Песнь Красного Цветка

Во сне Се Лянь увидел образ воина, радующего богов, настолько его впечатлил портрет, нарисованный Хуа Чэном. Давние воспоминания перемешались яркими акварельными красками в потрясающем сне, напоминающим иллюстрации книги. Видения живые и яркие: золотой паланкин, где восседал воин, ликующая толпа, белые лошади, красные флаги, украшенная для празднества площадь, окруженная высокими городскими стенами. Наблюдая со стороны, Принц заметил темное маленькое пятно, столь жалкое на фоне бескрайнего синего неба. То был ребенок с черными лохматыми волосами, в рваной испачканной одежке, лицо его забинтовано грязными от крови бинтами. Как только малыш оказался на стене? Что он там забыл? Любопытство мальчика сыграло с ним злую шутку. Он поскользнулся, когда разглядывал шествие церемонии поклонения Небесам. Маленькое тельце полетело с городской стены. Сердце сжималось от страха. Он же… разобьется! Его Высочество хотел спасти ребенка, но как бы он не дергался, оставался лишь смотрителем картины, которая ему снилась. Мальчика в лохмотьях подхватили руки того самого воина в золотой маске, его волосы держались короной, увенчанной цветами. Детские руки едва ли задели золотую маску, и та рассыпалась блестящей пылью. Вместе с воином, радующим богов, Се Лянь вгляделся в изумленные, полные восторга глаза ребенка разного цвета: один черный, другой красный. Воин снял с уха серьгу с коралловой бусиной, передал мальчику, в лице которого уже не было и капли страха. Принц вырвался из сна, сразу же прокручивая разговор с ночи - Откуда Сань Лан знает Принца Сяньлэ в образе воина, радующего богов? - Гэгэ сам говорил, что я знаю все на свете. Так что же странного в том, что я знаю его образ? Его Высочество нащупал тончайшую нить между своим сном, старыми воспоминаниями и портретом. Хуа Чэн избегал прямых ответов, но что если они были знакомы еще тогда, восемьсот лет назад? Когда государство Сяньлэ процветало, когда имя Наследного Принца еще не было омрачено. Яшмовые глаза забегали по комнате, но демона не было поблизости. В этот раз тоже проснулся раньше? Каштановые волосы закололись новой шпилькой с пионом. Выйдя к алтарю, Се Лянь приметил лежащую на нем шляпу доули, укрепленную, украшенную белой вуалью, с новыми прочными завязками. - Сань Лан, ты успел починить мою шляпу? Даже сделал ее более прочной… Сань Лан? Мужчина надеялся, что где-то прозвучит знакомое ехидное "гэгэ", затем выскользнет юноша с довольной, гордой улыбкой, но в ответ лишь тишина. Неужели ушел? Даже не предупредил… Выдохнув, Принц мотнул головой и пошел умываться. Только он согнулся над тазиком с прохладной водой, как вдруг в воде что-то заблестело. Пальцы извлекли из воды серебряное кольцо, чарующее великолепием. Его Высочество не верил сонным глазам, ведь подобные украшения не попадали ему в руки уже несколько сотен лет, тем более со столь ярким красным алмазом. Изучая взглядом драгоценность, Се Лянь заметил, что от кольца шла тонкая, почти незримая цепочка, сцепленная на его шее. Кольцо выпало из-под ворота халата, когда мужчина склонился умыться. Поднеся украшение к солнечному свету, Его Высочество еще раз внимательно оглядел его. - Красивое… Даже во дворце Сяньлэ мне не доводилось встречать столь яркого алмаза… Впрочем, раз оно висит на моей шее, значит это тоже выходки Сань Лана. Се Лянь переоделся в новый халат, спрятал за пазухой кольцо, надел укрепленную доули и пригладил на руке спящую Жое. Выйдя во двор, мужчина даже не успел вздохнуть полной грудью, как услышал голоса богов войны. - Ваше Высочество! Доброе утро. - Надо же, вы одни, без своего этого Сань Лана. Оно и к лучшему. Не оставалось ничего другого, кроме как натянуто, но крайне вежливо улыбнуться генералу Наньяну и Сюаньчжэню. У последнего уже было привычное недовольное выражение лица, словно искал конфликтов. Фэн Синь выглядел спокойнее, но не менее грозно со своей морщинкой меж широких бровей. - Приветствую вас. Зашли меня проведать? Как видите, все в порядке. Му Цин окинул взглядом подметенный двор, нарубленные дрова, затем ветхий домишко, в котором уже были заделаны дыры. Глаза бога войны закатились. - Да, эта будка уже выглядит приличнее. - Прошу простить, у этой будки есть название! Храм Водяных Каштанов! Возмутился Его Высочество, но тут сразу же вмешался Фэн Синь. - Не будет об этом. Нам срочно нужно явиться в чертоги верхних Небес. Как можно скорее. - Цзюнь У вернулся. Услышав из уст Му Цина последнее имя, Се Лянь удивленно вскинул брови. На прошлом собрании так и не удалось встретиться с Верховным богом войны, значит в этот раз встречи