Тейлор
— Вот дерьмо, — пробормотала я. — Только не снова. Элит, похоже, был слишком увлечён разглядыванием изделий Пиротехника, но Убер услышал меня и спросил: — Что-то случилось? — Да, — только от того, как я это сказала, выражение на его лица сменилось с любопытствующего на обеспокоенное. — Алиби. — Черт. Что на этот раз? — Лунг, — поморщилась я. — Он только что остановил автобус, полный детей, и ищет среди них меня. Ей бежать или сдаться? К этому моменту Элит, по-видимому, тоже понял, что что-то не так. Он отошёл от стенда, и спросил с тем же беспокойством в голосе, что было и у Убера: — Что случилось? — Лунг похищает Алиби, — вытащив нас из толпы тихо рассказала я. — Кажется, наша обманка после Выверта не сработала, и Лунг решил, что я знакома с Хакс. — Блядь, — стиснул зубы Элит. — Что будем делать? Убер посмотрел туда, где всё ещё выступал Домик, а затем встретился со мной взглядом: — Ты думаешь о том же, о чём и я? — Ага, — я кивнула в сторону юного Технаря, жалея, что у меня было так мало времени в компании его силы. — Возьми тот, в котором больше всего прибамбасов. Мы будем в фургоне. Пойдём, Элит. — Куда? — подтормаживал Элит. — В фургон, — я уже двинулась к дверям. — Мне нужно собрать свою броню, а два Технаря лучше, чем один. — Не спорю, — догнал меня Элит. — Есть план? — Алиби их задержит, а потом выскочу я и вышибу из Лунга еще пятьдесят оттенков дерьма, — мрачно рассказала я свой план. — Подожди. — Что? — я сделала еще пару шагов по тротуару и нетерпеливо оглянулась. — Нам сейчас каждая секунда дорога. Серьезно. — Посылать тебя — не лучшая идея. Мне потребовалась пара мгновений, чтобы понять смысл сказанного: — Что за херню ты несёшь?! Алиби нужно спасать! Если мы не вернемся туда как можно скорее, она… — Тише-тише, — примирительно помахал руками Элит. — Я беспокоюсь о ней так же, как и ты, но задумайся об этом получше. — Ты можешь развивать свою мысль на ходу? — указала на фургон. — Моя броня все еще нуждается в небольшой доработке. — Конечно, — догнал он меня. — Ты начинаешь думать, как молоток. — Это какой-то Технарь? — Нет, — я никогда не видела Элита настолько серьёзным. — Ну, то есть да, есть такой Технарь, но я о другом. Ты когда-нибудь слышали выражение: «Для молотка любая проблема выглядит как гвоздь»? — Да, слышала, — кивнула я и снова сосредоточилась на фургоне. — И что? — В общем, если ты продолжишь вмешиваться и спасать «Тейлор Эберт», то дашь понять всем, кто смотрит, что она важна для тебя, — Технарь пытался и не мог угнаться за моим быстрым спринтом, так что плёлся в хвосте. — И, как следствие, её/твой отец. Ты точно хочешь нарисовать и на его спине мишень? Я замерла как вкопанная и дождалась, пока Элит со мной не поравняется. — Окей. Ладно. И что мне, блядь, тогда делать? — спросила я, едва удерживая себя от крика. — Ты говоришь так, будто у тебя есть на всё ответы. Как мне её спасти, не спасая? И он мне рассказал.***
Лунг
— Где Тейлор Эберт? — снова спросил Лунг, вперившись взглядом в перепуганных школьников. — Приведите её ко мне. Сейчас же. Вы знаете, кто я. И вы не хотите меня разозлить, — он проговорил это настолько чисто, насколько мог, чтобы не возникло недопониманий. Едва он произнёс последнее слово, как в задней части автобуса завязалась потасовка. Лунг двинулся туда. Высокая нескладная девушка, сидевшая у окна, с боем вырывалась из нерешительной хватки мальчика, сидевшего у прохода. Она кое-как освободилась и, тяжело дыша, встала между сиденьями. Лунг ожидал символического сопротивления перед тем, как она сдастся. А может, она сдастся сразу, опасаясь вызвать его гнев. Но вместо этого Эберт, увидев его приближение, пискнула от ужаса и бросилась к задним сиденьям. — Тебе некуда бежать, девочка, — Лунг размеренно шёл за ней. В конце концов, она застряла с ним в одном автобусе. Чудесного побега в последнюю минуту не случится. Его люди окружили автобус на случай, если она каким-то образом всё-таки проскользнёт мимо него. Он подумывал сказать ей, что всего лишь хочет задать несколько вопросов о Хакс и Нагибаторах (не то, чтобы он когда-либо произнесёт эти имена вслух), но решил этого не делать. Во-первых, Лунг сам никогда ничего и никому не объясняет. Он отдаёт приказы, а другие их выполняют. Таков естественный миропорядок. Во-вторых, девушка была связана (пусть и косвенно) с кейпом, что заслужил его смертельную ненависть, так что вполне могла отказаться отвечать на его