Изолиния

Черное и красное размазалось по зрению Нила. Он повернул голову, окутанную густым туманом. Вот. Одинокая оранжевая полоса разорвала монотонную пелену. Полоска превратилась в Кевина, пробивающегося сквозь Жана. Нил вернул сознание в свое тело, покачиваясь на ногах. Земля под ним дрожала. Он перевел взгляд на Кейтлин, стоявшую в нескольких футах впереди него. Он успел поставить свое тело между ней и Кевином, прежде чем тот смог отдать пас, и мяч пронесся по площадке в сторону от них. Нил не смог уследить за ним. Он спотыкался, следуя за Кейтлин, вес ракетки как якорь в его руках. Но он все равно поднял ее. Движение словно разорвало его пополам. Раздался свисток, и Нил остановился. Кейтлин оглянулась на него, нахмурившись, но он отвел взгляд. Его шлем закрывал ей обзор на его лицо, и она надулась, отвернувшись к тому месту, где судьи читали Энглу лекцию о том, чего Нил не видел. Нил опустил глаза на пол. Деревянные панели тянулись через весь корт, отполированные до блеска и потертые сотнями шагов. Его внимание привлекла оранжевая вспышка, и он, не раздумывая, двинулся за Кейтлин по корту. Нил не мог понять, что только что произошло — он даже не знал, какая команда владеет мячом. Он поднял голову и увидел, как Кевин перехватил мяч у Жана. Нил яростно моргнул, пытаясь прочистить глаза. Он вяло поднял ракетку и попятился назад, туда, куда, как он знал, Жан бросит мяч. Нил не чувствовал под собой ног, но это было нормально. Его тело знало, что делать. Мяч ударился о его вытянутую ракетку. Он повернул сетку к своему телу, чтобы защитить ее, и импульс понес его вперед. Что-то врезалось в него сбоку. Мир закружился, повалив его на землю. Шлем с грохотом ударился о землю, и он потерял хватку ракетки. Ноги Кейтлин споткнулись о его, ботинок ударил его в живот, когда она пыталась перепрыгнуть через него. Что-то хрустнуло, и Нил вскрикнул бы, если бы в его легких остался воздух. Все, что он мог сделать, это обхватить себя руками, задыхаясь. Боль прогрызала себе путь вверх по груди и в горло. Шаги и слова приближались, приглушенные, словно доносились из-под воды. «Джостен? Какого хрена… Судь…! Остановите…» Голова Нила упала на землю. Сетка его шлема заскрежетала по полу площадки. Пронзительный свисток прорезал его череп, как нож, и он застонал сквозь капу. В поле его зрения появились черные судейские кроссовки. Его тело боролось с ним за каждый дюйм, когда он заставил себя перекатиться на бок. Нил поднялся на одной руке, но не успел даже сесть, как рука сдалась. — Я не так сильно его ударила, — запротестовала Кейтлин. — Дальше я сама, — отрывисто сказала судья, опускаясь на колени рядом с ним. Нил поднял голову, чтобы посмотреть на нее. — Что случилось? — потребовала она. Нил попытался ответить, но капа зажала его язык, как кляп. Он попытался сплюнуть его в щиток, но он просто сочился, свисая нитями слюны. Потребовалось две попытки, чтобы вымолвить слова. — Я в порядке, — прохрипел он. — Меня оглушили. Могу еще играть. — Ты не двигался почти пятнадцать секунд, — сказала судья. — Медики должны осмотреть тебя. Вокруг них быстро росла толпа. Ему нужно было заставить их разойтись, но разум не желал сотрудничать. — Нет, — пробормотал он. — Никаких врачей. — Я уведу его отсюда, — сказал резкий голос, и чья-то рука вцепилась в верхнюю руку Нила, подтягивая его к себе. Он посмотрел в холодные безжалостные глаза Мастера и попятился назад. Нил замаскировал вздрагивание, сложившись вдвое и сильно прикусив губу, чтобы не заскулить. Он потянулся за своей ракеткой, но не смог взять ее в руки. Он пытался дважды, пока судья не отобрала ее. Она подхватила его под другую руку и подняла на ноги. Тэцудзи поддерживал его с другой стороны, касаясь его только настолько, чтобы это хорошо выглядело для камер. Нил опирался на судью, пока они продвигали его к выходу, стараясь не нагружать Хозяина. Тэцудзи отпустил Нила, чтобы провести их