Три желания злодейки

      К моему огромнейшему неудовольствию и презрению, во время жутко-странно-прекрасного перехода между двумя соперничающими друг с другом планетами пришлось держаться поближе к Огневу и едва ли не хвататься за подол его мантии. Впрочем, он был так сосредоточен на этом путешествии, что совершенно не обращал внимания на мои странности, как и полдюжины других ординцев, следовавших за нами. Сказать, как сильно мне не нравился статус приближенной Огнева, не сказать ничего, но приходилось мириться, ибо, видит Эфларус, мне еще придется прикрывать чью-то спину, потому что шевеления за малиновой шторкой я прекрасно видела.       Я не смогла подавить вздох облегчения, когда подумала о том, что Василисе все же удастся побывать на тайном собрании, и с этим я не накосячила. После всего этого цирка обязательно спрошу у Марка, как прошло знакомство. Он у меня мальчик умный, все сделал, как нужно. Неожиданно теплые мысли, обращенные к Ляхтичу, меня немного озадачили, но не так сильно, чтобы прекратить шествие. Рано или поздно это должно было случиться, потому что со смертью Лизы мать внутри меня не умерла, как бы я этого ни хотела. Теперь осталось надеяться, что Василису своей беседой я не напугала. Как же до смешного все равно было на обряд вызова Духа; извини, Астрагор, мне любовь дороже родины.       То, что с минуты на минуту я столкнусь с главным злодеем этой истории, не вызывало во мне какого-то особого трепета — я была занята тем, что размышляла, как бы быстрее Нортона-старшего забрать заколку Василисы, которую она, конечно, оставит в коридорах часового перехода. Может, Огнев и вздумает спросить девочку о вылазке в Черновод под действием часового зелья, но это дело уже второе. Насколько я помнила, Елена должна будет к концу мероприятия исчезнуть в воздухе, чтобы принести Огневу некий механизм. Теперь-то я знала, что это особый прибор, подчищающий мантисы, а еще обнаруживающий сбитые защитные нити, который хранился в моем тайнике; но у меня были совсем иные соображения на этот счет — доставлять его я не буду, что-нибудь придумаю.       Наконец, наша странная процессия оказалась в тронном зале, и я отошла от Нортона Огнева и встала ближе к Мандигору. Вклиниваться в разговор с какими-нибудь маниакальными идеями, как это делала Елена, я не собиралась, поэтому занялась разглядыванием каменной залы, чутко осматривая каждый уголок. Если я пойму, в какой из ниш притаилась Василиса, я быстрее смогу сориентироваться, что сделать, как отвлечь погоню.       Вернулась из своих мыслей я только в тот момент, когда на троне заклубился склизкий туман, и щупальцы его раскинулись в разные стороны. Мои губы тронула злая усмешка — ликвидировать бы этого Духа прямо сейчас, и все беды с концом. Но маленькой амбициозной девчонкой я не была и прекрасно понимала, что история должна идти своим чередом. В моей власти отвечать лишь за собственную сыгранную роль в ней, за выбор, который я совершу, когда придет время.       — Тринадцатого июня, — голос Нортона-старшего пророкотал в моей голове, и я снова сморщилась, выискивая его взглядом. Вот он, голубчик, стоит подле трона, весь такой важный и серьезный. Знаем мы, какие у тебя реальные планы на счет всей этой ерунды, что сейчас плетет Астрагор.       Принеси мне сердце Алого Цветка, Нортон. Мы изменим мир вместе, Нортон. Ага, как же, в гробу он тебя видал, уважаемый, и в белых тапках. Я едва удержалась от смешка, больше не вслушиваясь в их бестолковый разговор. Стишок про ключи я и так помнила так, что от зубов отскакивал, а правила загаданного желания — и подавно. Вот бы все это побыстрее закончилось. Я не могла подумать, что тайное собрание будет навевать на меня скуку, но видимо я не рождена для мировых заговоров, как ни крути.       Когда Астрагор обмолвился о Белой Королеве и том, что скоро все изменится, он исчез, оставив после себя пустующий трон. Я тихонько выдохнула, радуясь окончанию сомнительного торжества. Подняла глаза и неожиданно встретилась взглядом с Нортоном-старшим, который, кажется, разыскивал меня среди толпы. Вместе с этим я заметила, как в одной их верхних ниш мелькнула копна огненных волос — Василиса справилась, умница.       — Елена, — Огнев стремительным шагом подошел ко мне с таким видом, словно у меня в обязанностях прописано всегда стоять рядом с ним, и то, что я самовольно отдалилась, делает меня главной грешницей дня. — Я прошу вас с нашим золотым ключником присутствовать на посвящении моих детей, — он не выделил Норта, как интересно. Госпожа Мортинова, если бы знали, какое влияние могли оказывать на этого мужчину, вы бы знатно так удивились.       — Благодарна за оказанную честь, — равнодушно отозвалась я, не задерживаясь на нем взглядом. Благоговейно шептать «спасибо» я не собиралась, увольте. И уж тем более — целовать край его мантии.       Потеряв интерес к его персоне, я отвернулась, сделав вид, что с интересом рассматриваю тронную залу (уже который раз за вечер), но на самом деле пыталась вновь найти взглядом Василису. И каково же было мое удивление, когда я увидела не одну, а две копошащиеся тени. Что-то явно пошло не по плану. Я нервно усмехнулась, чуть отдалившись от толпы ординцев, пока Огнев говорил им свои речи во славу Астрагора. И кто же решил помочь Василисе в слежке за Непростыми? Догадка вертелась в мыслях, но я отказывалась в нее верить, ведь тогда история вряд ли вернется в свое изначальное русло. Кажется, я нечаянно повернула ход Времени, об этом ты тоже думал, господин Родион Хардиус? Наверное, стоит отправить ему пару строк вечерком.       — Перейдем к делам более важным… — Огнев, похоже, пытался привлечь именно мое внимание, раз после этого возникла абсолютная тишина. Нехотя, я обернулась, чтобы вновь встретиться с ним глазами. — Какие новости из Астраграда? — он смотрел только на меня. Какой доставучий.       — В РадоСвете много верных людей, — поведя плечом, ответила я, намеренно не произнося его имени — много чести. — Они готовы встать за тобой, лишь только ты появишься в Лазоре. Мастера не станут тебе помехой, — благоразумно добавила я, рассудив, что это станет мне опорой в помощи Константину.       — Позвольте не согласиться, — ну, надо же, тихоня-Мандигор решил вставить свои пять копеек. Я раздраженно вздохнула, но препираться не стала. — Константин Лазарев настраивает мастеров против вас, благородный господин. Он считает, что вы приведете мир к концу…       — Для мастеров любое повышение налогов — конец света, — презрительно бросил Нортон-старший, а я хмыкнула. Попробовал бы ты выплачивать налоги, мой драгоценный. — Что они знают о Поглощении, неучи? Я сам займусь Лазаревым.       «Я тебе займусь», — грозно подумала я, метнув в Огнева озлобленный взгляд, чем вызвала его неизбежное удивление.       — Мы забыли тебя поприветствовать, Мандигор, — я пошла на хитрость. — Рады, что ты сумел обмануть советников и посетить наше маленькое собрание.       — Благодарю, госпожа Мортинова, — директор Темночаса отвесил мне глубокий поклон, явно обрадованный моим вниманием. — Мы наслышаны, господин, — он вновь обратился к Огневу, — что у вас нашлась дочь… э-э, потерянная двенадцать лет назад.       — Да, это так, — голос Нортона был сух.       — И она должна пройти посвящение на часовую степень, — Мандигор говорил вкрадчиво, словно озвучивал истины.       — И это правда.       — Ты хочешь поговорить о ее праве на наследство, достопочтенный господин Мандигор? — я без разрешения вышла вперед, намереваясь прервать это глупое обсуждение того, как «странная» дочь Огнева будет всем мешать. — По мне, так господином Огневым все было неоднократно сказано ранее в письмах, не так ли? Оставьте девочку в покое. Сейчас есть дела намного важнее разделенного наследства, разве я не права?       — О, безоговорочно правы, госпожа Мортинова, — Мандигор стушевался, невольно отступив назад от моего мощного натиска, а Нортон и того открыл рот от удивления. Я повернулась к нему, мои глаза метали молнии.       — Надеюсь, ты помнишь о давнем обещании, которое дал не мне, — я рычала. — Ключ нам нужен, и ты не сможешь отказаться от своего слова.       — Я помню, Елена, — Огнев вскинулся, словно пришел в себя. — Завтра. Все решится завтра.       — Хорошо, — я кивнула и вновь отошла в толпу. Пусть о своем предателе они говорят сами, здесь меня боле ничего не интересует, только бы вовремя прикрыть Василису и ее внезапного спутника.       Я вновь подняла глаза на одну из ниш и, надеясь, что меня видно, тайком пригрозила пальцем. Собрание подходило к концу, а значит деткам пора делать ноги, пока Нортон-старший все-таки не вынудил меня принести прибор. Что-то мне подсказывало, что увильнуть мне не удастся — доступ к механизму есть только у меня, вызывать еще больше подозрения мне будет не на руку. Ох, придется что-нибудь выдумать в защиту горе-шпионов. Мысль, что и Марк попал под раздачу, сильно меня тревожила. Василисе ничего за это не будет — она успеет сбежать на Эфлару, но как мне защитить мальчика от вполне справедливого наказания? Как бы Огнев не додумался подчистить ему память… Не позволю!       