От Калифорнии до счастья

Из пучины приятных сновидений Эрика вырывает звон будильника на мобильном телефоне. Он тяжело вздыхает, упрямо отказываясь открывать глаза раньше полудня. Небрежным движением он кладёт телефон под подушку, что не слишком помогает приглушить надоедливую трель. Казалось бы, десять утра – не самое раннее время для пробуждения, но Кинг всегда был скорее совой, нежели жаворонком. Он слегка дёргает затёкшей здоровой ногой и тут же упирается коленом в стену. Привычка спать строго на одной половине кровати не покидает его даже сейчас, когда одиночество стало единственным спутником. Привычка из прошлой жизни, от которой он так и не смог избавиться. В конце концов, спустя пять минут бессмысленного прозябания в постели, здравый смысл и громкий сигнал поднимают его на ноги, чтобы поприветствовать новый день.       Наспех позавтракав и приняв душ, Эрик садится за руль своего старенького Allegro. До Нью-Йорка ещё семь тысяч километров, а сегодня его ждут живописные виды, колоритные города и тихоокеанское побережье. Погода выдалась очень удачная для такого путешествия – солнце уже светило вовсю, но ветер приносил со стороны океана прохладный бриз, пахнущий солёной водой. Эрик кладёт карту на пассажирское сидение, надевает любимые авиаторы и заводит мотор, продолжая свой путь.

***

В его поездке вдоль Тихого океана всё-таки есть что-то магическое и необъяснимое. Делая несколько остановок на смотровых площадках и посреди густых аллей, он успевает проникнуться той невероятной атмосферой, которая оставляла после себя вкус свободы. Бесподобные панорамы и шикарные виды вселяют трепетное восхищение, но в то же время одаряют каким-то невероятным спокойствием и гармонией. Часы в дороге пролетают незаметно. Сгущаются сумерки, последние лучи заходящего солнца освещают небо. Ему остаётся совсем немного до Монтерея, когда он замечает на обочине мужчину, вытянувшего большой палец правой руки в сторону с целью поймать попутку. Не считая трейлера Эрика, дорога абсолютно пустынна, и он всё-таки решает притормозить. Съезжая на обочину, он высовывает голову в открытое окно. Темнокожий незнакомец приближается к нему, рассеянно поправляя лямку висящего за спиной походного рюкзака. Эрик приглядывается: простая майка оливкового цвета, камуфляжные штаны, пыльные берцы и панамка на голове. Угрожающе путник не выглядит.       - Брат, не подбросишь до города пару километров? Наличных у меня нет, но если найдем где-нибудь банкомат, я расплачусь.       Эрик молчит, прислушиваясь к своей интуиции. До сих пор ему ни разу не приходилось подвозить кого-либо, и он опасается нарваться на какого-нибудь бандита. Но внутренний голос молчит, а сам незнакомец выглядит довольно измученно. К тому же, ночь уже начинает вступать в свои права, и бросить человека вот так, одного, посреди ничего кажется чем-то неправильным.       - Залезай.       Мужчина радостно улыбается и обходит трейлер, чтобы занять пассажирское сидение. Едва успевая закрыть дверь и уместить в ногах тяжёлый с виду рюкзак, попутчик протягивает ладонь для приветствия. Водитель тянет свою в ответ и представляется первым:       - Эрик.       - Николас Кей… - Пассажир делает резкую паузу, словно нарочно заставляет себя оборвать начатую фразу. – Можно просто Ник.       Прежде чем разорвать рукопожатие, Кинг мысленно отмечает, какая у этого парня мощная хватка. Да и сам он выглядит заметно крупнее Эрика. Блондин заводит мотор и выезжает обратно на запылённую дорогу. Салон наполняется каким-то неуютным молчанием, которое Эрик не спешит нарушить в силу собственной неловкости. Ник, видимо, думает о том же, потому что чуть застенчиво потирает затылок и выдаёт нейтральное:       - Уютненько тут у тебя. Давно путешествуешь? – Его взгляд блуждает по приборной панели, усеянной марками всех размеров и цветов - маленькое хобби Эрика. Он покупает по одной на память о городах, в которых ему приходится побывать.       - Не особо, около полугода. Большую часть времени провёл в Лос-Анджелесе и Сан-Диего, а теперь… решил поехать дальше, – он непроизвольно начинает барабанить пальцами по рулю, пытаясь придумать, как поддержать диалог. – А что насчёт тебя? Куда направляешься?       Кей слегка откидывается на сиденье и скрещивает руки на груди, словно ему нужно время, чтобы хорошенько обдумать ответ.       - Можно сказать, из ниоткуда в никуда. Просто передвигаюсь автостопом из города в город. – Ник отводит глаза, и Эрику кажется, что тот не совсем честен с ним. Но кто он такой, чтобы лезть в душу первому встречному, верно?       Хоть он и знает Кея от силы полчаса, тот кажется неплохим парнем с хорошим чувством юмора и заразительной улыбкой. Они ведут неспешную беседу о местных красотах природы, когда на горизонте появляется местная заправка, чьи неоновые огни в сумерках притягивают взгляд особенно сильно. Эрик паркуется рядом, чтобы его попутчик мог дойти до банкомата и снять немного наличных, после чего они продолжают путь до Монтерея. У Кинга слипаются глаза, но пассажир отвлекает его от желания заснуть за рулём своими размышлениями о том, как нынче дорожает электроэнергия. Эрика, если честно, это не особо возмущает: на крыше Allegro есть солнечные батареи, а в Калифорнии, к счастью, сейчас довольно ясная погода. Об этом он и сообщает попутчику, который в ответ на эту реплику громко смеётся. Водитель приходит в замешательство, пока до него не доходит:       - Ты издеваешься надо мной!       Ник мотает головой и продолжает тихо посмеиваться в кулак, не принимая близко к сердцу его возмущение:       - Нет-нет, что ты. Просто пытаюсь поддержать разговор.       По не совсем ясным причинам Эрик улыбается тоже.