через ворота. Шум толпы утроился, когда они пересекли плексигласовую стену. Они аплодировали ему за пределами корта, даже толпа противоположной команды, заметная своими единичными оранжевыми пятнами среди преимущественно вороньей толпы, вежливо хлопала ему. СМИ были гораздо менее любезны. — Неужели Кейтлин Кларк не получит красную карточку за этот грязный прием? — потребовал один человек. — Вернется ли он сегодня на площадку? — кричал другой. — Джостен, это рецидив твоей болезни, перенесенной в начале семестра? Мастер отгородил Нила от репортеров, пока они не оказались в коридорах, ведущих в раздевалку. — Я заберу его отсюда, — отрывисто сказал Тэцудзи. Судья кивнула, высвобождаясь из-под плеча Нила. Он стиснул челюсти и попытался не упасть. Только крепкая хватка Тэцудзи на плече удержала его на ногах. Пальцы впились в руку почти до синяков. Судья бросила на Нила еще один взгляд, но повернулась и направилась обратно к игре. Нил сглотнул, опустив взгляд. Тэцудзи протащил его еще несколько футов по коридору, а затем встряхнул. Нил зашипел сквозь стиснутые зубы, его зрение помутнело. — Ты позорище, — ледяным тоном сказал Тэцудзи. — Простите, Хозяин, — пробормотал Нил. Тэцудзи фыркнул, давая понять, как мало он думает об извинениях Нила. Он отпустил руку Нила с выражением отвращения и вытер ладонь о штаны, словно она была склизкой. — Иди к медику, — приказал он. — Не создавай мне больше проблем сегодня вечером, и я подумаю о том, чтобы не лишать тебя места в стартовом составе. Он повернулся и ушел, прежде чем Нил успел ответить. Нил не знал, что бы он мог сказать. Очарование стартовой линии уже давно прошло, но последствия ее потери были бы кровавыми. Он прижал одну руку к стене и, спотыкаясь, сделал пару шагов в сторону пункта первой помощи. В Гнезде, конечно, были свои медики. Нил не знал, сколько им платят за то, чтобы они смотрели на все сквозь пальцы, или же они были якудза насквозь и латали раненых спортсменов только тогда, когда не было бандитов, нуждающихся во внимании. Пошатываясь, он остановился и тупо уставился в коридор. Его майка была влажной. Он знал, что его должны осмотреть, но… зачем? Какой в этом смысл? Его колени медленно подкосились. Нил сполз по стене, обхватив живот рукой. Ему удалось повернуться так, что его спина уперлась в стену, но на этом все и закончилось. Его голова опустилась на колени, и он рвано задышал. Время ускользало сквозь пальцы, как вода. Рядом раздавались шаги, но никто не говорил с ним. Одна пара ботинок остановилась перед ним, красные шнурки виднелись сквозь колени, но кто-то другой подтолкнул их. Через несколько минут шаги вернулись обратно на площадку. Он услышал далекий гудок и понял, что игра возобновилась; его еще немного будут игнорировать. Сердцебиение отдавалось эхом в его ушах, медленное, но отчетливое. Дыхание занимало все внимание. Влажность распространилась по передней части его тела, но он не двигался. Перед ним остановилась пара белых кроссовок. Нил проигнорировал их. В конце концов, они уйдут. — Нил? — спросил мягкий голос. Нил зажмурил глаза. Рука коснулась его колена. Он вздрогнул, хотя его тело почти не шелохнулось. Это было больше похоже на то, как вздрагивает шкура животного, когда на нее садится муха, но рука тут же исчезла. — Нил, ты можешь посмотреть на меня? Глаза Нила зажмурились на долгий миг, прежде чем он поднял голову. Перед ним склонилась Рене Уокер. Ее волосы были стянуты в маленький хвост, но выбившиеся пряди рассыпались по голове и прилипли к щекам. В первом тайме она играла на задней линии, вспомнил Нил. Лисы поставили Эндрю в ворота на всю игру. Беспокойство прочертило линии на ее лбу. — Тебе нужно обратиться к врачу. Нил моргнул, едва осознав ее слова. Голос его матери в голове прозвучал неожиданно. — Никаких врачей, — пробормотал он. Рене долго изучала его. Нил просто смотрел в ответ пустыми глазами. — Ты можешь ходить? — спросила