Пятница, 4 февраля 2011 г.
— … а затем мы высадили девицу-в-беде на пороге её дома и ускакали в закат. Более-менее так, — Элит, следуя сценарию, посмотрел на Убера. — Я ничего не упустил? — Вроде нет, — звучный голос Убера придавал словам больше веса, чем обычно. — Хотя я задаюсь вопросом: мы победили суперзлодея и передали его СКП. Делает ли это нас супергероями? — Чувак! — Элит правдоподобно сымитировал ужас. — Даже не думай об этом! Мы просто этичные злодеи. Никто не умрёт на наших глазах. И если кто-то похищает девочек-подростков, и мы об этом узнаём, то мы обязаны исправить ситуацию и предоставить любым начинающим злодеям адекватный образец для подражания, — он повернулся ко мне. — Хакс, ты же согласна, да? Я кивнула, и броня точно передала движение. Текущий голоплащ изображал женщину-амазонку, увешанную тинкертехом поверх формы-хаки. Станер, уменьшенный до своего минимального размера, прислонён к стене рядом с моим (специально усиленным) стулом. В последнюю минуту я добавила в образ повязку на глаз и возможность через неё видеть. — Конечно, — сказала я. — Но у меня есть, что добавить. Во-первых, я немного устала от того, что люди пытаются прощупать границы моего терпения. В следующий раз, когда кто-нибудь похитит девочку-подростка, чтобы добраться до меня, я надеру ему задницу сильнее, чем Лунгу в нашу первую драку. А потом, если ему повезёт, передам СКП то, что останется. На мгновение я позволила угрозе повиснуть в воздухе, а затем наклонилась к камере. — А, во-вторых, до меня дошли слухи, что Империя 88 заявляла о какой-то идеологической близости с нами только потому, что мы убрали Лунга. Нет ничего более далекого от правды. Мы убрали этого кровожадного мудака не потому, что он азиат, а потому, что он похищает девочек-подростков. Так что, если Кайзер встанет у нас на пути или начнет заявлять, что мы с нацистами на одной волне, то он будет следующим. Просто, к слову. — Вау. Мощно, Хакс! — Убер обезоруживающе улыбнулся и похлопал меня по плечу. — И, конечно, я согласен с тобой на 100%. Выверт тоже пытался нас нагнуть, и теперь он уже не особо свободный человек. Все дело в уважении. И самоуважении. Есть границы, которые не должны пересекать даже злодеи. — К слову о самоуважении, — вмешался Элит, — мне интересно, понимают ли те имперские парни, набивающие себе нацистскую и конфедеративную символику, что это всё знаки правительств, которым США давным-давно надрали жопы? — О, жёстко, — усмехнувшись, сказала я. — Слушай, у меня есть для тебя загадка, Убер. Как спасти нациста от удушья? — Не знаю, — подыграл он. — И как спасти нациста от удушья? — Убрать ногу с его горла. Пока Элит надрывно хохотал, схватившись за живот, Убер смеялся более мягко. — У меня тоже есть одна, — добавил он. — Когда член ККК делает снежных ангелов… то, как это называется? Элит засмеялся так сильно, что чуть не упал со стула. — Окей-окей, — прохрипел он, когда снова смог говорить. — Я закрываю эту тему, пока шутки не скатились окончательно. Это все на сегодня. Увидимся на следующей неделе с новыми делишками от Нагибаторов! Он подождал, пока Убер поднимет большой палец, а я вытащу и отсалютую (самым настоящим) электрошокером, и только потом выключил камеру. — «Снежные ангелы», — повторила я, покачав головой. — Это было плохо. Даже для тебя. — Живу, чтобы служить. Или что-то вроде того, — Убер иронически поклонился. — Один момент, — Элиту удалось придать себе вид чуть более серьезный, чем обычно. — Я полностью согласен с тем, что у нас нет никаких общих дел с Империей, но вы уверены, что нам нужно их так провоцировать? — То есть это мы их провоцируем? — Убер уставился на друга. — Ты был тем, кто сказал, что США надерут им задницы. И ты смеялся вместе с остальными. — Да, но мне просто не хотелось спорить с вами перед зрителями, — закатил глаза Элит. — Нагибаторы должны держаться вместе. И вообще, я не не согласен с вами. Просто отмечаю, что после краха АПП Империя стала намного сильнее. У них куча кейпов и ещё больше шестёрок. А Нагибаторов всего трое. Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь из нас пострадал. Особенно я. Я спрятала ухмылку. Элит мог сколько угодно изображать из себя клишированного трусливого Технаря, но я могла видеть в его глазах искреннее беспокойство за нас. — Так-то оно так, — кивнул Убер. — Да вот только до того, как к нам присоединилась Тейлор, мы бы, например, даже не подумали объединиться с Неформалами. Не говоря уже о том, чтобы сражаться с Лунгом. А теперь посмотри на нас. Мы — охуенны. Ты видел комментарии под нашими последними видео? Люди начинают смотреть канал всерьёз, а не для того, чтобы увидеть, как мы лажаем. — Не хочу самобахваляться, но он в чем-то прав. — я пожала плечами. — Раньше люди делали ставки на то, сколько времени понадобится твоему новому гаджету, чтобы взорваться. Как часто это случалось с тех пор, как я присоединилась? — Ну… ни разу, — признал Элит. — И благодаря тебе мне стало легче восстанавливать свои вещи. И