вопросы без надлежащего… стимула. Кроме того, настолько публичное упоминание имени Хакс очень быстро дойдёт до Нагибаторов и заставит их насторожится, в то время как просто ещё одно похищение будет замечено не сразу. Эберт подбежала к задней части автобуса, но не остановилась. Те, кто сидели в последнем ряду, вжались в стенки, так что она беспрепятственно схватилась за ручки аварийного выхода и толкнула. Демонстрируя силу, которую Лунг приписал панике, она выдавила стекло наружу. Лунг бросился вперед, пытаясь схватить девчонку. Ты так просто не отделаешься. Оглянувшись через плечо, Эберт вскрикнула и вынырнула через теперь уже открытое окно. Его рука всего несколько сантиметров не дотянулась до её ноги. Девушка упала на асфальт, неуклюже перекатилась, вскочила на ноги и побежала. Все это время она не переставала кричать, прерываясь только на вдох. С каждой секундой ситуация становилась все более и более раздражающей. Выбравшись через аварийку (он был несколько выше и крупнее девушки, поэтому вышло не так плавно, как у неё), Лунг бросился в погоню. Его люди вокруг автобуса по-разному среагировали на их появление. Кто-то разворачивал машины, кто-то присоединялся к погоне. Пока Лунг нагонял свою жертву (она убегала, как испуганный кролик, но непрекращающийся визг, должно быть, расходовал слишком много драгоценного кислорода), он успел кратко обдумать потенциальные негативные последствия из-за столь публичного похищения, которые обрушатся на АПП и на него лично. Никто не докажет, что мы пришли за ней из-за Хакс. Насколько все знали, Эберт и сама по себе была кейпом, так что это назовут «вербовкой». Такое случалось раньше, и будет случаться впредь. В любом случае было слишком поздно останавливаться. Это означило бы показать себя слабым и нерешительным. Кроме того, Эберт уже узнала о его интересе к ней. Нужно довести дело до конца. Несмотря ни на что. Слишком много Лунг приложил усилий, чтобы сдаться сейчас. Он должен узнать то, что знала она. А Хакс должна умереть. Того требовала его гордость. Сила Лунга гарантировала, что он никогда не устанет, да и сам по себе Кента был крупным человеком. Несмотря на все усилия девушки, его длинные ноги быстро сокращали расстояние между ними. Эберт оглянулась через плечо, снова завопила и попыталась проскользнуть между двумя припаркованными машинами, но споткнулась о бордюр и плашмя упала на тротуар. Лунг нагнал девчонку как раз в тот момент, когда она отчаянно пыталась забраться под одну из машин. Нагнувшись, он схватил ее за лодыжку и стал вытаскивать из-под авто. Она упиралась, брыкалась и кричала в необузданной панике, безрезультатно пытаясь освободиться из его рук. Лунг оскалился под маской. Её ужас был почти осязаемым. Jaku niku kyō shoku. Какими бы её силы ни были, она определенно не в состоянии противостоять ему. — Тихо! — прикрикнул он на нее, но девчонка продолжала сопротивляться и визжать. — Заткнись! Это привело лишь к тому, что она стала еще отчаяннее извиваться в его хватке. Отведя руку назад, он ударил ее по лицу. Не так сильно, как мог бы, но определенно достаточно, чтобы её утихомирить. Это не сработало. Девочку, кажется, охватила истерическая паника. Он не мог ни на мгновение от неё отвлечься. Эберт дважды почти удалось вывернуться из его рук. Как мне объяснить всё так, чтобы она поверила, что я не собираюсь причинять ей боль, и при этом не выставить себя слабаком? В конце концов, это не важно. Он так или иначе получит необходимую информацию. Если маленькая сучка не захочет говорить добровольно, то дракон вырвет из неё всё, что она знает. Хакс умрёт. Без вариантов. Лунг, убедившись, что зажал обе её руки, сунул Эберт подмышку, как мешок с мукой, и направился обратно к автобусу. Всё это время она не переставала кричать и вертеться. В какой-то момент она взяла особенно высокую ноту, которая пилой прошла сквозь его череп. Кента стиснул зубы, зажал ей рот рукой, игнорируя ее попытки укусить его за пальцы, и продолжил идти.***
Скорость
