Округ Вайфстэл

27 мая 2014 года, 11:03 утра, Округ Вайфстэл, Город Кингстоун. Джек и Хэнк как раз просыпались, когда она вернулась. — В котором часу вы пришли вчера вечером? — спросила Ванесса, присаживаясь на ящик. — Не знаю. Во втором? В третьем? — Джек зевнул. Он приподнялся на локте в своем спальном мешке. — Это не имеет значения. Мне не нужно заполнять чьё-то расписание. Хэнк расстегнул свой спальный мешок и сел на полу, скрестив ноги. — Эй, мы просто говорили, что можем взять ту бензиновую карту, которую ты взяла, в Gas ’n Go, и пойти посмотреть, сможем ли мы использовать ее, чтобы купить продукты. — Конечно, — ответила Ванни. Было бы неплохо попробовать. — Но сначала я хочу тебе кое-что показать. Снаружи склада, возле мусорного контейнера, девушка достала очки. — Они были в пакете из пиццерии. Примерь их, — она протянула очки Джеку. Джек надел их, принял “крутую” позу и рассмеялся. — Посмотри перед собой, — сказала крольчиха. — Ты ее видишь? — Видишь кого? — сказал парень. — Танцующую балерину. — Я никого не вижу, — сказал Джек. — Они просто заставляют все выглядеть синим и слегка пурпурным, вот и все. — Дай-ка я посмотрю, — сказал тигр, забирая у Джека очки и надевая их. Он огляделся по сторонам. — Я тоже ничего не вижу. — Никакой балерины? — сказала Ванесса. В этом не было никакого смысла. Почему они не видят ее? — Нет. Просто сине-пурпурный цвет, как сказал Джек. — Хэнк вернул очки девушке. Она была в замешательстве. Может быть, очки работали только перед Circus Pizza World? Но это тоже не имело смысла. Зачем кому-то делать игрушку, которая работает только в одном месте? Она надела очки и посмотрела прямо перед собой, через улицу. Балерина-Баллора, согласно инструкции, танцевала в заваленном картонным мусором переулке между двумя складами. Но вскоре головокружение овладело ею, и снова появилось то тревожное чувство, которое она испытывала раньше. — Ну, я вижу ее, — сказала Ванни, снимая очки, прежде чем потерять равновесие или ее стошнит. — Может быть, у тебя что-то не в порядке с глазами. — Может быть, у тебя что-то не в порядке с котелком, — сказал Джек, смеясь и толкая локтем Хэнка, который тоже засмеялся. Ванесса проигнорировала его насмешку и положила очки обратно в карман куртки. Но ей было интересно. Были ли они правы? Может, с ней и правда что-то не так? В Gas 'n Go они захватили гораздо больше еды, чем большинство посетителей купили бы в круглосуточном магазине при заправке: гигантскую буханку хлеба, банку арахисового масла, шесть пакетов чипсов, банки равиоли и тушеной говядины и двенадцать упаковок пива. Ванесса знала, что именно ей придется платить на кассе, потому что Джек и Хэнк всегда говорили, что у нее честная и порядочная морда. Кроме того, зверяне были менее склонны подозревать женщину в преступной деятельности чем мужчин. Кассирша выглядела сонной и скучающей, когда она пробила и упаковала все их покупки. Ванесса просканировала украденную карточку в автомате и затаила дыхание. Прошло всего несколько секунд, но казалось, что прошла целая вечность, прежде чем на экране появилось слово “Одобрено”. Ванни, Джек и Хэнк схватили сумки и подождали, пока они выйдут из магазина, чтобы посмеяться над своей удачей. — Ну, нам не придется беспокоиться о еде в течение нескольких дней, — сказал Джек. — Держи эту карточку, Ванни. Она положила карточку в маленькое отделение рюкзака. — Я так и сделаю, но не знаю, сможем ли мы снова ей воспользоваться, — сказала она. Обычно банковские компании довольно быстро аннулировали карты, которые, как они подозревали, были украдены. Вернувшись на склад, они поужинали бутербродами с арахисовым маслом, картофельными чипсами и пивом, которое все еще оставалось холодным из холодильника круглосуточного магазина. Джек и Хэнк все еще были под кайфом от адреналина, вызванного успешным использованием украденной карты. Они смеялись и шутили, но что-то беспокоило Ванессу, и она не могла понять, что именно. Она улыбалась шуткам своих друзей, но что-то похожее на беспокойство не давало ей покоя. Странным было то, что, хотя она и