да, теперь у нас есть база в карманном измерении. Все это довольно круто, признаю. Я просто не хочу, чтобы мы откусили больше, чем сможем прожевать. Можно ли рассчитывать на то, что Империя не попытается вывести нас из игры после прямого оскорбления? — Хорошо, да, Империя — это определенно девятисотфунтовая горилла, — сказал Убер. — Но… знаешь, мы и сами в последнее время немного прибавили в весе. Лунг не слабак, и ты сам видел, что мы с ним сделали после небольшой подготовки. Кроме того, не забывай, что Неформалы теперь наши негласные партнёры. Это было странно, но верно. Когда мы впервые объединились с ними для ограбления казино, то я думала об этом как о разовом сотрудничестве. Мы хорошо сработались, без споров поделили добычу и по-хорошему расстались. Настолько по-хорошему, что они были первыми, кому я позвонила после повторного похищения Алиби. Они справились с заказом, хоть и сами пострадали в процессе. И пусть Мрак и Регент на какое-то время выбыли из строя, Сплетница ясно дала понять, что группа определенно готова поработать с нами ещё. — Все это правда, — сказала я, убирая электрошокер в кобуру, — но факт остается фактом: мы должны тщательно выбирать место драки. В бою против Империи будет достаточно одного удачного выстрела, чтобы серьезно нас покалечить. — Может, мне стоит тогда перед публикацией видео вырезать часть с Империей? — Элит не выглядел испуганным, но серьёзное выражение на его лице заставило меня немного задуматься над таким вариантом. Я перекинула пятно света на Убера и сосредоточилась на аналитических навыках для определения вероятного следующего шага Империи. Это, конечно, не идеальное предсказание, но, думаю, хватит, чтобы отсеять самые неправдоподобные варианты. Судя по напряжённому лицу Убера, он делал то же самое. — Не думаю, что это что-то изменит, — заключила я, прокручивая в голове все известные факторы. — Да, мы их отшили. Но ещё мы дважды победили Лунга. Империи этого не удалось сделать ни разу. Так что они в любом случае будут нас опасаться. И пусть мои слова воспринимаются как вызов, я также сказала, что если они ничего не предпримут, то и мы не будем, — я взглянула на Убера. — Согласен? — Согласен, — кивнул он. — Кроме того, мы победили Лунга, чему они должны быть рады. Если Кайзер и выступит против нас, то не сразу. Я кивнула и, обдумав свой следующий шаг, решилась спросить: — На самом деле, у меня есть ещё один проект в разработке, и я была бы признательна за ваш совет. — Ты тут Технарь, братан, — Убер взглянул на Элита. — Не моя тема. — Вообще-то, мне бы хотелось послушать вас обоих по этому поводу, — сказала я, прежде чем Элит успел ответить. — Подожди, ты про ту здоровенную штуку, с которой мы чуть не надорвались, пока перетаскивали её сюда? — спросил Технарь. — Потому что ты так и не сказала нам, что она должна делать. — Да, про неё, — вставая, подтвердила я. — Пойдёмте, я вам всё покажу. Убер и Элит переглянулись и последовали за мной. — Это будет или очень хорошая идея, или очень плохая, — подумал вслух Элит. — Или просто потрясающая, — вставил Убер. — Или так, — кивнул через мгновение Технарь.***
Примерно 15 минут спустя
Кайзер
— Вы видели, что эти хуилы понаговорили о нас? — Брэдли расхаживал взад-вперед по кабинету Макса. Из-под его кожи то и дело выскакивали лезвия, тут же втягивающиеся обратно. В кулаках Крюковолка уже скопилось достаточно металла, чтобы пробить кирпичную стену. — Видели, — ровным голосом сказал Кайзер. Сцепив руки за спиной, он с некоторой отстраненностью наблюдал за блужданиями бойца. — Нас называли и похуже. Невелика проблема, по крайней мере сейчас. Это не означало, что он не разозлился из-за брошенного им вызова, но бывают случаи, когда выгода не оправдывает риска. — Я согласен, — Джеймс размеренно кивнул Максу, вызвав у лидера Империи 88 облегчение. О, слава Богу, он понял. Иногда отсутствие реакции — лучшее решение. Но затем Криг продолжил: — Мы можем подождать с ответом, пока не укрепимся на бывшей территории АПП. И вот тогда мы выследим их и раздавим. — Нет. Вы оба упускаете из виду картину в целом, — медленно покачал головой Макс. Он не удивлен, что Крюковолк ни черта не понял, но ожидал большего от Джеймса. Брэдли перестал расхаживать по комнате и бросил на Макса сердитый взгляд. Замечательно. До него так и не допёрло. — В смысле, бля, упускаем? — спросил Крюковолк. — Картина в целом состоит в том, что эти засранцы категории-Б посмеялись над нами, и им это сошло с рук! С тех пор, как эта сука Хакс присоединилась к команде, Убер и Элит решили, что они в городе самые охуенные! Они сейчас популярны. Каждый раз, когда кто-то смеется над их ёбаными тупыми шутейками, они смеются над нами! — он ткнул покрывшимся сталью большим пальцем себе в грудь. — Я имею в виду, что пусть новая команда и доставляет проблемы, но нельзя отрицать, что они оказались в этом очень хороши, — Макс сдержал порыв закатить глаза. — Хоть мы знаем о способностях Убера и Элита, Хакс — всё ещё тёмная лошадка. То ли