Глава 1
Ох уж эти воды бирюзового океана! Они бывают разные: спокойные и тихие, с кристально чистой водой, которая блестит на Солнце не хуже бриллиантов. Но иногда, эта солёнющая жидкость не подвластна даже самой Матеньке Природе! Как заведётся с попутным ветром, так сразу начинаются волны в 4-5 баллов! К тому же грязные, полные всевозможных видов морских водорослей и живности, которая проживает во всём этом. При таком шторме, в воду невозможно нормально зайти, потому что обязательно наступишь на режущую ракушку среди этой мути. Очень повезёт, если ты, предварительно облитый волной, выйдешь без океанских «помоев» во рту. Но к счастью, сегодня был не такой дикий день.
В водах океана царила тишина. Местная фауна прогуливалась вдоль коралловых улиц. Кто-то гулял по песку, любуясь прекрасным видом золотистого дна и «гор», покрытых на макушках водорослями. Также прекрасно проводили время взрослые с детьми, никуда не спеша, а наслаждаясь солями под солнечными лучами, маленькими пузырьками, водорослями… А были такие животные, которые торопясь плыли или шли, –зависит от вида, – на работу.
Осьминог по имени Джованни и его мама Лила просто отдыхали недалеко от своего магазина. Оранжевое семейство держит небольшой, можно даже сказать маленький, магазин со всякими местными вкусняшками. В основном это солёные снеки из растений. Младший головоногий относится к такому типу, что подавно пора работать, но он гуляет, так как родители при деньгах. Нет, зверёк не маменькин сынок, просто думает, годок можно ещё посидеть на голове у родни. Да и к тому же, Лила не разрешает работать по той профессии, которую хочет Джованни. Это ещё одна причина задержки осьминога дома…
—Джованни, я вот у тебя всё хотела спросить – ты определился с профессией? — Резко начала разговор Лила. Она поправила свои очки, которые некогда нашла на дне океана и отремонтировала у специалиста. Зрение то хорошее, но аксессуар ж какой красивый! С золотой облупившейся краской, пластмассовыми разноцветными камнями. И более умного вида придаёт. Хотя по мнению Джованни, маме это никак не помогало. Но как бы там ни было, Лила носила очки с обычными стёклами. Выждав несколько секунд, она продолжила свои обвинения. —Говорил, что подумаешь 2 дня, не больше, а уже две недели прошло! —Мам, тут всё сложно. Ты мне не разрешаешь работать уборщиком океана, а другие варианты меня не интересуют — возразил Джованни, но спокойным голосом. —Ну где это было видано, чтобы сын кумовьёв мэра Кораллового Рифа собирал мусор со дна!? Конечно не разрешаю, и всегда буду против! —Мама, мне не один месяц, а один год! — уже и Джованни повысил свой голос, — я сам в праве выбирать свою профессию и то, как мне жить! А ты до сих пор убираешь камни с ракушками из моей спальни, которые специально кладу для красоты. —А что им делать в твоей комнате? — вопросительно глянувши на сына, спросила Лила, дополнив, — этого добра и так хватает на дне океанском. Когда я раньше убирала, тебя всё устраивало. —Вкусы со временем меняются, в этом нет ничего страшного. Просто… — Он хотел уж было начать приводить кучу неопровержимых фактов насчёт неправоты мамы, но не стал этого делать, так как понял, что это бесполезно. — Просто ты меня ещё всё опекаешь, как мальца, а я давно не маленький. — Джованни произнёс это шёпотом, безнадёжно, после чего опустил голову. Но вместо признания своей неправоты, или хотя-бы объяснений на счёт вот такой гипер опеки, его мама сказала: —Ха, а по твоим действиям так и не скажешь.Вдруг вода резко забурлила, начались небольшие волны с пузырями, и послышались голоса: «Да, это они! Скорее тащите оборудование!» Никто не понимал, что происходит. Сверху показалась некая тень, которая становилась всё больше. У океанских созданий началась паника. Спустя считаные секунды к жителям данного рифа подплыл аквалангист с сетью и начал много кого хватать. За ним подтянулся ещё не́кто, кто поплыл прямо на осьминогов. Многие безнадёжно прятались, молясь водной богине по имени Дана, чтобы их пощадили, другие же убегали, уплывали в попыхах, пытаясь спастись от тиранов! «В магазин!» – крикнул Джованни своей маме, а сам начал помогать мелкой живности спастись.
Резко, и его схватили! Пальцы человека сжали бедные щупальца, сильно давя, чтобы жертва не смогла выбраться. «Вяжи его, я держу», – пробормотал один аквалангист другому. Лила видела всё это, но уже никак помочь не могла. Она просто молча наблюдала, как мучают её сына. Внутри все 3 сердца обливались кровью от безвыходной ситуации. Ну нельзя же выйти! Повяжут тоже! От всего этого стресса женщина начала просто кричать, прижимаясь присосками к стеклу.
Джованни же начал дрыгаться, пытаясь выбраться из рук людских чудовищ, но всё тщетно. Своими щупальцами он попытался впиться в лицо мужику и, в принципе, это получилось. Моллюск настроился, прицелился… И пустил чернила прямо в лицо! Двуногий только смог завопить от этого ужаса. Другой человек, увы, не растерялся и вколол животному приготовленное заранее успокоительное. «Эх, парень, много хлопот ты нам доставляешь», – ответила чернильная рожа.