***

Они подъезжают к ближайшему отелю ближе к полуночи. Тот выглядит отнюдь не дешёвым (добро пожаловать на Тихоокеанское побережье). Над входом в здание, чуть выше названия, гордо сияют четыре звезды, но Кингу вполне хватит и парковки, не забитой кучей дорогих авто. Он паркуется на специальной стоянке, радуясь, что сегодня суббота и ему не придётся скармливать автомату семь долларов ради нескольких часов необходимого сна.       Ник поворачивается к нему, доставая кошелёк из кармана штанов.       - Сколько я тебе должен? – Он перебирает пальцами пачку хрустящих купюр.          - Нисколько, – блондин качает головой, подавляя зевок. – Ты составил мне компанию, так что считай, мы квиты.       Пассажир тихо усмехается, прежде чем убрать деньги обратно.       - Спасибо, что подбросил. Приятно было познакомиться! – Он хватает рюкзак и выбирается из трейлера раньше, чем Кинг успевает сказать что-нибудь в ответ. Он лишь запоздало кивает, глядя через лобовое стекло в спину удаляющегося Ника. В трейлере сразу становится как-то слишком пусто.       С едва слышным вздохом мужчина потирает покрасневшие глаза и перебирается из кабины в гостиную, смежную с кухней. На секунду он подумывает о том, чтобы провести ночь на первом этаже, прямо на раскладном диване, но всё же выбрасывает эту мысль из головы. Мягкая двуспальная кровать всё-таки выглядит более удачной перспективой.       Эрик направляется в душ, что расположился чуть правее, размышляя о прошедшем дне. Он мечтал о свободе очень, очень давно, и ему по-настоящему нравилось это чувство. Вот бы ещё постель не казалась такой холодной по ночам, с грустной усмешкой думает он. Что ж, Кинг сам променял домашний уют и удобный график работы на бесконечную дорогу и тоскливое одиночество, иногда снедающее его в минуты ностальгии по прошлому. Пусть он и не жалел о сожжённых мостах, но в его лёгких всё ещё находился осевший пепел.       Закончив с душем и подготовкой ко сну, он собирается подняться наверх, как вдруг вспоминает, что в кабине остался его сотовый. Эрик добирается до водительского сидения, наощупь находит мобильный и почти успевает развернуться обратно, как вдруг его привлекает движение снаружи. Приглядываясь внимательнее, он замечает своего нового знакомого, курящего сигарету неподалёку от входа в гостиницу. Он сидит на бордюре с низко опущенной голову и зажатым между колен походным рюкзаком. Эрик хмурится: разве он не должен был снять номер? Не давая себе времени на лишние размышления, Эрик покидает трейлер и направляется прямиком к мужчине.       Ник либо спит, либо так глубоко погружён в свои мысли, что даже не замечает его приближения. Эрик откашливается, и только после этого Кей обращает на него внимание. В его глазах горит немой вопрос, поэтому блондин спрашивает:       - Почему ты… сидишь здесь?       Ник лёгким движением стряхивает пепел с сигареты и вновь затягивается. Выпуская дым через нос, он спокойно отвечает:       - Выходные же. Свободных номеров нет, – он замолкает на мгновение, прежде чем внимательнее окинуть собеседника взглядом и ухмыльнуться. – Симпатичный прикид.       Эрик растерянно опускает взгляд, после чего тут же смущается. Так как он уже был готов отправиться спать, из одежды на нём только голубая пижама с принтом в виде разноцветных морских рыбок.       - С-спасибо. - Мужчина неловко одёргивает рукав, специально игнорируя усмешку Ника. - Так ты что, просто останешься сидеть здесь?       Ник вновь стряхивает пепел под ноги и пожимает плечами.       - Пока ничего лучше не придумал. А что, есть идеи?       Эрик прячет холодные руки в карманы пижамных штанов и оглядывается на свой дом на колёсах. Вообще, тот может вместить в себя до четырёх человек. Просто до этого Кингу некого было туда пригласить.       - Если ты предпочитаешь раскладной диван холодному бетону, то можешь остаться на ночь у меня.       Ник долго смотрит на него нечитаемым взглядом, после чего улыбается и молча кивает. Владелец трейлера отзеркаливает жест, после чего парень в панамке тушит сигарету и направляется вместе с ним к машине.       Пока Кей находится в душе, уставший Эрик на автопилоте расстилает постельное бельё и после присаживается на диван. Стоит признать, это была не лучшая его идея: пригласить в дом человека, с которым познакомился всего пару часов назад и о котором знаешь лишь самый минимум информации. Но сознание тут же подкидывает ему вид заразительной улыбки, добрых карих глаза и звук тёплого смеха, заполняющего кабину. Кинг делает глубокий вдох и такой же глубокий выдох. Всё будет хорошо. Николас просто переночует здесь, а утром их пути навсегда разойдутся, и Эрик спокойно продолжит своё одиночное турне. Да, так и будет.       За всеми этими размышлениями он успевает заметить, как засыпает на расправленном диване. Кто-то вдруг слегка трясёт его за плечо, чтобы разбудить. Эрик резко открывает глаза, мутным взглядом окидывая нависшую над ним фигуру. Ник, похоже, только-только вышел из душа: через его голые плечи перекинуто белое полотенце, а вместо плотных камуфляжных штанов на нём теперь серые из лёгкой ткани.       - Эй, приятель. Разве у тебя нет комнаты наверху? Не, я не против поделиться, но спать в кровати, наверное, всё-таки удобнее.       Мужчина в пижаме широко зевает, прежде чем приподняться. Его сонный вид явно забавляет попутчика, который издаёт тихий смешок и медленно убрает руку с его плеча.       - Да-да, ты прав, – Кинг встаёт и бредёт, чуть спотыкаясь, к лестнице. – Доброй ночи, Ник.       - Приятных снов, Эрик.       Той ночью Кинг спит как никогда крепко, убаюканный ощущением, что на какое-то мгновение он перестал быть таким одиноким.

