очередного дня, стараясь успеть как можно больше. Рин стояла в очереди на получение недельного заработка, одетая в привычную короткую юкату с ушитыми рукавами и тёмные домашние штаны. Сегодня спешить было некуда. Сразу после планировался поход за продуктами. И посещение цветочной лавки Яманака. О, на неё у Юкимуры строились большие планы. Ей нужна была работа. И новое оружие, чем больше, тем лучше. А подобное сочетание шло только в комплекте, иначе откуда ещё взять на это средства.       — Следующий!       Стандартная процедура — проверка личности, роспись, прощание и уход из душного помещения, — и вот уже монеты звенят в набедренной сумке, ожидая своего часа. Который, к сожалению, наступал слишком быстро. «Неужели наши жизни стоили каких-то 5000 рё? Мда, что-что, а хотелось бы цениться чуть больше.» Девочка зажмурилась от палящих лучей поднявшегося солнца. «Весна в Конохе. Просто класс.» Наступило именно то время, когда выбор подходящей по погоде одежды становился просто невозможным.       Резкий порыв ветра взлохматил отросшую чёлку. Распущенные волосы, уже достающие до середины спины, металлическим блеском переливались на свету. Куноичи решила не закалывать их в хвост, о чём уже успела пожалеть. Что поделать, длинные локоны, заметно выгоревшие за двенадцать лет её жизни, проведённых в полях, из тёмно-коричневых, шоколадных прядей стали цвета высохшей крови. «И даже так ка-сан всё равно любила их.» Но такими волосы становились только на солнце, в тени же они вновь приобретали привычный оттенок. Особенно отличались отросшие концы. Остатки прежних волос, отрезанных шесть лет назад, выгоревшие сильнее всего и секущиеся. Макушка же успела обновиться и сохранилась в природном цвете, почти не подвергнувшись воздействию ультрафиолета. Такой вот своеобразный переход от прошлого к будущему. Только наоборот.       Юкимура не так давно решилась отращивать, года три назад. «В таком темпе скоро я вернусь к первоначальной длине.» Девочка задумчиво покрутила в пальцах выбившуюся из общего числа прядь. «Всё-таки сейчас не самая лучшая погода для такой причёски.» Вздохнув, Рин провела рукой по волосам в попытке пригладить. Часы, висевшие в коридоре, минут пять назад показали одиннадцать утра. Она, ещё немного постояв у дверей Академии, пройдясь по пустынному ныне двору, ибо все ученики сидели на уроках, направилась прочь. «Попытка узнать о Хатаке у Ируки-сенсея провались с треском ещё пол года назад. Следить за исчезающим за долю секунды и с такой же скоростью появляющимся джонином бесполезно. Хаяте-сан не так близко знаком с ним. К Шикамару идти узнавать про собственного сенсея — это уже слишком.»       За прошедшую осень, зиму и даже раннюю весну в отношениях команды 7 не изменилось ровным счётом ничего. Не то чтобы Юкимура особо способствовала этому. Если первый месяц ещё было желание что-то изменить, то, проведя в обществе генинов чуть больше, куноичи пришла к выводу — это не в её силах. Да, она опустила руки. Возможно, сделала это слишком рано. Но. «В доме никогда не будет порядка, пока за уборку будет браться только один член семьи.» А этих людей, пожалуй, Рин уже могла назвать семьёй. И главное — хотела.       Цветение сакуры было её любимым временем года. Впрочем, девочка считала любое таковым, если встречала его, будучи здоровой. Но сакура каждый год создавала особую атмосферу погружения в другое измерение, пространство. И время. Потому эти семь-десять дней были выделены ею в отдельный сезон. «Жаль, мы вернулись ближе к самому концу.» Опадающие лепестки затейливо кружили, устилая сухую землю, чтобы быть смешанными с пылью, втоптанными в грязь, но даже так не утратить своей прелести и, умирая, сделать всё вокруг чуточку краше, покрыв собой в первый и последний раз. «Чтобы через год всё повторилось вновь. У того, кто создал этот мир, явно паршивое чувство юмора.»       Создатель всего сущего. Кто он, и был ли вообще, она не знала. Да и откуда. Кругозор Рин целиком и полностью состоял из собственного скудного опыта, рассказов старика, пожелтевших от времени свитков, хранившихся у него в комнате и в большинстве случаев запрещённых к прочтению (что её никогда не останавливало) и пройдённого в Академии. Но что Юкимура успела изучить за год? Лишь названия существующих, далеко не всех дзюцу, популярную историю Конохи, восхваляющую правителей деревни, молчащую об их недостатках, неудачах и всех тех жертвах, чьей кровью она писалась. Куноичи просто знала, что не может реальность быть настолько замечательной, как им рассказывали. Знали, она уверена, и клановые дети. Сейчас же девочка чувствовала себя крайне паршиво. «Придя на экзамен, именуемый Жизнью, я поняла, что помню лишь названия пройденных тем.» Шатенка до недавнего времени убеждала себя, что ей для жизни в Конохагакуре но Сато в ближайшее пару лет хватит и этого, что больше пока и не надо, что отныне достаточно плыть по течению, ведь главная цели — добраться сюда — уже достигнута. Но миссия в Страну Волн заставила проснуться ото сна и вернуться в реальность, где Третья Мировая война шиноби закончилась 16 лет назад. Где-то там, на той же бесконечной ленте времени, отмечена и Вторая. «Пугающая постоянность, с периодичностью в неполных два десятка лет.»       