Императрица

— Маркус, а Вы в своём уме? — во мне вмиг вспыхнуло раздражение. — Я не настолько хорошо разбираюсь в политике, как Её Величество. Да и актриса из меня плохая. — Дело не в актерском мастерстве или политике, Николь. Наша Властительница верит Вам как никому другому. Вы единственная, кто так часто появлялся на собраниях совета и высказывал своё мнение. И мы прислушиваемся к Вам, потому что Вы говорите дельные вещи, — Маркус останавливается напротив меня, глядя прямо в глаза. — Наша Императрица верит в Вас. Иначе не подпустила бы к себе так близко. Так если она настолько доверяет Вам, почему Вы не верите в себя?       «Может, потому что я не была создана для короны? Потому что лишь Эвелина достойна этой роли? Ведь её практически всю жизнь готовили ко всему этому. А меня нет. Я растеряюсь, вероятно, что не смогу. Но я же не могу утверждать, не попробовав. А если всё пойдёт не так, как надо?» — Каков Ваш ответ, Николь? — голос Маркуса вывел меня из раздумий. — Поскольку у нас нет других вариантов, я согласна, — «Не могу подвести Эвелину. И Империю тоже». — Почему нам важно поддерживать дипломатические отношения с этим королевством? — мы с Маркусом и Офелией, заместительницей главы совета, спускались по лестнице после очередного собрания. — Потому что они поставляют нам оборудование для обработки ценного металла, — тихим уверенным голосом произнесла женщина. — Мы большая Империя, что добывает металл практически на каждом кусочке своей земли, но мы не можем создать то, что преобразит его в другой вид? — поражённая этим заявлением, я остановилась на лестнице, пропуская членов совета вперёд себя.       Офелия остановилась на пару ступеней ниже и, повернувшись ко мне, кивнула. Светлые пряди её прически при движении упали на лицо, слегка прикрывая его, но она тут же вернула их на место. — Нам важно то, что они делают для нас. А им нужны наши поставки драгоценностей, потому что лишь наши мастера могут делать такие искусные украшения, — советница положила свою ладонь поверх моих сложенных рук, смотря в глаза своими тёмно-зелёными, близкими по цвету с моим кулоном. — Вы справитесь, Николь. Или лучше уже сейчас Вас называть Ваше Величество?       Я с улыбкой покачала головой. Не могу поверить, что согласилась на это. Надеюсь, Эвелина не разозлится, когда узнает обо всём.       Золотая тиара, обрамлённая аквамаринами, смотрелась так, словно всегда предназначалась мне и никому иному. С непривычки корона давила на меня, даря неприятные ощущения, заставляя постоянно помнить о ней и волноваться, чтобы она случайно не упала. Интересно, а у Эвелины было так же? — Гость должен прибыть через несколько минут. Может, уже займёшь трон? — внезапно произнёс мужчина. Мы находились в малом зале, где принято приветствовать всех приезжающих.       Я киваю, потому что отказаться уже нельзя. Если решилась играть, то надо соответствовать до конца. Но всё же занимать трон при действующей Императрице очень волнительно. Но совру, если скажу, что мне это не понравилось.       Спустя минут пять в зал заходит дозорный, оглашая о прибытии гостей. Киваю, как это обычно делает Эвелина, соглашаясь принять приехавших. Стражник кланяется и выходя, приглашает иностранца внутрь. Наверняка теперь по замку расползутся слухи, что я много себе позволяю.       Слышу близко детский голос и пытаюсь отбросить все мысли, чтобы сохранить безэмоциональность. Двери шире открываются, и в зал заходит на вид счастливая семья. Советники, что стоят подле меня, приветствуют вошедших в поклоне и реверансе. — Ваше Императорское Величество, — король склоняет голову, в знак приветствия, как только подходит ближе. Я киваю в ответ. — Рад приветствовать вас. Меня, если Вы вдруг не знаете, хотя как можно этого не знать, зовут король Эрден. Это моя жена, королева Эш, и наша дочурка, принцесса Кара. — Король Эрден, признательна, что Вы решили посетить нас. Сожалею, о Вашей утрате, — смогла не выдать в голосе волнения, что заставило меня внутренне ликовать.       