Технарь, то ли Бугай, то ли Оборотень, точно Движок. Она в одиночку побеждала каждого кейпа, с которым дралась. Включая Лунга. Дважды. Поэтому мы не вступаем в конфликт, пока не будем абсолютно на все 100% уверены, что сможем справиться с любыми возможными последствиями. И кем бы Хакс в итоге ни оказалась, она решила разбазарить свой талант вместе с Убером и Элитом. Если бы у нее хватило здравого разумения присоединиться к Империи, мы могли бы показать ей настоящую командную сплочённость. К сожалению, этот корабль, вероятно, уже уплыл. Какая жалость. — И как мы прихлопнем Хакс, не зная ее точных возможностей? — вопрос пришел от Крига. — Мне кажется, сперва нам нужно собрать побольше информации. — Свяжись с нашими контактами в СКП, — приказал Макс. — Пусть глянут, определился ли с её оценкой Протекторат. А ещё нам надо назначить встречу с Трещиной. — Да о чем нам с ней говорить? — поморщился Крюковолк. — Мы — Империя. Мы можем со всем справиться собственными силами. — А ты подумай, как это будет выглядеть с их точки зрения, — с легким облегчением Макс увидел, что Криг согласно кивает. Осталось убедить только неотесанного боевика. — Если мы уничтожим Хакс, то со стороны может показаться, что Империя стремится очистить для себя доску. В конце концов, какую угрозу нам могут представлять Неформалы и Барыги? Команда Трещины, как единственная оставшаяся крупная группировка паралюдей в городе, подумает что-нибудь нехорошее. Поэтому мы сначала встретимся с ней и заверим, что дальше Нагибаторов дело не пойдёт. — Жаль, что она не берет контракты в городе, — размышлял вслух Криг. — Она и ее команда весьма эффективны. Если бы мы их наняли, то нам бы вообще не пришлось волноваться о последствиях. Макс покачал головой одновременно с Крюковолком. — В пизду их, — заявил татуированный кейп. — Если Хакс погибнет, то все должны знать, что это сделали мы. Бля, если хочешь, то я сам за ней пойду. — Знаешь, прежде чем нырять, стоит проверить дно, — Криг казался немного удивленным. — Или ты забыл, как она в первый раз опустила Лунга? Твои силы впечатляют, но я не уверен, что ты сможешь победить дракона. — Он прав, — Максу очень не хотелось в этом признаваться, но уход в отрицание делу только навредит. — Мы не начнём охоту, пока не получим больше информации о ее сильных и слабых сторонах. Закрыли тему. — Ненавижу, когда подобные выскочки смеются надо мной, — поморщился Крюковолк. — Пусть смеются, — посоветовал Кайзер. — Чем больше они будут смеяться, тем больше ослабят бдительность. — Совершенно верно, — согласился Криг. — Я свяжусь с Трещиной и назначу встречу. — Хорошо, — Макс сел за свой стол. — Я пока прозвоню контакты. — О, мне только что пришла в голову идея, — Криг поднял палец. — Убера и Элита ведь приговаривали к тюремному заключению, верно? — Да, насколько я помню, — Макс не был уверен, к чему Джеймс клонит, но все же кивнул. — Правда, они там ненадолго задержались. А что? — То есть, они были обработаны СКП, — не очень приятно улыбнулся Криг. — Им известны личности этой парочки. Мы можем их так найти. — Хорошая идея. Посмотрю, можно ли будет добраться до их полного досье. Он почти не волновался из-за так называемых «Неписанных Правил» и из-за того, что они запрещают охотиться за гражданской личностью кейпа. Такого рода вещи имели значение только для тех, кому это не сойдёт с рук. Хакс сильна, но есть причина, по которой она объединилась с Убером и Элитом — нужда в прикрытии. Ни один кейп не настолько могущественен, чтобы он мог справиться со всем в одиночку. Поэтому исчезновение поддержки ослабит Хакс, и, возможно, оголит её слабые места. Она, может, и тёмная лошадка, но вот её спутники изучены вдоль и поперёк. — А мне чё делать? — спросил Крюковолк. — Мне нужно, — усилием воли Макс сдержался и не огрызнулся на него в той же грубой манере, — чтобы ты пошёл на улицы и попробовал там разузнать о Хакс. Кто-нибудь что-нибудь да видел. — Сделаю, — Крюковолк, в первый раз за встречу выглядевший довольным, резко кивнул и вышел из кабинета. Когда дверь за ним закрылась, Криг, приподняв бровь посмотрел на Макса: — Ты действительно думаешь, что он что-нибудь найдет, или это только для того, чтобы он не натворил глупостей? — Меня устроит любой исход, — улыбнулся Макс.***
База Нагибаторов
