Space And Time

Больно. От ярких вспышек рябит в глазах и в голове сплошной гул и вой. Боль… Не столько чувствуешь ее, а сколько осознаешь. Признаешь ее как факт, на который невозможно не обращать внимание. Она везде и всюду. В голове, в разуме, в твоем сердце… Она сковывает тело и сжигает душу. Она пожирает тебя изнутри. Ты понимаешь, что проиграл, но признать все еще не хочешь и не можешь. Ты всегда был проигравшим. С самого своего рождения. Потому что в страшных сказках славные и бравые герои всегда побеждают ужасных монстров, затаившихся в ночи. В густой тени, отброшенной чужим величием и славой. Мерзкие монстры с холодной кожей, налитыми кровью глазами и ледяным дыханием. Ты всегда им был. Может быть поэтому ты все потерял и своими руками уничтожил то лучшее, что тебе когда-то подарила судьба…. Нет, не было никакого дара. Ты Ее украл. Отнял обманом у чужого, у ее родителей, наперекор запрету своего отца. Потому что монстры иначе не поступают. Такова их натура. Такова твоя суть. Неожиданно исчезает тяжесть с груди. Громкий стук врывается в сознание и перекрывает гул разгневанного Бифрёста. Ты собираешься с силами, чтобы приподняться, увидеть, что же происходит… Нет. Только не это… - Что ты делаешь? Сияющие плиты трещат по швам. Силы Мёльнира хватит чтобы остановить неконтролируемую более мощь, способную уничтожить все Девять Миров. Это значит, что ты проиграл. И твой брат тоже… И голос сам срывается на крик, а с губ слетают слова. Предательская слабость, отчаянный порыв. Последняя искра того хорошего, что еще не убило чудовище в твоем сердце. - Если ты разрушишь этот мост, ты больше Ее никогда не увидишь! Брат! Прошу тебя, остановись! Ты не понимаешь, оно того не стоит! Ничто не стоит такой цены! Такой потери. Если ты сейчас разрушишь мост, оборвешь нить между мирами, ты никогда не увидишь более ту, кого так сильно полюбил. Ту, которая так тебя изменила, когда даже родители не смогли в тебе ничего исправить. Перекроить твое сердце, твою суть и натуру. Сделать лучше. Потому что настоящая любовь действительно настолько сильная. Остановишь, брат! Ты не понимаешь насколько это больно, знать, что никогда больше не увидишь, ту, ради которой был готов на все. Ради которой изменил мир вокруг себя и внутри своего сердца. Ты никогда больше ее не увидишь. Не услышишь ее голоса, ее смеха. Не почувствуешь ее тепла, не увидишь ее улыбки и сияющих глаз. Никогда ее уже не будет рядом. Никогда. Любовь – могущественная сила. Она усмиряет монстров и перекраивает сердца. Но даже ее не хватит, чтобы преодолеть пространство и время. Поэтому прошу тебя, брат мой, остановись… В глубинах штаба Щ.И.Т.а, в тюремном отсеке, свет горел только в одной-единственной камере. Толстое стекло, которое невозможно было пробить даже хваленым Мёльниром. Хитроумный замок, до которого еще нужно было добраться. Видеокамеры, бесчисленные жучки и датчики. И, конечно же, раздражающие своей настырностью посетители. Заслышав знакомые шаги, Локи бросил взгляд в сторону входа в тюремное помещение и раздраженно процедил воздух сквозь стиснутые зубы. - Мог бы и догадаться, что первым явишься ты, - презрительно бросил колдун, продолжая мерить шагами свою клетку. Тор остановился в нескольких метрах от стеклянной стены и посмотрел на заключенного пристальным взглядом. - Брат мой, - произнес он тихим голосом. - Я тебе не брат, - резко оборвал его Лофт, оскалившись, но быстро взял себя в руки и вернул прежний надменный вид. Тор замялся на секунду, но решил все же не отступать от намерений поговорить. - Как ты себя чувствуешь? – с искренней простотой и мягкостью спросил ас. - О, ну ты знаешь, - цинично ответил Локи, закатив глаза. – Для того, кого вначале отравили, отправили в глубокий нокаут, потом откачали от яда и бросили в темницу, поразительно хорошо. Маг наигранно глубоко вздохнул и в очередной раз повернулся на каблуках. - И почему я никак не могу просто сдохнуть? – риторически вопросил он, направляясь к противоположной стене. - Не говори так, - попросил воин, наблюдая, как его брат и враг мечется в четырех стенах, будто дикий волк в западне. Вместо ответа Лофт наградил царевича крайне циничным и уставшим от чужой глупости и наивности взглядом. - А ты мне вот скажи, - протянул маг, дернув бровью. – Насколько нужно быть дураком, чтобы не узнать собственную невестку? Жену того, как ты так настойчиво называешь своим братом? Тебе даже время не оправдание. - Я узнал! – выпалил царевич и тут же немного замялся. – Не сразу, но все-таки узнал. Но решил, что они просто похожи. Бывают же такие совпадения, ведь так? Локи остановился и внимательно посмотрел на Одинсона нечитаемым холодным взглядом. - Бывают, - согласился он и недобро оскалился. – Но не настолько крупные. - Ты правда так думаешь? – спросил Тор. – Ты действительно веришь, что это не совпадение и не обман? - Я уверен, - отрезал Лофт и повернулся к одной из виднеющихся за стеклом видеокамер. - Неужели ты действительно так сильно ее любил? – тихим голосом озадаченно произнес Громовержец, отведя взгляд. Медленно, по нарастающей в камере раздался нервный безумный смех. От его звука Одинсону стало не по себе и он вновь поднял взгляд. Локи смеялся, прижимая сложенные ладони к кривящимся в жуткой улыбке губам. - Какие же вы все идиоты, - на выдохе произнес он, отнимая руки от лица, и повернулся к брату. Изумрудные глаза сверкали нездоровым блеском. - Неужели вы ничего не видели и не понимали? – наигранно изумился Лофт. – Неужели моя неумелая игра в бесчувственного и холодного супруга ввела вас всех в такое заблуждение, что вы не видели очевидного? Я обожал ее. - Ты женился на ней ради шутки, - попытался протестовать Тор. – Это был обман. - Да! – охотно кивнул колдун. – Да, это был обман! Потому что иначе я не мог сделать ее своей. Худое скуластое лицо исказила звериная гримаса. - Я молил Одина отдать ее мне, когда узнал, что ее пытаются выдать за другого, - кипят от злости, отчеканил бог лжи. – Я стоял на коленях, смиренный и покорный пред Всеотцом. Но он отказал в моей просьбе. Видите ли, потому что так было решено очень давно, да и царевичу Асгарда положена более знатная невеста… Чушь собачья! Тор невольно отступил на шаг назад и сжал кулаки. Локи реакции воина как будто не заметил. - Я раньше думал, что такова была причина, - с ненавистью говорил он, буравя собеседника взглядом. - Но теперь понимаю, в чем на самом деле была проблема. Во мне! Всегда и только! В том, кто я на самом деле! Лофт перевел дыхание и, расправив плечи, выпрямился. - Чтобы там не говорил Один о том, что принес меня в Асгард дабы заключить мир с Ётунхеймом, все было неправдой, - чуть более сдержанным, но звенящим сталью голосом продолжил колдун. – Он бы никогда не позволил бы мне не только занять престол, но и разбавить благородную кровь асов той ледяной жижей, которая течет в моих венах. Видимо поддался уговорам матери, о том, что любые узы брака священны. Но как, наверное, был рад, когда узнал, что моя жена умерла, так и не успев подарить мне детей. - Не говори так об отце! – не выдержал такого