Четверг, 3 февраля 2011 г.
— Прошло пять дней, — зловеще пробасил Лунг. — Ты обещал результаты. Я их так и не увидел. Жар, исходящий от босса, добивал до Джина через полкомнаты. — Я… я прилагаю все усилия… — …чтобы не мямлить. Неуверенность в голосе выставила бы его некомпетентным и слабым. Если Лунг решит, что Джин теперь тоже часть проблемы, то это, буквально, станет его смертью. — Все усилия? — пугающе повторил дракон. — Достаточно ли твоих усилий оказалось, чтобы бросить их к моим ногам? Или найти моих сбежавших людей? Не было нужды гадать, что это за «их». Нагибаторы. В особенности Хакс, которой первой на памяти Джина удалось так унизить босса, а также Убер и Элит, которые своими глумливыми комментариями окончательно Лунга взбесили. Компьютер этого опыта не пережил. — У меня есть зацепки, — быстро сказал Джин. — Мы сузили область, в которой… эта группа… — один из его людей совершил ошибку, сказав слово «Нагибаторы» при Лунге. Смерть паренька была быстрой, но мучительной. — …может базироваться. Я уже отправил туда наблюдателей. Если кто-нибудь из них там появится, то вы тут же об этом узнаете. — А что насчет слухов о том, что Хакс — школьница-подросток? — В них идёт речь о той девушке, которую Хакс спасла от Выверта, — покачал головой Джин. — Может ли это быть хитрым способом защитить свою гражданскую личность? — Я исследовал эту возможность благодаря нашим связям в СКП. Их отчеты и записи с камер полностью совпадают с кадрами из их шоу. Не знаю, кто пустил этот слух, но под ним нет никаких оснований. У девушки железное алиби. — Есть ли между ними какая-нибудь связь? — продолжил гнуть своё Лунг. — Мы могли бы использовать её как приманку. — Нет, если мы хотим застать их врасплох, — после недолгих раздумий ответил Джин. — Даже если они как-то и связаны, хотя я склонен полагать, что Хакс её выручила лишь зрелищности ради, то, как только мы похитим эту девушку, они сразу поймут, что на них охотятся. Это лишит нас элемента внезапности и даст им время на подготовку. Без Они Ли мы уже не так сильны, как раньше. Кроме того, судя по записям, Хакс телепортировалась внутрь базы Выверта несмотря на то, что никогда там раньше не бывала. Джин замер, поняв, что только что сказал. Я назвал АПП слабым. Если он истолкует это неправильно, то я умру. Челюсти Лунга напряглись, а глаза вспыхнули. Жар, исходящий от него, удвоился. Кажется, даже одежда начала дымиться. Но в конце концов, босс очень медленно кивнул. — Мы не хотим давать им ни малейшего преимущества, — признал он. — Наш удар должен быть быстрым. Неожиданным. Безжалостным. На Джина нахлынула волна облегчения, хотя он и ни в малейшей степени не позволил ей повлиять на свой голос или лицо. — Да, сэр. Я сам думал точно так же. Нравится нам это или нет, но с Хакс в группе эти люди реально хороши. Мы не хотим давать им ни единого шанса выкрутиться. — Верно, — скривился Лунг. — А что с беглецами? — Они оба уехали из города, в Бостон. У меня есть люди, которые ищут их там…? — он добавил в последнее утверждение вопросительную интонацию. Продолжать ли мне или оставить их в покое? — Отправь ещё, — приказал Лунг. — Я хочу вернуть тех двоих. И дай мне знать, как только найдёшь их базу. Мы захватим их живьем, с неповреждённым снаряжением. А потом покажем всем последствия их действий, — его пальцы сжались, имитируя когти, в которыми они обзаведутся после трансформации. — Очень, очень медленно. — Будет сделано, сэр, — пообещал Джин. — Хорошо. Идти. Джин выбежал из комнаты и наконец-то смог без опаски вытереть со лба пот. Теперь мне нужно найти Тая и Прана, пока они окончательно не затерялись. И дождаться, когда Нагибаторы снова поднимут голову. Они были очень тихими с тех пор, как Хакс подралась с Лунгом. Где же они?***
