Cake

      Выпускной класс.       Аарон ненавидел эти два слова. Каждый раз, произнося их, он ощущал горький привкус полыни — вкус расставания. Эндрю — его брат близнец — нашедший свою любовь — Нила — конечно же, будет поступать в университет Нью-Йорка, чтобы ни на минуту не расставаться со своим парнем. Ники, ждет не дождется, когда уже сменит место жительство в Альбукерке на Мюнхен, ведь там его ждет Эрик. Элисон и Рене уже получили приглашение от Джульярда (Рене на факультет хореографии, Элисон — факультет архитектуры и дизайна) и во всю паковали чемоданы. Кевин — звезда их компании, пойдет в спортивный колледж имени Эдгара Алана По, и никто не сомневается что именно оттуда начнется его настоящая спортивная карьера. И только Аарон, казалось, до сих пор не определился с выбором, словно навсегда застрял в школе.       Ему было тоскливо, на душе тяжелыми гирями висели воспоминания о друзьях, с которыми он прошел всю школу, и он совершенно не был готов отпускать их. Черная дыра в душе Аарона расползалась день ото дня, затягивая туда абсолютно все хорошее: начиная от его веселого настроения до умения улыбаться без притворства.       — Мы будем писать тебе каждый день!       — Каждую минуту!       — В конце концов, ты так от нас устанешь, что заблокируешь!       — Да, мы так тебя заебем своими звонками, что ты взвоешь!       Наперебой обещают Эллисон и Рене. Аарон выдавливает кислую улыбку из благодарности за поддержку подруг, но ничего не отвечает. Ему тошно. Ему пусто. Ему грустно.       — Нельзя держаться за то, что тебя уже не радует! — Философски замечает Ники, пихая Аарона под бок острым локтем. Аарон раздраженно шипит, потирая ноющий бок и бросает на Ники уничижительный взгляд.       Что ж, по крайне мере никто не догадывается об истинных мотивах Аарона. Ведь он никому и ни за что никогда на всем белом свете не признается, что уже давно и по уши влюблен в своего друга, потому что кто он такой, чтобы рушить спортивную карьеру, о которой с детства грезит Кевин.       (— Выйди уже из своей зоны комфорта и посмотри мир! — Хмыкает Эндрю. — Вдруг, кто-то полюбит такое чудовище, как ты!       — Между прочим, мы близнецы!       — Да, но я то лучше! У меня есть Нил! — Эндрю поднимает руку и роняет ручку. — Раунд!)

***

      Возможно, в какой-то степени Эндрю прав. Возможно, если бы Аарон не был так сосредоточен на удержании всех друзей вместе, он бы уже давно был бы счастлив в отношениях. Возможно, если бы он попробовал что-то новое, душевные гири бы давно превратились в воздух и ему стало бы легче дышать. Но, пошел этот Эндрю. Счастливый и в объятиях своего парня, Эндрю. Улучшенный близнец Эндрю. (Господи, как Аарон ему завидовал.)       Пошел этот Эндрю!       — Что будешь пить? — Кевин застывает у открытого холодильника, оглядываясь на вошедшего на кухню Аарона. Его идея с ночевкой в доме, как в былые времена, конечно же обернется утренним похмельем для всей компании, но и черт с ним, главное, что пьют вместе, и на утро они страдают тоже вместе. (Выйди из зоны комфорта, выйди из зоны комфорта, выйди из зоны комфорта!)       Аарон подходит ближе, огибая длинную барную стойку и заглядывает в холодильник, находясь в непозволительной близости от друга.       — Ты взял Bud? — Удивленно, но с одобрением спрашивает Аарон, и тут же протягивает руку к красно-белой жестяной банке. Рука Кевина тоже устремляется к бутылке. (Привет, клише!) Их пальцы сталкиваются друг с другом. Аарон смущенно хватает соседнюю банку, а Кевин странно улыбается и забирает другую.       — Да, я знаю, что тебе нравится именно эта марка пива, — Кевин щелкает колечком, раздается звук шипения. Он молча делает большой глоток, с наслаждением прикрывая глаза.       — Но кроме меня его никто не пьет.       — Для них виски с колой.       Кевин машет рукой, чтобы Аарон помог унести еще две банки. Они вместе присоединяются к друзьям в гостиной. Там уже не на шутку вели бой за пульт Ники с Элисон.       — Мы не будем смотреть топ-модель по-американски! — Кричит Элисон.       — А я не буду смотреть фильм ужасов! — Не менее громко отвечает Ники.       В конце концов, они все смотрят «Друзей», потому что Рене-ангел, которому нельзя отказывать. Они заливаются алкоголем, комментируют Чендлера и Джоуи, прикалываются друг на другом, перебрасываясь попкорном (Вы это сами будете убирать, — совсем вяло протестует Кевин). В слабом свете от телевизора, Аарон видит, как Эндрю, приобнимает Нила, уснувшего у него на плече, и поверх головы своего парня, демонстрирует язык близнецу. Аарон фыркает, заглушая звук глотком пива. Ну и пожалуйста.       Но погрузится в пучину безрадостья ему не дает легкий толчок ногой. Кевин, занявший место в соседнем кресле от Аарона, подмигнул ему. Поймав его взгляд Аарон вопросительно поднял брови, надеясь, что мягкого свечения экрана достаточно, чтобы Кевин увидел немой вопрос.       — Выйдем, — одними губами произносит Кевин. Кожа кресла мягко скрепит, когда они покидают комнату. Их успевает заметить только Эндрю. Рене уже давно уснула на коленях Элисон, а Элисон яростно спорила с Ники, доказывая, что Рэйчел достойна большего, чем Росс, оставляя без внимания покинувших гостиную.       Через кухню, Кевин и Аарон выходят на задний двор, располагаясь на летней веранде. Кевин допивает свою банку пива и сплющивает её ладонями. Легкий ночной воздух приятно остужает, разгоряченную алкоголем и душным помещением гостиной, головы. Аарон отводит взгляд, смотря на лес, которым окружен дом семейства Дэй.       — Как думаешь, мы еще вот так когда соберемся вот так? — Нарушает тишину вопросом Кевин.       Аарон, делающий в этот момент глоток, давится пивом. Прокашлявшись отвечает.       — Конечно! У нас еще впереди выпускной и вручение аттестатов. Даже не надейся, что твой дом избежит этой участи.       — Я не совсем об этом, Аарон, — Кевин вынимает из рук Аарона банку и отпивает из нее.       — А о чем? — Мир Аарона замер, затаив дыхание. Он услышал сверчков и как Элисон треснула Ники, потому что тот заверещал что-то об испорченной причёске. Аарон хотел и одновременно боялся услышать ответа. Хотел, потому что, а, вдруг, Эндрю прав, и кто-то способен полюбить такое чудовище. А боялся, что Кевин разрушит его мечты, и что его, Аарона Миньярда, дело вообще не касается.       Кевин, чуть медля с ответом, катает банку между рук. Наконец, вздыхает и начинает говорить.       — Сколько мы уже с тобой дружим? С начальной школы?       — С подготовительной группы, — поправляет его Аарон предательски севшим голосом.       — Точно! — Кевин улыбается и смотрит на Аарона. — Я про нас с тобой, Аарон. Мы же всегда были вместе. И в драке, и в медпункте, и на контрольной по алгебре. Будем ли всегда вместе и дальше? Ты даже до сих пор не определился с университетом. Я боюсь этого, потому что, ты, наверняка, уедешь далеко, и тебе будет не до нас. Не до меня. Ты найдешь там новых друзей, начнешь жизнь, закрутишь роман, может даже несколько. И волей-неволей перелистнёшь страницу Кевина Дэя.       Аарон поражено глядел на разоткровенничевшегося друга. Выходит, Кевин тоже об этом думает? Выходит, он тоже боится выпускного? Выходит, что Кевин Дэй думает о… нем. Но что это значит?       — Послушай, — горячо заговорил Аарон, хватая Кевин за запястья, сам не замечая своего жеста. — Мы с тобой друзья с яслей. И ничто не изменит этого факта. Будь между нами хоть целая вселенная, я всегда найду для тебя время и возможность приехать. Так просто ты от меня не отвяжешься. И даже, однажды, когда ты проснешься знаменитым игроком в экси, я буду рядом, чтобы дать клюшкой по башке. Прослежу, чтобы ты не зазвездился.       — Звучит как клятва.       — Это она и есть!       — Вот только угрожать мне не надо!       Аарон счастливо смеется, а Кевин довольно улыбается, он перехватывает банку в одну руку, а другой, перехватывает руку Аарона и легонько сжимает его пальцы.       (Выкуси, Эндрю!)       Они неподвижно сидят так какое-то время, наслаждаясь уютной тишиной, изучая уже давно изученные лица друг друга. Ловят улыбки и странный блеск глаз другого. (Наверное, мы просто пьяны! — Думают оба. — Ну и хрен с ним! — И оба подаются на встречу друг другу). Внезапно тишину нарушает звук хлопнувшей двери, и на веранду выбегает яростно дышащий Ники. Он было собирается сказать что-то, но заметив, как Кевин и Аарон отпрыгнули, хитро прищуривается.       — Кажется, я вам помешал!       — Надеюсь, Элисон повыдергивала тебе волосы! — Мстительно каркает Аарон, прорываясь мимо перегородившего ему дорогу Ники.       Момент был упущен, и Аарон мысленно проклинал Ники на чем свет стоит. Завтра утром они проснутся, и все забудется. Они протрезвеют, пойдут в школу, настанет выпускной и после разъедутся по своим университетам. А Аарон так и не узнает, что Кевин к нему чувствует.       Но, когда они укладываются на полу, все в той же гостиной, спать, спальник Кевина находится рядом со спальником Аарона. Кевин в темноте нащупывает руку Аарона и переплетает их пальцы между собой. Несколько гирек отвязываются и падают с души Аарона. Он впервые за долгие недели засыпает с легкой головой, и дело даже не в выпитом количестве алкоголя.

***

      Как только Ники получает роль главы в комитете по планированию выпускного бала, он становится окончательно и бесповоротно самым невыносимым человеком за всю историю человечества. Он подключает к работе всю компанию. Элисон снаряжает лисичек школы рулонами креповой бумагой, лентами, шарами, искусственными цветами и краской. Зал под её неусыпным взором, преображается в настоящее произведение искусства. Рене репетирует с выпускниками последний танец. Эндрю и Нил неожиданно открывают в себе талант пиарщиков, расклеивая объявления по всей школе, атаковывая школьное радио, постоянно рассказывая о программе вечера и заполняя комментарии во все возможных соцсетях. Кевин — правая рука Ники, исправно подсчитывает баланс, на который им можно разгуляться. А Аарон… ему отводят самую почетную должность вечера — роль диджея. «Ну ты же все равно пойдешь без пары, тебе все равно стоять весь вечер, стенки подпирать, так что займись лучше делом с пользой для общества!» И переспорить Ники невозможно, помимо того что он прав, так он еще и раздобыл себе где-то мегафон и теперь по школе ходил исключительно с ним, пользуясь громкоговорителем, когда кто-то из команды косячил.       — Элисон, бант съехал! Рене, пара во втором ряду совсем деревянная, поменяй их местами с парой в пятом ряду! Эндрю, нужно больше цветных листовок, копировальный центр работает до пяти вечера, успеешь! Нил, ты зайка, сходи поешь! Кевин, что значит нам не хватит денег на диско-шар? Добудь! Аарон, музыка отстой, и ты отстой!       