она. Нил нахмурился. Он не понимал, зачем ей это нужно. Она посмотрела вдоль коридора. — Мне жаль, что так получилось, — сказала она. Во рту у Нила было сухо и липко. Слова прилипли к его рту. — Прости за ч… Рене закинула его руку себе на плечо и одним плавным движением подняла на ноги. Боль пронзила живот Нила. Шипение боли прорвалось сквозь зубы, и он машинально отшатнулся назад. Рене не ослабила хватку. Нил попытался оттолкнуть ее, но его руки были тяжелыми, как цемент. Его слабые попытки почти не беспокоили Рене, пока она тащила его на буксире по коридору. — Нет, — сказал Нил. — Я не могу… Они покачнулись и остановились. Нил поднял голову. Дженкинс стояла в шести футах перед ними, преграждая им путь к выходу. Стаканчик со спортивным напитком в ее руках указывал на то, что она делала вне корта. Нила охватило облегчение. Теперь Рене придется отпустить его. Она крепче обхватила его за талию. Обе женщины встретились взглядами, не говоря ни слова. Нил даже не мог собраться с силами, чтобы попытаться отстраниться. В конце концов, глаза Дженкинс переместились на Нила. Она изучала его в течение короткого мгновения, затем пожала плечами. Она отошла в сторону, указав наклоном головы на коридор. — Спасибо, — произнесла Рене. Нил не успел оглянуться на Дженкинс, как Рене потащила его вперед. Она наполовину вела, наполовину несла его по лабиринту коридоров технического обслуживания. Нил в считанные минуты потерял чувство направления. Казалось невозможным, что они не наткнутся ни на кого в вечер игры, но Рене тащила его зал за залом, не встречая ни единой души. Должно быть, она заранее знала маршрут, смутно подумал Нил. Так поступила бы его мать. Эта мысль вернула ему ясность мысли, когда они вышли в раздевалку команды для гостей. Рене бедром открыла дверь в кабинет медика. Комната была пуста, хотя в ней стоял сладковатый искусственный запах антисептика. Рене опустила Нила на ближайший стул. Он вздрогнул от потери тепла ее тела, по коже побежали мурашки. Все его тело покачивалось, как мост на грани обрушения. — Оставайся здесь, — сказала она голосом добрым, но твердым. Нил не стал спорить. Легкость, с которой она пронесла его полусопротивляющееся тело через Гнездо, ясно показала, что в своем нынешнем состоянии он не сможет ее превзойти. Рене долго смотрела на него, в ее глазах читалось подозрение. Наконец, она повернулась, выскользнула за дверь и закрыла ее за собой. Нил не услышал щелчка замка. Он сосчитал до десяти, надеясь, что она уже ушла, и поднялся на ноги. Пол качался под ним. Нил стиснул зубы и, держась одной рукой за стену, двинулся к двери. Как он и надеялся, коридор был пуст. Волна головокружения накатила на него, когда он выскочил за дверь. Черные пятна роились перед глазами. Нил прижал ладонь к стене и захромал вперед, прижимая одну руку к животу. Едва он успел пройти десять футов, как его настиг оранжевый шквал. Нил взглянул на обеспокоенное лицо Рене и выпятил челюсть. — Нил, — сказала она. — Тебе нужно обратиться к врачу. — У нас есть свои медики, — пробормотал Нил, делая еще один ковыляющий шаг вперед. Рене непреклонно встала перед ним. Нил остановился. — Ты не знаешь, что делаешь, — сказал он наконец. Рене не отвела глаз. — Ты не сможешь вернуться обратно, — сказала она. — И я не собираюсь тебе помогать. Нил сжал челюсти, но он не мог отрицать, что она была права. Он чувствовал приближение потери сознания. Нил потеряет сознание задолго до того, как вернется в Гнездо, и хотя большинство персонала было подчинено Хозяину, он все равно будет очень недоволен, если кто-нибудь из уборщиц найдет Нила истекающим кровью в кладовке. Он дернул головой, и Рене кивнула. Она знала, что победила. Нил отмахнулся от ее предложения о помощи и мучительным шагом потащился обратно в кабинет медсестры. Там ждала женщина. Ее красная рубашка обозначала, что она медик, но выражение ее лица все равно выдало бы ее. Беспокойство