— Вот дерьмо. Что на этот раз? Услышав раздраженное негодование Убера, я подняла глаза от импровизированного верстака в задней части фургона. Мы вроде всё ещё были на невзрачной проселочной трассе. Я примерно представляла, что мы едем на запад, потому что справа, судя по лесистым холмам за окном, раскинулся Адирондак. Но при этом понятия не имела, где конкретно мы находимся. Когда я посмотрела через заднее стекло, то увидела красно-синюю мигалку и поняла, на что жаловался Убер. — Чувак, ты, должно быть, превысил скорость, — сидевший на переднем сиденье Элит слегка ударил друга кулаком по плечу. — Нам стоило бы держаться потише. — Я не превышал скорость, — Убер щелкнул поворотником и остановил фургон на обочине. — Местный коп, наверно, захотел доебаться до водилы из другого штата. — А я тебе говорил, что нам нужно повесить Нью-Йоркские знаки. — Что незаконно. — Да ладно? — хмыкнул Элит и показал на себя рукой. — Зацени: суперзлодей. — Но мы здесь не для того, чтобы совершать преступления, — напряжённо-терпеливым голосом ответил Убер. Я перестала обращать внимание на перебранку и вернулась к своим доспехам. Гиро-стабилизаторы на верстаке позволяли мне работать на нём в дороге, но, если полицейский захочет заглянуть в кузов, то увидит гораздо больше, чем мне бы хотелось. Фургон задрожал, съехав на посыпанную гравием обочину. Я повернула свое сиденье в сторону и нажатием кнопки опустила столешницу на уровень пола. Субъективно это заняло слишком много времени, а визг сервоприводов был слишком громким. Но теперь, по крайней мере, броня лежала ниже окна. Если офицер не найдёт какого-нибудь предлога для обыска, то он её не увидит. Для стороннего взгляда мы были группой из трех человек, безобидно катающейся по Нью-Йоркской глухомани. Полицейский вышел из машины, поправил ремень и двинулся к нам. На вид ему около 40-50 лет, чисто выбритый, немного полноватый. Из-за пасмурной погоды, я не могла со своего угла разглядеть, чем занят его напарник на пассажирском сиденье, и вообще есть ли у него напарник. Если коп один, то он будет более осторожен и с меньшей вероятностью решит создать проблемы на пустом месте. Его также будет легче вывести из строя, если он увидит что-то странное. Я надеялась, что до этого не дойдёт. Мне не хочется причинять боль полицейским, просто пытающимся выполнять свою работу. — Тейлор! — прошипел Элит. — Очки! Только сейчас я поняла, что все еще ношу рабочий визор. Он определенно выглядел необычно. Я скинула его себе на колени как раз в тот момент, когда в окно к Уберу заглянул полицейский. Быстро нацепив обычные очки, я сделала вид, что пишу смски. Вроде бы, этим в наше время должны заниматься нормальные девочки-подростки. Не то чтобы я подходила под определение «нормальная», но, по крайней мере, всё ещё могла сыграть эту роль. — Доброе утро, офицер, — вежливо поздоровался Убер. — Какие-то проблемы? Пятно света висело на Убере. Пока он говорил, я сосредоточилась на навыке холодного чтения. Судя по позе копа, это была не случайная проверка. Он остановил нас целенаправленно. Я незаметно потянулась к кобуре с моим тазером. — Вооозмооожно, — растягивая гласные ответил полицейский. — Куда вы направляетесь, ребята? Его тон дал мне дополнительные подсказки. Да, остановка была преднамеренной, но я не уловила никаких намеков на враждебность. Какие бы мотивы не двигали копом, он не хотел причинять нам вреда. Моя хватка на рукоятке медленно ослабла. Убер, должно быть, пришел к такому же выводу. — Сейчас мы просто любуемся достопримечательностями, — добродушно сказал он, — но мы подумывали остановиться в Гловерсвилле, чтобы перекусить и, может быть, немного там погулять. Едва заметное вздрагивание. Он знает, кто сидит в Гловерсвилле. — Довольно честно, — ответил он, и на мгновение мне показалось, что сейчас будет комментарий в стиле «свалите из моего города до заката». Хотя, возможно, я немного к нему предвзята. — Вы планируете посетить Ящик Игрушек? У меня по спине пробежал холодок. Несмотря на отсутствие у него явной враждебности, я снова положила руку на тазер. Да кто вообще вот так берёт и спрашивает об этом напрямую? — Предположим, что да, — осторожно протянул Убер. — У нас с этим не будет проблем? — Нет, сэр, — равнодушно-вежливо ответил офицер. — Ребята из Ящика Игрушек — хорошие соседи, и многое сделали для Гловерсвилля. Мы хотели бы, чтобы всё так и оставалось. Если вы здесь, чтобы вести бизнес, то вперед. Планируете создавать проблемы? Лучше разворачивайтесь и уезжайте прямо сейчас. Просто и понятно. — Спасибо за предупреждение, — сказал Убер. — Я, конечно, не утверждаю, что мы едем к ним, но… если бы мы собирались посетить Ящик Игрушек, то что