База Лунга
После смерти Они Ли Лунг ужесточил контроль над АПП, стремясь сделать так, чтобы никто не сомневался в его силе или способности править. Вполне обоснованное беспокойство: Хакс унизила лично его, а Нагибаторы украли 750 000 долларов из хранилища АПП. Лунгу хотелось, чтобы его миньоны ни на секунду не задумывались над приказами. Однако в этом были свои минусы. Когда 3 массивных собаки ворвались в стену здания, сопротивление оказалось местечковым. Ни один пост охраны из других мест не спешил сюда на подмогу. Как будто они ждали на то прямого приказа. Лиза подозревала, что попытка Лунга утвердить себя в качестве лидера непреднамеренно вывела из игры всех его инициативных подчинённых, которые могли бы подстроиться под неожиданное нападение. Он приказал им ждать телепортера. А они получили нас. Эта часть третьего этажа была относительно свободна как от вражеских бойцов, так и от темноты Мрака. Вернее, Лизе удавалось относительно легко избегать и того, и того. Анжелика все еще бушевала где-то тут, Рейчел отдавала команды, а Брайан обеспечивал прикрытие. Лиза иногда слышала грохот, когда огромный зверь решал, что какая-то стена тут лишняя. Она просто шла по полосе разрушения, которую оставляли за собой дерущиеся с Лунгом Брут и Иуда, пробираясь сквозь обломки к Регенту. Слева от неё скрипнула дверь. Дёрнув пистолетом на звук, Лиза выстрелила чуть вниз. Послышался сдавленный крик, стук и какое-то елозанье. Левая коленная чашечка. Жить будет. Когда она добралась до нужной комнаты, то застала там Алека, любующегося дракой через дыру в стене. Лиза и без этого примерно представляла, что там увидит: поначалу Брут и Иуда будут удерживать преимущество над Лунгом. Однако, по мере роста лидера АПП, оно будет всё уменьшатся и уменьшатся, пока не закончится их поражением. — Заканчивай любоваться представлением и прикрой меня, — прикрикнула она на Регента, а затем вытащила кусачки, которые Тейлор сказала ей взять с собой. Алек наверняка сейчас показывал Лизе в спину факи, но ей было всё равно. Он её прикроет. — Хей, а вот и я, — сказала она девушке в кресле. Удивительное зрелище: если судить только по внешности, эта девушка идеально соответствовала Тейлор. Её выдавало лёгкое отсутствие жизни в глазах, и то его, вероятно, могла заметить только Лиза. Полноценный ИИ или полуавтономная кукла? Последнее, скорее всего. — Здравствуй, Лиза, — сказала девушка, чертовски удивив Сплетницу. — Лунг здесь. «Тейлор» больше ничего не сказала, но и это было жутковатенько. Вау. Более автономна, чем я думала. Хуже того, она демонстрировала все признаки живого человеческого отклика: подёргивание глаз, жесты и даже микровыражения. Тейлор снова у руля? Нет, всё ещё автомат. Множество заранее запрограммированных реакций на присутствие собеседника. — Да, я знаю, — Лиза опустилась на колени рядом со стулом. Автоматон повернула голову и следила за её действиями. Я сказала «жутковатенько»? Я имела в виду «охереть как жутко». Если кукла так точно симулирует живой организм, то я могу даже не заметить, как Тейлор снова возьмёт контроль на себя. Глубоко вздохнув, она заставила себя вернуться к более актуальной проблеме. Пластиковая взрывчатка… вот она. Приклеена к телу. Детонаторы… провода… реле давления. Мудак ты, Лунг. А ещё небо голубое, вода мокрая, и новости идут в 11:00. Вытянув из пучка один из проводов, Лиза обрезала его и отогнула концы подальше друг от друга, чтобы они случайно не соприкоснулись. И только затем она взялась за веревки. Сплетница, конечно, знала, каким узлом их вязали и как его быстро распутать. Просто тот, кто его затягивал (парень, лежащий рядом на земле), был намного сильнее её и разрезать верёвки оказалось намного проще. Раньше работал в порту. Почему я не удивлена? Как только «Тейлор» освободилась, Лиза ещё раз осмотрела бруски пластита и повернулась к сокоманднику: — Алек. Принеси мне майку. Она повернулась к «Тейлор» и принялась разрезать рубашку девочки по бокам. Семтекс был плотно примотан изолетной к ткани, так что снимать его придётся вместе с одеждой. — Я что, твой личный портной?.. О, поправка, её личный портной? — рявкнул Регент, но подошел к начавшему приходить в себя парню на земле. Раздался звук электрического разряда, а потом возня, как будто кто-то кого-то пытался раздеть. К тому времени, как он закончил, Лиза уже успела распороть швы на боках и под рукавами, а искусственная Тейлор послушно держала руки поднятыми. — Дай мне. И отвернись, — не глядя протянула она назад руку. — Ага-ага. Международная женская солидарность и все такое прочее, — проворчал Регент, но всё-таки сунул ей куртку. Судя по звуку удаляющихся шагов, Алек, вероятно, опять пошёл к дыре в стене, чтобы проверить, как там у нас дела. Лиза и так могла это сказать: Лунг еще не одержал верх, но