Куда не ступала нога человека

"Как прекрасна жизнь без заложенного носа!" — думает капитан космического корабля Nemesis Нейтан Чен, как только начинает действовать сделанное со скоростью света (спасибо мистеру Ламбьелю и мистеру Ханю) средство против аллергии на трибблов. Да, кстати, теперь он официально первый человек (ладно, гуманоид) во всей Федерации с аллергией на этих очаровательных и неаллергенных вообще-то существ, так что можете его поздравить. Проблему это, впрочем, не решает, трибблов на борту Nemesis с каждой минутой находится все больше. Получив распоряжение о поиске пушистиков, каждый отдел нашёл у себя по несколько десятков, а то и сотен зверьков. В основном, все они вываливались из вентиляции, что, кстати, объясняло резкую аллергию Нейтана, наверное, фильтры просто не справились с таким количеством специфического аллергена, который таковым является только для него одного. Вообще удивительно то, как быстро эти трибблы заполонили весь корабль, а никто и не заметил, пока не стало слишком поздно и пока они не полезли отовсюду. К Нейтану подошли минимум четыре раза с целью продемонстрировать кружку кофе из репликатора, но не с кофе в итоге, а с трибблом внутри, а сам он стал свидетелем того, как Каори засыпало шерстяным дождем, когда та попыталась получить футболки для десанта, но об этом позже. Всего за час экипаж заполнил трибблами специально выделенное для них помещение, а что же будет дальше? К сожалению, у Нейтана Чена даже возможности нет над этим поразмышлять, потому что он срочно понадобился на будущей базе. Местные жители и будущие работники потребовали от Федерации помощи, а раз именно Нейтан на орбите самый крутой, то спускаться и разбираться в том, что случилось, придётся именно ему. Никакой конкретики в сообщении на Немезис не было, только требование увидеть капитана в течение часа. Весь этот час Чен разрывался между решениями куда и как разместить трибблов, что с ними сделать, как предотвратить повторные побеги. При ещё нужно было убедиться в том, что их количество в замкнутом пространстве не начнёт расти в геометрической прогрессии и не образует какую-нибудь чёрную дыру. Ну, и вместе со всем этим Нейтан просто морально готовился к спуску на планету, даже не зная, что его там вообще ждёт. Но, хорошо, что с ним будет его старший помощник. Юдзуру моментально сообщил о логичности своего присутствия, и Нейтан не стал спорить с фактами. Решено было взять с собой и Каори, потому что её суперспособностью всегда было налаживание контакта без даже малейшего намёка на негатив или какое-то давление и, возможно, это именно то, что им сейчас нужно. Итак, все трое уже готовы к транспортировке на поверхность планеты. Инженеры запускают траспортатор, перед глазами начинают плясать разноцветные искры, и уже через несколько секунд Нейтан щурится от светящего прямо в глаза солнца. На планете день, и не просто день, а невероятно солнечный и просто прекрасный, Чен успевает это понять за пару мгновений, потому что флотская форма тут же прилипает к спине, ведь сменить её на более лёгкую одежду им так и не удалось, несмотря на все попытки Каори договориться с репликаторами. Когда Нейтан оглядывается, то видит, что они, в отличие от прошлого раза, высадились посреди поля, засаженного золотистой и почти что сверкающей в лучах местной звезды кукурузой, вдыхает свежий прозрачнейший воздух, смотрит на голубое небо, совсем как на Земле, и на зелёные деревья, за которыми видно одно из зданий научной базы Федерации, куда их сразу же перенесли в первый раз без возможности увидеть всё то, что они видят сейчас. Даже пение птиц слышно, а где-то вдалеке, кажется, — что-то похожее на старый добрый трактор. На минуту капитан забывает, зачем они здесь, засмотревшись на бескрайнее золотое поле, но, к сожалению, ему об этом очень быстро напоминают. — Явились наконец-то! Кто капитан из вас? Недовольный голос заставляет Нейтана сфокусироваться на приближающемся к ним по достаточно протоптанной дорожке человеке. Судя по одежде, это не офицер науки из федерации. Он больше похож на фермера. Чен почему-то теряется от такого приветствия, но собирается. — Здравствуйте. Вы просили Nemesis о срочном спуске капитана? Это я. Что у вас случилось? — А эти кто? — всё ещё крайне недовольный мужчина в возрасте кивает сначала на Каори, потом на Ханю, — девочка и ушастый? — Это наша связистка и наш главный офицер науки, попрошу быть повежливее. Так что произошло? — А то не