бы нас выдало? — За последние несколько недель в Гловерсвилль начало приезжать куда больше машин с иногородними номерами. Своего рода звоночек, — слегка улыбнулся полицейский. — Может, это просто туристы, — вставил Элит. — Может быть, — с готовностью согласился коп. — Но вряд ли. Ладно, свой текст я проговорил. Хорошего вам дня, — офицер приподнял шляпу и удалился к своей машине. Убер завел фургон и выехал на дорогу. Я выглянула через заднюю дверцу на патрульную машину. Мигалка погасла, и офицер, развернувшись, уехал от нас прочь. — Он идет в другую сторону, — сообщила я. — Хорошо, — проворчал Убер и сосредоточился на вождении. — Кто-нибудь еще думает, что это было чертовски жутко? — покачал головой Элит. — Лично меня больше интересует, как он понял, что мы едем к Ящику Игрушек. — Ну-у-у, может быть всё так, как он и сказал? — предположила я, хоть и сама не особо ему поверила. Убер и Элит одновременно фыркнули. Они уже достаточно хорошо меня знали. Элит почесал подбородок: — Я бы поставил на тинкертех. — Тинкертех? — Ага, — поддакнула я. — Скорее всего, копа снабдили каким-нибудь детектором, который улавливает другие технарские вещи. Вроде моей брони. И остальной кучи оборудования, что мы с Элит запихали в фургон. — Хм. Да, в этом есть смысл, — медленно кивнул Убер. — Готов поспорить, что его напарник сидел в машине с чем-то, что не входит в стандартное полицейское вооружение. На случай, если мы создадим проблемы. Я не видела смысла принимать заведомо проигрышную ставку. Как и Элит. — Кстати о твоих доспехах, Хакс. Ты почти без перерывов с ними возишься. Все хорошо? Во время боя с Лунгом им пришлось несладко. — Они просто отлично работают, — коротко ответила я. — В некотором смысле даже лучше, чем когда-либо. — Но-о-о…? — Но, как ты и сказал, пришлось хорошенько повозиться. Хоть броня и использовала силу Лунга, чтобы восстановить себя... — вздохнула я. — Я все еще считаю генератор поля Мантона слишком имбовым, — покачал головой Убер. — Говорит любитель попозировать с мечом Хи-Мена, — парировала я, вызвав смешок у Элита. — Нет, проблема в том, что броня не вернулась в своё исходное состояние. Теперь она более органична и эффективна. Есть небольшое, но измеримое улучшение производительности. — Ты говоришь об этом как о проблеме, но я её тут не вижу, — повернувшись ко мне нахмурился Элит. — Проблема в том, что чертежи, по которым собиралась броня, превратились в бесполезную макулатуру, — объяснила я. — Компоненты расположены не там, где должны быть по изначальной задумке. Некоторые из них теперь в довесок выполняют ещё и другие функции. Мне приходится очень пристально их изучать только для того, чтобы понять новое назначение детали. Из-за этого броню будет сложнее обслуживать. Не говоря уже о том, что половина технических щитков исчезла, как и свободное пространство, которое я оставляла на вырост. — Дерьмово, — вклинился Убер. — Значит, ты больше не можешь её использовать? — Все не настолько плохо, — заверила я его. — Но, если я её не перестрою, то, полагаю, перерасту в неё влезать через несколько месяцев. Меньше, если у меня будет ещё один скачок роста. — Погоди, ты можешь стать ещё выше? — покосился на меня Элит. — Ты и так уже с меня ростом. — Ты моего папу никогда не видел, — ухмыльнулась я. — Боже, он, наверно, тот ещё каланча, — покачал головой Элит. — Эй, мы вообще-то о моём отце говорим! — упрекнула я его, спрятав за притворным гневом облегчение от смены темы. Бой с Лунгом имел и другие побочные эффекты, которые сильно меня напугали, когда я их осознала. Я рефлекторно потерла запястье, прежде чем одёрнуть себя. Не уверена даже, почему не поделилась этой конкретной деталью со своими партнерами. За исключением того, что они, вероятно, ничего не смогут с ней поделать (ну, может быть, Убер смог бы, если бы я его попросила), и прямо сейчас мне не нужно, чтобы они сомневались в моих способностях. Я могу с этим справиться сама. — Извини, извини, — ответил Элит, но улыбка выдала его несерьёзность. — Если он хоть немного такой же крутой, как ты, то я бы все равно не хотел с ним связываться. — Да, ты бы не захотел, — важно кивнула я.***
