Кукольный домик

Обжигающий холод колких снежинок, попадающих на кожу. Сугробы, сверкающие на солнце. Бурелом в сосновой чаще. Бурлящая река с темной холодной водой. Уже давно приевшийся пейзаж родного региона. Светловолосая девочка вдохнула носом зимний воздух и выпустила его через приоткрытые губы, наблюдая, как пар поднимается вверх, растворяясь. — Маришка! Звонкий голос разрезал воздух. Девочка вздрогнула, как от удара, переводя свои уставшие глаза на рыжего мальчишку, что, спотыкаясь, бежал к ней через глубокие сугробы. — Маришка, — повторил он, останавливаясь и упираясь руками в собственные колени, стараясь отдышаться, — ты чего ушла одна? Я же сказал, что мы вместе пойдем шишки собирать. — Ты был занят. Я решила пойти одна. — Ох, заплутаешь, ищи потом, свищи. — Не думаю, что это кого-то потревожит, — отстраненно ответила Маришка и, отвернувшись, пошла вдоль реки. Парнишка насупился, нагоняя свою подругу. — Снова ты за свое… — Уж прости, как есть. — А если опять медведь? — Значит, такова судьба. Мальчик решил не продолжать диалог, вместо этого он ускорил шаг, запрыгивая на ветхое бревно, служившее переправой. — Осторожнее, — спокойно произнесла девочка, провожая друга взглядом. — Да брось, всегда ведь ходим здесь. Огибая сухие ветки, он двинулся вперед. Маришка, аккуратно ступив на бревно, помедлила. Услышала тихий скрип и остановилась. — Не отставай! — не оборачиваясь, бросил ей мальчик. Девочка выпрямилась и пошла за ним, стараясь догнать. На долю секунды она замешкалась и, остановившись на полпути, бросила беглый взгляд вниз, на бурлящую реку. Этого мгновения хватило на то, чтобы она растерянно споткнулась о ветку и полетела вниз, в темную воду. Её спутник вовремя обернулся и попытался схватить её, чтобы удержать на бревне, но обоих утянуло вниз. Мальчик вцепился одной рукой за злосчастную ветку, а другой продолжал сжимать рукав своей подруги. — Маришка, держись! Сама Маришка же выглядела напуганной. Несмотря на отсутствие малейшего проблеска эмоций в темных глазах девочки, её выражение лица говорило о страхе. Но страх этот был не за свою жизнь, а за жизнь друга. Хрупкая ветка вполне могла выдержать одного, но не двоих. Тем более, что течение здесь было достаточно сильным. Её решение было быстрым. Что сейчас, что прежде, что всю свою недолгую жизнь после знакомства с этим соседским мальчиком, она всегда ставила его чувства выше своих. Его жизнь была важнее, чем её собственная. Её рука выскользнула из его ладони раньше, чем он смог это понять. Он дернулся, надеясь схватить её снова, но поймал лишь пустоту. Голубой шарф скрылся под водой. Ни звука, ни крика, лишь шум бурлящей реки. — Маришка! — крик отчаяния сорвался с мальчишеских губ. Хрупкое тельце светловолосой девочки уже унесло течением далеко вперед. Туда, где вода падала вниз с грохотом и брызгами. Но даже мысль о скорой смерти не могла заставить Маришку думать иначе о собственной жизни, ценить ее. — Маришка! — протянул голос над ухом. Девушка, не дрогнув ни единым мускулом, повернулась лицом к своему другу, поднимая на него взгляд. Тут же выпрямившись, она гордо подняла голову, кивая в знак уважения. — Господин Предвестник, жду Ваших указаний. Парень вскинул брови. — Ты опять за свое! Я ведь говорил, что, если мне нужно будет отдать тебе приказ, я назову тебя полным именем. Да и, даже, если так будет, ты не обязана соблюдать все эти формальности. Мы же друзья. — Друзья, не друзья, Вы мой начальник. — Ах, лучше бы ты так к остальным относилась, — парень неловко почесал затылок, — потому что все шишки потом достаются мне… — Простите… — Я не сильно старше тебя, мне не нравится, когда ты обращаешься ко мне на «вы». Девушка поджала губы. — Давай, скажи мне это. — Что ты хотел, Аякс? — Не то, чего я ждал, конечно, но лучше, чем до этого… Я отправляюсь в Инадзуму. — А… — Я не закончил. Скарамучча не выходит на связь. — Он забрал гнозис? — Пока неизвестно. Я собираюсь отправиться туда. Если окажется, что гнозис у него, то он дезертир… Парень сжал пальцы в кулаки. В его глубоких синих глазах мелькнула еле заметная нотка злости. Мысль о возможном предательстве Царицы не укладывалась