Повесть о колокольчике, что расцвёл в метель

Как много делаем мы для друзей,

чего никогда бы не сделали для самих себя.

(Марк Туллий Цицерон)

      — Встречай, Коноха! Наруто Узумаки прибыл!       Огромные ворота деревни показались на горизонте. «Добрались.» Рин перевела дух, опершись о ствол ближайшего дерева. Эти несколько дней в пути прошли быстро. Команда, нигде не задерживаясь, не отклоняясь от маршрута, значительно сократила время обратного путешествия.       «Даже не верится, ещё пару недель назад я и предположить не могла, что на миссии ранга С нас будет ждать… такое.» Сделав глоток воды, Юкимура убрала бутыль в рюкзак. Всё тело чесалось от заживающих царапин, даже бинты, покрывающие пострадавшие, открытые участки — руки, ноги и шею — не спасали от зуда. «Что б его, придётся сходить в Госпиталь. С этим там должны помочь справиться.» Она редко обращалась к медикам за помощью, не имея склонности получать травмы. Да и до больницы идти было далековато. «Последнее время мне везёт. Однако наше выживание на миссии в целом стало огромной удачей. Грех жаловаться.» Куноичи прикоснулась к лицу, где на всю щёку красовался квадратный пластырь, одолженный Харуно. Иногда она забывала о нём, порываясь умыться.       Узумаки, стоило деревне промелькнуть в листве, ускорил шаг, перейдя на бег. Учиха не отставал. Оба устроили тренировку в скорости перемещения по деревьям. «Научились, называется.» Девочка хмыкнула, поправив ношу на плече. «Их активность поражает. Нет, у Наруто её и так было не занимать, а Саске всегда поддерживал дух борьбы между ними, пусть и неосознанно. А сейчас, учитывая произошедшее, …откуда только силы берутся.» Её сокомандники больше всех пострадали в сражении с Хаку, но ныне выглядели куда бодрее той же Сакуры. Идущая рядом с ней Харуно, заметив незапланированную гонку, тотчас крикнула вслед просьбу подождать их, в которой Рин не видела смысла. «Всё равно ведь не услышат. Или сделают по своему.»       — Наруто, стой! Саске-кун!       Спина розоволосой затерялась в листве. Юкимура вгляделась в виднеющиеся яркие крыши домов. Она бы тоже поспешила, если бы не стоящий рядом Хатаке, гарантирующий, — их подождут. Раздался синхронный вздох.       — Почему дети такие… — мужчина, казалось, инстинктивно поправил повязку на левом глазу.       — Проблемные? — куноичи усмехнулась.       — Можно и так сказать.       — Ну на месте Наруто, я бы тоже радовалась, вернись домой героем, в честь которого назвали мост. — девочка продолжила, тогда как Какаши хмыкнул. — Уверена, расскажет всем и каждому.       Их прощание с семьёй Тадзуны вышло по-настоящему тёплым. Так прощались с близкими людьми, обещая встретиться вновь.       Солнце освещало массивное строение, оплот надежды сотен человек и залог дальнейшего развития Страны Волн. Великий Мост Наруто. Местные жители, собравшиеся на его открытии, с улыбками провожали шиноби Конохи, как и архитектор, готовый разрезать красную ленту, открыв название моста миру. Потребовалась помощь десятков добровольцев, чтобы закончить его в срок, успеть до возвращения команды 7. Люди больше не боялись за свои жизни. Перед ними стояла реальная и вполне осуществимая цель.       — Вот и вы. — Мужчина под хвалебные крики присутствующих кивнул каждому из ребят, пожав руку джонину. — можем начинать.       — Братик Наруто, да ты крут!       Инари, будучи рядом с Тадзуной, поддержал блондина, показав «класс». Тот на несколько секунд замер. Покраснев, он тут же расплылся в самой яркой и счастливой улыбке, что Рин когда либо видела. Искренней. Стоя в метре от него, девочка могла наблюдать, как скоро радость на лице друга сменилась удивлением, когда он заметил вывеску. Узумаки вновь забыл, как дышать.       — Это не шутка, даттебайо?! Мост!.. Моим именем!.. Правда?! — но довольно быстро пришёл в себя.       — Тц. Разорался.       На замечание Учихи генин не отреагировал. Он действительно был счастлив.       — На общем собрании большинство высказалось за то, чтобы назвать его именем мальчика, вернувшего всем нам надежду. Вернувшего её моему внуку.       Архитектор довольно посмотрел на главное строение его жизни, окончательно убедив того в правдивости своих слов.       — Сакура-чан, ты слышала? Я герой!       — Наруто! — та, возмутившись очередной попыткой обнять её, оставила на макушке Узумаки шишку. — Хм! Думаешь, раз стал героем, то тебе всё можно?       — То есть ты признаёшь это! — он горевал недолго.       — Признаю-признаю. — Харуно снисходительно улыбнулась. — Но Саске-кун всё равно сильнее.       — Так нечестно!       Теперь всё внимание Наруто было приковано к Саске, ранее не участвующему в диалоге. Тот нахмурился, показав, что и дальше оставался бы таковым.       — Почему они вечно ссорятся? — Рин переглянулась с Инари, наблюдавшим за возникшей перепалкой и задавшим очевидной вопрос.       Местные жители расходились по домам. Звучали разговоры о работе, планируемых поездках, что стали возможными, о посеве урожая и предстоящих полевых работах. Юкимура, протянув руку, взлохматила ребёнку волосы, которые больше не скрывала панама. «Жизнь в Стране Волн продолжается.»       — Потому что ещё дети.       — Я тоже ребёнок, но… Как вообще можно не любить братишку Наруто?       — Он умеет быть надоедливым. — куноичи усмехнулась, найдя глазами Какаши, махнувшего рукой в сторону водоёма. — А ты просто очень умный мальчик. И станешь ещё умнее, когда подрастёшь. Береги маму, договорились?       — Сестрёнка!.. — её глазам предстали серьёзное детское лицо, покрытое румянцем и протянутая маленькая ладошка. И такой взрослый взгляд мальчишки, пережившего многое. — Обещаю, я буду стараться!       — Ты уже молодец.       Вместо того, чтобы пожать протянутую руку, она, присев на одно колено, крепко обняла его.       — Т-ты чего…       — Твоя мама боится сделать хуже своей заботой, не хочет давить на тебя ненужными ласками и старается проявлять любовь ненавязчиво, — девочка шепотом озвучила то, что планировала сказать Инари, ещё узнав историю мужчины, заменившего ему отца, пока женщина вручала джонину приготовленную ею на обратный путь еду, — но мы же оба знаем — Цунами-сан ошибается. Так что обнимай её почаще, и со временем всё наладится.       — Я, — Рин отстранилась, дав мальчику ответить, — я понял.       — Вот и славно. Не бойся, — теперь она первая протянула мизинец, — всё будет хорошо.       Данное обещание заменило так и не прозвучавшее «до встречи». Юкимура, поднявшись и поправив рюкзак, направилась к сокомандникам с целью оповестит их — пора домой. Узумаки с Учихой сверлили друг друга взглядом, пока Сакура призывала ребят прекратить. Её приближение вскоре заметили.       — Рин-чан, скажи же, что самый крутой из нас Я! — блондин, очевидно передразнив кого-то фразой о крутости, с самоуверенной улыбкой указал на себя.       — «Самый крутой из нас»? — куноичи изобразила задумчивость. — Ну конечно, это… — она стукнула кулаком по ладони, подмигнув притихшим товарищам, — Какаши-сенсей!       — Чего?!       — Пф.       — Да ладно вам. — хлопнув друга по плечу, девочка обратилась к остальным. — Хатаке зовёт всех. Скоро выдвигаемся.       Их небольшая компания пересекла мост, на конце которого уже ждал джонин. Тадзуна провожал команду 7 последним.       — Ещё раз прошу прощения за обман, — мужчина прокашлялся, — но и повторно выражаю свою признательность.       Принимать благодарности всегда приятно.       — Не за что! Мы были рады помочь. — Харуно ответила за всех, в то время как Какаши кивнул.       «Рады помочь?» Одной только радостью, всё, что испытывала сейчас Рин, не назовёшь. Облегчение от завершившейся миссии и необъяснимую дрожь при мысли о том, что может ожидать их в будущем. А ещё потребность записать все свои наблюдения и размышления куда-нибудь, пока не забылись и засесть в библиотеке, на пару дней, не меньше. Однако, вернись она в прошлое, даже зная о предстоящей угрозе, поступила бы также — вновь сошлась бы в битве с врагом, возникни в ней нужда. Сделала бы для команды всё возможное, не забыв и собственной жизни. «Но на этот раз, нужно признать, меня спасла слепая удача. И Учиха, рискнувший собой ради нас. Разве могу я теперь говорить о том, что «сделаю», произойди подобное снова?»       Отойдя на пару метров от моста, девочка задержала взгляд на одинокой могиле под ним, окружённой распустившимися золотистыми рапсами. «Наверняка, плита не сохранится дольше нескольких лет, учитывая количество дождливых сезонов и местный климат. Вскоре вода полностью поглотит камень, не оставив и следа.» Рин подняла глаза к безоблачной бездне, раскинувшейся над всей Страной Волн и далеко за её пределами, конца и края которой смертным не дано достичь. «Прощай, малышка с глазами цвета неба.»       — Девочка.       Юкимура вздрогнула, обернувшись на оклик. Архитектор, стоя на том же месте, выдохнул, собравшись с мыслью.       — Не рискуй собой понапрасну. — Тадзуна повторил слова Хатаке, прозвучавшие в тёплый осенний день на крыше Академии, даже не зная об этом.       — «У каждого своё «напрасно».» И не думала. Я доживу до глубокой старости, распространяя по миру легенду о строительстве Великого Моста Наруто и его создателях.       — Тогда, — мужчина с ухмылкой кивнул подобному заявлению, сложив руки на груди, — ещё увидимся, коротышка. Пригляди уж там за мальцом.       — Обязательно. — она перешла на бег, догоняя остальных, напоследок крикнув через плечо. — Не смейте пристращать Инари к алкоголю!       Первое задание команды 7 ранга С завершилось успешно.       — М-ма, что ж, главное — все целы.       — Согласна. — куноичи поддержала Хатаке, озвучившего их общие мысли вслух.       Шиноби, на миг расширив глаза, будто осознав, что и кому сейчас сказал, прошёл вперёд, не ответив. Рин проводила мужчину долгим взглядом, прежде чем отправиться следом. «Он-то цел. А вы, сенсей? Шаринган. Неужели использование этого дзюцу имеет серьёзные последствия? Тогда Саске…» Девочка отодвигала встречные ветки одну за другой, предпочитая не тратить чакру понапрасну и идти пешком.       