Три желания злодейки

      Я бесшумно скользнула в Часовую залу, стараясь слиться с толпой. Успев переодеться в выбранный по этому случаю роскошный наряд, с задачей я не справлялась, потому что гости то и дело бросали на меня восторженные взгляды. Надо было думать головой, когда выбирала длинное приталенное платье винного цвета. Я прошипела проклятья, вдруг врезавшись в чью-то спину.       — Великое Время, Елена! А мы тебя потеряли, — Нортон мягко схватил меня за плечи, помогая удержаться на ногах. С удивлением рядом с ним я увидела и Константина.       — Все в порядке? — мастер бережно придержал меня за локоть. Я озадаченно посмотрела на них обоих, стараясь не думать о том, как это выглядит со стороны.       — Все хорошо, — я натянуто улыбнулась, затравленно оглянувшись. — Просто немного заблудилась.       — Мы ходили тебя встречать, но не застали, — Огнев нахмурился, и я вскинула на него умоляющий взгляд, обещая, что обо всем расскажу позже. Ему — можно. Мужчина тут же запнулся. — Впрочем, главное, ты здесь.       — Вы оба? — я позволила себе улыбку, насмешливо посмотрев на Лазарева.       — По одному, — огрызнулся Огнев и, одарив нас изучающим взглядом, демонстративно удалился.       — Мальчишка, — я покачала головой.       — Точно все хорошо? Ты выглядишь… напуганной, — Константин проигнорировал мое замечание в сторону Нортона, сосредоточившись на моем лице. Я поежилась.       — Я не люблю Змиулан, — нехотя отозвалась я, пытаясь зацепиться взглядом за что-нибудь, на что можно отвлечься. — Но праздники здесь, признаться, грандиозные.       Я осторожно вывернулась из его хватки, двинувшись к столам с угощениями. Мужчина последовал за мной, и я чувствовала на спине его взволнованный взгляд. Однажды… однажды мне придется во всем сознаться, и я не знаю, что тогда станет с нашими отношениями, что станет с нами. И я ужасно боюсь все сломать.       Больше мы эту тему не трогали. Я театрально восхищалась украшениями, изредка ловя на себе заинтересованный взгляд Рока, от которого у меня мурашки шли по коже. Он все слышал, до самого последнего слова. И, наверное, считал меня очень смелой, вот только от смелости там было одно только название.       В какой-то момент я заметила столпившихся у елки детей и не удержала улыбку — сейчас произойдет одна из моих самых любимых сцен в этой книге, и я была рада увидеть среди них и Марка. Краем мысли я зацепилась за то, что сцена поцелуя Захарры и Ника возожжет в нем ревность… если, конечно, такая вообще произойдет, потому как я ловила взгляды младшей Драгоций, которые она бросала на моего подопечного. Прекрасные детские года.       Константину все-таки удалось затащить меня в какую-то нишу, где он пытался выбить из меня правду, но вместо нее получил только долгий сладкий поцелуй, против которого был бессилен. Что там Елена болтала про несокрушимые женские чары? Прости меня, мой драгоценный. Однажды ты узнаешь все мои даже самые страшные тайны.       Мы выползли обратно на свет в тот самый момент, когда Астрагор собрался говорить свою речь. Позади него темнело зеркало-проход. Я тоже вспомнила о своей роли, выйдя чуть вперед.       — Первой пойдет Маришка, хрустальная ключница, — объявила я, когда дух закончил говорить. Взглядами мы с ним не пересекались.       Я почти искренне удивилась, когда увидела в зеркале хрустального дракона, который понес свою ключницу в сторону Башни. Итак, часы бьют полночь.