у него в голове. Так почему все остальные позволяли себе подобное? — Дезертир… Я отправляюсь с тобой. — Ты нужна мне в Ли Юэ. — Зачем? Я смогу сделать больше, если буду рядом с тобой. — Маришка… — Я не останусь в Ли Юэ, зная, что ты можешь быть в опасности. — А на этом наше неформальное общение заканчивается. Мария, я запрещаю тебе плыть со мной. — Что? Но это нечестно! Как я смогу тебя защитить, если ты будешь в другой стране? Ты собираешься сражаться с другим предвестником в одиночку? — Ты меня недооцениваешь? — парень поднял бровь. Мария замолчала, поджимая губы. — Аякс… — Ты думаешь, что я не справлюсь? — Я так не думаю… Я просто переживаю за тебя. — Ох, Мария… Тарталья присел на подоконник, поднимая свой измученный взгляд на подругу. — Я знаю, что ты хочешь меня уберечь, но это взаимно. Может, ты и не из рядовых фатуи, но ты явно недостаточно сильна, чтобы противостоять предвестнику. Я хочу, чтобы ты оставалась в безопасности. Будь в Ли Юэ. Будь моими глазами и ушами. Если Скарамучча появится здесь, дай мне знать. До тех пор, пока я не вернусь, не покидай Ли Юэ. Хорошо? Девушка лишь кивнула, предпочитая промолчать. — Здесь Димитрий. В случае чего, он тебя защитит. — Как скажешь. Чайльд расплылся в довольной улыбке. Это было его обезоруживающим приемом против подруги. Каждый раз, когда он это делал, все её тревоги улетучивались, а спор заканчивался. Замерзшее сердце девушки таяло под лучами этого рыжего солнца, и Аякс знал об этом. — Все равно… Будь осторожен в Инадзуме. — Возможно, все обойдется… Мы ведь не знаем, по какой причине он перестал выходить на связь. В любом случае, если окажется, что он предатель, я задам ему трепку. Заодно припомню ему тот случай с тобой. Может, ты и не имела права разговаривать так с предвестником, но даже у него нет права говорить о тебе такие мерзкие вещи… Он давно напрашивается. Мария опустила взгляд. Её буйный нрав не нравился фатуи и предвестникам ровно настолько же, насколько им нравилась её преданность. — Я свяжусь с тобой сразу же по возвращению. Постарайся не покидать гавань. — Я буду очень ждать, мой предвестник. Его губы невесомо коснулись лба Марии, и он спешным шагом покинул здание банка, оставляя девушку на лестнице. Её щеки покрылись еле заметным румянцем. Он делал так каждый раз. И это был второй обезоруживающий прием в арсенале предвестника против сердца юной девушки. Мария немного помялась на месте и, развернувшись, пошла наверх, в свой кабинет. «Значит, этот озлобленный мальчишка оказался предателем… Почему-то я ни капли не удивлена…» Она села за свой стол, окидывая пустым взглядом кипы бумаг, а затем просто откинулась на спинку кресла, закидывая ноги на край столешницы. Веки потяжелели, хотелось отдохнуть. Девушка медленно прикрыла глаза, делая глубокий вздох. «Всего пару минут… И примусь за работу…» Но прошло несколько долгих часов. Проснулась Мария уже глубокой ночью. Её голова устроилась на столе, выбрав собственные руки в качестве подушки. Девушка тихо вздохнула и потянулась, чтобы размять окаменевшие суставы и затекшие мышцы. Тело предательски заныло, напоминая о крайне неудобном положении для сна. Мария встала с места, направляясь к шкафчику. Тонкие бледные пальцы ловко выудили из-за книг старую флягу. Несколько глотков обжигающего горло напитка взбодрили её, заставив окончательно пробудиться ото сна. Что-то еле заметно сверкнуло в темном углу, привлекая внимание девушки. Мария вернула флягу на место и подошла ближе к тумбе. Глаз Бога, лежащий на столешнице, вновь сверкнул, отражаясь синим огоньком в глазах своей хозяйки. Девушка взяла его в руку, задерживая на нем внимательный изучающий взгляд. Ей всегда было интересно, чем она заслужила благосклонность Гидро Архонта. Но ответ на свой вопрос получить она так и не смогла. С тихим стуком Мария опустила Глаз Бога на тумбу. В ту же минуту в дверь её кабинета тихо постучали. На пороге появился высокий юноша со смуглой кожей. Он улыбнулся, стараясь разогнать тоску, что клубами вилась вокруг девушки. — Генерал, пойдете ужинать с нами? Мы собираемся в ресторан. — Ох, Мигель, — Мария облегченно выдохнула, но затем перевела взгляд