Следующие несколько миль прошли без особых происшествий. Убер и Элит лениво болтали друг с другом, я вставляла редкие комментарии, параллельно копаясь во внутренностях моей силовой брони. Ничто не показывало признаков поломки или износа (одним из преимуществ принудительной перестройки было то, что каждая отдельная часть будто только с конвейера сошла), но мне нужно было знать, где что находится. Самым важным открытием было то, куда делся диск телепортации. Ранее прикрепленный к задней части доспеха, после боя он исчез из виду, хоть и продолжал работать. В какой-то момент, вероятно, когда у брони отрастали крылья (что до сих пор меня поражало), его составные части перераспределились по всему доспеху. Они по-прежнему связаны, но уже не так уязвимы, как раньше. С другой стороны, теперь они стали труднодоступнее для ремонта. Кроме того, перестройка под «органику» затронула все его компоненты, и я сомневалась, что смогу вытащить их, не нарушая нормального функционирования костюма. А из-за их новой взаимосвязанности, если неправильно демонтировать телепорт, то он может просто потянуть за собой всё остальное. Какая прелесть. Основной мой мотив перебрать броню был как раз в том, чтобы найти как можно больше подобных радикальных изменений.***
Когда фургон остановился, я успела выполнить поставленную задачу примерно на три четверти. — Мы на месте, — объявил Убер. Я посмотрела вверх, но отсюда у меня был обзор только через лобовуху или заднюю дверцу. Судя по тому немногому, что я смогла таким образом разглядеть, Гловерсвилль был похож на любой другой типичный провинциальный городок в Америке. Бросив визор в сумку и натянув на броню защитную пленку, я надела обычные очки и вышла через боковую дверь. Мне в лицо тут же ударил прохладный послеполуденный воздух. Немного размявшись, я огляделась. Гловерсвиль всё ещё казался типичным провинциальным городком Америки. Тут даже не было видно гор, возвышающихся на севере. Тут даже не с первого взгляда можно было найти север! Адирондак оказался на удивление неброским, для такого-то именитого хребта. Элит тоже озирался вокруг. И так же не впечатлился, судя по лёгкой гримасе разочарования. И, наконец, к нам присоединился Убер. — Уверен, что мы в правильном месте? — повернувшись к Уберу спросила я. — Разумеется, уверен, — закатил он глаза. — Они в конференц-центре. Просто следуйте за мной, — Убер поднял тяжелую спортивную сумку и уверенно зашагал вниз по улице. — Здесь есть конференц-центр? Да кто может захотеть проводить тут хоть какие-то конференции… — пробормотал Элит, но все равно последовал за нами. Элит был прав. Гловерсвилль производил впечатление «почти-город-призрак». При всём своём размере на его улицах было слишком мало людей. В Броктон-Бей, даже в Доках было больше жизни, чем здесь. И пусть дороги тут в куда лучшем состоянии, а работающие заведения хорошо ухаживают за своим фасадом, но большая часть витрин заколочены досками. Некоторые, судя по виду, уже долгие годы. — 15 000 человек, — объявил Убер, хотя ни Элит, ни я не задавали вопроса. — 80 лет назад было почти вдвое больше. С тех пор, как в 50-х мода на перчатки начала угасать, вместе с ней угас и город. — Подожди, перчатки? — недоверчиво поинтересовался Элит. — Значит, это место реально назвали в честь перчаток? Не какого-нибудь чувака по имени Гловер? — Так написано в справочниках, — в ответ на наши взгляды Убер остановился и развел руками. — Что? Я разузнал о том, куда мы едем. И вам тоже стоило бы. — Я была занята подготовкой Алиби, — отвела я взгляд. — Неясно, сможем ли мы непрерывно оставаться на связи на таком расстоянии, так что нужно было прогнать пару тестов на автономное функционирование. — Что произойдет, если вы потеряете контакт? — спросил Элит. — Она упадает в обморок или впадёт в кататонию? — Не должна. Я запрограммировала ее говорить односложными фразами и избегать длительных контактов с кем-либо, кроме папы. Любую ситуацию, выходящую за рамки её стандартных протоколов поведения, она запишет и отправит мне при первой же возможности. — А у тебя какое оправдание? — вызывающе бросил Убер, переведя взгляд на Элита. — Я работал над противоугонкой для фургона, — Элит указал на наш транспорт. — Любой, кто к нему прикоснется при включенной системе, тут же об этом забудет. — И