Три желания злодейки

      Следующее утро погрязло во всеобщей суматохе — собирались в Чародол. Пока повозки готовили под тщательным надзором Алессандро, я скидывала в дорожные сумки все подходящие наряды, которые только смогла отыскать в гардеробе. Появляться перед советницами и королевой в пышных и вычурных одеждах не слишком хотелось, поэтому я потратила достаточно времени, чтобы отсеять ненужное и выбрать подобающее. В основном, я отдавала предпочтения удобным платьям с широкими рукавами и роскошным брючным костюмам. По моему мнению, они вполне подходили для встречей с высокопоставленными особами. Я прекрасно помнила, что мне предстоит участвовать на совете по решению того, кто из ключников останется в качестве залога мира между феями и часовщиками. Что странно, несколько часов назад я получила письмо от госпожи Дэлш о том, что она искренне не понимает эту идею и просит меня голосовать против Василисы Огневой. Еще бы, Лисса сама не понимает, чего желает.       Я вздохнула, аккуратно уложив белый пиджак с серебряными нашивками. Фариэлла мне голову оторвет, когда узнает, что в Чародоле осталась ее горячо любимая дочь. Впрочем, это все равно ненадолго, ведь Василиса уже получила наставления от Нерейвы, да и стрелу они с Фэшем успешно выкрали. Воспоминания о минувшей ночи заставило меня зябко повести плечами — тревожило меня то, что Рок обо всем в курсе. Может, я и доверяла ему больше, чем всякому в этой истории, но все-таки до конца не уверена, готов ли он противостоять своему отцу. Мне нужно быть предельно осторожной. По крайней мере, я не собиралась влипать в неприятности, пока буду в Чародоле — там я совершенно бесполезна.       Спрятав чемоданы в тайник, я плюхнулась в кресло, обведя взглядом комнату. Близится конец третьей книги, а я до сих пор не была уверена в своей роли. Быть может, мне суждено сидеть в тени и не отсвечивать? Я стиснула зубы, когда подумала о том, что Астрагор может убить Марка, повлиять на меня знанием о том, кто я есть на самом деле. Хватит ли у меня сил, чтобы спасти мальчика?..       Деликатный стук в дверь заставил меня встрепенуться, потому что я знала только одного человека, который вместо зеркальных переходов вздумает перемещаться по старинке. Губ моих коснулась нежная улыбка, и я поднялась, открыв перед гостем дверь. Удивительным образом все мои переживания утонули в теплых карих глазах, затихнув где-то глубоко. И я надеялась, что надолго.       — Здравствуй, — выдохнула я, отступив в сторону, позволяя мужчине войти.       — Доброе утро, Елена, — Лазарев хоть и выглядел хмурым, попытался обрисовать на своем лице улыбку. — Извини, что беспокою, но мне нужно поговорить. До королевского двора дошли слухи, что часовая стрела Дианы Фрезер была похищена, и…       — Да. Это я сообщила госпоже Дэлш о пропаже, — невозмутимо отозвалась я, хмыкнув. — И, поверь мне, советница предприняла все меры, чтобы эти слухи не прошли дальше.       — Ты выглядишь слишком беспечной, — Константин недоверчиво окинул меня взглядом, но в уголках его глаз я приметила насмешливые морщинки.       — У меня все под контролем, — уклончиво произнесла я. — И у тебя никогда не было поводов усомниться в моих действиях, я права?       — Права, — мужчина неуловимо посуровел. Я напряглась. — И я прекрасно понимаю, что многие твои дела меня не касаются, но я хотел бы быть уверен, что ты в безопасности. Что тебе грозит за утерю стрелы? — прямо и жестко спросил он, ввергнув меня в ступор. Я округлила глаза, незаметно сглотнув.       — Ничего…       — Разве? — Лазарев приблизился, осторожно взяв меня за плечи. — Почему ты молчишь, Елена? Скажи, что мне сделать, чтобы ты начала мне доверять, — крайне серьезно произнес он, не позволяя мне отвести взгляд. Я беспомощно округлила глаза.       Никогда не думала о том, что своими выходками смогу подорвать нечто настолько честное и искреннее. У меня не было шанса посмотреть на себя со стороны, но сейчас я прекрасно понимаю, что выгляжу не лучшим образом — вечно скрывающая что-то, знающая больше, чем все остальные, загадочная и балансирующая на грани. Такую женщину без ущерба себе любить сложно, а скорее — невозможно.       — Я верю тебе, — прошептала я, прохладными пальцами коснувшись его теплой щеки. — Просто некоторые вещи требуют времени. Я все расскажу. Обещаю. Уже завтра, веришь… мне?       — Верю, — он не колебался даже на секунду, перехватив мою ладонь и прижавшись к ней губами. — Только, умоляю, будь осторожней. Тебя есть, кому терять.       И эти слова, наверное, останутся в моем сердце навсегда.