знаете? Который месяц требуем ответить на нашу просьбу! О, Нейтан понял. Опять про хищников на этой планете, которых завезли, чтобы бороться с травоядными грызунами, они в итоге уничтожили всех, а теперь принялись пакостить и домашним животным и просто мешать ведению хозяйства. Сколько раз с планеты написали об этом на Немезис, сколько же раз им ответили, что на корабле нет никаких ресурсов, которые могли бы решить эту проблему. — Так, ясно, — Нейтан достаёт коммуникатор, потому им здесь просто нечего делать, — Немезис! Внезапно, Каори останавливает его осторожным прикосновением к плечу и тихо говорит. — Капитан, возможно, нам стоит лично выслушать этих людей. Нейтан вскидывает брови. — Из-за того, что решения так долго нет, они чувствуют себя брошенными с их проблемой. Может быть, если мы поговорим лично, то найдём лучший контакт. Нейтан сомневается, но вообще-то в этих словах есть смысл. Во время первой высадки здесь они ничего не сделали, кроме приветствия офицеров, а затем на все запросы отвечали по регламенту. Как и было нужно. Но было ли это ответственно с точки зрения эмпатии, которой почти никогда нет места в деловой переписке? — Мисс Сакамото права, капитан. Нам стоит поговорить лично, — соглашается с девушкой первый помощник. Капитан смотрит на них несколько секунд. Кивает. — Хорошо, — громко соглашается Нейтан, так, чтобы его услышал мужчина, который стал ещё более недовольным из-за их "шушуканья", — давайте пройдём на базу и поговорим там. — Да давно уже все собрались! — просто выплёвывает человек и разворачивается, тут же начиная шагать вперёд. Нейтан, Юдзуру и Каори следуют за ним.

***

Здание базы, футуристично сияющее металлом на солнце, посреди полей выглядит, если не забавно, то хотя бы атмосферно. Нейтан просто пытается найти плюсы в сложившейся ситуации и успокоиться, одновременно размышляя, в какую ещё вербальную оболочку ему обернуть идею о том, что Nemesis никак не сможет помочь. Это нелегко, и ещё хуже становится, когда недовольный мужчина сворачивает в другую сторону на развилке тропинок и ведёт их к участку с невысоким сельским домиком из кирпича вместо базы. Нейтан невольно заглядывается на его крышу и на подсвеченный "солнцем" румяный кирпичный бок домика. Каждый раз, когда они спускаются на подобные планеты, Нейтану хочется послать свою капитанскую карьеру куда подальше и остаться вспахивать землю, да жевать колоски, сидя на крыльце уютного дома. Кстати, на крыльце их встречает серая полосатая кошка, которая приветливо мяукает. Идущий впереди процессии хозяин шикает и отпихивает кошку ногой с прохода. Нейтану всё сильнее хочется сделать всё, чтобы не решать никакие проблемы этого человека. Вскоре они оказываются внутри, в одной из скромно обставленных, но достаточно уютных и просторных комнат, за длинным столом, по другую сторону которого сидят работники базы и всё тот же фермер. Чена рвёт от неоднозначных ощущений, потому что планета такая прекрасная и такая похожая на Землю, за окном заливаются птицы, в самом доме пахнет свежеиспечённым хлебом, а ему так хочется отсюда уйти. Наверное, на его лице слишком ярко написано то, что он думает обо всём, так что вместо него тишину нарушает Каори. — Расскажите, пожалуйста, о причине вызова. "Вызов. Мы прям врачи", — думает Нейтан и усмехается сам себе. Тут же ловит осуждающий косой взгляд от старпома и чёткое "держи себя в руках, Нейтан" в голове. Моментально становится стыдно. И он-то знаменит своей дипломатией? Надо успокоиться и правда. — Издеваетесь? — реагирует тем временем фермер, и на него тоже шипят. — Вовсе нет, — твёрдо, но спокойно отвечает Каори, — нам нужно знать, появились ли новые проблемы. К тому же ведётся запись нашего разговора для отчёта, так что нам нужно соблюсти формальности. Мистер Ханю на этих словах поднимает небольшой диктофон так, чтобы все сидящие за столом могли его увидеть. На этот раз мужчина не успевает начать говорить снова. — Ситуация с хищниками продолжает ухудшатся, это очень сильно влияет на сельскохозяйственные работы, — начинает объяснять старшая работница научной базы, — так как волнения среди фермеров также продолжают усиливаться, мы решились вызвать вас для личной встречи. "Потому что мы никак не можем объяснить им, что ваш корабль не может просто взять и расстрелять из фазеров всех вредителей, как они того требуют. Может, получится у вас", — понимает Чен, и ему становится жаль офицеров Флота, работающих здесь. Фермеров ему, конечно же, тоже