Neil Josten's No Good Terrible Luck. /Нилу Джостену ужасно не повезло.

***

      Вопреки распространённому мнению, Нил не был глупым.       Он устал, да. У него небольшое кровотечение, да. Но он не был глуп.       Он даже не позволил Эрнандесу оттащить его в сторону. В Милпорте, в ту минуту, когда он услышал, что его кто-то ждет, он исчез. Придуманное оправдание о том, что ему нужно было взять что-то из своего шкафчика в раздевалке, который он даже не открывал.       С тех пор прошло несколько месяцев, и Нил снова оказался на другом конце страны. Флорида была жаркой, липкой и несчастной, чем-то хуже Аризоны. И именно поэтому он отвлекся, когда на него напали.       Это был хороший удар, и если бы Нил не бодрствовал более сорока восьми часов, это было бы немного впечатляюще. Но очнулся он с тремя сломанными ребрами и немаленькой раной на животе, испортившей еще одну рубашку.       Спотыкаясь, идя по улице и держась за бок, Нил не собирался заканчивать эту ночь так. Тем не менее, он пытался сохранить видимость, которая, как он надеялся, говорила «Меня определенно только что не пырнули ножом», когда он полу-небрежно побрел в нужном направлении. Оставаться рядом с телом было опасно. Даже несмотря на тот факт, что его с ним ничего не связывало.       На улице уже стемнело. Шарканье его потрепанных ботинок по бетону заполняло тишину вокруг. Нил прошел бо́льшую часть города. Отрезки дороги между светофорами становились все больше и больше. Он сильнее прижал руку к своему боку. Толчок оставшегося адреналина захлестнул его. Прищурившись, он заметил вдалеке огни заправки. Он должен был дойти до неё.       Если ему нужно было бы угадать, то, вероятнее всего, было около часа ночи. На стоянке было разбросано несколько машин, скорее всего, принадлежавших служащим, и Нил задумался, хватит ли у него сил, чтобы украсть связку ключей. Большая тень выглянула с противоположной стороны круглосуточного магазина на заправке. Скорее всего, просто автомобиль, скрытый от посторонних глаз. Возможно, он мог бы поехать автостопом.       Флуоресцентные лампы магазина на мгновение ослепили Нила. Колокольчик на двери звякнул, когда он зашёл внутрь. Он натянул капюшон куртки и пошел в глубь магазина в поисках протеинового батончика Gatorade и — в идеале — нового рулона бинтов, так как их осталось довольно мало.       Его глаза автоматически потянулись к выходу. Наметив магазин и отметив пару камер наблюдения возле кассы, на которые сотрудник даже не взглянул, когда он вошел.       В магазине было еще несколько человек. Нил заметил две макушки, покачивающиеся в проходах, и наметил свой путь так, чтобы не встретиться с ними. Он схватил то, что хотел, положил бинты в карман и поплотнее запахнул куртку. Теперь у него болела голова. Яркий свет совсем не помогал, так как потеря крови и истощение давали о себе знать.       Нил ничего не сказал кассиру, когда схватил свои вещи и направился в ванную, молясь всем, кому можно, чтобы там была одна кабинка. Однако его удача была на исходе, когда он резко врезался в плечо кого-то, кто, как он не подозревал, стоял прямо за ним в очереди.       — Черт возьми! Следи, куда идешь, мудак.       Нил слегка споткнулся, пробормотал «извините» опустив голову, и проскользнул мимо мужчины. Ему нужно было остановить кровь и убраться отсюда сейчас же. Его зрение начало расплываться.       Резко распахнув дверь туалета, Нил выругался себе под нос. К счастью, здесь всё же была одна кабинка. Он бросил свою сумку на пол, все еще удерживая свое тело в вертикальном положении, и начал искать свой набор для шитья под сложенной одеждой. Обычно он потратил бы время, чтобы хотя бы смочить иглу в водке, чтобы продезинфицировать ее и сделать глоток для себя. Но он действительно не хотел потерять сознание в туалете на заправке, прежде чем у него появится шанс хотя бы остановить кровотечение.       На мгновение он подумал о том, как его мама надрала бы ему задницу. За то, что он собирается сделать это в общественном месте. За то, что он не осознавал своего окружения. За то, что позволил кому-то найти его.       Теперь, сидя у дальней стены ванной, небрежно расставив ноги по кафелю, Нил задрал рубашку, чтобы проверить повреждения. С каждым прерывистым вдохом он наблюдал, как кровь сочится из раны, изгибаясь, соединяя два шрама, которые раньше не соприкасались. Старое полотенце, которое он прижимал к боку, больше не приносило ему никакой пользы, поэтому он отбросил его в сторону.       Дрожащими руками он изо всех сил пытался продеть нитку в маленькую иглу. И, наконец, с третьей попытки ему это удалось. Издалека он услышал, как кто-то шумит в магазине. Один стежок готов. Он крепко сжал челюсти, когда снова взял себя в руки, несмотря на то, что ему безумно мешала кровь.       Шум из магазина становился громче. Он начал разбирать слова.       — Эндрю, нам нужно вернуться в автобус.       И, черт возьми, они шли сюда и… Взгляд Нила метнулся к замку на кабинке, но прежде чем он успел пошевелиться, дверь распахнулась.       — Мы опоздаем, если ты…       Мужчина, невысокий блондин, пристально смотрел на Нила. В то время как сам парень сидел на полу туалета на заправке с окровавленными руками, спрятав иглу, в рубашке, прикрывающей его торс. Но все ещё чувствуя себя таким… Таким незащищенным.       — Какого хрена?       Послышался ещё один голос позади мужчины.       — Ты нашел его? Нам нужно… О Боже мой!       Гораздо более высокий мужчина чуть не налетел на парня перед ним, прижав руку ко рту, когда увидел Нила.       Блядь, блядь, БЛЯДЬ. Его мама убила бы его за это.       Нил схватил свою сумку, оставляя кровавые отпечатки рук, которые не были видны на черной ткани, когда он застегивал ее. Он тяжело оперся на стену позади себя, когда встал, остановившись, чтобы попытаться восстановить равновесие и прикинуть, насколько трудно будет пробежать мимо парней, блокирующих его выход.       — Господи Иисусе, Аарон! Какого хрена?!       Более высокий мужчина отчаянно что-то бормотал блондину рядом с ним.       — Что значит «какого хрена»? Как будто это моя проблема? Я похож на Эндрю? Неважно. Не отвечай на это.       Как будто хуже уже быть не могло. Третий человек просунул голову в дверной проем.       — В чем дело? У нас крайний срок, ребята.       Они посмотрели друг другу в глаза. И Нил почувствовал, как его душа покидает тело.       — Это… Гребаный Джостен?       Кевин чертов Дэй только что назвал его имя.       Прежде чем Нил смог осознать, насколько он вляпался, всё погрузилось во тьму.

Продолжение следует…