быстро к этому идёт. Нужно поторопиться. После окончательной проверки, чтобы убедиться, что она не упустила какой-нибудь ловушки, Лиза сделала последний надрез. Встав и подняв за собой «Тейлор», она стянула через верх пояс шахида вместе с остатками рубашки, а затем аккуратно положила его под стул, чтобы об пластит никто случайно не споткнулся. О, хорошо. Она носит бюстгальтер. Ее сила уже рассказала, что да, аниматронная марионетка полностью анатомически повторяла оригинал, но ей и вправду не нужно было видеть это в таких подробностях. Сплетница помогла «Тейлор» продеть руки в рукава, и кукла без подсказки застегнулась, снова впечатлив Лизу. Множество заранее запрограммированных действий. — Окей, ребята, пора валить! — крикнула она. Самое время. Лунг становится слишком сильным, чтобы собаки могли с ним справиться. Всего через несколько мгновений из облаков пыли и тьмы, которые пронизывали остальную часть этажа, появился Брайан. Его кожанка покрылась гипсовой пылью, делая Мрака похожим на призрака. Он немного прихрамывал, его правая рука беспомощно висела на боку. Пулевое ранение трапециевидной мышцы. Пока всё нормально, но позже нужно будет тщательно им заняться. Рейчел позади него тоже выглядела так, будто ее обмакнули в тальк. За ней по пятам бежала Анжелика. Монстропсина выглядела настолько счастливой, насколько было возможно для любого крупногабаритного творения Суки. Перегнувшись через край, Рейчел поморщилась и резко присвистнула. Монстропсы с громким хрустом вскарабкались по стене в дыру. Они влезли в комнату, внезапно ставшую намного более тесной. Потом раздался еще один хруст. Сила Лизы подсказала ей источник звука. — Рейчел! — крикнула Сплетница, указав на их самодельный эвакуационный выход. Как только лицо Лунга (металлическое, пылающее и абсолютно разъяренное) появилось над краем пробоины, Рейчел дала собакам команду двигаться. Анжелика рванула вперед, опустив голову подобно бульдозеру. Она сильно ударила лбом лидера АПП, кирпичная кладка под его руками осыпалась и Лунг вывалился из здания, снова оказавшись на земле. Прежде чем он исчез, Лиза почувствовала на себе краткую волну жара. В местах, где когти дракона вонзились в половицы, остались подпалины. О, да. Сейчас самое время валить. — Пошли! Тейлор, ты со мной! — Лиза вскарабкалась на ближайшую собаку (Иуду) и протянула псевдо-Тейлор руку, сажая её перед собой. Главное сейчас её не потерять. Рейчел уже забралась на Анжелику, а Брайан здоровой рукой затаскивал Регента на Брута. Собаки, одна за другой, с грохотом промчались к дыре (всадникам пришлось вжаться в холки, чтобы не удариться головой об её край) и прыгнули на соседнее здание. Лунг взревел от ярости и прыгнул вверх. Он добрался до края сразу следом за Брутом, посылая ему вслед волну пламени. Лиза с замиранием сердца смотрела, как из огня вылетела немного обожжённая собака. Правая лапа Брута подкосилась, и он очень тяжело приземлился. Мрак чуть не сорвался, и только хватка Регента спасла его от расплёскивания по асфальту. Брайану нужна медицинская помощь. У нас сейчас нет на неё времени. Будем надеяться, что Тейлор быстро вмешается и разберется со всем этим. — Нам нужно идти! — Брут ранен. Лунг причинил ему боль, — сквозь сжатые челюсти прорычала Сука. — Я прикончу Лунга. Она именно это и имела в виду. Рейчел готова грудью на амбразуру кинуться ради спасения своих собак. — Потом! — отрезала Лиза. — Мы сейчас не выиграем этот бой! Нам нужно уходить! Давай, Рейчел. Тебе нужно научиться выбирать удачное время и место для драки. Она направила Иуду вперед, к дальнему краю крыши. Рейчел колебалась даже когда Лунг взревел прямо у подножия здания. Сбоку раздался громкий треск. Лиза оглянулась и увидела массивную металлическую руку с острыми когтями, вцепившуюся в край крыши. — Давай! Брайан отправил Брута вслед за Сплетницей, и за ними последовала Рейчел. Лиза была готова их обоих расцеловать от облегчения. К тому моменту, как уже трёхметровый Лунг перелез через край парапета, троица собак на полной скорости скакала к следующему зданию. Металлический дракон с рычанием бросился в погоню. Обычно они легко бы оторвались, но подраненный Брут их замедлял. Лиза снова оглянулась. Мы всё ещё балансируем на лезвии бритвы. Тейлор, я очень надеюсь, что ты доберёшься сюда как можно быстрее. Именно сейчас «Тейлор» повернулась к ней и сказала: — Привет! Как у вас дела? — это не было похоже на прошлые её реакции. Вопрос прозвучал совершенно неожиданно и не казался заранее запрограммированным. Это Тейлор. Настоящая. Лиза почувствовала, как улыбка сама собой расползлась по ее лицу. О, да. Давай сделаем это. — Неплохо, а у вас?***
База Лунга (снова)
