Ресторан, в который Трендер привел рыжеволосую, находился в самом лучшем районе этого серого и маленького городка. Здесь были круглые полированные столики цвета темного шоколада, кожаные диванчики и деревянные стулья с красивым резным узором на спинке; современные модные лампы, свисающие с потолка, а так же фруктовые деревца в больших глиняных горшках — лимон, апельсин и гранат. Где-то в углу журчал маленький декоративный фонтанчик. У дальней стены, на которой красовался натюрморт, состоящий из винограда, сыра, вина, пары салфеток и бокала, находились музыканты: скрипач, гитарист, саксофонист, басист и барабанщик; на данный момент эти люди играли спокойную и ненавязчивую мелодию.
— Камилла, куда вы хотите сесть? Ближе к окну или к центру зала?
— Можно вон туда? — девушка кивнула в сторону свободного столика, что находился в углу.
— Как скажете, леди.
Сняв с юной особы пальто, модельер отдал его в гардеробную, а потом, осторожно взяв рыжую под локоть, прошел к нужному месту. Как только он и Камилла сели, то к ним подошел молодой официант в красивой рабочей форме: брюки со стрелками, накрахмаленная белоснежная рубашка, жилет и кожаные туфли.
— Добрый вечер. Пожалуйста, ознакомьтесь с меню данного заведения, — с этими словами парень положил на столик два кожаных переплета. — Дайте знать, как будете готовы сделать заказ. Я буду поблизости.
Официант отошел, чтобы не смущать своим присутствием Камиллу и ее спутника. Он встал около гранатового деревца и, убрав руки за спину, стал ждать, изредка поглядывая на девушку с крупно завитыми волосами и гадая, к какому слою общества она принадлежит.
Юная особа внимательно читала состав каждого блюда из ресторанного меню. Ее удивляли и неизвестные ингредиенты, и необычные заправки, и, соответственно, цены: какой-то салат из морепродуктов стоил аж целых восемь долларов! Девушка подумала, что на эти деньги можно купить целую корзинку продуктов в местном супермаркете: молоко, хлеб, сыр, некоторые овощи, яблоки, крупы и, помимо всего этого, что-нибудь для хозяйства, например, мыло или средство для мытья посуды.
— Позвольте помочь вам? — Трендер вежливо отвлек Камиллу от ее нехитрого занятия. — Полагаю, леди, вы проголодались после выступления?
— Да, вы угадали, — улыбнувшись, пролепетала рыжая.
— Советую вам начать с теплого салата из индейки, красного лука, сыра феты, шпината и винной заправки. Затем предлагаю отведать стейк из семги, приготовленный на гриле, с запечёнными шампиньонами и соусом бешамель. На десерт… Допустим, сливочное мороженое с клубничным сиропом и взбитыми сливками. Ну, вам нравится?
— Пожалуй.
Модельер подозвал официанта и озвучил заказ; себе же он решил взять стейк из свинины средней прожарки с клюквенной подливой, овощи, приготовленные на пару, а так же маленький кусочек шоколадного тирамису с мятной прослойкой. Еще Трендер попросил бутылку белого, Domaine Laroche.
— Что ж, пока нам не принесли ужин, то, может, обсудим наши будущие действия? Я имею в виду, как мы с вами будем готовиться перед вашим выходом в доме Моде.
— Да, конечно. С чего будем начинать?
— Сначала я займусь вашей походкой. Затем вы должны будете отработать несколько приемов позирования. И еще… Я бы хотел, чтобы вы посетили мою мастерскую. Надеюсь, вам будет это интересно?
— О, мистер… Я вам очень благодарна за это предложение. С удовольствием посмотрю на то место, в котором вы создаете свои великолепные коллекции.
— Я польщен. И еще: леди завтра свободна?
— Да, — вдруг сказала рыжеволосая.
— В таком случае, можем ли мы начать подготовку с завтрашнего дня?
— Почему бы и нет?
