***
Эгида приземлился на тротуар рядом с тем местом, где три тёмных фигуры исчезли в стене. Виста, скользнув через искривлённое пространство, опередила его лишь на мгновение. — Ничего не трогай, — предупредил он ее, когда девочка наклонилась осмотреть дверной косяк, прикрепленный к стене. — И не собиралась, — рассеянно ответила она. — Точно работа технаря. Либо телепорт через препятствие, либо что-то, что делает стену проницаемой, — она нахмурилась. — Вероятно, последнее, с учётом того, что мы не видим внутренних помещений. Эгида поражённо кивнул. Несмотря на возраст, у Висты была голова на плечах, и она успела столкнуться с достаточным количеством кейпов, чтобы быстро проанализировать происходящее. Он вытащил телефон и набрал номер дежурного героя Протектората. Ответ не заставил себя долго ждать: — Мисс Ополчение слушает. Что случилось, Эгида? На момент вступления в Стражи (но, честно говоря, ещё задолго до) Эгида был влюблен в героиню, но с тех пор вырос из этого. Впрочем, он никогда не переставал восхищаться и уважать её. — Во время патруля мы, Виста и я, совершили запланированную остановку у Нордсайдского хранилища и стали свидетелями проникновения туда с использованием тинкертеха. Какое-то портальное устройство. Мы видели, как через него внутрь вошли трое злоумышленников. Одеты в темное, без каких-либо узнаваемых костюмов. Никаких намёков на способности, за исключением тинкертеха, конечно же, — ещё в начале разговора он включил для Висты громкую связь, а теперь поднял свой телефон так, чтобы Мисс Ополчение могла разглядеть устройство. — Хм, — Мисс Ополчение на мгновение замолчала. — Срабатывания сигнализации не зафиксировано. Рядом с вами никого из наших нет. Ближайшая полицейская машина в добрых пятнадцати минутах езды. Оружейник занят Империей 88. Сможете ли вы задержать их, устроив засаду на выходе? Мы пришлем к вам подкрепление как можно скорее. — Да, сможем, — согласился он. — И они, наверно, провозятся там дольше пятнадцати минут. Готов поспорить: когда воры выйдут, то будут под завязку нагружены очень, очень дорогими вещами. Которые гарантированно пострадают в бою. — Если мы сорвем это устройство со стены, — заговорила Виста, — то лишим их пути к отступлению… Хотя нет, лучше не надо. — Не то чтобы я собирался спорить, но… почему? — с любопытством взглянул на нее Эгида. — Среди них точно есть Технарь, — заметила она, — а они сейчас в технарском раю. Если мы запрём воров там и дадим достаточно времени, то, вместо пойманных в засаду трёх человек, будем драться с гигантским роботом, проломившим стену. — Верно подмечено, — согласилась Мисс Ополчение. — Я хочу, чтобы вы сделали следующее…***
Вытащив электрошокер, я переключилась на силу Эгиды и заняла позицию прямо над порталом. Мне не нравилась идея устраивать засаду героям, да и вообще драться с ними, но, как я уже говорила, у меня не было особого выбора. Строго говоря, это они лишили меня выбора, когда позволили издевавшейся надо мной Софии уйти от наказания. Мне придется прокладывать свой собственный путь, а присоединение к Уберу и Элиту было лучшим началом из худших. Почти все возможности остаться на стороне закона и порядка, относились к «худшим». Кроме того, я… Я нахмурилась. Они еще не вошли. Почему? Тут сработали тактические навыки, которые я переняла у силы Убера. Они не вошли, потому что либо боялись нашей засады, либо готовили собственную. Стоят слишком близко к двери: прямо сейчас не ожидают нападения изнутри. Гарантированно вызвали подкрепление. Если мы проведем здесь запланированные полчаса, то на выходе уткнёмся в оцепление. Мы в тупике, и время играет не на нас. С ними нужно разобраться как можно скорее. Благодаря очкам и силе у меня было внятное представление об их местонахождении относительно портала. Спустившись к нему, я навскидку прицелилась, высунула шокер, а затем выстрелила.***