***

Следующим утром его будит не привычный сигнал будильника, а запах готовящейся внизу еды. Несмотря на то, что кухня трейлера довольно хорошо оснащена, а в холодильнике постоянно зазря пропадают продукты, Эрик редко готовит себе что-то сложнее овсянки. Предпочитает останавливаться по дороге и есть в кафе, изредка позволяя себе вкусный ужин в городских ресторанах. Поэтому приятный запах с первого этажа его приятно удивляет и даже заставляет подняться с кровати без всяких «ещё 5 минуточек».       Эрик спускается вниз и застаёт там Ника. Кей чуть слышно насвистывает незнакомый ему мотив и передвигается туда-сюда по небольшой кухне. На нём всё ещё нет ничего, кроме тонких серых штанов, и выглядит он чересчур весело для такого часа. Эрик понимает, что смотрит на чужие крепкие мышцы чересчур долго, и потому пытается перевести взор на что-нибудь другое. На стойке уже примостилась тарелка тостов с апельсиновым джемом, а в сковородке на плите, по-видимому, жарится что-то невероятно вкусное. Попутчик вдруг различает его шаги сквозь шум и тут же оборачивается.       - Доброе утро! Надеюсь, ты не против, что я покопался у тебя в холодильнике? – Он машет деревянной лопаточкой из стороны в сторону с всё той же широкой улыбкой, после чего возвращается к готовке.       Эрик подавляет зевок. Ему никогда не понять, как можно быть таким бодрым и резвым по утрам.       - Доброе. Я редко готовлю, а продукты портятся, поэтому хорошо, что ты ими воспользовался, – он садится за высокий барный стул за неширокую стойку, подпирая голову руками. – К тому же, ты хорошо смотришься на этой кухне.       Эти слова отвлекают Кея от процесса готовки. Мужчина кидает на него пристальный взгляд, заставляющий Кинга чуть поёжиться. Да, он сказал это. Нет, он действительно не знает, зачем. Видимо, всё ещё не до конца проснулся и не активировал речевой фильтр. Эрик уж было открывает рот, чтобы выдать щедрую порцию извинений, когда мужчина вдруг начинает смеяться.       - Надеюсь, готовлю я так же хорошо, как и выгляжу.       Надежды оправдываются. Оладьи оказываются умопомрачительными, ровно как и свежесваренный кофе. До этого Кинг не понимал, как сильно скучал по такой обыденности, как приготовленный кем-то завтрак. Наверняка его довольный стон говрит о многом, но Эрик всё равно обращается к новому знакомому:       - Это потрясающе! Ты сам научился готовить, или?..       - У меня была большая семья, и мы все делили обязанности по дому. Я ненавидел уборку и любил поесть, так что мама научила меня всему, что знала, – несмотря на различимое тепло в голосе Ника, его глаза теперь кажутся не такими жизнерадостными, какими были всего минуту назад. – Что касается еды, кстати. Некоторые продукты в холодильнике заканчиваются, – он указывает вилкой за спину.       Эрик предлагает, не отрывая взгляда от тарелки с завтраком:       - Мы можем закупиться сегодня.       - «Мы»?       Кинг поднимает голову, только чтобы увидеть позабавленное выражение лица Кея. Ему хочется стереть эту самодовольную ухмылку так же сильно, как и продолжать смотреть на неё ещё очень долго. Эрик делает спасительный глоток кофе, чтобы потянуть время и придумать вразумительный ответ.       - Вчера ты сказал, что у тебя нет конкретного маршрута. В трейлере достаточно места, да и путешествовать вдвоём всё-таки как-то… безопаснее.       Ник скрещивает руки на груди, не переставая улыбаться.       - Безопаснее, значит? А если я какой-нибудь отбитый на голову маньяк?       - Все маньяки так любезно подают завтраки?       - Говорю же, только отбитые.       Шуточное пререкание окончательно рассеивает напряжение в кухне, но Ник всё-таки интересуется:       - Ты уверен, что я не доставлю тебе хлопот? Ты ведь не зря, наверно, ездишь по штатам в одиночку.       Ох, если б ты знал.       - Уверен. - Кинг шумно отодвигает пустую тарелку на край стола и улыбается, чувствуя себя взволнованнее обычного. - Доедай и одевайся, нам пора прогуляться до ближайшего супермаркета.       Кей отдаёт ему честь, не выпуская столового прибора из руки:       - Есть, сэр!       Эта поездка обещает привнести в его жизнь интересные перемены. Остаётся лишь понять, к лучшему ли они?