— Кооооооооооооооооооооооооонннннннннннннннс… Со вздохом Робин замедлился до темпа окружающего мира. Он говорил с Оружейником об этой проблеме. Технарь заверил его, что дело не в радиоприемнике, а в динамике. Он работал над её решением, но до тех пор Робину придётся слушать растянутый низкий гул всякий раз, как кто-то попытается с ним связаться. — …соль Скорости, ответьте. Срочно ответьте, Скорость! — Скорость на связи, — отозвался он, остановившись на углу и рефлекторно оглядевшись. — В чем проблема? — Поступил вызов: Лунг остановил школьный автобус и берёт заложников. Оружейник будет там через пять минут. Где вы? По спине Робина пробежал холодок. Школьники. Господи. — Уэст и Уорд. Где автобус? — На углу Килмер и О'Доннелл. Это… — Я знаю, где это. Прибуду через 30 секунд. Скорость, отбой. Вопреки распространенному на ПЛО мнению, когда Робин разгонялся до максимума, пейзаж не размывался перед его глазами. Вместо этого всё остальное просто замедлялось до скорости улитки. Для всех остальных он промчался мимо едва заметным красным пятном. С его точки зрения, он в нормальном темпе пробегал между едва шевелящимися прохожими. Самым худшим в этом была скука. Чтобы из одного конца города добежать в другой, требовалось некоторое время. Даже если его тело нуждалось в еде и отдыхе исходя из распорядка реального мира, ему все равно требовалась целая вечность (и ещё чуть-чуть), чтобы добраться куда-нибудь. Например, ему потребовалось около 45 (относительных) минут, чтобы добраться до нужного места. Перейдя на шаг, он позволил себе остыть и оглядеться. Школьный автобус, есть. Пулевые отверстия в шинах и кузове, есть. Придурошные АППшники на машинах, есть. И…лично Лунг, тоже есть. Похищает школьницу, ни много ни мало. По крайней мере, сложно было придумать другую причину, по которой девушка висела у него в подмышке. Судя по тому, как она брыкалась и кричала (насколько Робин мог судить по почти застывшей картинке), школьница определенно оказалась там недобровольно. Скорость обошел лидера АПП, наделав фотографий с разных ракурсов. Он позаботился о том, чтобы запечатлеть испуганное лицо девушки под массивной ладонью Лунга, а также ее дикие размахивания ногами. Попробуй оспорить это в суде. Глубоко вздохнув, он замедлился до нормы, встав прямо между лидером АПП и машиной, к которой тот направлялся. Герой отправил фотографии на сервера СКП и убрал камеру обратно на пояс. — Придется попросить тебя положить девушку на место и сдаться, Лунг, — прямо сказал Робин. — Подкрепление уже в пути, и ты не сможешь сражаться со всеми нами разом. — Нет, — у Лунга было не самое лучшее произношение, но даже он мог четко передать такое простое слово. — Уйди с дороги, иначе пострадаешь. — Ты даже прикоснуться ко мне не сможешь, — Робин оглянулся убедиться, что никто не выстрелит ему в спину, — А если серьезно: похищать из автобуса детей средь бела дня? Это быстро обеспечит тебе Птичью Клетку или Приказ на Убийство. И ты это знаешь. — Чего я ещё не знаю, — усмехнулся Лунг. — Чего? — Робин не был уверен, к чему клонит злодей. — На мне достаточно обвинений, чтобы, если меня поймают, сразу же отправиться в Птичью Клетку, — в голосе Лунга сквозила извращенная гордость. — Ты не можешь угрожать мне этим. — Есть ещё Приказ на Убийство, — Робин знал, что это тоже не сработает, но стоило хотя бы попытаться. — Приказы на Убийство предназначены для Губителей и Девятки. Не для меня, — покачал головой Лунг. — А теперь прочь с дороги. — Нет, — Робин упрямо стоял на своем. — Я не позволю тебе её забрать. — Она уйдёт целой и невредимой, как только я получу то, чего хочу, — прорычал татуированный азиат. Робин почувствовал, как желудок подступил к горлу. — Ради всего святого, она же всего лишь ребенок! Лунгу явно потребовалось несколько секунд, чтобы понять о чём речь, а затем он снова покачал головой. — Она нужна мне не для этого. А теперь прочь с дороги. Еще одна проверка окружения дала Робину понять, что АППшники начали поворачивать в его сторону оружие, но он все равно твердо стоял на месте. — Нет. Я не знаю, для чего она тебе нужна, но всё равно не позволю забрать ее. — Прочь с дороги, иначе я прикажу своим людям стрелять по автобусу, — уверенно пригрозил Лунг. — Ты знаешь, что я это сделаю. — Почему она так важна для тебя? — стиснул зубы Робин. — Девчонка расскажет вам, когда ее освободят. Я не буду больше повторять, — Лунг повысил голос. — Целься в автобус! Каждый АППшник в поле зрения Скорости поднял свое оружие. Целиться в самого героя было бессмысленно, если он знал, что в него хотят выстрелить. Но Робин никак не мог защитить от пуль детей в автобусе. Он сказал, что она не пострадает. Изнутри его скрутило чувство вины. Хоть герой и пытался убедить себя, что не бросает девушку, получалось не очень. Он бы не стал говорить что-то подобное, если бы она на самом деле не была нужна ему целой