— Погоди, повтори ещё раз: что тебе, блядь, нужно, чтобы все заработало? — Элит в ужасе уставился на меня. Я с такой реакции даже хихикнула немного. — Ткани Губителя, — ошеломлённый Убер прислонился к механизму, который занимал большую часть моей мастерской. — Откуда, черт возьми, ты собираешься брать ткани Губителя? — он снова уставился на машину. — Ну почему ты не могла использовать силу Элита для того, чтобы изобрести что-нибудь красивое и безобидное? Например, Всепожирающий Рой Смертоботов? Вместо, знаешь, вот этого? — Потому что мне нужно было сделать эту машину, — сказала я, смотря ему прямо в глаза. — Я должна была сделать эту машину. — Абсолютно непрошибаемый аргумент: когда что-то нужно сделать, то нужно что-то сделать, — Элит тяжело вздохнул. Его лицо разом показалось заметно более уставшим, и он тоже перевёл взгляд на машину. — Итак, сколько нам нужно? И откуда мы это возьмем? — Секунду, проверю заметки, — я нашла в папке на столе свои расчёты, — …Окей, для полного цикла производства мне понадобится около 6 килограмм. Плюс-минус. Строго говоря, я завысила этот показатель на случай, если выработка окажется меньше ожидаемой. Мне пришлось экстраполировать некоторые числа из-за нечетких вводных, но я была достаточно уверена в результате. В некоторой степени. Я знала, что на производство точно хватит 6 кило. А если и останется избыток… что ж, вторая попытка тоже лишней не будет. — Нам всё равно, с какого Губителя брать образчик? — слабо спросил Элит. — Я имею в виду, мы можем их смешивать? — О, нет, не всё равно, — серьёзно ответила я. — Это определенно имеет значение. Абсолютный минимум, который нам нужен — это 6 килограмм от каждого Губителя. Всего 18. По одному производственному циклу на каждого. Я отказывалась использовать слово «излишне» ко всему, что относится к Губителям. В данном случае всегда лучше переборщить. — Кажется, ты забыла упомянуть, откуда мы достанем 18 килограмм тканей Губителя, — резко вставил Убер. — Ой, точно, — я изо всех сил старалась выглядеть невинно. Судя по не особо впечатлившимся соучастникам, получилось не очень. — Я провела небольшое исследование. Хоть некоторое количество образцов попало в руки частных лиц, но подавляющая их масса уходит к СКП. В частности, в сверхбезопасное хранилище под Вашингтоном, округ Колумбия. — Я знал, — Элит повернулся к Уберу, его голос приобрел откровенно страдальческую интонацию. — В тот момент, когда она заговорила, я знал, что где-то тут будет СКП. Его лицо соответствовало тону: Технарь будто лично наблюдал, как кто-то медленно сжимает тисками его причинное место. — Итак, для твоего безумного изобретения нужны ткани Губителя. Почти 20 кило, — пристально посмотрел на меня Убер. — Если вкратце, то да, — ответила я, слегка задумавшись и наклонив голову. — Не граммы. Килограммы. По 6 от каждого Губителя, — продолжил он, напрягшись, будто ему больно. — Ну да, — мне это показалось достаточно очевидным, и на мгновение я удивилась реакции мальчиков. Затем я поняла, что привыкла постоянно прокручивать в голове сборку машины, каждый её этап и необходимые на него материалы. После нескольких подобных кругов, «6 кило тканей Губителя» стало просто пунктом в списке покупок… который составлял определённо чокнутый человек, но, всё же, просто список покупок. — Но ты же понимаешь, что это ради благого дела, да? — О, мы понимаем, — глухо согласился Элит. — Вот только от того, что дело благое, оно не становится менее безумным! — ближе к концу предложения его голос немного дрогнул. — А ты понимаешь, что, если нас поймают… нет, подожди. Когда нас поймают на проникновении в охраняемое правительственное хранилище в Вашингтоне с целью украсть образцы тканей Губителя, единственный вопрос будет заключаться в том, бросить ли нас в Птичью Клетку по одному или всех сразу. — Кажется, ты уверен, что мы попадём в «Птичью клетку». Если нас поймают, — я наклонила голову на другую сторону. Ни один из сценариев не казался мне особо вероятным. — Чувак, — Элит обратился к Уберу. — Напомни, сколько раз мы натыкались на группу реагирования СКП? — в его голосе проскочили нотки старых переживаний. — Не считая Выверта, три, — Убер нахмурился, как будто был чем-то недоволен. — Верно, — Элит провел руками по волосам, отчего выглядел еще более ненормальным, чем обычно. — И сколько раз нас ловили и отправляли в тюрьму? — Три, — нахмурившись, неохотно сказал Убер. Он немного помолчал, а затем добавил: — Но мы каждый раз сбегали… — Конечно, мы сбегали! — взвизгнул Элит. — Это то, что делают злодеи! Нас бросают в камеру с минимальной охраной, ты придумываешь способ выбраться, я технарю что-нибудь подходящее к ситуации, и мы уходим оттуда. Но суть не в этом! Мы больше не мелочёвка. Теперь у нас за спиной серия крупных успехов! А что происходит с «крупными злодеями», когда они попадает в руки СКП? Особенно после попытки украсть ткани Губителей? — Все в порядке. Тебе не обязательно идти, — пожалела я Элита. — Я могу сама с этим справиться. Все, что нам нужно — это определить точное местоположение хранилища. Я телепортируюсь внутрь, нейтрализую системы безопасности, захвачу образцы и вернусь. Проще простого. — Нет, — Элит пристально посмотрел на меня, сжав кулаки. — Вот совсем не проще простого. Ты серьёзно считаешь, что они не предусмотрели телепортеров? Что у них там не стоит уже готовая глушилка, вроде твоей? Вот ты прыгнула, и что потом? Они моментально наполнят комнату защитной пеной, вот что. И следующим, что ты увидишь, будет отряд СКП с бронебойным оружием при поддержке Легенды или Эйдолона. Подумай еще раз. — Ты не можешь этого знать, — после паузы ответила я. Хотя его слова имели смысл теперь, когда я, отрезвлённая его