Neil Josten's No Good Terrible Luck. /Нилу Джостену ужасно не повезло.

      Первое, что заметил Нил, проснувшись, — это то, насколько некомфортно было глазам. Должно быть, он снова забыл снять контактные линзы прошлой ночью. Второе, что он заметил, было то, как его ноги странно болтались на чем-то, и звук шепота, который не получалось разобрать.       Дерьмо.       Открыв глаза, Джостен огляделся по сторонам. Его приветствовал изогнутый металлический потолок. Что-то, с чего свисали его ноги, было сиденьем… В автобусе? Он заметил множество пар глаз, уставившихся на него, прежде чем все потемнело. Гребаный Кевин Дэй.       Блядь.       Он быстро провел рукой по животу под рубашкой и обнаружил швы, которые Джостен определенно не закончил, проходя по ним кончиками пальцев.       Могло быть и хуже, — подумал Нил. Он мог был быть мертв на полу туалета заправки.       Казалось, что те, кто еще был в автобусе, не знали, что он проснулся. Нил хотел, чтобы так и оставалось. Быстро осмотревшись, он понял, что рядом нет сумки. Он попытался подавить панику, которая начала просачиваться в его вены.       Насколько он мог судить, Нил находился в задней части автобуса, а источник шума — спереди. Если бы он был действительно тихим и глупо удачливым, он мог бы, по крайней мере, открыть аварийный выход, прежде чем его бы заметили.       Джостен медленно вытянул ноги из прохода между рядами сидений и поставил их на землю, присев на корточки за сиденьем сбоку от себя. Он вслушался в разговор, который, вероятно, не должен был слышать, чтобы узнать, насколько они были отвлечены.       — …не могу не вызвать скорую помощь, Дэвид.       — Ну, он еще не умер, и Миньярд, по-видимому, хочет поговорить с ним.       — Мы ни в коем случае не позволим монстру напасть на него…       — Дэн, в самом деле, насколько хуже мог бы поступить Эндрю? Его буквально уже зарезали.       — Вот именно!       Нил воспринял это как сигнал убираться к чертовой матери. Он вздохнул, собираясь с духом, и выскочил из своего укрытия.       Джостен сделал около четырех шагов с испуганным «Подожди!», раздавшимся позади него, пока с последнего сиденья не взлетела нога. Удар пришелся в всё еще болевший живот.       Нил обнаружил себя сжавшимся на полу, из его легких вышибло весь воздух, он схватился за бок и едва мог дышать. Его недавно сломанные ребра дали о себе знать невыносимой болью.       — Господи, Эндрю!       Он взглядом последовал за большим черным ботинком, который остановил его выход, вверх по ноге, обтянутой черными джинсами, к лицу человека, который почему-то выглядел так, как будто он одновременно хотел смерти Нила и не мог побеспокоиться, чтобы сделать это самому. Он узнал это, как и одно из лиц, ворвавшихся в туалет и обнаруживших его по локти в собственной крови.       Однако Нил не стал слишком долго изучать его лицо, особенно когда в одной из его рук небрежно болтался нож. Теперь он почувствовал, как его паника возвращается. Его дыхание становилось все труднее контролировать, поскольку Джостен оставался неподвижным, не в силах оторвать глаз от оружия перед собой.       Суматоха привлекла внимание тех, кто был в передней части автобуса, но взгляд Нила не отрывался от человека перед ним.       — Что, черт возьми, с тобой не так? — Из прохода донесся громовой мужской голос, а также тяжелые шаги, которые в панике парень не мог не услышать.       К ним подошел коренастый мужчина с пламенными татуировками, покрывающими руки, и дыхание Нила участилось. Он не мог скрыть, как жалко пытался отползти назад, подальше от его досягаемости. Однако чья-то рука схватила его за рубашку, и нож теперь был прижат к его грудной клеткой.       Пожилой мужчина резко остановился на его пути, с каким-то выражением на лице.       — Черт возьми, Миньярд. Парню не нужна еще одно ножевое ранение, — сказал он, свирепо глядя на блондина, который приставлял к рёбрам Нила свой нож.       — Да ладно, тренер. Это скользкая маленькая штучка. Нужно убедиться, что он не сбежит, пока вы все сплетничаете.       О, черт. Тренер. Миньярд. Дэй. Это гребаные Лисы штата Пальметто.       — Я не могу быть здесь, — невольно сказал Нил.       — Без обид, малыш, но, судя по тому, как мы тебя нашли, не похоже, что у тебя есть место, где тебе может быть лучше. И Эндрю, ради Бога, — раздраженно сказал мужчина, Дэвид Ваймак, — убери от него нож.       Эндрю с лицом, ничего не выражавшим, склонил голову набок.       — Нет, я не думаю, что буду.       Невысокая женщина высунула голову из-за спины Ваймака.       — Не могли бы мы, пожалуйста, поднять с пола ребенка, который только что истекал кровью, пожалуйста? Ему вообще не следовало бы двигаться.       Нил посмотрел на Эндрю.       — Не заставляй меня снова вонзать в тебя нож, — сказал Эндрю и отошёл назад достаточно далеко, чтобы Нил мог нормально двигаться.       — Как мило, — пробормотал Нил себе под нос, усаживаясь на сиденье напротив Эндрю.       Он еще не был настолько глуп, чтобы повернуться спиной к этим людям. Держась на приличном расстоянии от ножа и человека напротив него, Джостен посмотрел на остальных людей вокруг него.       