Аарон держится из последних сил, чтобы не свернуть Ники шею. Потому что от Кевина он знает, что Ники ночами не спит, постоянно переписывая программу вечера, а днем бегает за учителями вечно что-то согласовывая. Получив согласование мчится к своему комитету, чтобы донести изменения до них. От количества выпитого кофе и энергетиков, Ники становится похожим на возбужденную белку из пиксаровского мультика. И его бы следовало пожалеть. Но Аарон все еще обижен за ту ночь на веранде дома у Кевина. И единственное, что он может сделать, это просто послать Ники в эротическое путешествие, и заново составить плейлист.       — Вытащи у него батарейки из мегафона! — Молит Аарон Кевина.       — Потерпи, осталась неделя, — Кевин кладет руку на плечо Аарона и пожимает его. Аарон устало выдыхает.       Осталась неделя. А они с Кевином так и не говорили о той ночи, и оба делали вид, что между ними не произошел тот недопоцелуй. Они продолжали вместе учится, обедать, рубится в приставку, ходить в кино и есть мороженое, иногда заменяя его на пиво. За руки они больше не держались. И эта мысль душила Аарона. (В тайне он надеялся, что и Кевина тоже.)       — Ты кого-нибудь уже пригласил? — Кевин смотрит на Аарона с настороженностью. Сердце Аарона под этим взглядом делает кульбит и застревает в горле.       — Нет, а ты?       — Нет, поедем вместе на моей машине?       Аарон вне себя от радости, согласно кивает головой. Потому что а) это его спасает от тошнотворной картины счастливых Эндрю и Нила (если бы Кевин не предложил ему поехать вместе, ему пришлось бы быть третьим лишним с этим двумя), б) он пойдет на выпускной вместе с Кевином!       — Круто! Тогда заеду за тобой в шесть. Приедем пораньше, чтобы не опоздать из-за пробок, а то Ники схватит сердечный приступ.       Все так же не говоря ни слова, Аарон кивает как китайский болванчик. Ему еще нужно переварить услышанное, прежде, чем он начнет говорить. Но тут Кевин забивает еще один гвоздь в его мыслительный процесс.       — Кстати, поздравляю с поступлением на медицинский, — о Господи, я убью болтуна Нила, — Было обидно узнать это от Джостена, а не от тебя. Я даже сначала не хотел отдавать подарок, но потом передумал.       — П-подарок? М-мне? — Сипит Аарон.       Где-то на подсознание между «Я убью Нила» и «Я сам узнал пару дней назад, и все еще не знаю, стоит ли мне учится на медицинском», Аарон катается на спине и молотит кулаками по полу. Потому что Кевин Дэй, красивый, идеальный, умный Кевин Дэй собирается ему что-то подарить.       — Тебе! — Кевин смеется, стягивая рюкзак. Раскрывает его и недолго шаря, извлекает оттуда два серебристого цвета браслета. Знаком он показывает, чтобы Аарон поднял руку, а затем защелкивает на нем браслет. — Вот так, стоит тебе подумать обо мне, как я тут же узнаю.       Явно довольный собой Кевин, надевает свой браслет, что-то на нем нажимает, и по руке Аарона идет слабая вибрация. Он изумленно смотрит на руку с браслетом и видит, что у него на продолговатом дисплее пульсирует сердце.       — П-пар-парные?.. — Выдавливает Аарон в изумлении.       — Ну, конечно, если ты не хочешь…       Кевин протягивает руку за браслетом, но Аарон заводит свою руку за спину.       — Это мое!       Он мгновенно краснеет, замечая, что Кевин тоже пунцовый.       — Какого хрена вы встали! Немедленно работать, освещение до сих пор не выставлено! — Кричит в мегафон, выросший из-под земли Ники.       — Я затолкаю… — Договорить Аарону куда именно он затолкает мегафон Ники, не дает Кевин. Он хватает друга за локоть и утаскивает в сторону к лисичкам.       Так, подгоняемые криками Ники, вся компания друзей проводят последнюю неделю, доводя спортивный зал до картинки из какого-нибудь подросткового глянцевого журнала.