вспышкой, задумалась над ними. — Почти так и произойдёт, — вставил Убер. — Это то, что сделал бы я на их месте. Только они, вероятно, придумали что-нибудь ещё хитрее, потому что, если правительство в чём-то и компетентно, так это в найме экспертов для защиты того, что они хотят защитить. Включая, почти наверняка, Технарей и Умников. Черт, да к этому хранилищу наверняка приложила руку Дракон. Я, конечно, хорош, но всё же не хочу пытаться украсть то, что она охраняет. Как и в случае с Элитом, рассуждения Убера казались здравыми. Мой план проникновения, который я ранее считала гениальным в своей простоте, начал выглядеть откровенно небрежным. И, пожалуй, даже идиотским. — Ладно-ладно, — пододвинув стул, я, развернув его, села и скрестила руки на спинке. — Ну так давайте обсудим это. Рискну предположить, что мы не сможем просто взломать охранную систему, как в Нордсайде. — Точно, — согласился Убер. — Скорее всего, у них есть люди, следящие за уязвимыми местами. Если мы что-то в ней изменим, то это, скорее всего, быстро заметят, — он потер подбородок. — Есть три способа провернуть подобное. Во-первых, убедиться, что сигнализация вообще не сработает. Для этого придётся подкручивать датчики. — Разве они не заметят, что датчики испорчены? — я понимала логику, но не то, «как» это сделать. — Вот теперь ты начала думать головой, — он указал на меня пальцем, коснувшись другой рукой носа. — Каким будет второй способ? — Хм, — я оперлась подбородком на ладони. — Не давать сигнализации повода среагировать? Это более правдоподобно, но всё же не обязательно выполнимо. Хотя голоплащ на моей броне технически мог функционировать как поле невидимости, я не верила в его способность скрыть меня от любого типа сенсоров, которые могут оказаться в хранилище. — Правильно, — в разговор вступил Элит. — А третий угадаешь? — должно быть, он заметил сомнение на моем лице, потому что слегка покачал головой и сказал с легким сарказмом: — Братан, я поражен. Ей нужно так много времени, чтобы признать, что она чего-то не знает? — Ладно, ладно, умник, — немного обиженно рявкнула я, — Ну и какой третий способ? — Мне рассказать, или ты хочешь? — обратился Элит к Уберу. Он не казался нетерпеливым или злорадным. Мне внезапно напомнили, что мальчики занимались этим задолго до моего присоединения к ним. Да, они стали олицетворением некомпетентности и неудач, но, тем не менее, они выжили, и в процессе усвоили несколько уловок. — Вперед, — кивнул Убер. Он, похоже, так же, как и я, был не особо доволен моей недогадливостью. — Третий способ — это тот, который мы использовали раньше, — бойко объяснил Элит. — Зайти в ловушку, включить сигнализацию, и выключить реакцию на неё до того, как тебя примут. Это, конечно, самый рискованный вариант. Требует проводить на месте преступления больше времени. — О, — я просто посидела какое-то время, позволяя информации впитаться в мой мозг… и улыбнулась, когда кусочки головоломки сложились воедино. — Я поняла. — Хорошо, — Элит еще раз посмотрел на мою машину. — Поверь, я слишком хорошо понимаю, каково это — не иметь возможности… — Нет, — прервала его я, формируя у себя в голове новый план. В отличие от предыдущего, его действительно можно будет считать продуманным. — Я поняла, как достать образцы из хранилища, — моя улыбка стала шире. — И, если мы все сделаем правильно, то они никогда не узнают, как это провернули. Или кто. — Подожди, — поднял руки Убер. — Остановись на секунду. Даже если ты уверена, что сможешь это сделать, мы все еще не определили точное местонахождение хранилища. — В том-то и прелесть, — ухмыльнулась я. — Нам это не нужно. — Воу-воу-воу! — горячо запротестовал Элит. — Забудьте пока о местоположении хранилища. Это будет ещё одна анонимная работа? Репутация Нагибаторов на кону, ребят! Нам нужно сделать что-то, что превзойдёт нашу последнюю вылазку. — Ты уверен, что хочешь помочь проникнуть в сверхсекретное хранилище в Вашингтоне, украсть 18 кило мяса самых ненавистных существ на Земле, а затем подписать свою работу? — Убер уставился на Технаря безэмоциональным взглядом. — Чисто из любопытства спрашиваю. — Гм, — лицо Элита медленно меняло выражение. Он оглядел мою мастерскую, затем ответил: — Эмм… Я, э… могу взять слова обратно? Давайте не будем это афишировать, ладно? — Но, ребят, я не собираюсь его воровать. Я оставлю им расписку. Если есть бумажка, то всё в порядке, да? — возразила я, с трудом удерживаясь от смеха. — Пожалуй, нет, — судя по лицу Убера, у него была та же проблема. — На самом деле, лучше не оставлять никаких потенциальных улик. Потому что СКП будет нас искать. Или, скорее, тех, кто украл их образцы. И если они когда-нибудь повесят это на нас… — он замолчал. — Что возвращает нас к прошлой теме, — Элит с любопытством смотрел на меня, — как ты собираешься попасть в хранилище, не включив сигнализацию? Ты же не собираешься отправиться туда через базу, нет? Потому что с этим есть две проблемки. — Знаю, и поэтому так не сделаю, — заверила я его. Даже если бы мы открыли проход из базы в хранилище, то он всё равно поднимет тревогу. Кроме того, у нас все еще не было точных координат пункта прибытия. — Хорошо, ну так жги: как ты собираешься попасть на объект? — скрестил руки Убер. Кажется, теперь я буквально живу ради таких моментов. — Хорошо, вот что мы будем делать…***