Сакура звала в свои объятья, шорох лепестков, что шёпот, твердящий о хорошем, лучшем будущем, не прекращался ни на минуту. «Мама, если бы ты была здесь, возможно, ты бы смогла… сказать, что мне делать дальше. Похоже, я совсем запуталась.» Один из многочисленных парков в Конохе, через который проходил её путь к торговой улице, пустовал, предоставив отличную возможность для размышлений, которой, конечно, воспользовались. Потому Рин, не торопясь, прогуливалась, окружённая десятками деревьев. «Если бы ты была здесь… Жила с отцом в Конохе. Всё сложилось бы иначе.» Она не знала слишком многого, чтобы браться судить родителей, даже предполагать причины их действий. Не знала до сих пор. И не могла сказать, хотела ли уже.       — Давно не виделись. Вижу, тебе лучше.       Что Юкимура могла утверждать со стопроцентной уверенностью, так это нахождение Хатаке в данный момент в больнице, но никак не прямо перед ней, прислонившегося к возвышавшемуся стволу и явно ожидавшего кого-то. Внешне абсолютно здорового. «Мы же вернулись только вчера.» В голове всплыли слова джонина об её невнимательности и наивности. «Проверим чакру. Если схвачусь за кунай, сразу выдам себя.» Печать концентрации пришлось сложить под внимательным взглядом мужчины.       — Неплохо, но будь я вражеским шиноби, сразу бы избавился от тебя. Печати на пустом месте не складывают.       — Вы никак не могли быть вражеским шиноби, сенсей. — выдохнув и приведя разбежавшиеся от неожиданности мысли в порядок, куноичи была вынуждена признать — перед нею всё тот же Хатаке, говоривший не страннее, чем обычно. — Обернись кто-то вами, искал бы встречи со мной в последнюю очередь. Подделать чакру невозможно, его бы сразу обнаружили АНБУ. Да и кто в здравом уме станет прикидываться Копирующем ниндзя. Таких смельчаков ещё поискать.       — Всё в этом мире возможно. — Какаши отстранился от временной опоры и подошёл ближе. — Чакру тоже можно изменить. Даже «подделать». Шиноби никогда не должен терять бдительность.       — Вы снизошли до поучений. Что-то случилось? — девочка подняла на превосходившего её в росте собеседника обеспокоенный взгляд, она не шутила, по тону поняв всю серьёзность ситуации.       — Ничего, о чём бы тебе стоило бы волноваться.       — Значит, волноваться будет некто другой.       — Только хокаге, получив отчет о выполненной миссии.       «Только лишь?» Юкимура, не заметив ни намёка на ложь (или правду), отвела взгляд, стоило возникнуть привычной полуулыбке, которую не могла скрыть даже маска. «Он не ответит.» Однако, одна примечательная деталь всё же нашлась.       — Что же заставило вас появиться в администрации так рано. И недели не прошло.       — Возможно, настойчивая просьба одной моей ученицы. А возможно и факт того, что команда 7 успешно завершила задание ранга В. — Хатаке, как бы между делом, пожал плечами.       — Когда это? — до Рин же не сразу дошёл смысл его слов. На миссии такой значимости погиб её отец. Чтобы они, новички, совершили подобное недавно. — Неужели… вы говорите о Стране Волн?       — Я бы присвоил ей ранг А, да генинам никогда не вернуться с неё живыми. Хокаге срочно вызвал меня к себе, и я догадываюсь, что мы будем обсуждать.       — «Третий, значит.» Ну с нами был джонин. Это кардинально изменило дело. — куноичи усмехнулась очередной не самой радужной картине, рождённой в это мгновенье богатым воображением.       Какое-то время они стояли молча, плечом к плечу, наблюдая за цветением сакуры. Юкимуру же, пусть и узнавшую детали, мучил теперь другой вопрос: зачем Хатаке ждал её здесь? Мужчина вёл себя как обычно, лишив шатенку возможности хотя бы предположить. «Ученицу, да. Что вы задумали, раз первым заговорили об этом.»       — Сенсей, когда, — Рин сглотнула, — когда вы начнёте тренировать нас?       Джонин обернулся, взглядом остановившись на её левой щеке, где неизменно красовался новый, замененный пластырь. Казалось, он пытался прочесть там ответ на заданный вопрос. Какаши будто смотрел сквозь неё, направив открытый мутно-серый глаз в никуда. Она не торопила.       — Со следующей недели жду всех на полигоне. — девочка вздрогнула, решив, что ослышалась. — Посмотрим, на что вы способны.       — Вы хотите сказать…       — Ровно то, что уже озвучил.       «Не показалось.» В реальность происходящего верилось с трудом. Но невозмутимый джонин стоял перед ней как живой доказательство прозвучавших слов. Рин не скрыла улыбки. «Он решил исправиться.» И пусть судить пока было действительно рано, куноичи просто радовалась, что дождалась этого предложения. «Дальше всё зависит от нас самих.»       — Ну держитесь, Какаши-сенсей.       Непредвиденная беседа закончилась многообещающе. Попрощавшись, она продолжила путь к центру деревни. Хатаке не сдвинулся с места. Кивнув, остался стоять под облетающим деревом, провожая её взглядом. Минут пять Юкимура стойко выдерживала его, не оборачиваясь. Но в конце всё же оглянулась, чувствуя между ними недосказанность.       — Обязательно посетите Госпиталь ещё раз! Хотя бы аптеку.       И снова эта улыбка вместо десятков слов. Очередной порыв ветра поднял в воздух упавшие лепестки, закружив их вокруг мужчины. Секунда, и джонина как не бывало. Рин пару раз моргнула, уставившись на опустевшее место, благо со зрением проблем до сих пор замечено не было. «Растворился. Интересно однако, какую технику использовал.» Она так и не смогла получить внятного ответа на это вопрос. Ни после их первой и пока последней тренировки, ни сейчас. «Но вечно убегать не смог бы даже Копирующий шиноби Конохи.» Девочка, между тем, явно недооценивала его возможности. «Когда-нибудь, сенсей, мы вас догоним.»       Мужчина не лгал, говоря о срочности аудиенции. Сарутоби ждал, будучи на ногах, скрепив руки в привычной манере за спиной и встретив его задумчивым взглядом, который вскоре вновь вернулся к деревне, видимой сквозь широкую оконную раму залитого светом кабинета.                    — Проходи, Какаши-кун.       — Хокаге-сама. — подобие поклона, отдалённо напоминающее нечто подобное, после чего шиноби встал напротив, сложив руки в карманы, и чуть склонил голову к плечу, готовый слушать.       — Полагаю, ты и сам знаешь, зачем я вызвал тебя. Мне нужны подробности вашей с командой миссии. Всё, что изложено в отчёте, правда? — Хирузен наконец отвлёкся от созерцания пейзажа, обратив всё внимание на собеседника.       — Каждое слово.       — Что ж, — ответ прозвучал с задержкой, — я не ошибся, назначив тебя их капитаном.       «И только.» Джонин понял — продолжения фразы не последует. Кулаки сжались, что никак не отразилось на его внешнем спокойном облике. «Раз так, у меня есть, что вам сказать.»       — В связи с преодолёнными на задании трудностями и открывшимися обстоятельствами, прошу повысить его ранг до В.       — Ты осознаешь, что требуешь от меня нарушения сложившегося порядка. — слова Главы не были вопросом, скорее неким предостережением, попыткой призвать к соблюдению правил, которые он когда-то так чтил. И против этих слов имелся весьма веский аргумент.        — Нарушением какого бы то ни было порядка является сама миссия.       — Не могу с тобой не согласиться. — уставший вздох нарушил тишину комнаты, куда не попадала внешняя суета. — Какаши-кун, я сожалею, что твоим ученикам пришлось пройти через это. Соответствующий указ будет подписан, и ребятам выплатят заслуженное жалование, но не жди, что я внесу это в их личные дела.       — Разумеется. — Хатаке кивнул. — И ещё.       — Говори.       — Команда 7 не будет участвовать в ближайшем Экзамене на чунина.       Сарутоби смерил прищуром карих глаз того, кого знал ещё ребёнком, кого принял в АНБУ подростком, потерявшим всех близких ему людей. Потерявшим волю к жизни и ставшим оружием деревни. Не самая плохая участь, как думал Третий. Благородная. Жить и умереть ради Конохи, не это ли долг каждого из когда-либо живущих шиноби? Но судьба Какаши даже у такого принципиального человека, как он, вызывала сочувствие. Хирузен пошёл на рискованный шаг, наперекор совету, доверив ему джинчурики, сына учителя юноши. И, возможно, на поводу собственного чувства вины.       — Это не тебе решать.       Однако процветание и благополучие деревни по-прежнему стояло выше его или чьих бы то ни было ещё чувств.       — Экзамен — это способ показать другим селениям нашу мощь и силу. И доверие. Наруто Узумаки, как и остальные перспективные генины, носители Воли Огня, примет в нём участие. Не лишай мальчика его мечты, Какаши. Лучше помоги своим ученикам стать сильнее и верь в них. Коноха и так значительно ослабла после резни клана Учиха. Мы не можем позволить себе излишнюю щедрость. Даже к этим детям. Не забывай, они все — шиноби.       Что он мог ответить? Хатаке оставалось лишь принять ситуацию как данность. С самого начала от него не зависело ровным счётом ничего.       — Если кто-то из них откажется по собственной воле, вам придётся с этим смириться.       — Мы оба знаем, что подобного не произойдёт.       Хокаге излучал уверенность каждой клеткой своего видавшего многое, состарившегося тела великого воина, до сих пор не утратившего былой силы. Однако, превзойдённого любимыми учениками. Джонин же лишь пожал плечами, сохраняя всё ту же маску безразличия, не имевшую уже никакого смысла. Образ полностью перечёркивали прозвучавшие ранее слова и отчётливо слышимое в них беспокойство.       — Можешь быть свободен. — Мужчина направился к выходу без особых прощаний, во всём происходящем и правда давно отсутствовал хоть какой-то смысл. — Рад, что ты решил измениться. Эта девочка, Юкимура Рин, что за прелестное дитя. Побольше бы таких людей среди молодёжи, и за будущее Конохи не пришлось бы переживать. — Хирузен неторопливо разместился за рабочим столом, непрерывно наблюдая за застывшим у двери собеседником. — Они похожи.       — Нисколько. — Какаши, обернувшись, усмехнулся, вспомнив все моменты, проведенные с седьмой командой, разговоры с Рин ни о чем и обо всем на свете. — Совершенно разные.       Удивлённое лицо Сарутоби навело на определённые мысли. Мог ли тот сделать куноичи частью очередного крупномасштабного плана? Какаши оставалось лишь догадываться. И не только её. В какой-то момент сердце джонина стало болеть за каждого из них — Сакуру, Наруто и Саске — членов его второй и последней команды. Ведь эту потерю он не переживёт. Тренировки неизбежны. Дети должны стать сильнее до предстоящего экзамена. У путешествие в Страну Волн нашлось и положительное последствие. Осознание. Он слишком долго тянул с этим. Теперь же так боялся не успеть.       Лавку Яманака было легко найти в числе других. Хотя бы по исходящему оттуда аромату и цепляющему взгляд символу клана на входе. «Вот это да.» От многообразия видов цветов разбегались глаза. Магазин был полон посетителей, оттого Рин сначала немного растерялась. Неловко переступив порог, она прислонилась с стене, удивившись возникшему желанию слиться с ней и стать незаметной. Посему выходило — девочка испугалась предстоящей встречи. Они с Ино с натяжкой могли зваться подругами, пусть и считались таковыми в Академии. «Немало воды утекло.»       — Рин? Да это и правда ты! Как поживаешь?       Блондинка неожиданно расцвела в улыбке, заметив её минут через пять, когда отпустила последнего покупателя. «Ну хоть кому-то повезло с сенсеем.» Ино изменилась. Нет, не внешне, обликом осталась всё также прекрасна: ухоженные волосы струились до поясницы, светлые глаза горели жизнью, перебинтованные чуть потёртой тканью предплечья (и не только) свидетельствовала об упорных тренировках. Пожалуй, именно это бросалось в глаза — её внутренние перемены. «Стала сильнее, не растеряв, а лишь преумножив имевшуюся красоту. В твоём стиле.»       — Привет. — Юкимура улыбнулась в ответ, скромно махнув рукой и направившись к прилавку. — В целом, неплохо.       — Рада за тебя! Зачем пожаловала? — та подпёрла голову ладонями, ожидая подробных пояснений. Или интересной истории. «У меня вряд ли нашлась бы неизвестная тебе.» Одна такая и правда имелась, но со слов Хатаке миссия носила неофициальный и спорный характер, а о подобном лучше не распространяться.       — Хотела проведать. И попросить помощи кое в чём.       — Помогу чем смогу. — блондинка неопределенно хмыкнула.       — Вам в лавку сотрудник не требуется? — Рин озвучила заготовленную реплику на одном дыхании.       — Чего. — куноичи заданный вопрос не то чтобы поразил, но заставил измениться в лице. — Прости, но нет. Не подумай, я совсем не против тебя лично. Понимаешь, — она накрутила локон на палец, — для многих в клане смена здесь является подработкой, и освободить в графике место будет весьма проблематично.       — Вот… как. — девочка предполагала подобный исход. Однако, надеялась на лучшее.       Яманака обвела очередного, чуть более близкого ей, посетителя внимательным взглядом. С первой минуты она не обратила на внешний вид гостьи особого внимания (та всегда странно одевалась), теперь нашлось время присмотреться. Ни то хаори, ни то юката, накинутая на грязно-коричневую футболку с рукавами три четверти, не скрывавшими, по всей видимости, недавно поменянные повязки, того же цвета штаны до середины голени, опять-таки явно подшитые по размеру и росту сборкой на поясе и к низу, свободно лежавшие на других частях тела, распущенные волосы с уже местами достающей до глаз чёлкой. Откуда ты такая взялась, дорогая? Вот что хотелось спросить, а потом уже рассуждать о работе.       — Давай поступим следующим образом. Я поговорю вечером с отцом. Наш клан, знаешь ли, немаленький. Может, где и потребуется дополнительная помощь.       — Я, — Рин, переварив услышанное, воодушевилась, — я буду тебе очень признательна! Спасибо.       — Не благодари раньше времени. — неопределенный жест рукой и опасный блеск в прищуренных глаза. — Лучше скажи… Где ты берёшь такую безвкусицу?! Ладно соклановцы, старики, мотающие на этом свете энный десяток лет, им по возрасту положено. Но ты! Рин, твой выбор одежды никуда не годится. Уж не обижайся, хотела сказать это с первой нашей встречи.       Неожиданные возмущения сопровождались бурной жестикуляцией и под конец завершились огорчённым вздохом. Всё, что оставалось Юкимуре, — невинно моргнуть и глупо улыбнуться.       — Правда?       — Ещё какая!       Это был вызов. По крайней мере, для Яманака. Почётная миссия Химе цветов, несущей красоту в подлунный мир. Ино и с Сакурой по началу общалась по той же причине — Харуно являлась бутоном, обещавшим в будущем распуститься невиданным доселе великолепием, и юная ценительница прекрасного не могла позволить загубить этот росток на корню. Воспоминания о былой дружбе немного остудили пыл и отразились на молодом лице усмешкой. Выходит, и сейчас она решилась помочь по той же причине. Ино оказалась весьма последовательной в своих действиях. Трудно сказать, радовало ли её полученное откровение.       — Значит так. Скоро будет обеденный перерыв, но я могу отлучится и пораньше.       — Что ты задумала? — сказано больше с весельем, чем с опасением. И куноичи непременно посвятила бы её в свои планы, если бы ни раздавшееся громкое урчание живота, смутившее последнюю.       — Узнаешь. — блондинка хихикнула, подмигнув. — А сейчас давай-ка отведём тебя в одно очень хорошее место. Подождёшь меня там.       Рин не возражала. Прилавок на время их отсутствия заняла некая Чиюки, девушка, откликнувшаяся на просьбу Ино, согласившись приступить к работе заранее. Предположительно, в магазине имело несколько комнат, где хранились не расставленные цветы, земля, инструменты, куда могли отлучаться сотрудники, готовящиеся к смене. Кафе же, в которое её привели, оказалось тоже небольшим. И смутно знакомым. «Да, определённо то самое.» Здесь они обедали с Хаяте несколько раз, правда, последний был довольно давно.       Аромат приготовленной пищи заполнил лёгкие, заставив сглотнуть слюну. «Когда я последний раз ела мясо? Так сразу и не вспомнить.» Стол, неизменно расположенный в дальнем углу, к счастью, был свободен. С расположенного рядом окна открывался прекрасный вид на широкую дорогу, пересекающую всю Коноху, где в течение дня кипела жизнь. Главная торговая артерия деревни могла многое сказать об её обитателях. Например, весной этого года у девушек были популярны коралловый, бирюза, яркие лимонные цвета — ткани этих оттенков вывешивал у себя каждый второй торговец. При виде купцов, зазывающих народ на примерку, Рин улыбнулась воспоминаниям о днях, проведённых с Коичи и его отцом. «Как вы там? Удачен ли бизнес? Я скучаю.» Абсолютно чужие люди, прошлого и будущего которых она никогда не узнает, не станет его частью, разделив с ними все радости и горести. Хотела ли куноичи такой жизни? Когда-то Юкимура мечтала путешествовать. Теперь же собственными руками привязала себя цепями долга и ответственности к этому месту. К этим людям. Но жалости по навсегда утраченной мечте не было. Она сделала свой выбор. К тому же… Рин слишком сильно боялась остаться одна. На момент принятия решения слишком сильно хотела узнать правду. Кто бы растолковал несмышлённому ребёнку хотя бы года три назад простую истину — не существует её, этой правды.       — Ваш заказ. Приятного аппетита!       Молоденькая официантка поставила перед ней порцию карри, сочные мясные кусочки, приправленные всевозможными пряностями, отлично сбалансированные по вкусу рисом, зеленый чай и несколько палочек данго, манящих переливающимся на солнце сиропом. «Вкуснотища.» Девочка, поблагодарив за еду, на приличной скорости принялась утолять голод. Стесняться было некого — посетители расположились преимущественно за стойкой и интересовались в большей степени напитками, чем плотным обедом. Пришло осознание, что по времени приём пищи как раз таки им и являлся. «Нехорошо пропускать завтрак.» Она, наколов на вилку очередной кусок, вполне успешно постаралась съесть его за один укус, пообещав себе в будущем не затягивать с удовлетворением потребностей организма.       Данго Рин взяла, руководствуясь чисто ностальгией по дню первого знакомства с традиционной сладостью. И, конечно, позволяющим это бюджетом. «Зубы надо беречь.» Она ловко сняла со шпажки первый шарик, вспомнив, как старик, привезя десерт из столицы, убрал тот подальше от сладкоежки, что, разумеется, не сильно отсрочило неизбежное. «Славное было время.» Юкимура маленькими глотками отпила из кружки напиток, в качестве которого абсолютно не разбиралась. Но чай не горчил, уже радовало.       Раздавшийся звон колокольчика привлёк внимание. Вошедшие в кафе мужчина с женщиной, улыбаясь друг другу проследовали до столика в противоположном конце заведения. «А я ещё переживала, что не смогу отличить их от обычных людей.» Планируя отправиться в Коноху, куноичи задавалась вопросом: как понять, что перед ней шиноби? По итогу, зря. Носители данной профессии выделялись на фоне гражданских, начиная с одежды, заканчивая рождённым их присутствием ощущением. Чакра была присуща всему живому, но ниндзя она обволакивала, подобно кокону, появлявшемуся, если сосредоточиться. Правда, на концентрацию также уходила определённая её часть, и Рин предпочитала полагаться на внешний вид. Появившихся она видела лишь раз, в день распределения команд в качестве сенсеев восьмой и девятой — Юхи Куренай и Сарутоби Асума. «Выходит, Ино проводит тут время с товарищами.»       Яманака не торопилась. Окончательно расправившись со сладостью, Юкимура сонно взглянула на часы. Стрелки давно миновали полдень. Уткнувшись лбом в прохладную поверхность стола, предварительно убедившись в чистоте оной, девочка повернула голову набок. После еды хотелось спать, а погода подавно способствовала возникшему желанию. «И чего она так долго.» Ждать шатенка умела, однако не совсем предполагала, чего именно. Ино была такой, сколько Рин её знала, — прямолинейной, придирчивой, громкой, весёлой, упрямой, следящей за внешним видом не меньше Сакуры. Не то чтобы они близко общались. «Тогда почему у меня чувство, будто не она, а я крайняя в возникшем недопонимании.» Девочка прикрыла глаза, не сомневаясь, что скоро получит ответ на заданный вопрос, и не стала строить догадок, отдавшись сонливости и не торопливому потоку мыслей.       — Рин, пришлось немного задержаться… Асума-сенсей?! — Блондинка вскоре появилась на пороге с объёмным рюкзаком на плечах, почти сразу обратив внимание на замерших и переглянувшихся взрослых.              — И тебе привет, Ино. — Сарутоби взял ситуацию в свои руки, невозмутимо улыбнувшись и кивнув ученице. — Не ожидал тебя здесь увидеть, сегодня вроде планировалась подработка в магазине твоих родителей.       — А, ну, так получилось, что я справилась быстрее. — несколько секунд она молчала, пока мужчина продолжал улыбаться. — Доброго дня, Куренай-сан!       — Доброго. — женщина казалась взволнованной и слегка потерянной.       — Мы обсуждали план ваших дальнейших тренировок, — джонин, опережая следующий вопрос, перевёл взгляд на спутницу, — сама понимаешь, совет коллеги бывает полезен в вопросах командной работы.       — Конечно, — куноичи не могла видел её лица, но по голосу было ясно, что та чему-то усмехнулась, — понимаю. Я тут тоже, своего рода, ради дачи пары советов. Иди к нам, Рин!       От неожиданного обращения к ней Юкимура вздрогнула, но отказываться не собиралась. Просто… нервничала. Кричать ответ через всё кафе для неё тоже было не вариантом. Пришлось подняться.       — Здравствуйте. — короткий поклон, и она была подхваченная под руку блондинкой, явно собиравшейся взять инициативу в знакомстве на себя.       — Это Рин — сокомандница Саске-куна и член команды 7.       — Очень приятно.       — Нам тоже, — Куренай наконец расслабилась, — как там Какаши? Слышала, вы недавно вернулись с миссии за пределами деревни.       — Правда?!       Подобная реакция Ино дала понять — она не знала. «Теперь допроса не избежать.» Куноичи не знала, где работает отец Ино, но что-то подсказывало, тот будет с пристрастием. «Надеюсь, наши ответы не разойдутся.» Она пока не обсуждала с остальными, какую версию им лучше предоставить общественности. Узумаки наверняка в любом случае отказался бы скрывать правду о собственном и не только его подвиге. «Как говорил старик, достоверность информации уже зависит от надёжности её источника.» Ему просто не поверят, и как бы не было грустно осознавать данный факт, ей он сыграет в будущем на руку.       — Поздравляю, команде 10 ещё только предстоит покинуть Коноху. — Сарутоби говорил искренне, доставая из нагрудного кармана зажигалку.       — Сенсей! Здесь нельзя курить! — Яманака, пригрозив мужчине пальцем, повернулась к шатенки, что сразу же отступила на шаг назад под этим требовательным взглядом. — Почему я всегда узнаю о самом интересном последней… Ты просто обязана рассказать мне, как всё прошло!       И не разрывала телесного контакта, Рин, ведомая за локоть, чему возникшее между ними расстояние одного шага особо не воспрепятствовало, была усажена на своё прежнее место. Напротив приготовились слушать. «Лучше всего будет рассказать только цель задания. Такой, как нам её озвучил хокаге.» Она мысленно усмехнулась. Рассказать о том, как оно должно было пройти. Обречь Наруто на участь лгуна. Утолить интерес Яманака с применением наименьшего количества лжи, кратко и по делу. Значило ли это встать на сторону деревни, предав друга?.. Действовать во благо, дабы не допустить общественного волнения.       Одно не исключало другое.       — Мы сопроводили заказчика в Страну Волн. После чего задержались, чтобы… удостовериться в его безопасности наверняка. И вернулись в деревню. Как видишь, довольно просто, однако по времени затратно.       — И это всё?       — Ага.       Ино пару раз моргнула, прежде чем горестно заявить об обмане её ожиданий. Знала бы она, что не только её. Тем не менее, Юкимура планировала срочно перевести тему. Проблема была не в том, что ей дали приказ о неразглашении, а в том, что не дали обратного. Поэтому девочка предпочла не рисковать. Если все опасения в конечном итоге окажутся бессмысленными, она поделиться со знакомой правдой о той миссии. Когда-нибудь.       — Так, — голубые глаза устремились на неё, — ты сказала подождать тебя здесь, чтобы?..       — Точно! — блондинка повернулась к рюкзаку, что поставила на лавку рядом с собой. — Хочу отдать тебе кое-что.       Настал черёд удивляться Рин. Ей вручили вещи. Одежду. «Я настолько плохо выгляжу.» Не то что бы она не была благодарна, но…       — Не смотри на меня так. — куноичи, сложив руки на груди, продолжила. — они всё равно стали мне малы.       — Не думала, что принцессу Яманака волнует дальнейшая судьба предметов гардероба.       — Единичная акция милосердия к несчастному народу.       Синхронный смех через секунду привлёк внимание некоторых посетителей. Кто-то даже сделал им замечание. Девчонок подобное ничуть не смутило.       — А если серьёзно, — Ино, переведя дух, подвинулась ближе и заговорчески прищурилась, — откуда ты? Появилась ни с того, ни с сего в выпускном классе Академии, из ниоткуда. Никто про тебя ничего не знает. Дружишь с Узумаки, умеешь использовать чакру. Многим ты казалась странной. И до сих пор кажешься.       