Джин застонал, восстановив некоторый уровень контроля над своим телом. Последнее, что он помнил: паренёк, стоящий над ним с причудливой палкой в руках… Регент из Неформалов. Маленький говнюк ударил меня шокером. Он заставил себя сесть, стараясь не потерять свой завтрак и оглядел себя. Куртка исчезла. Где, блядь, моя куртка? Эти гандоны спиздили мою ёбанную куртку. Это была хорошая куртка. Он очень гордился своей курткой. Кен, пошатываясь, вывалился бог знает откуда, весь в гипсовой пыли и с синяком на пол лица. — Бля, мужик, что с тобой случилось? — он подошёл к Джину и протянул ему руку. — Маленький уёбок ударил меня шокером. Джин принял помощь и поднялся на ноги. Он оперся на спинку стула и уставился на перерезанные веревки. А я столько времени убил, завязывая эти чертовы узлы... Не зная, на кого злиться стоит больше (на Лунга за то, что в первую очередь он приказал завязать узлы, на себя за то, что он их таки завязал, или на того, кто их просто разрубил), он рухнул на стул и излил свои чувства искренним: — Блядь! — Как я тебя понимаю, чувак, — Кен бродил по полностью разгромленной комнате, копаясь в обломках. Джин покосился на дыру в стене, гадая, догнал ли уже босс Неформалов, и скольких он оставит для них. — Эй, а это что? — Какое «это»? — Джину не хотелось вставать, поэтому он просто повернул голову и посмотрел на устройство в руках Кена. — Черт, радиодетонатор. Это была его собственная идея: если Хакс свалит с Эберт и каким-то образом сумеет избежать срабатывания датчика давления, они все равно смогут решить проблему. В конце концов, если бы они ушли, а у Джина не было бы способа убить их на расстоянии, Лунг, скорее всего, выпотрошил бы его. Должно быть, он выпал из кармана куртки, когда её с меня сняли. — Ха! Интересно, они ещё в радиусе действия? — Кен откинул пластиковую крышку и включил детонатор. — Эй, есть сигнал! — Дай мне, — Джин протянул руку. Сначала он чувствовал некоторую симпатию к девушке, но после того, как его оглушили электрошокером и украли его грёбанную куртку, бандиту стало похер. Извини, девочка, но, если выбирать между твоей смертью и моей, я всегда буду выбирать твою. Ничего личного. — О-о-о, но я хотел это сделать, — на лице Кена явственно проступило разочарование. Его рука зависла над кнопкой. Джин видел нетерпение в его глазах. Миньон хотел что-нибудь взорвать. — Ты хочешь, чтобы я встал? Дай мне эту штуку, — ужесточил голос Джин. Честно говоря, он не думал, что сможет прямо сейчас встать, но идея отомстить Неформалам и оказаться тем, кто убьёт Хакс, была довольно сильным мотиватором. Он встретился глазами с Кеном. — Сейчас же. — Нет. Я это нашел, — Кен вызывающе посмотрел на Джина. — Я должен быть тем, кто их взорвет! — он хлопнул ладонью по кнопке. Она не сдвинулась с места. Он нажал снова, ещё сильнее. Ничего не произошло. — Кен, ты конченный идиот, — вздохнул Джин. — Отдай мне, наконец, детонатор. О, он всё ещё заблокирован. Хорошо. Значит, только я смогу его нажать. Протянув руку, он взял пульт у удрученного Кена и полез в карман за ключом. Хорошо, что я кинул его в штаны, а не в куртку, а то случился бы облом. Вставив его в замочную скважину на боку детонатора, он снял предохранитель. — Вот теперь кнопку можно нажимать. В комнату вваливалось всё больше людей. Некоторые были явно ранены, опираясь на плечи своих товарищей, в то время как другие казались подозрительно невредимыми. Джин посмотрел на последнего вошедшего: — Где вы, черт возьми, были? Если они во время атаки просто где-нибудь зашкерились, то я, блядь, их лично попереубиваю. — Лестничные клетки были заблокированы. Мы только пришли, — гневно отрезал в ответ на невысказанный намёк один из новоприбывших и указал на детонатор. — Это что? — Дистанционный детонатор, — сказал Кен. — Мы заминировали эту суку. Если с ней сейчас Хакс, то… бум! — он повернулся к Джину. В его глазах горело предвкушение. — Ну, чего ты ждешь? Жми, чувак! Взорви мразоту! Надеюсь, мы услышим это отсюда. — Да, я тоже, — глубоко вздохнув, Джин поднял руку над кнопкой. Это не вернет его куртку, но в любом случае будет чертовски приятно. — Прощайте, суки. Он с силой хлопнул по кнопке детонатора. Прямо из-под стула донёсся нарастающий писк. — Джин… — протянул Кен, отшатнувшийся от звука. За мгновение до взрыва Джин закрыл глаза. Я говорил «плохие решения»? Я имел в виду «охеренно…***
Три блока Семтекса взорвали весь третий этаж. Поскольку многие несущие стены уже были повреждены, потолок упал первым. Это ускорило обрушение всего здания, этаж за этажом. К тому времени, как бетонная пыль, наконец, осела, от строения осталась только груда щебня высотой меньше 6 метров. Выживших оказалось очень мало. Азиатские Плохие Парни как банда функционально прекратили свое существование.***
База Нагибаторов