За время их отсутствия в приграничном лесу ничего не изменилось. Та же зелень вокруг, те же дома и возвышающаяся Академия процветающей Конохагакуре но Сато, тот же символ Воли Огня. Они стали другими. «А что-то осталось прежним.»       — Когда-нибудь я обязательно превзойду тебя, теме! — Узумаки упорно доказывал безразличному к происходящему сокоманднику свою правоту.       — Я устал от твоих воплей, слабак. — тот даже не взглянул на него, стоя в паре шагов от сторожевого пункта и держа руки в карманах.       — Чё вякнул?! — блондин терял терпение, возмущённый подобным ответом соперника.       — Повторить? Заткнись. — как и уставший с дороги Учиха.       — Саске-кун! — Сакура не смела вмешаться, но и молчать не могла.       «Похоже, торопиться всё-таки не стоило.» Куноичи подняла глаза на громадные ворота из красного дерева, служащие входом. Их охранили, по слухам, «вечные чунины» Изумо и Котецу. Стражники, год назад поверившие ей и проводившие к хокаге. «А могли ведь и ликвидировать на месте.» Она, достигнув товарищей и достав своё удостоверение личности, стараясь не обращать внимания на очередную перепалку и поймать волну всегда спокойного, даже равнодушного Хатаке, последней показала документы.       — Хорошо. Теперь… Э, никак ты, малышка?       Шиноби, чья чёлка скрывала половину его лица, толкнул товарища в плёчо. Второй, волосы которого торчали подобно иголкам ежа, а нос был перемотан повязкой толи из ткани, толи из бинта лениво обратил на неё взгляд. В карих глазах отразилось удивление.       — Да ладно?! Действительно стала генином?       — Как видите. — Рин с трудом верилось, что чунины смогли сохранить в памяти её образ, учитывая особенности их службы на рабочем месте и количество встречающихся в день жителей, но она их помнила. И была благодарна.       — Во молодёжь даёт. — Котецу, усмехнувшись, хлопнул товарища по спине. — Стареем, дружище.       — Ты прав. — он протянул ей удостоверение. — нынешнее поколение удивляет.       — Я, — приняв из его рук проверенные документы, девочка оглянулась на сокомандников, на удивление, притихших и ловивших каждое слово завязавшегося разговора, — хочу поблагодарить за вашу помощь в тот раз. Спасибо, что поверили.       — Не стоит. Это наша работа. — Изумо неловко улыбнулся, проведя рукой по затылку.       — Он прав. Не разбирайся мы в людях, здесь бы не стояли. — их солидарность с друг другом для самих мужчин была в новинку.       — Похоже, во всей Конохе никто не делает это лучше вас двоих. — Юкимура подавил смешок, но мысль удержать не смогла.       — А то! — Хагане явно принял её слова за комплимент.       — Котецу, она о другом… — Камизуки же оказался догадливее.       — Ну, мне пора. — шатенка, развернувшись, махнула рукой на прощание. — рада была поболтать.       — Удачи тебе. — Котецу ответил лёгким кивком, после обратив внимание на подавленного сослуживца. — Эй, Изумо, чего тебя так скривило?       — Малышка права, быть нам чунинами до конца наших дней. — тот поднял на него полные печали глаза.       — Да о чём ты?!       — Потому что в людях разбираемся…       

***

      Девочка, тихо посмеиваясь, поравнялась с идущими впереди генинами, радуясь тёплому приёму. Её и правда запомнили.       — Рин-чан, ты их знаешь? — Узумаки, выскочив вперёд, почти сразу задал интересующий его вопрос, показав на стражников пальцем. «Поразительно, что не спросил прямо там.»       — Они были первыми, кого я встретила по прибытии в деревню. — Юкимура на миг предалась воспоминаниям об терзавшем в первый разговор с хокаге страхе, о нахлынувших в те дни потерянности и сомнениях. О незнании дальнейшего пути и одиночестве в огромной деревне. «Время расставило всё по местам.»       — Круто. — удовлетворив любопытство, он и не думал молчать, обратившись на этой раз к Харуно. — Сакура-чан, давай сходим вместе в Ичираку, тебе обязательно понравится!       — Нет уж, я пойду на свидание только с Саске-куном. — она послала тому влюблённый взгляд, из-за чего Наруто был готов устроить очередные разборки.       — Кстати о крутости. — Рин резко остановилась, оглядевшись по сторонам и не дав его стремлениям воплотиться в реальности. — А сенсей где?       Идущие рядом Сакура с Учихой последовали её примеру, начав глазами искать отставшего Хатаке. Джонина нигде не оказалось. «Ещё же минуту назад был здесь.» В дали, на крыше очередного дома мелькнула чья-то фигура в… «Зелёном трико?» Неизвестный нёс на спине кого-то, двигаясь в сторону Госпиталя. «Чему я удивляюсь. Это же шиноби, чего только среди них не носят.» Юкимура вновь вернула взор на пыльную дорогу, где их столпотворением уже начали возмущаться прохожие. «Стоп. Госпиталь? А этот кто-то не…»       — Наруто, прекращай переживать, он отправился на лечение. — она за рукав оттащила друга к обочине, куда минуту назад отошли их товарищи, освободив спешащим жителям путь.       — Правда? Фух. — Узумаки тут же успокоился, но вскоре вновь вскинул голову, набрав воздуха для очередного вопроса. — Но откуда ты знаешь? Мы потеряли его в толпе, даттебайо!..       — Быстрее, он сам решил от нас избавиться… — девочка сняла со спины ношу, аккуратно размяв шею, шевеля головой в разные стороны.       — Чего?!       — Ничего. — куноичи в который раз за сегодня перехватила тяжесть, тянувшую спину и грозившую отдавить плечо, в другую руку, протянув ему. — Я заметила… Хатаке на одной из крыш рядом с Госпиталем, так что вывод сделать не сложно. Держи.       — А это мне зачем? — блондин явно не понял, что делать с её рюкзаком.       — Отнесёшь ко мне домой. Я не потащу его с собой.       — Но!..       — Вот ключи. — Юкимура, вручив свои вещи Наруто, наконец осознавшему суть её действий, использовала неоспоримый козырь ради осуществления задуманного. — В шкафу на кухне, на второй полке лежат несколько пачек рамена. Когда вернусь-       — Что ж ты сразу не сказала, даттебайо! Рамен, жди меня! — мальчик, взвалив сумку на спину и на пути сбивая редких встречных, исчез из виду, сверкнув блондинистой макушкой. «И правда. Могли значительно сэкономить время, начав с этой информации.»       — Рин? — Харуно, недоумевая от происходящего, ждала пояснений.       — Узнаю, что с сенсем, попрошу мазь от порезов, напомню ему об отчёте. Не волнуйся, Сакура. — Юкимура поспеши заверить её — всё под контролем.       — Ты могла бы взять у меня.       — Твои запасы нам ещё пригодятся. Не забудь, на следующей недели последнее занятие с Нанами-сан. — женщиной, работающей в Госпитале и ведущей за небольшую плату курсы оказания первой помощи пострадавшим в бою и не только.       — Ладно, поняла. — та, вздохнув, мол, что ни говори, не послушаешь, в итоге решила смириться.       Объяснив подруге ситуацию и позаботившись о вещах, куноичи со спокойной душой отправилась к пункту назначения, кивнув Саске на прощание.        Сакура осталась наедине со своим кумиром. Впервые за долгое время. Набравшись смелости и подняв на него полный надежды взгляд, куноичи поняла. Вот оно, то долгожданное время, когда она могла открыто рассказать об успехах в обучении медицине и дальнейших планах. И, может быть, даже услышать похвалу. Радость переполняла её, слова терялись, а пальцы подрагивали в нетерпении. Девочка тонула в давних фантазиях, стоя перед их объектом, очевидно не улавливающим причины такой резкой смены настроения. «Сейчас. Давай!»       — Саске-кун! Знаешь, я уже несколько месяцев увлекаюсь медициной, поэтому!..       — Пока.       Равнодушный взгляд. Холодный тон. Он оставил Харуно одну, не выслушав и половины заготовленной речи. Как и всегда. «Почему?» Сакура смотрела вслед уходящему юноше, не смея остановить его. Спешившие мимо нет да уступали дорогу, делая шаг к обочине. Его сторонились. Учиха, не опустив головы, смотрел в даль. Гордая осанка спины, увенчанной символом павшего клана, не дрогнула. «Принц, нуждающийся в помощи, говоришь. Рин, кого ты имела в виду? Как я могу помочь кому-то столь недосягаемому.»       Харуно всегда мечтала пригласить кого-нибудь на ночёвку. Вечеринку для близких подруг. Но судьба решила иначе, и таковых у девочки за всё детство было немного. Одна. Лишь Яманака продолжала общаться с «толстолобой», не обращая внимания на издевательства других детей, иногда и отвечая им не менее жестоко. Ино была рядом, поддерживала, дарила свою заботу. До самого поступления в Академию. Всё изменилось, когда им обеим понравился один мальчик.       Саске-кун был прекрасен. Сильный, красивый, храбрый, смелый. Однако все эти качества меркли на фоне того, что мальчик был… добрым. В тот солнечный летний день, на первом курсе обучения, он помог ей добраться до Академии. Проводил.       Сакура, никогда не ходившая по Конохе без сопровождения родителей, разве что на их с Яманака поляну с цвета и находившееся там тайное место, что были недалеко от дома, потерялась. Сидя у высокого забора, она беззвучно плакала, не зная, что делать. Прохожие, будто специально, вовсе исчезли, стоило шестилетней Харуно растеряться. Звонкое «Ты что делаешь?» разрушило тишину. Она подняла заплаканные глаза на смотревшего на неё с недоумением ребёнка в темно-синей футболке с высоким воротом и белых шортах. Весь его вид говорил о превосходстве. Девочка же не смогла вымолвить и слова. Сакура вновь спрятала лицо в ладонях, готовясь услышать насмешки в свой адрес. «Вставай. Судя по портфелю, ты шла в Академию. Я тоже. Пошли, хватит реветь. Расскажешь учителю, он поможет.» Взяв её за локоть, мальчик с видимым возмущением продолжил путь, крепко сжимая маленькую подрагивающую ладошку в своей.       Сакура влюбилась, даже не имея представления об этом. Позже она прочла о бедной принцессе и спасшем её герое, отважном принце в одной из детских книжек. О любви с первого взгляда.       Какого же было её удивление, когда, решив таки признаться, в ответ Харуно получила лишь удивлённое «Ты кто?». Немыслимо. Он забыл. Девочка, запнувшись, убежала прочь, так и не объяснившись.       