Люди положили Джованни в сетку к другому улову и выплыли на поверхность
—Вот вы где. Чего так долго!? Я начал думать, что вас акулы съели! Мне босс звонил, сказал не задерживаться. Он хочет открыть океанариум уже на этой неделе, — сказал ответственный за миссию. —Простите, пожалуйста. Этот осьминог оказался таким ловким! —Я сразу это понял. На твоём лице всё написано. —Не смешно. Нам пришлось колоть успокоительное этому…! — роботник уж хотел ругнуться, но вовремя сдержал себя, — этому прохвосту! —Сколько вкололи? — было сказано явно гневно, с указанием пальца на рабочий ящичек с лекарствами, который держал второй подчинённый, а там же и лежал шприц. —Самую малость, чисто чтобы не дрыгал щупальцами. Он в сознании, не переживайте, — поспешил успокоить второй работник. Второй управляющий по бизнесу со спокойствием выдохнул, а после взял сетку с животными. Увидев прекрасный улов, грязная душёнка не стала сдерживать ухмылку. —А я думал, ты намного больше, осьминог. —Т-ты… — вяло начал свою угрозу Джованни, — не знаю, что ты т-там гов-воришь, но… Т-тебя Левиафа́н сожрёт, если не отпус-стишь! Жаль, что ты не знаешь мою речь! После сказанного, пленник выплеснул остатки чернил на руку человеку! Эээииифуууу!... — тут же закричал командующий, обронив сетку с животными. — Какая гадость! Ребят, переложите всё это живьё в аквариумы, пожалуйста. А я пока отмою руку от «прилагающегося подарка»! —Как скажите, — ответили работники вместе.Рабочие принялись за дело. Сначала они наполнили небольшое ведро океанской водой и положили туда сетку с животными. Сами же, начали наполнять аквариумы, чтобы всех распределить по своим местам. Тут ничего сложного, им не в первый раз такая работа, за которую, между прочим, прилично платят.
Спустя несколько минут, вся океанская добыча была распределена: рыбы к рыбам, морские коньки к конькам, крабы к крабам. И только Джованни был сам, один на один с ужасом, в маленьком прозрачном кубике. Осьминога удалось поймать только одного. Его состояние всё ещё оставляло желать лучшего. После выполнения поручения, команда из троих нелегальщиков села в грузовик и поехала.
На полпути к точке назначения, осьминог окончательно отошёл от вколотого лекарства. Джованни сразу понял всю суть происходящего, и не собирался терпеть такое! «Отсюда надо выбираться!» – воодушевлённо произнёс он. «Планктона объелся, что-ли!? Как ты себе это представляешь!?» – выкрикнул морской конёк. А у моллюска на всё и всегда чёткий ответ: «У меня преимущество – щупальцы».
Хитрый океанский житель взобрался по стенкам стеклянной «коробки», в которой находился, и с лёгкостью вылез. Крышки не было, выползти наружу легко. Не составило труда своими сильными восемью лапками взять недалеко стоящий ящичек с инструментами для взлома замка́. Да, люди хранили в грузовике ещё всякое барахло, вместе с оборудованием. Джованни плохо разбирается в земных предметах, а потому схватил самое тяжёлое – молоток и что есть силы начал лупить по замку! Пяти ударов хватило, чтобы распахнуть двери железяки на колёсах.
Заключённый океанский мир не мог поверить своим глазам, – у него это получилось! Все ему начали хлопать плавниками и клешнями, а также бурлить от радости! Но Джованни как будто этого не слышал. Он уже заворожённо смотрел на открытую даль, удлиняющуюся с каждой секундой.
Грузовик начал замедляться. По всей видимости, парни таки услышали громкие звуки удара метала об метал и решили остановиться. Осьминог понял, что это его единственный шанс, и, оттого, без раздумий прыгнул в неизвестность…
Посадка оказалась не очень мягкой. Ну а что он хотел, падая на бетон? Это не песок. Зверь сразу отполз к обочине и начал оглядывать местность.
Вокруг него, с двух сторон, возвышались зелёные, стоящие друг к другу практически в плотную – это деревья образовывали собою лес, из которого доносились разные голоса существ. А этот запах здесь… Аромат… Или всё-таки дикая вонь? Ну уж точно не благовония: чистый воздух перемешался с выхлопными газами машин. Список самых неприятных вещей, которые довелось унюхать Джованни, – воспоминания.
От запаха то можно уйти, но куда деться от впервые слыханных звуков? Просто закрыть ушные каналы? Тут этого будет мало! Ведь ты не знаешь, с какой целью, а самое главное кто, их издаёт. «Это… Чей-то плач? Или, может, наоборот смех?» – подумал крупный представитель своего рода. Вдруг что-то начало шевелиться на деревьях, а после резко спустились маленькие пухнастики – птички. Джованни сразу же отскочил назад и закричал ничуть не тише самих пернатых: «Аааааааа!!! Коричневые монстры!!!» А те ему только «Чик-черик! Черик-черик?» Осьминог побежал в глубь леса, подальше от монстров и проезжей части. Но всё равно не понял: то-ли это крики о помощи, то-ли его обзывают, посылая куда подальше, может здесь так общаются или… Что здесь вообще происходит!?
Но жажда дала о себе знать, даже не прошло и пяти минут. А ведь Джованни почти забыл про то, что без воды ему не жить! Эта новая, невиданная ранее, эксклюзивная флора и фауна совсем задурманила разум, да так, что местные пейзажи поплыли, как рыбы в океане. «Оно. умеет плавать? Или, может, это я плыву…? Всё таки это от недостатка воды, да? Ладно, я так долго не протяну… У меня ещё около 20 минут», – наконец-то осознал осьминог. Напоследок в сторону птиц глубоководный выкрикнул такую фразу: «Буль-буль!» – властно произнёс он это. Больше немедля, пополз на поиски воды.