Понедельник, 7 февраля 2011 г.
Офис Кайзера
— Успокойся, Хендерсон, — Макс вздохнул и протер глаза. — Я не прошу каких-нибудь действительно важных данных. Только гражданские имена всех членов… новой команды, которую сформировали Убер, Элит и Хакс. Все, что есть у СКП. Как обычно, за щедрое вознаграждение. Я точно знаю, что у вас в системе есть Убер и Элит. Тайные информаторы, становятся всё менее полезными. Как только он затронул эту тему, крот внезапно сильно занервничал насчёт их сотрудничества в целом. — Сэр, я понимаю, что для вас это важно, — начал Хендерсон. — Я тоже видел клип. Но… э… тут есть проблема. — Это проблема исчезнет, если завалить её деньгами, Хендерсон? Потому что ты не незаменим, — Кайзер позволил угрозе на мгновение повиснуть в воздухе. — Мне нужно имя. Не разочаровывай меня. — Как скажете, сэр. Я просто хочу до вас донести: Хакс — это… нереально сложная задача. Я имею в виду… всё, что мы о ней знаем, настолько жёстко засекречено, что доступ к её досье есть только у Директора. И… — Что? — дернулся Макс. — У вас есть досье на Хакс? Имя? Силы? Почему СКП не воспользовалось информацией, раз она у них есть? — Потому что мы ничего не можем однозначно доказать, — нервно ответил Хендерсон. — И потому что Александрия пришла в город и установила правило: единственный способ арестовать Хакс — это поймать ее с поличным или установить чёткие связи между её кейп-личностью и гражданским именем. — Что? — Макс не мог поверить своим ушам. — Ну так докажите!!! Она уже совершила несколько громких преступлений. Наверняка вы собрали после них кучу улик, — Мне серьёзно приходиться объяснять СКПшнику, как ему вести дела? Но если это выведет Хакс из игры, то и чёрт с ним. Стоп… Александрия? — Какое отношение ко всему этому имеет Александрия? — Все, что я знаю, это то, что они вели наблюдение за гражданской личностью Хакс, пока та грабила инкассаторов и избивала Славу, — сказал Хендерсон. — У меня нет допуска ни к подробностям дела, ни к ее настоящему имени. Или даже к данным о её силе, за исключением того, что это не дублирование. Вся информация жёстко ограничена. — Но почему? — Макс был серьёзно сбит с толку. — И при чем тут Александрия? — Не знаю, сэр, но, по слухам, Александрия сказала Пиггот, что Хакс им очень важна. Я имею в виду, вот прям очень важна. В масштабе Легенды или Эйдолона. Так что, если мы не сможем поймать ее как следует, то мы притворяемся, что ничего о ней не знаем. По крайней мере, так мне передали. Это не имело никакого смысла. Да, раздражающая новенькая была чрезвычайно способна. Она доказала это, успешно ограбив Лунга, а затем заманив его в ловушку с помощью СКП. Она также побеждала Бугаёв и показала себя талантливым Технарём. Могла ли она использовать технологии Элита? Нет, Хакс еще ни разу не взорвалась. А потом, конечно же, был эпизод с Вывертом. Кажется, она очень чувствительно относится к похищениям девочек-подростков. Может быть, мне следует инсценировать такое и заманить ее в ловушку? Он мысленно пометил эту идею как «план Б» и снова сосредоточился на звонке: — Хорошо, Хендерсон. Забудем пока о Хакс. А как насчет Убера и Элита? Они точно есть в системе. Могу я получить информацию о них? Его контакт колебался, прежде чем заговорить: — Технически да, сэр. — «Технически»? — он отметил, что на самом деле не получил настоящего согласия. — В чем проблема на этот раз? — Я почти уверен, что за этой информацией следят, сэр, — извиняющимся тоном сказал Хендерсон. — Я мог бы проверить, но тогда появится запись в журнале пользователей. И если эта информация потом всплывёт где-то еще, то все, кто получал к ней доступ, окажутся под микроскопом. Любой повод для проверки должен быть железобетонным. Ему не нужно было больше ничего говорить. Если Макс прикажет шпику достать инфу, то Хендерсон будет полностью скомпрометирован как шпион в СКП. Потребовалось некоторое время и усилия, чтобы продвинуть Хендерсона так далеко по служебной лестнице. Он ещё ни разу не облажался, никогда не позволял пятнать свою карьеру даже намёком на коррупционные связи. Стоило ли терять такой ценный актив только для того, чтобы получить компромат на Убера и Элита? — Я тебя понял, — сказал наконец Кайзер, ненавидя привкус, оставшийся во рту от этих слов. Отступление — это не то, что он когда-либо делал по своей воле. — Я свяжусь с тобой позже. Будь готов. — Есть, сэр, — Хендерсон повесил трубку. Макс убрал одноразовый телефон от уха и выключил его. Затем он со всей силы швырнул мобильник в дальнюю стену. Пластиковый корпус разбился, кусочки разлетелись по полу. План Б выглядел все более и более привлекательным.***
Вашингтон, округ Колумбия.
