***
— Босс. Лунг оглянулся. Его японский был лучше китайского, но это слово звучало одинаково на обоих языках. Один из его лейтенантов (который китаец) стоял на почтительном расстоянии, протягивая мобильный телефон. — Что это? — спросил он, вставая на ноги. — Я звонил в казино «Рубиновые Грёзы», и звонок сорвался. — Это Броктон-Бей, — Лунг пожал плечами. — Сотовые есть сотовые. Бывает. — Я пытался перезвонить, — мужчина покачал головой. — Нет ответа. — Его телефон мог разрядиться, — он сделал шаг к лейтенанту. — Каждый вор в Броктон-Бей знает, что «Рубиновые Грёзы» принадлежат мне. Никто не посмеет напасть на моё казино. — Я пытался звонить другим парням, — на лбу у мужчины выступили капельки пота. — Тем, что должны быть там на смене сегодня. Никто не ответил. Вообще ни один. — Ты хочешь сказать, что в казино никто не отвечает на звонки? — Лунг замер, сердито глядя на миньона. — Именно так, босс, — бешено закивал лейтенант. — Я даже пробовал звонить со стационарного телефона. Ничего. — Подай мне машину. Я еду туда, — Лунг шагнул вперед, сжав ладони в кулак. Если мои владения были атакованы, то кто-то пострадает.***
— Если никто не будет двигаться, то никто не пострадает! — кричала «Кортана». И, разумеется, нашёлся кто-то, кто решил проигнорировать предупреждение. То ли местный охранник, то ли член банды, у которого яйца тяжелее, чем мозги, выскочил из-за стола и выстрелил в нее. Пуля без вреда прошла сквозь голограмму, но я все равно подняла винтовку. Такое поведение нельзя поощрять. Заметив моё движение, он выстрелил уже в мою сторону, попав мне по рёбрам. Точнее, он попал в нагрудник. Ощущение как будто меня кто-то ударил, и не слабо. Но пробития не было, и меня не отбросило назад, как в голливудском боевике. Так что я быстро восстановила прицел и выстрелила в ответ. Станер издал глубокий «БРЗЗЗЗЗТ!!!» и выпустил свой собственный заряд, выглядевший достаточно большим и мощным, чтобы пробить дыру в стене. Бандит вырубился мгновенно. Наступила короткая пауза, во время которой я переключилась на Сплетницу. Моему визору полусумрак, конечно же, помехой не был, поэтому я могла относительно легко следить за происходящим в комнате. Почти все попрятались за какими-нибудь укрытиями, но для того и нужна была сила Лизы. Небрежно повернувшись, я направила ствол на кассира. Тот выронил обрез, который как раз вытаскивал из-под прилавка. — Открывай, — приказала я, постучав окованной перчаткой по двери его каморки. Съежившись, кассир судорожно замотал головой, и я точно не могла его винить. Парень был в ужасе от мысли, что его заподозрят в соучастии и предадут за это ужасной смерти. Но, к сожалению, он своим отказом только замедлял нас. Вздохнув, я схватилась за дверь кассы и напряглась. В этот раз рядом не было Блокады, чтобы повысить мою силу, но замок тут оказался и близко не таким прочным, как в инкассаторской машине. Металл с визгом порвался, и я вошла в кассу. Паренёк немного отпрянул, и в этот момент еще несколько человек из зала открыли огонь. Подозреваю, что это были осмелевшие СБшники. Они ждали, пока я отвлекусь, и теперь давали отпор. На этот раз огонь сосредоточили на Убере и Элите. Кортана и я «доказали» свою пуленепробиваемость. Однако не стоило сбрасывать со счетов возможность шального попадания, так что я не собиралась играть в поддавки. Благодаря обзору с дрона, в дополнении к моим собственным глазам, я за считанные секунды определила местонахождение большинства стрелков и, подняв станер, начала их одного за другим отстреливать. Мне даже не нужно осторожничать: в кого бы заряд ни попал, он гарантированно будет несмертельным. Всё по задумке. Мою броню поразили ещё несколько пуль. Пластины слегка изгибались под каждым ударом. Я надеялась, что до синяков не дойдёт, но это определенно было чувствительно. Хорошо, что я её надела. Убер и Элит тоже вели ответный огонь. Убер с его энергетической винтовкой, настроенной (надеюсь) на ошеломление, и Элит с моим первым тазером. Я надеялась, что СБшники сдадутся, как только поймут, что им не удастся нас одолеть, но, видимо, у местных бандитов не очень развито логическое мышление. С другой стороны, стоило признать, что их босс, Лунг, никогда не славился разумным и справедливым