как, работает? — Это ты мне скажи, — ухмыльнулся Технарь. — Я вас обоих уже попросил её проверить. — Я этого не помню, — я посмотрела на Убера. — А ты? — Ни в малейшей степени, — на его лице появилась хмурая гримаса. — Это было крайне безответственно. Что, если бы мы потеряли больший кусок памяти? — Не переживай, сперва я её на себе испытал, — успокоил его Элит. — Но перед этим повесил табличку на двери в свою мастерскую с чертежами текущего проекта и временем последнего теста. Хорошая идея, на самом деле. Иначе я бы никогда не вспомнил, что вообще установил её в фургон. — Это только мне кажется, или твои новые игрушки теперь работают куда лучше, чем обычно? — спросил Убер. — Или это просто ещё одна переделка Тейлор? — Нет, всё сам. И да, с тех пор как ты присоединилась, Тейлор, я даже брови себе ни разу не сжёг, да и вообще стало меньше поломок. — Ха, так вот зачем вы держите меня при себе, — притворно задумалась я. — Как талисман на удачу. Теперь все встало на свои места. — Если под «талисманом на удачу» ты имеешь в виду «ценного члена команды», то да, именно поэтому. Ты определённо лучший рекрут из всех, что у нас были, — согласился Убер и после паузы продолжил: — И мой живот тоже тебе благодарен. — Знаешь, до тебя у нас не было привычки зарываться на людей вроде Лунга, — заметил Элит. — Но, полагаю, вступление в высшую лигу означает борьбу с угрозами из высшей лиги. — А ведь и правда. Мы никому не проиграли и не были арестованы с тех пор, как к нам присоединилась Тейлор, — размышлял вслух Убер. — Интересно, это можно считать нашим новым рекордом? Я почти уверена, что можно, но промолчала: ни к чему их обижать. — Ну, вы же знаете, что я не просто так решила присоединиться именно к вам, ребят, — заверила я. Они оба оглянулись на меня. — Вообще-то, нет, не знаем. Мне это было очень интересно, но я никогда не решался спросить напрямую, — сказал Элит. — Я имею в виду… с твоей-то силой? Тебя бы с радостью приняли куда угодно. На любых условиях, — он немного помялся. — Мне не хотелось тебе об этом напоминать, а то вдруг и вправду передумаешь. — Справедливости ради, ты сама нам об этом особо не рассказывала, — добавил Убер. — Я просто решил, что это твое право, и не надоедал. Особенно после того, как мы вот так сходу хорошо сработались. — Кхм, — я была застигнута врасплох. И что мне на это сказать? — Ну, Стражи как вариант даже не рассматривались. По личным причинам. — Это имеет какое-либо отношение к отставке Призрачного Сталкера и тому, что СКП ходит вокруг нас на цыпочках? — поинтересовался Элит. Я посмотрела на него с изрядной долей уважения. Людям в интернете нравилось злобно его стебать (до того, как я присоединилась, он имел репутацию косячного идиота), но на самом деле Элит был довольно проницателен. — Самое непосредственное, — признала я. — Возможно, если бы они сделали это раньше… ну и черт с ними. Получилось то, что получилось. В общем, я говорила с Новой Волной, но они просто не для меня. А из злодейских групп выбор у меня был невелик. Я не азиатка, не расистка и не наркоманка. Вы были знамениты в Интернете, и я подумала, что с моими силами могла бы хоть как-то сделать себя полезной вам. Они расхохотались не сразу, но Убер честно пытался сдержаться, а Элита внезапно пробил приступ кашля. Я услужливо похлопала его по спине. Он облокотился на заколоченную витрину, и в конце концов смог прохрипеть: — Охренеть. «Хоть как-то сделать себя полезной»? — он покачал головой. — Преуменьшение века. — А почему не Неформалы? — спросил Убер. Его лицо все еще было красным, но ему неплохо удалось взять себя в руки. — У них хороший баланс сил в группе, и ты классно с ними поладила. — Если бы я услышала о Неформалах раньше, то, может быть, и подписалась к ним, — я наклонила голову набок. — И, вероятно, только потом узнала бы о Выверте. Или о том, каким мудаком может быть Регент. Кроме того, есть ещё команда Трещины. — Ты же не собираешься бросать нас сейчас, верно? — спросил Элит. Судя по голосу, он говорил это не всерьёз, но некоторые нотки беспокойства всё-таки присутствовали. — Я имею в виду, что после Лунга твоя репутация поднялась до небес. Ты могла бы пойти куда угодно. К Стражам, ещё к кому-нибудь. Тебе