промелькнуло на ее лице лишь на мгновение, а затем его смахнул острый аналитический взгляд. Нил бросил взгляд на Рене. — Уходи, — сказал он. Она не обиделась, только коротко переговорила с медсестрой, после чего вышла и закрыла за собой дверь. Нил не слышал ее удаляющихся шагов, но он не знал, было ли это потому, что она не ушла далеко, или дверь просто блокировала шум. — Меня зовут Эбигейл Уинфилд, — сказала женщина. — Но все зовут меня Эбби. Могу я называть тебя Нилом? Нил уставился на нее каменным взглядом. Она никак не отреагировала. — Не мог бы ты присесть на кушетку для меня, Нил? — Мне не нужна твоя помощь, — сказал Нил. — Мне просто нужно обезболивающее и немного отдыха. — Это тебе врач сказал? — мягко спросила она. Челюсть Нила сжалась. Эбби подождала почти минуту, прежде чем заговорить. — Мне нужно проверить тебя, — сказала она. — Ложись на кушетку. Нил не двигался. В его голове проносились сценарии, но он был слишком слаб, чтобы следовать любому из них. Без помощи Эбби или Рене отсюда было не выбраться. Если бы ему удалось украсть мобильный телефон, он мог бы написать Жану, чтобы тот пришел за ним. А пока ему оставалось только подыгрывать и надеяться, что он заметит лазейку. Нил встретил взгляд Эбби. Беспокойство вернулось, скрываясь за ее профессиональным поведением. Он отвел взгляд. — Я ничего не скажу тебе, — предупредил он, — так что не спрашивай. Она кивнула. Нил обошел ее и, вздрогнув, поднялся на смотровой стол. Щелчок ее перчаток был громким в тишине. Она встала перед ним. — Я собираюсь осмотреть тебя, хорошо? Нил дернул головой в знак того, что пора приступать. Ее руки были нежными, когда она обхватила его голову и провела подушечками пальцев по его черепу. Эбби проверила позвонки, проведя ладонями по каждой руке и сжав их. Нил не сводил глаз с ее макушки. Он пытался не шевелиться, когда она добралась до его груди, но это было невозможно. Его тело отреагировало раньше, чем ее руки успели надавить, и Нил отпрянул назад. Она сделала паузу, затем перешла к его ногам. Когда Эбби надавила на его бедро, там была слабая судорога от удара о землю, но это был всего лишь синяк. Она встала, разминая его ноги. — Мне нужно, чтобы ты снял свою футболку. Нил неподвижно смотрел на нее. Она смотрела в ответ, не двигаясь. — У нас есть свои врачи, — напомнил Нил. — Я в курсе, — ответила она. Нил нахмурился и отвел взгляд. Эбби двумя пальцами провела по его лицу и откинула челюсть. — Я лечила Кевина, когда он пришел к нам, — мягко сказала она. — Ничто из того, что ты можешь сказать или показать, меня не шокирует. Нил разразился коротким, горьким смехом, который словно разорвал что-то на выходе. — Сомневаюсь в этом, — сказал Нил. — Попробуй. Нил пожал плечами, словно ему было все равно, и схватился за подол своей майки. Он успел оторвать его лишь наполовину, прежде чем боль пронзила его грудь. Из него вырвался крошечный звук, и Нил зажал рот. Его руки затряслись от протеста, когда он попытался поднять руки еще на дюйм вверх. Эбби остановила его. Она достала из ящика ножницы и разрезала его майку, прежде чем он успел возразить. Эбби отделила куски и, не глядя, бросила их в мусор. Ее взгляд застыл на его груди. Нил рискнул взглянуть вниз. Белые бинты спереди были окрашены в густо-красный цвет. То немногое, что было видно, было испещрено десятками шрамов, некоторые старые, некоторые новые. Эбби подняла руку, но не дотронулась до него. — Что случилось? — мягко спросила она. Медленная улыбка растянулась по лицу Нила, но по выражению лица Эбби он понял, что она была не дружелюбной. Он зажал рот пальцами, но это не скрыло горького юмора в его голосе. — Разве вы не слышали? — сказал он с треском в голосе. — Кенго Морияма умер вчера. Ярость Рико потрясла стадион. Все его фантазии о том, чтобы заслужить одобрение отца, разбились вдребезги, как стекло. Хозяин даже не попытался обуздать его. Эбби закрыла глаза, склонив