отношением к подчинённым. Кроме того, они работали в нелегальном казино, так что, наверно, не было ничего удивительного в том, что они полагались на слепую удачу. …Которая мгновением спустя и сыграла: пуля попала прямо в шпионский дрон. Голограмма Кортаны погасла, и маленький серый шарик безжизненно упал на пол. Блядь. Я отправила ему команду на самоуничтожение. После краткой вспышки света на ковре осталось только выжженное пятно и кучка бесполезного шлака. Я знала, что смогу восстановить его позже, но потеря дополнительной точки обзора повредила нашей тактической осведомленности. Перестрелка продолжалась, несмотря на снизившуюся плотность огня. У Убера и Элита хорошо получалось не давать плохим парням высовывать головы из-за укрытий, но больше всего фрагов было у меня, так как именно в моих доспехах были лучшие сенсоры. Остались только несколько самых неуловимых охранников и бандитов. Они выныривали из укрытия, делали выстрел и перебегали в другое место. Я сосредоточилась, ослабляя поводок на силе Сплетницы. Вот-вот… готовсь… я выстрелила, едва один из СБшников высунулся из-за игрового автомата. Заряд угодил ему прямо в лицо. Слишком поздно я услышала двойной щелчок слева от себя. Я совершенно забыла, что у кассира был грёбанный обрез. Быстро повернувшись, я попыталась прикрыться винтовкой… и в этот момент он разрядил оба ствола прямо мне в лицо. Раздался ужасный БУМ, и я почувствовала сокрушительный удар по голове. Я пошатнулась. Мой левый глаз горел. Я не могла видеть, не могла слышать, едва могла стоять. Меня подстрелили. Он меня подстрелил. Пока я пыталась восстановить равновесие, на меня обрушилось ещё несколько ударов. Я вообще ничего не видела левым глазом, но правый понемногу прояснялся. Постепенно я заметила, что кто-то кричит на меня по рации. — …кс! Хакс! ХАКС! Ты в порядке? — Я тут, — пробормотала я, ощущая теплую струйку, стекающую по моему лицу. По левой стороне. Из левого глаза. Я попыталась им моргнуть, и у меня это даже получилось, однако любое движение на этой стороне лица вызывало боль в глазнице. Покачав головой, я услышала, как в визоре что-то дребезжит. Наклонившись вперед, я подняла свободную руку, на которую высыпались осколки стекла. Я прищурилась уцелевшим глазом. Крови, вроде нет. Левый глаз заволокла расплывчатая тьма со смутными пятнами света, что определенно было лучше, чем вообще ничего. Я не ослепну на одну сторону. Слава Богу. Затем мое внимание сосредоточилось на уцелевшей части HUD. Я просмотрела пестрящие красным логи. Левая линза: вышла из строя. Броня: немного помята, ничего серьезного. Станер… целая вереница сообщений об ошибках. Как я поняла, винтовка приняла на себя основной урон от дроби (или, возможно, от жакана), и ударила меня же по очкам. Пушка всё ещё работала, но, судя по логам, на уровне «скорее всего, развалится после первого же выстрела». Оглядевшись, я попыталась сосредоточиться на драке. С тех пор, как меня подстрелили, прошло всего несколько секунд, но в рамках боя это очень долго. Где кассир? Он перезаряжался? — Хакс. Статус, — напомнил о себе Убер. — Кассир… выстрелил в меня, — выдавила я. — Попал в станер. Станер разбил очки. Левая линза уничтожена. Винтовка повреждена. Где он? — Словил пулю, — сообщил Убер. — От своих же, походу. Ты способна продолжать, или нам стоит прерваться? — Я в порядке, — глубоко вздохнув, я выпрямилась и смахнула слёзы с левого глаза. Голова понемногу прояснялась. — Как там Неформалы? — задав вопрос, я посмотрела на человека, который пытался меня убить. Он растянулся почти у моих ног, несколько окровавленных дырок в одежде говорили о том, что он умер. А он точно был мертв: сила Сплетница в этом вопросе была совершенно непреклонна. Блядь. Я не хотела, чтобы кто-то умирал. Тот факт, что он сам в этом виноват, не особо помогал. Я подавила подступившую к горлу тошноту. Блевануть в шлем было бы очень неприятно. — Хей! — крикнул Убер, указывая на тело. — Это не на нас! Это на вас! Мы здесь всего лишь для того, чтобы ограбить, а не поубивать тут всех, и что вы сделали в ответ? Прикончили одного из своих. Серьезно, ребята, какого хрена? Пытаясь окончательно прочистить голову, я глубоко вздохнула и сняла с плеча станер. Держа его