не избежать. *** Ступая по высокой лестнице во дворец Шэньу в сопровождении генералов, Его Высочество заметил знакомую скачущую фигуру, подле которой шел черный утонченный силуэт. По воле судьбы, черная и белая особы почувствовали на себе взгляд, повернулись. Послышался радостный, протяжный голосок. - Ваше Высочество Наследный Принц! Это была Богиня Ветров со своей подругой, Повелителем Земли. Последняя лишь кивнула головой в знак приветствия. Се Лянь улыбнулся, помахал девушкам. Фэн Синь скривился, выпучил глаза, его заметно смутило женское внимание в сторону Принца. Му Цин удивился, изогнул тонкие брови и тихо спросил - Ваше Высочество, когда ты успел найти себе подружек? Тем более не простых, а самих Повелителей стихий… - На прошлом собрании Повелительница Ветров ударила меня метелкой по лицу, случайно… Вот мы и сговорились. - Ваша удача поражает. Закатил с улыбкой глаза генерал Сюаньчжэнь. Оказавшись во дворце Небесного Императора, Се Лянь застыл на месте, разглядев в дальнем конце зала восседающего на троне Цзюнь У, облаченного в белоснежный доспех, вокруг которого вилась парящая в воздухе лента. На красивом молодом лице не отражалось и тени эмоций, глаза держались закрытыми, губы молчали. Только Принц сделал несколько шагов по залу, Владыка почувствовал присутствие новоприбывших, открыл глаза. Его взор застилала глубокая тьма, подобная ледяному озеру. - Сяньлэ… Рад видеть тебя. Услышав свой официальный титул, взятый в честь бывшего государства, Его Высочество неровно сглотнул. Он никак не ожидал, что Владыка обратит на него внимание с самого порога. Взглянув по сторонам, мужчина заметил, что Фэн Синь и Му Цин сложили руки в приветственном уважительном жесте, после чего удалились по сторонам. Стало неловко. Принц пошел по длинной зале, где уже вблизи трона ему помахивала веером Богиня Ветров, приглашая на занятое местечко. Цзюнь У продолжил. - Я слышал, что в странствиях тебе повстречался Собиратель Цветов под Кровавым Дождем, и что он проявил благие намерения. Это так? Се Лянь ловил на себе сотни взглядов божеств, особенно тяжелым был взор Небесного Императора. Тихо кашлянув в кулак, мужчина начал слегка переживать. Конечно, Князь Демонов сомнительная персона для Небесных чертог, но стоило ли говорить откровенно среди чиновников… - Да, это так. При нашей встрече он помог мне справиться со Свирепым демоном. Дело успешно закрыто. - После этого вы не пересекались? В груди Принца кольнуло. Собиратель Цветов под Кровавым Дождем явился ему в облике юноши, помог спастись из ловушки духов, тогда же его начали подозревать Фэн Синь и Му Цин. К большему волнению Его Высочества генерал Сюаньчжэнь подал голос. - После расследования с Духом Раздора к Его Высочеству Наследному Принцу присоединился странный тип. Известно, что Князь Демонов может явиться в любом обличии, а тот мальчишка был крайне странным. Верховный бог войны постучал пальцами по трону, прислушиваясь к словам юго-западного бога войны. - Юноша? Тебе есть что сказать об этом, Сяньлэ? Се Лянь выдохнул, стараясь принять более безразличный вид. Уголки губ дернулись в скромной улыбке, плечи подпрыгнули. - Мне кажется генерал Сюаньчжэнь просто не поладил с моим гостем. Нет, тот юноша самый обычный человек. Му Цин в дальней стороне зала фыркнул. Цзюнь У кивнул, прикрывая глаза. Ничего не заподозрил? Поверил… Плечи Принца в тот же момент расслабились. Речь Владыки продолжилась, в этот раз была озвучена основная тема собрания. - Меч, запечатывающий гору Тунлу был украден. По зале роем разнеслись разговоры, безудержный шепот резал слух. Се Ляня не обошла тревога. Гора Тунлу? Растерянный взгляд заметила Богиня Ветров. Ее веер раскрылся, укрывая их с Принцем дальнейший разговор. - Его Высочество уже слышал о горе Тунлу? Несколько сотен лет назад Владыка Шэньу запечатал ее мечом, чтобы более не рождалось новых Непревзойденных. Такое положение выгодно и для Небес, и для Царства призраков, где тоже устроились свои значимые особы. Говорят, что на воде главный Черный Демон Черных Вод, он же Черновод, а на земле хозяйничает Красный, Собиратель Цветов под Кровавым Дождем… Зеленый Фонарь Блуждающий в Ночи преследует свои чудные цели, постоянно пакостит этим двум. Что до Непревзойденного Князя Демонов, мне кажется, что это его рук дело. Только он смеет взойти на Небеса…наглец. Его Высочество вслушался в речи Повелительницы Ветров. В голову забрели сомнения. Только Сань Лан покинул его, в Небесные чертоги вернулся Владыка с вестью о краже артефакта. Странные совпадения… не мог же Князь Демонов забавы ради пойти на похищение столь