Три желания злодейки

      Печенье мы съели за чаем, а значит, Василиса ничего не уронит, когда будет подниматься по лестнице. И до слез Нортон Огнев ее не доведет. Торжествующую улыбку, пока мы с детьми шли в гостиную, я удержать не могла, хоть и искренне пыталась. Марк пару раз бросил на меня вопросительный взгляд, но ничего не спросил, только лишь хмурился каким-то своим мыслям, да краем глаза присматривал за Василисой. В том, что я разрушила предполагаемую неприязнь между ними, сомневаться не приходилось, и это тоже можно добавить в список одержанных мною побед. Однако поводом для гордости такое стечение обстоятельств не являлось, поэтому довольная улыбочка быстро сошла с моих губ, когда в холле мы пересеклись с прибывшим Нортоном Огневым.       — Добрый вечер, Елена. Марк, — мужчина по очереди оглядел нас и кивнул, задержавшись взглядом на девочке. Я многозначительно подняла брови. — И Василиса. Вижу, ты все больше проводишь времени с моей дочерью, Елена?       — В правилах твоего дома это не обозначено как запрет, — бесстрастно заявила я, с вызовом вздернув подбородок. — Тебе это не нравится, Нортон?       — Отчего же, — он усмехнулся. — Думаю, ей не помешает такая влиятельная… покровительница, — Огнев явно издевался. — Конечно, если сегодняшний вечер окончится нежданным сюрпризом.       — Не таким уж и нежданным, если ты об этом размышлял, — отпарировала я, даже взглядом не моргнув, и по тому, как Марк тихо выдохнул, мальчишка был в восторге. — Так может, уже начнем?       — Не могу этому препятствовать, — Нортон кивнул и вновь предложил мне руку, словно и не помнил все прошлые отказы. Но и дурой я тоже не была — понимала, что самое время восстановлять былое доверие, поэтому взяла его под локоть, усмирив прокатившееся по телу разрежение.       Прежде чем направиться в гостиную, Огнев как-то подозрительно посмотрел на Василису, а я внутренне усмехнулась — доказать то, что именно она была на собрании Ордена, ему было нечем, ведь заколка до сих пор была у меня. Конечно, близок миг, когда ему вздумается обо всем спросить под действием часового зелья, ибо под подозрением находился каждый, кто был в доме в тот вечер.       Наша странная процессия вошла в гостиную в сопровождении гнетущего молчания. Дети Огнева, те, кто были посвящены в тайну сегодняшнего вечера, были напряжены, что уж говорить о Василисе, которая обо всем прознала через меня. Девочка хоть и шла спокойно, ничем не выдавая своего волнения, но у меня-то взгляд был на это наметан. Знала бы она, мало того, что сегодня она получит часовую степень, так еще она будет высшей, невероятно редкой в этом мире. И вот тогда начнутся реальные проблемы. Я все думала о том, сбежит ли она завтра с помощью часолета, ведь тогда и мы с Нортоном отправимся на Эфлару, он за тем, чтобы обвинить Лазарева, а я за тем, чтобы его спасти. Я искоса взглянула на Огнева, представляя, как он разозлиться, когда поймет мое предательство. А кроме как предательством мой будущий план назвать было никак нельзя.       — Тревожишься? — Нортон прошептал это мне на ухо, услужливо подведя к креслу.       — А ты как всегда проницателен, — сердито буркнула я, не желая вестись на его подначивания. — Мне нет дела до вашего семейного наследства.       — Да? А раньше ты очень переживала об этом.       — Времена меняются, — я бросила взгляд на Марка, который внимательно прислушивался к нашей незамысловатой беседе. — Но Норт все равно подошел бы под роль наследника больше всех, — я примирительно улыбнулась, и Огнев, кажется, даже немного повеселел, встав куда-то за спинку моего кресла.       Радуйся, пока можешь, я-то знаю, чем окончится эта история в конечном счете. Я отвела взгляд от руки Огнева, покоившейся на спинке моего кресла, и посмотрела на Василису. Девочка, оказывается, тоже на меня глядела и, кажется, уже достаточно продолжительное время. На меня и Марка, ведь благодаря моим трудам, в нас двоих она увидела союзников. Оно и к лучшему — так мне будет легче ей помогать.       Пока Нортон-старший толкал вдохновляющую речь по поводу важности этого дня, я скучающе оглядывала интерьер гостиной, отмечая то, как реальность не соответствовала моим представлениям во время чтения, что в очередной раз доказывает, что это все не плод моего воображения. Родиону Хардиусу будет интересно послушать о моих наблюдениях, когда я вернусь на Эфлару. Тяжело вздохнув, я посмотрела на черный сундучок, который сиротливо стоял на столе, и невольно сжала подлокотники, нетерпеливо ожидая окончания проникновенной тирады.       — В нашей семье из поколения в поколение передается некая сила… — все вещал Огнев, подразумевая часовой флер, а я бросила взгляд на Норта. Бедный мальчик, сейчас захочет показать отцу, что достоин носить его фамилию. Мое сердце пронзила очередная волна ненависти к хозяину этого дома, но я мигом взяла себя в руки, взглянув на Василису и незаметно качнув головой. Пусть, как и было в книге, пока молчит о своем даре; когда будет нужно, расскажет.       — Больше никто не испытал столь радостного знамения? — спросил Нортон-старший, после того, как Норт рассказал о своем фиолетовом огне, и предсказуемо остановился взглядом на Василисе.       — В моей жизни никогда не было радостных знамений. Особенно в последние месяцы, — буркнула девочка, а я одобрительно хмыкнула, заслужив от Огнева вопросительный взгляд.       Между мужчиной и ребенком я всегда выберу ребенка, потому что невинная душа не способна на предательство в отличие от искушенной и черствой. Пускай будет в курсе моей жизненной позиции — меньше познает разочарований. Я ответила Нортону бесстрастным выражением лица и наклонила голову вбок: мол, мы начнем или нет?       Огнев нахмурился, но все же подошел к столику, извлекая из сундука бутылку с семейным часовым зельем. Я отметила, как напряглись дети, а младшие, Эрик и Ноель, и вовсе прижались друг к другу. На мгновение мне стало их жаль, ведь после того, как они выпьют это — забудут этот вечер и останутся на Остале, проживать жизнь обычный детей. Но с другой стороны, не это ли лучшая учесть в сравнении с тем, что придется пережить Василисе?       Пока Дейла испуганно уточняла, что будет, если часовой степени у них не окажется, я незаметно взглянула на Марка, ведь для меня все еще было загадкой, в какой момент времени он решит заступиться за Василису. Уж не знала, что из этого выйдет, но препятствовать мальчишке я не собиралась, я лишь защищу, если потребуется, но в своем выборе он совершенно свободен. Марк заметил мой взгляд и приоткрыл рот, словно собрался о чем-то спросить, но в этот момент, Нортон откупорил пробку бутылки, и нам пришлось вернуть свое внимание к нему, чтобы лицезреть то, как из золотистой дымки появляется циферблат, который определит значение часовой степени.       Василиса подалась вперед, а потом испуганно взглянула в нашу сторону, на что мы с Марком в унисон ободряюще кивнули. Все хорошо, малышка, тебе ничего не угрожает, уж я об этом позабочусь.       — Подойди сюда! — Огнев смотрел на девочку прямо и непреклонно, а я раздраженно качнула головой.       — Первым должен идти твой старший сын, — холодно напомнила я, метнув в него озлобленный взгляд. — Согласно традиции, по старшинству.       — Все правильно, Елена, — мужчина, кажется, ожидал от меня подобного, поэтому даже кривой усмешки, как это было в книге, не последовало. — Норт! Подойди сюда, пожалуйста.       Я особо не интересовалась всем тем, что произошло дальше, ведь наизусть знала этот эпизод, так особенно поразивший Лизу. Моя девочка все представляла, какая бы у нее была степень, как бы быстро крутились стрелки, было бы ей потом плохо или же она сразу бы заснула. Видела бы она все это наяву, как я сейчас.       Первая степень Норта заставила его отца улыбнуться от гордости, а я только удовлетворенно кивнула, решив не выкрикивать весь тот бред, что сейчас он наследник по праву, как это делала Елена. Ей-богу, неужели тетка так кропила над чужим наследством, когда ее состояние ничуть не меньше.       Тем временем Эрик и Ноель получили свою порцию зелья и теперь мирно похрапывали на диване под удивленный взгляд Василисы. Наверное, она сейчас думала о том, как было бы славно и ей просто уснуть и не ведать обо всех будущих сложностях. Но Часовой мир слишком удивителен, чтобы так просто от него отказаться. Я уверена (и я так знаю), что она нисколько не пожалеет о том, что имеет высшую степень, как и я когда-то.       Дейла была отдана под опеку госпожи Азалии, и тогда Василиса осталась на диване одна, не считая спящих братьев, и в этот момент комната словно оцепенела. Двое мужчин, мальчишка и я, знающая обо всем наперед. Как же насмешлива судьба, такая непредсказуемая дама, подарившая обычной женщине возможность управлять чужими жизнями. Другой вопрос в том, хватит ли у этой счастливицы сил.       — Пей!       Василиса лишь взглянула на меня и, получив одобрительный кивок, выпила зелье залпом, избавив находящихся здесь наблюдать ее ссору с отцом. Нортон-старший выглядел довольно, и тогда я поняла, что сейчас этот хитрец додумает спросить девочку о том, где она была вчера вечером. Я пообещала себе вмешаться лишь в том случае, когда ситуация выйдет из-под контроля.       — Поразительное свойство у этого напитка, — Нортон смаковал каждое слово, а я незаметно, лишь кончиками пальцев, коснулась плеча Марка, намекая на то, что сейчас для геройства самое время. — Где ты была…?       Мальчишка соскочил со своего места, обратив на себя озадаченные взгляды Мандигора и Огнева. Василиса лишь каким-то чудом не успела сказать всей правды, а я откинулась на спинку кресла, судорожно придумывая пути отступления.       — Это я был в Черноводе, — выпалил Марк. — Это я нарушил защитные нити… и совершенно случайно застал собрание Ордена. Я готов к любому наказанию, — он смело вздернул подбородок.       — Что тебя сподвигнуло шагнуть в переход? — Нортон-старший смотрел только на меня.       — Любопытство.       — Ваш протеже, госпожа Мортинова, крайне любознателен, — порычал мужчина, быстро переглянувшись с Мандигором. — И за это, правда, понесет наказание.       — Какого рода? — уточнила я, упрашивая Время, чтобы Василиса не вздумала больше ничего говорить. Но девочка молчала, с открытым ртом наблюдая за Марком. Да я бы тоже не поверила, если бы сама лично не наблюдала за его рыцарским подвигом.       — По возвращении на Эфлару… Зал Печальных камней прекрасно подойдет.       — Он ребенок, — кажется, я готова была вцепиться ему в глотку. — Хочешь запереть его с затерянными за простое любопытство?       — Я бы рекомендовал стереть память, — встрял Мандигор, явно обеспокоенный тем, что тайна его личности теперь под угрозой. Я метнула в него озлобленный взгляд, и он тут же втянул голову в плечи.       — Ты сама говоришь мне чтить традиции, Елена, — сухо сказал Огнев. — А сейчас отговариваешь?       — Это не традиция. Это издевательство, — выплюнула я, но в этот момент Марк вышел вперед.       — Я готов.       Мы резко замолчали, а я беспомощно взглянула на мальчишку и покачала головой, словно успокаивала саму себя. За все приходится платить, факт оставался фактом, но отчего же я чувствовала себя такой бессильной и жалкой — не смогла уберечь мальчика, какая уж тут власть над судьбами.       Нортон взглянул на меня, и в его взгляде мне почудилась вина, но лишь на мгновение, в следующее он уже взял ничего не понимающую Василису за плечо и подвел к циферблату, едва ли не стукнув ее лбом о прозрачный корпус. С огромным трудом мне удалось вернуть Марка на место, но мальчишка вскоре и сам утихомирился, послушно усевшись на свой табурет.       Когда после минутной заминки стрелки завертелись с невиданной скоростью, настала неистовая тишина. Я отсчитывала круги. Третий. Шестой. Десятый. Лицо Огнева с каждым движением стрелок меняло выражение и цвет, а я только и делала, что не скрывала своего недовольства. Наказать Марка! Да еще каким способом — оставить в Зале Печальных камней. Моего мальчика решил отдать на растерзание затерянным, которых сам же там и запер. Развить мысль я не успела — стрелки замерли на двенадцати, а Василиса навзничь упала вниз.       — Поздравляю, Нортон, — Мандигор выглядел хмуро и удивленно, а я подорвалась с кресла по направлению к девочке. — Две стрелки стоят на двенадцати.       — Теперь ты имеешь право на должность советника РадоСвета без голосования, — приглушенно заметила я, с беспокойством оглядывая бледное лицо Василисы. Марк замер за моей спиной. — И нужно ли тогда возиться с Лазаревым?       — Опять о своем, Елена, — Нортон устало вздохнул, принявшись мерить комнату ногами. — Конечно, ей это не понравится, — тихо сказал он, имея в виду Лиссу. А ведь Белая Королева грезила забрать не имевшую часовой дар дочь в Чародол и воспитывать там. Но сейчас о таком можно будет только мечтать.       — Кому не понравится? — искренне удивился Мандигор, тоже нависнув над Василисой. — Для нашего Ордена большая честь открыть такую одаренную часовщицу, пусть и… э-э…       — Все не так просто, Мандигор, — сурово отозвалась я, кинув на мужчин цепкий взгляд. — Я думаю, тебе пора сообщить об испытании РадоСвету.       — Да, да, с великой радостью…       Я повернулась к Огневу, а в его глазах промелькнул весь спектр неудержимых эмоций. Сейчас-то он точно не отступиться от своего плана, ведь похищение ребенка с высшей часовой степенью обречет Лазарева на огромные проблемы.       — Нужно о ней позаботиться, — раздраженно напомнила я, обещая со всем разобраться позже.       — Она потеряла сознание, — Огнев кивнул на девочку, а я тряхнула головой.       — Я не об этом. Пообещай, что позаботишься о ней.       — Конечно, позабочусь… Высшая степень — кто бы мог подумать!       Мы с Марком только переглянулись, и я задержала полный гордости взгляд на мальчишке. Если родной отец не справится с защитой собственной дочери, у Василисы теперь есть, на кого положиться.