Через семь минут официант принес заказ. Камилла, пожелав Трендеру приятного аппетита, начала неспешно есть изысканно приготовленный салат, про себя отмечая, что он необычайно вкусен: запеченное филе индейки отлично сочеталось с остальными продуктами, а винная заправка отдавала легкой кислинкой и насыщенным вкусом. Да, это совершенно не то, что готовила мать девушки — не пересоленная сельдь с луком, картофелем и жирным майонезом и тем более не свежие огурцы с квашенной капустой, редькой, морковью и пахучим подсолнечным маслом. Еда, конечно, недурная, но и не роскошная, как здесь, среди дорогой обстановки и до одури вежливого персонала.
— Держите, — Трендер подал Камилле бокал с вином; юная особа так увлеклась салатом, что не заметила, как модельер разлил для них неприлично дорогой напиток.
— Благодарю.
— Что ж, давайте выпьем за вас, талантливая леди.
Они осторожно чокнулись. Затем рыжеволосая осторожно пригубила белое вино. Оно имело ярко выраженный вкус и отдавало фруктовыми нотками. Не то что дешевое пойло, которое отец иногда покупал на Рождество — спирт да всякие сомнительные добавки. Один раз Камилла тайком попробовала такой напиток: тот быстро вдарил в голову и оставил после себя неприятное послевкусие.
— Скажите, вам здесь нравится?
— Очень. Этот ресторан такой… уютный. И, самое главное, нет излишней шумихи и всяких сомнительных личностей.
— Я рад, что вам хорошо.
Когда девушка приступила к стейку из семги, Трендер невольно залюбовался тем, как она ест: каждое аккуратное и плавное движение тонких рук будоражило его, а волосы, красиво переливающиеся под приглушенным светом низко подвешенных ламп, заставили вспотеть широкие и трудолюбивые ладони. Молодому владельцу модного магазина нравилось и то, как ведет себя Камилла — ни слишком громкого смеха, ни острых и глупых фраз, ни пристального разглядывающего взора. Она была одной из тех немногих, кто умеет вести себя и на людях, и за столом.
Через полчаса музыканты, сыграв несколько нудных и долгих мелодий, начали воспроизводить нечто романтичное, нежное и, наверное, трепетное. Некоторые из посетителей, — важные мужчины и роскошные дамы, — начали постепенно сходиться в центр зала, а затем, разбившись на пары, медленно танцевать. Улыбаясь, они двигались в такт музыки и иногда тихо перекидывались парой-тройкой слов.
— Камилла… — Трендер вышел из-за стола, — могу я попросить вас об одном?
— Да, без проблем.
— Вы потанцуете со мной?
— Что? О, мистер… Я не могу.
— Почему же?
— Банальная ситуация: я не умею танцевать.
— Ну пожалуйста. Мы же не танго будем выделывать. И не сальсу с ламбадой.
— Хорошо, уговорили. Но только недолго, ладно?
— Как скажете, леди.
Модельер галантно подал руку Камилле, а затем, обойдя несколько столиков, вывел ее чуть ли не в самый центр места для танцев, что освещалось более яркими лампами. Ладони осторожно легли на тонкую девичью талию, а добрый взгляд из-за стекол очков дал рыжей понять, что все хорошо и ей нечего бояться: ни посторонних людей, ни самого того, что сейчас произойдет; он будто бы даже успокаивал и вселял толику уверенности.
Юная особа с трепетом и неким страхом положила свои руки на плечи Трендера. Почувствовав, что краснеет, она отвела глаза — это был ее первый в жизни медленный танец. Не тот, который девушка однажды видела на школьной дискотеке — с тайно пронесенной выпивкой, дымом сигарет, страстными обжиманиями старшеклассников, пьяными смешками и нецензурными выкриками. И не тот, в течении которого многие громко обсуждают что-либо, мешая другим наслаждаться моментом, нет. Тот, что ни на есть волнующий и неумелый, романтичный и заставляющий сердце биться быстрее.
— Вы красиво двигаетесь, — жарко шепнул молодой мужчина прямо над самым ухом, отчего Камилла слегка дернулась.
— Вы… Вы тоже, — смущенно пролепетала она.
Руки Трендера поднялись чуть выше талии. Рыжеволосая, чтобы скрыть счастливую улыбку, вызванную неожиданным действием модельера, аккуратно положила голову на его плечо и повернулась к шее, от которой приятно пахло слегка терпким мужским парфюмом. Но даже и так Камилла могла видеть, как некоторые пары перестали танцевать и теперь наблюдали за ней и ее партнером. Это еще больше смутило юную особу, не привыкшую к тому, что на нее обращают слишком много внимания, причем те, кого она ни разу не видела.