важного меча? Не мог и ради других, более страшных планов. Нахмурившись, Принц пригнулся к девушке, тихо проговорил. - Ваше Превосходительство, хоть Собиратель Цветов под Кровавым Дождем и коварный затейник, мне кажется, не стоит вешать все грехи на него одного… - Может и так, Ваше Высочество. Пожала плечами монахиня. Тогда золотые глаза скользнули в сторону стоящей рядом женщины в черном, Мин И. Подруга Богини Ветров выглядела как обычно крайне холодно, отстраненно и бездушно. Как эти две девушки вообще нашли общий язык? По окончанию собрания встревоженные небожители направились на выход, Се Лянь не был исключением. До слуха то и дело доходили размышления чиновников, ругательства в сторону Непревзойденных демонов, но тяжелее всего было принимать факт, что один из подозреваемых друг Принца. Это словно и учуял Цзюнь У. Его слова в опустевшей зале прозвучали особенно звонко. Тело словно сковалось невидимыми цепями. - Сяньлэ, останься. Мне есть что тебе сказать. Его Высочество Наследный Принц потер мокрые ладони, повернулся, видя перед собой высокую, сияющую светом божественной ауры, фигуру. По сравнению с Верховным богом войны Се Лянь выглядел крайне низким и жалким. Лицо Владыки тронула легкая улыбка. - Пройдем. Принц молча кивнул головой и прошел следом за Императором. Яшмовый взгляд то и дело цеплялся за мраморные высокие колонны, обвитые чешуйчатыми драконами с длинными хвостами, расписные стены золотого дворца. Тронная зала закончилась, начался длинный коридор, ведущий в следующий зал, проходящий мимо малого пруда с кувшинками и карпами. Только Се Лянь загляделся на рыбку, вновь прозвучал голос Владыки. - Сяньлэ, ты повзрослел. Ранее ты часто обращался ко мне, но с момента третьего вознесения даже ни разу не позвал. Я рад вновь видеть тебя…здесь. - Чем Сяньлэ заслужил такое внимание со стороны Владыки? Скромно поинтересовался Его Высочество, всматриваясь уже в высокую фигуру. Верховный бог войны шел впереди, сложив за спиной руки, Се Лянь не успевал в такт его шагам, но и не отставал. Разговор продолжился уже в следующем зале. - У меня есть дело, в котором потребуется твоя помощь. - Сяньлэ теперь всего лишь Мусорное Божество без крошки магических сил. Недостаточно, чтобы пригодиться кому-то в помощь… Владыка обернулся, окинул глубоким, заботливым взглядом небожителя в монашеских одеждах. Прямые черные брови дрогнули. Его Высочество лишь пожал плечами и мягко улыбнулся, отведя взгляд. Цзюнь У продолжил. - После возвращения Сяньлэ хорошо справился с делом Духа Раздора. Лучше поведай мне, чье исключительное внимание ты привлек. Се Лянь продолжал держать миролюбивую улыбку, но его сердце забилось сильнее от волнения. Значит Владыка раскусил его ложь еще на собрании, но не подал вида. Продолжать вранье бессмысленно, тогда мужчина тихо протянул. - Юного друга… в лице Непревзойденного Князя Демонов. - И я знаю, что Сяньлэ, вернувшийся на небеса, ни за что бы не вступил в заговор с коварным демоном, который ни единожды доставил нам проблем. Холод серых глаз Верховного бога войны прожигал до костей. Принц кивнул, молча соглашаясь. В груди едва кольнуло от предположения Небесного Императора. Только Его Высочество Наследный Принц вознесся, так объявился Хуа Чэн. После их знакомства пропал меч, запечатывающий гору Тунлу. Выходила красивая пакостная история к которой Се Лянь никак не причастен. Пока что. Мужчина чувствовал, что без его участия это событие не пройдет. Владыка провел Его Высочество в просторный зал, где на высокой стене раскинулась магическая огромная карта. Объемные линии образовали рельеф лесов, гор, городов, границы. Цзюнь У махнул рукой, тогда над одним из городов вспыхнула золотая метка. - Пропавший меч оставляет следы, он пропитан силой, которую тяжело спрятать. Удалось отследить последние вспышки его энергии. Ты слышал о Призрачном Городе? Самое шумное место в мире демонов, находится между их границей и миром людей. Обычно там собирается нечисть ради торговли. Я уже выслал несколько подчиненных на разведку, но они ничего не нашли. Есть вероятность, что меч запрятан в Призрачном городе или вблизи него. Поэтому мне нужен небожитель, способный тайно провести исследование. Принц смотрел на карту, сделал несколько шагов ближе, находя взглядом город, помеченный золотым символом. Плавно взгляд перетек на серьезное лицо Верховного бога войны. Он ждал ответ. Се Лянь сложил руки в уважительном жесте, склонился, приговаривая. - Сяньлэ ждет ваших распоряжений, Владыка. - Только боюсь, тебя может кое-что смутить. - Что? Его Высочество выпрямился, вскинул бровь, не понимая, что