Грязь, в перемешку с листьями, приставала к присоскам, а где-то же наоборот находились сухие участки земли, об которые можно вытереть безобразие с лап. Само солнце и вчерашний ливень поделили лес на зоны, выбрав, где будет всё так же сухо, а куда прольётся вода.
Как же это неприятно, что, будучи водоплавающим, приходится ползти по коричневому песку, — так званой земле, — да ещё вообще в непонятной среде! Грязные лужи немного спасали от обезвоживания, но этого явно мало...
Счёт времени здесь потерялся. То налево пойдёт – непонятные кусты с красными шариками, а коль вправо – одни деревья, да и только. В дополнение, по пути осьминог не встречал никого из живых, что пугало ещё больше, нежели бы кто-нибудь показался.
Безусловно, Джованни в школе рассказывали про то, что океан не является единственным обитанием животных, не все могут дышать под водой, сухопутные не имеют плавников и прочее … Но ему эти факты чужды. Оказаться самому в таких условиях – совсем другое дело, чем просто быть наслыханным.
Джованни подполз к одному из деревьев, дабы секундочку передохнуть, постучал по нему и со злостью произнёс: «Вот это и есть то самое дерево, про которое говорили в школе!? Такое несуразное! И что за сухие водоросли на нём? Почему здесь всё так стра…», – последнюю фразу он не договорил, резко послышался чей-то голос: «Хи-хи-хи! Сухие водоросли на нём!..» – ещё и кто-то кривляет же океанского зверя. «А!? К-кто здесь!?» – заблудившийся нервно оглянулся, пытаясь найти источник насмешки, однако никого не было. «Найди меня, мальчик!...» – сладким эхом разлетелась фраза. «Мальчик?» — недоумевал Джованни. «Начать бы с того, что я животное, а не человек. А может, не меня зовут? Или я уже с ума схожу от жажды?...».
И в двухстах метрах от себя, осьминог увида́л озеро, что несомненно хорошо. «О, вода!» – воскликнул обезвоженный и быстро прянул к водоёму, с разбегу прыгнув в него!
—Оооо… Водичкааа…! Правда не солёная. Ну лучше такая, чем никакая! —Хи-хи-хи, ха-ха!.. Опять послышался чей-то надоедливый голосок! На сей раз это более звонкий и сардонический смех. Джованни с паникой начал оглядываться, таки пытаясь увидеть того, кто бы это всё произносил. —Бедный, растерянный, глубоководный мальчик! Ахахаха... — снова не́кто заговорил. Вот же не надоедает хохотать! —Покажись! — сердито выкрикнул осьминог, ударив щупальцем по воде.Как по щучьему велению, из воды вынырнула, резко устремившись вверх, необычайная девушка, с хвостом покрытым золотой чешуёй. Небольшие по размеру груди прикрывали переливающиеся на солнце блёстки, а соски закрывали две перламутровые жемчужины. Сама рыбонька была с не совсем обычной, даже для русалки, внешностью: кожа гладкая, но бледная.С выступающими синими венами и синяками под глазами. Овальное лицо с острым подбородком, немного пухленькими, маленькими губками, красными щёчками под окрас заката, короткими пышными ресницами, небольшими двухцветными глазками. В её радужках оранжевый цвет плавно перетекает в жёлтый. А вот нос – пятачком. Как-то аж не вписывается, но всё равно гармонично смотрится с красивыми чертами лица. Волосы длиной больше метра, огненно-рыжие. От воды они намного темнее и тяжелее, чем есть на самом деле. Можно сразу понять, насколько это яркая внешностью личность.
У Джованни от неожиданности, а также некого страха перед неизвестной дамой, сузились зрачки, участились все три сердца.
—Ну здравствуй, невиданный в этих краях малыш, — гордо поприветствовала океанского гостя русалка. Моллюск медленно нащупал дно в озере и начал потихонечку двигаться назад. —К-кто т-ты…? — дрожащим голосом произнёс напуганный. —Я – русалка Миона, — после сказанного озёрная девушка скрестила руки и пренебрежительно посмотрела на зверька. —А ты уже собрался уползать, даже не представившись? —Дж-джованни… Осьминог Джованни. —Он остановился, но нащупал вокруг себя камни и держал их щупальцами. С незнакомцами нужно всегда быть на чеку! —Приятно познакомиться, Джованни. Это ж угораздило осьминога в лесу очутиться! — и разлился озорной смех, —ахаха-ха!.. —Между прочим, ничего смешного! Меня украли, но я смог сбежать! Лучше бы помогла добраться домой, до океана! А то только смеяться умеешь. Джованни и так себя чувствовал униженным, брошеным… А тут его ещё дополнительно поливает грязью мифическая незнакомка в том месте, где он впервые, – от такого желание просто выйти на сушу не за горами. —Уууххх какой ты борзый в разговоре с девушкой!... Ладно, так уж и быть, помогу, — Миона наклонила голову и игриво преподнесла указательный палец к расплывшейся улыбке, — я ж не эгоистка какая-то. К тому же, мне понравился твой характер!Русалка своей хрупкой рукой взяла осьминога за щупальце, – ему пришлось отпустить камни и, не роняя лишних слов, потащила на дно озера. Таинственный гость послушно плыл, хотя давно мог ослабить хватку, но он очень напуган. Не каждый день можешь встретить вот таких грациозных, однако своеобразных, и внешне, и по характеру отстранённых от сея мира сущностей. Которым лучше не перечить. И ему крайне срочно требуется помощь, даже если от странной встречной. Положение у него сейчас не то, чтобы ответить: «нет».