Виста увидела, как из проёма что-то показалось, и тут же среагировала: — Осторожно! — закричала она, толкнув Эгиду и отскочив назад. Мисси инстинктивно сжала пространство позади себя, за мгновение преодолев десяток метров. Электрическая дуга с треском попала в Эгиду… точнее, заземлилась в его телефон. Карлоса с тяжёлым стуком впечатало в стену, но через мгновение он стоял как ни в чем ни бывало… Чего не скажешь о расплавленном бесполезном куске пластмассы, в который превратился мобильник. Правая рука Стража безжизненно повисла, периодически сотрясаясь в судорогах, но затем, когда мышцы Эгиды взяли на себя функцию нервных окончаний, снова начала неуклюже двигаться. Пушка (или что ещё это было) исчезла, но герои решили не рисковать. Они прижались к стене по обе стороны от входа. — Они знают, что мы здесь, — сказала Виста. — Да. И, если мы тут останемся, то нас в любой момент могут расстрелять как в тире. Это было бы чертовски унизительно, — он посмотрел на все еще сжатый в руке телефон. — Проклятье. Мне нравилась эта мобила. — У меня есть… — начала Виста, потянувшись к поясу. — Не нужно, — сказал Эгида, покачав головой. Он указал на портал, потом на свои уши. Они нас слышат. — Мы уходим. Слишком рискованно. Пусть этим занимается кто-нибудь другой. Она странно посмотрела на него, и Карлос яростно замотал головой. — Триумф… — Мисси слегка нахмурилась. — Триумфа здесь нет. Сейчас я принимаю решения. Но жестами, противореча словам, Эгида показывал: Я — влетаю – за мной – прикрою тебя. Виста серьезно кивнула и подняла большой палец. Карлос отлетел немного, а затем на большой скорости устремился прямо к порталу. Кирпичная кладка, казалось, растеклась, позволяя ему беспрепятственно пройти сквозь стену. Как я и думала, сказала героиня сама себе, готовясь войти.***
Эгида прошёл сквозь стену и, после мгновения дезориентации, нырнул вглубь склада. Вокруг стояли ряды двадцатифутовых стеллажей. Он резко развернулся и набрал высоту, чтобы осмотреться и найти засаду: с момента выстрела прошло всего несколько секунд, преступник не мог далеко уйти. Никого не обнаружилось ни возле портала, ни между рядами. Кто бы это ни был, он скрылся из виду очень, очень быстро. Эгида недоуменно нахмурился. Внутрь вошла Виста, оглядевшись в поисках потенциальной опасности. Она даже наверх посмотрела, что впечатлило Эгиду: очень мало людей вообще задумывались об этом направлении, несмотря на засилье летающих кейпов. — Никого не вижу! Смотри в оба… — Осторожно! — криком попыталась предупредить товарища Мисси. Подъём Эгиды только что закончился на верхнем уровне стеллажа… на котором уже ждала тёмная фигура, направившая ему в грудь какую-то пушку…***
После выстрела я подавила желание выйти и атаковать их снова. Против численно превосходящего противника разумнее всего было ударить и убежать, сбить их с толку и заставить действовать. Поэтому я позаимствовала силу Висты и перенеслась под потолок на самую верхнюю полку. Осталось только дождаться, пока они войдут: это был единственный логичный в плане тактики вариант, который у них оставался. Эгида — летун. Он попытается воспользоваться своим преимуществом перемещаться по вертикальной плоскости. Так что мне оставалось только ждать, пока он поднимется до моей полки. Я немного сжульничала: Страж находился за пределами оптимальной дальности шокера, поэтому пришлось использовать силу Висты, чтобы сократить дистанцию. И в этот момент я выстрелила. На этот раз было чистое попадание: разряд врезался ему прямо в грудь. Он забился в конвульсиях и упал, то ли в обмороке, то ли оглушенный, не уверена. Я не беспокоилась о том, что он умрёт: его сила была проста и эффективна, так что ни шокер, ни падение с двадцати футов не будут летальными. В любом случае, он на какое-то время выбыл из боя. Что хорошо, так как мне понадобится всё моё внимание для победы над Вистой.***