жаль (кроме конкретно того, который сидит напротив него, плюется и бубнит что-то крайне грубое через каждое сказанное слово), потому что проблема реальна и значительна. Беда в том, что Немезис действительно никак не может им помочь. Чен трёт виски и напрягает мозг. Что же им сказать? Что же делать? Внезапно краем глаза он замечает движение в дверном проёме — это та кошка зашла, прыгнула на стул у входа и тут же свернулась на нём калачиком. Нейтан бы даже сказал булочкой. Может быть, он сам это додумал, но ему слышится вибрация мурчания животного. От неоднозначности чувств разрывает. Умиление, плюс раздражение, плюс необходимость думать. Нейтан сходит с ума. А ещё что-то внутри него не даёт ему покоя из-за этого звука. Как будто бы что-то вот-вот должно случиться. Агрессивно настроенный мужчина замечает направление взгляда капитана, а затем и свою кошку. Его реакция заставляет подпрыгнуть всех на своих местах. — А ну пошла отсюда! Пошла нахер, говорят тебе! И с этими словами в кошку летит ботинок. Нейтан его ловит, не зря тесты на реакцию он сдает на сто баллов даже с мигренью, и ему стоит всего его воспитания и выдержки не запустить снаряд туда, откуда он вылетел. Вместо этого он вдруг понимает, что должно было случиться. Случиться должно было озарение. — Хищники быстро размножаются, так? — совершенно спокойно интересуется он, всё ещё держа в руках чужой ботинок. Несколько секунд царит молчание, видимо от шока после такого контраста. — Да, очень быстро, кажется, что чем больше они охотятся и едят, тем быстрее это происходит, — качает головой другой офицер. Нейтан Чен прямо сейчас чувствует себя чёртовым гением. Серьёзно, разве это не красивое решение всех проблем? Он выразительно смотрит на своего старшего помощника в надежде, что тот уже понял идею. Мистер Ханю, как всегда, не подводит. — Вы могли бы предоставить нам статистику? — Статистику? — Да, нам нужен темп роста популяции. — Да, конечно, — вновь отзывается женщина с нескрываемым интересом. Или надеждой. Нейтан уверен, у него на лице то же самое. Если скорость размножения мелких зубастых гадов этой планеты будет равна скорости размножения пушистых гадов их корабля, то... — Нам нужно будет проверить одну идею. В теории, она сможет помочь вернуть баланс. Нам нужны будут данные и немного времени для расчетов, — с лёгкой и искренне вежливой улыбкой объясняет Сакамото, которая тоже явно поняла план капитана. Скинуть всех трибблов на планету! — То-то же, — выплёвывает фермер и, наконец, отбирает у Нейтана свой ботинок, — начали шевелиться, когда под зад вас пнули. — Всегда пожалуйста, — реагирует Чен, даже не думая злиться, такое хорошее у него стало настроение, и кивает офицерам, — до связи. — До связи, капитан! Мистер Ханю, мисс Сакамото и капитан Чен выходят на улицу, и на этот раз Нейтан позволяет себе полной грудью вдохнуть пахнущий землёй и полевыми цветами воздух. Как же хорошо! Какая удача! Разом они решили сразу две проблемы! Ну, возможно. — Мистер Ханю, вы сможете сравнить... Нейтан не успевает закончить, как вулканец кивает. — Разумеется, и я предполагаю, что результат окажется положительным для решения проблемы. — Будем верить, что вы правы, мистер Ханю, — улыбается Нейтан и, он клянётся, Юдзуру улыбается ему в ответ. Спокойно и сдержанно, по-вулкански. Но так тепло. Кажется, и третья проблема решена. — Капитан? — раздаётся голос с другой стороны. Нейтан понимает, что Каори собирается сказать. Точнее, попросить. — Оставьте Кнопочку, мисс Сакамото. Ничего страшного не будет, если Стефан стерилизует Кнопочку, и всего один триббл останется на борту, не так ли? Они начинают медленно идти по заросшей дорожке от дома, не торопясь связываться с кораблём, чтобы их подняли. Чену вообще редко хочется быстро покидать планеты, на которых у них получается наладить какие-то контакты, разрешить конфликты и так далее. И тем более, если планеты такие замечательные по своей флоре и фауне. Кстати, о фауне. Взгляд Нейтана вновь цепляется за какое-то движение прямо на заборе, ограждающей территорию дома. Это снова та кошка. Забралась на столб и умудрилась даже на нём лечь в позу буханки. А теперь смотрит на капитана таким серьёзным, но умиротворённым взглядом, пока лучи нежной, уже заходящей за горизонт красной звёзды, делают её мягкую шерсть похожей на золотистую и местами подгоревшую корочку хлебного батона. — Поднимайтесь без меня, — решительно заявляет капитан, — мне тут ещё кое-что надо решить.