хамства бог грома и угрожающе подался вперед. - Это тебе он отец, а для меня - вор и лжец, - скучающим тоном парировал маг. - Локи, ты переходишь все границы, - прорычал Тор. - А по-моему давно уже оставил их позади, - явно издеваясь, заметил Лофт. - Брат… - вновь произнес Громовержец. - Да не брат я тебе когда же до тебя дойдет, - на одной интонации проговорил колдун, закатив глаза. - Брат, - пропустив его слова мимо ушей, продолжил упираться ас. – Давай покончим с этим безумием и вернемся в Асгард. Здесь ты делаешь всем и себе только хуже. - А в Асгарде, можно подумать, будет лучше, - цинично заметил маг. - Будет! – уверенно кивнул Тор. – Пускай не так как раньше, потому что былого не вернуть, но все же лучше. Локи задумчиво хмыкнул, смотря куда-то в сторону. - А вот тут я с тобой неожиданно согласен, - помедлив немного, ответил он. – Былого действительно никогда больше не вернуть. - Локи, твое происхождение не будет проблемой, - от всего сердца заверил Одинсон. – Чтобы ты не думал, оно никогда не имело значения. - Да я не об этом, - кисло скривился бог козней и интриг. - А о чем тогда? – недоуменно спросил Тор. Лофт посмотрел на названного брата. Неожиданно взгляд колдуна был совершенно серьезным и трезвым, без какого-либо хмельного безумия и веселья. Изумрудные глаза блестели. Блестели от слез. - О том, что я вдовец. - Интересный ход, агент Романофф, - произнес Ник Фьюри, откладывая папку с отчетом в сторону, в центр рабочего стола, и откинулся на спинку кресла. – Выкрали из лабораторий медицинского центра экспериментальный яд и противоядие, но настолько очевидно, что мы даже не поверили сначала, вы ли это. - Мне нужно было привлечь ваше внимание, - механическим голосом ответила Наташа, стоя напротив и глядя в точку чуть выше и левее правого уха начальника. - Вы быстро среагировали. - Не каждый день наши сотрудники крадут отраву, способную нейтрализовать бога, - развел руками Ник и резко посуровел. – Но самой глотать эту дрянь, не зная точно, как она действует на людей… Риск был неоправдан. - Как видите и на богов, и на людей яд действует одинаково, - спокойно ответила Наталья. – Как и предполагали наши ученые. Ник промолчал. Нет, Черная Вдова была одним из лучших его сотрудников во все времена, но порой та легкость, с которой она бросалась в самое пекло, заставляло даже его ужасаться. С другой стороны, ее поведение было вполне логично. Так ведут себя люди, у которых ничего в жизни больше не осталось. - Что ж, агент Романофф, - вздохнул Фьюри и сцепил пальцы в замок. – Хотел задать вам еще пару вопросов. Для начала, как так получилось, что вы завели интрижку с нашим врагом? - Я все подробно указала в отчете, - как будто на автомате произнесла Наташа. - Я знаю, - кивнул директор. – Но я хочу, услышать это от вас. Повисла короткая холодная пауза. Ник Фьюри не спускал пристального взгляда целого глаза с лица шпионки. Милое личико было каменным и не выражало ни единой эмоции. Идеальная фарфоровая маска. Одна из многих. - Объект принял меня за свою погибшую жену, - выдержав паузу, отрапортовала Романова. – Он увидел схожие черты и позволил старым чувствам взять вверх над разумом. Он в меня влюбился. Вот и все. - А вы? По тонкому фарфору прошла трещинка. Наташа немного удивленно посмотрела на командира. - Простите? – озадаченно переспросила агентесса. - Вы сами испытываете к нему симпатию или нечто в том же роде? – уточнил свой вопрос Фьюри, сильно заломив бровь. Наташа помедлила с ответом секунду, возвращая себе прежнюю холодность и бесстрастность. - Нет, - ответила она. – Никаких чувств к объекту. Это непрофессионально. Тони Старк сидел в лаборатории Щ.И.Т.а и задумчивым видом вертел в руках небольшую ампулу. Сосудик был самым обыкновенным, ничем не выделялся, а жидкость в нем больше напоминала прозрачную чистую воду и не более того. Никакой магии, никаких золотых искорок или волшебного свечения. Сок яблок Идунн внешне ничем не выдавал своих сверхъестественных свойств. Тони устало вздохнул, поставил ампулу на лабораторный стол и потянулся, разминая затекшую спину. Подумать только, он и другие ученые все это время пытались связать ускоренную регенерацию агента Романовой с Камнем. А на самом деле ответ оказался таким простым… и невероятным. Старк не верил в магию. Ворожбе, заклинания и прочему место в книжках и фильмах, а в реальном мире правили наука и техника. Другое дело, что люди успели узнать об окружающей их вселенной не так уж и много. Сколько раз уже были сломаны представления о невозможном? Те же Мстители были первым приходившим на ум примером того, какие на первый взгляд фантастические вещи могут происходить на самом деле. Тот же Стив Роджерс, превращенный сывороткой их дохляка и астматика в суперсолдата. Или доктор Беннер с его перекидываниями в зеленую гору из мышц, ярости и гнева. Так что сверхбыстрое исцеление посредством сока фруктов из другого мира не выглядело таким уж чудом. Все можно объяснить и расписать по формулам. Кроме, пожалуй, одного. Людей. Строго говоря, Локи не был человеком, но его поведение и характер ничем принципиальным от жителей Земли не отличались. А люди – создания нелогичные и сложные, а во взаимоотношения порой невозможно было разобраться и самому гениальному уму. Тони спокойно верил, что у Локи когда-то была жена и, что, да, он мог очень сильно ее любить. Настолько, что позволил себе обмануться и запасть на такую похожую на потерянную супругу Черную Вдову. Тем более, что на такую женщину, как Наташа, грех не повестись. К счастью в свое время самого Старка очень вовремя удержала на месте Пеппер. И да, вполне возможно, что старая любовь оказалась настолько крепкой, что даже в страшный момент предательства, в драке с Тором и Железным Человеком, Лофт старался отводить врагов в сторону, чтобы женщину, которую он считал своей женой, ненароком не задело. Пускай Локи был убийцей и тем еще гадом, но и про Тони тоже когда-то говорили, что у него нет сердца и любить он не может в принципе. Все, кроме Пеппер. Но если поведение Локи было ясным и понятным, то вот Наташа у Тони вызывала отдельные вопросы. Она обманула Лофта, сыграла на его слабостях и желаниях. Иными словами, просто выполняла свою привычную работу и, как всегда, провернула обман мастерски. Тони было даже жалко колдуна за то, что так неудачно попался в сети Черной Вдовы и не смог выбраться, даром, что тот был врагом. Но вот, что было странно. Из всех брошенных в пустыне вещей Наташа забрала только камзол Бога Лжи. По прибытии на базу, тут же отнесла его в лабораторию и достала из потайного кармана заветную ампулу с соком Идунн. Она точно знала, где искать склянку, сомневаться в этом не приходилось. Но потом, чуть позже, Тони лично осмотрел камзол и нашел на потайном кармане руны. Стоило только закрыть карман, как ткань на том месте тут же становилась абсолютно гладкой. Более того, пытаясь его открыть, Старк даже случайно продырявил камзол насквозь, но тайник так и не обнаружил. Наташа могла выведать у Локи про потайной карман. Она могла даже узнать у мага заклинание, чтобы его