На глубине жили ещё «русалки-сёстры», — Фена и Мира. Но сёстры они условно. Как оказались по стечению жизненных обстоятельств в водоёме, так сразу стали помогать друг другу, говорить обо всём, играть, убирать, прочее. За такой заботой они очень сблизились и стали родными.
Но девицы отнюдь не одни проживали – вместе с ними и Водяной! Ну а какой водоём без этого Царя малых глубин? Это уже было бы не озеро, а просто вода, разлитая самой природой!
—Царь Водяной, к нам возвращается Миона, и она не одна! — нежно промолвила самая старшая русалка в этом озере на имя Фена, поднявш указательный палец в мутную высь. Тут сразу же послышался зов Мионы: —Водяной, Наш любимый, у меня для Вас есть необычный гость! — сказав это, она уже обратилась к Джованни, —не переживай, он у нас добрый. Главное, веди себя вежливо и со всем соглашайся, понял? Осьминог соглашаясь кивнул. Они оказались за пару секунд на дне. Миона подвела дрожащего чужеземца к русалкам и Водяному. —Сестрица, кого это ты нам такого интересного привела!? — с энтузиазмом и игривой улыбкой произнесла Фена. —С виду такой хорошенький! — тут уже послышался восклик второй девы – Миры.Джованни ещё сильнее запаниковал, когда к нему приблизились жители озера. Трое сердец ускорили свой ход, вгоняя то в жар, то в холод. Зрачки округлились до размера гальки, а щупальца якорями зацепились за дно. Глаза разбежались, переходя с одного лица́ на другое. Он молча смотрел, улыбаясь им всем, сквозь дрожь. К нему чуть ли не впервые проявляли такой интерес, тем более русалки, а там уже Хозяин озера подплывал. Хоть трое и нахваливали его милейшую внешность, всё равно было не по себе. Коралловый житель пока что не знал, можно ли им полностью доверять, от этого осторожничал.
Тем временем Водяной уже подплыл к сему собранию.
—А он сам к нам пожаловал, я всего-лишь проводила в наши покои — оправдываясь, смущённо произнесла Миона, как только рядом оказался Хранитель, а после направила взгляд на свой хвостик. Она не знала, можно-ли было так поступить, –привести чужака, – пусть даже нуждающегося в помощи. И от того алые щёки прибавились в цвете, когда Водяной на неё посмотрел с приподнятой бровью.Джованни сделал очень низкий поклон, насколько это было возможно демонстративно отвёл одно щупальце вверх, отдавая своё уважение и приветствуя высшую знать.
Вправду, только по внешнему виду уже можно было определить, что данный дух принадлежит к высшему рангу. В пример те же феи и эльфы, – они по-своему прекрасные маленькие человечки, но на их плечах нету такой огромной ответственности, связанной с лесом.
Только рост Водяного 3 метра! Это уже внушало страх, а от того уважение. Кожа его бледно-зелёная, сам он мускулистого телосложения. Ну конечно, в первую очередь, нужно иметь большую физическую силу, чтобы защищать свою небольшую территорию от всяких напастей! У мужчины так же присутствует хвост зелёного цвета. Казалось, что каждая чешуйка, отдельный драгоценный камень, – изумруд, блестящий в тусклых лучах солнца, доходящих сквозь воду. Сколько было лет на самом деле Хозяину малой глубины, можно только догадываться, ведь он долгожитель. Лицо уже морщинистое, веки опущены, а вот нос без единой горбинки – прямой. Над добрым, но серьёзным взором болотных очей возвышаются густые седые брови. Борода и волосы сплошные, склизкие водоросли, с кое-где подвявшими концами. В руке Водяной держал не маленький камыш, украшенный обычными, но красивыми камнями – это колдовской посох
—Рады приветствовать на нашем дне! — а каким же прекрасным баритоном ,и с распростёртыми руками произнёс Водяной! —Здравствуйте, Мистер Водяной. —Хм, Мистер?... — к нему впервые так обращались за всё проживание не только в этом озере, но и во всём лесу. —У нас так принято обращаться к очень важным и высоким по званию личностям, — пояснил осьминог. —Что ж, необычно такое слышать, но мне льстит. Обычно ко мне обращаются «Господин». Будь так любезен, представься. —Я осьминог по имени Джованни. Живу неподалёку, в океане. —Ха-ха-ха! — засмеялся русал, — неподалёку? Да он в сотнях километрах от сего озера! Был я там ни раз, часто навещаю свою матушку, та долго плыть! И то, это короткими путями, сквозь подводные пещеры! Так что ты далеко от своего дома. Джованни тут же поник. Он опустил голову, дабы стоящие рядом не прочли печаль в глазах. Надежда на возвращение до последнего оставалась, поэтому разум продолжал самовнушать как мантру: «Я здесь не останусь и обязательно доберусь домой!...» —Скажи, а как ты очутился в этих краях? — из мыслей вывел голос Водяного, эхом раздавшийся в голове. —А, я…? — потихонечку начал приходить в себя Джованни. — Я вышел на прогулку, но через пару минут напали люди, начали много