Но на этом сюрпризы не закончились. Яманака, дорогая и близкая подруга, дала ей выбор, определивший их дальнейшие отношения: дружба с ней или любовь к Учихе. Будущая куноичи так и замерла, снова потеряв дар речи. «Как же так, Ино.» На Сакуру взирали глаза цвета льда. Ни намёка на прежнее тепло. Выбор. Да разве она могла?..       Оказалось, да. Харуно уже была готова отказаться от своей любви в тот самый момент, когда подруга презрительно кинула:       — Трусиха. Слабачка, отдашь его мне так просто, а толстолобая?       Нет. После этих слов девочка поняла — их дружбе конец. Теперь лишь соперничество. Яманака нравился Саске-кун не меньше, чем ей самой. И что-бы Харуно не выбрала, былых отношений уже не вернуть.       — И не надейся, свинина.       Куноичи в последнее время часто вспоминала детство, должно быть из-за слов Юкимуры, предложившей дружить им обоим. А недавно и вовсе заговорившей о своём желании провести время с Сакурой как подруги. Вечером пасмурного зимнего дня, после очередной бесполезной, по мнению обеих, миссии Рин задержалась у неё дома на чай с разрешения родителей Харуно, которым просьба дочери стала только в радость.       Она проводила сокомандницу в свою комнату, выдав той запасную ярко-розовую пижаму, принятую с улыбкой. Какое-то время они молчали, впервые находившись в такой обстановке.       — Смотрю, — шатенка перевела взгляд на стену, — у тебя много фотографий Саске.       — Да! — та активно поддержала тему. — Я давно их собираю. А, не подумай! Просто одноклассницы часто хвастались своими, вот и я начала…       — Понятно. А он сам-то знает?       — Саске-кун? — она на миг замолчала. — Ну, нет, наверное. Никогда не думала об этом.       — Подозреваю, что да, и вряд ли Учиха рад ведущейся за ним слежке. — Рин усмехнулась, в риторическом вопросе выгнув бровь. — Хотя это, конечно, не моё дело. Я вот о чём хотела поговорить. Помнишь нашу первую миссию?       — Ты про ту бабушку? — Харуно, получив подтверждение, кивнула.       — Тогда я решила записаться на обучение в Госпиталь, но, как видишь, так и не сделала этого. Как насчёт того, чтобы в ближайшие дни сходить туда и попытаться вместе со мной?       Медицина. Сакура ни разу не думала о том, чтобы изучать её больше положенного, ведь имела возможность обратиться к медикам за помощью в любой момент. Конечно, она не брала в расчёт миссии за пределами деревни. «Если Рин говорит, то, может, действительно нужно попробовать.»       — К тому же, — Юкимура продолжила, подмигнув, — Саске наверняка оценит твои старания, как и сенсей с Наруто.       — Узумаки точно обойдётся! — куноичи фыркнула, после представив улыбку чёрноволосого юноши, получившего её помощь.       — Как знаешь, — девочка пожала плечами, — но ты ошибаешься на его счёт. Он просто одинокий ребёнок, выросший без отца и матери. Непослушный, надоедливый, неугомонный, проблемный, шумный. Но такой же, как все.       Неожиданная тишина со стороны Харуно и её задумчивость длились от силы минуту. Прозвучавшая истина много лет назад пришла и ей в голову. Стала причиной проблемной влюбленности блондина. Забылась. Стëрлась из памяти той, что не хотела отличаться от других.       — Ладно, куда мы без этого болвана. — неопределённый жест рукой, ознаменовал не полное, но согласие. —Слушай, — зелёные глаза загорелись предвкушением, — Саске-кун же точно будет благодарен мне, да. Ах! Я уже слышу «Спасибо, Сакура. Ты спасла меня». А там и до остального недолго!       — Иногда и принцы нуждаются в помощи. — Рин выглянула в небольшое окно второго этажа, единственное в комнате, созерцая выпавший недавно снег, почти растаявший и лишь местами мерцающий под лунным светом, прежде чем посмотреть в эти глаза, продолжив. — Так что не отчаивайся. Но, погнавшись за принцем, не забывай — он тоже обычный человек.       Их посиделки закончились поздним вечером, когда обе легли спать, чтобы увидеть сны, наполненные переживаниями каждой. А ещё через месяц всё же напроситься к одной медсестре после очередного задания на еженедельные занятия, которым вскоре должен был прийти конец. Женщина делилась с группой записавшихся в размере пятнадцати человек разных возрастов тем, как правильно бинтовать травмы, разницей между артериальным и венозным кровотечением и многим другим, что знала сама. И всё это без применения ирьёниндзюцу. Медицинские техники открывались немногим, и для их изучения, с её слов, мало было состоять в таком кружке по интересам. Нужны годы тренировок, отличный контроль над чакрой, учитель, и всё свободное время. Нанами же рассказывала им основы за 250 рё в час. А там уже кому сколько надо.       Проводив сокомандника взглядом и дождавшись, пока тот скроется за поворотом, Сакура побрела к себе. Она считала, что стала сильнее, но так и осталась непризнанной.       — Выше нос! — ладони пару раз прошлись по щекам, сделав улыбающиеся лицо куноичи цвета розового помидора. — Когда-нибудь Саске-кун обязательно обратит на меня внимание. «Да, это обязательно случится!»