Я подключила питание к последнему столбу тау-поля и взглянула на свой HUD. Осталось 2% энергии. Зато мы опережаем график на целых 3 минуты. Превосходно. Алиби все еще ехала на собаке с Лизой, но быстрый взгляд назад показал, что Лунг начал их догонять. — Окей, вы можете входить, — сказала она/я Лизе. — Мы готовы принимать гостей. Через Алиби я почувствовала, как Сплетница немного расслабилась. Кстати: на моём двойнике почему-то не было ни рубашки, ни худи, которые она надевала утром. Но, думаю, этот вопрос стоит отложить на потом. — Лучшая новость за весь день, — сказала она, со свистом ткнув рукой в сторону, и собаки свернули в нашем направлении. Та, на которой ехали Мрак и Регент, теперь сильно хромала. Надеюсь, они успеют. — Тогда увидимся, — сказала ей Алиби. Она снова оглянулась: Лунг определенно подбирался всё ближе. Нам придётся поднапрячься, даже если они успеют. Я похлопала себя по щекам. Хватит так думать. Они справятся. — Хорошо, подрубай! — крикнула я. Элит включил питание. По столбам вверх-вниз забегали огоньки. В правильной последовательности, так что всё нормально. Превосходно. Счета за электроэнергию, конечно, придут астрономические, но мы с этим как-нибудь справимся. Я неторопливо (теперь у нас было много свободного времени) направилась обратно в свою мастерскую. Элит возился с панелью, вытаскивая из неё все, что отвечало за ручное управление или просто идентификацию. — Держится на сотне? — спросила я. — 100 к 1, — кивнул он. — Хотя я уверен, что мы не сможем долго поддерживать такой коэффициент. Он был прав. Я заметила, что соотношение 10:1 и меньше может работать относительно долго, но все, что выше, чудовищно изнашивает систему. Но нам и нужно-то было только пару часов, так что… — Сойдёт, — сказала я. И мне хотелось в это верить. — Таймер? Пока мы демонтировали стойки, я успела обсудить это с Элитом. Частью плана был таймер, настроенный на срабатывание в определенный момент. — Я приготовлю один, как только закончу здесь, — он нетерпеливо помахал рукой. — Перестань суетиться. Иди, делай, что должна. Вернувшись к панели управления, он вытащил дисплей, на который выводился действующий коэффициент. Нет нужды сообщать Лунгу, что происходит. Подойдя к стойке в середине комнаты, я прижалась к ней спиной и позволила подключиться к доспеху. В тот момент, как я это сделала, индикатор заряда показал 1%. Вовремя. Зарядка началась автоматически, едва вилки нашли соответствующие разъемы. Через HUD я раскрыла броню и, наконец-то, вышла из нее. Впервые за весь день я почувствовала запах своего тела. — Фу. Мне нужен душ. — Ну, я ничего комментировать не собирался, но раз уж ты сама подняла эту тему… — Элит ухмыльнулся мне и театрально зажал нос. Я подумывала швырнуть в него чем-нибудь, но решила этого не делать. В основном потому, что он сейчас занят очень тонкой работой, и мне не хотелось его сбивать. Вместо этого я проверила синхронизатор частот для зарядника, а затем подключила и его. Он будет жрать энергию, как не в себя, но зато сократит время зарядки брони примерно на 90%. В дальнем коридоре располагалась маленькая каморка, где хранились мои сменная одежда и рыльно-мыльные принадлежности. Зайдя туда и перекинув через плечо полотенце и чистую рабочку, я направилась в гостиную, где Убер тащил к мерцающему порталу в центре комнаты наш телевизор с большим экраном. — Эй! Тебе помощь нужна? — Не возражал бы, — буркнул он. Парень не слабак, конечно, но монитор слишком громоздкий и его неудобно нести одному. Если так пойдёт и дальше, то Убер его уронит, не дойдя до портала. Бросив одежду и полотенце на ближайший стул, я подошла и взялась за другой край груза. Он с благодарностью перехватился поудобнее, и мы уже вместе занесли телек в наше новое убежище. Надеюсь, Лиза не будет слишком нервничать из-за внезапной апатии Алиби. Если вообще это заметит. — Спасибо. Я подумал, что осилю его в одиночку, — сказал Убер. Едва поставив монитор на пол, он тут же принялся разминать спину. — Это могло плохо кончиться. — Агась. Отличная расстановка приоритетов, да? — поддразнила я его, когда мы вышли из портала. — Ты о консоли сразу подумал, а для меня сейчас главное — это душ и смена одежды, чтобы я уже свежей встречала наших гостей. Быстрая проверка через Алиби показала, что она все еще на собаке. Сейчас сложно сказать о чём-либо ещё: потребуется слишком много времени, чтобы заставить ее повернуть голову и посмотреть назад. Да и не сомневаюсь я, что Лунг всё ещё дышит им пламенем в затылок. — А когда они придут, кстати? — спросил он с любопытством. — Я, конечно, привык творить разные странные штуки с тканью пространства-времени, но вот так над ним изгаляюсь впервые, — усмехнулся он и плюхнулся на диван. — 2-3 часа, — ответила я, сверившись с часами и немного прикинув в уме. — Рассчитывай на 2:30. Тебе же хватит этого времени, чтобы загрузить остальное, да? — выгнула я бровь, облокотившись