— Вы соврали, когда сказали, что не умеете танцевать. Движения ваших ног и бедер попадают точно в ритм.
— Так… получилось. Это случайность, мистер. Случайность…
Через некоторое время мелодия была окончена, но, не смотря на это, Трендер не отпускал Камиллу — ему не хотелось делать это сразу. Он прекрасно чувствовал себя, обнимая девушку, взгляд которой оказался отведенным в сторону, боясь лишний раз встретиться с ласковым взором молодого мужчины.
Внезапно послышались первые и несмелые хлопки, а потом уже целые аплодисменты, сопровождаемые искренними улыбками и интригующими шепотками. Рыжая опустила голову и слегка дернулась назад от партнера по танцу.
— Это для вас, леди.
— И для вас тоже. Может, вернемся за столик? Мне… неловко.
— Да, как скажете. Благодарю вас за то, что согласились немного потанцевать со мной.
Ей, конечно, не хотелось прерывать столь нежные объятия, но она прекрасно понимала, что Трендер просто-напросто проявляет внимание к ее персоне из-за тех событий, что в каком-то смысле сблизили этих двоих. Камилла даже не представляла что-то большее, чем будущие встречи ради подготовки к выходу на престижный штатный подиум.
Юная особа, сев на кожаный диванчик, от волнения выпила половину содержимого бокала. Вино оставило в глотке приятное тепло, а так же несколько утолило небольшую жажду.
— Не забудьте про десерт, леди. Уверен, он вам понравится.
И снова Трендер любовался девушкой. Теперь он понимал, что эта худощавая и воспитанная особа каким-то образом начала влюблять его в себя: то ли скромным нравом, то ли еще чем-то неизвестным. Модельер, конечно, мог попробовать отношения с Камиллой, но, помня, кем он является на самом деле, отгонял эту мысль подальше. Ведь что тогда произойдет с рыжеволосой, если она совершенно случайно увидит истинный облик Трендера? Сойдет с ума, угробив возможное блестящее будущее, или умрет от остановки сердца, когда ее взору предстанет абсолютно пустой овал лица?
— Скажите, могу ли я завтра заехать за вами в полдень? — спросил молодой мужчина, чтобы как-то отвлечься от ненужный раздумий.
— В полдень?
Камилла мысленно прикинула, сможет ли она выполнить все поручения матери до этого времени. Подумав, что, возможно, придется действовать очень быстро, она утвердительно кивнула. Ну не все же время ей стирать и приглядывать за младшими!
— Я буду свободна.
— Отлично. Ну, как вам десерт?
— Он превосходен! Очень нежный и в меру сладкий. Мистер… Большое вам спасибо.
— Не благодарите, юная леди. Вы заслужили все это.
Они посидели еще немного. Стрелка часов, что висели в районе барной стойки, приближалась к девяти вечера. В это время Камилла обычно начинала подготавливать уроки к следующему дню или же чистила грязный картофель для нехитрого и слишком позднего ужина.
— Извините меня, мистер, но мне, к сожалению, пора… Меня уже ждет мать.
— Все хорошо, леди. Не извиняйтесь. Я прекрасно понимаю, что за вас волнуются.
Заплатив за себя и девушку, Трендер дал официанту чаевые. Затем, проведя Камиллу до гардеробной, он помог ей надеть пальто. От такого вежливого жеста рыжая незаметно улыбнулась — ей была приятна такая забота.
Они вышли из теплого и уютного помещения на холодную и шумную улицу. По главной дороге то и дело сновали туда-сюда автомобили, мотоциклы и небольшие грузовые машины: люди, водящие их, торопились домой, чтобы отдохнуть после, пусть и субботнего, но тоже рабочего, дня. Кто-то даже превышал скорость, заставляя мотор громко реветь. Город плавно переходил в ночной режим, зажигая яркие огни в парках, скверах, дворах и прочих местах.
— Прошу, — Трендер открыл дверцу своего авто перед девушкой.
