Власть и рабство

Мика

      — Доброе утро, Мика. — спокойно произнёс Веллингтон спустя долю секунды после того, как я перешагнула порог комнаты. Меня ждало ещё одно, второе, занятие.              — Здравствуйте.              Мой ответ прозвучал более сухим, чем обычно, ведь, несмотря на моё желание вычерпать из этих уроков полезную информацию о вампирах или же Империи, сейчас у меня были задачи, требующие незамедлительных действий.              Помимо моего недавнего решения заняться своим физическим состоянием и найти место для тренировок, необходимо было как-то разобраться в ситуации Фостера. Пусть он и обижен на меня сейчас, я не имею морального права оставлять его. И всё же, я понимаю, что полноценно разрешить проблему можно лишь с участием Люциуса, даже если это будет дорого мне стоить.              Но сейчас он в отъезде неизвестно где, а хоть как-то облегчить страдания Фостера я желаю. И определённые идеи насчёт способов добиться этого у меня уже имеются.              — Проходи и присаживайся за стол. — снова заговорил Веллингтон, выписывая что-то на доске. Буквы мне были знакомы, но вот слова — нет. Смысла, я, само собой, тоже не понимала.              — Да... — всё ещё пребывая целиком во власти собственных мыслей, отречённо ответила я и, пройдя к парте, села.              Пока нет Люциуса, я могу помочь Фостеру хотя бы с едой и водой — нельзя допустить, чтобы он умер от голода или обезвоживания. Помимо этого, нужно будет следить за его раной. Вряд ли этим будут заниматься вампиры или кто-либо ещё, поэтому придётся мне.              Я, думаю или даже хочу надеяться, сумела запомнить дорогу до комнаты, где в предыдущий раз находился Фостер. Теперь я могу прийти к нему; единственной проблемой может стать только уход от Алексы, но с этим, скорее всего, всё пройдёт нормально — зачем ей мешать мне, тем более, если я не буду ей говорить настоящую причину.              Перед занятием я никак не могла успеть сделать это, поэтому собиралась заняться этим во время обеда или немногим после него.              — На прошлом занятии мы разобрали политическое строение Империи, я надеюсь, ты помнишь? — спросил Веллингтон мягким голосом, вырывая меня из мыслей о Фостере и возвращая в учебную комнату.              — А... Да, конечно. — уже сидя на своём месте, я ответила ему.              — Прекрасно. Сегодня же, следуя плану твоего обучения, который мне передал император, мы перейдём к вампирской биологии и, частично, истории их эволюции. — договорив, мой преподаватель отложил мел в сторону, по всей видимости, дописав то, что ему было нужно, и повернулся лицом ко мне. — По большому счёту, люди и вампиры достаточно близко друг к другу располагаются на генеалогическом древе. Но начать, я думаю, стоит чуть издалека.              Вздохнув, он сделал паузу на одну или, может, две секунды и продолжил, а вернее — начал рассказывать тему.              — Современные люди относятся к виду Sapiens рода Homo, что появился примерно триста тысяч лет назад. Вампиры же появились намного позже, как представители сестринского к нам вида. То есть, фактически мы являемся более древними родственниками вампиров, возникших в результате эволюции примерно тридцать-сорок тысяч лет назад. После восстания вампиров было обновлено филогенетическое дерево рода Homo... — Веллингтон на секунду замолчал. — Тебе неизвестно значение этого словосочетания, верно?              Я слабо, почти незаметно, кивнула, но ему всё было понятно и без этого.              — Что ж, в этом нет ничего удивительного, учитывая жизнь современных диких людей. — меня озлобило это его выражение, но не успела я как-либо среагировать, как он уже продолжил говорить. — Хотя это и не так важно, мне не тяжело объяснить. Вкратце, филогенетическое дерево — это схема, отражающая родственные связи между видами с общим предком. Для нашего случая это также подходит.              Веллингтон отошёл на пару шагов от доски, открывая мне её содержание. Множество надписей из одного-двух слов были связаны друг с другом прямыми линиями, из которых действительно вырисовывалось нечто, издали смахивавшее на дерево.       