открыть. Но была небольшая загвоздка. Старку было не впервой сталкиваться с тем, что асы называют магией, и он по опыту знал, что эта технология слишком чужда и непонятна для обычных людей. Даже он и его знакомые, обладающие столь же высоким интеллектом, до сих пор не могли разобраться в принципе ее действия и научиться с ней работать. Нужно было с детства обучаться на колдуна, чтобы создать хоть какое-то простое заклинание. Но Наташа колдуньей не была. Локи медленно переводил взгляд с одного из посетителей на другого и под конец широко злорадно улыбнулся. - Ба! Какие гости, - сочащимся ядом голосом восхитился маг. – Почти все Мстители и даже господин Фьюри почтил меня своим присутствием. Чем обязан, господа? - Прекрати паясничать, - непробиваемым серьезным тоном потребовал Стив Роджерс. – Мы пришли, чтобы узнать о Камне и твоих планах на него. - Таким составом? – высоко вскинул бровь Лофт и ехидно прыснул. – Вы меня так боитесь, что даже заточенного в клетку не рискуете посещать в одиночку. - Можем позвать доктора Беннера и оставить тебя на пять минут с Халком, если пожелаешь, - легко предложил Тони, с куда большим интересом что-то изучая на экране своего мини-компьютера. - Я запомню твое предложение, на случай если мне захочется сбежать с максимальным шумом и разрушениями, - зло усмехнулся трикстер. – Ваша зверюгу так легко перехитрить и заставить делать то, что хочется, что это даже неинтересно. - Нет, правда. Позвать Беннера? – оторвавшись от монитора, поинтересовался Старк. – Устроишь нам мастер-класс хитрости и лукавства, а сам сбежишь. Если, конечно, Халк тебя в пол не вобьет раньше. - И упустить шанс еще немного посмеяться над вами? – парировал Локи. – Нет, с вами куда более интересно. - Камень, Локи, - грубо прервал обмен колкостями Стив. – Что ты собирался с ним сделать? - Использовать в своих коварных злодейских планах, - скучающим тоном ответил Лофт. - Локи! – рыкнул на брата Тор. - Что? – невинно хлопнул глазами тот. – Я не виноват, что господин Роджерс совершенно не умеет вести допрос. Неожиданно пропало все наигранное веселье. Выражение ядовито-зеленых глаз стало совершенно серьезным и холодным, почти ледяным. - А вот ту, кто в этом мастер, я среди вас не вижу, - тихо произнес Локи, куда-то смотря за спины Мстителей. - Она с тобой давно закончила. Теперь у нее есть дела куда важнее, - ответил директор Фьюри, вновь привлекая внимание заключенного. - Да? – Локи неубедительно изобразил легкое удивление и хмыкнул. – Какая жалость. Ведь я-то с ней еще не закончил… - Слушай, давай со своей личной жизнью ты будешь разбираться позже? - предложил Тони, пряча мини-компьютер во внутренний карман пиджака. – Сейчас просто расскажи нам про свой суперхитрый злодейский план. Все равно он провалился и толку в его секретности тебе теперь никакого. - Твоя правда, Старк, - коротко усмехнулся Лофт. – Что ж, я все равно не собирался вновь за него браться. Бог Обмана сделал пару шагов в своей стеклянной клетке, слегка разминая шею. Мстители терпеливо ждали, когда он снова заговорит. Но от цепкого внимательного взгляда все равно не ускользало, как они все равно немного нервничали. Локи довольно улыбнулся и предвкушающее облизнул нижнюю губу. - Скажите, Старк, вы так и не разгадали свойства Камня? – задал трикстер наводящий вопрос. - Нет, - серьезно ответил Тони. – Уровень технологий оказался недостаточный. - И к счастью, - продолжая улыбаться, ответил Локи. – Страшно представить, чтобы случилось, если бы вам со всей вашей человеческой агрессией и желанием вцепится в глотку ближнему своему, достался бы контроль над силой Камня Памяти. - Камня Памяти? – удивленно переспросил Роджерс, в то время как Тони и Фьюри подозрительно нахмурились. Бартон заметно напрягся, явно подозревая куда более крупные неприятности, чем раньше. - Так вот, что ты украл у Хель, - изумленно выдохнул Тор. - У Хозяйки Душ, да, - широко оскалился Локи. - Но это же всего лишь легенда! – возмутился Громовержец. - Как видишь, нет, - беззаботно ответил его брат. – Он более чем реален. - А можно конкретизировать? – прервал братьев Старк, скептически изогнув бровь. – Что именно делает этот ваш «Камень Памяти»? Массовая амнезия? - И это он может, - весьма довольный собой кивнул Лофт и, подавшись чуть вперед, заговорщицки подмигнул. – Но не только. Колдун вновь выпрямился и отступил на пару шагов назад, обратно к центру камеры. Он вел себя так, будто давал перед собравшимися представление. И чем больше злились и нервничали Мстители, тем больше удовольствия он получал. - Представите себе мир, господа! – громко объявил Локи. – В котором нет больше ни стран и режимов, кроме одного единого и славного государства. А в его главе стоит один лишь человек. Могущественный. Сильный. Достойный. Короткий взгляд на еще более помрачневшего Тора. Тонкие губы Лофта исказила насквозь пропитанная ядом безумная усмешка. - И каждый гражданин свято верит, - продолжил Бог Лжи, чуть понизив голос, - что так было всегда и так будет до скончания времен. Во все времена, во все эпохи, будущие и нынешние, есть только один государь. И более того! Все, абсолютно все, ему свято и беспрекословно преданы. Они даже представить не смогут. Как это. Предать. Локи выдержал паузу, прожигая присутствующих злым и ненавидящим взглядом. Вновь слегла усмехнулся уголком губ. - А утро, когда они проснутся с этой новой мыслью. Преданностью и верой. Они не вспомнят. Потому что оно для них не будет существовать. Потому что их государь был всегда. И будет всегда. Они будут готовы за это биться. И умирать. Голос вновь стал громче. - А теперь финал! Хорошие новости, господа! Злее. - Я. Жестче. - Ваш. Довольно. - Царь. - Да ты псих! – не сдержался и выпалил Клинт в сердцах. Локи громко расхохотался. - Любой гениальный план на словах кажется безумным, - довольно ответил он, просмеявшись. - А иначе он не сработает. - И ты бы все это провернул? – уточнил Тони. - С Камнем Памяти – легко, - пожал плечами Лофт, все еще давясь от смеха. - Не думаю, что это бы сработало со всеми, - скривил скептическую мину Старк. - Действительно так думаете? – заломив бровь, снисходительно спросил колдун. – А мой опыт подсказывает, что вас… - …Крайне легко обмануть, - заметила Ева и сладко улыбнулась. У всех присутствующих и даже у Тора, который знал о том, что его брат владел таким заклинанием, но никогда воочию не видел его в действии, упали челюсти. Первым опомнился Железный Человек. Тони пару раз моргнул, присмотрелся и к собственному еще более сильному изумлению вспомнил. - Да ты уволена! – выдал он. Ева не сдержала ехидного и удовлетворенного смешка. - Вот видите, как даже умнейших из вас можно обвести вокруг пальца, - вновь заговорил Локи. – И то, что вы вместо того, чтобы казнить своих врагов, судите их и прячете в своих жалкие никчемные темницы, из которых проще выбраться, чем из трухлявого разваливающегося ящика, только добавляет вам лишних проблем и о великом уме вашей расы вовсе не говорит! - А о чем говорит то, что ты с такой легкостью раскрываешь нам даже те козыри, о которых мы