кого ловить. Меня держали в руках, что-то укололи, потом все как в тумане. Помню лишь, что очнулся уже в стеклянной коробке, так званом аквариуме, но удалось выбраться. Состояние было ужасное, однако сейчас лучше. Вот так я и оказался здесь. Эмоции Водяного резко поменялись от услышанного – он такого явно не ожидал. Лёгкая улыбка сомкнулась и превратилась в прямую полосу, брови нахмурились, а глаза напряглись. —Твоя сила воли меня очень впечатляет. Несмотря на небольшие размеры, всё равно осмелился бежать от людских тварей, не боясь последствий. Твоя выдержка мне понравилась. Разреши же дать своё почтение, — Водный Царь поклонился. Джованни не стал ничего молвить, но ему было неловко. Уж не видел он в себе того благородства.—Хотелось бы тебе представить своих жён: Мира – любимая златовласка. Фена – смоляная девица-красавица. Чернее волос, чем у неё в мире не сыскать! И моя самая первая жена, огненная барышня – Миона. —Приятно познакомиться! — хором выкрикнули девочки. —Хэ-хэ, —нервно начал Джованни, — и мне тоже. Так вы все жёны, оказывается… У вас тут гарем, получается, или...? Он не успел договорить фразу, как тут же послышался заливной хохот Водяного: —Аха-ха-ха!... И только тогда зверь понял, какую глупость ляпнул. А ведь Миона его предупреждала! К слову, глаза мельком пробежались по русалке и вернулись обратно – она прикрыла лицо от явного смущения. —П-простите, пожалуйста! Я н-не хотел оби… Вас обидеть! Это соскочило с моего языка, не думая! Ну, точнее, я думал, но не додумался до адекватного! — заикаясь извинился осьминог. —Ну ты, парень, меня и рассмешил!... Слуги, — владыка озера похлопал, — накройте стол на пятерых! Ну а ты, Джованни, будь моим почётным гостем и проходи в банкетный зал. —С удовольствием! — и после этих слов поклонился, добавив, — спасибо, что так добры ко мне!Водяной улыбнулся. Слуги проводили всех в банкетный зал. Миона по пути дала незаметный, но очень чувствительный подзатыльник, который заставит в следующий раз тщательнее обдумывать информацию, прежде чем сказать её. Джованни взглянул на лицо русалки, оно полыхало злостью. «И вправду огненная барышня», – подумал он про себя, но не обиделся – это было заслуженно.
Придворные начали накрывать стол: тарелки, столовые приборы, невиданные рание блюда, а о сложности их приготовления можно только догадываться! Ну коль встречать гостя, то только достойно!
В итоге, длинный тёмный деревянный стол, покрытый у основания ножек водорослями, заполнился полностью едой – все 15 метров в длину.
—Простите, но могу ли я узнать, что вон то за блюдо? — спросил Джованни, указывая щупальцем на миску с ракушкой, заполненной непонятной оранжевой жидкостью. —Это суп-пюре из моллюсков. И перед тем, как ты спросишь о его приготовлении, я начну рассказывать: берутся пресноводные моллюски, перемалываются в однородную массу вместе с облепихой, а также коричневыми водорослями. Готовится всё на суше моими крабами-поварами. Хочешь попробовать? Осьминог от данного предложения невольно задумался: «Моллюску предлагают попробовать моллюсков, пусть даже мелких и перемолотых с другой едой. Уж очень экстравагантно!...» Но это, конечно же, не было сказано вслух. Он промолвил другое: —Спасибо большое, мистер Водяной, однако вынужден отказаться от столь вкусного изыска. Я не очень голоден, поэтому… —Оу, конечно, как я не подумал! Каннибализм. Прошу прощения. Съешь тогда вон тот салатик. —Да, я съем этот вкусный салатик, как скажите! — смущённо произнёс он и взял блюдо с красиво выложенными водорослями. —Спасибо Большое Вам. Этим я наемся. —Знаешь, Джованни, у тебя так интересно поставлена речь... То ли просто льстишь, — начал догадываться о неладном Хозяин Озера, а может, алкать принял? —Что Вы. Просто стараюсь быть вежливым, меня так воспитали. И к тому же, мне впервые доводится общаться со столь могущественными существами. Не до конца понимаю, как нужно себя вести. И могу ли я задавать насущные вопросы? Водяной в ответ кивнул, кладя себе в рот мелкую зажаренную рыбёшку. —Где я нахожусь? Что меня вокруг окружает? Почему всё такое дивное. Понимаю, не в этих краях родился, но мне, прямо говоря, страшно от местной среды обитания. Из всего этого мне рассказывали только про небо, воздух, деревья и песок. Только здесь он, почему-то, коричневый. Хочется знать, может ли ждать опасность по пути домой. —Ты находишься в лесу. Окружающие нас деревья не единственные в мире. Коричневый песок — это земля. На ней растёт трава и вселякие цветы, – вот некоторые несут в себе вред. Местная вода не солёная. Есть речки – это длинные протекающие воды вдоль леса. Здесь живут и другие разумные твари, но одни из них исключительно сухопутные, а некоторые умеют плавать, дышать