на спинку дивана. — У нас тут стоят два совершенно разных Технарских устройства, заставляющих классическую физику тихонько рыдать в уголке, но мне всё еще приходится подрабатывать грузчиком? О, несправедливый мир, — преувеличенно вздохнул Убер, но слишком уж весёлым тоном были сказаны слова. — Не ной, иначе мы понизим тебя до миньона, — закатила глаза я. Убер за моей спиной обиженно вскрикнул, но я проигнорировала его, подцепила со стула одежду и всё-таки ушла в ванную. А там душ решил немного подпортить мне настроение: из-за нахождения в пространственно-временном кармане, давление в трубах было почти нулевым. Вода вытекала из крана лишь тоненькой струйкой. — Ну, ладно. Нельзя получить всё и сразу, — вздохнула я, потянувшись за губкой.***
Лиза
— Воу! Дерьмо! Мрак, кажись, вырубился! — крикнул Регент. Они спустились на землю с минуту назад, потому что у Брута были проблемы с прыжками по крышам, но это помогло лишь частично. Они бежали посредине дороги строем, возглавляемым Рейчел, и горе тому, чья машина встанет у них на пути. Оглянувшись, Лиза увидела, как менее крупный парень пытался удержать на собаке более крупного, но правая передняя лапа Брута, очевидно, уже не справлялась с ними двумя. — Рейчел, подхвати его! — крикнула Лиза, но Анжелика и без подсказки отступила назад к Бруту. Регент с напряжённым стоном перекинул Мрака на их сторону. Рейчел схватилась за кожанку Брайана и рывком закинула его на загривок своей псины. Надеюсь, в него не впились шипы. Как только Мрак крепко примостился там, она повернулась к Регенту и, схватив его за запястье, стащила со спины Брута. — Хей! — протестующе вскрикнул он. — Какого хера? — Я снимаю тебя с моей гребаной собаки, — прохрипела она, удерживая его на весу одной рукой. — Блядь, а я говорил, что это плохая идея, — пожаловался Алек, пытаясь забраться Анжелике на спину. — Подумай обо всех тех видеоиграх, что ты сможешь купить на свой гонорар, — ободряюще сказала Лиза и ухмыльнулась в ответ на средний палец, показанный кое-как усевшимся Регентом. Собаки свернули за угол, вспахивая когтями асфальт. Перед ними стояло удивительно скромное здание, которое по заверениям Тейлор было базой Нагибаторов. Она также заверила, что как только мы до неё добежим, то окажемся в полной безопасности. Надеюсь, это правда. — Ну давай же! — подбодрила Лиза Иуду. — Ещё немного! Давай, ты сможешь! Позади них ревел Лунг. Его голос было трудно разобрать, но слово «убью» прозвучало довольно чётко. Лиза была уверена, что это не случайность. И если из подбадривания Сплетницы Иуда, вероятно, не понял ни слова, то скрытое за рычанием Лунга намерение заставило всех трёх зверей ускорить шаг. 40 метров. Дракон позади них с грохотом не вписался в последний поворот. Лиза опять посмотрела на здание. Там есть какое-то технарское защитное поле? Оно должно быть чертовски мощным, чтобы выдержать Лунга. Да и что нам потом с ним делать? Сидеть и ждать под куполом? 30 метров. С фасадом определенно что-то происходит. Стена идёт лёгкой радужной рябью, если немного прищуриться и повернуть голову. Что это за хрень? 20 метров. Непонятно. Недостаточно данных. Тейлор сказала, что мы точно будем в безопасности. Все, что нам нужно сделать — это прийти сюда. Но сначала ей нужно было что-то подготовить. Агрргх, недостаточно данных! 10 метров. Поле исчезло, и дверь открылась. В ней стояла Тейлор, одетая в блестящую силовую броню. Без голоплаща. Интересно, почему… ах, да. Проблемы с питанием. Броня работает на минимальной мощности. Хакс отступила в сторону, позволив собакам беспрепятственно войти в здание. Лиза и «Тейлор» пригнулись, влетая в прохладное убежище. Собака, следуя её командам, замедлила ход. Сука остановилась у дверей и оглянулась на подволакивающего лапу Брута. — Ну давай же! — закричала она и снова свистнула. Лунг уже слишком близко. Если пёс остановится или споткнётся, дракон подберётся к нему за считанные секунды. Хакс выскочила наружу. Для человека в доспехах она двигалась очень быстро и грациозно. Когда она подобралась к Бруту, то подставила плечо под его раненную лапу и приподняла ее. Получив помощь, пёс нашел в себе силы двигаться дальше. Сука с Анжеликой уже добежали до входа. «Тейлор» соскользнула со спины Иуды и бросилась к двери. Лунг снова взревел и выпустил длинный шлейф огня. Он окутал и собаку, и девушку в силовой броне, языки пламени доходили до самой базы. Последние беглецы ввалились внутрь. Почерневшие и дымящиеся, но все еще живые. В тот момент, как хвост Брута пересек порог, «Тейлор» захлопнула двери и крикнула: — Давай! — крикнула она. По стене снова прошлось мерцание. Изнутри его было труднее заметить, но Лиза знала, что нужно искать. Наступила тишина. Грохот снаружи стих. Регент соскользнул с Анжелики и плюхнулся спиной на пол. Его