бы охотно расстелили красную ковровую дорожку. — Без шансов, — широко улыбаясь покачала я головой. — Ты надолго застрял в моей компании. — Ну, если ты хочешь именно так всё описать… — Элит закатил глаза. Он посмотрел на Убера. — Как думаешь, мы можем себе позволить её оставить? — Ну не знаю. Очень уж она властная… — видимо глубоко задумавшись нахмурился Убер. — И напористая, — добавил Элит. — И она заставляет нас убираться. — И есть ее стряпню, — Элит сделал вид, что жалуется на это. Я переводила взгляд с одного на другого, и на моем лице сияла улыбка. — И она ввязывается в драки со страшными злодеями. — И то, как она использует свои силы, — полное читерство, — важно кивнул Элит, с такой же улыбкой, как у меня. — Не говоря уже о том, какой тинкертех она выдумывает, — вздохнул Убер. — Наша доля тяжела, но кто-то же должен за ней присматривать. Ради сохранности нашего города, если не мира. — И, так уж и быть, пусть это будем мы, — пожал плечами Элит и повернулся ко мне. — Всё норм. Мы договорились. Ты тоже застряла с нами. — Да что вы говорите, — я сейчас хотела просто обнять их обоих, но вместо этого подыграла. — Сложное вышло обсуждение? — Пойдём, — Убер взъерошил мне волосы, но не смог сбить довольную улыбку, — посмотрим, что может предложить нам Ящик Игрушек.***
Джин вошел в комнату, которую Лунг называл своим кабинетом. — Вы звали меня, сэр? — Да, — Лунг постучал по папке на столе. — Почему ты мне ничего об этом не сказал? — О чем именно, сэр? — Джин постарался удержать лицо. Что я пропустил? — Допрос Эберт. Следователи предполагают, что она знает, где у этой группы база. Она может даже знать подробности о Хакс и ее команде, — он оскалил зубы. — Мне нужно её об этом поспрашивать. — То есть вы хотите… заполучить Тейлор Эберт и расспросить ее о том, что она знает, — глубоко вздохнул Джин. Это явно был не вопрос. — Именно так. — А если Хакс решит вмешаться? Лунг встал. На его коже замерцало пламя. — Пускай. Мы будем готовы. Лично у Джина всё ещё оставались сомнения. Однако озвучить их означало медленно и мучительно умереть, так что… — Понял, сэр. Я все устрою. Папка на столе Лунга немного скрутилась и начала тлеть. — Хорошо.***
— Хорошо, на нижней границе объёмов у нас находится то, что я называю «сундучком для хранения», — Домик поднял пульт и нажал кнопку. Устройство размером с книгу слегка загудело. Светодиоды, образующие на его поверхности загадочной узор, замерцали. В воздухе над столом возник непрозрачный мерцающий квадрат примерно полуметром в диаметре. Мальчик демонстративно медленно засунул внутрь руку и вытащил из пустоты потрепанного плюшевого кролика. — Он может вместить до 0.22 кубометра материи. Пока на проектор подается питание, он будет хранить ваши ценности в полной безопасности. Без пульта или представления о том, где находится точка входа, ни один вор в мире не сможет туда залезть, — бросив кролика обратно в подпространственный карман, он нажал еще одну кнопку. Портал исчез, как будто его и не было. — Вопросы? — Вы сказали «на нижней границе», — уточнил мужчина в костюме-тройке. — Насколько большими могут быть хранилища? Позади него абсурдно мускулистый мужчина в более дешевом, но гораздо более просторном костюме нахмурился, глядя на меня и мальчиков. Мне не нужно было перебрасывать пятно света, чтобы распознать в нем мощного парачеловека-Бугая, но я все равно это сделала. А ещё он оказался Контактом без ограничения Мантона: если он прикоснётся к чему-то (или кому-то), то может ослабить структурную целостность объекта. Я ненадолго удержала его силу: даже от простого стояния рядом у меня росла мышечная масса. — Верхний предел ограничен не столько моими возможностями, сколько возможностями вашей энергосистемы. Тем, сколько она может выдать на поддержание проектора, плюс ещё немного на открытие портала, — ответил Домик. Он моложе меня года на 3-4, но, говоря о своей работе, паренёк выглядел очень по-деловому. — Кроме того, если вам нужен доступ к электричеству внутри хранилища, то вам придётся отдельно приобрести индукционный переходник. Он тоже потребляет часть заряда. — О каком энергопотреблении идет речь? — нахмурился другой мужчина, тоже пришедший в деловом костюме. Его