***

      Кевин в белой свободной рубашке, брюках кэжуал и в черных броги выглядит горячо. Бабочка, кокетливо не завязанная, повисла под воротником. Аарону становится душно, хотя кондиционер в доме работает на полную мощность. Тильда в гостиной суетится, предлагая Кевину то сока, то закуски. Кевин под напором матери близнецов тушуется, едва успевая отнекиваться.       — Ах Кевин, какой ты красивый! — мечтательно вздыхает Тильда. И Аарону становится совсем жарко. Мама, наконец, замечает, что её сын спустился и тут же хватается за фотоаппарат, пытаясь его сфотографировать. Аарон морщится и закрывает лицо рукой.       — Мам, прекрати! — Возмущено просит он, в очередной раз завидуя дальновидности Эндрю, слинявшему еще с утра к Нилу. (Хотя кто знает: может мама Нила тоже в этот момент устроила фотоохоту?)       — Ну, пожалуйста, одну фотографию! Ты такой красивый в этом костюме! — Увещевает Тильда. Она хватает Кевина за руку, заставляя подняться с дивана и встать рядом с Аароном.       Они неловко сталкиваются плечами. Кевин закидывает руку на шею Аарона и широко улыбается в объектив.       — Боже мой, мой мальчик уже такой большой! — Умиляется Тильда, отщелкивая кнопкой затвора. Аарон, закатив глаза, сбегает с гостиной. Кевин вежливо попрощавшись, идет за ним следом.       Они садятся в машину. Аарон достается телефон, заслышав звук уведомления. Там куча пропущенных звонков от Ники и еще куча пропущенных смс.       — Как думаешь, его разовьет удар? — Аарон демонстрирует уведомления Кевину. Тот незлобно усмехается.       — Он тут краску для волос покупал, утверждая, что поседел.       Экран телефона снова мигает, извещая о новом сообщении, но уже от Эндрю. Аарон снимает блокировку и открывает приложении. Там фотография: Нил и Эндрю в объятиях друг друга, оба в смокингах и оба счастливые от пят до макушки. А внизу подпись: Выйди из зоны комфорта! Аарон мажет пальцами по виртуальной клавиатуре набирая «Отвратительно!» и вдогонку досылает кучу блюющих смайликов.       — Кажется, они счастливы, — произносит Кевин.       — Да, аж бесит!       В молчании они доезжают до школы. К счастью, Миньярды живут не далеко и напряжение не успевает достигнуть накала. Кевин паркует машину рядом с мицубиси Эндрю. Когда они проходят коридор, заходя в зал, Кевин, словно не выдержав, произносит тихо-тихо:       — Мы бы тоже могли.       Аарон резко останавливается, едва не падая на ровном месте. (Новая обувь жутко скользит.)       — Мы могли бы что?       Кевин пожимает плечами.       — Счастливы?       На долгую минуту звук из мира пропадает. Аарон смотрит, смотрит, смотрит на лицо Кевина, пытаясь понять, шутит ли друг.       — Так ты, — начинает он осекаясь. — Я, — Кевин не торопит Аарона, давая ему возможность закончить. — Мы. — Мысль лампочкой загорается над головой у Аарона. Его лицо светлеет. — Ты предлагаешь встречаться?       Кевин утверждающе кивает.       — Погоди, — Аарон выставляет руку вперед. — Как Эндрю и Нил.       — Как Ники и Эрик, как Рене и Элисон, — перечисляет за него Кевин. — А еще я уверен, что даже лучше, чем они все вместе взятые.       — А как же расстояние? — Недоумевает Аарон.       — Я не боюсь, потому что ты поклялся. А я клянусь тебе сейчас: даже если между нами будет целая вселенная, я всегда найду для тебя время и возможность приехать. — Спокойно произносит Кевин. — Меня не пугает расстояние, Аарон, если я буду знать, что где-то есть ты, готовый меня ждать.       Все душевные гири Аарона отвязываются и превращаются в воздух. Тело становится легким, как воздушный шар, и он уже готов воспарить, когда с другого конца зала включается мегафон и раздается злобное:       — Поцелуйтесь уже, сучки, и принимайтесь за работу!       Аарон второй раз за вечер закатывает глаза, а Кевин улыбается, делает шаг на встречу и послушно выполняет команду Ники. Поцелуй выходит не глубоким, почти детским со вкусом фруктовой жвачки, которую Кевин жевал до приезда в дом Миньярдов.       Да, безусловно, им еще многое предстоит обсудить, решить кто к кому приедет первым, а может они встретятся на полпути. Все это уходит на второй план, потому что сегодня их вечер. И даже если Ники будет рвать и метать, Аарон и Кевин найдут способ сгладить углы, найдут время потанцевать со всей компаний. Найдут место потемнее и поцелуются по настоящему.       По-взрослому.