и невредимой. Судя по всему, у него просто не было другого выбора. Войдя в Излом-форму, Скорость наблюдал, как мир вокруг него замедляется. Его гложило то, что он так и не вытянул из Лунга, зачем тому нужна эта девушка. Отойдя от лидера АПП, Робин вошел в автобус и намётанным глазом оценил обстановку. Вроде никто не пострадал. Нет ни луж крови, ни бессознательных, ни мертвых. Я не смогу спасти всех. Если они откроют огонь, этот автобус превратится в братскую могилу. Именно в этот момент, его рация затрещала: — Хакс вызывает Скорость. Как обстановка? Он замер. Говорили в нормальном темпе, без длинного, протяжного мычания, которое у него ассоциировалось с радиосвязью в Излом-форме. Голос был женским, юным, уверенным и странно знакомым. Однако, несмотря на то что он видел последние ролики Нагибаторов (тот, где дракон сражается с Лунгом, был потрясающим) он все еще не мог быть уверен, что это действительно Хакс. — Кто говорит и как ты это делаешь? — отрезал он. Немедленного ответа не последовало, что дало ему несколько подсказок. Кто бы это ни был, они не работают на моей скорости. Но у них есть частотный фильтр, позволяющий им ускорить речь до моего уровня. Догадаться, как они узнали нужное соотношение, было нетрудно: его верхний предел вычислили ещё пару лет назад. Больше беспокоило то, что они взломали шифрование его рабочей линии связи. Технарь, без сомнений. Ещё один плюсик в пользу Хакс. Но чего она хочет? Он вышел из автобуса и был уже на полпути к Лунгу, когда его рация наконец ответила: — Как я уже сказала, это Хакс. На мисс Эберт стоит мой жучок. Отпусти их. Они не смогут далеко уйти. Если ее предыдущее заявление заставило Робина замереть, то теперь его как будто ледяной водой окатили. Как, черт возьми, они узнали об этом? Затем в голове осело произнесённое имя, и он приблизился к пленнице Лунга. Крупная рука закрывала большую часть ее лица, но волосы и худощавое тело были довольно узнаваемы. Это Тейлор Эберт, во плоти. Но она и есть Хакс. Я видел, как она использует свои способности. Как, черт возьми, это может быть Тейлор Эберт, когда Хакс разговаривает со мной по грёбанной рации? Тем не менее, истинная личность Хакс была одним из самых тщательно охраняемых секретов СКП ВСВ. Об этом знали только те кейпы, которые непосредственно сталкивались с ее силами. И хотя директор Пиггот была полна решимости найти железобетонные основания для ареста именно Тейлор Эберт, запрет сверху на раскрытие ее личности был ещё крепче. Что еще больше смущало Робина: если Эберт не играла сейчас какой-то странный двойной блеф, то Хакс находится где-то не здесь. Неважно. Этот вопрос намного выше моих полномочий. Пора пнуть это вверх по лестнице. Иногда, когда герой выключал свою силу, казалось, что он не себя замедляет, а наоборот — ускоряет окружающий мир. Так же и сейчас: Лунг двигался всё быстрее и быстрее, посматривая при этом на Робина. — Я буду держаться в стороне, — сказал спидстер лидеру АПП. — У меня в любом случае не выйдет тебя остановить. Но я об этом доложу. — Докладывай, что хочешь, — ответил Лунг. — Но, если вы последуете за нами, умрут люди, — он сделал последние несколько шагов к ближайшей машине и впихнул свою ношу в открытую дверь. — Возьми. Свяжи ее, — его рука оторвалась от ее рта, и воздух наполнил пронзительный женский крик. — И заткни ей рот кляпом, пока я её не убил. Ладони Робина со скрипом перчаток сжались в кулаки. Только его знание истинной природы Тейлор Эберт позволяло ему сдержать свой порыв броситься в погоню. Я очень, очень надеюсь, что Хакс знает, что делает. Лунг не потребовал от него уйти подальше, так что герой чуть подвинулся, чтобы попытаться разглядеть номерные знаки, но они были заклеены. У него возникло искушение содрать ленту, но возможность двигаться с эффективной скоростью более 500 миль в час — это не тоже самое, что быть невидимым. Хотя он, вероятно (читай «точно»), преуспеет в этом до того, как кто-либо отреагирует, но автобус, полный детей, был крайне веским аргументом против провоцирования бандитов Лунга. Вернувшись к нормальной скорости, он встал возле автобуса, наблюдая, как головорезы АПП залезают в одинаковые машины с затонированными окнами. Теперь он не был уверен, что сможет понять в какой из них томится захваченная девочка-подросток. Он, разумеется, не собирался полностью бросать ее на произвол судьбы, что уготовил для неё Лунг. Радовало то, что Хакс тоже втянута в это дело и присматривает за девушкой. Он также не собирался оставлять все на Хакс: у него самого за спиной стояла устрашающая мощь СКП и Протектората… К слову: пора доложиться.***