под водой. Все безобидные, если быть благосклонным. Данная природа даёт нам воздух вместе с благоприятными условиями для жизни, в ответ мы не остаёмся равнодушными – следим, оберегая нашу «Матушку». —Как интересно! — на радостях воскликнул Джованни. —Спасибо большое, что рассказали! Хоть что-то буду знать. —Всегда пожалуйста. Есть ещё вопросы? —Так-то да… Не подумайте ничего лишнего, просто… Почему Вы едите рыбу, если у Вас они даже в слугах имеются? —Уж не ведано мне, знаешь ли ты, что все звери эволюционировали и стали понимать друг друга, но вот мелкая жизнь нет. То есть – рыбы, крабы, мелкие моллюски, планктоны, насекомые не знают другой речи и поведения, кроме как своей, первобытной, — пояснил Водяной. Конечно, у меня есть и покрупнее живность в придворных... —Да, я увидел черепаху и лягушек. На счёт маленьких живых существ я правда не знал… Спасибо, что поведали! Но тогда как здесь они Вас слушаются? Это возможно только в лесу? Может от пресной воды? Водяной усмехнулся. Ему в радость пояснить мо́лодцу о жизни их зачарованного мира. —Тут всё проще, Джованни, – они мною заколдованны. —он с гордостью посмотрел на свою принадлежность, — хороший, однако, у меня посох-камыш. —Тогда понятно, — после сказанного, осьминог тяжко вздохнул. Ему стало жалко живых существ. — Но не проще ли было бы договориться с крупными животными без вмешательства магии? —Милый гость, в наших краях к такому относятся проще... —Что ж, тогда не буду наседать, — он решил закрыть тему первым. Если здесь брать в рабство силой, ещё и с помощью магии, норма, то лучше не лезть в чуждые сердца земными законами. Ему надо срочно придумать вопрос, чтобы перевести тему. Джованни спросил первое, что вспомнил: —Вы вот говорили, что были в гостях у своей родительницы. Мне интересно знать, кто она. —Уж извиняй, Джованни, но сея ведать не разрешено. Однако, могу молвить, что имею много братьев, раскиданных жизнью по миру. —Но как Вы здесь оказались? —Как только я и братья достигли совершеннолетия, нам сразу начали искать новое обиталище, абы пользу приносили бытию. Самым близким местом оказался этот лес. Матушка отправилась в зелёные хащи к Лешему, который правит данной территорией, чтобы тот принял её сыновей, а они будут помогать. Старику уже за двести было – помощь не помешает. Он нас расселил по разным озёрам и болотам, приказав поддерживать порядок… Вот так я оказался здесь. —История Вашего начала правления здесь очень интересная! Но, простите, тут ещё и Леший есть!?— почему-то удивился Джованни. —Да. А ты что, о нём впервые слыхал? — с не менее удивлённым видом спросил русал. —Ну, так кто нет, — чужеземец начал пояснять, —мама мне в детстве перед сном рассказывала про всех мифических существ, но я думал, что это всё выдумка! И тут вы, все… Не знаю, что ещё говорить. —Ха! Твою реакцию можно понять. Много кто так реагировал на русалок в здешних краях. Моллюск уж хотел было дальше поддерживать тему своими рассказами, но неожиданно Миона приблизилась к нему и каким-то маниакальным голосом произнесла: —Водяной, дорогой, можно мне и сестрицам поговорить с Джованни отдельно? —Конечно. Вам, девы мои, можно всё, что угодно! Я тогда пойду отдыхать, — сказав это, Водяной обратился к Джованни, — а тебе, океанский юнец, спасибо большое за составленную компанию. Ещё подплыву в скором времени. —Это Вам спасибо, Мистер, что не отказали в приёме. – и поклонился. —Слуги, — похлопал Водяной, — уберите со стола!И сразу по зову хозяина всякая пресноводная мелочь заполонила собой стол. Водяной же уплыл отдыхать, как было им сказано. Миона, Фена, Мира подплыли ближе к Джованни.
Осьминог всё ещё опасался их. Русалки даже слова не проронили за столом, что давало бы хоть какую-то возможность понять их личности! Да и ещё улыбки такие широкие, красивые, но прям безумные, особенно у этой Миры. Она сама по себе слишком привлекающая внимание: волосы – золотая тонкая пряжа, которая так и норовит разойтись по мелким ниточкам. Глаза голубые, светлее само́й небесной выси. Бликов в очах нету из-за недостаточно яркого освещения дна, зрачки неестественно большие. Личико круглое, с красными пухлыми щёчками, но сама подводная девушка не полненькая – наоборот, худая. Носик маленький, вздёрнутый. Губы тоже небольшие, тонкие. А вот брови отличились своей густотой. Грудь прикрывают две больших голубых ракушки, прям как у русалок в сказках. Хвост мерцающий и такого же цвета. Также на шее имелось весьма прекрасное золотое ожерелье, судя по всему, ручной работы, с васильком по центру.
Несмотря на живую радость, которую излучала Мира, взгляд всё равно оставался стеклянным, иной раз непонятно куда направленным, что давало понять о её мёртвом существовании.