Камилла, пристегнувшись, грустно посмотрела на ресторан через тонированное окно. Ее разочаровало то, что время пролетело слишком быстро. Будто бы и не было ни изысканных и дорогих блюд, ни музыкантов, ни медленного танца.
***
Модельер не стал прощаться с рыжеволосой в автомобиле. Он поступил гораздо лучшим способом: дошел с юной особой до входной двери ее дома. Трендер посчитал, что будет некрасиво, если он скажет несколько слов и уедет, а Камилле потом придется нести пакеты с одеждой и подарками и букет роз самой, хоть расстояние от проезжей части до крыльца и составляло всего-то около пяти метров. Воспитание не позволяло молодому мужчине поступить таким вот скверным путем.
Рыжеволосая, глядя на ухоженного и дорого одетого спутника, стыдилась своего места жительства — грязного, унылого и, самое страшное, бедного. Вдруг, увидев, где именно обитает Камилла, Трендер не станет поддерживать с ней деловые отношения? Хотя, казалось бы, в чем она может быть виновата? Не ее вина, что родилась в малообеспеченной семье.
— Благодарю вас за этот чудесный вечер. Вы сделали его запоминающимся для… меня.
— Я вам тоже очень благодарна, мистер.
— Тогда… до завтра?
— До завтра.
Модельер поцеловал тыльную сторону ладони девушки, но на этот раз не быстро, а гораздо медленнее и даже нежнее. Затем, отдав рыжеволосой ее пакеты и букет, он нехотя сделал пару шагов назад.
— Не забудьте: я заеду в полдень.
— Спасибо, не забуду.
— И еще: это ведь третья Кленовая?
— Да, верно. Дом номер шесть.
— Благодарю, юная леди. До завтра.
— До свидания.
Камилла дождалась того момента, когда серебристый автомобиль скрылся за углом старого дома. Затем, бережно прижав к груди розы и пакеты, она в некотором состоянии эйфории зашла в дом, даже не подозревая, что ее ждет буквально через полминуты. Она даже забыла о том, что мать может запросто отругать за позднее возвращение.
— Вернулась? Наконец-то! — сонным голосом сказала родительница, выйдя со стороны кухни.
— Да, я пришла.
Увидев нежно-розовый букет, уставшая от нудной и не доставляющей радости работы женщина внезапно накинулась на дочь и, схватив ту за волосы, несколько раз ощутимо пихнула в бок. Ее глаза злобно засверкали, а пухлые и некрасивые пальцы скривились от напряжения.
— Ах ты прошмандовка! Розочки, да?! Те, что продают по заоблачной цене, да?!
— Мам, отпусти!
— Тебе еще нет восемнадцати, а ты уже шляешься с каким-то, вероятно, богачом, который хочет от тебя только одного!
— Ты ничего не знаешь!
— Я прекрасно знаю, как это бывает, — мать схватила лицо Камиллы одной рукой и повернула прямо на себя. — Сначала он говорит комплименты, дарит дорогие подарки, а потом, после самой первой близости, обзывает шалавой и прекращает любое общение. И как только ты дошла до такого, а?!
Женщина, не прикидывая особых усилий, затащила рыжеволосую на кухню, а потом, указав на настенные часы, — мол, видела, сколько уже времени? — стала избивать дочь небольшой тряпкой, что пахла чем-то кислым и слегка протухшим; она использовалась для вытирания обеденного стола. И этот кусочек цветастой ткани, влажный и имеющий торчащие нитки по краям, хлестал по спине, плечам, рукам, талии и бедрам Камиллы. Бедняжка еле-еле успевала прикрывать голову и лицо — настолько быстрыми были действия матери. Ну почему она такая жестокая и непонимающая? Почему никогда не выслушает, прежде чем что-то предпринимать?
На гневные выкрики родительницы в кухню зашел отец, потирающий глаза — разбудили. Он был одет в поношенную кофту, старые спортивные штаны и вязаные носки. Его тело имело долговязый и даже какой-то нескладный вид; колени некрасиво выпирали, а позвоночник уже являлся немного искривленным.
— Ты че орешь? — сухо спросил мужчина.
— Вот, полюбуйся! Букет ей подарили! Нет бы дома сидеть да дела делать, так нет же! Любовник у нее, представляешь?