Самой первой — в левом верхнем углу — была подпись «Primates», обозначавшая, как говорила ещё одна надпись чуть ниже, название отряда. Справа, чуть ниже, было «Hominidae», — семейство — а ещё правее было название рода «Homo». Последними надписями были «Homo Sapiens» и «Homo Melius» в правом нижнем углу доски.              — Само собой, дерево рода здесь неполное, всего Homo насчитывает внутри себя более двадцати видов, но в данный момент нам необходимы только люди и вампиры. — Рукой он указал на одну из подписей в нижнем углу. — Это — Homo Melius, дословно с латинского переводится как “Человек усовершенствованный”, — и есть вампиры.              Некоторое время я рассматривала рисунок на доске, пока Веллингтон не решил продолжить.              — Если говорить о систематике, то в данный момент этой информации тебе будет достаточно. Но в общем, конечно, нам ещё многое нужно обсудить. Для начала, как я уже и сказал, вампиры появились около тридцати тысяч лет назад. Практически сразу они образовали примитивное общество, хотя, в охоте они, например, терпеть не могли совместную работу и были одиночками. В этом объективно не было особого смысла — уже в самом начале своего пути как вида вампиры были на самом верху пищевой цепочки и были одними из сильнейших животных на планете.              В это мгновение я осторожно подняла руку. Ещё перед первым занятием я чётко для себя решила, что должна, пусть я даже и буду выглядеть как дура, выносить отсюда хоть что-то, что сумеет оказаться в будущем полезным мне.              — Да, Мика? — заметив моё желание задать вопрос, произнёс Веллингтон.              — Почему вампирам нужно пить человеческую кровь? — конечно, что ещё я могла спросить, учитывая тему занятия, если не это?              — Хороший вопрос, но как такового ответа на него дать не получится. Так с вампирским организмом распорядилась природа, точно также как и с некоторыми другими живыми организмами. Такое просто иногда происходит. — Веллингтон ненадолго замолчал, неспеша проведя ладонью по лбу. — Впрочем, об этом тоже можно рассказать некоторые интересные вещи. Например, вампиры, в основном, могут пить кровь любых животных. Но польза от любой крови для них будет разной. Человеческая, конечно, — самая питательная. Не знаю, станешь ли ты слушать меня, Мика, но не нужно ненавидеть вампиров за то, какими их сделала природа: в этом нет никакого смысла.              — Природа не заставляла их делать нас своими рабами. — опустив глаза в парту, огрызнулась я.              Как он вообще может защищать этих тварей? Я не знаю... Мог ли Люциус контролировать кого-либо с большого расстояния? Хотя я даже и не знаю того, насколько далеко он вообще сейчас находился, но всё же — во мне почему-то была уверенность в том, что преподаватель говорил искренне и именно то, что думал. И от этого мне ещё тяжелее понять его.              — Я понимаю, почему ты так реагируешь, Мика, но я всю жизнь пробыл в «рабстве», как ты это называешь. И хотя сами вампиры используют то же слово, я не считаю это правильным. Но отношения к нашей сегодняшней теме это не имеет, поэтому я предлагаю вернуться к ней.              — Хорошо. — несмотря на то, что я всё ещё была в злости из-за его мнения о вампирах, я согласилась продолжить занятие: сейчас это могло быть полезнее.              — Отлично, переходим дальше. — развернувшись спиной ко мне, Веллингтон вытер всё с доски. — Как я уже сказал, вампирское общество развивалось намного быстрее человеческого, и касается это не только общества — они были быстрее абсолютно во всём. Когда люди ещё были лишь в каменном веке, вампиры уже перестали быть зверьми и понемногу приближались к тому, чем мы были до восстания. — в эту секунду он повернулся лицом ко мне. — Конечно, речь не о технологиях, их ещё не было, но уже тогда вампиры полностью отошли от инстинктов. Кстати, интересный факт, но именно они изобрели латинский язык — прародитель огромного количества языков, некоторые из которых популярны и сейчас. На нём они заговорили около пяти тысяч лет назад, людей же ему научили тысячелетие спустя. Правда, за этим последовали некоторые проблемы в их обществе... Думаю, сегодня нам этого не стоит касаться.              — Вы имеете ввиду раскол на две половины по географическому признаку?              — А, неужели, тебе уже кое-что известно об этом?              — Совсем немного, но я хотела бы послушать больше об этом.              — Получается, что мы плавно переходим от вампирской биологии к их истории. Что ж, так и быть, — в любом случае, история также была включена в твой план обучения.              Веллингтон взял паузу на несколько секунд.              — Случилось это примерно три с половиной тысячи лет назад. Тогда во главе вампиров стояли двое братьев — Тибериус и Маркус. Управляя и своим видом и людьми, но не напрямую, как сейчас — тогда они предпочитали контролировать нас из тени — между ними возник серьёзный спор. Причина его ныне уже неизвестна, хотя, как мне кажется, сами вампиры могут знать об этом. В общем-то говоря, причины не так уж и важны; важен результат — через некоторое время после этого вампиры разделились на две группы — поддерживавшие Тибериуса и поддерживавшие Маркуса. Очень скоро всё ухудшилось, из-за чего Маркус, вместе со своими сторонниками, ушли на восток, где и засели на некоторое ближайшее время, будь то года, десятилетия или века, неизвестно. Но известен другой, печальный факт — после этого перерыва они вернулись. Вернулись озлобленными и полными ненависти. Между вампирами началась гражданская война, затянувшаяся на века. По подсчётам самих же вампиров, в то время погибло до 90% всей видовой популяции. Выжившим, в силу очевидных причин, уже не было никакого дела до людей, благодаря чему они и смогли так развиться за всё то время, что было до восстания... Впрочем, это лишь одна из версий истории развития вампирской расы — правда неизвестна.              Среди вампиров, оказывается, была война, да ещё и таких масштабов... Честно говоря, немного неожиданно было услышать такое, но такая информация мне определённо по нраву. Секунду спустя я вспомнила то, что Люциус сам говорил мне об этом конфликте — он так и не закончился. Вампиры с разных сторон всё ещё враждуют, хоть и не так явно. Что если... Вынудить их вернуться к открытой конфронтации? Если Люциус, как и Веллингтон, говорят мне правду, то это — действительно возможно, хотя и тяжело.              — Кстати говоря, Мика. — спустя некоторое количество времени вновь заговорил Веллингтон, вырывая меня из потока собственных мыслей. — Знакома ли ты с вампирской или, хотя бы, человеческой мифологией? Это, в общем-то, и не входит в твою программу, собранную Императором, но, раз уж мы заговорили о появлении вампирского рода, могу поведать тебе миф по этому поводу, написанный одним из... Нет, всё-таки, величайшим вампиром-писателем в истории ещё в Средневековье.              — Да, можете рассказать. — не совсем понимая, о чём он говорит, я всё-таки согласилась. Не думаю, что услышу что-нибудь действительно полезное, но пусть будет.              — Гнеус, так звали автора произведения, был в своё время любим даже среди людей, — не говоря уж о вампирах, как и нынешних, так и тех, что жили в один век с ним — но, что весьма интересно, вся информация о нём в людских источниках, как и копии книг, пропали после смерти Гнеуса — да, он уже мёртв как несколько столетий, ещё с конца девятнадцатого века. Вампиры о нём всё ещё помнили, но из человеческой истории его будто бы полностью стёрли. Мне точно неизвестно об этом, но, как говорят знающие более меня, постарался ради такого результата один из близких к Гнеусу вампиров. Не знаю уж, кто он и с какой целью занимался этим, но так говорят.              Не знаю, зачем Веллингтон говорил мне всё это, но я продолжала слушать, хотя и не записывала ни слова уже приличное количество времени.              — Рассказать же я тебе хочу произведение “Божественные прародители вампиров”, что входил в сборник “Мифы высшей расы”. Перед началом лишь предупрежу тебя о том, что не стоит относиться к этому слишком серьёзно — даже сами вампиры не верят написанному в сборнике, а ценят лишь за художественную ценность. — Веллингтон прошёл к своему столу, сел за него и взял в руки какую-то книгу. — Я надеюсь, что ты не против того, чтобы я прочитал краткий пересказ произведения с листа. — я слабо кивнула в ответ; он, прокашлявшись, начал читать. — Сама наша Вселенная зародилась около четырнадцати миллиардов лет назад в результате большого взрыва. В самом начале была лишь энергия, очень много невероятно горячей энергии. В это же мгновение, спустя пару миллионных долей секунды из всей общей энергетической массы выделились два отдельных сгустка — тёмно-синий и ярко-красный, или же оранжеватый, Нокс и Люкс их звать. Две противоположности, неизбежно связанные с самого своего рождения. Вместе они заняли позицию в том месте, в котором девять миллиардов лет спустя появится центр Солнечной системы — звезда, благодаря которой мы ныне и существуем. Образовалось Солнце именно благодаря этим двум собраний энергии. Ещё позднее появилась Земля, что была в начале своего пути лишь одной большой необитаемой пустыней, развившая собственную природу и первые микроорганизмы. В это же время, а если быть точным — нескольким позже, когда появились первые рептилии, два сгустка исчезли. Они просто пропали в один момент, оставив после себя лишь маленькие искорки, более не способные держаться в открытом космосе. Ввиду чего они и упали с небес на землю, в самом буквальном смысле этого выражения. Искорки оказались на нашей планете, приняв форму млекопитающих созданий — это были два самых первых вампира в истории, от которых пошёл весь их род. Тёмная искорка, Нокс, стала первой мужской особью вампирского рода, а Люкс — первой женской. Вместе они стали прародителями целого вида.              Я дослушала всё произведение из уст Веллингтона, не понимая большей части слов оттуда. Та же часть слов, чей смысл мне был понятен, портила всё с той же силой — я не могла осознать, с какой целью мне всё это говорят.       Сам Веллингтон, по всей видимости, заметив моё выражение лица, что, вероятно, выражало всю степень моего непонимания, начал пытаться мне объяснить вещи из рассказа, которые, по его мнению, мне могли тяжело даться — Вселенная, большой взрыв и ещё некоторые исходящие из них.              — Впрочем, Мика, главное не это. Ты, наверное, думаешь и не совсем понимаешь, зачем я в принципе рассказал тебе об этом, верно?              Я вновь кивнула ему в ответ.              — Не просто так, Мика. Например, тебе имя Люкс ничего не напоминает? Имя нашего Императора, Люциуса, происходит именно от этого латинского слова. Я не совсем понимаю, что происходит у вас двоих и, быть может, лезу не в своё дело, но до тебя Император не составлял индивидуальной программы обучения для людей. Более того, программы, столь раскрывающей сущность вампиров. Это, по моему мнению, странно, но явно говорит о чём-то. И, что не менее важно...              — Что?.. — спросила я после того, как Веллингтон замолчал на пару секунд.              — Большая часть вампиров меняло своё имя после успешного переворота в мироустройстве, и Император — один из них; это известный факт. Не знаю, почему он взял именно это имя, но, видя его действия у престола на протяжении десятилетий, могу с уверенность сказать — это не просто так. Он никогда не делает ничего просто так. Думаю, тебе может пригодиться эта информация, потому я и рассказал тебе этот миф.              — В каком смысле “пригодиться”? И, в таком случае, почему Вы желаете помочь мне? Какая Вам от этого выгода? — неожиданно я вспомнила слова одного из людей, живущих в замке, о том, что мне никто здесь не станет помогать и, тем более, за просто так.              — Попрошу простить меня, Мика, но на этот вопрос я не готов сейчас ответить. — взглянув на часы, он тут же продолжил. — На этом моменте, я думаю, мы можем завершить сегодняшнее занятие.              — Что? Но...              Я хотела было возразить, но не успела. Веллингтон тут же встал со своего места и, начав собираться, уже мгновенье спустя направился к двери из класса. Лишь в этот момент я на секунду заметила скатывавшуюся из его левого глаза слезинку.       

