Императрица

      С неудачной попытки переворота прошло пару месяцев. Ужасные события быстро улеглись, но виновных не нашли. Дело приостановили из-за недостатка улик и неимением подозреваемых, ведь того факта, что я слышала вместе с охраной голоса людей, что пытались навредить и внести смуту, оказалось мало.       Стучусь в дверь, надеясь, что меня примут. «Входите!» — слышу дорогой сердцу голос и захожу в комнату, оставляя своих охранников за дверью. — Ваше Императорское Величество, — делаю реверанс, потому что она не одна. — Я хотела бы поговорить с Вами. Наедине, если это возможно.       Она разворачивает в мою сторону голову, и я замечаю ее тревожный взгляд. Императрица кивает, и ее фрейлины, презрительно фыркнув, покинули покои. К сожалению, хорошее отношение этих дам мне не удалось получить. — Эвелина, у меня есть очень серьезная тема для разговора. И я бы хотела обсудить ее с тобой, если твои дела можно отложить. Если нет, то я подожду. Это важно, но не срочно, — опускаюсь в кресло напротив нее. — Что случилось? — она откладывает бумаги и накрывает мои руки своими. — Я… — сложно начать, потому что тема довольно неприятная. — До меня дошли сведения, что многие в замке возмущены. Предметом этого являюсь я. Они считают, что ты позволяешь мне слишком много. Для фаворитки я, оказывается, часто появляюсь на заседаниях нового совета и слишком агрессивно продвигаю свои идеи. Большинство говорит, что мое поведение ставит твою репутацию под угрозу. А это последнее, что я хочу делать в своей жизни. — И какой вариант решения ты хочешь мне предложить? — слышу в ее голосе раздражение. — Не знаю, — обреченно произношу я. — Если бы это были просто слухи, которые кто-то сказал и забыл, то не обращала бы на это внимание. Но такие разговоры слышала своими ушами. И даже нашлись люди, что говорили мне это в лицо. Не знаю, как мне им отвечать, как себя с ними правильно вести, чтобы по замку не понесся новый слух о сумасшедшей и грубой фаворитке императрицы, — повышаю голос, поддаваясь бушующим внутри эмоциям.       Рассказала Эвелине лишь о части, что слышала сама и что мне рассказывали мои подруги, которые были лишь рады нашей любви и желали лишь доброты. Но все же оставалась та часть, которым не нравилось, что фавориткой стала именно я. — Посмотри на меня, — слышу голос Эвелины, что опустилась прямо предо мной, держа за руки, которые я сложила на коленях. Выполняю ее просьбу и замечаю в глазах, кроме расширенных зрачков, волнение и заботу. — Ты должна отвечать им так, как считаешь нужным. Потому что это продолжится, пока ты не покажешь им свои зубы и то, что сама можешь постоять за себя. Поверь, обо всех инцидентах я знаю. В этих стенах от меня ничего не укроется. И прости, что не вступилась за тебя. Но законы замка жестоки, и даже я не могу их поменять. Если вмешаюсь, они продолжат это делать, — она поднимается и целует меня в лоб. — Я думала, что моя храбрая львица уже давно им всем позакрывала рты. — В последнее время во мне поселились сомнения, что я не подхожу для всего этого. Что я слишком слаба, чтобы вынести все. Не понимаю, как справляешься ты. — В эти месяцы лишь с твоей поддержкой. Говори мне все, что тебя тревожит, и мы будем разбираться вместе.       Она легко обнимает меня, а я крепко прижимаю ее к себе. Мне страшно, что не справлюсь и не смогу стать по-настоящему достойной любимой, с которой хочу провести всю оставшуюся жизнь.

***

— Ваше Императорское Величество! — в будуар, где мы ждали гостью, без предупреждения ворвалась одна из знатных дам. Мы с Эвелиной обеспокоено переглянулись. Позволить себе такую дерзость можно, если случилось что-то из ряда вон выходящее. — Простите, но это просто какое-то хамство! — По какой причине вы ворвались ко мне без стука? — строгим тоном спрашивает Эвелина. Знаю я этот ее тон. Если дело не столь важное, то женщине будет худо. — Вы знаете, что делает эта Ваша, — дама даже не посмотрела на меня. Но вся ее поза и голос выражали лишь ярость. — Миссис Джонс, вы позволяете себе фривольность в моем присутствии? — по взгляду я поняла, что Императрица заводится. Она нахмурилась, ее губы сжались, и весь вид показывал недовольство ситуацией. — Прошу прощения. Просто моему возмущению нет предела. Ваша фаворитка позволила себе ударить моего супруга! А он, если Вы помните, не последний человек при дворе. Эвелина перевела взгляд на меня, поднимая бровь и требуя объяснений. — Я не понимаю, о чем идет речь. Может вы сможете, мне напомнить? — Как вы можете не помнить? — еще чуть-чуть и Миссис Джонс запышет огнем. — Вы дали пощечину моему мужу! — К сожалению, до сих пор не знаю, о чем вы говорите. С моей стороны было неуважением кого-то ударить. — Но мой супруг сказал, что… — Вы видели это своими глазами? — устав выслушивать обвинения, Эвелина прервала девушку. — Нет, — весь огненный запал пропал. — Но я верю его словам. И у него горела щека. — А я верю словам Николь, — губы Эвелины тронула улыбка. Впервые с момента появления внезапной гостьи. — Поэтому можете идти. И впредь проверяйте информацию, прежде чем приходить с жалобами. Дама сделала книксен и покинула комнату. — Это уже третья жалоба на тебя лишь за эту неделю. — Многое из этого клевета, — тихо промолвила. — Ты расстроена? Не переживай, я знаю, что практически все из этого ложь. — Их попытка очернить мою репутацию оказывается неудачной. Интересно, когда они это поймут?