Директор Пиггот
В кабинете директора Эмили Пиггот зазвонил настольный телефон. Она включила громкую связь, оставив трубку на подставке. — Пиггот. — Мэм, это лейтенант Янсен, с Консоли. У меня Скорость на линии. Вам стоит это услышать. — Соединяй, — не колеблясь, приказала она. Был момент мертвого эфира, пока шло перенаправление вызова, а затем из динамика раздалось характерное потрескивание полевой рации. — Скорость на связи. Директор Пиггот, вам известно о нападении АПП на школьный автобус? — Только то, что это случилось. Меня известили об этом 30 секунд назад, — пока говорила она перебирала в голове варианты. Он не настолько охоч до славы, чтобы пожелать лично похвастать передо мной победой. Это не доклад о катастрофической неудаче: он бы звучал по-другому. Нет, произошло что-то еще. Что-то необычное или странное. — Хочешь рассказать мне что-то новое? — Да, мэм, — с уважением в голосе ответил Скорость. — Лунг был здесь. Автобус поврежден, но никто не пострадал и не погиб. Они схватили только одного человека. Я опознал ее как Тейлор Эберт. Они заявили, что освободят её позже невредимой. — Пожалуйста, повтори имя, — недоверчиво переспросила Эмили. — Повторяю: единственная похищенная — это Тейлор Эберт. — И ты уверен в этом. — Я хорошо ее рассмотрел, — а когда Скорость говорит, что «хорошо кого-то рассмотрел», это обычно означает, что он провел за этим занятием несколько субъективных минут. — Это точно она, без сомнений. — Они сказали, что отпустят ее невредимой? — Лунг сказал, да. — И ты ему веришь? — Пожалуй. Но осложнение не в этом. — Продолжай, — и вот мы подошли к главному вопросу. — Когда я был в своей Излом-форме, со мной связался определённый человек, имеющий отношение к этому делу. Я не имею права разглашать имя по незащищенной линии. Это и не нужно. Эмили могла соединить точки. Пока Скорость находился в своей Излом-форме (ускорение примерно 100 к 1 относительно обычного течения времени), кто-то связался с ним по рации и, по-видимому, смог осмысленно пообщаться. Учитывая его осторожные формулировки, можно с уверенностью сказать, что этим человеком была… Хакс? Эмили Пиггот уже видела, как Хакс демонстрировала способность находиться в двух местах одновременно. Она знала, что Хакс — это Тейлор Эберт. Проблема заключалась в том, чтобы доказать это. Особенно когда девушка как-то проворачивала такой трюк. Уже дважды. Кроме того, это означает, что Хакс взломала наше радиошифрование. Грёбанные Технари. Как она вообще смогла сделать что-то подобное? — Поняла. Этот человек просил о помощи? — раздраженно спросила она. Придётся пока отложить этот вопрос. — Нет. У меня сложилось впечатление, что этот человек контролирует ситуацию. Эмили закрыла глаза и откинулась на мягкую спинку кресла. Ну конечно контролирует. Я буду слегка удивлена, если у меня из-за её выходок не откроется язва. Как Хакс узнала об этом? Она в союзе с Убером и Элитом. Убер хоть и Умник, но он Умник другого толка. — Спасибо, Скорость. Каков текущий статус АПП? — Просто уходят, мэм. — Ты можешь их замедлить? — Мне сообщили, что если я вмешаюсь, то они начнут стрелять по автобусу. Эмили поморщилась. Ненавижу ситуации с заложниками. — Поняла. Действуй на своё усмотрение. Пиггот, отбой. — Вас понял, мэм, — оборвал связь Скорость. — Консоль, — резко гаркнула Пиггот. — Да, мэм? — Кто ближе всех к Скорости? — Оружейник примерно в трех минутах езды. Штурм и Батарея где-то так же. — Хорошо. Как только Скорость сможет покинуть место происшествия, пусть немедленно явится сюда. Я хочу лично услышать его доклад, — я хочу знать, что сказала ему Хакс. — Есть, мэм. Она сбросила звонок и протяжно вздохнула. Лунг только что похитил Хакс. Он не знает, что это она, иначе убил бы на месте. В этом можно не сомневаться. Но зачем ему похищать Тейлор Эберт? Из-за ее связи с Хакс? Он готовит ей ловушку? — Нет, — сказала она вслух пустому кабинету. — Не его стиль. Развернув свое кресло, она посмотрела через Тинкертех-стекло на раскинувшийся внизу Броктон-Бей. Ей не потребовалось много времени, чтобы прийти к самому вероятному ответу. — Информация. Вот зачем она ему. Ради информации о Хакс. Узнать, где её база. Чтобы он мог прижать там Нагибаторов и убить. На ее лице медленно расплылась улыбка. Не очень приятная улыбка. Пусть мне и не нравится Хакс, но Лунг мне нравится ещё меньше. И у нее есть надёжный план противодействия ему. Хорошо.***