не догадывались? – отойдя от изумления, серьезно спросил Тони. – Блеф или пасуешь? - Знания о моих возможностях и способностях вас все равно не спасут, - спокойно и легко ответил Локи. – Как и меня. - Блеф, - предположил миллиардер. - Вы уверены, мистер Старк? – дал ему еще один шанс колдун. Молча и подозрительно изучая скуластое и болезненно бледное лицо своего врага, Железный Человек подошел ближе к стеклянной стене камеры. - Ты хочешь умереть и уверен, что скоро так и будет, - заметил как будто для себя он. – А так же уверен и в том, что мы умрем вместе с тобой. Локи довольно и мрачно улыбнулся, негласно подтверждая чужие слова. - Откуда грядет буря, сохатый? – жестко спросил Тони. - Она придет, - ответил Лофт, не прекращая улыбаться, но в его улыбке не было и тени веселья. – Очень скоро. И тогда не сносить нам всем головы… Стальные автоматические двери с оглушающим в напряженной тишине звуком распахнулись. Мстители и их заключенный резко обернулись, чтобы посмотреть, кто пришел. Улыбка Локи вмиг стала намного шире и безумнее. - Это ты! – восхищенно воскликнул он, не спуская глаз с Черной Вдовы. Но та в его сторону даже не взглянула. Рыжеволосая шпионка несла в руках прозрачный планшет с какими-то документами и целенаправленно шла к Фьюри, не отвлекаясь ни на что и ни на кого. А меж тем Локи разливался соловьем. - О, моя прекрасная богиня! Моя прелестная жена! Моя любовь! Незабвенная! Посмотри на меня, пожалуйста! – чуть ли не искрясь от счастья и веселья, умолял он. – Посмотри на меня, любимая, прощу тебя… Мстители немного смущенно потупили взоры. Клинт Бартон закутался в форменную куртку поплотнее и угрюмо нахохлился. Тор хотел было приструнить брата, но Тони жестом попросил его этого не делать. Пускай сами разбираются. А Наташа слов Лофта и не слышала вовсе. Подала Нику Фьюри планшет и кто-то едва слышно отрапортовала начальству. Но колдуна ее холодная отстраненность остановить не могла. - Посмотри на меня, милая, - чуть не задыхаясь от переполнявших его чувств, быстро говорил Локи. – Посмотри на меня, любовь моя… Бесценная, прекрасная, любимая… По высокой острой скуле скатилась хрустальная слеза… Серовато-зеленые, обманчивые глаза, этого не увидели… - ПОСМОТРИ НА МЕНЯ, ДРЯНЬ! Все присутствующие вздрогнули от дикого вопля. Но вместо какого-либо действия повисла гробовая звенящая тишина. Потому что Наташа все-таки подняла взгляд. В ее глазах не было ничего кроме холодного и неприступного льда. Она смотрела на него как на очередного пойманного преступника, ничем не отличного от других. Никаких обид. Ни намека на личное. Ничего. Локи не сдержал нервного сумасшедшего смешка и облизнул пересохшие губы. - Так вот значит как… - чуть хриплым голосом проговорил он. – Совесть не мучает? - А должна? – храня абсолютное спокойствие, без единой эмоции парировала Наташа. Лофт болезненно прыснул. - Ты помнишь, как тебя называли люди? – вкрадчиво спросил он. - Богиня верности… Злобный хищный оскал. - Предательница. Наталья на секунду опустила взгляд. Сделала несколько шагов вперед, скрестив руки на груди. - Так звали не меня, - заметила шпионка. – Так называли Сигюн. - Но ты… - растерялся Лофт. - Я не она, - ледяным тоном ответила Наташа. - Но ты ведь помнишь, - глухо произнес колдун. Черная Вдова с мгновение помедлила с ответом, но когда вновь заговорила, в его голосе была только абсолютная уверенность в своих словах. - Меня зовут Наталья Романова и я помню только то, что связанно со мной, - легко сказала она, смотря заключенному прямо в глаза. – А все остальное умерло вместе с Сигюн. Достаточно давно, чтобы потерять значение. На миг показалось, что Локи даже перестал дышать. Глаза его застыли, вцепившись немигающим взглядом в миловидное личико агентессы. А затем он словно бы ожил и медленно нехорошо улыбнулся. - Вот как, - оборонил он тихим и спокойным тоном. – В таком случае, агент Романофф… Вмиг Наташа оказалась подвешенная над землей. Сильные длинные цепкие пальцы мертвой хваткой сомкнулись на ее шее, сдавливая хрупкое женское горло. Она пыталась расцепить их, но у нее ничего не получалось. Единственное, что она могла так это видеть сквозь накатывающую темноту, как из обезумивших нечеловечески ярких зеленых глаз бегут горькие слезы. - ...Назови же мне причину тебя не убивать, - взмолился Локи и громко охнул, получив внушительный удар с обеих сторон сразу от Стива и от Тора. Пальцы разжались и Наташа с грохотом упала пол, громко кашляя и держась за горло. - Нэт, ты как?! – обеспокоенно вопросил Клинт, подскакивая к «мстительнице» и помогая ей подняться с пола. Тем временем Тор и Роджерс продолжали разбираться с Локи, хотя тот даже особо и не сопротивлялся, только громко и довольно хохотал. Ник Фьюри вызвал подкрепление, а Тони Старк о чем-то говорил по своему коммуникатору: - Да, Хилл, ту последнюю разработку… Да я сам знаю, что еще не протестирована, но у тебя есть другие предложение как эту истеричку неадекватную угомонить?! - Пойдем, Нэт, - больше для себя, чем для напарницы произнес Бартон и, бережно держа Наташу в руках, повел ее к выходу. Подальше от всего этого дурдома, драк и чужого громкого хохота. Стальные двери распахнулись. Вбежали солдаты подкрепления и вот-вот, с секунды на секунду все должно было прекратиться… - До новой встречи, Наташа! Любовь моя! Не оборачиваясь на выкрики, Наталья резко сбросила с себя руки Клинта и быстрым шагом, почти бегом, прижимая ладонь к больному горлу, скрылась в глубинах коридоров штаба Щ.И.Т.а. А в след ей доносился вой сирен, звуки борьбы, ругательства и оглушающий, безумный и обреченный смех. Наташа влетела в женскую раздевалку и, прижав ладони к металлическим шкафчикам, согнулась и попыталась отдышаться. Горло все еще болело, голова шла кругом, а в висках и ушах оглушающее барабанила кровь. Романова не глядя плюхнулась на скамейку, все еще глубоко дыша. Трепетно прижала дрожащие руки к животу и, сама не осознавая, поводила немного, будто пытаясь что-то найти или нащупать. Но под пальцами была лишь пряжка ремня с черно-красным символом Черной Вдовы, да плотная ткань полевого комбинезона. Девушка обхватила себя руками крепче и, согнувшись пополам, тихо всхлипнула. - Нэт… Шпионка резко подобралась и обернулась, вскидывая руку. Бартон машинально перехватил чужое запястье и обеспокоенно посмотрел на Наташу. - Ты в порядке? Рыжая глубоко вздохнула, медленно и шумно выдохнула и выпутала руку из чужого захвата. Опустила взгляд, приглаживая встрепанные волосы. - Все в порядке, Клинт, - тихо произнесла она. - Все в порядке… - Нэт, тебе нужно в медпункт, - начал было хлопотать лучник, но Наташа жестом резко его прервала. Шпионка порывисто поднялась на ноги и отправила костюм. - Со мной все в полном порядке, - жестко сказала Черная Вдова и быстрым уверенным шагом вышла из раздевалки. Бартон хмуро и задумчиво посмотрел ей в след и шумно вздохнул. - Так. Вроде бы с ним разобрались. Рыпаться теперь не станет, - произнес Тони, проверяя систему безопасности через свой коммуникатор. – По крайней мере, не сможет… - То есть хочешь сказать, что это все правда? – не слушая Старка, спросил Стив у Тора. – Мисс Романофф и вправду бывшая жена Локи? Так почему ты ее не узнал тогда? - Я думал, что просто похожи, - оправдывался Одинсон. – Я не думал, что это одна душа. Такое совпадение просто невероятно! - А я-то думал, что меня уже ничем не удивишь, - устало потер лоб Капитан. - Парни! – немного раздраженно окликнул их Старк, убирая гаджет в карман пиджака. – Вы не о том сейчас спорите. Нужно срочно готовиться встречать других гостей. - К чему ты клонишь? – подозрительно спросил царевич. - «Она», - поднял указательный палец вверх Железный Человек. – Локи говорил, что к нам идет Смерть, и это был не блеф или беспочвенное запугивание. - И кто именно подразумевается под «смертью»? – уточнил Роджерс. Тони напряженно процедил воздух сквозь стиснутые зубы. - Понимай мою фразу буквально. - Постойте, мэм, - преграждающее поднял руку солдат Щ.