Однако, она здесь была быстрее всех и первой задала вопрос с той же неистово странной улыбкой:
—Ну, Джованни, расскажи о себе. —Ну… Эм… Я… — и он замялся. Ему не хотелось полностью рассказывать о себе этим существам. Во всяком случае, в данный момент они не располагают столь огромным доверием к себе. —Мне один год. Хочу работать уборщиком океана. —Как это здорово! Ты заботишься о природе! —воскликнула Мира. —А ещё, я теперь могу взламывать замки́ щупальцами — сказал, подмигнув. —Щупальцами, говоришь? —Ехидно сказала Фена и взяла одно щупальце, —у тебя же присоски. Тебе удобно? Или они наоборот помогают? Кстати, не повредил их? Может помазать лечебной мазью? Джованни отстранился. Но он не собирался выдавать всю правду, что это инструмент сделал за него работу, а не прям его щупальца. Надо же себя показать в лучшем свете незнакомцам. —Нет, всё в порядке, не переживайте. Спасибо за заботу. —Опиши как выглядели обидчики, —Мира со скрежетом на зубах сказала это, а после, как безумная, сжала свои волосы. —За такого вежливого, чудернадцки-милого осьминога не жалко утопииииить! —Мира! Мы же пообещали никого не топить! — возмутилась Фена. Джованни от страха отплыл ещё немного назад, но недостаточно далеко. —Д-дааа, я пооолносьтю согласен с Ф-феной. Не надо никого убивать таким способом, — добавил он. Миру это лишь позабавило, и она промолвила с улыбкой: —А каким способом надо? — протянув каждую буковку, облизнувшись на последнем слове, она цепко схватила собеседника рукой и потянула к себе. Две других русалки крайне обозлились такому поведению. Брови их опустились к векам, а руки сами по бокам разошлись. Миона и Фена были так злы, так напряжены, что казалось, ногти, которые впились в тело, вот-вот разорвут кожу! Девушки, спустя минуту сверления взглядом сестрицу, наконец-то выкрикнули: —Мира!!!... А та лишь в ответ скрестила руки, надулась, и только что смогла отвернуться, сказав: —Ну что!? —Не обижайся, Мира, —резко решил спасать ситуацию Джовани, —а то, что хотела отомстить за меня, – неожиданно, но очень приятно слышать, спасибо. И после сказанного, погладил белокурую по головушке, как послушного ребёнка: «Но я жив. Так что не надо ничего делать.» У Миры появился яркий румянец, и она смущённо отвела взгляд. —Вай!... Теперь всегда готова за тебя заступится! — она ответила, приобнявши его за бок. —А может, ты останешься жить здесь, со мной!? И сестрицами. Её взгляд, смотрящий в саму душу, говорил о любви. Только вот, осьминог никак не мог понять, о какой именно. То ли: «Ты мне стал, как брат, за эти нескольких минут». Либо хуже: «Я уже влюблена в тебя!» И он подумывал на второй вариант, поэтому осмелился прямо сказать: —Оу… Но ты ведь… И я вообще осьминог… Я не по русалкам, прости. Такой ответ был неожиданным для всех, но реакция Миры ввела в ступор, – она выпустила Джованни из объятий и засмеялась: —Аха-хаха! Дурачок, ты дурачок! Кто сказал, что я тебя замуж собираюсь звать!? Я тебя по-дружески! Или ты уже ожидаешь большего? Но пока никакой свадьбы!... —Мира, —обращается Фена, — а идём-ка лучше к Водяному? —На кой? —Мало ли, помощь некая нужна. Или же ещё нашёл какой интересный камушек для тебя! — таким способом, третья русалка пыталась увести Миру, как можно дальше, дабы та ещё большой ереси не наплела. —Но я не… Ещё не все вопросы задала Джованни! —возмутилась голубоглазка. Джованни дотронулся до плеча озёрной девы, тем самым успокаивая. —Не переживай, ещё успеешь. Я в этом лесу, так понимаю, надолго застрял. Иди, отдыхай. А то сейчас начнутся томные разговоры про мою жизнь, вплоть с того, как родился. Мира, на удивление, от этих слов успокоилась. Видать, ну это же сам Джованни сказал!... Но так или иначе она загорелась новой идеей. —Хорошо! — произнесла она и взяла за руку темноволосую русалку, а следом потащила в сторону покоев Водяного. —Фена, давай, поплыли скорее!... И они уплыли… Миона и Джовани остались сами. —Ты это, не обижайся на неё, пожалуйста, — первой заговорила Миона. —Дитя она ещё. Умерла, когда и 17-ти не было, от несчастной любви. Вот теперь вешается на каждого встречного… Даже на тебя. А Фена, она как мама ей. Та что уж там, иной раз и мне. —Я не обижаюсь, всё в порядке. Мне наоборот очень жалко её… А сколько же тебе лет? Этот вопрос позабавил Миону. Она опустила голову от тяжести нахлынувших воспоминаний. Однако доволи быстро нашла в себе силы натянуть улыбку. —Мне вечные 20. Это ты ещё очень мал. —Ну, учитывая, что мы, осьминоги, недолго живём, то я не ребёнок. Это люди долгожители. —Эх… Хоть и люди, но как видишь, прожили мало, — и уже нервно продолжила, — какие же глупые смерти… —Можно ли подробнее, пожалуйста? — спросил в пол голоса Джованни. На этот вопрос девушка не обиделась, наоборот, искренне улыбнулась. Она уже очень давно не разговаривала по душам, а тем более на такую колючую тему, которую хотелось проговорить с кем-то ещё. —А ты и вправду очень любопытное создание. Ну, слушай: это было 80 лет назад. Я с друзьями пошла отмечать Ивана Купала. Нас было шестеро. Ребята выбрали именно это озеро для празднования. Мы с подругами плели венки из разных полевых цветов, мальчики разводили огонь, но не все – один играл на гитаре. И помню, как будто это было только вчера – лёгкая, нежная, при этом звонкая мелодия!... А также наши голоса. Мы пели разные народные песни. Пришло время пускать венки. Я пустила первая, он утонул. Хоть мне не верилось в приметы, однако, появилась паника и руки сами потянулись доставать венок из воды, да бы снова пускать по течению. Но всё было тщетно. В итоге цветы пошли на дно. Спустя некоторое время наша компания начала прыгать через