чувствовала это, на самом деле она не знала, о чем беспокоится. Вор всегда боялся, что его поймают. Страх быть арестованным, судимым, посаженным в тюрьму. Этот страх никогда не уходил, но это чувство было чем-то другим. Каким-то образом это было связано с очками, с тем фактом, что она могла видеть танцующую балерину, в то время как Джек и Хэнк не могли, с тем странным способом увидеть её, глядя на крутящуюся балерину, она чувствовала себя неловко. После того, как они закончили есть, Ванни схватила один из пластиковых пакетов из круглосуточного магазина. — Положите сюда весь ваш мусор, — сказала она мыши и тигру, — а я отнесу его в мусорный бак. — Всегда убираешь за всеми. Такая маленькая домохозяйка — сказал Джек, бросая пустую бутылку из-под пива в сумку. — Эй, я ничего не могу поделать, если вы, ребята, неряхи, — сказала крольчиха, — Я не хочу, чтобы здесь были проблемы с жуками. И слиммерами. Боже. Ванесса выросла в нескольких квартирах, которые становились все более мрачными день ото дня. Её маму выселяли за неуплату аренды, а потом они переезжали в другие места, которые были меньше и грязнее, чем предыдущее. Там всегда были тараканы, а летом — бесконечный парад муравьев. Когда Ванни достаточно подросла, она вымывала посуду и выносила мусор, который ее мама позволяла накапливать. Уборка помогала немного, но жуки все равно приходили из чужих квартир, как тусовщики, ищущие бесплатную еду и питье. Ванесса всегда думала, что когда вырастет, у нее будет своя маленькая аккуратная квартирка, чистая и без жучков и прочих насекомых. В отличие от мамы, она каждый месяц вовремя платила за квартиру. Склад был не совсем тем, что она имела в виду, но, по крайней мере, она могла сделать свою часть работы, чтобы держать членистоногих подальше. Она вынесла мешок с мусором на улицу и бросила его в мусорный бак. Может быть, она пойдёт прогуляться. Ей вдруг захотелось побыть одной. Она знала, что на складе Джек и Хэнк будут строить планы на ночь. Поскольку сегодня пятница, они, вероятно, захотят пойти в центр города, где находятся клубы. Если не выжидать слишком долго, когда жители веселились в течение нескольких часов, это была лёгкая добыча. Ванесса могла пройти мимо группы парней и забрать три их бумажника так, чтобы никто из них этого не заметил. Кошельки всегда были сложнее, потому что их нельзя было взять так, чтобы владелец не заметил. Но девушка действовала быстро. Она занималась легкой атлетикой до того, как бросила школу. Подвыпившая девушка на каблуках или толстый мужик никак не могли её поймать. Обычно Ванесса любила планировать вечернюю работу с парнями. Ей нравилось разрабатывать стратегию, как сделать максимально возможный дубль, как максимизировать свои шансы на успех. Это было похоже на решение головоломки. Но сейчас ей не хотелось складывать кусочки головоломки вместе. Ей захотелось пройтись, очистить голову от путаных мыслей, кружащихся в ней. Кружащихся. Кружащийся рифмуется с крутящийся. Почему она не может выбросить из головы эту крутящуюся куклу-балерину? Она пошла в парк. Офисные работники в обеденный перерыв сидели на скамейках и ели бутерброды. По улицам лениво проезжали автомобили, а по тротуарам ходили взад и вперед прохожие. На детской площадке маленькие дети карабкались, скользили и качались, крича и смеясь. Их родители следили за ними, чтобы убедиться, что они в безопасности. Ванесса завидовала этим детям. Каково это, — думала она, — играть в свое удовольствие и знать, что, когда ты проголодаешься или захочешь пить, твоя мама просто достанет из сумки крекеры и коробку холодного сока? Знать, что, когда ты устаешь, ты можешь пойти домой, и твоя мама уложит тебя в твою красивую, мягкую постель, чтобы ты вздремнул? Даже в детстве Ванни никогда не знала такой безопасности. Она зашла в более лесистую часть парка, потому что ей нравились тень и уединение. Только там она могла по настоящему побыть с собой и своими мыслями. Это было самое странное. Она не хотела видеть Баллору. Ей не нравилось то, что она чувствовала, глядя на Баллору. И все же она почувствовала, что