может изменить волю Цзюнь У. Неужели есть такая причина, благодаря которой можно отказаться от разведки? - Тебе известно кому принадлежит власть над Призрачным годом? - Неужели… Хуа Чэну? Принц ранее слышал от Богини Ветров про царствования Непревзойденных, но подумать о том, что придется явиться к знакомому с тайной разведкой вводила в ступор. Владыка подумал о том же самом. - Судя по всему, у вас сложились неплохие отношения. Не будет ли для Сяньлэ тяжестью раскрыть тайны Собирателя Цветов под Кровавым Дождем? - Нет. Я уверен, что он не из тех, кто будет утаивать злые намерения. Я разберусь со всем. *** Принц спустился из дворца Шэньу. Путь по бесконечным ступеням утомил, мужчина устроился присесть на скамью под розовым деревом. Небесная столица поражала светлой, по истине божественной красотой. Парящие острова, усеянные роскошными дворцами, красивые деревья, всюду мостики, чистейший пруд и горы с водопадом. При свете яркого солнца над водопадами раскидывались радуги, пересекающие одну за другой. Розовые лепестки витали в воздухе, кружимые мягким ветром. Его Высочество снял с руки Жое, та словно ручная змея, прилегла ему на колени и слабо извилась в поглаживаниях. Оборотню только и оставалось слушать тихие рассуждения хозяина. - Мне не верится, что за всем этим стоит Сань Лан. Он столько раз помогал мне. Конечно, он не лестно отзывается о небесных чиновниках, ровно столько же, сколько они о нем. Владыка считает, что я смотрю на людей всегда с положительной стороны… Кто знает. Все же, чутье меня не подводило. Да, Жое? Лента молчала, только переплелась через длинные пальцы Се Ляня. Он выдохнул с улыбкой, окидывая взглядом дворец Императора, усеянный клубами тумана. - Он всегда говорит со мной как с маленькой принцессой, которая никогда не выходила за порог. Все же, его помощь нельзя недооценивать. Владыка послал мне в компанию Повелительницу Ветров. Кстати… не она ли там скачет? Миленькая, как молоденькая лань. Се Лянь поднялся со скамьи и шире улыбнулся, услышав уже привычное протяжное приветствие из уст монахини в белых и изумрудных одеждах, с метелкой в руках, веером за поясом и мечом за спиной. - Ваше Высочество Наследный При-и-инц! К неожиданности мужчина заметил еще одну фигуру, важно и неспешно следующую тенью. Повелительница Земли в тех же черных одеждах, за ее спиной парила мантия, подобная черному ночному небу. Волосы, заплетенные в хвост, струились от ветра, исходящего при беге радостной подруги. - Ваши Превосходительства, благодарю, что пришли мне на помощь. Принц сложил руки в благодарном жесте, их сразу же обвили теплые ладони Ши Цинсюань. Алые губы растянулись в сверкающей, задорной улыбке. Кажется, девушка была крайне рада предстоящему путешествию. Еще перед их встречей Се Лянь успел прочесть свиток о Повелительнице Ветра и ее брате, Повелителе Вод. Прекрасная легенда, гласящая о двух вознесшихся на небесах родственниках под фамилией Ши. Ши Уду, Повелитель Вод, он же Бог Богатства, был одним из влиятельных фигур на Небесах, но не с самым приятным характером. Упрям, слишком горд, в то же время собран и невозмутим, крайне строг. Ходили слухи, что он в дружеских отношения с Лин Вэнь и Генералом Пэй Мином. Ши Цинсюань, Богиня Ветров имела более открытый характер, бойкий нрав, являлась весьма интереснейшей личностью и любила заводить новые знакомства. На Небесах ее знал и обожал почти каждый. Его Высочество продолжал восхищаться предложенной дружбой с ее стороны. Пока большая часть чиновников звала его Посмешищем Трех Миров, Ее Превосходительство обращалась к нему с не наигранной почтительностью. Только Повелительница Земли, Мин И, до сих пор оставалась крайне закрытой, молчаливой личностью. Но как бы холодно не вела себя женщина, все же решила следовать за подругой. Она не терпела пустые разговоры. Закатив ледяные глаза, Мин И махнула хвостом и утомленно протянула. - Пойдемте уже. Чем раньше начнем, тем быстрее закончим. - Мин-Сюн! После разведки, обещаю, угощу тебя чем-нибудь вкусным, только не хмурься! Богиня Ветра схватила Принца за локоть и потянула следом за черной вуалью Повелительницы Земли. Троица держала путь в Призрачный город. *** По сравнению с Небесной столицей, где все было озарено ярчайшим светом, края демонов заполнялись холодным туманом и темнотой, таящей в себе черную энергию. Дышалось тяжеловато, меж ребер будто набили опилками. За густым лесом с вековыми елями стояли высокие деревянные арки, на верху украшенные красными фонарями. Каждый шаг через арки сопровождался тьмой, разгоняемой красным освещением, опасным, но захватывающим. Длинная