Торг. Часть 3
Глава 1
Альберт открыл глаза, когда почувствовал, что заклинание сработало. Проклятие уже распространялось по всему укреплению и он буквально чувствовал своей кожей как миазмы болезней проникают в кровь солдат гарнизона. Тем временем атакующая армия лорда была построена в боевой порядок и готовилась броситься на стены. - Рановато ты поднял на ноги своих мальчишек, Рау. Болезнь должна развиться. Господин?.. - неуверенный голос заставил некроманта вспомнить, что он не один на этом возвышении. Альберт и Дориан синхронно развернули головы, будто бы скелет был его отражением в зеркале, - Господин… всё получилось? - Дааа… что там могло не получиться? - немного бравируя в интонации, ответил Альберт, - Но всё же я настаиваю на том, чтобы подождать ещё час. - Милорд помнит о том, что вы сказали и не начнёт раньше, чем это будет необходимо. - Тогда можешь подать сигнал своему милорду, пусть знает, что я со своей задачей справился. Не говоря ни слова больше, солдат отстранился от некроманта, медленно, будто стараясь не делать резких движений, шагнул спиной назад, развернулся и быстрым шагом потелепал к трём другим однополчанам. Время текло медленно и Альберт размышлял о том, как вернётся в свою обитель за старые фолианты набираться мудрости перед предстоящим экзаменом. Он будто бы тонул в предвкушении того, как возрастает его мощь. В конце концов титул “Забирающий души” был не просто красивым словосочетанием, это буквально значило то, что человек постиг таинства самой смерти, буквально перестав быть человеком в привычном понимании этого слова. Проклятия, которые открывались “Забирающим души” были бриллиантами среди грязной гальки на морском берегу науки некромантия. Тут ухо Альберта уловило вопли, доносящиеся изнутри форта. Уголок его рта дёрнулся вверх. Он смаковал картину, которую представлял себе, как какой-нибудь солдат обнаруживает гнойные волдыри на своих руках и от страха роняет на землю меч. Альберт заметил, как над его головой в небо ринулась подожженная стрела и медленно упала где-то левее их позиции. - Господин, штурм скоро начнётся! Мы должны идти! - кричал кто-то за спиной. - Иду иду. Дориан шёл впереди, изредка подставляя обмотанную в плащаницу руку для опоры при спуске с холма, маг замыкал их шествие. Только они успели сойти на ровную землю, как их взору открылась панорама: осадные орудия метали камни и те с оглушительным грохотом вонзались в стены, иногда застревая, а иногда пробивая брешь внутрь укрепления. В одну из таких расщелин ломились войны Рау в серебристого цвета доспехах. Блестящая на подглядывающем из облаков солнце река под звуки металла стремительно затекала внутрь форта. Вскоре снаружи не осталось никого, кроме приближающегося отряда Альбера. Хоть до места непосредственного столкновения было ещё не близко, но шум войны уже доносился до них, и чем ближе они подходили к воротам форта, тем более различимыми становились звуки. Проходя мимо брошенных стенобитных орудий и катапульт, сыгравших свою роль, они двигались к широкому проёму в стене, сделанному аккурат возле ворот. Альберт не был знатоком осадного искусства, ему казалось, что ломать ворота легче, чем каменную стену, но спрашивать попутчиков не хотелось. Буквально вскарабкавшись по обломкам стены, разлетевшихся на мелкие пазлы, они оказались внутри. В конце разлома сидел человек безусловно мёртвый, застывший в поклоне будто пытаясь подобрать собственные внутренности. Внутри их взору предстала картина битвы. По центру форта стояла большая башня, как та, в которой жил Альберт, а по бокам от неё два барака, сложенных из брёвен. Отряд, что сопровождал некроманта, быстро покинул его. Наверное у них были какие-то дальнейшие указания после того как они присоединяется к основному войску. Рыцари Рау ровным строем теснили к башне кое-как обороняющихся солдат крепости. Тут и там лежали раненые и те, кому не повезло пережить предсмертную агонию. По большей части это были зарубленные войны гарнизона, славных парней Рау приходилось один к десяти среди умерших. Справа возле стены барахтался солдат, у которого торчала стрела в горле и тот, лёжа на спине, конвульсивно дёргал ногами. Стоя за спинами "своих", Альберт без труда разглядел массивную фигуру орка в передних рядах. Серо-зелёное доверенное лицо лорда методично, стараясь не нарушать ритм, поднимал и опускал свой молот на головы обороняющихся, вбивая их в сырую землю. Изредка этот исполин издавал резкий оглушительный крик. Силы обороны форта стремительно таяли. "Его Святейшества" нигде не было видно. Альберт обратил внимание, что по стене, намереваясь зайти с фланга, крадëтся небольшой отряд врага, вооружённых луками. - Эй! - Альберт попытался привлечь внимание солдат, но те были слишком заняты и в шуме бойни просто не слышали предупреждения. Он понял, что действовать нужно быстро, иначе даже небольшой отряд лучников занявших высоту могли сильно подпортить наступление. - Наш выход, Дориан. - негромко, будто самому себе сказал некромант. Изнутри на стены можно было подняться по невысокой зигзагообразной лестнице, кстати располагавшейся возле дыры, через которую они проникли. Дориан ринулся вперëд, на пути сбрасывая с себя сковывающий движения паланкин. За ним трусцой следовал Альберт. Лучники уже натягивали тетиву, когда недалеко от их позиции будто бы из