на бумаги, — прости, я ничего не успела сделать за сегодня. Лучше займусь работой. — Ой, да, бросьте. Вы вправе делать то, что вам заблагорассудится. К тому же, вы редко позволяете себе отдохнуть. Закончите работу завтра, пойдемте. Девушка снова посмотрела на свой рабочий стол. Впереди её явно ждали долгие дни ожидания. Пожалуй, лучшим решением было заняться чем-то, пока Чайльд не вернется из Инадзумы. — Димитрий тоже идет? — Да, он ждет нас внизу. Мария взяла свою накидку. Пасмурный вечер обещал быть прохладным. — Прихватим еды для Донны? — Ах, конечно, — парень улыбнулся, — мы не можем оставить её без угощений. Мария кивнула в ответ. Они быстро спустились вниз и покинули здание банка. У лестницы их ждал широкоплечий парень с седыми волосами. Его холодные голубые глаза светились в полумраке. — Димитрий. — Мария, — парень кивнул в знак приветствия и улыбнулся, оголяя крупные клыки. Иногда он напоминал девушке белого медведя — большого, сильного и с хищным оскалом. Они плавным шагом двинулись к дверям ресторана. «Глазурный павильон» встречал их с распростертыми объятиями, ведь Димитрий оформил бронь столика на каждое воскресенье. Устроившись за своим столиком и сделав заказ, ребята расслабились. — Значит, Скарамучча оказался предателем? — Этому нет подтверждения. — Как посмотреть. Димитрий, похоже, был зол. Это не было чем-то удивительным. Мысль о дезертирстве одного из предвестников приводила его в ярость. Казалось, еще немного, и все жидкости в округе превратятся в кусок льда, но, к счастью, владелец местного борделя лишь тихо рыкнул и взял себя в руки. Мигель облегченно выдохнул. — Какие планы? — У нас новички на подходе. Было бы неплохо заняться их подготовкой, пока наш предвестник отсутствует. — Мария, что думаешь? — Я не против. Все лучше, чем все время посвятить бумажной волоките… — Согласен, — протянул Мигель, закидывая в рот креветку. Девушка аккуратно взяла палочки, наблюдая за варварскими манерами своих друзей, решивших, что удобнее будет есть руками. Тихо кашлянув, она постаралась скрыть неловкость. «Каждый раз одно и то же…» — Тогда отправимся завтра. На всякий случай забронируем комнату на постоялом дворе, чтобы не ночевать под открытым небом. — Как будто впервые. Ох уж эти буржуи, да, Маришка? Девушка слегка нахмурила брови, давая понять, что данное прозвище звучит неуместно из его уст. На что парень лишь хихикнул, отмахнувшись. — Что-то было слышно про похороны Синьоры? — Пока нет. Вероятно, этим займутся позже, когда решат остальные проблемы. — Согласен, сейчас не время для траура, — Димитрий вгрызся в кусок мяса, словно дикий хищник, — тем более, не могу сказать, что мы не были готовы к смертям, когда ступили на этот путь. Следующим будет этот мелкий поганец, даю слово. Мария вновь кашлянула, взглядом указывая на салфетку. Парень тихо пробурчал в ответ, но все же воспользовался советом. — Генерал, а Вы что думаете? Девушка сделала глоток чая, поднимая взгляд на Мигеля. — Я думаю, что Димитрий прав. — Насчет готовности к смерти или… — Насчет всего. — Вы оба такие позитивные, друзья, я вас так люблю. — Ты первый спросил про похороны, о каком позитиве идет речь? Мария сдержала тихий смешок. Как только стол опустел, а кошелек владельца ресторана значительно потяжелел, ребята покинули заведение. Мигель и Димитрий первым делом проводили Марию до постоялого двора, в котором она проживала, пока была вынуждена находиться в Ли Юэ. — Передавайте привет Донне. — Обязательно. Отдыхайте, капитан. — Да, Мария, доброй ночи. — И вам. Девушка скрылась за дверями здания и поплелась к своей комнате, попутно снимая с себя меховую накидку. Теплая постель встретила её нежными объятиями. Мария прикрыла глаза, желая закончить день. Ведь, чем быстрее пройдут эти дни, тем скорее она сможет увидеть Аякса вновь. Её тело уже почти провалилось в сон, когда глубоко внутри девушка ощутила тревогу, словно от постороннего присутствия в комнате. «Жалкая собачка!» Мария села в постели, озираясь по сторонам, но в комнате она была одна. Единственным, что составляло ей компанию в эту ночь, оказался лишь её давно забытый страх. Страх перед Шестым Предвестником.