Игра шляп Каге

Всего пару минут назад Итачи с Гаарой спокойно прогуливались вдоль реки, а Саске с Наруто упражнялись в фехтовании. Угораздило же их встретиться на кромке леса. Прямой, как свой деревянный меч, Наруто увидел принца впервые. Прежде чем его просветили, он успел наговорить грубостей этому «надменному хмырю», а теперь, осознавая, что наделал, с трудом стоял смирно, пока кончик меча гулял по воздуху в двух дюймах от его лица. — Интересные отметины, — Гаара, сощурившись, приложил лезвие к самой щеке со шрамами-полосками, похожими на звериные усы. — Если я добавлю ещё парочку, в тебе прибавится почтения к королевской крови? Из-под лезвия потекла красная струйка. Наруто жмурился и кривился, но стоял на месте — то ли из-за страха, то ли из упрямства. И во второе верилось больше. — Да при чём тут твоя кровь! — Саске не выдержала и налетела на принца, отпихнув его всем телом. — Он не знал, кто ты такой. Откуда бы? — Саске, — попыталась одёрнуть её Итачи. Она стояла в стороне, сцепив спрятанные широкими рукавами пальцы. И, казалось, была напряжена не меньше мальчишки с порезанной щекой. — Твоё поведение не лучше, чем у Наруто. Ты не должна вмешиваться. — Ты!.. — девочка уставилась на сестру, как на предательницу. Гаара подозрительно тихо стоял, наклонив голову набок. — Лучше скажи своему принцу, чтоб отстал от моего друга! Пусть высекут меня, но это!.. То ли невнятный возглас Наруто, то ли интуиция позволили Саске отшатнуться вовремя. Меч Гаары рассёк воздух на уровне её груди. Споткнувшись, она увидела налитые кровью глаза, ещё недавно спокойные и презрительные. Сейчас в них едва ли осталась капля разума. — Постойте! — Итачи, путаясь в подоле парадного платья, бросилась между ними. Рука Гаары повисла, как плеть, и меч уткнулся в землю. — Ваше высочество, незачем доводить до такого. Эти дети плохо знают своё место, но, прошу, дайте им научиться. Детские обиды не стоят раздора между нашими Домами. Саске бы опять возмутилась… Если бы этот сумасшедший не был от её сестры на расстоянии вытянутой руки. Между ними словно повис и звенел барьер, который можно было нарушить одним звуком, и Саске даже не решалась наклониться за своим игрушечным оружием. Гаара слегка покачивался, глядя на Итачи исподлобья, и медленно что-то решал. — Королю не пристало бить свою королеву, так? — Ну, — Итачи немного расслабилась и опустила плечи. — Полагаю, что… — Ты ещё не королева. Звук хлёсткой пощёчины заставил Саске дёрнуться, будто ударили её. Итачи ошарашенно моргала, прикрыв ладонью лицо, и пыталась подобрать слова. И только Саске могла различить, что она дрожит не столько от боли, сколько от сдерживаемого гнева. — Ещё раз вздумаешь читать мне нотации… — Гаара шагнул ближе к невесте и ухватился за её расшитый воротник. Далеко за ним Наруто поднял свою деревяшку, явно плохо представляя, что собирается делать. Наверху раздалось карканье, и на голову принца обрушился клубок чёрных перьев. Оттолкнув Итачи, Гаара попятился и выронил ставший бесполезным меч. Всё произошло за пару секунд — ворон пустил кровь обидчику хозяйки, тот прижал птицу и сгрёб со своего лица за шею, после чего с размахом ударил о ближайшее дерево. Повернувшись обратно, Гаара выглядел страшно. Разорванная бровь, рассечённые губы, испачканные кровью лицо и грудь. Но, похоже, он выпустил пар. Скривившись и не глядя больше ни на кого, подобрал меч, вернул его в ножны и не спеша, без слов, удалился в сторону шатров. Итачи, бледная и хмурая, опустилась на колени возле ворона. Он уже не дышал. Саске решила, что более подходящего момента не будет. — Он бешеный. — Я знаю. — Если бы он убил мою птицу, я бы убила его. Сестра, ты же не дура. Представь, каким он будет королём и… И мужем. Итачи произнесла, не оборачиваясь: — Я представляю. Необходим человек, способный в нужный момент возразить ему, смягчить или обойти приказы. В крайнем случае принять удар на себя. Чем больше я провожу с ним времени, тем больше убеждаюсь. — Она поднялась на ноги, прижимая ворона к груди. Наруто набрал воздуха и хотел что-то заорать, но Саске предостерегающе мотнула головой. — Сегодня главное, что не пострадал никто из вас. Глядя вслед сестре, Саске выдохнула сквозь зубы. — Рада, что она хотя бы понимает, на что подписывается.