пола возникли две фигуры и принялись бегом сокращать расстояние до них. Воины на мгновение замерли, разглядев высоченного скелета, который быстро приближался с вытянутыми в их сторону руками. Дориан с размаху ударил ближайшего к ним воина и, будто сразу забыв о нëм схватил за горло второго в очереди, навалился всем весом на воскликнувшего лучника прижал его к узкой тропинке стены, открыв Альберту тем самым возможность для метания уже заготовленной кости. Альберт на бегу извлëк кость из подсумка рукой и та вырвавшись из его пальцев устремилась над головой Дориана который в это время сдавливал горло солдата. Кость воткнулась в глаз и тело третьего начало валится на спину. Того кто был следующей целью он не видел из-за скелета распрямившегося во весь рост. Неожиданная яркая вспышка и жар обожгли лицо Альберта. Некромант на миг зажмурился а когда открыл глаза увидел как Дориан рухнул на спину отброшенный пламенем. “Огонь?” с удивлением подумал он. Когда облако дыма развеял ветер, некромант разглядел последнего члена отряда. Там стоял человек с короткой стрижкой, одетый в чёрный костюм с длинными свободными рукавами, и большими блестящими крестами на груди и плечах, типичное одеяние для покорителей стихийной магии. Тот уже произносил новое заклинание, время на реакцию не оставалось. Альберт только успел подумать что сейчас вспыхнет как спичка. В этот момент мага уже собирающего перед собой сгусток пламени чтобы бросить его на Альберта отвлёкся на нарастающий крик, и прогремел удар. Каменная кладка ушла из под ног и маг прерывая своё заклинание провалился вниз со стены, на внутренний двор. Альберт подполз к краю и переломился через борт чтобы увидеть что случилось. Внизу стоял тот самый орк, молот которого зажали камни с упавшего куска стены и тот безуспешно дёргал его за длинную рукоять пытаясь высвободить. Судя по тому что он увидел во дворе, осада практически была окончена. Солдаты в серебряных латах ходили и добивали постанывающих воинов гарнизона форта. Некромант встал, отряхнулся и сделал резкий взмах рукой вверх. Сию минуту Дориан как будто на верёвочках поднялся на ноги и побрёл за спускающимся по лестнице господином. Парочка подошла к гиганту который уже сумел достать свое оружие, и посмотрели на человека лежащего под завалом. Тело мага стихии находилось в неестественной позе, что свидетельствовало о множественных переломах, он быстро и шумно вдыхал воздух смотря в небо, но вскоре резко остановился, как часы, у которых кончился завод. Тут Альберта кто-то окликнул. К нему быстрым шагом, запыхаясь, приближался человек в серебряных доспехах. Некромант двинулся к нему навстречу. Вблизи Альберту удалось разглядеть его получше: лицо человека было одним сплошным шрамом, зашитым так, будто бы швы накладывали пьяные сапожники в тёмном подвале, из ран на лице сочилась кровь. -Где лорд? - первым заговорил Альберт. -Господин! - немного опешив от опережающего вопроса гаркнул солдат. - Я думаю в эту самую минуту милорд поднимается по винтовой лестнице в башне, дабы самолично засвидетельствовать смерть генерала гарнизона. Шум вокруг уже стих, только какие-то редкие лязганья мечей ещё слышались у противоположной стены форта. - А Рау не из трусливых дворян, что предпочитают отсиживаться в своих покоях, пока рыцари по уши в грязи и крови исполняют его волю. - С легкой улыбкой отметил Альберт сам себе. - Господин, от лица армии Гирана как старший сержант хотел бы выразить вам свою благодарность. Сегодня вы сберегли не одну жизнь. - отчеканил воин. - И не одну сгубил. В этот момент дверь, ведущая в главную башню, отворилась. Из башни вышел сам Рау. Он увидели Альберта и неспеша направились к нему. Подойдя к некроманту, лорд скомандовал сержанту: - Сержант Хоуд вы свободны. Солдатик вытянулся как пружина, и слегка хромая отбыл. - Господин Альберт, - уже обращаясь официальным тоном к некроманту произнёс Рау, - сегодняшняя победа в полной мере принадлежит вам так же, как и моим солдатам. - А я говорил что “чудище Хардина” не подведёт! А, Рау? - проревел орк вскидывая на плечо свой молот. Альберт опешил от такой формулировки. - Не обращайте внимание на этого зелёного грубияна. Орочей породе не достаёт манер, зато они хороши в бою. Как только я закончу с делами здесь, то отправлю письмо магистру о том, что вы блестяще справились со своей задачей, сегодня же оно будет у него. Мой поклон магистру, и надеюсь, что мы свидимся вновь, по одну сторону баррикад, мастер Альберт. - улыбаясь сказал Рау. Альберт кивал, натянув на себя довольное лицо, а Дориан всё пытался вызволить из под завалов свой паланкин, который потерял в пылу драки. Прощание было без церемоний, лорд вручил ему хвалебную грамоту, служившей доказательством выполнения миссии, где подопечный Хардина воспевался чуть ли ни героем войны. Сам же “герой” таковым себя не считал и ощущение, что руки по локоть в крови не отпускало. Они пожали руки и раскланялись, выбравшись через ту же самую щель, через которую и вошли в форт. По пути Альберт думал, зачем вообще ему нужно было заходить в укрепление. Или Рау не рассчитывал справиться своими силами против разрозненных, больных и напуганных бойцов? Его в сущности не волновали человеческие жизни и судьбы всех участников этой бойни. Единственное что имело значение это то, что мастер Хардин будет доволен им.