тропа вела в Призрачный город, самое оживленное место среди демонов. Во взгляд Се Ляня попали цветы кровавого цвета, демонические лили, адские цветения, считающиеся на Небесах дурным знаком. Ликорис, так назывался цветок, показался Принцу поразительно красивым. Мгновенно голова заполнилась мыслями о Хуа Чэне. С самого порога на пути в город встретился символ, напоминающий о власти Князя Демонов в красных одеждах. Вдали послышался гул разных наречий, красный свет стал еще ярче, до носа доходили странные ароматы, приятные и не очень. Приближалась главная торговая улица, сплошь уставленная прилавками. Принц заметил, что большинство демонов носили маски или шляпы с вуалью, прятали личность. На пути встречались громадины с бычьими рогами, более очеловеченные и мирные, малютки, напоминающие хорьков, те путались под ногами и громко ругались, если им наступить на хвост. Его Высочество повезло толкнуть одного из таких крохотных созданий. - Прошу простить! - Следи куда ногу ставишь, идиот! Мужчина сразу же отпрыгнул, виновато улыбаясь под жесткими ругательствами маленьких дикарей. После прыжка с полей шляпы посыпалось что-то круглое, бумажное. Се Лянь встряхнул вуаль доули, раскрыл ладонь и увидел на ней ритуальные деньги. Взгляд скользнул вверх, зрачки в золотых глазах расширились от восторга и удивления. Призрачный город воистину поражал демоническим очарованием и величием. Высокие дома с острыми крышами, с широких балконов доносился смех нечисти, ясные людские разговоры и звериные вои. Всюду гирлянды, красные фонари, цепи, бесились в ночном небе блуждающие огни. Чем больше вертелся по сторонам Его Высочество, тем шире раскрывался от изумления рот. В первой лавке он испугался топора мясника, им являлся здоровенный кабан. На прилавке лежали человеческие конечности, отрубленные головы и каждому отрезанному органу прилагался ценник. Се Лянь почувствовал подступающую тошноту, поспешил отвести взгляд и наткнулся на харчевню, где варился суп из глазных яблок. Поваром была утка с дикими глазами и острыми клыками, то и дело приговаривающая. - Кря-кря, налетай! Кря-кря какая вкуснота! Возьмешь одну мисочку, от второй не откажешься! Кря! - Да, полно же изысков в Призрачном городе… Протянул ошарашенный Принц, склоняясь к своим попутчицам. Мин И кивнула, затем взглянула на лицо мужчины, спрятанным за тонкой тканью вуали. - Ваше Высочество, передвигаться по Призрачному городу гораздо легче, если тело заполняет энергия Инь. Не желаете сменить обличие? - Сменить обличие? Что вы имеете ввиду? - То и имею ввиду. Магия перевоплощения. Се Лянь густо покраснел, замахал руками, отказываясь. Нет, только не женское обличие. Ему хватило опозориться на прошлом задании с Духом Раздора, тогда пришлось играть роль наложницы, переодевшись в дамское платье. Деформацию тела он точно не выдержит. А если он предстанет в женском теле перед Хуа Чэном? Тогда от позора будет не отмыться. - Нет-нет, Ваше Превосходительство, не стоит. Тем более у меня нет и капли магических сил, чтобы перевоплотиться… Вежливо отказался Принц, тогда же свой задорный голосок подала Богиня Ветра. - Ваше Высочество! Я могу помочь, ведь меня на то и послал Владыка, чтобы я поделилась магическими силами! Только монахиня хотела взмахнуть веером, мужчина мягко поймал тонкое запястье и нервно посмеялся, уговаривая. - Лучше оставьте силы для боя. Не стоит сейчас… Тогда вновь прозвучал холодный тон Повелителя Земли. Девушка взмахнула черным рукавом, привлекая внимания раззадоренной подруги и смущенного даоса. - Нам лучше не использовать магические силы. Нельзя, чтобы демоны знали, что на их землях небожители. Оставим все как есть, продолжим путь. Торговая улица казалась бесконечной. Се Лянь скромно оглядывался, старался не задерживаться взглядом на пугающих духах, демонах в чудных масках. Выйдя на площадь, мужчина вновь вздрогнул, краем взгляда уловив всплеск пламени. Оказалось, на сцене неподалеку проходило представление огня. Крепкий мужчина с длинными ушами в набедренной повязке в танце размахивал факелом. Собравшаяся толпа ликовала от восторга, когда из пасти демона вихрем вылетело пламя. Стоило Его Высочеству отвлечься, случилось неладное. - Ши Цинсюань! Повелитель Земли выглядела озлобленно и встревоженно, неудивительно, ведь что-то приключилось с ее подругой. Темно-синие глаза залились пугающей темнотой. Женщина раздраженно хлопнула себя по лбу, не успел Се Лянь протиснуться к ней сквозь толпу нелюдей, та прошипела. - Ваше Высочество, эта дурашка ускакала с какими-то демоницами. Духовная связь не работает, наложены ограничения… - Придется