Тейлор
Когда мы приблизились к фургону, Элит вытащил брелок и открыл машину. Помня об Элитовской противоугонной защите, я терпеливо дождалась перезвона сигналки и только потом открыла дверь и забралась внутрь. — Чем помочь? — спросил Элит, тоже зайдя в фургон и закрыв за собой дверь. Она/я боролись в хватке Лунга. Размытое красное пятно возвестило о прибытии на место действия Скорости. — Мне понадобится частотный преобразователь голоса, который можно встроить в шлем, — ответила я. — Запись, ускорение или замедление в сто раз. Ты когда-нибудь делал что-нибудь подобное раньше? Правильный вопрос. От любого другого Технаря мне бы хотелось услышать, что он уже занимался подобным. В случае с Элитом — наоборот, что он этого никогда раньше не делал. — Уверен, что нет, — заверил он. — Дай мне минуту. Я ухмыльнулась. Как же это приятно: иметь за спиной людей, на которых можно полностью положиться. Даже если они злодеи. Даже если для этого мне самой пришлось стать злодейкой. Схватив инструменты, я начала лихорадочно собирать свою броню. Рядом со мной Элит покопался в баках с деталями (в машине два Технаря, разумеется, мы взяли с собой детали) и начал мастерить преобразователь. В пол-уха я следила за разговором между Лунгом и Скоростью. В какой-то момент мой раскочегаренный разум подкинул ещё одну рабочую идею, так что я достала из кармана телефон и, бросив его на столешницу, быстро набрала номер. Мы с Элитом почти закончили, когда по громкой связи раздался голос Сплетницы: — Привет, Хакс! Наслаждаешься поездкой? Не отрываясь работы, я мысленно закатила глаза и позволила себе ухмыльнуться. Она просто обязана была это сделать. Я знала, как она думает. Я чувствовала тягу её силы. — Да, но есть осложнение. Мне понадобится ключ шифрования для полевой рации Протектората. — О-о-о, а я уж думала, что ты попросишь чего-нибудь сложного, — поддразнила она. — Отправлю через секунду. Через мгновение мой телефон известил о входящем сообщении. Я проигнорировала его в пользу монтажа последней секции броневой пластины. — Элит, как дела? — Почти… Всё, закончил! — ослепительно улыбнулся он. — Годится? На скамейке лежало нечто полуготовое. По крайней мере, оно показалось бы таковым всем, кроме Элита и меня, копирующей его силу. — Выглядит здорово. Сплетница, ты ещё здесь? — Конечно. Что происходит? — Я хочу вывести Лунга из игры раз и навсегда. Хочешь присоединиться? — Это же план Хакс, — грубо фыркнула она. — Конечно, я хочу присоединиться. — Хорошо. Сейчас сроки поджимают, так что подробности расскажу позже, — я сбросила вызов и повернулась к Элиту. — Помоги мне с этим. Вместе мы поставили броню на ноги. В кузове было очень тесно, но я кое-как смогла развернуться и занять правильную позицию. Сделав глубокий вдох, я скомандовала: — Оружейник — мудак. Казалось, что броня отреагировала быстрее, чем когда-либо. Несмотря на недостаток свободного места, она с удивительной лёгкостью обернулась вокруг меня. HUD в визоре привычно провёл диагностику и выдал поток зеленых строчек. Все в порядке. Она/я пыталась боролась со стальной хваткой Лунга. Дракон все еще разговаривал со Скоростью, но было ясно, что отсрочка подходит к концу. Включив телефон, я открыла файл, который мне прислала Сплетница. HUD перенёс все ключи шифрования на бортовой компьютер. Затем я подняла лицевую пластину (ещё одно нововведение, появившееся после битвы с Лунгом) и поднесла устройство Элита ко рту. — Хакс вызывает Скорость, — весело поздоровалась я. — Как обстановка? Нажатие кнопки проиграло сообщение за долю секунды, а Скорость в это время забежал в автобус. Почти мгновенно из динамика раздался звук разряда тока, который устройство Элита перевело автоматически: — Кто говорит и как ты это делаешь? — Как я уже сказала, это Хакс, — подавив вздох, ответила я. — На мисс Эберт стоит мой жучок. Отпусти их. Они не смогут далеко уйти. Он знает, кто я на самом деле, так что это должно его немного запутать. Ответа не последовало, но я почти уверена, что он получил сообщение. Скорость вышел из Излома и заговорил с Лунгом: — Я буду держаться в стороне. У меня в любом случае не выйдет тебя остановить. Но я об этом доложу. Это все, что мне было нужно. Он расскажет всё лично директору, чего я и добивалась. Пусть Пиггот и пыталась подшить мне дело