костюм был весь в подпалинах, а волосы завились ещё сильнее прежнего. Лиза с Иуды слезала куда аккуратнее и заодно осмотрела своего скакуна. Он заметно обгорел. Хитиновые пластины защитили от худшего, но всё ещё оставались многочисленные ожоги первой и второй степени. При надлежащем уходе он скоро придёт в норму. Убер пересек комнату и помог Хакс снять со спины Анжелики Брайана. На земле рядом валялась большая и продвинутая на вид аптечка. Брайан слегка вздрогнул, когда задел шип раненной рукой. Очень неприятное пулевое ранение. Он жив, но в полубессознательном состоянии. Нужно остановить кровотечение и восстановить баланс жидкости в организме. Какое-то время он не сможет пользоваться больной рукой. Рейчел стояла на коленях рядом с Брутом, разрывая уже начавшуюся разлагаться псевдо-плоть. Лиза подошла помочь. Коренастая девушка ничего не сказала, но немного подвинулась. Найдя в центре зверя амниотический мешок, Рейчел разорвала его. Брут, целый и невредимый, сел и лизнул ее лицо. Итак, мы все в безопасности. Мы выжили. Лиза встала и подошла к дверям. В них были вставлены грязные окошки, и она вытерла одно из них. Сделав это, она выглянула наружу и тут же отшатнулась: Лунг застыл прямо на пороге, менее чем в 5 метрах от нее. Подождите, что-то не так. Ее сила получила картинку и начала формировать гипотезы. Она бросила еще один взгляд наружу и убедилась, что была права. Прислонившись к двери, она начала полуистерически хихикать: отчасти из-за падения уровня адреналина в крови, отчасти из-за облегчения. — Ты в порядке? Где-нибудь болит? Нужна помощь? — с легким беспокойством спросил наблюдавший за ней Элит. Его явная неторопливость на фоне жаждущего убивать дракона казалась ей чертовски сюрреалистичной. — Нет… нет, я в порядке, — взяв себя в руки и подавив смешки, заверила она его. — Это… это дифференцированное во времени поле, да? 100 к 1 или около того? Число, которое её сила вытянула из воздуха, звучало поразительно, но очень похоже на реальность. — Впечатлен. С первого раза правильно угадала, — по его лицу скользнула кривая ухмылка. — С другой стороны, ты это ты, так что впечатлён я всё-таки не так сильно. Просто к слову, — он наклонил голову. — Мы не можем позволить ему слишком долго тут околачиваться, иначе он поймет в чём прикол. Так что мы идем в Убежище. Приглашены все присутствующие. — Убежище? Сплетница озадаченно огляделась. Единственными двумя людьми, оставшимися в поле зрения, были Убер и Мрак. Второй с поддержкой первого входил в ближайшую дверь. Замерев, Лиза осмотрела саму комнату. Большая, обжитая. Но чего-то не хватало: пустые квадраты на стене, где раньше висели картины, пятна пыли там, где должен был быть диван. Ее сила анализировала всё вокруг. Приставка была там, а кухонный уголок вон там… — Убежище, — повторил он. — Давай, тебе понравится. Или ты сойдёшь с ума. Одно из двух. Повернувшись, Элит направился ко входу. Ну и как мне на это реагировать? Ладно, лучше пока просто проигнорировать. Они миновали остатки монстро-костюма Брута (Сплетница решила называть эту разлагающуюся груду псевдо-плоти именно так), и подошли к двери. Внутри же… — Что это, черт возьми, такое? — она посмотрела на мерцающий серый квадрат, стоявший посреди комнаты. Окружение намекало, что когда-то тут была активно используемая (технарская) мастерская. Но квадрат всё равно выделялся. — Я же сказал — Убежище. Элит повернулся к дверному проему и быстро что-то набрал на ввинченной в косяк клавиатуре. Недавно ввинченной, судя по неаккуратным трещинам в дереве. Час назад. Стоп, нет, 1 % от часа. Сплетница поморщилась и приложила руку к голове: иметь дело с двум разным таймлайнами было больно, как в прямом, так и в переносном смысле. Снаружи, в холле, раздался оглушительный грохот, как будто кто-то снёс дверь. Хотя почему «кто-то»: рев Лунга эхом разнесся по всему зданию. — Ты что сделал??? — Лиза уставилась на Элита широко раскрытыми глазами. — Поставил десятисекундный таймер и реверсировал тау-поле. Нам нужно идти. Сейчас же, — схватив Сплетницу за руку, Технарь толкнул ее прямо на серую поверхность и… …они прошли сквозь неё. О. Это был портал. Где я? Лиза стояла на мерцающей серой поверхности, мало чем отличавшейся от той, через которую она только что прошла. Рядом с ней Элит нажал одну из множества-множества кнопок на чёрной панельке со светодиодным экраном. — И-и-и… готово, — сказал он с некоторым удовлетворением. Немного проморгавшись, Лиза огляделась. Мерцающий серый пол плавно переходил в стены, а потом и потолок помещения. Проход позади Сплетницы затвердел (она проверила). Не хотелось бы, чтобы Лунг влетел вслед за ней и присоединился к вечеринке. Высота: 2,5 метра. Ширина: 25 метров. Длина: 30 метров. Карманное измерение. Ёбушки-воробушки. Я стою посреди карманного