***

             После окончания занятия я вернулась в свою — вернее, не мою, а Алексину — комнату. Сейчас вся моя жизнь из-за решения Люциуса протекала совместно с ней — даже прошедшую ночь мы провели на одной кровати, хоть и была она двуспальной, благодаря чему мы не слишком теснились. Мне это не слишком нравится, но выбора нет и приходится терпеть.       Сидела она в это мгновение за столом, держа в руке мягковато-голубой гребень и расчёсываясь. Стоило мне войти в комнату, как Алекса заметила это и обернулась ко мне.              — Уже закончила учиться на сегодня? Быстро вы.              — Да.              — Как прошло занятие сегодня? Что изучали? — говорила она таким тоном, будто бы ей действительно было интересно, во что я, впрочем, не верила. — Проходи, скоро должны обед принести, в течение минут, думаю, десяти. — проговорив это, Алекса вновь развернулась к зеркалу и продолжила расчёсываться.              — Нормально, биологию вампиров. — я зашла глубже в комнату, но всё ещё оставалась достаточно близко к двери, так как не планировала надолго оставаться здесь. — Насчёт обеда... У меня сейчас немного голова побаливает, поэтому я хотела спросить, есть ли тут уединённое место, где будет возможность пообедать в одиночестве?              — У тебя голова болит, Мика? — переспросила Алекса. — В таком случае, думаю, тебе стоит навестить лекаря.              Вот чёрт. Не нужно мне ни к какому врачу или ещё чего-то — просто дай мне уйти со своей порцией еды и всё сразу же у меня станет прекрасно.              — Не вижу в этом необходимости: такое иногда происходит со мной. — это, к слову, даже было правдой. — Поболит и пройдёт через пару часов. Не волнуйся об этом.              — Честно говоря... Я сомневаюсь в правильности такого, но поставленные передо мной Люциусом задачи включают в себя также и слежку за твоим настроением. — Алекса, закончив расчёсываться, приподнялась со своего места. — Поэтому хорошо, я подскажу тебе такое местечко, как только принесут порции.              Я кивнула ей, пока во мне было очень большое желание облегчённо вздохнуть, но сумела сдержаться. Спустя пару минут в дверь постучали со стороны коридора.              — Обед принесён. — следом из-за двери раздался человеческий голос.              — Занеси, Салли. — спокойно ответила ему Алекса.              Салли?.. Имя, сорвавшееся с её губ, прозвучало знакомым и как только дверь отворилась, я убедилась в этом — мы уже встречались в один из моих самых первых дней в замке. Он прошёл мимо, не обратив на меня никакого внимания, и поставил поднос с едой на двоих на стол, после чего попрощался с Алексой и вышел из комнаты. Особенно многословным он не был, как и в предыдущую нашу встречу — вероятно, очередной завал на кухне, что и вылилось в его угрюмость.              — Всё ещё хочешь пойти прогуляться? Если да, то давай. — она переставила с подноса на стол свою половину. — Бери в руки всё, что осталось и пошли. — договорив, Алекса встала и подошла к двери, остановившись около неё в ожидании меня.              Я сделала, как она сказала. Теперь у меня была возможность рассмотреть и полноценно оценить сегодняшнее меню — овсяная каша, порция жареной говядины, миска неизвестного мне овощного супа и кружка напитка коричневого оттенка, внешним видом и запахом напоминавшим некрепкий кофе, но не по вкусу — это я узнала уже чуть позднее.       Мы покинули комнату и прошли несколько десятков метров перед тем, как остановиться у окна, выходящего на небольшую зеленоватую поляну.              — Видишь? Обычно там никто не ходит, только Люциусу нравится смотреть оттуда на природу.              — Ты из-за этого мне именно это место предлагаешь? — меня слегка разозлил этот факт, но я быстро попыталась успокоиться. Сейчас было намного важнее достичь поставленной цели.              — О чём это ты? Не понимаю. — ответив, Алекса усмехнулась и начала рассказывать мне о том, какой дорогой мне нужно идти и как выйти на улицу.              За это я, в самом деле, благодарна ей — весь замок был спроектирован настолько запутанно, что я самостоятельно никогда не сумела бы найти это место.       Как только она закончила рассказывать, я отошла в описанном ею направлении, — чтобы не вызывать лишнего подозрения — но сразу же изменила маршрут, как только вышла из поля зрения Алексы. Я всё ещё собиралась пойти к Фостеру и ничто не заставило бы меня теперь передумать.              Не могу сказать, что это не заняло труда, — снова свою роль сыграли многочисленные лабиринты замка, — но по итогу я сумела добраться до нужной комнаты, хотя и заняло это прилично времени. Суп, например, за это время успел полностью остыть — от клубов пара, заполонявших воздух над миской вначале, не оставалось и следа.              К моему удивлению, за всё то время, что я петляла по этажам, лестницам и коридорам, на пути мне не попалось ни одного вампира. Конечно, оно и хорошо, — я всё ещё не совсем понимала, что делать в такой ситуации, если бы она произошла — но было это слишком странным; странным настолько, что немного пугало меня. А с другой стороны, пугает ли это сильнее, чем сама встреча с существом, способным убить меня быстрее, чем я осознаю что-либо?              Так и не сумев сформировать конкретное мнение по этому поводу, я подошла практически вплотную к входной двери, ведущей в комнату Фостера и остановилась, пытаясь прислушаться. Я не была уверена, есть ли в комнате кто-то, кроме Фостера, — и даже в его присутствии там я, откровенно говоря, сомневалась — поэтому нужно было быть вдвойне осторожнее.              Никаких звуков в следующее мгновение изнутри не последовало, как и ещё через одно мгновение. Означать это могло несколько вещей, большая часть из которых привели бы к проблемам для меня, из-за чего я всё ещё сомневалась в том, что делать дальше. Но несколько секунд спустя сомнения исчезли — в моей голове родилась идея о том, как убедиться в присутствии или отсутствии вампиров в комнате.              Я поднесла руку к щели в двери, откуда на неё моментально подул холодный воздух. Значит, вампира там точно быть не могло — в таком случае воздух был бы тёплым или вообще горячим из-за температуры их тел. По крайней мере, именно так мне это объяснял Люциус. Доверять ему, конечно, опасно, но это хотя бы что-то.              Я осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Вампира, как и вообще кого-либо, внутри я не увидела, поэтому, открыв дверь до конца, я спокойно прошла в комнату, закрыв за собой. Едва я успела подойти к столу и поставить поднос на него, как раздался протяжный хриплый стон. Произойди это секунду или пару назад, поднос опрокинулся бы и все мои старания ушли бы впустую.              Развернувшись и ещё раз оглядев комнату взглядом, я поняла свою ошибку.              — Фостер? — подойдя к кровати, произнесла я. И теперь, стоя вплотную с нею, под одеялом был виден человеческий силуэт. — О боже... — стянув с него одеяло, охнула от ужаса я.