***

      Госпиталь встретил привычным запахом медикаментов, шумом голосов, спешащими женщинами в белых халатах. Юкимура направилась к стойке дежурного, мысленно формулируя просьбу.       — Здравствуйте, я хочу попасть на приём к госпоже Асано Нанами. Она сейчас свободна?       — А вы, — молодая девушка взглянула на неё, отвлёкшись от бумаг, — понятно, шиноби. Да, у Асано-сан с утра ещё не было посетителей. Проводить?       — Нет, спасибо, я знаю дорогу. Скажите, — Рин постаралась получше подобрать слова, — к вам недавно не… приводили, подозреваю, частого пациента в жилете чунина? Наша команда под руководством Хатаке вернулась с миссии.       — Куда уж там, привели, — медсестра усмехнулась, — силком заставили остаться хотя бы на день. Ни одно задание без визита к нам не обходится. Если бы не Майто-сан, самим пришлось бы за ними ходить.       — Майто-сан?       — Принёс его не себе, подняв в приёмной шум. Давний знакомый твоего сенсея. На счёт посещения, — она опустила глаза в лежащий на столе журнал, — уже завтра, не исчезни он раньше, Хатаке можно будет выписать.       — Благодарю, но я думаю, Какаши-сан этого плана придерживаться не станет. — сговорчивость работницы поражала, и куноичи пыталась извлечь максимальную пользу из их диалога. — Не могли бы вы, пожалуйста, передать ему просьбу зайти к хокаге и написать отчёт о выполненной командой 7 миссии? Чем раньше, тем лучше.       — Что ж, так и быть. — в серых очах блондинки сверкнули озорные огоньки веселья.       Девочка в ту же секунду сделала вывод — перед ней новая жертва очарования знаменитого Копирующего ниндзя, чей фан клуб по численности не уступал количеству имеющихся у Учихи поклонниц.       Поклонившись, Рин зашагала по выложенному плиткой коридору к знакомой зелёной двери расположенного вдали кабинета. Остановившись, постучала. Металлическая ручка дрогнула, повернувшись. Возникшая на пороге женщина лет тридцати с короткими русыми волосами встретила улыбкой, приглашающе махнув рукой. Они были знакомы с прошлой зимы, и шатенка успела проникнуться к ней, знающей своё дело, уважением.       — Проходи, раз пришла. — Нанами уселась на стул, скрестив ноги и подняв на неё уставшие цвета меди глаза. — Видок у тебя не из лучших. Рассказывай, что такого могло приключиться за эти две недели вашего с Сакурой отсутствия.       — Добрый день, Асано-сан. — Юкимура присела на край стоящего в углу дивана. — не думаю, что могу поделиться этой информацией. По крайней мере, пока не получу указаний от сенсея.       — Значит, всё серьёзно. — медик кивнула собственным мыслям, добавив в стопку на столе очередную папку.       — Не волнуйтесь, все живы и относительно здоровы. По поводу последнего занятия…       — Да я уж поняла, что не придёшь. Точно не хочешь всерьёз изучать ирьёниндзюцу?       — Я всё решила, ещё когда пришла к вам тогда. Просто хотела научиться оказывать первую помощь, чтоб совсем не быть неумехой. — девочка тихо возразила, обсуждая эту тему уже не в первый раз. — Не более. Спасибо вам за всё-       — Ну 250 рё в час не плохая плата за мои усилия, так что не благодари. — прервав её в своей обыденной манере, женщина достала из ящика стола небольшую стеклянную баночку размером с ладонь. — Ты ведь итак, поди, пришла за этим. Хотя прекрасно могла бы сделать такую мазь сама.       — Для неё нужно купить ингредиенты, — куноичи с улыбкой приняла средство от порезов из тёплых мозолистых рук, — а с зарплатой генина сильно не разгуляешься.       — И то верно. — Нанами взглянула на стоящую на краю стола фоторамку.       — Скажите… этот шрам… Как вы его получили?       — Всё-таки спросила. На моём теле есть и другие. — она провела пальцами по лицу, от виска до подбородка. — Двенадцать лет назад, когда на Коноху напал Девятихвостый Демон-Лис, ничего не подозревающие мы, шиноби, как и сотни гражданских, спали. Мой сын не проснулся. — голос не дрогнул, лишь пальцы сомкнулись в замке рук. — Навечно уснул и муж. Меня нашли под обломками. Живую. Хах, с тех пор торчу здесь, и за прошедшее время видела отметины похуже.       — Извините. — девочка крепче сжала полученный дар. — Я должна была узнать, чтобы не строить пусты гипотез.       — Любопытство, — понимающе протянула медик, — смотри, чтобы оно тебя не сгубило. И передай Сакуре — у неё неплохие данных. Если всерьёз решит заняться нашим ремеслом, то с должной усидчивостью добьётся высот.       — Она будет рада услышать это от вас. — Юкимура встала, поклонившись и убрав мазь в бывшую теперь всегда с ней набедренную сумку. — Мне пора. «Наруто уже заждался.»       — Бывай. — Нанами махнула рукой, опустив взгляд в очередной требующий подписи документ. — Надеюсь видеть тебя здесь как можно реже.