с самого первого дня нашего знакомства, но она всё же кровно заинтересована в невредимости Хакс, поэтому СКП меня так не сольёт. В том маловероятном случае, если они попытаются, у меня были и другие варианты. Не думаю, что преобразователь голоса понадобится мне в ближайшее время, так что повесила его на пояс. Лицевая панель встала на место, включая динамики и модулятор. — Заводи фургон — сказала я Элиту. — Я вернусь и помогу Уберу с генератором карманных измерений. — Планируешь встроить один из них в свою броню? — пошутил мне в спину Элит. Выходя из фургона, я почти рефлекторно схватила тазер и запихнула его в набедренную кобуру аля Робокоп. Можно было бы вместо этого взять винтовку-станер, но она немного бросалась бы в глаза… ну ладно, немного охренеть как бросалась бы в глаза. — Возможно, — не совсем шутя ответила я. — Имей в виду: в доспехе заканчивается место под новые модули. Возможно, нам придется придумать способ на некоторое время оставить меня наедине с Оружейником. Он очень хорош в миниатюризации. Захлопнув боковую дверь, я постучала по стенке. Не дожидаясь, пока Элит заберётся на водительское сиденье, я двинулась обратно к конференц-центру. Голоплащ на ходу принял один из своих наименее воинственных образов: статная женщина в городском камуфляже, с длинными рыжими волосами, развевающимися по ветру, и банданой, закрывающей нижнюю половину лица. Набедренная кобура с шокером превратилась в почти такую же, но с настоящим пистолетом. И, разумеется, на груди была нашивка «ХАКС». Охрана у дверей следила за мной всё то время, пока я трусцой бежала к главному входу. У каждого из них в руках было по винтовке: левая поджарила бы нарушителя творением Пиротехника, а правый — заморозил бы Ледниковской пушкой. А ещё у них был какой-то Тинкертех, который позволял им видеть сквозь голоплащ. — Притормозите, — сказала та, что слева. Она держала пиро-винтовку у бедра и смотрела на меня. — Хакс. Вы уже были внутри? — Ага. Я с Убером и Элитом. Убер ещё там, что-то покупает. Могу я вернуться? — На тебе силовая броня, — сказал другой. Он демонстративно держал замораживающую пушку «не совсем» направленной на меня. — Есть причина для переодевания? — В ней нет встроенного вооружения. Но, как я уже сказала, Убер покупает гаджеты, и я переоделась, чтобы помочь их нести, — я наклонилась набок, пытаясь разглядеть в толпе друга. — Могу я войти и посмотреть, что там с ним? — Никаких агрессивных действий против владельцев прилавков, — предупредила женщина с оружием Пиротехника. — Начнёшь бузить, и мы будем иметь право запечь твою задницу из S-классовых пушек. — Заметано. Я здесь, чтобы покупать, а не воровать, — я шагнула внутрь, между расступившимися охранниками.***
Убер
— 14.25, — Убер подавил желание стиснуть зубы. Ему опять пришлось сделать слишком большую ставку на генератор карманных измерений. — 14.50, — парень в костюме-тройке слева. Как по команде. Его телохранитель-Бугай усмехнулся Уберу и вернулся к изучению толпы. Умник знал, что происходит. Он бы это понял даже без умения читать людей. По какой-то причине оба костюма решили, что не позволят ему купить генератор у Домика, поэтому каждый раз, когда он предлагал ставку, один из них её перебивал. Не то чтобы они полноценно об этом договаривались, но, видимо, их взаимное пренебрежение к Нагибаторам пересилило взаимную же враждебность друг к другу. Обычно Убер двумя руками поддерживал бы ребят, работающих вместе для достижения общей цели. В любом другом месте и времени, кроме как здесь и сейчас. Обычно он бы признал поражение и ушел. Однако, генератор был им нужен, чтобы вернуться в Броктон-Бей и спасти Алиби. Насколько он мог судить, Домик в этом не участвовал. Мальчик просто наблюдал, как ставки на его устройство достигали смехотворных высот. Да и с чего бы ему вмешиваться: в конце концов, если только эти двое, вытолкнув Убера из торгов, не решат просто уйти, он получит заоблачную прибыль. Я должен продолжать попытки. — 14.75. Наступила пауза, и на мгновение Уберу показалось, что они устали от своей игры. Затем, как только Домик попытался что-то сказать, вмешался второй костюм: — Полтора миллиона. Блядь. Он открыл рот, чтобы снова сделать ставку. У Нагибаторов были резервы, которыми можно покрыть эту покупку, но на какое-то время им придётся затянуть пояса. Хакс на меня рассчитывает. Как раз в этот момент в конференц-центр вошла сама Хакс. Убер почувствовал вспышку надежды: девушка была одета в свои доспехи, скрытые голоплащом. Убер поднял руку как раз в тот момент, когда Домик хотел провозгласить победу последней ставки. — Подождите минуту. Я еще не закончил. — А, по-моему, ты выбыл, — сказал ему мужчина в костюме. — Слишком жирно для такого, как ты. — 15.25, — упрямо продолжил Убер. — Ой, да свали ты уже наконец, — раздраженно сказал ему другой пиджак. — Ты грёбанный неудачник, и мне позорно видеть кого-то вроде тебя в одном помещении, — он сделал движение рукой, и телохранитель-Бугай шагнул вперед и обхватил своей огромной рукой плечо Убера. — Выведи его куда-нибудь еще, хорошо? — Какого хрена?! — выпалил Убер. — Отпусти меня, мудила! — он оценивал свои шансы в драке против этого мужика где-то между «практически нереально» и «нереально». Мастер боевых искусств не так уж и много может сделать, если его противник просто проигнорирует большую часть атак. — Хэй! Охрана! Сюда! — Они здесь не ради твоей безопасности, — самодовольно сообщил ему пиджак, — а ради его, — он ткнул пальцем в Домика. — Меня устраивает, — сказала Хакс, стоявшая сразу за Бугаём. Её рука обвила шею здоровяка и крепко сжала. Тут же Убер услышал трель тазера и телохранитель другого парня рухнул, закатив глаза. Бугай, пытаясь освободиться, выпустил Убера, и тот тут же повернулся к боссу здоровяка. — Иди сюда, ублюдок. — П-пошёл прочь! — мужчина полез внутрь пиджака. Убер в два быстрых шага сократил дистанцию и ударил кулаком в солнечное сплетение. Там было что-то твердое и неподатливое, поэтому последовал удар ладонью по носу и пяткой по колену. Кость хрустнула, и мужчина с криком рухнул на пол, с хлещущей из носа кровью и согнутой под неправильным углом ногой. Из его руки выпал небольшой пистолет. Другой костюм, который делал ставки против Убера, посмотрел на них, потом на поваленного Бугая, и тут же сбежал. — Окей, что здесь происходит? Домик, ты в порядке? — через растущую толпу, держа наготове Тинкертеховское оружие, пробирались двое охранников. — Да, я в порядке, — Домик указал на парня, которого уложил Убер. — Он всё начал. Сказал этому парню, — указывая на самого Убера, — отвалить и бросить торги, а затем приказал своему головорезу вывести его силой. Потом женщина в камуфляже уложила головореза. — Между прочим, там пистолет, — услужливо добавил Убер. — Тот парень вытащил пушку до того, как я его вырубил. — Ё-моё. Каждый раз находится один или два таких придурка, — покачал головой один из охранников, пока другой проверял лежащих на земле людей. Он наклонился и поднял пистолет, а затем посмотрел на другого телохранителя, который уже начал приходить в себя. — А с ним что? — Беспроводной шокер, — подсказала Хакс. — Я не хотела на него отвлекаться, пока душила этого парня, — она вытащила своё оружие (из-за голоплаща казалось, что она вытаскивает его из кобуры) и показала охраннику. — Нелетальный, маломощный. — Все в порядке, убери его, — пренебрежительно махнул рукой вышибала. — Меня больше беспокоит пушка. — А как насчет того, что этот мудила приказал своему громиле выволочь меня силой? — Убер, понятное дело, все еще был немного зол. — Разве это не противоречит здешним правилам? — Мы знаем, какого типа люди сюда обычно приходят, — пожал плечами охранник. — Вы по определению должны быть в состоянии позаботиться о себе самостоятельно. Ни к чему добавлять в свалку ещё и нормалов с Технарскими винтовками. Так что мы защищаем владельцев прилавков, а вы, ребята, сами себя, — он указал на бессознательного Бугая. — Вот так, например. — Хорошо-хорошо, — согласился Убер. — Итак, мы можем вернуться к делу? — Конечно. Развлекайтесь. — Класс, — Убер повернулся к Домику. — Итак, прежде чем эти придурки начали назло набивать цену, я предложил некоторую сумму за ваше устройство. Вы уже собирались согласиться, но нас прервали. Эта цена все еще актуальна? — Эм-м… — начал Домик. Хакс встала рядом с Убером. Она ничего не говорила, но ей и не нужно было. В доспехах, с голоплащом, она была под два метра ростом. Он не знал, что она использовала его силу для получения навыка молчаливого запугивания, но ей определенно удавалось угрожающе над всеми нависать. — Конечно, — Домик, очевидно, пришел к выводу, что будет неразумно пытаться настаивать на искусственно завышенной цене. — Наличными, картой или банковским переводом? Убер усмехнулся. Генератор у нас. Скоро они вернутся в Броктон-Бей. Пришло время убрать дракона раз и навсегда.