И.Т.а, придерживая другой винтовку. – Вход на этот этаж только по особым пропускам. Предъявите, пожалуйста, документы. Неожиданно мужчина замер, поперхнувшись воздухом. Несколько секунд он стоял неподвижно, пока кожа его медленно и незаметно серела, а глаза превращались в безжизненные стекляшки. С громким шумом военный упал к ногам очень высокой, красивой и величественной женщины в изящном черном костюме, в черной же широкополой шляпе, каштановыми локонами и кольцами-когтями на красивых, но очень больших руках. - Если хочешь что-то сделать хорошо, - пропел бархатный низкий голос, - то сделай это сам. Эх, Локи, Локи… Вой охранной системы наполнил все здание штаба. На всех мониторах разом высветились красные огни предупреждения об опасности. - В чем дело? – рявкнул Фьюри, влетая в командный зал. - Произошло проникновение с кражей, сэр, - тут же отрапортовала Мария Хилл, - Камень Памяти украден. - Где он? – скривившись, спросил Ник. - Все еще в здании, сэр. - Сколько злоумышленников? - Один, сэр. И, сэр, ее нет в нашей базе данных, но есть предположение, что это… - Хель в западном крыле. Второй этаж, двигается к выходу, - на ходу докладывала по рации Черная Вдова. – Направляюсь туда вместе с Бартоном и отрядом из десяти человек. - Буде осторожнее, агент Романофф! И не лезьте на рожон! – передал ей с пульта управления Коулсон. – Тяните время до появления Тора и остальных! - Буде исполнено, сэр! - Стоять! Хель замерла. Бросила взгляд из-за плеча, улыбнулась и очень медленно обернулась. Прямо перед ней стояли агенты и солдаты Щ.И.Т.а во главе с двумя «мстителями» - Черной Вдовой и Соколиным Глазом. На женщину были направлены несколько автоматов, пистолетов и одна стрела. Царица Хельхейма довольно улыбнулась. В ее руке мерным синим светом сиял Камень Памяти. - Агент Романова, - на чистом русском произнесла она, смотря только на Наташу и никого больше не замечая. – Смотрю, Локи так и не смог вас переубедить. Что ж… Я так и знала с самого начала. - Камень, - перейдя на родной язык, стальным голосом отчеканила Черная Вдова. Хель театрально нахмурила брови. - Он принадлежит мне, - заметила она и добавила на английском. – Я просто заберу его и уйду, не причиняя вам никакого вреда. Или хотите оспорить право собственности? Женщина помахала перед врагами драгоценным артефактом и с наглой усмешкой подбросила его в руке. Клинт Бартон скосил взгляд в сторону замершей напарницы и тихо спросил: - Коулсон, что делать? - Отпустить, - после небольшой паузы, раздалось в ушных рациях всех оперативников. Солдаты и агенты, чуть помедлив, опустили оружие. - Вот и ладненько! – широко заулыбалась своей плотоядной коварной улыбкой Хель. – А теперь с вашего позволения я хотела бы навестить одного из ваших пленников… - Нет! – рявкнула Наталья, вновь вскинув пистолет. Царица изумленно вскинула брови и прыснула. - Вот как! – восхитилась она. – Как бы ты не старалась, но все же… - Он заключенный ЩИТа и до суда находится под нашей защитой, - жестко ответила ей Наташа. Хозяйка Душ молчала. Смотрела своими черными глазами прямо в серо-зеленые очи смертной, не моргая и не переводя взгляда ни на что другое. А затем тихо, с некоторой ленцой и доверительностью вновь заговорила по-русски. - Ты бы назвала их Нари и Вали. Наташа вздрогнула. Затаила дыхание. Пальцы сжали рукоятки пистолетов до побелевших костяшек. А Хель меж тем продолжала: - Ты знаешь, они были бы чудесными двойняшками. Вы бы ими очень гордились и так же сильно любили. Кто знает, если бы ты тогда их и себя сберегла, то это бы спасло твоего мужа от того, в какое чудовище он превратился позже. Если бы да кабы… Теперь же их души ждут новые жизни… Хотя нет, постой! Уже давно иные жизни. У родителей лучше, чем вы двое… Никто не успел сообразить, что произошло в следующие полминуты. Вначале раздались несколько выстрелов и перед самым лицом Хель вспыхнули сини огни, больше похожих на чересчур яркие мелкие круги на воде. Пули разбились об магический щит, но царица все равно машинально отступила назад. Сняла защиту, чтобы атаковать смертоносным заклинанием. Но только она собралась творить новые чары, как с ног ее сбило золотисто-красное пламя. Огонь унялся за считанные секунды, но не успел он окончательно погаснуть, как из-за него на царицу бросилась агент Романова с солдатским ножом. Клинок был раскален докрасна, а рука шпионки по локоть была объята пламенем. Защищаясь, Хель выставила вперед руки с зажатым в них Камнем Памяти, и кое-как отвела первые удары. Но сила и скорость, с которой била Наташа, были такими высокими, что камень выбило из чужих пальцев. Артефакт отлетел в сторону и разбился. - НЕТ! – истошно завопила Хель и вскочила ноги, в порыве спихнув с себя черную Вдову. Шпионка не особо сопротивлялась, так как ее внимание (как и внимание всех других присутствующих) полностью переключилось на осколки камня. Они ярко светились и плавились, растекаясь в огромную черную и вязкую лужу. Блестящая ее поверхность искрилась синими искрами и молниями, пузырилась и как-то странно трансформировалась. А еще она росла. Крайне быстро. - Что ты наделала, идиотка! – в сердцах завопила на Наташу царица Хельхейма и, отсчитав какой-то ритм кольцами, исчезла в снопе белых и серебряных искр. - Теперь вы сами за себя, смертные! – донеслось напоследок последнее послание. – Скоро увидимся в моих чертогах! Очень скоро! То, что происходило в последующие минуты, никто и вообразить не мог в самых страшных и безумных фантазиях. Продолжая разрастаться до невиданных размеров, покрывая собой стены и даже потолок, черная жидкость искрилась все сильнее и сильнее, пока не начали бить настоящие полноценные молнии. Но то было только начало кошмара. В какой-то момент рябь на ее поверхности начало приобретать более конкретные очертания и будто из глубин неведомых вод из нее начали выходить настоящие чудовища. Иные напоминали людей, другие - зверей, третьи и вовсе не поддавались описанию, но всех объединяло то, что они были ужасными, отвратительными, даже тошнотворными на вид, будто слепленными из черной густой и плотной слизи и вели себя крайне агрессивно. Как какая-то зараза они начали уничтожать здание Щ.