измерения размером с большой дом. Впереди стоял фургон с… видимо, недавно срезанной, а затем наспех приваренной крышей. Уверена, им тоже есть о чём рассказать. Подавив свою силу, которая попыталась их историю угадать, Сплетница осмотрелась. Мрак, сняв куртку и перевязав плечо, лежал на раскладушке. Его шлем валялся рядом с ним на полу (мерцающей серой поверхности из непонятного вещества). Хозяева дома выдали Брайану маску-домино. Убер обрабатывал у сидевшего рядом Регента ожоги. Сука просто гладила Брута, а две другие собаки-переростка лежали рядом с ней. Вокруг валялись кучи разной хрени с базы Нагибаторов. Стулья и диван, телевизор и игровая приставка, явно незавершённый Тинкертех и просто случайные бытовые вещи. Они перенесли свою базу сюда, а прежнюю превратили в ловушку. — Вау, — сказала Лиза вслух и замерла. Голос Элита тоже звучал немного странно, но в тот момент она не обратила на это внимание. Но теперь её собственная речь заметно искажалась. — Нет эха? Чудно. Эта штука… — она постучала по стене костяшками пальцев. Удар чувствовался, но звука не было. — Она глушит все звуки, — раздалось прямо позади неё. Лиза подпрыгнула и развернулась настолько быстро, что чуть не упала. Там стояла Хакс… вернее, Тейлор в костюме Хакс. — Знаю, странное чувство, но к нему быстро привыкаешь, — судя по голосу, она ухмылялась. — Ясно, — Лиза глубоко вздохнула. Карманные измерения идут в комплекте с воздухом. Полезно знать. — Итак, что будем делать с Лунгом? В конце концов он во всём разберётся. — Строго говоря, мы вызвали СКП ещё до того, как активировали тау-поле, — объяснила Тейлор. — Так что они уже минут 5 как в пути. Лиза ненавидела, когда кто-то вторгается в её зону ответственности: с умным видом объяснять окружающим очевидные для неё факты. — Э-э, ты же понимаешь, что… — она замолчала. Хакс использует мои силы. Конечно же она использует мои силы. И она знает, что я собираюсь сказать. — … Лунг в бешенстве, и его будет очень сложно остановить? — Тейлор даже не казалась самодовольной. В этом нет необходимости. Ее тон был настолько деловитым, что раздражал даже больше, чем могло простое самодовольство. — Ну конечно же я об этом подумала. Чертовски. Раздражал. — Хочешь пойти посмотреть? — тем же самым голосом спросила Хакс. Она абсолютно точно знает, что это бесит Лизу больше, чем хвастающийся своим счётом Алек или Тейлор, способная использовать силы Сплетницы лучше, чем сама Сплетница. За несколько секунд в голове Лизы пронеслась парочка бодрых ответов. Я должна послать её нахуй. Я выше этого. Я умнее. Мною не так легко манипулировать, как тебе кажется. Иди и побудь умником где-нибудь еще, спасибо. Вместо этого вышло: — Да, пожалуйста.***
Тейлор (вернувшаяся в реальный мир)
— Сколько нам еще ждать? Мне скучно, — Регент лениво разбрасывал носочком гравий на крыше. Рядом с ним спокойно стояла Рейчел вместе со своими тремя собаками, вернувшимися к нормальному размеру. Я вздохнула. Даже после того, как ему залечили ожоги 1-2 степени, Регент все еще раздражал. — Они приедут когда приедут. Осталось недолго, — повернувшись к Лизе, я махнула ей рукой. — Как думаешь, сколько? — Полторы минуты, — склонив голову ответила она. — ±10 секунд. Удивительно точный ответ. На самом деле даже подозрительно. Перекинув на нее пятно света, я попыталась выяснить, откуда такой вывод. О, точно. Краем уха можно было услышать рокот мотоцикла Оружейника, Хаммера и двух грузовиков. Они восприняли всё всерьёз. Хорошо. Мрак выглядел получше. По крайней мере, он мог стоять, не шатаясь. Убер на всякий случай держался рядом с ним, в то время как Элит гладил снитч и что-то ему шептал… или, может, он просто его программировал. Когда дело доходит до него и этой штуки, ни в чём нельзя быть уверенной. Алиби стояла чуть левее меня, чтоб не мешалась. — Они там, — показала пальцем Лиза. Я активировала в своих очках зум и увидела мотоцикл Оружейника, за ним Мисс Ополчение на Хаммере и, наконец, два грузовика. Как я и подумала. Сила Лизы реально читерная. — 45 секунд до начала шоу, — тихо сказала я, хотя никто не был достаточно близко, чтобы услышать. Перехватив винтовку правой рукой, я убедилась, что заряд полон. Элит выпустил снитч. Маленький шарик унесся прочь, зависнув перед зданием там, где будет лучший ракурс. Оружейник подъехал первым, потом Мисс Ополчение. Третьим прибыл Скорость (он, наверное, успел где-нибудь остановиться и хлебнуть кофейка). Наконец, подъехали два грузовика и оттуда высыпала пара десятков солдат СКП. Одна половина была вооружена обычными пенными распылителями, а другая… — А это что за штуки? — пробормотал Мрак. Оружие, о котором он говорил, отдаленно напоминало распылители, но с более широким соплом. Сила Лизы определила в неизвестном устройстве усиленные огнетушители. Реально