разделиться. Осмотримся, каждый пойдет своей дорогой. Встретимся на этом же месте на следующей день. Се Лянь краем глаза заметил белую фигурку в окружении клыкастых привлекательных демониц в легких одеждах. Те оглядывали девушку как диковинку, кажется их речи шли о красоте лика Ее Превосходительства. Заметив тоже самое, Мин И изогнула тонкую бровь и прошептала на прощание. - Будьте бдительнее. Его Высочество Наследный Принц утомленно выдохнул, чувствуя в груди тяжесть демонической энергии. Он и подумать не мог, что их пути со спутницами так быстро разойдутся. Ши Цинсюань была разговорчивой девушкой, неужели ей захотелось завести знакомства в мире демонов? Остается надеется, что с ней все будет в порядке и Мин И ее вразумит. В монологе с самим собой задумчивый Принц не уследил, как ему в лицо полетело несколько блуждающих огней. Не упокоенные души пролетели мимо, но зацепили край вуали, откидывая ее на поля шляпы. Только Се Лянь хотел поправить головной убор, его руку обхватили чьи-то прохладные руки. Опустив золотой взгляд, мужчина увидел прильнувшую к нему демоницу в легком, чересчур откровенном платьице. По телу сразу же пробежали мурашки, только он встретился с хитрыми горящими глазами. Проблемы и его не обошли стороной. Сладкий голос протянул. - Какой красавец! Да это же монах… останься со мной, уже поздно. Не стоит разгуливать таким симпатичным мальчикам в темный час! - Барышня, давайте поговорим без рукоприкладства! Возмутился Се Лянь. В бесконечных странствиях за столетия Принц нередко привлекал женское внимание, даже в простых монашеских одеждах он казался симпатичным, во что не наряжайся, благородный лик не скроешь. Совсем другой категорией являлись духи и демоны. Их привлекала не только красота, но и сама энергетика даоса, следующего пути Совершенствования. Мужчина уже давно научился сохранять самообладание в подобных ситуациях, но настолько безобразная с ним случалась впервые. Демоница обнимала его за предплечье, плотно прижимаясь грудью, едва ли накрытой тканью одежды, отставать она не собиралась. - Ха-ха, ты меня барышней назвал? Какой смешной. Ах, не думала, что доживу до момента, когда меня так назовут! Ха-ха-ха! Его Высочество смутился. Что он такого сказал? Вежливости в Призрачном городе считаются чем-то потешным? Только он сделал шаг, девушка с дикими глазами последовала за ним, не отцепляясь от рукава халата. Она настаивала. - Мальчик, ты мне понравился! Не уходи, лучше пойдем со мной, я подарю тебе ночь наслаждения! Денег не нужно, просто пошли со мной! Се Лянь выдохнул, стискивая зубы. Он мягко начал отталкивать от себя прилипшую особу. Глаза закатывалась от раздражения. Нужно что-то придумать, просто так от него не отстанут. Длинные пальцы с черными когтями с руки начали перебираться на грудь. Тогда Его Высочество перехватил запястья мертвых рук, отбросил их от себя, стараясь это сделать более безобидно. Как же любят демоны покушаться на монашескую невинность… Это только сильнее задело девушку. Она встала ровно перед даосом и распахнула халат, полностью обнажая декольте. - Что?! Совсем я тебе не нравлюсь?! Ты вообще мужчина или нет?! Никто еще не отказывался, один ты такой индивид! Губы Принца сузились до бледной полоски. Опустошенный взгляд прошел сквозь девушку с очарованием ее ледяного тела. Со сторон послышались хриплые смешки, хрюканье и кряканье. - Да он не смотрит на тебя потому что ты уродина! - Чего ты к нему клеишься? Не видишь, его уже тошнит! - От тебя уже и нас воротит, иди от сюда! Кря-кря! Как бы Его Высочество не оскорбили выходки демоницы, как бы она не была ему неприятна, все же даже мертвой она оставалась девушкой. Даос понимал, что даже после ругани дамочка от него не отстанет, а нелюди продолжат потехи. Без смущения Се Лянь усмехнулся. - Барышня вовсе не уродина, дело не в этом. Я страдаю недугом. У меня мужское бессилие, хе-хе… К этой отговорке Принц прибегал крайне редко, когда ситуация была совсем безвыходная. Лица демонов в миг переменились. Что за дурак будет заявлять об этом на всю улицу? Бесстыдница залилась гневом и закричала. - Я тебе никакая не барышня! Так у тебя не стоит?! Зря я тратила на тебя время, свинья! Прочь с глаз моих! Се Лянь только и успел что отпрыгнуть, виновато улыбаясь. Вся страсть и пылкость к нему сменилась гневом и презрением. Слова распущенной девушки ничуть не задели мужчину, но остальные демоны начали возмущаться. - Кого ты свиньей назвала, грязная шлюха?! Прорычал кабан мясник, вскидывая над рогатой головой топор. Демоница вытащила змеиный язык и зашипела. - Захлопнись, никчемная тварь! - Не