голову на долгий миг. Когда она снова открыла глаза, печаль в них жгла Нила, как раскаленное железо. Она отвернулась и взяла необычайно большую аптечку со стороны комнаты. — Ложись, — приказала она. Нил некоторое время сопротивлялся, но в конце концов позволил ей уложить его на спину. Эбби методично снимала с него окровавленные бинты. Он не смотрел, но услышал ее тихий вздох, когда открылась картина его травм. Ее рука нависла над его грудью. — Нил… — Не надо, — сказал Нил. Ему хотелось закрыть глаза и раствориться в себе, но он не мог расслабиться, когда был так обнажен. Эбби шумно сглотнула и наконец приступила к работе. Она вытерла кровь вокруг его ран, а затем начала очищать остальные. Она аккуратно провела по его груди вверх и вниз, следуя вырезанным линиям строгой цифры четыре, которая тянулась от ключиц до левого бедра. Нил дернулся, когда спиртовые салфетки ужалили одну из вновь открывшихся ран. Антисептик жег, как кислота. Нил стиснул зубы с такой силой, что его можно было услышать тихий хруст, кулаки сжались по бокам. Эбби, должно быть, заметила, но ничего не сказала, пока не отложила грязные антисептические салфетки и не достала несколько шовных полосок. — Мне нужно, чтобы ты расслабился для следующей части, — сказала она. — На самом деле тебе нужны швы, но пока… — Просто сделай это, — выдавил из себя Нил. Эбби ждала. Нил вдохнул. Его тело сопротивлялось ему, напряженное и готовое защищаться. Его мышцы постепенно разжались. Он прикусил внутреннюю сторону щеки, грудь стала горячей и жидкой. Воздух внезапно снова проник в самую глубину легких, и он почувствовал себя ужасно уязвимым, пока Эбби осторожно снимала разорванные швы и заменяла их специальными полосками. Закончив, она смазала рану кремом с антибиотиком. Желудок Нила подпрыгивал каждый раз, когда ее пальцы задевали один из швов. Наконец, она наложила свежие бинты. Как только Эбби разрешила ему, Нил снова сел, переместившись на дальний конец кушетки. Его голова закружилась, и он едва не потерял сознание. Эбби сунула ему в руку пару обезболивающих и распахнула дверь. Нил не слышал, что она говорила, но через минуту Рене протянула ей через щель спортивный напиток и кофту. Нил выхватил их из ее рук, как только смог дотянуться. Ему было все равно, что бомбер был оранжевого цвета, настолько яркого, что светился в темноте, он натянул его на плечи, чтобы скрыть голый торс, и застегнул молнию нетвердыми пальцами. Эбби забрала бутылку после того, как Нил несколько секунд возился с крышкой, и передала ее обратно открытой. Нил проглотил таблетки, запивая их длинным глотком. Его свежеобработанные раны зажгло в знак протеста, и он был более осторожен со следующим. — Игра почти закончилась, — сказала Эбби. — Мне нужно пойти проверить остальных. Нил махнул рукой в разрешающем жесте. Она помогла ему сойти со смотрового стола и передала его Рене. Нил взглянул на нее. Должно быть, усталость отражалась в его глазах, потому что она ничего не сказала, заняв место рядом с ним. — Ты ведь не собираешься возвращать меня обратно? — догадался Нил. На лице Рене мелькнула улыбка. Она провела его по коридору в зону ожидания команды гостей. Лисы развесили по всей комнате полотенца и куртки. Оранжевые и белые цвета смотрелись аляповато на фоне красно-черного декора Воронов. — Ты можешь пойти посмотреть конец игры, — сказал Нил. Рене скептически посмотрела на него и присела на подлокотник дивана. У Нила сложилось впечатление, что она его охраняет, и он бы посмеялся над идеей, что милая христианская девушка защищает сына бандита, если бы не знал ее биографию из досье, которое Мастер составил на всех Лисов; Рене, вероятно, могла бы выстоять против Рико — если бы он пришел один. Это также означало, что ему лучше не пытаться обчистить ее карманы. Он прошел через всю комнату и сел как можно дальше от нее. На ее лице снова промелькнул намек на веселье, когда она заметила это. Нил