Теперь Нил мог собрать все воедино: мужчины и женщины из команды колледжа Лисов были разбросаны по сиденьям автобуса перед ним. Он заметил похожего на Эндрю, нескольких других, более высоких, мужчин и двух женщин из команды, о которых Нил был отдаленно осведомлен.       И, черт возьми, это действительно был Кевин Дэй. Сидел дальше от хаоса в задней части автобуса, но явно сосредоточился на происходящем. Нил смотрел в его сторону достаточно долго, чтобы убедиться, что у него не галлюцинации, и надеялся, что никто не заметил, как он пытался скрыть свое лицо от Кевина. Нил покрасил свои волосы немного темнее, чем каштановые, которые были в Миллпорте, но краска не очень хорошо держалась, и он чувствовал, что это можно было понять с первого взгляда.       Если Кевин и правда узнал его с момента, когда они были детьми, Нил с таким же успехом мог бы разорвать себе швы и истечь кровью на заправке.       Он не знал, как долго он сидел там молча, но Ваймак прочистил горло и заговорил.       — Ты Нил, верно? Нил Джостен?       Они узнали Нила лучше, чем Натаниэля, но прежде чем он успел решить, что сказать, Ваймак продолжил.       — Ты вообще знал, что мы пытались подписать с тобой контракт?       Нил почувствовал, как его брови нахмурились в замешательстве.       — Беглец даже не доставил нам удовольствия поздороваться, — заговорил Эндрю.       — Но… Никто не набирает игроков в Миллпорте.       Ваймак усмехнулся.       — Да, — вступил в разговор Кевин, — и, по-видимому, мы тоже не знаем, так как ты бросил нас, прежде чем мы смогли спросить.       — Послушайте, ребята, — взрослая женщина положила руку на плечо Ваймака, — как бы ни было весело наверстывать упущенное, Нилу здесь требуется больше медицинской помощи, чем я могу предоставить с аптечкой медсестры в автобусе.       — Нет, эм, сейчас я в порядке. Вообще-то. — Джостен прижал руку к своим швам, как будто это могло заставить их волшебным образом исчезнуть. — Я могу просто взять свою сумку и уйти.       — Этого не произойдет, — Эндрю пристально посмотрел на него.       Женщина послала умоляющий взгляд блондину:       — Эндрю, ну же…       — Вообще-то, нет, — заговорила блондинка из передней части автобуса, — мне любопытно, чего хочет монстр с подушечкой для булавок.       — Эллисон!       — Что? Мы все так думаем. — Она, не стыдясь, продолжала пристально смотреть на Нила.       Эндрю привлек внимание Джостена взмахом ножа.       — Что заставило тебя сбежать с этим, — он ткнул в сумку Нила внезапно появившимся лезвием, — таким малым количеством вещей, а потом случайно попасть в наш автобус?       У Нила сложилось отчетливое впечатление, что Эндрю обыскал его сумку и, вероятно, увидел папку с дополнительными деньгами и закодированными номерами телефонов и местоположениями.       — И говори правду, беглец. Я не соглашусь на меньшее.       Он лихорадочно пытался придумать ответ, который не сделал бы Эндрю еще большим его врагом, чем он уже был. Нил сжал руки в кулаки и сосчитал до десяти на всех известных ему языках.       — Я не могу… Не могу играть в экси. Во-первых, этого не должно было быть. Если мои родители узнают, — он вздохнул, — я не мог позволить им узнать. Они найдут меня. Я не знал, что это были вы, ребята, в Миллпорте, я просто запаниковал.       — Послушай, Нил, — сказал Ваймак, наклоняясь к нему немного ближе, как будто в этом автобусе было хоть какое-то уединение. Нил не мог удержаться и отодвинулся на расстояние вытянутой руки. — Тебе есть куда еще пойти?       Нил не ответил.       — Ты знаешь, о чем моя программа? Второй шанс, хорошо? Вот почему твой тренер прислал мне твое досье и твои записи. Сегодня вечером этот автобус отправляется обратно в Пальметто, и мне не по себе оставлять парня, держащегося за живот, на заправке посреди всего этого дерьма. Как только мы доберемся туда, мы сможем что-нибудь придумать, или ты сможешь сесть на автобус, чтобы добраться туда, куда тебе нужно. Звучит хорошо?       — Эм, — тупо сказал Нил. Это было именно то место, где он не должен был быть. На автобусе с командой экси и Кевином-чертовым-Дэем, направляясь на восточное побережье, ближе к тому месту, где находилась территория его отца.       — Тренер, вы сломали его, — сказал темнокожий парень рядом с другим близнецом Миньярдом. Другой Миньярд ударил его по затылку.       — Я не могу там оставаться, — наконец сказал Нил.       — Что я только что сказал, малыш? Мне все равно. Но Эбби убьет меня, если я выпущу тебя из этого автобуса, так что этого не произойдет. — И с этими словами Ваймак зашагал обратно к передней части автобуса. — Ладно, идиоты, шоу окончено. Сядьте и заткнитесь, пожалуйста, на следующие четыре часа. Я не хочу садиться за руль посреди ночи под вашу болтовню на заднем плане.       Все остальные в автобусе сели, но определенно не перестали поглядывать на Нила и говорить о нем. Блондинка беззастенчиво смотрела на него.       — Теперь это надолго, кролик. Не бери в голову никаких смешных идей, — сказал Эндрю, укладывая обе ноги на сумку Нила. — И этот разговор, — он указал ножом между ними, — еще не закончен.       О, черт.

Продолжение следует…