возникай, стерва! Кря-кря! К перепалке присоединилась утка, на бегу роняя перья. Пока демоны поливали друг друга оскорблениями, Се Лянь поспешил убежать, потуже завязывая шляпу. *** Принц продолжил бродить по улице, заглядываясь на лавки с различными диковинками. Странные артефакты, может фальшивые, часто цепляли взгляд. Бесчисленные амулеты, украшения, утварь для ритуалов, интересные одежды и куча другой мелочи для черных дел. Небожитель старался не задерживаться на одном месте, но нелюди так или иначе окидывали взглядами фигуру в белых одеяниях. Се Лянь вышел к высокому зданию, горящим дьявольским красным цветом, табличка гласила, что это Игорный дом. Из помещения доносились вскрики, дикий хохот, на балконах блуждали различные силуэты. Вглядываясь на флаги с кривыми, пугающими иероглифами, мужчина с трудом прочитал "Стремясь к богатству, жизни не жалей… Желая выиграть, честь не береги… Ха-ха-ха-ха!". Кто мог написать подобное похабство, да еще и таким страшным почерком?! Сначала Его Высочество хотел обойти стороной страшный дом, но резко развернулся и шагнул на ступень. Лучше посмотреть, чем потом жалеть. Тем более что любопытство было выше благоразумия. Под высоким потолком горели красные фонари, по бокам широкого коридора стояли массивные нефритовые колонны. При входе в уши прорезал мучительный крик. - Ноги! Мои ноги! Как же больно! Как я мог проиграть?! Се Лянь застыл, увидев, как нелюди выносят безногого мужчину, скорее всего, игрока… За ним растекалась алая лужа, мелкие горбатые твари подлизывали с пола жидкость. Тяжело выдохнув, Принц обошел весь этот ужас. На входе в зал его встретила симпатичная девушка в маске лисицы, в волосы вплетены белые цветы, сарафан с пышными рукавами украшен вышивкой. Красные губы, не сокрытые маской, дружелюбно улыбнулись. - Молодой господин, вы пришли поиграть? - Хах, у меня даже денег нет… просто хотел посмотреть. Мужчина скромно улыбнулся в ответ, почесывая затылок. Девушка лишь тихонько хихикнула и махнула рукой, приглашая гостя взглянуть на залу, усеянную нечистью. Принц проследовал следом за лисицей, поднимаясь с ней на второй этаж балкона. Сверху вид был еще лучше. Толпа демонов стояла вокруг большого стола, напротив него поодаль шла лестница, ведущая к подъему с круглой аркой, сокрытой красной занавеской. Небожитель сразу же оперся на перила и внимательнее вгляделся в силуэт, спрятанный в уединенном месте. До слуха доходил рычащий голос игрока, стоящего по одну сторону красного игрального стола. - Ставлю свою руку! В миг Его Высочеству стало все ясно. Здесь играют ни на деньги, а на части тела и жизни. Полное беззаконие и безрассудство. Что можно еще ожидать от краев демонов? Следующий голос, звучащий из-за занавесы показался Се Ляню знакомым. Надменным, с каплей усмешки. - Не принимается. Ни твоя рука, ни твоя жалкая собачья жизнь не стоят ломанного гроша. Принц наконец разглядел силуэт фигуры, сидящей в просторном кресле за красной полупрозрачной тканью. - Это же Сань Лан… Прошептал Принц самому себе. Столь откровенно и дерзко мог заявлять только хозяин диких мест, Хуа Чэн. Как же повезло, что Се Лянь не обошел Игорный дом стороной. Его внимание вновь приковалось к дикому игроку в маске с рогами. Мужчина взревел, возмущаясь. - Не принимается? Почему прошлому разрешили поставить ноги?! В этот раз вместо хозяина ответили девушки, стоящие на ступенях около арки. Те же прислужницы в лисьих масках и красивых сарафанах. Они, хитро улыбаясь, ответили игроку. - Тот мужчина обладал легкой поступью, он был неуловимым вором, а что же до твоей руки? Ты не мастер, не лекарь… - Тогда я ставлю десять лет жизни своей дочери! И ее брачные узы! Выкрикнул мужчина в маске, ударяя с силой кулаками стол перед собой. По толпе демонов пошли смешки, возмущения и переговоры: - Вот чудак! - Даже жизнь собственной дочери ему не дорога! - Совсем рехнулся… Сердце Се Ляня дрогнуло. Разве можно губить жизнь своего ребенка?! Неужели на свете нашелся такой мерзавец, осмелившийся сделать подобную ставку? Но как бы не желал вмешаться Его Высочество, не мог. Золотой встревоженный взгляд скользнул к красной занавесе. Оттуда послышался короткий ответ. - Пойдет. Хуа Чэн поднял руку, щелкнул пальцами. Чаша с игральными костями с одного конца стола подкатилась к играющему безумцу, крепкие пальцы сразу же вцепились в нее. Девушки в лисьих масках оповестили. - Чет - поражение. Нечет - победа. Раскроешь кости, пути назад не будет… Принц занервничал. Что если будет нечет? У девушки, ни в чем неповинной, загубят жизнь. Как же прервать эту безумную игру?! От напряжения заломило