медленно осушил бутылку спортивного напитка. Его желудок крутило, вызывая тошноту, но голова прояснялась. В основном он просто чувствовал глубокую усталость, и у него не было сил спорить с Рене, когда не было ни малейшей надежды одолеть ее. Слабый звук зуммера эхом разнесся по коридору. Нил вдохнул и посмотрел на Рене. Выражение ее лица было спокойным, но непреклонным. — Разве ты не должна выйти для рукопожатий? — спросил Нил. — Должна, не так ли? — ответила она. Но не двинулась с места. Нил хмуро посмотрел на свой напиток. Ему не очень хотелось сейчас иметь дело с Эндрю, не сейчас, когда Рико и остальная команда еще, вероятно, не знают о его отсутствии, и у него все еще есть шанс вернуться незамеченным. Однако Рене, казалось, была полна решимости надавить на него. Прошла, кажется, целая вечность, вместо реальной минуты или двух, прежде чем по коридору раздался звук шагов. Нил вдохнул, беспокойство кольнуло его в животе. Он поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы изможденный Мэтью Бойд успел войти в гостиную. Он бросил на Нила удивленный взгляд, и Нил невольно отступил на шаг. Элисон Рейнольдс была прямо за ним. Она взглянула на Нила, фыркнула и свободной рукой оттолкнула его в сторону. Она толкнула не сильно, но Нил был недостаточно быстр, чтобы увернуться. Ее пальцы впились в один из его недавно разорванных швов, и Нилу снова стало плохо. В следующий момент он ударился головой о спинку дивана. Нил задыхался, хватаясь рукой за грудь. Казалось, что его швы вырвали заново, но не было никакой сырости, которая указывала бы на то, что он истекал кровью через бинты. — Я едва дотронулась до него, — запротестовал пронзительный голос, и Нил с трудом поднялся на ноги. Он потерял не более нескольких секунд, но большинство членов команды уже собрались в комнате отдыха. Рене стояла перед ним, подняв руки, чтобы отгородиться от остальных. Элисон выглядела скорее потрясенной, чем обеспокоенной, ее светлые волосы вспотели и разлетелись по шлему. Это было далеко от ее изысканных причесок на банкетах. Она заметила Нила, двигавшегося позади Рене. — Какого хрена ты вообще здесь делаешь? — потребовала она. — Что с тобой не так? — Я в порядке, — скривился Нил. Рене бросила взгляд за спину, но не сдвинулась с оборонительной позиции. — Что за задержка? — сказал хрипловатый голос. Тренер Ваймак окинул взглядом сцену с порога. Возможно, Эбби предупредила его о присутствии Нила, потому что он ничуть не удивился, увидев его позади Рене. — Ладно, вы все. Переодевайтесь. Я разберусь с этим. Никто не двинулся с места. Ваймак нахмурился. — Ну? Ответила Кейтлин. — С уважением, тренер, — сказала она, — но я думаю, мы все хотели бы знать, что происходит. — Ничего не происходит, — сказал Нил, заставляя себя подняться на ноги. Он все еще был ниже почти всех в комнате, но, по крайней мере, не рухнул, как инвалид. — Мне нужно вернуться в команду. Эбби остановилась рядом, ее аптечка была зажата в руке, как чемоданчик. — Ни в коем случае, — сказала она. — Ты не вернешься туда! — Мы что, блядь, приют для придурков-воронов? — зло спросила Элисон. — Что мы должны делать? Нил уставился на них. — Я никогда не просил… — Нет, — сказала Эбби, свирепея. — В этом году я уже натерпелась от людей, которые вредят моей команде, и от якудза, и… Она оборвала себя, но каждый в комнате мог заполнить пробелы; они уже потеряли одного Лиса в этом году. Нил задавался вопросом, сколько из них, если они вообще есть, знают, что это была его вина. Ему было интересно, знает ли об этом Элисон. Эбби устремила взгляд на Ваймака, ее выражение лица было решительным. — Я не отправлю ребенка обратно в такую ситуацию, и вы меня не заставите. — Эй, — сказал Нил, но его проигнорировали, так как несколько других голосов набросились друг на друга. — Рико никогда не потерпит этого, — сказал Кевин. — К черту Рико, — решительно заявил Ники. — Все не так просто, — сказал