усиленные: струя из него оставит на теле обычного человека красочный синяк. — Огнетушители, — вставила Лиза на полсекунды раньше меня. — Стреляют чрезвычайно плотной огнеупорной смесью. Они очень хотели взять Лунга и постарались ради этого на полную. Но все же, если бы не наша помощь, многие из них бы тут погибли. Командир выкрикнул приказ, отряд СКП выстроился в две линии (защитная пена в первой, огнетушители во второй) и стал продвигаться к дверям. — Три. Два. Один, — я активировала самоуничтожение на генераторах тау-поля. Оно тут же исчезло, и Лунг вернулся в нормальное время. С его точки зрения, он находился на базе всего 10 секунд… относительно реально прошедших 15-и минут, что мы провели в ожидании группы захвата. — Лунг! — крикнул Оружейник в какой-то мегафон. — Мы знаем, что ты там! Выходи с поднятыми руками! Этого, разумеется, не произойдёт. Лунг не из тех, кто «мирно сдается» властям. Но они обязаны были попробовать. Лунг выскочил через уже сломанные двери. Сейчас он был около 4-х метров ростом, полностью покрытый металлом и окруженный пламенем. Его челюсти уже не были человеческими, так что было трудно понять, что он им проревел. Возможно, «идите на хуй», но я не уверена. Я подняла станер и прицелилась. Подобравшись, он готовился прыгнуть в гущу солдат. Красный контур вокруг фигуры Лунга стал зеленым, и я нажала на спусковой крючок.БРЗЗЗЗЗТ!!!
Винтовка легонько толкнула меня в плечо, и фиолетовый луч поразил Лунга. Он ревел, боролся, так что мне пришлось какое-то время удерживать на нём заряд. Пурпурные искорки проскакивали по всему его телу. Подняв глаза, Лунг увидел меня. Попытался перепрыгнуть через солдат… …А потом луч оборвался, и он просто упал лицом вниз. — Хорошо, а теперь уходим, — сказала я. — Они будут нас искать, и отнюдь не для того, чтобы вручить медальку, На самом деле, если подумать… Интуитивно я переключила свои очки на кейп-детектор. И вовремя: к нашей позиции приближалось не менее двух точек, одна спереди, другая с тыла. Последняя двигалась гораздо быстрее, и я хорошо понимаю, кто это. У меня будет только один шанс. Винтовка обесточена, я никак не успею ей воспользоваться. Но это не единственное мое оружие. К тому времени, как показался Скорость, все, кроме Убера и Мрака, ушли через портал. Я сразу же навела на него пятно света, но даже так чуть не опоздала. На такой скорости он не сможет причинить мне никакого вреда, но ему достаточно просто активировать пенную гранату, и Хакс станет историей. И герой уже был всего в 2 метрах от меня. Используя акробатические навыки, полученные от силы Убера, я откатилась в сторону и, вытащив электрошокер, прицельно выстрелила в Скорость. Он отчаянно пытался увернуться, но заряд всё-таки настиг его. Спидстер вырубился как раз в тот момент, когда крюк из алебарды Оружейника вцепился в край крыши. Я забрала у Скорости пенную гранату и прикрепила ее к парапету как раз под тем местом, где должен был появиться Оружейник, а затем бросилась к порталу. Когда он перевалил через стену, то сразу же сфокусировался на мне. Граната взорвалась прямо под ним, окутав героя желтоватой пеной. Я в замедленной скорости наблюдала, как до него доходило осознание происходящего. Незадолго до того, как пена сомкнулась над его шлемом, я подняла два пальца. Второй раз. Активировав генератор поля Мантона, я переключила его в альтернативный режим и подошла к кому защитной пены. Поле анти-трения позволило мне нарисовать большой смайлик там, где должно было быть лицо Оружейника. Все это снимал снитч, который завис над моим правым плечом. Точка поставлена. Я изобразила воздушный поцелуй и шагнула в портал.***
— Директор Пиггот? Это Дэнни Эберт. Моя дочь была доставлена в целости и сохранности несколько минут назад… Кем? О, кем-то, называющей себя Хакс. Просто решил дать вам знать, что её можно уже не искать… Без проблем. Спокойной вам ночи.***
Камера Лунга
Кента расхаживал из стороны в сторону по своей крошечной камере. Он злобно косился на пенные сопла, отслеживающие каждое его движение. Было невыносимо вот так сидеть взаперти, в клетке. Когда я выйду, я отомщу каждому из них… Обернувшись, он нахмурился. На бетонной плите, служившей ему кроватью, лежал сложенный лист бумаги. Как он здесь оказался? Минуту назад его не было. Кента поднял записку и развернул её.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Карманное измерение: $80 000
Поле замедления времени: $120 000
Винтовка-станер: $76 000
Выражение на твоём лице: БЕСЦЕННО.
О, и угадай, из чьих денег мы за всё это заплатили.
С любовью, Хакс.
//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Записка сгорела в одно мгновение и крик ярости эхом разнесся по тюремному блоку.***
— Центральная? Да, это Смит с поста охраны. Да, по поводу Лунга. Да, он самовспенился. Да, опять.