телохранитель-парачеловек (Стрелок и телепорт малого радиуса) обменялся взглядами с Бугаём. Полагаю, что, если качок сможет достаточно быстро приблизиться на расстояние удара, то победит, но я надеялась, что ни один из них не захочет этого проверять. По крайней мере, пока мы с ними в одном помещении. — Все зависит от подключенных вами дополнительных опций, — ответил Домик, — но хорошим практическим правилом будет прикидывать расход на здание аналогичного подпространству размера. С освещением, кондиционерами и подобным. Энергия для открытия прохода будет зависеть от отношения размера портала к объему хранилища. Что касается последнего, то я могу сделать его буквально любым, но ради удобства оно идёт с 10-кратным увеличением от минимума. 0.22 кубометра, 2.2 , 22 и так далее. Я перестала прислушиваться к коммерческой болтовне и огляделась. Чем больше я подмечала того, как Ящик Игрушек устроился в конференц-центре, тем больше это походило на особенно причудливую торговую выставку. Этаж был разделен на зоны, каждую из которых занял отдельный Технарь, демонстрирующий для публики только свои устройства. А какие очаровательные девайсы тут были… Не сомневаюсь, что мы тут не единственные преступники-покупатели. К счастью, большинством этих устройств было бы сложно причинить кому-то прямой вред. Очевидные исключения (например, работы Пиротехника), специально разработанные как оружие, были преимущественно нелетальными. Уверена, что Ящик Игрушек не протянул бы так долго, если бы их работой налево-направо убивали людей. Кроме того, все присутствующие тем или иным образом скрыли свои личности. Убер и Элит носили маски домино, а я — многорежимный визор. Лучше бы, конечно, было надеть свою силовую броню, но все преступники-паралюди, чтобы скрыть ещё и кейп-личность, пришли без костюмов. Официально Нагибаторы (и кто бы то ни было ещё) здесь никогда не появлялись. Прежде чем остановиться у стенда Домика, мы прошли по всему остальному залу. В то время, как Убер и Элит разглядывали демонстрируемый Тинкертех, я глазела на суперспособности его создателей. Это был увлекательный опыт: каждая Технарская сила позволяла мне по-разному взглянуть на мир. С Ледником я могла видеть все, что мне могут подарить лёд и холод. С Блестяшкой все вращалось вокруг красоты стеклянных изделий. — Что произойдет с вещами внутри, если обесточить проектор? — выступил вперёд Элит. — Их не станет, — Домик остановился и посмотрел прямо на него. — Что вы имеете в виду под «не станет»? — спросил первый мужчина. — Именно это и имею. «Не станет», — терпеливо повторил Домик. — Вероятно, они сожмутся в одномерную точку. Но ничего из того, что я когда-либо держал в хранилище, не оставалось там после перезапуска проектора. Однако за дополнительную плату, вместе с ним можно приобрести резервный источник питания. И, разумеется, вы можете самостоятельно принять любые угодные вам меры предосторожности . Окружающие меня люди вздрогнули, но лично я сомневалась, что нас «сожмёт в одномерную точку». Мой опыт работы с компьютером говорит, что «стирание» информации с жесткого диска на самом деле не уничтожает ее. Оно просто удаляет из системы указатели на данные. Если он открывает новое карманное измерение каждый раз, когда включает проектор, старое, возможно, все еще витает где-то в подвешенном состоянии. Его не-голос, похоже, не опровергал мою гипотезу. На самом деле… Интересно, сколько усилий бы потребовалось, чтобы перенастроить любой пульт на доступ к чьему-то вроде как «безопасному» пространству? Совсем немного, сообщили мне его силы. Их поиск был бы вопросом везения… по крайней мере, если не сделать детектор карманных измерений, который я уже начала проектировать в своей голове. Вау, столько вариантов. Интересно, как много из них он уже опробовал? — А что, если нам будет нужно переместить базу? — спросил второй парень. — Портал застрянет на прежнем месте? — Не совсем, — слегка улыбнулся Домик. — Это не альтернативная вселенная, вроде Земли Алеф, с жёсткой привязкой к нашему миру. Это совершенно другое. Портал закреплен только со стороны хранилища, — он сделал паузу. — Здесь он будет стационарным только в самых дешёвых вариантах. Заплатите больше, и я настрою переносной. Лучшее