И.Т.а изнутри, убивая и круша всех и все на своем пути. Людей спасало только то, что пули и огонь все-таки чудищ брали. Но их было очень много, постоянно восстанавливались и были слишком сильны. - Тор, я тебя умоляю, скажи, что ты знаешь, что это за херня такая и как ее убить эффективнее?! – взмолился Тони, прожигая очередную толпу кошмарных каракатиц лучом концентрированной энергии. – А то наши обычные методы как-то не помогают! - Я никогда… - прохрипел Тор, отправляя молотом в долгий полет очередную тварь. - …Прежде… - Еще один удар. - …Не видел… - И еще двум монстрам размозжило головы. - … Этих ТВАРЕЙ!!! Громовержец крутанул молотом, вскинул его вверх, а затем со всей силой ударил по земле. Искрящиеся белые молнии веером разрослись в стороны, основательно прожарив новую волну чудовищ. А за ней уже неслась другая. - Я только о них слышал, - угрюмо проговорил царевич, тяжелым взглядом оценивая атакующих, и напустил на них новые молнии. - Подробнее! – взвыл Тони как раз в тот момент, когда-то сверху ему на спину прыгнула какая-то тварь, очень отдаленно напоминающая дикую смесь гигантского волка и безобразной летучей мыши с горящими красным глазами. - От Локи! – ответил Тор, вместе со Стивом сбивая монстра со Старка. - Он их создавал? – громко спросил Роджерс, вбивая щит непонятной, но опасной зверушке в мускулистую широкую шею. - Нет, но он пытался, - устало выдохнул Тор, удобнее перекидывая в руке молот. - Дай догадаюсь! – съехав с ближайшей горы свежих бетонных обломков, раздраженно сказал Клинт. – Неудачно? В след за лучником к остальным Мстителям съехала крайне мрачная и угрюмая Черная Вдова. Оба героя выглядели изрядно потрепанными, с ног до головы в ранах, ссадинах и синяках. - Как бы то ни было, но он должен знать, что это и как с этим бороться, - заметил Старк, опускаясь на землю рядом с остальными. - Сомневаюсь, что он станет нам помогать, - покачал головой Роджерс. – Ты сам говорил, что жить он больше не хочет. - Он мальчишка! – вздохнул Тони и тут же вскинулся, отправляя в новых приближающихся монстров лучи энергии. Остальные Мстители как по команде заняли оборонительные позиции и принялись защищаться. - Он мальчишка! – повторил в пылу битвы Железный Человек. – Он только думает, что хочет умереть! Поверьте, парни, я встречал людей, которые на самом деле хотели помереть и он не один из них! - Веселая у тебя жизнь, Старк! – язвительно ответил ему Капитан Америка. - Не жалуюсь! – парировал Тони, со всего размаху опустившись какой-то твари ногами на голову. - И кто пойдет его уговаривать? – спросил Стив, когда наступил очередной короткий таймаут в битве. - Меня он слушать не станет, - покачала головой Наташа и стерла со лба кровь, не выпуская из рук пистолетов. - Я пойду! – вызвался Бартон. – Я и Тор. - Ты? – удивилась Черная Вдова и вместе со всеми изумленно посмотрела на лучника. - Ну да, - легко пожал плечами тот. – Думаю, у меня получится до него достучаться. - Ну, если ты так думаешь, - задумчиво протянул Старк. - Справитесь без нас? – спросил Тор. - Конечно! – с театральным воодушевлением ответил Тони. – У нас же есть Халк! В этот же момент мимо как раз пробежал огромный зеленый монстр, елозя какой-то гигантской насекомообразной тварью по земле и жутко ревя в пылу битвы. На спине у самого опасного из Мстителей восседали чудища поменьше и пытались прогрызть его шкуру, но тот лихо сбрасывал их вниз, не сбавляя хода. - Ага, - опомнился первым Капитан. – У нас есть Халк. Больше не теряя времени, герои быстро скоординировались и отправились кто в атаку, а кто вглубь полуразрушенного здания. Напоследок, прежде чем уйти, Клинт поймал Наташу за руку. - Постарайся не помереть, - подмигнул он ей и весело улыбнулся. Наталья криво и натужно улыбнулась ему в ответ, и боевые товарищи разбежались в стороны. В темнице было тихо. Откуда-то сверху, конечно же, доносились шум, грохот и взрывы, а саму камеру периодически сильно трясло, но в целом можно было сказать, что тюрьма штаба нынче была самым спокойным местом в эпицентре творящегося кошмара. Локи это не радовало, но и не беспокоило. Ему было попросту все равно. Он просто терпеливо ждал, когда шторм доберется и до него и все закончится. Наконец-то. Откуда-то издалека послышался новый грохот, но на сей раз он с каждой секундой становился все громче и громче. Кто-то приближался и весьма быстро. Лофт воодушевленно подобрался и тут же сник, когда в камеру влетели Бартон и Тор. - Какие люди, - устало проговорил он, безразлично отведя глаза в сторону. Увы, но поворачивать головой он не мог. После демонстрации того, что любая клетка для мага не помеха, его приковали к какой-то странной вертикальной широкой доске и крепко сковали ноги и руки кандалами, а голову намертво зафиксировали ошейником. Неудобно и негуманно, но что еще больше напрягло Лофта так это то, что, обездвиженный непонятным механизмом, он совершенно не мог колдовать. Хотя какая теперь-то разница? - Ты! – ткнул в него пальцем запыхавшийся Клинт. – Идешь с нами! - С чего вдруг? – вскинул бровь Лофт. - Потому что ты колдун и ты нам сейчас охренеть как нужен! – объяснил как мог Бартон. - Брат! – вклинился в разговор Тор. Локи демонстративно закатил глаза. - Брат, нам очень нужна твоя помощь! - А если я скажу «нет», что вы сделаете? – язвительно скривился маг. – Убьете меня или просто уйдете? - Попытаемся все-таки уломать, - повел плечом Клинт. - Ради чего? – ядовито прыснул колдун. Лучник сцепил зубы и зло процедил воздух на выдохе. - Слушай ты, царская твоя морда, - едва сдерживая гнев и указывая себе за спину, произнес он. – Там наверху творится настоящий Ад. И что еще более ужасное - Там. Твоя. Жена! Если ты сейчас же не подберешь сопли и не пойдешь ее спасать и защищать, она погибнет и тогда вот точно все! Конец! - Она меня предала! – неожиданно сорвался на крик Лофт. - Да потому что у нее работа такая! – как ни в чем ни бывало парировал Бартон. – Ты - преступник, а она – служитель закона! Она же не Бонни, да и ты не Клайд! - Я ей не нужен, - хрипло ответил Лофт и закрыл глаза. - Не-а, еще как нужен! – заверил его «мститель», помедлил, взъерошив грязные волосы, и вновь продолжил. – Слушай, я очень давно знаю Нэт. Да, она много дерьма совершала в своей жизни, убивала и предавала… Но никогда еще… Слышишь?! Никогда! Никогда еще она не выглядела такой потерянной и убитой из-за того, что ей пришлось сделать что-то плохое. Потому что она не может себе простить, что ей пришлось сделать это с тобой! - Да! Ты же ее «знаешь»! – оскалился Локи, вцепившись в лучника ненавидящим взглядом. – А ты не боишься, что я тебе голову оторву, как только выйду, за то, что ты когда-то трахал мою жену? - Ну, я готов рискнуть, - немного нервно ответил Бартон, пожав плечами, но быстро вновь собрался и приободрился. - Слушай, чувак, - спокойным и уверенным тоном произнес он, глядя Богу Лжи прямо в глаза. – Тебе жизнь подкинула шикарный шанс сделать-то хорошее, что сможет вытащить тебя из всего этого дерьма, в которым ты оказался. Можешь хватить уже строить из себя целочку, попытаться не