***

      Нортона очень покоробил тот факт, что я не села с ним в одну повозку. Он бросил на меня обиженный взгляд перед отлетом, и весь путь я чувствовала его негодование даже сквозь воздушное пространство, разделяющее нас. Впрочем, соседство со старшими Драгоциями мне тоже не приносило особого удовольствия. Рок, может, и не проявлял ко мне особого интереса, но Войт разглядывал внимательно и враждебно. Позволить себе прижаться к рядом сидящему Константину и спрятаться от всего мира я тоже не могла. Но в какой-то момент мужчина заметил мое беспокойство и коснулся моей ладони под тяжелой тканью дорожных плащей в лучших традициях романов. И путь сразу стал легче.       Особой радости не приносили мысли и о предстоящем Совете, на котором должна будет решиться судьба Маришки. Я не должна допустить того, чтобы в качестве невольной гостьи выбрали Василису. Хоть это и было канонным событием, но отчего-то я не могла перестать тревожиться. Словно один неверный шаг, и вся система полетит прахом из-за меня.       Отмерла я только тогда, когда издали показались ветви величественного дуба, к которому нас несли повозки. Не удержав восторга, я припала к окну, игнорируя вопросительные взгляды старших Драгоциев. В этой жизни в Чародоле я оказалась впервые, бесконечно восхищенная ожившей на моих глазах сказкой.       Крошечные домики фей, которые бусинками унизывали ветви дерева, глядели на нас жемчугом среди багровой листвы, а замок, словно кукольный, возвышался над всем этим прекрасным изваянием. Я затаила дыхание, заново переживая события любимой дочерью книг. Лиза особенно внимательно слушала о событиях, происходящих в королевстве фей, где всегда царило тепло. И даже сейчас, когда календарь украшали числа октября, здесь было по-летнему жарко.       Нас встречала целая процессия во главе с главными советниками. Ни Диары, ни Селестины рядом не наблюдалась, но я знала, что с этими особами нам еще предстоит встретиться на Совете. Ее Величество так же не вышла встречать гостей, что было само собой разумеющимся. Я встретилась глазами с Нортоном, и он едва заметно кивнул в знак поддержки, и слегка пошевелил рукой, приглашая подойти ближе. Я расценила, что держаться вместе станет самым благоразумным решением.       — Пригляди за девочками, — шепнула я Марку, когда детей повели в сторону гостевых домиков. Марк кивнул и слегка толкнул в плечо Нику, что-то напряженно заговорив тому на ухо. Кажется, мальчишки нашли общий язык.        Проводив их гордым взглядом, я повернулась к встречающим, невольно напоровшись на взгляд какого-то высокопоставленного фира в белых одеждах. Не переставая изучать меня, он заговорил:       — Королевский дом Чародола рад приветствовать гостей. От лица Ее Величества я благодарен вам за визит, — он отвесил вежливый поклон и, наконец, перевел взгляд на Нортона и Лазарева. Последнего он, кажется, узнал, и даже по-дружески кивнул. — Позвольте проводить вас в зал Совета.       — Спасибо, — вместе с невольно вырвавшейся благодарностью я ответила на поклон; фир удивленно вскинул светлые брови и поджал губы, сдерживая улыбку. Я смутилась.       — Советник Эордан, — пояснил Константин чуть погодя. Длинноволосый фир ушагал далеко вперед. — Он не верил в слухи о том, что ты изменила свое отношения к мастерам и феям. Один из немногих, кто продолжает сомневаться в лояльности часовщиков.       — Тогда ему следует приготовиться к шоу, — кривовато усмехнулась я, медленно выдохнув.       — Собираешься тешить самолюбие шестикрылых? — вклинился Нортон, заставив меня вздрогнуть. Но лица я не потеряла.       — Мы в гостях, Нортон, — сухо напомнила я, глянув на него через плечо. — И прошу тебя, веди себя приемлемо.       — Тогда я прошу тебя не выставлять нас шутами, — как-то уж слишком злобно отозвался он, получив от меня только обреченный вздох. Ребенок он и есть ребенок, и даже в сорок лет. Зато Лазарев это вытерпеть не смог.       — Уверен, что госпоже Елене это грозит меньше, чем тебе, Огнев, — даже не оглянувшись произнес он, а я услышала, как вспыхнула спичка.       — Ремесленникам слова не давали, — прошипел часовщик, заставив меня полностью обернуться.       — Вы еще подеритесь тут, — напряженно проговорила я, с осуждением посмотрев на обоих. — Оставьте разборки на потом, — я помассировала пальцами виски и прикрыла глаза. — Вы не на своей территории. И здесь везде есть уши и глаза, — я с опаской посмотрела на чуть шагавших в отдалении Драгоциев и сглотнула. — Прошу вас…       — Извини, — едва ли ни в унисон произнесли оба, не спуская друг с друга диковатых взглядов. А ведь раньше даже смотреть в сторону другого не могли, чудеса!       Вдоволь насладиться этой мыслью мне ожидаемо не позволили — наша делегация застыла перед роскошными воротами Белого замка. Эордан окинул нас всех надменным взглядом и, роскошно взмахнув своими одеждами, повел нас внутрь, явно чувствуя себя королем этого положения. Возможно, настоящую Елену непременно бы возмутил этот факт, но меня он только позабавил — сколько бы времени ни прошло, что бы ни случилось, но феи и часовщики не перестанут кичиться друг перед другом.       Я прикрыла улыбку рукавом, делая вид, что заинтересованно разглядываю своды замка. А восхищаться там, признаться, было чем: высокие потолки уходили далеко наверх, лепленные балки украшали стены, изображая собой какие-то особенно сказочные сюжеты. Я как раз занималась изучением стройной фигуры крылатого мужчины, который, по всей видимости, вел борьбу с диким часоящером, когда меня легко тронули за локоть. Я опустила взгляд на Лазарева, а тот осторожно кивнул в сторону.       — Рада приветствовать вас здесь, уважаемые гости, — звучный голос Белой королевы эхом разнесся по зале. Я инстинктивно расправила плечи, поймав на себе взгляд рыжеволосой женщины. Судя по нему, можно с уверенностью сказать, что рада она не была, а ровно-таки наоборот.       — Спасибо за приглашение, Ваше Величество, — слово взял Константин, отвесив Лиссе поклон. Я последовала его примеру, недовольно ткнув Нортона в бок. Тот не пошевелился, невзирая на мои грозные взгляды.       — Что ж, — голос королевы фей был скучающим. — Не вижу смысла предаваться формальностям. Чародолу нужна гарантия дальнейшего ненападения со стороны часовщиков, — она выделила каждое слово.       — Слова-то какие заумные, — пробубнил Огнев. Был услышан. Я готова была сгореть со стыда.       — А как еще можно назвать факт того, что Ярис Чаклош зачасовал Диану Фрезер?! — вспылила и Лисса. — Жестом дружелюбия?       — Смею заметить, что мальчик действовал по своей воле. Нашей протекции над ним не было, — сурово заметила я, собрав всю свою волю в кулак. — Я не считаю целесообразным обсуждать это здесь и сейчас. Со своей стороны я готова дать требуемую гарантию и предложить на роль временной гостьи Чародола свою ученицу, Маришку Резникову.       — Хрустальный ключ нынче не в почете, — Лисса скользнула по мне незаинтересованным взглядом и задержалась на Нортоне. — Считаю, что в замке должна остаться Черная ключница, Василиса Огнева.       — Считаешь? — Огнев-старший сделал шаг вперед, едва ли не скрипя зубами. — Может, ты и найти Расколотый замок поможешь?       — Соблюдать субординацию! — Эордан вдруг стукнул посохом об пол. От него полетели искры. Я задвинула Огнева себе за спину.       — Прошу прощения, Ваше Величество, но при всем уважении, Маришка Резникова более ценна для нас как ключница. Именно Хрустальный укажет путь к Расколотому замку. Черный ключ свою роль уже выполнил при цветении Алого Цветка.       — Поддерживаю госпожу Елену, — Лазарев поравнялся со мной.       — И я тоже.       Все собравшиеся, как по команде, глянули в сторону третьего из четырех входов. Оттуда вальяжной походкой к нам приближалась Черная королева собственной персоной. Появление Нерейвы вызвало улыбку только у меня, остальные опасливо выдохнули, включая Ее Величество Лиссу.       — Ты нехило так замахнулась, Белка, — повелительница лютов не скрывала своего пренебрежения. — Черный ключ ей подавай! Василиса Огнева находится под моей личной защитой, милая, и без моего позволения не видать ее тебе в своих чертогах, — ей оставалось только брезгливо скривиться, чего Нерейва делать не стала — вуаль даже не шелохнулась.       — От лица Драгоциев, я выражаю поддержку госпоже Елене Мортиновой. В Чародоле останется Маришка Резникова, Хрустальная ключница, — сухой и надломанный голос Рока поставил точку в этом споре, а я подняла глаза на неожиданного союзника. В книге не упоминалась его роль в этом совещании. Конечно, могло оказаться так, что он, правда, поддержал кандидатуру Маришки, но что-то мне подсказывало, что юный Драгоций не просто так сегодня встрял в эти переговоры.       — На этом и решим, — молчавшая до этого времени Диара Дэлш заметно расслабилась. Белая Королева окинула нас всех тяжелым взглядом и скрылась в неизвестном направлении, даже не попрощавшись. Тем лучше. — А теперь, уважаемые гости, приглашаем вас на долгожданный праздник Листопада.

***

      Вечер обошелся без происшествий. Сразу после объявления того, что в Чародоле останется Маришка Резникова, я нашла Марка и наказала ему приглядывать за Василисой. Конечно, мне ужасно хотелось понаблюдать за сценой на качелях, на здравый смысл взял верх, и я направилась в выделенные покои. Все-таки, мое время прошло, здесь царствует Ее Величество Нерейва. А я и так бед наворотила.       Весело ухмыльнувшись самой себе, я зашагала по коридору, обустроенному прямо на одной из веток Большого Дуба. Эордан заверил, что гостевые домики заэферены таким образом, что поселившийся в них гость обязательно найдет верную дорогу. Через пару минут так и случилось — я стояла на пороге своего временного обиталища, нерешительно покачиваясь на пятках. Я не могла отпустить мысль о возможности, что что-то обернется не так.       — Извините, если беспокою, — уже знакомый хриплый голос раздался из-за спины, и я неохотно обернулась, встретившись глазами с Роком Драгоцием.       — Ничего страшного, — я вздохнула, так и не потянув за ручку двери. — Чем обязана?       — Господин учитель выразил интерес к вашей персоне, — бесстрастно начал он, заставив меня скривиться. — И просил передать это лично в руки, — он протянул мне конверт, который, кажется, выхватил прямо из воздуха. Я опешила, почти невидящими глазами глядя на восковую печать в виде крыла летучей мыши.       — Что там? — едва шевеля губами, спросила я. Парень пожал плечами.       — Я не знаю. Предложение услуги за услугу? Вы все-таки очень необычная часовщица, — Рок проконстатировал факт сухим тоном и нетерпеливо посмотрел мимо меня.       — А если я откажусь читать? — спросила я, собрав всю свою смелость. Драгоций в удивлении приподнял бровь.       — Господину учителю не отказывают. Я бы настоятельно рекомендовал ознакомиться с содержимым, — Рок едва ли не силой впихнул мне письмо и был таков, оставив меня в полнейшей тишине.       Прошло несколько секунд, прежде чем я сделала глубокий вздох и опустилась на корточки, прижимая конверт к груди. Нетрудно было догадаться, что великому Духу Осталы понадобилось от всезнающей злодейки. Я подняла глаза к небу и болезненно улыбнулась. На этом моя история полетит по наклонной.