Кукольный домик

Хруст снега. Солнце стремительно катилось за темные деревья, оставляя лес в кромешной темноте. Легкие обжигал мороз, а худые ножки тонули в снегу. Мария шла вперед, дрожа и кутаясь в свой тонкий шарф. «Главное — найти его…» Она игнорировала боль в замерзших пальцах и дрожащих коленях. Снег ощущался, как мелкая крошка стекла, и каждое его прикосновение к коже приносило только боль. Девочка шла через бурелом и сугробы. С каждым шагом становилось труднее дышать, а темнота все сгущалась, оповещая о наступлении ночи. Впереди послышался хруст снега. Приближался кто-то тяжелый. Она подняла глаза, заметно воодушевившись. «Нашелся!» Но проблеск надежды разбился о бурый мех и, сверкнувший в лесном мраке, оскал. Оголодавшее и озлобленное животное неслось прямо на нее. Снег, бурелом и сухие ветки хрустели под тяжелой тушей, и с каждым шагом зверь будто бы становился все больше и больше. Мария замерла на месте не в силах сдвинуться. Борьбе её никто не учил, да и медведей до этого она видела лишь на картинках. Она зажмурилась. Глубоко в душе она надеялась, что смерть будет быстрой. Что-то разрезало морозный воздух, издавая тихий свист. Ржавый кинжал в руке раз за разом вонзался в плоть, а кровь окрашивала снег в багровые цвета. Мальчик, крепко сжимая оружие, продолжал наносить удар за ударом. Мария все также стояла на месте, до тех пор, пока не рухнула коленями на снег. Шарф, что был на его шее, теперь казался еще более алым. А может, изначально он и вовсе был другого цвета? Может, это кровь дикого зверя окрасила шарф, и теперь он служил напоминанием? Напоминанием о том, что было. О том, как улыбчивый и нежный мальчик превратился в хищника, жаждущего крови. Сражений. Ошметки медвежьего мяса валялись тут и там, а само животное уже давно не шевелилось и не дышало. Его пасть, раскрытая в реве, полном злобы и боли, застыла. Мертвые черные глаза смотрели куда-то в пустоту. Тишина давила на уши. Мария просто смотрела на зверя, что за несколько минут превратился из хищника в жертву. Забитую и брошенную посреди мерзлого леса на съедение другим обитателям. Мальчик протянул свою окровавленную ладонь. Его темно-синие глаза смотрели куда-то сквозь Марию, словно он не видел её. Да и сама она будто забыла, за кем пришла. Кем был тот незнакомец, вернувшийся из леса? Кем был тот мальчик, зверски растерзавший животное? Она неуверенно взялась своей окоченевшей рукой за его, теплую от вязкой алой жидкости. Поднялась на ноги. — Мария. Его голос звучал также, как кинжал во время замаха — резко и словно предупреждая о том, что будет больно. «Не Маришка?» — На его месте могла быть ты, — сухо констатировал он. Девочка перевела взгляд на медвежью тушу. И, ведь правда. Там, на розовом снегу лежала девочка с белокурыми волосами. Её синие глаза смотрели куда-то в черноту леса, словно в попытках отыскать там помощь. Наспех застегнутое пальтишко, накинутое на домашнее платье. Натянутые на босые ножки старые валенки. Все пропиталось кровью. Девочка пошла в лес, чтобы найти своего пропавшего друга, но наткнулась на бурого медведя. Обычно в детских книжках такие истории заканчивались хорошо. Животное провожало девочку. Помогало найти утерянное. И возвращало домой. Поэтому Мария никогда не верила историям, написанным в книжках с цветастыми обложками. — А все из-за того, что ты не умеешь поступать так, как хочешь сама. Ведь ты лишь жалкая покорная шавка без собственного мнения. Мария моргнула и медленно перевела взгляд. Вместо рыжего мальчика перед ней стоял молодой парень. На его темные волосы оседали снежинки, и в лунном свете они смотрелись как звезды на ночном небе. Стеклянные, словно у красивой фарфоровой куклы, фиалковые глаза смотрели на неё с явным презрением. Губы изогнулись в усмешке. — Тебе не кажется, что пора просыпаться? — Что? — растерянно произнесла девушка, делая осторожный шаг назад. Юноша чуть наклонился вперед. Поднес изящный тонкий палец к своим губам. — Генерал, пора вставать, — хитро проговорил он, чуть ли не мурлыча. Окружающий мир окутала метель. И Мария села в собственной постели, окутанная странным чувством тревоги. «Опять…» Она тихо вздохнула, опуская ноги на прохладный пол. Еще было раннее утро, но для Марии — идеальное время для начала дня. Девушка заправила