— Эгида! — закричала Виста. Она расширила пространство между собой и полками, чтобы стрелок не смог до неё дотянуться. Заодно расширила сами полки, по вертикали. Обычно она не смогла бы такое провернуть: Мисси не могла манипулировать пространством, занимаемым живым существом, даже если это насекомое. Но из-за множества хранящихся здесь чрезвычайно чувствительных электронных компонентов, Нордсайдское хранилище содержалось в соответствии со стандартами «чистой комнаты», поэтому живности тут было по минимуму. Виста подняла стеллажи к потолку: идея заключалась в том, чтобы зажать между ними нападавшего. Не до смерти, просто чтобы удержать его на месте, пока она проверяет состояние напарника. Полка встретилась с потолком и остановилась. Хорошо. Вытащив телефон, Мисси поспешила к Эгиде.***
Я не знала, что задумала Виста, и не собиралась этого выяснять, сидя на месте. Переведя пятно с неё на Эгиду, я скатилась с полок в тот момент, когда они начали быстро подниматься, после чего взлетела и помчалась по проходу. Добравшись до конца ряда и сбросив сумки, я осторожно выглянула из-за угла. Виста стояла над Эгидой и озиралась по сторонам. Было слишком рискованно сжимать пространство между нами, так как героиня, скорее всего, успеет среагировать, поэтому я сосредоточилась на силе Эгиды. После нескольких мгновений экспериментов кожа на моей руке превратилась в нечто, способное улавливать звук. Стянув перчатку и просунув своё импровизированное ухо за полку, я «подслушала» её разговор. — …ти футов, попадание из электрооружия. Ущерб невелик, но он на какое-то время вне игры. Один атакующий, возможно летун или телепорт. Двух других пока не видела. Ей что-то ответили, но я не смогла расслышать, что. — Поняла. Я зажала нападавшего между полками и потолком… вроде бы. Проверять не буду — у него все еще есть оружие дальнего боя. Я выведу Эгиду наружу, в безопасное место, а потом буду сторожить выход, пока он не придет в себя. Прости, но я не могу тебе этого позволить. Я добавила к кончикам пальцев зрение и подождала, пока она отвернется, а затем переключилась на ее силу и рванула вперёд, сжав пространство между нами. Когда Виста обернулась, я стояла прямо перед ней. Пространство позади меня успело принять нормальную форму, так что со стороны всё выглядело, как телепорт. Она хотела отпрыгнуть назад, чтобы разорвать дистанцию, но было слишком поздно: я уже схватила ее за запястье. Виста была в хорошей форме, но я была выше, сильнее и, несмотря на худобу, тяжелее. Кроме того, у меня были более длинные руки, а значит более удобные рычаги. Так что, использовав навыки от силы Убера, я взяла её на удушающий, пережав сонную артерию. Должна заметить, что она боролась до конца: пиналась, вырывалась и делала всё возможное, чтобы отцепиться от меня или врезаться в стену. Последнее у неё даже несколько раз получилось несмотря на то, что стены находились в десяти футах от нас. Но я использовала силы Эгиды, чтобы перенести любые удары и не позволить себя сбросить, поэтому продержалась дольше Висты. Я проверила ее пульс (сильный и ровный) и уложила ее в УБП. — Чудесненько, — пробормотала я, натягивая перчатку, а затем повернулась, чтобы проверить Эгиду. Который только что встал. Вот дерьмо.***