виски. Вдруг послышались встревоженные переговоры и брань. - Куда бежишь чудак? - Рехнулся?! - Что за безумец, он ставил свой рассудок и проиграл?! Ха-ха! По зале бежал молодой господин в монашеских одеждах белого и мятного цвета. Волосы, заделанные в простую прическу нефритовой заколкой спутались и взмокли. Светлые, как два изумруда глаза вызвали у Се Ляня странные чувства, словно он уже встречался с этим мужчиной. Было в его внешности нечто изящное, напоминающее кого-то… Чудак в монашеских одеждах высоко подпрыгнул, пролетел над игорным столом, вышибая ногой из рук играющего сосуд с костями. - Что за больной?! Он выбил чашу из моих рук! Заорал безумец в рогатой маске и протянул крепкую ручищу, чтобы схватить тонкую ногу убегающего. В это же мгновение даос перекрутился в воздухе и повис под потолком, словно его держали невидимые нити. Изумрудные глаза перепугано забегали по зале и остановились на Се Ляне, что так и взирал на мракобесие с балкона. Мужчина со слезами на глазах взревел. - Ваше Высочество! Спасите меня! Какое чудо, что вы здесь! Ваше Высочество!!! Принц изумленно вскинул брови. Разве они знакомы? Кто это? Но как бы странно не выглядела ситуация, безумец со ставкой в виде жизни и барка своей дочери сильно разгневался, да так, что еще раз ударил по столу и ушел, отказываясь от игры. Напоследок мужчина лишь прокричал, тыча пальцем в потолок. - Дурость! Я мог выиграть, если бы не этот кретин! Его Высочество выдохнул от решения проблемы, но теперь его ждала вторая. Что делать с подвешенным в воздухе монахом? У хозяина Игорного дома уже были мысли. Яшмовый взгляд уловил за занавесом руку Хуа Чэна. Длинные пальцы с черными ногтями едва проворачивались, а по их воле тело, заточенное над игральным столом, перекручивалось в воздухе. Князь Демонов с презрением в голосе протянул. - Явился ко мне в чертоги беспорядки учинять? Пф-ф, что за глупец… - Отпусти! Со слезами на глазах кричал подвешенный даос, но вместо этого Хуа Чэн вскинул два пальца вверх, от чего тело взлетело только выше, прямо к сияющей серебряной люстре, украшенной багровыми красными тканями. В красном свете белые монашеские одежды казались залитыми кровью. Демоны, взирающие на забавы хозяина, в голос рассмеялись. Князь насмешливым тоном объявил. - Сегодня я поймал для вас вкусняшку. Если кто из вас достаточно удачлив, сможет забрать его на ужин. Довольные нелюди заголосили, вскидывая руки. -Сыграем на Большее или Меньшее! - Большее или Меньшее! Да-да-да! - А этот монах выглядит весьма питательным, хи-хи! - Совсем еще мальчик зеленый, косточки обгладывать одно удовольствие! Принц с жалостью окинул взглядом подвешенного к потолку даоса и решительно кивнул. В любом случае, стоит попробовать, хоть удача и Се Лянь несовместимы… Уже с балкона слышался его голос, полный решимости. - Господа! Предлагаю изменить правила! Кто выбросит наименьшее число, тот побеждает! Мужчина знал, что шестерки ему никогда не выбросить, поэтому решил зайти с другой стороны. Уже оказавшись около игрального стола, Его Высочество нервно усмехнулся под прожигающими взглядами нечисти. - Я… я желаю сыграть! Демоны захохотали, наигранно уважительно махнули руками, указывая на чашу с кубиками. До слуха то и дело доходили различные разговоры. Кто-то рассуждал о блюде, что можно приготовить из даоса, другие смеялись над вышедши Принцем, словно уже предвкушали его проигрыш… Се Лянь взглянул вверх, на подвешенного господина, сглотнул и обхватил чашу руками. Пару раз тряхнув, Его Высочество открыл крышку и увидел… две шестерки. Лицо в миг побледнело. Удачу не обмануть. Девушка-лисица, стоящая на лестнице подле хозяина вскинула руку, привлекая внимание собравшихся. - Господа, минуту тишины. Градоначальник говорит. Градоначальник сказал, что желает изменить правила и сыграть с нами, сегодня у него хорошее настроение. Каждый может бросить ему вызов. Кто одержит победу, тот и заберет безделушку с потолка. Демоны встревоженно зашептались, позабыв о недавнем броске костей. Нелюди поразились настолько, что Се Ляня начало проедать любопытство. - Играть с Градоначальником Хуа? - Разве возможно выиграть? - У нас нет и шанса… - Вот это новость! Нечасто сам Градоначальник Хуа присоединяется к играм… Монах, парящий под люстрой заревел, роняя крупные слезы на красный стол. - Я вам не вещь! Не безделушка! Я…Я… Ваше Высочество! Спаси! Спаси меня! Я не хочу быть съеденным… Се Лянь стал тереть точку меж бровей. Лучше бы господин терпел и не плакал, только больше привлекает внимание. Собрав волю, Его Высочество шагнул вперед, решаясь принять вызов Князя Демонов.