так, чтобы урон от дробовика не бросался в глаза, я повела им по залу. Люди съеживались, когда дуло было направлено на них. Я слишком хорошо понимала, что более-менее блефую, учитывая степень повреждения очков и винтовки. Им потребуется основательный ремонт (а, скорее всего, и полная пересборка), когда мы вернемся на базу. У меня, наверное, будет здоровенный фингал под глазом. Хуже того, без левой линзы я смогу только запеленговать приближающегося кейпа, но не пойму, с какой стороны идёт угроза. К счастью, единственными паралюдьми, который могут заглянуть к нам на огонёк, будут либо Лунг, либо Они Ли, и ни один из них не славится скрытностью. Глянув на дисплей, я насчитала пятерых кейпов. Столько, сколько и должно их быть. Пока что. Может, мне стоит посмотреть, как идут дела у Лизы? В этот момент зажёгся свет.***
Они успели добраться до лестницы до того, как позади них началась перестрелка. — Двигай, двигай, двигай! — командовал Мрак, поднявшись в полный рост и сбегая по лестнице. Тьма клубилась вокруг него, вытекая вперёд и заполняя проход. Лиза встала и осторожно, держась рукой за перила, последовала за ним. Она была почти уверена, что Регент идёт позади. Вибрация от его руки на поручне. Также звук его шагов позади. И Брайана. И одного… нет, двух человек, идущих навстречу. Тяжелые шаги. Мужчины. А затем по полу прокатилась волна дикой, неконтролируемой дрожи. Лиза интерпретировала это как «падение с лестницы». Оба охранника. Брайан устроил им засаду во тьме и в полной мере воспользовался преимуществом высоты. Без дальнейших происшествий они добрались до подвала. Мрак достал небольшой фонарик и осветил им дверь. Двое головорезов лежали на полу со связанными запястьями. Брайан же едва запыхался. — Не знаю, сколько народу собралось внутри, — пробормотал он, — но они, должно быть, нервничают. — Позвольте мне, — Лиза приложила ухо к двери и внимательно прислушалась. Изнутри доносились приглушенные голоса. Она не могла чётко разобрать слов, но её сила хорошо умела заполнять пробелы. — Ты прав. Они удивляются, почему никто до сих пор не включил свет, — закрыв глаза, она продолжала слушать. Подняв руку, Сплетница показала два пальца. — Один бандит, один управляющий, — ещё пауза. — Управляющий послал шестёрку дёрнуть выключатель. В этот момент снова зажегся свет.***
Я переключила тип связи на мобильник и набрала номер Лизы. Она ответила почти сразу: — Нет, это были не мы, — сообщила она мне прежде, чем я успела спросить. — Здесь четыре тушки: две уже, две скоро. — Нужна помощь? — Не, мы справимся. Эй, ты звучишь не очень здорово. Ты в порядке? — Неудачное попадание. Я в норме. Я закончила разговор до того, как Сплетница успела засыпать меня кучей лишних вопросов, и повернулась к Элиту. Он забрался в кассу и начал забивать один из принесённых нами мешков деньгами. — Как ты там? — Почти готово, — буркнул он. — Присмотришь за дверью? — Конечно, — сказала я ему и двинулась к выходу. — К слову, внизу тоже всё в порядке. — Хорошо, — ответил он, завязывая сумку и прицепляя ее к поясу. — Ладно, давай ограбим и этих парней. — Так! Никто больше не должен пострадать, — крикнул Убер, — но мы конфискуем активы для ККОН, так что сейчас же достаньте свои кошельки и сдайте их нам. Вперёд-вперёд! Я не слишком беспокоилась о том, что кто-нибудь зажмёт бумажник. Как мы все знали, нашей главной целью было обчистить хранилище внизу, а освобождение посетителей от их кровно заработанных средств было лишь прикрытием. — Что… что, черт возьми, за ККОН? — спросил кто-то из-за укрытия. — Космическое Командование Объединённых Наций, — ответил Элит. — Это из Halo, одной из лучших видеоигр из когда-либо созданных, — он указал большим пальцем в мою сторону, — Мастер Чиф, — на себя, — Дуглас-ноль-четыре-два, — на Убера, — Джером-ноль-девять-два. — Погодите… вы — Убер и Элит? — крикнул кто-то ещё. — И Хакс, — напомнил ему Убер. — Не забывай о Хакс. — Вместе мы Нагибаторы! — провозгласил Элит. — И сегодня вечером мы жёстко нагнём вас, ребята! — Я думал, что Хакс — это девка! — растерялся ещё один. — Хакс та, кем хочет быть Хакс, — объяснил Убер, ещё больше запутывая аудиторию полуправдивым изречением. — А теперь опусти голову, обсосок, и кидай сюда свой бумажник.***