В тот момент, как Эгида оторвался от земли и буквально полетел на меня (Боже, какой же он быстрый!) я вытащила электрошокер и выстрелила в него. Снова прямое попадание. Только оно абсолютно ничего не дало. Мгновение спустя я поняла почему: в него только что стреляли из того же оружия. Тело адаптировалось к атаке, и изменения все еще действовали. А потом он ударил меня. Пистолет отлетел в одну сторону, а я в другую. Единственное, что удержало меня в сознании — это то, что сейчас я была столь же живуча, как и Эгида. Мы сошлись в воздухе. Я решила показать ему, что умею летать, иначе бить его было бы крайне неловко. — С ней всё в порядке, — поспешила сказать я, сделав свой голос более глубоким. — Просто без сознания. Скоро должна проснуться. — Хорошо, — прорычал он. — Тогда я не очень больно тебя побью. — Извини, но я не могу тебе этого позволить, — я покачала головой. Эгида оскалил зубы, казавшиеся очень белыми на фоне его темной кожи. Если подумать, то он довольно красив… — Это не предложение. Мы почти сцепились в клинче, но в последний момент я превратила лобовое столкновение в адаптированный под полёт бросок дзюдо. Эгида не смог справиться с инерцией и с грохотом (трескающихся костей в том числе) врезался во вращении в стену. Он быстро оправился и снова набросился на меня, хотя и куда осторожнее. Его бесстрашная ухмылка сияла в полумраке. — Много ещё фокусов в запасе? — Напади и узнаешь, — ухмыльнулась я в ответ, хоть Эгида этого и не увидел из-за балаклавы. Он пнул меня, что имело определенный смысл: когда вы летите, то не нужно удерживать равновесие, а нога длиннее и сильнее руки. Но удар также выйдет более топорным и его будет труднее остановить после замаха. Так что я поймала его за лодыжку, по широкой дуге перебросила над головой и швырнула в бетонный пол. Эгида снова встал: обычного человека такой удар мог бы серьезно ранить. Я буквально видела торчащие из него в нескольких местах кости, но ухмылка никуда не делась. И все же меня тошнило от происходящего. — Слушай, просто лежи. Нам не нужно продолжать. — Я не могу, — покачал он головой. — Знаю, — вздохнула я, — но попробовать стоило. Извини. На этот раз Эгида был еще более осторожен: мы мгновение покружили друг перед другом, а потом он попытался меня схватить. С его силой хороший захват перебил бы мою скорость. Но я была тренирована намного лучше и благодаря не-голосу знала все его трюки, плюс еще несколько. Я позволила ему схватить меня за руку и заломать её за спиной. Это не так хорошо работает в воздухе, потому что у противника есть ещё одно направление, в котором он может двигаться. Но у Эгиды вполне могло бы получиться прижать меня, если бы я неожиданно для него не выбила себе плечо. После чего я, выгибая всё ещё удерживаемую руку под невозможным углом, с разворота ударила его коленом в пах. Его глаза сошлись на переносице, и он издал сдавленный стон. Пока Эгида был занят (неважно, как хорошо вы можете адаптировать своё тело, удар в эту конкретную точку всегда будет болезненным), я вправила руку и обрушила на него шквал ударов, поражая каждое нервное скопление в его теле, одно за другим, буквально заливая его нервную систему потоком боли. Он упал. Ну, я извинилась.***
Пока Эгида приходил в себя (не сомневаюсь, что он оправится), я сняла с его ремня все стяжки и как можно надёжнее пристегнула к стеллажу. Он, в конце концов, выберется, но к тому времени меня тут уже не будет. А потом я побежала так, что пятки сверкали. — Игрок 1, Игрок 2, вы там? — сказала я в рацию. — Это Игрок 3. — Игрок 3, это Игрок 1. Каков твой статус? — Убер. Если бы меня схватили герои и заставили говорить, я бы использовала одну из спецфраз, но сейчас можно отсигналить «всё чисто». — Halo 3. Повторяю, Halo 3. Время ограничено. Давайте пошопимся и свалим отсюда. — Игрок 3, это Игрок 2. Где герои? — Игрок 2, герои нейтрализованы. А теперь заканчивай болтать и начинай грабить. Я вернулась к оставленным сумкам и направилась туда, где хранились нужные мне вещи. К сожалению, некоторые из них находились в открывающемся