тянется к пластиковым очкам, что надевает их. Она почувствовала знакомое головокружение, прислонилась к дереву и уставилась в лес перед собой, где сквозь просветы между ветвями пробивался солнечный свет. Среди зеленых деревьев и кустов кружилась Баллора. Когда она повернулась, некоторые листья были втянуты в ее кружение. Они летели вокруг нее, сначала мягко, потом все быстрее, словно попав в водоворот. Несколько секунд Ванесса любовалась этой красотой, но потом подумала, Подожди. Если Баллора — это просто картинка, голограмма, то как она влияет на окружающие ее объекты? В этом не было никакого смысла. Кроме того, разве Баллора не была ближе к девушке, чем вчера? Похоже, так оно и было. Во-первых, изображение было четче. Не такое уж и расплывчатое — она видела суставы рук и ног фигуры, похожей на куклу, видела голубые глаза и красные губы на белом лице. Раскрашенное лицо выглядело клоунским, но, в отличие от большинства клоунов, Баллора не улыбалась. Пустые голубые глаза не мигали, но Ванни почему-то чувствовала, что они смотрят прямо на нее. Баллора смотрела на девушку, и ей не понравилось то, что она увидела. Внезапно у Ванессы перехватило дыхание. Она согнулась пополам, боясь потерять сознание. Почему она так волнуется из-за дурацкой игрушки? Она сдернула очки и сунула их обратно в карман куртки. Она вела себя нелепо, и ей нужно было прекратить это. Если хочешь выжить, всегда сохраняй хладнокровие. Она должна вернуться на склад и поговорить с ребятами. Ей нужно было знать о планах на сегодняшний вечер. После полуночи Ванесса, Джек и Хэнк отправились в тусовочное место их города. Они не входили в заведения, а прятались в темноте снаружи. Парни нацелились на пару разных баров, и девушка ждала в переулке возле ночного клуба, который часто посещали студенты колледжа, их карманы и кошельки были полны деньгами их мам и пап. Она заметила свою цель. На девушке-львице было короткое светло-красное платье с невероятно высокими каблуками. Ее дизайнерская сумочка-такого же оттенка, как платье и туфли,—висела на узком ремешке, перекинутом через плечо. Девушка в платье громко разговаривала и хихикала со своим парнем. У Ванессы был инструмент для таких работ, пара сильных ножниц, которые могли разрезать кожаный ремешок сумочки, как будто он был сделан только из бумаги. Она достала ножницы и шагнула в толпу. Она проскользнула за спину девушки в платье и положила ножницы, чтобы разрезать ремешок. Когда она щелкнула ножницами, кто-то налетел на нее сзади. Она поскользнулась, и острие ножниц нашло плоть. Когда Кейси схватила сумочку, она увидела неглубокую, но кровавую рану на лапе девушки. — АЙ! Что случилось? — закричала девушка. — Эй, моя сумочка! Ванни побежала. Она бежала, пока не убедилась, что расстояние между ней и жертвой достаточно велико, затем перешла на обычный прогулочный шаг, спрятав вечернюю сумочку под куртку. В своем воображении крольчиха продолжала видеть лапу девушки, порезанную ножницами; ярко-красную кровь на песочного цвета меху девушки. Ванесса не хотела причинить ей боль. Конечно, то, что у тебя украли сумочку, может немного напугать тебя, может причинить неудобство, но это не причинит никакого физического вреда. Ванесса ограбила десятки, а может быть, и сотни зверян, но до сегодняшнего вечера она никому не причиняла физического вреда. Пролитая кровь все изменила. Это был несчастный случай, подумала Ванесса. Но было ли это так на самом деле? Девушка не порезалась бы, если бы Ванни не набросилась на нее с ножницами. Девушка не собиралась резать ее, но она не могла утверждать, что невиновна. Ванесса опередила остальных парней и вернулась на склад. Она схватила фонарик и села на свой спальный мешок, чтобы посмотреть, что же она набрала. Она открыла розовую сумочку и высыпала ее содержимое: водительские права, губную помаду и одну двадцатидолларовую купюру, которую, согласно правилам воровского притона, следовало разделить на три части. Кейси положила вещи обратно в сумочку и вздохнула. Это не стоило ни усилий, ни кровопролития. Она устроилась в своем спальном мешке, но