просрать этот шанс, да еще так бездарно и стать наконец-то мужиком, а? Ну что скажешь, царевич? В бою ощущение времени, как правило, теряется. Наташа не могла даже приблизительно сказать, сколько они уже бились с неизвестными тварями, но меньше их не становилось. Все тело болело, голова была ватной. Свои пистолеты Черная Вдова давным-давно уже выбросила, так как у нее закончились запасы обойм и толку от них больше не было. Благо вокруг можно было найти предостаточно оружия, а на крайний случай, агент Романова готова была отбиваться обычным солдатским ножом. - Как успехи? – спросил Капитан, подскакивая откуда-то со стороны и прикрывая Наташу от очередного чудища щитом. - Без изменений, - сухо ответила шпионка, отстрелявшись по атакующим из чужого пистолета. Чудище издало предсмертный всхлип и расплылось вонючей мерзкой черной лужей. А на место павшего товарища бежали уже новые враги. - Да откуда они только берутся, - процедил Стив, вновь бросаясь в бой. Неожиданно откуда-то со стороны на монстров обрушилась волна льда и сноп сияющих молний. Ошарашенные такой нежданной подмогой капитан Роджерс и агент Романов обернулись, но, не дав им толком ничего сообразить, их товарищи подхватили «мстителей» под руки и потащили в укрытие. Там, за огромным остатком высокой бетонной стены все упали на землю и перевели дух. Наташа устало провела ладонями по сальным волосам и резко вскинулась, сообразив, кто именно держал все это время ее за плечи. Локи нервно закусил нижнюю губу, встретившись с нею взглядом. - Он за наших! – быстро уточнил Клинт. Но не то враги, не то супруги его как будто не услышали. Немигающим взглядом смотрели друг на друга. - Локи, - на выдохе прошептала Наташа. Лофт опомнился и быстро убрал руки. - Я подумал, что имеет смысл не дать себе и вам помереть, - смотря в сторону, произнес он. – Не хочется оправляться в чертоги Хель в вашей компании. - Аналогично! – вторил ему Тони Старк, приземляясь на земле и присоединяясь к небольшому собранию. – Итак, рассказывай, с чем мы имеем дело и как с этим бороться. - Это защитный механизм Камня Памяти, - быстро принялся за рассказ Лофт. – Когда кто-либо прикасается к артефакту, тот считывает его сознание и отдельно вычисляет и запоминает его страхи и кошмары. Если Камень уничтожить, что собственно и случилось, сохраненные ужасы высвобождаются, принимая материальную форму. - Страхи и кошмары? – уточнил Клинт. – А почему мы тогда не ходим все голышом, например, или деремся с гигантскими пчелами, а с какой-то непонятной хуйней? Колдун смерил лучника крайне презрительным взглядом. - Ты явно из тех, кто считает, что человеческий разум похож на книжку с картинками, - язвительно заметил он. Бартон хотел было ответить колкостью, но склоку вовремя прервал Железный Человек. - Как убить наверняка? – спросил он. – Обычное оружие их берет, но меньше их от этого не становится. - Огонь, лед, молнии, - перечислил Локи. – Твое оружие. Главное уничтожить ту жидкость, из которой они вновь и вновь воссоздаются. Один раз перейдя в иное агрегатное состояние, эта дрянь впредь будет совершенно безвредна. А вот пули и любое холодное оружие против монстров бесполезны. - Ну, у меня есть взрывающиеся наконечники, - вставил свое слово Клинт. - А нам с Наташей надо найти огнеметы, гранаты и что-то в этом роде, - продолжил мысль Роджерс. - Ей необязательно, - усмехнулся Локи и взглянул на шпионку. – По дороге Бартон и Тор рассказали мне, как все началось. Наталья сильно побледнела. - Я не знаю, как у меня это получилось, - затараторила она. - Я не смогу повторить… - Ты сможешь! – крепко схватив ее за плечи, уверенно сказал Лофт. – Ты помнишь. Ты колдовала уже тысячу раз, и никогда не было для тебя ничего проще, чем создать огонь. Да я влюбился в тебя в тот момент, когда ты подпалила волосы Сиф! Тор не сдержал громкого смешка. Клинт сдавленно прыснул, опустив глаза. Стив вскинул бровь, а Старк присвистнул. - Так вот значит, как оно было на самом деле, - отметил он. – Так, минутка юмора окончена! Роджерс, найди себе что-нибудь огнеопасное. Наташа, держишь подле Локи, пока не вспомнишь как колдовать точно. Все! Выдвигаемся! - А Халк? – спросил Стив. - А Халк пускай и дальше развлекается! – крикнул Тони, уносясь куда-то в сторону эпицентра битвы. Локи оказался прав. Когда Старк оповестил всех остальных солдат Щ.И.Т.а о том, как именно нужно бороться с врагами, битва очень быстро изменила ход и люди начали выигрывать. Ряды противников быстро редели. Но все же их все равно оставалось достаточно много. - Брось взрывчатку и сражайся как колдунья! – превращая очередного монстра в ледяную глыбу, крикнул Лофт. - Не могу! – зло ответила Наташа и, рванув чеку, кинула гранату настолько далеко в ряды врагов, насколько это было возможно. Последовал оглушающий взрыв и дикие вопли умирающих чудищ. - А я говорю, можешь! – рявкнул на рыжеволосую подскочившей к ней Локи. Он грубо схватил ее за предплечье и с силой притянул к себе, но, прижав, неожиданно заботливо приобнял за талию. - Ты всегда была одной из самых сильных, - твердым уверяющим тоном сказал асгардец шпионке. – Лишь я, дурак, боялся, что ты не справишься, когда ты всегда точно знала, насколько сильна. И сейчас нам как никогда прежде нужно чтобы ты вновь в себя поверила. Я в тебя верю. Наташа слушала его, чуть приоткрыв рот, и не знала, что и сказать. Но говорить времени не оказалось. Боковое зрение зацепило движение в стороне, и Романова резко обернулась, готовясь обороняться. Но Локи оказался быстрее и перехватил инициативу в свои руки. Незаметно и молниеносно он оказался у Наташи ровно за спиной и, поймав ее раскрытые ладони в свои, повел ее руки в стороны, будто в каком-то причудливом танце. Пальцы девушки на секунду будто бы несильно обожгло и в следующий миг… В следующий миг расцвел огонь. Сияющие и искрящиеся золотом ленты пламени закружили вокруг мага и шпионки, а в женской ладони быстро возник огромный огненный шар. Вмиг он сорвался с места и, точно пушечное ядро, с разгону врезалось в ряды монстров. Последовал очередной красочный взрыв. А пламя меж тем продолжало танцевать вокруг двоих колдунов, но, что еще сильнее изумило Наташу, совершенно не обжигало. - Я это раньше умела? – в шоке обронила она. - Ты меня этому научила, - серьезно и немного грустно ответил ей Локи и отпустил. Наталья охнула, оказавшись без чужой поддержки, но огонь продолжал плясать вокруг нее, а ладони и пальцы искрится. Помедлив несколько секунд, Романова плотно поджала губы и собрала всю волю и силу в кулак. Сосредоточилась. В воздухе вновь появился огненный шар. Меньше, чем предыдущий, но тоже внушающий опасения. Громко закричав в порыве и особо не целясь, шпионка бросила его в сторону, откуда приближались новые враги. Сработало. - Отлично! – крикнул Лофт, восхищенно наблюдая за рыжеволосой ведьмой. Наташа посмотрела в его сторону и, сдув упавшую на лицо прядь, хищно улыбнулась. - Прикрой Бартона! – приказала она. – А я прикрою Стива! Лофт усмехнулся, но согласно кивнул и оба колдуна бросились в разные стороны. Бой продолжался еще с