Я гневно посмотрела на Нортона-старшего, словно он уже готовился причинить вред моему протеже, и вздрогнула — он тоже смотрел прямо на меня, явно ожидая какого-то действия. Видимо, увильнуть мне не удастся. Осталось молиться, чтобы Василиса уже додумалась бежать. Я протяжно вздохнула и сложила руки лодочкой, ныряя в тайник. На лету сцапала странный прибор и вынырнула снова в зале Черновода, нарочито медленно отдавая механизм Огневу. При этом он зачем-то коснулся моего запястья с неким волнением оглядев мое лицо.       — Ты выглядишь обеспокоенной. Что-то случилось, Елена? Ты так бледна…       — Оставь свою заботу до лучших времен, — нервно хмыкнула я, слишком резко отстранившись. — Не хочу тратить на наши разговоры время.       Это его уязвило, ох как уязвило — Огнев широко раскрыл глаза, с непониманием уставившись на меня, а я только отрешенно качнула головой. Уж что-что, а намекать о своей незаинтересованности я умела слишком хорошо — хоть докторскую пиши. Но вдоволь нагордиться собой мне не позволили — Нортон-старший быстро пришел в себя и привел прибор в действие. Раздался оглушительный свист, но я даже ухом не повела — не раз наблюдала, как подобную систему проверяли в моем Шпиле.       — В подземелье посторонний… — голос мужчины звучал устало. — Но защитные нити почти не нарушены. Кто-то опытный. Найти его!       Я опешила. «Почти не нарушены»? В оригинале это звучало иначе. Я невольно улыбнулась, скрывая гордость — Марк умный мальчик, все сделал как надо, пусть и не в том контексте, в каком я его просила. Я быстро подобрала полы мантии и на каком-то подсознательном уровне поняла, что настал мой звездный час. Пора отыграть маленькое представление во имя защиты детства. Начался переполох, и, улучив момент, я врезалась в чью-то массивную фигуру, пошатнулась и, не удержав равновесия, рухнула ничком, приглушенно охнув. Каменный пол встретил мои колени не слишком радушно, и я зашипела от боли, что, конечно, не укрылось от вездесущего Огнева.       — Безмозглые, — приглушенно проговорил он, пробираясь ко мне сквозь взволнованную толпу. — Ты в порядке, Елена? — он окинул меня обеспокоенным взглядом и опасливо протянул руку.       — Повредила ногу, — сквозь зубы проговорила я, упрашивая Время, чтобы план исполнился.       — Здесь часовать нельзя, — решительно произнес мужчина и вдруг опустился на пол, осторожно подхватывая меня под коленями и за плечи, поднялся. — Нужно покинуть Черновод.       — Тогда не стой, — сухо напомнила я, лихорадочно соображая, как бы незаметно мне подобрать заколку.       Странных чувств от близости с чужим телом не было, но игнорировать того, что Нортон Огнев первый человек, который подобрался ко мне так близко за последние несколько лет, я не могла, а очень бы хотела. Я зло выдохнула ему в плечо, а потом резко обернулась на дорогу, высматривая блестящую безделицу. Орденцы метались по переходу, как стая цепных псов, а Нортон-старший нес меня на руках и даже не морщился. Превозмогая себя, я сидела тихо и не пыталась вырваться, чтобы опрометью побежать от него прочь. Даже запах схож с тем, каким постоянно веяло от Лизиного отца.       Ненавижуненавижуненавижу.       И тут я увидела голубую заколку, что выглядывала из-за угла зеркального перехода. Наверное, слишком резко, чем должна была, я вывернулась из чужих рук, ввергнув Огнева в полнейшее замешательство. Превозмогая боль в ноге, я сделала пару шагов и прикрыла украшение подолом мантии, с вызовом уставившись на мужчину.       — Елена, — он протяжно вздохнул, словно готовился к разговору с ребенком. — Если тебе так противна моя персона и ты не можешь выносить мои прикосновения… побеспокойся хотя бы о себе.       — Я почувствовала себя лучше, — бесстрастно отозвалась я, демонстративно нагнувшись, чтобы пощупать лодыжку, а на деле подобрала заколку и сунула в карман. — Ты здесь совершенно ни при чем.       — Хотелось бы верить, — Огнев недоверчиво меня оглядел. — Позволишь проводить тебя до комнаты? Возвращать время, — он кивнул на ногу, — не напрашиваюсь.       — Позволю, — я была слишком расслаблена после удавшегося плана, поэтому готова была уступить ему в этом. Пусть порадуется своей маленькой победе, моя-то намного больше.       Тем более, пока он будет меня провожать, не загорится желанием проведать комнату дочурки. Ах, какая я молодец, любо-дорого смотреть.