Отец посмотрел на свою дочь пристальным взглядом. Затем, хмыкнув, он повернулся назад, чтобы покинуть данную часть дома и потом, вернувшись к постели, провалиться в сон.
— Дура, — коротко бросил он непонятно кому: то ли покрасневшей от злости жене, то ли до смерти напуганной Камилле.
Когда мужчина скрылся в неосвещенном коридорчике, мать рыжей резко села на старенький и кое-где поцарапанный табурет. Криво скрестив ноги, она обреченно выдохнула и потерла свое, в некоторых местах прыщавое, лицо, уже много лет не видавшего хорошего ухода — женщина считала, что после сорока это ей уже ни к чему. Да и времени для всяких косметических процедур попросту не находилось.
— Кто он? Владелец палатки на овощном рынке? Директор? Кто?
— Зачем тебе это знать?
— Я имею полное право быть осведомлённой о том, с кем именно ты вскоре ляжешь на кровать!
— Что ты такое говоришь! Я… Я не такая!
— Знаю я «не таких»!
— И что?! Знаешь, я ничего тебе не расскажу! Ничего!
— Да? Тогда, в таком случае ты никуда, кроме школы, ходить не будешь!
— Хватит контролировать мою жизнь! Я и так практически все свободное время трачу на то, чтобы помочь тебе! — голос Камиллы сорвался на крик. — Все! Теперь я буду делать то, что посчитаю нужным!
Ловко увернувшись от больно хватающих рук матери, юная особа, громко и часто стуча каблуками своих полусапог, быстро направилась к себе. Она нервно размахивала пакетами и при этом бережно несла буке роз — ей не хотелось, чтоб с подарком Трендера что-то случилось. Тем более, он был самым дорогим и главным; гораздо важнее, чем сертификат на участие и статуэтка. Эти два предмета не сравнимы с тем, что преподнес молодой мужчина — знак внимания.
Камилла, зайдя в свою комнату, захлопнула дверь, а потом, прижавшись к ней спиной и затылком, сжала кулаки. Она поняла, что теперь ей придется буквально противостоять матери, чтобы защитить себя и свои интересы. Ведь как тогда ей двигаться дальше по тем возможностям, что у нее появились? Бросить все из-за жесткого характера родительницы? Нет! Рыжеволосая так долго мечтала о выходах на подиум, иногда листая модные журналы, что ее теперь, наверное, ничто и никто не остановит.
***
Воскресный полдень радовал жителей городка своей солнечной, теплой погодой. Иногда, правда, гулял ветер, но люди, давно не видавшие Светило, не обращали на этот природный каприз ни капли внимания, гуляя по паркам и скверам, на дорожках которых то и дело появлялось все больше и больше опавших листьев берез, кленов, каштанов и дубов. Эти шуршащие, имеющие исключительно теплые оттенки частички деревьев частенько были подкинутыми вверх детьми и теми, кто делал осеннюю фотосессию, стараясь, чтобы снимки получились оригинальными и напоминающими о еще пока что не совсем холодном конце сентября.
Камилла даже не обратила внимания на хорошую погоду. Она, сидя в прихожей, теребила края своей серой шерстяной юбки, дожидаясь того, когда большая стрелка старых напольный часов приблизится к цифре двенадцать. Ей было и страшно, и радостно одновременно — эти смешанные чувства вызвал скорый приезд Трендера.
Вот, наконец-то услышав рокот авто, девушка вскочила, быстро глянула в небольшое настенное зеркало, а потом уже было собралась выходить, как вдруг в прихожую выглянула мать, в этот день почему-то оставшаяся дома — не из-за дочери ли? — и ведущая себя подозрительно тихо: ни криков на младших, ни ворчания по какому-либо поводу. Возможно, она все же частично смирилась с тем фактом, что Камилле нужно больше личного времени.
— Принесешь в подоле — убью, — жестко произнесла женщина, а затем скрылась из виду, вернувшись к своим делам на кухне.