— Где рубильники? — спросил Мрак. — Там, — указала на один из боковых коридоров Лиза. — Он очень скоро вернется. — Маски, — приказал Брайан, протягивая руку. Лиза достала из сумочки маски-домино и каждый из них надел по одной. Сплетница наклонилась и подняла выброшенный пистолет. Обычно она предпочитала модели меньшего размера, но нищим выбирать не приходится. Они услышали шаги бандита раньше, чем увидели его, поэтому, когда охранник завернул за угол, Лиза уже направляла ему в лицо пушку. Едва он их заметил, как тут же попытался закричать, но Регент слегка опрокинул головореза головой об стену, а потом и об пол. Брайан окончательно вырубил парня ударом по челюсти. — Мой тазер справился бы с этим лучше, — проворчал Регент. — Твой тазер не смог бы пробить через куртку, — сказал Брайан. — У тебя вообще не тазер, — снова напомнила Лиза Регенту. И он снова её проигнорировал. По его мнению, называть электрошокеры и тазеры так, как они называются, было глупо. Что угодно со словом «пушка» в названии должно уметь работать на расстоянии. — Нам еще нужно добраться до хранилища, — напомнил им Брайан. Лиза кивнула. Она направилась к двери, подождала, пока остальные встанут на свои места, и настучала собачий вальс. Через мгновение замки щелкнули, и дверь слегка приоткрылась. В комнату ворвалась тьма, а за ней и Брайан.***
Я стояла у дверей, держа станер наготове (стволом в пол, чтобы его плачевное состояние не бросалось в глаза), и прислушивалась к охранникам снаружи, которые настойчиво пытались выломать дверь. Один выстрел, в лучшем случае, напомнила я себе. Соединение между батареей и конденсатором было разорвано, а последний практически полностью разряжен. И это лишь одно из многих кардинальных повреждений. Если честно, я вообще не хотела стрелять из него, пока не вернусь и не починю его, но, возможно, выбора у меня будет немного. План побега А заключался в том, чтобы просто выйти отсюда с деньгами. Это предполагало, что Неформалам удалось войти и выйти незамеченными. План Б состоял в том, чтобы собраться в подвале и уже оттуда телепортироваться в безопасное место. Этот вариант мне нравился меньше, так как и мы, и Неформалы, будем обременены добычей, и я не знала, потянет ли телепорт такой груз на нужную дистанцию. Особенно сейчас, когда мой доспех понёс некоторый урон. Я могла бы выбросить винтовку (снова), чтобы немного снизить нагрузку, но не думаю, что этого будет достаточно. Кроме того, восстановление этой штуки будет тем ещё гемором. В следующий раз заброниру́ю её. План В состоял в том, чтобы связаться с Рэйчел и уйти на её собаках. Это было самое громкое и очевидное отступление, и оно гарантировало, что все узнают об участии Неформалов в этом ограблении. Никому из них этот вариант не нравился… Кроме Рэйчел. Ей было все равно. В конце концов, она и так в бегах ещё со времен своего триггера. План Г, он же «Если придёт Лунг»: я вступаю с ним в бой и надеюсь, что смогу отвлечь его на достаточное время, чтоб все остальные под шумок ушли, а затем сама выхожу из боя. Этот план не нравился уже мне, но, думаю, что смогу это провернуть. Наверно. Если бы сначала выдала один хороший выстрел из станера. Что теперь будет немного проблематично из-за его повреждений. По сути, все планы после «Б» сводились к «отступлению с боем», что мне не особенно нравилось, так как наши противники гораздо более склонны использовать летальное вооружение, и, скорее всего, воспримут ограбление близко к сердцу. Один труп уже есть. Я посмотрела на кассира, лицо которого Элит прикрыл тканью. Его случайно подстрелили свои же в тот момент, когда он высунулся из укрытия, чтобы разрядить в меня обрез. Паренёк был первым, кто умер этой ночью, и я искренне надеялась, что последним. В моем шлеме раздался звонок, и я движением глаза ответила на вызов: — Алло? — Привет, это Сплетница! — Что у тебя? — Сопротивление внизу подавленно. — Сейф? — Открыла, ага, — в ее голосе прозвучала раздражающая самодовольная ухмылка. — Мы сейчас забиваем мешки. — Превосходно. Мы можем начать готовиться к эвакуации. — Я думаю о плане Б. Что скажешь? Я проверила заряд костюма. — Прыжок будет коротким, и после этого в броне не останется энергии. — Мы можем перекинуть