Принцесса выглядела очень смущенной, прижимая к себе белый комочек. Видимо, она впервые путешествует с родителями. Замечаю, что она тянет маму за рукав платья и что-то спрашивает, пока король вещает о том, как прекрасна его страна. Подмечаю, как Её Высочество начинает сиять, видимо получив от матери положительный ответ. — Извините, а можно вручить Вам подарок? — звонкий голосок врывается в монолог короля, на что тот поражённо замирает. — Можно, — улыбаюсь принцессе.       Да, Эвелина обычно всегда сдерживает эмоции. Но это же маленькое чудо, перед которым я никогда не могла устоять. — Это Лира, — Её Высочество хотела подойти ближе, но Офелия мягко остановила её, забирая из рук котёнка, обещая, что обязательно отдаст его мне, но позже. — Наша кошка Мелисса родила котят, и, когда папа сказал, что мы едем в гости, я решила, что надо подарить самого красивого котёнка самой красивой тёте. И Лира оказалась такой, — Кара тараторила, желая рассказать всё, как и присуще ребёнку её возраста.       Король кашлянул, привлекая внимание своей дочери. Принцесса вмиг смутилась, извинилась и отошла к королеве. — Как Вы знаете, мы приехали всего лишь на пару дней, — продолжил король. — Обсудить выгодно ли для нас сотрудничество дальше и подписать договор, если это так. — Мы займёмся этим вечером. Наверняка Вы и Ваши спутницы устали, поэтому я предлагаю Вам отдохнуть, а после ужина мы всё обсудим.       Король поклонился, соглашаясь с моими словами. Они покинули зал, и я смогла наконец облегчённо выдохнуть. Вспотевшие ладони пришлось вытереть о платье, пока это не заметил никто из советников. — Это было довольно неплохо, — отметил Маркус. — Обычно мы не принимаем подарки, потому что это можно расценить как подкуп — Но это просто котёнок, — запротестовала я. — И поэтому никто ничего и не скажет. Подарок не настолько ценен и не будет расценён как попытка задобрить Вас, — произнеся последние слова, глава совета стремительно покинул зал. — Вы превосходно справились, Николь, — поглаживая пушистый комочек, сказала Офелия. — Я отдам её служанкам и прикажу отнести в Ваши покои и туда же принести все, что ей требуется. Впереди у нас самое сложное. — Это ваше окончательное решение, Ваше Императорское Величество? — в голосе короля слышалось раздражение. — Да. Ваши условия для нас не выгодны. Мы не будем заключать соглашение, — мне хочется надеяться, что поступаю правильно. — Ваша казна пополняется лишь за наш счёт! Вы много теряете отказываясь от сотрудничества! — Эрден пришёл в ярость, не получив моего согласия. — От сотрудничества мы не отказываемся. Но оно возможно лишь на выгодных для обеих сторон условий. Если Вы не хотите их менять, тогда нам придется прекратить наши переговоры. Ваше решение? — смотрю прямо в глаза гостю, видя, как в его взгляде пылает ярость. — Такое решение нельзя принимать так быстро, — король сжимает кулаки. — Мне необходимо провести совет. Поскольку Вас не устраивают наши условия хотелось бы увидеть Ваше предложение в письменном виде.       Эрден быстро вылетел из зала совещаний, громко хлопнув дверью. После его ухода мигом зашёл Маркус. — Что ты натворила?! Почему он вышел злой? — глава совета кричал, не сдерживая эмоций. — Ты понимаешь, что отношения с их страной безумно важны для нас! — Он ставит не выгодные для нас условия. Если бы я согласилась, то наша страна разорилась. Маркус, Вы глава совета и по Вашей милости я теперь Императрица. Так почему Вы мне указываете, что делать? Никогда в жизни, я бы не навредила нашей Империи. На этом вопрос закрыт.       Поднявшись, я прошла мимо впавшего в ступор Маркуса. Возможно, он считал, что посадил на трон ту, что может лишь сыграть красивую картинку и ничего не смыслит. Только вот он сильно ошибается, и я докажу это.       С отъезда короля Эрдена и его семьи прошло буквально два месяца и вскоре должна вернуться Эвелина. О сотрудничестве мы так и не договорились, потому что всё, что предлагалось нашей стороной, практически сразу отвергалось. Не придя к компромиссу, мы решили, что видимо, нашему союзу пришёл конец.       