Рядом с отделом СКП №24.
Среда, 9 февраля 2011 г.
08:32
Кэтрин Грант приняла чашку кофе от уличного торговца и сделала полдюжины шагов, прежде чем кто-то за спиной её окликнул. — Извините, мэм? Она огляделась, автоматически насторожившись при странном голосе. Мужчина был высоким, по крайней мере на 15 сантиметров выше ее метр-семидесяти. Однако, как бы хорошо он не был сложен (а стоило признать, что он был довольно накаченным), он не держался как обученный солдат. На самом деле, он не только носил очки с толстыми линзами в роговой оправе, но и слегка горбился, как она уже видела дюжину раз у крупных мужчин, которые стеснялись своего высокого роста. Единственной вещью в его руках была неумело расчерченная туристическая карта. Грант не была профессиональным оперативником СКП, но прошла базовую подготовку, прежде чем занять должность исполнительного ассистента заместителя директора Уэста. В её сумочке, всего в нескольких дюймах от руки, лежал короткоствольный револьвер, которым Кэтрин умела пользоваться на «экспертном» уровне, и она регулярно поддерживала навыки рукопашного боя. Парень перед ней был крупным, но он посылал прямо противоположенные «ОПАСНОСТИ» сигналы. Ей сперва показалось, что очки могут быть фальшивыми, но нет, там было заметное искажение из-за сильного увеличения. Господи, да он без них, должно быть, почти слеп. Тем не менее, расслабляться пока не стоит. — Да? — спросила она, держа чашку свежего кофе в левой руке, пока правая лежала на сумочке (при первых признаках проблем пнуть его под коленную чашечку и вытащить пистолет). Она знала, что похожа на начальника, направляющегося на важную встречу, потому что тщательно стремилась и поддерживала именно такой образ. Волосы были зачесаны чуть вперёд и вбок, чтобы скрыть Bluetooth-наушник (двойное нажатие вызовет группу быстрого реагирования СКП, находящуюся менее чем в 3 минутах ходьбы). — Я могу вам чем-то помочь? — Прошу прощения, что беспокою вас, — он застенчиво улыбнулся, открывая карту, — но я искал ближайшую станцию BART, и просто не смог разобраться в карте. — О! — ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем он говорит, и опознать акцент. Грант слегка улыбнулась и покачала головой. — Простите, сэр. Это не западное побережье. В округе Колумбия мы называем это Метрополитеном, или просто Метро для краткости, — она подошла ближе, все еще следя за языком его тела. Всё в нем буквально говорило «безобидный олух», но Кэтрин всегда предпочитала подстраховаться. Она указала на карту правой рукой (так, чтобы можно было плеснуть ему в лицо горячим кофе, если он её схватит): — Видите, там и там символы «М»? Это то, что вы ищете. Он поправил свои окуляры классическим жестом «ботаника» (теперь она могла даже рассмотреть специальный кармашек для очков на его рубашке) и присмотрелся повнимательнее. — О, это они? — парень самоуничижительно фыркнул. — Клянусь, с каждым днем я все больше слепну. — Все в порядке, сэр. — его часы запищали, но она подавила желание взглянуть на них. Для ее периферийного зрения они казалось еще более сложным, чем то, что носят большинство ботаников. Она бы не удивилась, если бы туда поверх всего остального подключили кабельное. — Удачного вам дня. — Вам тоже, — начал он. — Еще раз спасибо за… Осторожно! На его восклицание Грант отступила назад, кофе немного выплеснулось из чашки, а ее рука погрузилась в сумочку. Но он не двигался к ней. На самом деле он смотрел куда-то ей за спину. Она проверяла тыл 6-10 секунд назад, и тогда там никого не было, но теперь, оглянувшись, Кэтрин краем глаза уловила маленькую пернатую фигуру. Было слишком поздно уворачиваться, но она всё равно инстинктивно попыталась и вскрикнула. Черные крылья захлопали у нее на затылке, и острая боль пронзила череп. Затем крылья взметнулись ввысь. Подняв глаза, она сквозь слёзы увидела нечто исчезающее вдали, что могло оказаться птицей любого вида. — Святое дерьмо, — сказал турист, глядя вслед пернатой твари, прикрывая рукой глаза. — Впервые вижу, чтобы вороны были такими агрессивными в феврале, — он посмотрел на Кэтрин. — У вас все нормально? Хотите