Рин, выдохнув, слушала бывшую одноклассницу, не перебивая. Да она никогда и не скрывала своей довольно обычной истории. Её не спрашивали, а самой навязываться не хотелось. Ничем хорошим прошлый опыт общения со сверстниками не закончился. К тому же, даже спросившим она бы не доверила всего. Личную информацию всегда была возможность использовать во вред. «Наруто стал исключением. Впрочем, как и всегда. Правила вообще не для него.»       — Я родилась на окраине Страны Огня, в небольшой деревушке. Там же и выросла. Живущий рядом старик, некогда бывший шиноби, учил меня всему, что знал сам. «Чему мог научить в его положении.» А потом я сама решила пойти той же дорогой, и вот теперь здесь. Кстати, в моей деревне все так одевались, так что…       — Может гражданские даже здесь и носят нечто подобное, но ты же девушка. — блондинка перебила её с такой интонацией, будто данный факт является самым что ни на есть весомым аргументом.       — Наверное, ты права. — Юкимура пожала плечами, не видя иного варианта, кроме как согласиться. — На самом деле Коноха произвела на меня впечатление удивительного места. Особенно, электрические приборы. Полезные штуки, надо отметить.       — Ты сейчас серьёзно?..       — Ну да. Дома у нас имелся водопровод, проведённый лично стариком от ближайшего колодца. Бывая с ним в столицы, я пару раз видела эти большие экраны, но не знала, как ими управлять. Благо, газовой плитой уже умела пользоваться. А в остальном пришлось привыкать, просить помощи у взрослых и снова учиться чему-то новому.       Яманака смотрела на знакомую широко распахнутыми глазами. Она определённо отличалась от них. Но кто же знал, что настолько.       На том и распрощались. Напоследок всё-таки приняв жест дружелюбия (или находчивости, с чьей стороны посмотреть), Рин искренне поблагодарила блондинку за пусть не жизненно необходимые, но нужные вещи. «Жаль, оружия среди всего этого нет.» Работу было решено обсудить ещё раз, после разговора с отцом Ино, но куноичи сильно не надеялась. «Что поделать, буду искать дальше.»       — Слушай, — её окликнули в последний момент, — как там толстолобая?       — У Сакуры, — она улыбнулась после секундной заминки, — всё хорошо.       — Хах. Понятно.       «Всё ещё ждёшь от неё чего-то, Ино.»       Послеобеденное время тянулось медленно. Людей, спешащих куда-то утром, на улицах почти не осталось. Девочка шла, неся на плечах одолженный рюкзак, периодически сдувая с глаз чёлку. «С этим нужно что-то делать. Укоротить волосы впереди можно самой, а вот кому доверить остальную длину — вопрос посложнее.» Она не собиралась срезать много, лишь сеченые концы. Оттого очень сильно боялась попасть к плохому мастеру.       Поход за продуктами никто не отменял. Солнце пекло спину, это было один из тех немногочисленных случаев, когда Рин стало жарко. «А утром я боялась перемёрзнуть.» Юкимура тыльной стороной руки стёрла пот со лба, перехватив ношу. «Почему несу одежду, а по весе будто кирпичи.» Многие задавались тем же вопросом, рискнув поднять женскую сумочку. Тем не менее, идти домой без продуктов было нельзя. Усталость во второй половине дня всё давала о себе знать. Пыльная дорога, щедро усыпанная мелким песком, казалась вечной. Куноичи не сильно далеко отошла от центра, поэтому поиск продуктового не должен был стать проблемой. Так она думала.       В первый после получасового пути магазин Рин зашла, не задумываясь о ценах там. В небольшом здании работали холодильники, овощи и фрукты лежали на витрине, освещённые многочисленными лучами электрического света, словно только что снятые с грядки. «Молоко, хлеб, яйца… Брать или не брать, вот в чём вопрос.» Юкимура сверлила взглядом ярко-красные, налитые соком помидоры, после перевела тот на внешне свежие, хрустящие огурцы. «Тяжело.» Ещё с минуту подумав, она остановила свой выбор на первом кандидате. «Яичница с томатами, чем не полноценный ужин. Простите, братцы, в другой раз.» Огурцы остались одиноко лежать на месте, в то время как их конкуренты пополнили её корзину.       Полная женщина за кассой вежливо предложила пакет, от которого в положении Рин было не отказаться. Оплатив и выдохнув наконец с облегчением, ибо список дел на первый выходной завершился, она шагала по направлению к своей маленькой квартирке в хорошем расположении духа. Прохожих не прибавилось. Другого девочка не ожидала. В этом квартале… в их квартале… всегда малолюдно. А Юкимура, уж что поделать, жила по соседству.       Тишина, возникшая после хлопка двери, оглушала. «Интересно, у Наруто всё нормально.» Куноичи зашла в ванную, чтобы смыть с себя дорожную пыль и просто привести мысли в порядок. Не помогло. Предметы двоились, тело пошатывало, глаза горели, а кисти руку не хотели согреваться. «Чёрт.» В маленьком круглом зеркале над раковиной отразилось бледное лицо, перекошенное гримасой злости. «Заболела.» Она ещё раз набрала в ладони прохладной воды, плеснув на себя и проморгавшись. «Ты не угадала, Ино. Дело не в одежде.» Причина плохого внешнего вида крылась в стремительно развивавшейся болезни.       «Ну я бы сильнее удивилась, если бы после всего этого бы не произошло.» Медленно пройдя на кухню, Юкимура поставила чайник на плиту и позаботилась о первоочередном — продуктах. В холодильнике им первое время не грозило пропасть. Куноичи усмехнулась. Как хорошо, что она успела вчера искупаться (что, возможно, только усугубило ситуацию), однако болеть грязной куда хуже. Скинув с себя всё, переоделась в чистую и сухую пижаму, как и многие, снятую только вчера с сушилки. Погода за всё время их отсутствия стояла сухая, вещи прекрасно сохранились, за исключением того, что собрали какую никакую дорожную пыль, которую потом пришлось тщательно выбивать. Тем не менее, хлопковая ткань приятно прилегала к коже, и переносимые страдания уже не казались такими тяжёлыми. Закутавшись в одеяло, Рин вернулась на кухню и достала из нижнего ящичка гарнитура чайные листья. О яичнице больше речи не шло. В ожидании закипания воды, она села за стол, кутаясь плотнее. Визит к Шикамару, посещение библиотеки, тренировки, поиск работы, дальнейшее изучение ниндзюцу, все те вопросы, тревожащие её уже довольно давно… Ей всё придётся отложить на неопределённый срок. «Ненавижу болеть.»              Узумаки стоял перед дверью подруги, будучи не в силах постучать. Зачем он пришёл? Вчера Наруто так и не смог сказать Рин ничего конкретного в ответ на её слова. Обычно, он не вел себя так. Блондин всегда радостно предлагал дружбу с ним из самых искренних побуждений. Но с ней они уже миновали этот этап когда-то в далёком прошлом, и генин даже не заметил его. Просто в один прекрасный момент у него появилась подруга. Сейчас же Наруто чувствовал, что позорно сбежал после состоявшегося разговора, ведомый ему самому непонятным страхом. «Я пришёл всё исправить. Хокаге никогда бежит от трудностей!» А смотреть ей в глаза в тот вечер было неимоверно трудно.       Рин не открыла. Повторный стук не принес результата. «Может, она не дома.» Куноичи вполне могла отсутствовать, шёл только шестой час вечера.       — Рин-чан, это я! — Напоследок Наруто снова, что есть сил, прошёлся по деревянной двери кулаком. Ответа вновь не последовало.       «Прийти что ли в другой раз.»       Когда Саске выходил из дома, специально выбрав вечернее время для пополнения запасов, он не ожидал по пути увидеть Узумаки, ломящегося в чей-то дом. «Идиот.» Учиха пошёл дальше, борясь с любопытство и убеждая себя, что чем бы сокомандник бы ни занимался, это абсолютно точно не стоило его времени и внимания.       — Рин-чан!       «А она-то что здесь забыла.» Обернувшись, юноша обвёл несколько этажное здание внимательным взглядом. Юкимуры рядом не оказалось. Но блондин настойчиво продолжил звать её на протяжении ещё нескольких минут. Вопрос о хозяине квартиры больше не стоял. Если кто-нибудь другой проигнорировал крикливого Наруто, закрыв перед ним дверь, он бы не удивился. Рин бы так не поступила.       — А ты что тут делаешь?! — появление Саске на лестничной клетке после удачного прыжка с крыши рядом стоящего дома произвело ожидаемый эффект.       — Хватит орать. — он подошёл ближе. — Чего ты опять учудил, добе.       — Не твоё собачье дело! — Узумаки окатили ледяным взглядом, грозящим все муки ада.       — Нарываешься?       — Да иди ты. — в любое другое время блондин непременно бы ответил на провокацию, да вот только… — Мне сейчас не до тебя, даттебайо. Рин-чан не открывает, сколько ни зову.       — В твою голову не приходило, что её нет дома.       — Без тебя знаю! Просто…       Саске, вздохнув, сложил печать концентрации, намериваясь на практике получить доказательство недалёкости сокомандника. Каково же было его удивление, отразившееся в чуть расширенных глазах, когда Юкимура действительно оказалась в квартире.       — Она там.       — Ты уверен?       — Сам проверь, если сможешь.       — Теме!.. А вдруг с ней что-то случилось?!       Учиха на взволнованные крики блондина лишь закатил глаза. Что могло произойти с шиноби в деревни средь бела дня.       — Ты просто достал её.       Но его уже не слушали. Генин готовился ломать дверь. И вряд ли нашёлся бы тот, кто смог остановить решительного настроенного Узумаки. «Вот придурок!..» Саске — не исключение. Деревянная дверь легко снялась с петель, открыв путь в слабоосвещённый коридор и комнату, где не горел свет. Наруто ураганом влетел вперёд, Учиха зашёл следом. В глаза сразу бросилась недопитая кружка с чаем, одиноко стоявшая на столе. И пока он рассматривал остальное убранство кухни, раздался очередной крик.       — Что же делать?! Саске, она вся горит!       Наруто редко обращался к нему по имени. «Дело плохо.» Мысль мелькнула за миг до того, как генин переступил порог спальни. На первый взгляд Рин спала, но стоило ему подойти ближе, Учиха понял ошибочность своего предположения.       Болезнь. Он прекрасно помнил это паршивое состояние из детства.       Им предстояла длинная ночь.