костёр, настала моя очередь. Я перепрыгнула неудачно. Загорелась моя льняная вышиванка, а дальше перешло на волосы. Мигом побежала в воду, доплыла до середины озера и потушила огонь. Однако, пламя задело мою ногу, стало очень больно, не могла пошевелить больше ею, а соответственно вернутся... Ко мне не успели доплыть… — рассказала это очень томно, с пустым взглядом, устремлённым в песочный ил. Джованни внимательно слушал, как заворожённый, и сам впал в некий диссонанс. Его начали переполнять грустные эмоции. Казалось, будто он тогда здесь побывал, поувствовал эту пламенную боль и утонул! —Какой ужас. Мне… Безумно тебя жаль! Ты всего этого не заслуживала, я уверен! У Джованни не всегда получается правильно оказать моральную поддержку, но он всегда упирался в искренность. И это ощущалось. Своё сочувствие дополнил крепким объятием. Несмотря на то, что русалка и осьминог находятся в воде, в достаточно холодной среде, девушка почувствовала тепло этих объятий, ответив тем же. —Прости… Я не умею поддерживать, — полушёпотом сказал Джованни. —Если ты не шутишь, то я отказываюсь тебе верить – ты отлично справляешься! Но пожалуйста, не беспокойся обо мне. Всё это в прошлом. Я смирилась с загробной жизнью... Знаешь, ты первый, кто кроме русалок и Водяного услышал эту историю. Спасибо тебе большое, Джованни. —А тебе спасибо большое, что не побоялась открыться мне. Для меня это зарождение дружбы. И спасибо большое, что вызвалась помочь. Пару секунд тишины, и вот новый вопрос от любопытной восьми лапки: —Слушай… А разве у русалок нет ног? —Тут всё зависит от смерти и места нахождения, — пояснение последовало сразу же. И только после этого ребята разомкнули свои объятья… Миона сразу сменила тему душевного разговора, так как долго ворошить прошлое не хотелось. В частности, разжёвывать эти сопли об хорошем – а там несчастный случай, трудности нынешней жизни… Русалка не такая – наоборот бойкая, смелая девушка, которая не любить чрезмерной жалости к себе! Рыжая девица для самозащиты скорее заговаривает зубы, чем словесно нападает. Ведь есть у кого учиться стойкости – Фена. Она здесь гроза озера. Да, даже не Водяной, несмотря на свои привилегии в титуле и магии —Слушай, может ты всё-таки останешься у нас? — начала говорить Миона, — с Водяным поладил, с нами так тем более. А Мира уже тебя обожает! Вместе нам всем будет веселей жить. Да и что тебе терять то? Джованни не ожидал такого предложения, но отреагировал нормально. Он попытался сформулировать свои намерения проще и понятней: —Миона… Я конечно всё понимаю, но очень хочу домой. Мне здесь все неизвестно. Да и в пресной воде не проживу долго. Также прозвучит по-детски, но я скучаю по родителям. Хоть у моей мамы и гиперопека, однако всё равно её люблю. И папу тоже. —Да, я тебя понимаю. Слишком знакомо мне это чувство… Кхм, что ж, как и обещала – помогу тебе. Это не доставит сразу домой, но очень поможет в продвижении дела. Плыви за мной, к вон тем кустам. Указав своим тоненьким пальчиком на некую растущую зелень, она не стала дожидаться, когда Джованни пошевелится сам, а просто взяла его за щупальце и они подплыли куда надо. Русалка держала руку перед собой, указательным пальцем вела его по дороге, будто это ее навигатор. —Это волшебные водоросли, — воодушевлённо начала она, глухо всплеснув руками. —С помощью одного такого стебелька можно дышать на суше ровно сутки! Их посадил специально для нас Водяной. Откуда эти чудо-растения взялись и как за ними ухаживать, даже сами слуги не знают! Всё делает Царь. Я тебе дам таких 10 штук. Надеюсь, хватит. Заблудший океанский зверёк не стал сдерживать свои эмоции, поэтому выкрикнул: «Ваааау! Спасибо большое!», а после поклонился. От Мионы сразу послышался ехидный смешок, тот самый, который был вначале своеобразного знакомства. —Хи-хи!... Мне можешь не кланяться, разрешаю. Джованни решил тоже пококетничать: —Спасибо Царица, Вы так любезны! —Ха-ха-ха! —уже не вытерпела русалка и полноценно засмеялась, да так, что сотни мелких пузырьков устремились на поверхность озера! Через несколько секунд лицо моллюска стало обычным, расслабленным, и он перешёл сразу к сути: —Миона, я извиняюсь, но, пожалуй, буду уже идти. Мне бы не хотелось задерживаться в лесу, хочу попасть домой до темноты. —Да, конечно, Джованни. Только подожди немного, пожалуйста. Я приведу Миру с Феной и нашего Водяного. Заодно спрошу разрешения на счёт зачарованных водорослей. Миона быстро прянула с места, поплыв извиваясь. Джованни же остался ждать, и пока девушка не скрылась из виду, наблюдал за ней. «Нижняя часть тела рыбы, а сама извивается, как змея», — невольно прозвучало у него в голове. Уже меньше чем через 5 минут русалки и их Водяной приплыли, дабы проводить Джованни. Русал сразу дал добро, чтобы осьминог воспользовался стебельками. Это меньшее, чем можно помочь в этой ситуации, так почему бы не разрешить?Все вынырнули на поверхность. Поскольку глубоководный житель не знал дороги назад, Хозяин озера посоветовал остановится на время в таверне, дав с собой в придачу горсть местных золотых монет. Воспитанный мальчик поначалу хотел не брать деньги, но понимал своё положение. Да и чего отказываться от добродушных поступков по отношению к тебе? Они все выплыли на поверхность. Съев один стебель волшебного растения, взяв золото другой, и поблагодарив за всё, направился по указанной тропинке. В след ему с явной горечью махали русалки. Чуть-ли не впервые у них гость, а так мало провёл времени! «Мы за тобой будем скучать, Джованни! Навести нас!...» — послышался крик Миры. Осьминог повернулся, глянул на них всех, но не проронил ни слова и просто продолжил ползти...