постель. Умылась. Быстро собрала волосы в аккуратный хвост и оделась. Посмотрела на свое отражение в зеркале. «Что-то ты в последнее время слишком много нервничаешь…» Мария заправила прядь за ухо. Немного нахмурила брови, она снова вернула её на прежнее место. Потерла шею, словно пытаясь снять напряжение. Сделала легкую разминку. И покинула комнату. Каждое утро её ждала бумажная рутина в банке Северного королевства. Поднявшись по ступеням, она подняла взгляд на охранника. — Влад, доброе утро. Уже заступил на пост? — Ах, капитан, доброе утро, — парень помахал рукой, слегка улыбнувшись, — да, сегодня немного раньше. Надеялся встретить Надю. Мало кто из подчиненных позволял себе подобное в её присутствии. Влад был одним из тех, кто не побоялся узнать девушку немного ближе. Внешне крайне холодная и отстраненная Мария оказалась очень приятной в общении. — Ох, может, возьмешь выходной? — Никак нет, капитан. Кто, если не я. Хорошего Вам дня. — И тебе, Влад. Офисная рутина никогда не нравилась Марии. Её жизнь в отсутствие Чайльда и так была довольно серой и однообразной, а заполнение всякого рода отчетов делало её еще скучнее. Поэтому девушка всегда старалась разобраться со всей макулатурой с утра, чтобы потом заняться чем-то другим. К тому же, сегодня она завтракала не в одиночестве и не могла позволить себе опоздать. Покончив со своей работой, Мария спешным шагом вышла из банка и, махнув Владу напоследок, направилась к нужному заведению. Реплики постоянного рассказчика, выученные Марией наизусть, были слышны еще за поворотом. «Три чашки в порту» не был бы столь популярен, если бы не Тянь Железный Язык. Плавно поднявшись по ступеням, она подошла к одному из столов, расположенных на улице. Мужчина, сидящий за ним, поднялся, склоняя голову в знак приветствия. Мария склонила голову в ответ. — Доброе утро, господин Чжун Ли. — И тебе здравствуй, Мария. Присаживайся. Они синхронно сели по обе стороны от стола. — Надеюсь, тебя не оскорбит то, что я решил взять заказ на себя. Помнится, ты хотела попробовать полнолунную яичницу в следующий наш визит сюда. — Ох, нет, все в порядке. Выглядит потрясающе, благодарю Вас. — Если тебе понадобится еще что-то, только скажи. Я позову официанта. И, если ты не против, на сей раз оплату заказа я возьму на себя. К большому счастью, сегодня я прихватил свой кошелек. — О, бросьте, мне будет неудобно… — Даже, если учесть все разы, когда весь счет оплачивала ты? Щеки Марии порозовели, и она опустила взгляд в чашку с горячим чаем. — Брось, Мария, это мне должно быть неудобно. Заставлять юную девушку платить за себя в заведении… — Я ведь сама вызвалась. — От того ситуация не становится более приличной, — Чжун Ли издал хриплый смешок. Мария тихо хихикнула в ответ. — Хорошо. Если Вам так будет удобнее. — Приятного аппетита, Мария. — И Вам, господин. Завтракать или ужинать под россказни местной знаменитости уже стало традицией. Общество Чжун Ли навевало на Марию приятные воспоминания об отце Аякса. Тот тоже любил поговорить на разные темы и часто рассказывал о чем-то из прошлого. В его компании девочке было уютно и тепло, даже, если они сидели у замершего пруда уже несколько часов в попытках поймать рыбу. Иногда Чжун Ли задавал вопросы и внимательно слушал все, что говорила ему девушка. Его изучающий взгляд скользил по её лицу, запоминая и внимая каждому слову, слетающему с её уст. Сама Мария тоже была замечательным слушателем. Она не перебивала и старалась не отвлекаться на другие факторы, пока мужчина не заканчивал свое повествование. Похоже, что им было комфортно, даже, несмотря на то, что в последнее время Чайльд не так часто составлял им компанию. Закончив трапезу и вдоволь насладившись обществом друг друга, они покинули заведение. Чжун Ли все же сдержал обещание и действительно оплатил счет. — Кстати, — плавным шагом, идя по пристани, вдруг завела разговор Мария, — простите, боюсь, что в ближайшее время не смогу составлять Вам компанию за едой. — Покидаешь Ли Юэ? — Вроде того. Пока не знаю, на какой срок, но я оповещу Вас сразу, как вернусь в город. — Я буду ждать, Мария. Девушка слегка улыбнулась. — Что ж, до следующей встречи? — Да, увидимся, господин Чжун Ли. Они поклонились друг другу, и Мария поспешила к главным воротам, где её уже ждали друзья.