присесть? — Я в порядке, — слова сами собой сорвались с ее губ, даже когда она осторожно щупала затылок. Боль уже отступила, и когда она осмотрела кончики пальцев, крови на них не было. — Эта штука только что вырвала мне волосы? — Наверное, — он пожал плечами. — Всё произошло немного быстро, как по мне. Вы уверены, что с вами все в порядке? — Да, уверена. Это всего лишь клок волос, — явное беспокойство в его голосе неохотно вызвало у Кэтрин улыбку. К счастью, её темные волосы до плеч не слишком растрепались. — В любом случае, спасибо. А теперь мне пора идти, иначе я опоздаю. Пригладив волосы, она повернулась и пошла прочь, прислушиваясь к шагам позади себя. Таких не было. Через 30 секунд она оглянулась и увидела, как парень брёл совершенно в другую сторону, все еще сверяясь с картой. Она внимательно осмотрела небо, на случай если назойливая птица ждет еще одного шанса нанести удар. К счастью, сверху было чисто. Кто знал, что вороны строят свои гнёзда в феврале? Вздохнув, она сделала глоток кофе. Вкусно, как всегда. Слабая боль в том месте, откуда вырвали волосы, уже отступала.***
Убер
Шаркая по улице, Убер замедлился у манящего на вид переулка. Вроде никто не смотрит. Он нырнул туда и нажал кнопку на своих непомерно щедро украшенных часах. Через несколько секунд на кирпичной стене перед ним возник мерцающий серый прямоугольник. Он шагнул внутрь, на базу. Вернее, в реорганизованную базу. Половина была отведена под мастерскую Элита, а другая — под Хакс. Убер прошел между двумя секциями к той части мерцающей серой стены, где из другого портала торчал пучок проводов. Он прошел в гостиную квартиры. Элит, вытаскивающий из птичьего клюва спутанные волосы, поднял глаза и небрежно отсалютовал другу. — Как дела, чувак? — спросил он. — Завёл подружку? Птица закатила реалистичный глаз и резко каркнула, прежде чем Элит протянул руку сквозь перья и выключил аниматроника. Его глаза потускнели, а клюв опустился. Убер покачал головой, снял часы и бросил их на специально спроектированную подставку. — Она была чертовски осторожна, — выпрямившись, он почувствовал натяжение наложенной на плечи ленты, служившей напоминалкой. Было приятно больше не горбиться. — Но мой безобидно-идиотский подход отлично сработал, — он снял очки, а затем осторожно вынул контактные линзы, и разложил всё по соответствующим футлярам. — Птица была хорошим отвлечением. У нас есть волосы? — Ага, — радостно подтвердил Элит. Натянув на руку хирургическую перчатку, он навел на образец лупу и, осторожно пригладив пряди, рассмотрел кончики волос. — И, если я не ошибаюсь, мы даже сняли немного ее скальпа. — Превосходно, — Алиби вышла из кухонного уголка квартиры, принося за собой восхитительные запахи. — Это упростит извлечение ДНК, — она склонилась над его плечом и посмотрела на пряди волос. — Они у неё именно такой длины? — Более-менее, — Убер посмотрел вниз на тренькнувшие часы. Оранжевые светодиоды один за другим сменили цвет на зеленый. — И, похоже, сканирование ее тела тоже прошло успешно. — Ещё лучше, — Элит спрятал волосы в пластиковый контейнер и передал Алиби, которая тут же запихнула их себе в карман. — Она носит очки? Украшения? Часы? — Часы и ожерелье, да, — усмехнулся Убер. — Но, когда её ударила птица, промелькнуло кое-что ещё, — он постучал по уху. — Bluetooth-гарнитура. — Молодцом, чувак! — с горящими глазами воскликнул Элит. — Да ладно, ребят, вы тут проделали самую тяжелую техническую работу, — Убер с фальшивой скромностью пожал плечами. — Я просто ее отвлёк и заставлял говорить, пока птица не стукнула её по затылку. Проще простого. — Кстати о пирогах, — заметила Алиби, возвращаясь на кухню, — я только что испекла ваш любимый. Думаю, к тому времени, как я закончу, он достаточно остынет и можно будет есть. Убер поднял руку. Элит без подсказки дал ему пять. Всё это, и пирог сверху? Жизнь становилась все лучше и лучше. Конечно, им еще есть куда расти. Но у Хакс был крепкий план. Все, что им нужно — это его исполнить. И, конечно, больше всего раздражало то, что они никогда и никому не смогут рассказать, как они это провернули.