прошло много времени, прежде чем она заснула. На следующий день Ванесса, Джек и Хэнк отправились в центр города, обыскивая возможные места для работы. Они прошли мимо парка, где Ванесса видела Баллору. Ванни и заглянула в рощу и увидела, что листья поднимаются и кружатся точно так же, как они кружились вокруг танцующей куклы. Она надела очки и увидела Баллору, еще ближе, чем прежде. С каждым днем она становилась все ближе. Если бы Ванесса могла просто заставить парней посмотреть на куклу, она бы чувствовала себя намного лучше. Кейси сняла очки и поспешила догнать Джека и Хэнка. — Подождите, ребята, — сказала крольчиха. Она протянула очки. — Наденьте это и посмотрите вон туда, прямо в середину деревьев. — Опять? — сказал Хэнк. — Я не буду. Я люблю тебя как сестру, Ванни, но с меня хватит этих странностей. Джек закатил глаза, но сказал: Хорошо. Давай их сюда. Он надел их и посмотрел туда, куда показывала Ванесса. — Ничего. - Ничего? — У неё замерло сердце. — Пусто. Ничего. Ноль, — сказал Джек. — Насколько я понимаю, у этой проблемы есть два решения. Одно — запереть тебя в мягкой комнате, а другое ... это. — он уронил очки в ближайший мусорный бак. — Вот так. Проблема решена. Окей? Ванесса почувствовала, как ее захлестнула волна облегчения. Джек был прав. Никаких очков, никаких проблем. — Окей,— она даже почувствовала, что слегка улыбается. — Спасибо, Джек. — Не за что, — ответил мышь. — Теперь тебе нужно взять себя в лапы. Воровской притон нуждается в твоем остром уме и ловких пальцах. Не надо больше волноваться из-за странных и глупых вещей. Ванесса кивнула. Она не могла поверить, что позволила себе развалиться из-за дешевой игрушки. — Сообразительность и ловкие пальцы. Они у тебя есть, — сказала девушка, пошевелив пальцами. — Почему бы нам не поехать на автобусе в All-Mart и не посмотреть, сработает ли кредитка этой дамы? — Отличная идея, — сказал Джек. — Видишь? Тебе уже лучше. Ребята направились к автобусной остановке, но Ванесса колебалась. Очки — вот что заставляло ее видеть Баллору. Избавившись от них, она не увидит Баллору. Но это не означало, что Баллоры там не будет. Она все еще могла следить за девушкой, приближаясь к ней с каждым днем, но Кейси никак не могла узнать, где она. Мысль о невидимой Баллоре была страшнее, чем мысль о видимой. Ванесса сунула лапу в мусорное ведро, достала очки и положила их обратно в карман, прежде чем побежать к автобусной остановке. В большом магазине она выбрала себе новые ботинки — тяжелые, удобные и практичные. Они все схватили пакеты с носками, нижним бельем и футболками. Покупка слишком большого количества вещей вызвала бы подозрения, поэтому они старались ограничиться тем, что им было нужно больше всего. Как всегда, Ванесса была единственной, кто сделал покупку из-за ее честной морды. Впрочем, ее морда не имело особого значения, потому что кассирша, не глядя на нее, набрала номер и спросила: — Дебетовая карта, кредитка или наличные? — Кредитка, - сказала Ванесса, протягивая украденную карточку. Женщина просканировала карточку в автомате, нахмурилась и попробовала снова. — Мне очень жаль, мэм. Эта карта была отклонена. У вас есть еще одна карта, которую вы хотели бы использовать сегодня? — Нет, спасибо. — Ванесса схватила бесполезную карточку, бросила попытки покупки и быстро пошла к входной двери, где ее ждали Джек и Хэнк. — Отказано, — сказала она. — Ну, это отстой, — сказал Джек, когда они вышли за дверь. Тигр покачал головой. — Дама, должно быть, сообщила, что она украдена. Слишком плохо. Я с нетерпением ждал своих новые носки и нижнее белье. — Остается только одно, — сказала Ванесса. Она достала свои большие ножницы, разрезала карточку на мелкие кусочки и рассыпала конфетти в ближайшую мусорную корзину. На обратном пути к складу они миновали парк. Ванесса услышала шелест листьев и оглянулась, чтобы увидеть, как они кружатся, но это не значит, что Баллора была там, сказала она себе. Она сжала лапы в кулаки, чтобы не вытащить очки из кармана. Кружащиеся листья означали только то, что был ветреный летний день. Вот и все.