***

      Шаг. Потом еще. И наконец последний. Взору открывается огромный зал, в конце которого что-то блестит. Миг, и оказываюсь возле этого предмета. Корона. Величественная. Золотая. Немного меньше, чем у Императрицы, но не менее прекрасная. Украшенная различными драгоценными камнями.       Внезапно рядом оказывается тень. Она тянет руки к короне и легко поднимает ее, словно она не весит несколько килограмм. Тень не внушает ни капли доверия, но я не могу пошевелиться. Какая-то неведомая сила заставляет меня стоять на месте и наблюдать.       Корона оказывается на моей голове. И в этот самый миг словно выключают свет в комнате. Становится темно и беспокойно шумно. Ощущение, что здесь есть кто-то еще. Они наблюдают и несут опасность.       Кто-то сдавливает горло, перекрывая доступ к кислороду. Пытаюсь отмахнуться, выйти на свет, может там больше воздуха, но не получается. Я почти задыхаюсь. — Николь! Проснись, пожалуйста, — слышу обеспокоенный голос и чувствую, что меня трясут за плечи.       Открываю глаза и наконец вдыхаю долгожданный воздух. Надо мной нависает Эвелина, обеспокоенным взглядом пробегается по моему лицу, пытаясь найти причину этого состояния. Ее волнение скользило в воздухе, о нем не надо было даже говорить. — Просто кошмар. — Точно? — Эвелина кладет ладонь мне на щеку, поглаживая большим пальцем. — Да. Просто кошмар. Все хорошо, — я улыбаюсь, чтобы успокоить любимую, хотя сердце все еще бешено стучит, словно находясь до сих пор во сне. Эвелина целует меня в макушку и ложится, прижимая к себе. К сожалению, это последняя ночь в ближайшие два месяца, которую мы проведем вместе. — Тебе обязательно надо ехать? — теперь уже я нависаю над ней, заглядывая в глаза. — Если хочешь, возьму тебя с собой. Но Империю я должна на кого-то оставить. А новые советники пока не внушают мне особого доверия. Единственный человек во всем замке, которому я верю безоговорочно — ты. И власть могу доверить лишь тебе, — Эвелина обхватывает мое лицо ладонями. — Это дипломатический визит. Я постараюсь вернуться раньше, но мы должны учитывать, что в дороге может случиться все. — Тогда я не могу тебя подвести. Я сделаю все, чтобы к твоему возвращению, через два месяца, наша Империя лишь процветала — Ты чудо, — она притягивает меня к себе, целуя.       Так не хочется ее отпускать. Понимаю, что поездка — не ее прихоть и она нужна, чтобы поддержать дипломатические отношения с соседним государством. Но все же мне не хочется оставаться одной.       Утро началось безумно сложно лишь из-за того, что нам приходится так надолго расстаться. Многие вышли провожать Императрицу, ведь она уезжает достаточно надолго. Мне хотелось прижать ее к себе как можно ближе, сказать, что уже скучаю. Но вокруг люди, и я не могу так себя вести. Это было бы неправильно.       Карета уже скрылась из виду, а я продолжала стоять, смотря в даль, куда она уехала. Начиналось тяжелое время.       Первое, что мне предстояло сделать — встретиться с новым советом. Это не страшно, потому что не первый раз. Но сейчас эта встреча волнительна, ведь я буду одна.       Новый глава совета, Маркус, внезапно перехватывает меня у зала. — У нас есть одно дело, прежде чем мы начнем совещание. С остальными это уже было обсуждено, поэтому нашу задержку они поймут, — мужчина, мило улыбаясь, держа меня под локоть, аккуратно начал отводить меня в сторону. — Что за дело? И почему мы должны решать его отдельно от всех? — не сопротивляясь, я шла, потому что было интересно. — О, сейчас все расскажу, — он открывает дверь, пропуская меня вперед. Вижу тот же зал, что и во сне. Спирает дыхание, а по спине проходят мурашки. Неужели то, что снилось, случится в реальности? — Понимаете, в замок постоянно приезжают гости с дипломатическими визитами. Но чаще всего они мечтают сесть сюда, — он подвел меня к трону, что сиял в солнечных лучах.       Рядом на мраморном столике на красной подушечке находилась золотая тиара. Почти такая же, что я видела во сне. Что за чертовщина? — К нам очень скоро приедет очередной гость. Мы ожидали короля, но он, к сожалению, отошел в мир иной, и поэтому к нам едет его сын. Он уже в пути и прибудет через пару дней, — Маркус наворачивает круги, рассказывая. — Новый король до жути заносчив и жутко оскорбится, если его не будет встречать сама правительница, а мы ведь знаем, что она только что уехала. — К чему Вы клоните? — складываю руки на груди, догадываясь, что от меня хотят. — Новый правитель не знает, как выглядит наша Властительница. Он не приезжал с отцом, и поэтому я предлагаю Вам стать нашей Императрицей, на срок, пока не уедет гость. Ведь Вы как никто другой знаете ее.