Маркус был в ярости. Он много кричал, громил комнату и говорил, что его решение о моей игре было огромной ошибкой. Глава совета, выпустив эмоции, стал полностью меня игнорировать, считая, что я допустила большую оплошность.       Однако, он оказался не прав. Даже без продажи украшений именно этому королевству и без их оборудования мы продолжали пополнять казну и платить людям по заслугам. Совету казалось, что мы пропадём. Но теперь мы не зависимы от королевства.       Спустя несколько дней после отъезда гостя мы разобрали один из станков, что нам поставляли. Наши инженеры и рабочие долго разбирались в устройстве и спустя неделю вынесли решение, что наша Империя сама может делать все необходимые детали. Нужен лишь новый завод.       Строительство этого предприятия стало моим первым приказом, что я смогла сделать, благодаря тому, что Эвелина оставила официальный документ, подтверждающий, что Империя на мне.       После неудачи с королём Эрденом у меня не возникло и мысли, что я не права. Как бы не ругался совет, как бы они меня ненавидели, но они не знали всего.       Эвелина часто и много рассказывала мне о соседних странах, с которыми мы имеем дипломатические отношения и о тех, с кем только будем налаживать. Вероятность прекращения сотрудничества с королевством Эрдена, а на тот момент правил Фаус, его отец, мы рассматривали. Ведь даже почивший король начинал ставить нам непомерные условия. Эвелина была решительно настроена. А я лишь реализовала её намерения.       На удивление, фрейлины Эвелины были на моей стороне. Ведь о конфликте между мной и Маркусом стало известно всему двору. Поначалу мне казалось, что фрейлины — это лишь красивая картинка, что сопровождает Императрицу. Живя в замке, я совсем ничего не знала об этих дамах.       На самом деле многих девушек из аристократичных семей отбирают для обучения. Ведь те, кто сопровождает правительницу обязаны быть развиты всесторонне, знать все дворцовые танцы, историю государства и соседних стран. Фрейлины обязаны быть подстать Императрице. Их красота являлась лишь дополнением к остальным умениям.       И после этого стало понятно их предвзятое отношение ко мне. Они столько лет готовятся, чтобы иметь возможность сопровождать такую важную персону, и не все удостаиваются такой чести. А я очень быстро оказалась подле Императрицы и получила её всецелое доверие. То, чего они добиваются долгое время.       Но два месяца заставили их и меня посмотреть на ситуацию с разных сторон. Возможно, когда-нибудь мы станем друзьями, но пока можем считать себя приятельницами. Это довольно хороший прогресс.       Но, несмотря на конфликты, всеобщей любимицей стала Лира, которая заметно подросла за это время. Этот маленький белый комочек оказался до безумия шустрым, прозорливым. Играется эта маленькая радость настолько, что у многих, в том числе и у меня, поцарапаны руки. Но это того стоит. — Николь, к Вам можно? — в комнату заглянула Корделия, старшая фрейлина. — Конечно. Что-то случилось? — не отвлекаясь от недавно проснувшегося котёнка, спрашиваю я.       Корделия шире открывает дверь, заходя в комнату. — Думаю, Лире придётся ненадолго остаться одной, а Вам спуститься вниз, — девушка не скрывала своей улыбки. — Зачем? — поднимаю голову, не понимая причину её настолько хорошего настроения. — Карета Эвелины подъезжает ко двору.       Моя рука, играющая с подросшим комочком, замирает. Я не ослышалась? Она не шутит? Но Корделия и не намеревается шутить. Она быстро подходит, забирая котёнка, и шепчет: «Спеши». И я не смею ослушаться.       Преодолеваю лестницы и коридоры за пару минут, оказываюсь во дворе в тот момент, когда Эвелина выходит из кареты. Более загоревшая, с такой же шикарной улыбкой и светящимися глазами.       Падаю в её объятья, забывая в этот момент про то, что это, возможно, неправильно. Но я слишком по ней скучала, чтобы сейчас соблюдать правила. А Эвелина и не против вовсе. Мы стоим обнявшись несколько минут, пока за нами не приходит госпожа Фая, причитая, что Эвелина ничего не сказала о своём приезде и что мы бы подготовились.       А моя Императрица смеётся, говоря, что лучше чем я, никто её не встречал.