тебя через круп одной из собак, — улыбка вернулась. — Спасибо, но нет. Я думаю… подожди. — Подождать чего? — Сплетница мгновенно насторожилась. Я наблюдала за только что появившейся на правой линзе точкой. К сожалению, кто бы это ни был, он пока не вошёл в радиус моей силы. — Снаружи только что высадилось подкрепление. Среди них есть кейп. Почти уверена, что это Лунг. — Точно? — Твоя сила говорит, что да. Скажи остальным: План А вылетел в трубу, а план Г становится всё более и более вероятным. — Поняла, — повесила она трубку. Я подошла поближе к дверям, усилив чувствительность слуховых сенсоров брони. Вкупе с силой Сплетницы это давало довольно хорошее представление о том, что происходит снаружи. К сожалению, мне не нравилась полученная информация.***
Лунг вылез из машины, возглавляющей процессию. В сопровождении полудюжины прибывших с ним миньонов, он направился к зданию. Внешняя охрана столпилась вокруг дверей, колотя об неё кусками дерева и металла. К сожалению для них, не слишком успешно: Лунг позаботился о том, чтобы вход в казино был надёжно укреплен. Они обернулись, когда он приблизился, и уважительно склонили головы. Некоторые даже встали на колени. — Что тут происходит? — спросил он. — Почему вы не отвечаете на звонки? — Телефоны сдохли, — ответил ближайший охранник, вытащил свой мобильник (дешевый на вид, только на позвонить) и передал его боссу. Суперзлодей не очень хорошо в них разбирался (у него для этого были специальные люди), но он мог сказать, когда что-то работает, а когда нет. Этот кирпич определенно не работал: нажатие на кнопку, которая должна была включить экран, вообще ничего не дало. Он выбросил мусор на землю и обратился к охраннику: — Расскажи мне что случилось. Почему дверь заперта? — Мы не знаем, — глубоко вздохнул приспешник. — Свет погас, и наши телефоны вырубились, а потом изнутри раздались крики, стрельба и звуки, как от технарского оружия. Прежде чем мы смогли войти, кто-то запер дверь изнутри. С тех пор мы пытаемся её выломать. — Стрельба. Технарское оружие, — медленно отчеканил Лунг. В нем закипал гнев. Кто-то только что сильно облажался, и он вырвет этому «кому-то» глотку. Бандиту хотелось убежать. Кента видел это в глазах у мужчины, но тот не бежал. Вместо этого просто испуганно кивнул. Очевидно, он знал, что с ним будет, если тот попытается. — Д-да. Оружие, но не огнестрельное. — Из настоящего тоже стреляли, — вставил другой. Лунг взглянул на него, и тот отпрянул назад. — Кто стоял у двери? — голос Лунга превратился в гул, и воздух вокруг него начал нагреваться. Его кулаки сжимались и разжимались, жаждая во что-нибудь вцепиться. — Кто проморгал Тинкертех? — Н-никто, босс, — дрожащим голосом ответил головорез. По его лицу текли реки пота. — Мы проверяли всех. Использовали металлоискатель, — вытащив упомянутое устройство из-за пояса, он поднял его на уровень глаз. — Никто не проносил ни гаджетов, ни оружия. Ничего металлического. Да и звуки изнутри были как от реально больших пушек. — Хррррмм, — Лунг еще некоторое время смотрел на вышибалу, пытаясь решить, сделать ли из него пример сейчас или сперва узнать, не прошли ли злоумышленники другим путем. Я всегда могу убить его позже. — Рассредоточиться. Окружите казино, прикройте все щели, из которых можно выползти из здания. Если они выберутся, если пройдут мимо оцепления, то я убью каждого из вас. Он сделал паузу, а затем добавил: — Медленно. Когда они побежали выполнять его приказ, Лунг шагнул вперед. Двери в казино были прочными, усиленными, рассчитанными на штурм. «Если на вас нападут, то запритесь и продержитесь до моего прихода» Таковы были его постоянные приказы охранникам казино. К сожалению, злоумышленники обернули эту стратегию против него. Я мог бы сломать двери, но потребуется какое-то время, чтобы стать достаточно сильным для этого. К счастью, мне не нужно так долго ждать. Повернувшись, он щелкнул пальцами. Подошел один из тех, кого он привёл с собой. — Достань свой телефон, — приказал ему Лунг. — Позвони Они Ли. Скажи, что здесь для есть него работа. — Босс, — мужчина отступил, сделав, как ему было велено. Несмотря на свой гнев, Лунг позволил себе дикую ухмылку. Кем бы они ни были, они пожалеют, что бросили мне вызов.