предложение — это пульт, который позволяет вам на лету менять местоположение входа-выхода изнутри хранилища. Я уже додумалась до этой возможности, так что была не слишком удивлена. — Подожди секунду, — вставил Убер. — Значит, вы можете использовать эту штуку, чтобы пройти, скажем, из Нью-Йорка в Майами или Лос-Анджелес, даже если проектор находится в Чикаго? — Всё верно, — кивнул Домик. Люди вокруг меня засуетились, когда полностью осознали перспективы. Абсолютно безопасное хранилище, пусть и такое, из которого исчезнет всё содержимое, если внезапно скакнёт напряжение — это одно. Мгновенная транспортировка по всей стране — совсем другое. — Как я уже сказал, — продолжил он, — этот вариант, разумеется, стоит больших денег. И вам придётся самостоятельно рассчитать точные координаты выхода. Нет никакой гарантии, что портал откроется в безопасном месте. Что имело определенный смысл. Даже для современных GPS погрешность в десятки, а то и сотни метров все еще была обычным явлением. Открытие портала под землей или на высоте 6-го этажа может привести к проблемам. Хуже всего, если он откроется под водой. Тогда всё моментально станет очень плохо. Но, так как я всегда знала точные координаты Алиби, и могла видеть ее глазами, для меня не будет особой проблемой навестись на место рядом с ней. Я сделала паузу, развивая мысль. Проблема: практически уверена, что вход в карманное измерение оборвёт сигнал. И я потеряю возможность точно рассчитать координаты по маячку. Если только не сделать этого заранее. То есть это не проблема.***
— Она в автобусе? — У нас в нём есть свои люди, — кивнул Джин. — Они говорят: «да». — Хорошо. Гони. Когда автомобиль тронулся с места, Джин решился сделать еще одну попытку: — Могу я задать вопрос, уважаемый? — Давай, — покосился на него Лунг. — Я не говорю, что план не сработает или что он неразумен, но… может, есть способы сделать это более эффективно? Власти могут очень жёстко отреагировать на то, что мы подвергаем опасности такое количество детей, — если что-то пойдет не так, то нам конец. Но если я брошу вызов суждениям, то определенно умру. Безвыходная ситуация. К его удивлению, Лунг ответил: — Если мы сделаем это в Уинслоу, то ей будет где спрятаться или вовсе сбежать. Ученики обычно хорошо знают свою школу. Даже если мы отправим на её поиски всех своих людей там, она может уйти. — Очень мудрый вывод, — согласился Джин. — Но тогда… как насчет ее дома? — Если следовать за автобусом до самого ее дома, то это насторожит водителя, —покачал головой Лунг. — Как только она выйдет на остановке, то пойдет пешком по знакомой территории. Я не рискну потерять ее во дворах. Нет, автобус — лучший вариант. В этом была своя логика, но для Джина имел значение только один неизбежный факт: чем бы всё ни закончилось, мне пиздец.***
Алиби сидела в автобусе и читала книгу. Марионеточное тело не получало нормального сигнала от контролёра, поэтому вернулось к поведению, при котором никто не будет пытаться с ней контактировать. Это работало: вокруг нее другие дети участвовали в социальном взаимодействии, но с ней никто не разговаривал. Когда автобус остановился на красный, по обе стороны от него встало по джипу. В следующий миг прозвучали выстрелы, разорвавшие шины автобуса, от чего тот просел. Еще одна очередь, и заглох двигатель. Это была достаточно нестандартная ситуация для того, чтобы Алиби оторвалась от книги. Делая вид, что отпрянула от окон вместе со всеми, она записала всю развернувшуюся перед ней сцену. Встроенный процессор решил, что это чрезвычайная ситуация и усилил сигнал связи с контролёром, передавая тревогу. Мое внимание полностью переключилось на Алиби. Она воспроизвела последние несколько секунд действия. Мы с Алиби синхронно расширили глаза. Вот дерьмо. В чем дело? В боковую дверь постучал высокий мужчина в знакомой металлической маске, с не менее знакомыми татуировками на теле. Водитель автобуса сглотнул, посмотрел на вооружённых бандитов и потянул за рычаг. Татуированный злодей поднялся по ступенькам и окинул взглядом пассажиров. — Дети! — с сильным акцентом прогремел незваный гость. — Я — Лунг! Я не причиню вам вреда! Выдайте мне Тейлор Эберт, и я уйду! Вот блядь. Только не снова.