Рыжеволосая вздохнула, а затем, подхватив небольшую сумочку, которую она когда-то сшила сама, вышла на крыльцо и сразу же улыбнулась, увидев модельера, прислонившегося к боку своего серебристого автомобиля. При виде его девушку тут же окунуло в воспоминания о вчерашнем вечере: трепет, смущение, большие ладони на талии, медленные покачивания; вкусное вино, приглушенный свет ламп, дорогая обстановка и музыканты. Она даже немного разочаровалось от того, что Трендер просто очень хороший знакомый, а не тот, с кем можно, позабыв обо всем, ехать по освещенным дорогам и говорить друг другу приятные слова, изредка соприкасаясь ладонями.
— Здравствуйте, леди.
— Добрый день.
— Вам очень идет эта юбка. Идеально сидит.
— Спасибо., — Камилла смущенно опустила взгляд, не ожидая услышать комплимент.
— Пожалуйста, скорее садитесь в машину. В этом месте часто гуляет ветер.
И снова она оказалась в уже знакомом и приятно пахнущем салоне, радуясь, что все-таки смогла покинуть такой ненавистный и холодный дом, в котором все напоминает о скверном материальном положении и не доверительных отношениях с матерью. Кажется, что жизнь даже разделяется на две части, одна из которой то и дело рвется на свободу — за тонированное стекло, на кожаное сиденье.
— Это вам, — Трендер вытащил из специальной подставки стаканчик с ароматным кофе. — Тепло теплом, а выпить горячего все же нужно.
— Мистер… Благодарю вас.
Юная особа быстро улыбнулась и осторожно отпила напиток, попутно наблюдая за тем, как красивые руки модельера поворачивают ключ зажигания, включают нужную передачу и плавно крутят руль — безо всякой показушной резкости и быстроты. Чтобы не покраснеть, Камилла отвернула голову. Через боковое зеркало автомобиля она увидела, как в окне дома маячит взволнованная мать, держащая в руках цветастую тряпку — ту самую, которой вчера хлестала дочь, выкрикивая обидные слова.
— Камилла, скажите, куда мы сначала поедем: в мою мастерскую или же на подготовку?
— А куда ближе?
— Это сейчас не имеет никакого значения. Мне важно знать, с чего вы, леди, хотите начать.
— Давайте в мастерскую. Если можно…
— Хорошо, как скажете. И, пожалуйста, не бойтесь говорить, если вам что-то не понравится. Договорились?
— Договорились.
— Замечательно. Как насчет музыки? Вы любите скрипку?
— Я не против послушать что-нибудь.
Трендер несколько раз быстро нажал на сенсорную панель, и через считанные секунды из колонок пошла негромкая, но достаточно приятная слуху мелодия — нежная, романтичная и расслабляющая. Струнный и по-своему грустный инструмент дополняли редкие звучания саксофона и рояля.
Камилла прижалась затылком к мягкой кожаной спинке, наслаждаясь музыкой и представляя, что ее ждет сегодня. Вдруг она почувствовала на своей прохладной ладони, державшейся за левый краешек сиденья, теплые пальцы молодого мужчины. Девушка тут же почувствовала учащенное сердцебиение и то, как ноги начинают мелко дрожать. И радость, и очередное смущение окутали рыжеволосую. Ей даже подумалось, что, возможно, она нравится Трендеру не только как партнерша по схожим интересам.
— Юная леди, вам нравится?
— Да, спасибо. И… Можно немного погромче?
— Без проблем.
Выполнив маленькую просьбу девушки и поменяв передачу, модельер снова положил свою руку на прохладную ладонь. Он так же немного стиснул зубы, чтобы с помощью сего действия чувствовать себя немного увереннее рядом с той, которая на данный момент попивает кофе, слушает скрипку, наблюдает за пейзажами города и не подозревает, что Трендер постепенно начинает неровно дышать по отношению к ней. Мужчина во всю старался сосредоточиться на дороге, но боковой взор все равно улавливал рыжие волосы, собранные в низкий хвост, и плечи, широкость которых не скрывалась даже с помощью драпового пальто.
Трендер крепче сжал руль, когда подумал о своих чувствах, что не на шутку разыгрывались после знакомства с Камиллой. Он не мог представить эту особу рядом с собой в качестве своей девушки, помня о том, что за его человеческим обликом скрывается безликий монстр. Но все же какая-то часть разума буквально кричала, что стоит попробовать хотя бы раз завязать отношения. Модельер начал постепенно соглашаться с этим, осторожно касаясь тонких пальцев рыжеволосой.