***

      Узумаки застыл на пороге с протянутым к замку ключом. Дверь квартиры, так похожая на его собственную. Жильё, выданное деревней. Сглотнув, мальчик провернул замок. Раздался щелчок. Как давно он здесь не был. Узкий коридор вел прямо на маленькую кухоньку, по пути открывая проход в ванную. «Дальше — спальня.» Одна жилая комната, две всего, не считая душевой и прихожей. И небольшой балкон.       Блондин несмело шагнул внутрь. «Точно, обувь!» Рин не любила грязь, а мыть полы — и того меньше. Скинув пыльные сандали, он прошёл дальше. «А здесь всё по старому. Где она говорила там рамен?» Сумки с грохотом опустились на деревянный пол.       — Чего там наложено!..       Пережив секундный испуг, генин осмотрелся. Шкаф. Вот что ему нужно. Тот располагался над раковиной, рядом с холодильником, бывшим его роста. Наруто быстро подставил трёхногую табуретку, стоявшую рядом, ибо без неё до второй полки не доставал.       — Ещё немного!       Рука нащупала шуршащую упаковку. Он встал на цыпочки, ухватив желанный трофей кончиками пальцев. «Хех, достал. Э?..»       — Эээ! — мир резко подкосился, и мальчик, чьи руку были заняты добытым раменом, полетел вниз.       Высоты падения было мало, чтобы увидеть звёзды, но хватило для набитой шишки. Валяющаяся рядом с ним деревяшка, очевидно обломившаяся от непредвиденного танца радости, исполнившегося на табурете, явила собой причину потери стойкости. Но Наруто унывал недолго. Он не ел лучшей в мире еды уже две недели.       Через пять минут раздался свист закипевшего чайника. Узумаки подпрыгнул на месте и вскоре, благо у того была деревянная ручка и обошлось без ожогов по неосторожности, залил лапшу кипятком, принявшись ждать. Голые стены комнаты делали помещение похожим на нежилое. Минимальный набор посуды полкой выше сухих пайков. «И как только достаёт.» Почти пустой, он успел убедиться, холодильник, отсутствие валяющихся вещей, слой пыли на рассохшемся подоконнике, который занимал один единственный горшок и торчащие из него зелёные листья. «Ничего интересного.» Открытый дверной проём, ведущий в спальню, манил неизвестностью.       «Я только одним глазком. Она даже не заметит.» Положенное время заварки рамена до сих пор не вышло. Спрыгнув со стула, генин, игнорируя урчащий живот, заглянул в её комнату. «Это что, бумага?..» Одинокие листы покоились на расположенном у окна столе, на заправленной кровати, под ней. За стеклом висели давно высохшие вещи, что Рин, скорее всего, не успела снять. Он споткнулся об валяющийся ржавый кунай. Глазам предстали открытые полки с немногочисленной одеждой, торчащей из них, рискуя выпасть. Девочка собиралась в спешке. Выходило, лишь кухню она держала в чистоте. Всегда. А может, и пропускала приёмы пищи, увлечённо изучая очередной, заинтересовавший её свиток.       Внимание Наруто привлекла ярко-красная папка, лежащая под грудами бумаги на краю стола. Перешагивая препятствия, он открыл ту, вглядевшись в текст.       Юкимура Кондо.       «Юкимура? Фамилия Рин-чан.» Не то чтобы Узумаки интересовался личной жизнью подруги, но всё же пробежался взглядом по листам. «Ничего не понимаю. Какие-то цифры, буквы… Что это вообще такое?» Дойдя до последней строчки, он замер.       Статус: мёртв.       — Я дома.       «Твою ж!..»       Наруто подозрительно долго не отвечал ей, и Рин заподозрила неладное. «Не дошёл что ли?». Увидев лежащие на полу сумки, он поняла, что блондин в квартире. Аккуратно расстегнула ремень на купленных в начале весны чёрных кожаных сандалях, разумеется, без каблука и по уценке.       — Рин-чан, с возвращением! Хех, а вот и ты…       Голос прозвучал на пару секунд раньше, чем вылетевший из её комнаты Узумаки достиг коридора. «Стоп, что.» Плюс маленького жилья, или минус, в том, что затеряться в нём очень трудно.       — Ну и что ты там делал? — она усмехнулась, пройдя на кухню. — Смотри, и про рамен забыл.       — Где? Да я просто… — голубые глаза заметили передержанную лапшу. — Нет, только не это!       — Да не волнуйся ты так. — куноичи поставила оружейную сумку на подоконник. — ещё приготовим. Тут был табурет…       — Не становись на него!       — Теперь уже точно не встану. — Юкимура увидела валяющееся и поломанное деревянное изделие. — Садись, сейчас всё будет.       И он сел, замолчав на долгих, для Наруто, пару минут.       «С возвращением», я действительно сказал это кому-то.»       «Хах, я дома. Давно в этой фразе не было смысла.»       — Всё равно ведь узнаю, так что говори как есть. — Рин, повернувшись к нему лицом, опёрлась на стол.       — «Она не забыла!» Я, я зашёл к тебе в комнату просто посмотреть, честно, даттебайо! Я ничего не делал…       — Да верю, верю. — девочка, коснувшись блондинистой макушки, взлохматила другу волосы. — Скажу на будущее: ложь никогда до добра не доведёт, будь она хоть трижды во благо. Правда, какой бы горькой, — взгляд на недоумевающее выражение лица, — и стыдной она ни была, всегда лучше. Хотя, конечно, ситуации бывают разные, не спорю. Но близкому человеку говори только правду. Иначе кому ещё верить в этом мире. А остальным… можешь врать. Но научись этому для начала.       — Ты не злишься?       — Вовсе нет.       «Похоже, из моих слово он выделил только самое понятное. И первостепенное на данный момент.» Рин, действительно, думала именно так, как сказала, и старалась придерживаться собственного правила. Но получалось не всегда.       Поздний обед прошёл за разговорами ни о чём. Наруто посвящал её в разнообразие видов заварной лапши, называя любимый, в который раз хвалил Ичираку-рамен и готовку Теучи, периодически давясь проглоченной слишком быстро едой, строил планы на будущие посещения этого замечательного места. Речь зашла о миссиях. Стоило признать, первое задание ранга С оставило в его душе глубокий след. Не этого ожидала Узумаки, отправившись сопровождать архитектора в Страну Волн. Никто из них. И Рин подозревала, что даже хокаге. Новостей от сенсея по-прежнему не было, и детям оставалось лишь приводить себя в порядок, возвращаться к ежедневной рутине, погружаться в повседневность. Чтобы вскоре покинуть её вновь. «Такова уж доля шиноби. Мы знали, на что шли. Другой вопрос, до конца ли осознавали это.» Взгляд на притихшего друга. «Конечно, нет.»       Двенадцать лет назад, когда на Коноху напал Девятихвостый Демон-лис…       — Слушай, хочу спросить тебя кое о чём.       — Да? — мальчик сложил палочки для еды в одноразовую ёмкость.       — Когда Саске ранили, ты изменился. Стал сильнее и одолел Хаку. Знаешь, что тогда произошло?       — Нет. Вернее…— он опустил глаза на собственные руку, будто видел их впервые. — я совершенно точно почувствовал силу… и желание убивать. Оно переполняло, не оставив других чувств. Только злость. Ненависть. Я словно ослеп. Стал кем-то другим. — он схватился за голову, рвано вздохнув, вспомнив миг своего безумия. — Стал тем, кем меня всегда считали. Монстром.       Рин, встав со стула, подошла ближе. Узумаки дрожал всем телом. Имела ли она право спрашивать об этом? Спрашивать, зная ответ. Но куноичи, лишь раз взглянув в его бездонные голубые глаза, поняла — тот лучик солнца, однажды указавший ей путь, Наруто, даже сейчас согревавший этот холодный дом своим присутствием, не был монстром. Кем угодно, но не Кьюби но Йоко, забравшим столько жизней.       Теперь важно, чтобы мальчик сам это понял.       — Наруто. — руки несмело коснусь спины, а после робко заключили его в объятья. Рин чувствовала запах пыли и пота, исходивший от пшеничных волос, утративших былой блеск, провела по ним ладонью, пока другая поглаживала согнувшуюся спину в ярко-оранжевом костюме. — никакой ты не монстр. Ты самый светлый и добрый человек, которого я когда-либо встречала. Знаешь, я попросила бы тебя беречь этот свет, не растрачивать его понапрасну, не открывать душу каждому встречному. Но ты никогда не послушаешь меня, ведь какой от солнца толк, если его скрыть в тени. И я, жалкая эгоистка, буду греться под твоими лучами, внутренне жалея, что именно тебя судьба нарекла стать этим солнцем для всех. Потому что… ты не обязан «приносить толк», чтобы заслужить любовь и признание. Ты вообще ничего и никому не обязан…       Она всё говорила, будучи не в силах остановиться. Как же давно Рин хотела поделиться с ним тем сокровенных, о чём думала всякий раз, слыша звонкое Рин-чан. Её плечо намокало под градом беззвучным слёз, ткань не справлялась с обрушившемся на неё океаном боли, раны щипали, руки болели, спина затекла от неудобной позы, а порез на щеке очень не кстати начал пульсировать из-за попавшей в рану соли. Её собственных слёз.       Но дети не разомкнули сцепленных рук и по прошествию времени. Шмыгнув заложенным носом, Юкимура усмехнулась. Как же глупо они должны были выглядеть со стороны. Но ирония меркла на фоне сжимающих талию в ответном объятии тёплых ладоней. «Да ты и прямь смахиваешь на солнце с такой температурой тела.» Повторный шмыг нарушил тишину. «Вот умею я портить моменты. Ещё заболеть не хватало.»       — Ну-ка, дай я проверю твой лоб. — Юкимура, отстранившись, прикоснулась холодной ладонью к красному лицу друга. — Да ты весь горишь.       — Хех, не волнуйся, — тот, неожиданно искренне рассмеявшись, вытер нос, ещё больше размазав текущие сопли. — говорил же, что никогда не болею.       — Пойдём-ка ты лучше умоешься. — она наконец разогнулась, потянувшись. — а потом выпьешь горячего чаю, надеюсь, он у меня найдётся. Иначе, домой не отпущу.       — Вас понял, сэр!

***

      Рин не знала, как друг отреагирует на её слова. В тот день, ближе к вечеру они попрощались, оба с красными носами, и единственным, что Узумаки сказал, было «Спасибо.» Он сам ещё не разобрался в себе. Она не хотела торопить. Но после свершившегося разговора душе действительно стало легче. И девочка хотела верить — ему тоже. Иначе зачем были все её слова. Уходя, Наруто улыбался. «Однако, как и в случае с Учихой, это не гарантия его истинных чувств.»       Куноичи лежала на кровати после принятого душа. Благодаря тёплому времени года в доме присутствовала горячая вода, что само по себе являлось редкостью. Засохшие корочки царапин почти отошли, а зуд полностью сняла полученная мазь, приятно охладив кожу. Близился закат, и в спальне становилось всё темнее. Она решила лечь спать пораньше, отложив все дела до завтра. «Ура, долгожданная зарплата.» 5000 рё, выдаваемые генинам еженедельно, не могли не радовать. Пусть большая их часть уходила на оплату продуктов питания, коммунальных услуг и жилья в целом. После получение официального звания, Коноха перестала содержать её, но появилась возможность накопить на покупку нового оружия и курсы первой помощи. А с окончанием оных — позволить и одежду обновить.       «Интересно, как там Югао и Хаятэ-сан. Должно быть, оба до сих пор на миссиях. Месяц ещё не прошёл. Хочу поскорее их увидеть. Не забыть бы к Шикамару зайти, и Ино навестить. Надеюсь, сенсей скоро поправиться. И обязательно наконец поговорить с отцом Хинаты.»       Хиаши Хьюга даже на порог её не пустил, ответив отказом и будучи против времяпровождения его дочери с бесклановой, ведь был уверен, что то не пойдёт ей на пользу. «По сути, он прав. Но тогда почему Хината выглядела такой несчастной, передав его слова? Разве не должен отец в первую очередь думать о дочери, принимая решение? Или я до сих пор не поняла, как велико значение Клана в жизни Хьюго. Эх, боюсь, что это так. Есть ли вообще смысл вмешиваться? »       У Рин накопилось немало дел, требующих решения. Никуда не делись тренировки в кендзюцу, её желание изучать фуиндзюцу, на которого Югао лишь разводила руками, стремление помочь Наруто, заставить Хатаке выполнять свои обязанности (это находилось в самом конце списка, в разделе «Из области фантастики»). Найти сослуживцев и друзей отца, ибо среди знакомых ей шиноби никто не знал некого Юкимуру Кондо.       А свободного времени и сил оставалось всё меньше.