***

      Вернувшихся ключников встречали овациями. Я же с горем смотрела на то, как стрелу передают Астрагору. Ярис, Норт и Маришка все-таки остались вне моего влияния, как бы я ни старалась это исправить. Хотя, что уж юлить — я не старалась, сосредоточившись только на тех, кто мне был интересен. Прилив горячей беспомощности накрыл меня с головой, и я обняла себя руками.       Время вернулось в Расколотый Замок, а значит, впереди только избрание Нового Времени. Рубеж пройден, ровно середина моего пути. Я смотрела на ликующих ординцев, гостей, ключников и неожиданно почувствовала себя невообразимо лишней во всем этом. Наверное, Елена сейчас бы стояла рядом с Огневым, я же была совершенно одна. До определенных пор.       Откуда-то из толпы в мою сторону одновременно понеслись Марк, Ник, Василиса, Захарра и даже Фэш с Дианой. Последняя смотрела на меня с огромным уважением и благодарностью, словно знала историю со стрелой. За ними шел Лазарев, улыбчивый, спокойный, довольный, как кот.       — Он такой большой, госпожа Елена! — восторженно воскликнула Василиса, и щеки ее лихорадочно горели.       — Больше Воздушного замка раз в пять! — подхватил и Марк.       — Вот бы побывать там, — Ник мечтательно вздохнул, правда, веря в это.       — Однажды вы все там побываете, — убежденно произнесла я, потрепав мальчика по плечу. Тот воодушевленно улыбнулся.       Нет, все-таки я никогда не была здесь одна.       Новогодняя ночь прошла относительно спокойно. По крайней мере никто не пытался склонить меня на чью-нибудь сторону. Разговор с Огневым тоже прошел на ура. Он посоветовал не высовываться, пока он что-нибудь придумает. Я даже успела сообщить Астариусу о своей беде. Вот только никто из них никогда не разгадает мои настоящие мысли.       — Хочется выразить отдельную благодарность госпоже Елене Мортиновой, — мое имя, сорванное с чужих губ, заставило меня вздрогнуть. — Величайшая из часовщиц современности, прославленная директриса СветлоЧаса и… самый почетный и важный член Ордена Непростых.       Громкие овации меня оглушили, и я встретилась с темным стариковым взглядом, ответив на него ухмылкой. Он сделал свой шаг, поклявшись отрезать меня от мира, друзей и близких. И я приняла его игру.       — Что это значит? — тихий голос Лазарева резанул по моему сердцу, но я не нашла в себе сил, чтобы посмотреть на него.       — Это значит, что я лгала тебе.       Наверное, так будет лучше для нас обоих.

***

      Василиса и Фэш все-таки поссорились, и Черная Королева предложила девочке переехать в Чернолют на время учебы, хотя она делала неплохие успехи в моей школе. Это я убедила ее поехать с повелительницей лютов, и теперь мы вместе с Марком помогали ей собираться. Восторженной Василиса не выглядела.       — И зачем только тащиться в такую даль, чтобы выучиться парочке трюков, — ворчала она, укладывая одежду в тайм-сумку.       — Если бы тебя только слышала Черная Королева, — весело хохотнула я, осторожно обкладывая Снежку полотенцами. Лунопташка сидела тихо и даже не пищала. — Всегда полезно поучиться в разных местах. Кто знает, вдруг ты найдешь новых друзей?       — Меня и старые устаивают, — Василиса пихнула Марка в плечо. Мальчишка ухмыльнулся.       — Взаимно, Рыжик. Но союзники нужны везде. Это военная мудрость.       — Тем более, кое-кто успеет соскучиться и забудет про старые обиды, — я подмигнула, а Василиса нахмурилась.       — Так бы и врезал ему, — прошипел Марк, став непосредственным свидетелем сцены в Зале Печальных камней.       — Ну-ну. Без насилия, — я мягко пожурила его, неубедительно нахмурившись.       На некоторые время мы замолчали, прессуя каждый свои мысли в голове. Как бы я ни храбрилась — внутри меня всепожирающая пустота. Я не осмелилась поговорить с Константином, и в последствие наше молчание привело к длительному расставанию. Он злился, я это знала. Он же посвящал меня в планы Зодчего Круга, хоть и неосознанно, он верил мне. Конечно, Нортон тоже вхож в Орден, но при этом безоговорочно предан Новому Времени. Я же…       Астариус сказал и дальше строить из себя двойную шпионку Ордена, чтобы не ставить под удар близких. Теперь, когда Астрагор нацелился лично на меня, опасно демонстрировать свои отношения с кем-либо. По-хорошему, Марку тоже надо было держаться от меня подальше, но он подопечный. А Константин уже мальчик взрослый и обязательно справится.       — Господин Лазарев не будет долго обижаться. Вы помиритесь, — Василиса, моя проницательная девочка, верно растолковала мои мысли, подсев поближе. Марк тоже встрепенулся.       — О, милая. Взрослые не обижаются. Они устают от лжи.       — Вы… лгали?       — Непростительно много, — я вздохнула, неосознанно расправив сложенное в несколько раз полотенце.       — Это не повод, — убежденно заявил Марк, принявшись расхаживать по комнате. — Мы с Ником можем поговорить с господином Лазаревым. Нет в мире ничего такого, за что нельзя было простить.       Я подняла на него округленные глаза. Я даже не успела заметить, когда он так сильно вырос. Не мальчишка — маленький мужчина со своими убеждениями и принципами. Если бы у меня был сын, он бы вырос таким, я уверена. Я улыбнулась, протянув к нему ладонь.       — Спасибо вам. Не волнуйтесь о стариках, мы справимся со всеми своими обидами, — я закончила фразу шепотом, торопливо втянув носом воздух. — Тебе пора, — я тоже поднялась на ноги, оглядев Василисину комнату напоследок. — Пойдем.       Черновод провожал крылатую повозку с тоскою в окнах. Мы с Марком стояли у ворот и молчали. Небо над нами было поразительно чистым.