полчаса. Локи подоспел к Клинту как раз вовремя – у того уже закончились стрелы и он просто уходил от монстров, стараясь подвести их под чужой огонь. Не особо-то и хотелось спасать бывшего любовника своей жены, но колдун ясно понимал, что если бросит его, то ему самому потом же достанется по заслугам. Так что он прикрыл отход «мстителя», пока тот не добрался до ближайшей группы солдат с огнеметами, а сам отправился вновь искать жену. Битва почти утихла, чудовищ остались считанные единицы, а Романова прекрасно справлялась с новыми способностями, но все же не хотелось надолго ее оставлять одну… Внезапно путь Локи преградил странный и нежданный враг. Мужчина не сразу глазам своим поверил, но зрение его не обманывало. Перед ним стоял он сам! Весь в черном, с покрытой шрамами синей кожей, красными безумными глазами, но все-таки он. Сомнений быть не могло. Лофт ошарашено отступил назад от своего двойника, но тот криво усмехнулся, в одно мгновение оказался опасно близко с колдуном и по самую рукоять всадил оригиналу длинный широкий кинжал под ребра. - Что же ты так размяк из-за какой-то бабы! – плюясь черной прозрачной слюной, со всей яростью и омерзением выкрикнула копия и резко провернула лезвие в ране. Локи хотел было вскрикнуть от боли, но вместо крика из его рта выплеснулась только густая багряная кровь. Равновесие пошатнулось. Схватившись за чужую черную руку, Лофт стал медленно оседать на колени. Двойник меж тем схватил его за волосы и заставил посмотреть себе в алые, налитые ненавистью и презрением чудовищные глаза. - Она предала тебя, а ты побежал за ней как какая-то шавка, стоило ей только вновь свистнуть! – продолжал говорить он, с новой силой надавливая на кинжал. – Это сантименты! Детские моления! Убожество! Локи окончательно упал на исковерканную битвой землю. Копия резко выдернула клинок. Воздух прочертила багряная дуга и кровь окропила бетонные обломки. Лже-Локи упер сапог в плечо настоящему и с силой пнул, заставляя того безвольно повалиться на спину. - Падаль, - со всем омерзением выплюнул двойник, отбрасывая окровавленное оружие, и отошел от поверженного врага. Но не сделал он и нескольких шагов, как раздался громкий хлопок. Копия застыла, изумленно смотря перед собой. Из свежей дырки прямо посередине синего лба вниз по красивому и одновременно пугающему лицу побежала черная вязкая жидкость. Наташа опустила пистолет. В эту же секунду по оцепеневшему монстру ударила белая волна чистейшей энергии, не оставив от чудища и следа. Некоторое время было очень тихо. Только догорающие кострища трещали вокруг, но очень быстро люди начинали приходить в себя и вновь суетится. Битва была выиграна, но то был вовсе не конец. На месиве из бетона и земли под Локи расползалась огромная темная лужа крови. Сам колдун не двигался и кажется даже не дышал. Медики добрались до него за считанные минуты после того как Железный Человек и Черная Вдова расправились с его копией, но все же… Но все же… Крови было слишком много… Очень быстро подтянулись Мстители и другие солдаты. Все молчали и наблюдали, как врачи пытаются не упустить жизнь их нежданного союзника. Даже Тор молчал, замерев в ужасе и шоке. Даже… - Наташа! – крикнул Клинт, оборачиваясь, но Черная Вдова уже достаточно далеко убежала ото всех и останавливаться явно не собиралась. - Оставь ее, - остановил сорвавшегося было за ней лучника Стив. – Ей просто страшно… Да, ей было очень страшно. Так страшно, как никогда еще прежде. Какие бы кошмары с ней не происходили, она никогда так сильно не боялась. Поэтому никогда еще в своей жизни она так быстро не бежала. Бежала по обломкам, пробираясь через руины. По разрушенным коридорам, каждый миг рискуя оказаться погребенной под обвалившимися стенами и потолком. До самой женской раздевалки, надеясь, что ее не сожрал огонь или не стерло с лица земли. И ей повезло. Хоть комнату и покорежило, но все же не так страшно, как могло. Царапая руки и глотая бетонную пыль, Наташа принялась рыскать среди обломков. Она не чувствовала боли от порезов и ссадин, она была полностью сосредоточена на поисках. Потому что ей было слишком страшно… Наконец-то она нашла свой шкафчик. Основательно покореженный, но более-менее целый. Со всей силы ногой выбила дверцу и принялась рыскать внутри… Есть! Перехватив в руке трофей, Наташа вновь побежала, но уже обратно. Бежала, не чувствуя боли. Не чувствуя усталости. Не чувствуя страха. Ничего. Она прочувствует все потом, но сейчас у нее просто не было времени на такие глупости. Ведь… У Локи было три ампулы с соком Яблок Идунн. Одну он использовал, чтобы спасти Наташу. Вторую она отдала Фьюри. А третью оставила себе. И никому ничего не сказала. На всякий случай. Медики остановились. - Все. Смысла больше нет, - сказал кто-то. Другие стали медленно собираться, стараясь не поднимать взглядов и не смотреть как там, в отдалении, Тора держат его товарищи и не слушать его криков. Это самое противное и постыдное, видеть тех, кто только что потерял близких. Но у них самих еще была работа и нельзя было расслабляться только из-за того что не спасли одного, пускай для кого-то очень и очень важного. Неожиданно сквозь толпу наблюдавших пробилась маленькая рыжая женщина в пыльной и порванной униформе. - Романофф! Назад! – крикнули ей из толпы, но она как будто не услышала. Растолкала врачей и упала на колени перед Локи. - Шприц! Живо! – рявкнула Наташа на врачей, обламывая колпачок маленькой ампулы без каких-либо надписей или опознавательных знаков. Те так опешили, что повиновались команде и протянули ей новый неиспользованный шприц. Шпионка сорвала пластиковый колпачок и вытянуло все содержимое ампулы до последней капли. Выпустила пузырьки воздуха, резко отдернула воротник рубашки колдуна, обнажая белую жилистую шею, и удивительно точно всадила игру в артерию. - Что вы делаете? – осторожно спросил один из врачей, наблюдая, как исчезает неизвестное лекарство из шприца, но Вдова ему не ответила. Она отбросила ненужный больше инструмент и, прижав ладони к серовато-белым скулам колдуна, выжидающе посмотрела на него. Но ничего не происходило. Он не дышал. Больше нет… Кто-то легонько дотронулся до плеча Наташи. - Мне очень жаль, но агент Романофф… Наталья, не оборачиваясь, резко раздраженно дернула плечом. Наклонилась к Локи ближе, машинально убирая слипшиеся от грязи и крови черные пряди с его лба. Крепко вцепившись в широкие плечи, прижалась щекой к его груди и закрыла глаза. - Прошу тебя, очнись. Пожалуйста. Ведь это не конец! Не может все вот так закончится! Прощу тебя… Пожалуйста… пожалуйста… прошу… Любовь моя…Не уходи. Останься со мной… Вдох. Сильный, громкий, глубокий. Стук сердца. Оглушающий, тяжелый, уверенный. Зеленые глаза распахнулись, пока еще ничего не видя, но только пока… Наташа открыла глаза, не отнимая головы от чужой груди и слушая, слушая, слушая, как бьется родное и горячее сердце, и вновь закрыла. Сквозь сомкнутые веки потекли чистые соленые слезы. И все бежали по щекам, и падали вниз, пока чужие руки хватали откуда-то сверху за плечи и оттаскивали назад, от любимого…