Игра шляп Каге

Когда-то Кушина Узумаки плела узоры из цветных бусин, чтобы хозяева кормили её и не продали злым людям. Но вот уже семнадцать лет, как она освобождена. И теперь старое занятие иначе питает и поддерживает её жизнь. Красная Женщина готовит плетёные амулеты, рассыпает бисер в костры, танцует на горящих углях, и её волосы развеваются и ниспадают до самых колен. Огненный Бог хранит её, посылает ей знаки, и он привёл к ней самого прекрасного человека в мире. - Ночь темна и полна ужасов! - звонко кричит она, поднимая факел перед жертвенным костром. - Но Владыка Света не даст теням вас ужалить. И её муж, с волосами цвета Солнца и глазами, как небо, в которых алым рассветом отражается огонь, смотрит на неё с обожанием, как и его легионы. Она - мессия, пророчица, душа войска. Её кровь дикарки с далёких островов кипит от пламени, и порой, держа речь перед солдатами, она не может сдержать смех восторга. О, земли и небеса, кто, кроме Минато, мог быть избран? - Взгляните на своего короля! Светозарный, великодушный и ужасный, разящий, как молния среди сгущающейся тьмы! Владыке угодно, чтобы он победил! Чтобы вы победили! Так идите и возьмите вашу победу! И люди идут. Падают, но поднимаются, захлёбываются в крови и проливают её, идут сражаться за них с Минато. Против Тьмы, против Ночи, против всего погибающего в своей слепоте мира. Кушина счастлива. Счастлива любить своего Бога и рассказывать о нём другим людям. Следовать за своим мужем, освещать ему путь, родить и воспитать его наследника. Она готова будет убить любого, кто это счастье разрушит.

* * *

Красные и белые бусины собираются в простой орнамент, который обвивает форму, напоминающую сердце. Жрица просит Бога указать путь, ведь дела короля идут всё хуже. Штормовые земли зажаты с двух сторон. Демон-самозванец прочно обосновался в Королевской гавани, и до возможности успешного штурма очень далеко. Бусины нанизываются на нить и вместе обретают силу, так же, как и люди, которых объединяет Красная Женщина. Она улыбается безупречной картине и кладёт её в очищающее пламя. Изделие начинает плавиться на углях. Кушина поднимает взор выше, на пляшущие жаркие языки. Время для жертвы, и сейчас Бог покажет её лицо. Возможно, это будет кто-то из старых врагов. Или незнакомец, которого она вскоре встретит. Она готова разжигать костры столько, сколько будет нужно. Но, когда в огне проступают очертания, из её горла вырывается крик. Не успев подумать, она голой рукой выбивает из жаровни полурасплавленное изделие, и оно катится по полу, оставляя потёки и тёмные обгоревшие следы. На боль в обожжённой руке Кушина не обращает внимания. Закрывает ладонями лицо, пытаясь забыть, выдавить из глаз невозможное видение. Разве для того Владыка дарил ей сына, чтобы самому же забрать? Это самое страшное предательство. Кушина стоит неподвижно пару минут, а потом с рычащим возгласом хватает и с силой швыряет на пол шкатулку с мелким дорогим бисером. Тот смешивается и россыпью ложится по всему полу. Она не скажет Минато ничего. Пусть гнев Владыки обрушится на неё одну. Королю не придётся делать этот выбор и нести на плечах грех непослушания - самый страшный груз. Однако гораздо больше её ужасает мысль, что Минато может выбрать Свет.