по таймеру хранилище, под защитой ещё одной изолированной системы. Изначально, мы не планировали (или скорее, не могли) даже пытаться его вскрыть. Сила Висты внесла коррективы в наши планы и возможности. Аккуратно, дюйм за дюймом, я уменьшала дверь хранилища и увеличивала дверной проем, пока одно не выпало из другого. Можно было бы сделать это быстрее, но мне не хотелось ничего заклинивать или наносить явные повреждения. Как только дверь открылась, я вошла внутрь и сняла с полок всё, что мне было нужно. Потом пришлось возвращать дверь на место. — Зачем ты это делаешь? — удивился Элит. Он тоже немного пощипал хранилище. — Пойдем! — Не хочу, чтобы они выяснили, как я это сделала, — пробормотала я, сосредоточившись. — Силы Хакса должны оставаться загадкой как можно дольше. Мы закончили как раз на временной отметке, которая казалась мне безопасной (я припахала Убера к сбору нужных мне вещей), и направились к выходу. По дороге вытащили мой тазер, залетевший под полку. Очки и суперспособность сигнализировали, что в пределах их досягаемости не было кейпов, но это ничего не значит. Улица могла кишеть нормалами СКП и обычными полицейскими. Есть только один способ проверить. Кончик моего указательного пальца, торчащий из стены, подтвердил мои опасения: — СКП и копы. Протекторат тоже, но позади. — Блядь, — заскулил Элит. — Это всё ты виновата. — Остынь, — сказала я ему. — Мы еще можем свалить. — Да? И как? Я рассказала свой план. Оба недоверчиво уставились на меня. — Да ты стебёшся, — заявил Убер. В конце концов они согласились, но только из-за неимения лучшего варианта и нехватки времени: Эгида проснулся и уже понемногу растягивал путы, да и Виста тоже начала отходить.***
Отряды СКП только что закончили развертывание и были готовы приступить к штурму, когда одинокая тень пронеслась сквозь портал. Фигура (тощая, одетая в просторную одежду) несла на плече единственную спортивную сумку. Прежде чем кто-либо успел среагировать, нарушитель пролетел мимо них и исчез. Скорость попытался его догнать, но почти сразу же потерял из виду на фоне ночного неба. Таким образом, в здании осталось двое преступников. Спецназ СКП вошел внутрь и обнаружил Эгиду и Висту: последняя находилась в процессе освобождения первого. Задействовав сокращенные протоколы «Властелин/Скрытник», было установлено, что Стражи являлись теми, за кого себя выдавали. Но, несмотря на тщательнейший осмотр остального здания, следов двух других воров так и не нашли. Час спустя портальная рама разрядилась и выключилась.***
Когда я приземлилась в квартале от хранилища, СКП все еще суетились. Хотелось бы, конечно, отлететь подальше, но мне пришлось остановиться: Эгида почти вышел из диапазона. Я расстегнула спортивную сумку (которую я расширила силой Висты), и оттуда налегке вылезли мои подельники. Из другой ячейки, выпала наша добыча. — Это было очень странно, — заявил Убер. — Виста всегда умела делать стабильные, независимые от неё искажения пространства? — Да, — кивнула я, — но не использовала это, потому что без её поддержки они через какое-то время схлопываются вместе с содержимым. Элит уставился на меня. Я ответила тем же: — Что? — Я все еще считаю, что ты слишком бесцеремонная, — после глубокого вдоха начал он, — но это было потрясно. Ты в соло сразилась с двумя Стражами и надрала им жопы, — он поднял свою сумку. — А с этими компонентами… команда Убера и Элита выйдет на новый уровень. — Убера, Элита, и Хакс, бро, — заметил Убер. — Убера, Элита, и Хакс. Ага, — кивнул Элит после долгой паузы. — Хорошая работа, новичок. Добро пожаловать в команду. — Рада быть с вами, — ухмыльнулась я под маской. Я прошла боевое крещение. Они приняли меня. Всё, что осталось — это вернуться домой до того, как туда припрется СКП.