Кевин. — Контракт Нила… — Он не является неизменным, — сказала Эбби. — Люди и раньше нарушали контракты. Дэвид… — Хватит, женщина, — сказал Ваймак. — Очевидно, что мы оставляем его у себя. — Что? — спросил Нил. — Это безумие, — сказал Кевин. — Мы не можем просто похитить члена корта Рико. — Я, например, считаю, что одного мафиози Ворона вполне достаточно для одной команды, — сказала Элисон. — Элисон, — упрекнула Рене. Обе женщины посмотрели друг другу в глаза, и между ними промелькнуло что-то непостижимое. В конце концов, Элисон фыркнула и махнула рукой. — Но, возможно, двое не хуже, чем один, — сказала она. — По крайней мере, новый симпатичный. — Это не обсуждается, — горячо сказал Кевин. — Мы не можем просто… — Кевин, — сказал Эндрю. Его голос был медленным и гравийным, и глаза Нила неумолимо притягивались к нему. Кожа Эндрю посерела от того, что он играл всю игру без замены, но он встретил взгляд Кевина с той же непримиримостью, которую Нил знал еще со школы. — Заткнись. Рот Кевина закрылся. Он долго смотрел на Эндрю, но Эндрю не дрогнул. Лицо Кевина исказилось. — Это ляжет на твои плечи, когда он обрушит на нас Рико, — предупредил он. — Отлично, — нетерпеливо сказал Ваймак. — Итак, все решено. А теперь идите переодевайте свои задницы, я не хочу нюхать вас весь полет домой. — Простите? — потребовал Нил. Все взгляды обратились к нему, и он жестом указал на себя. — Разве тут нет кого-то, кого вы забыли спросить? — Какая у тебя может быть причина возвращаться туда? — ахнула Эбби. Нил пошатнулся на ногах. Это противоречило всем его инстинктам — сказать «нет». Он почти слышал голос матери в своем ухе, кричащий ему, чтобы он бежал. Его глаза нашли глаза Кевина в другом конце комнаты. Выражение его лица было напряженным. Он, как и Нил, знал, что этот заезженный сюжет может закончиться только кровью. У Нила на шее было больше цепей, чем у Рико. Нил заставил себя посмотреть на тренера Ваймака и Эбби, которые все еще блокировали выход в коридор. — Жан, — ответил он. Нил больше не смотрел на Кевина, но все еще видел, как тот вздрогнул. Он не потрудился обратить на это внимание. Вина Кевина, даже если часть его самого считала ее оправданной, была не нужна. Жан знал, что делал, когда посадил Кевина в автобус. Он мог ненавидеть Кевина за то, что тот снова научился играть, хотя должен был навсегда оставить спорт, но и Нил, и Жан знали, что обижаться на него за то, что он бросил их, — пустая трата времени. Тренер Ваймак поджал губы и посмотрел на Эбби. Ее решимость не изменилась. Рене прочистила горло. — Я могла бы… — предложила она, оставив предложение в подвешенном состоянии. Дэн резко повернула голову. Она наблюдала за всем этим в расчетливом молчании, но теперь заговорила. — Рене, нет. Они опасны. Рене невесело улыбнулась. — Я тоже, — сказала она. Она еще мгновение подождала, ожидая возражений. Ваймак скорчил гримасу, сделав короткий жест рукой. Рене кивнула и выскочила из комнаты. — Что? — снова спросил Нил. Его по-прежнему игнорировали. Дэн глубоко вздохнула. — Ладно, народ, шевелитесь. Я хочу, чтобы каждый из вас был готов сесть в автобус менее чем через пятнадцать минут. — А если Рене не вернется к тому времени? — спросила Кейтлин. — Она вернется, — решительно сказала Дэн. — Шевелитесь. Команда обменялась обеспокоенными взглядами, но все же начала расходиться. Кевин выглядел так, будто хотел поговорить с Нилом, но Ники заметил это и отстранил его. Вскоре в комнате остались только Нил, Ваймак, Эбби и Эндрю. Эндрю сделал хватательные движения руками в сторону Эбби и боком сполз на диван. Нил недоуменно наблюдал, как Эбби перешла на его сторону и открыла аптечку. Его рот сжался в трубочку, когда она достала маленький желтый пузырек с таблетками. Эндрю выхватил его из ее рук, но ему потребовалось три попытки, чтобы открыть его. Таблетки рассыпались по его рукам и запутались в складках майки. Он бросил одну таблетку в рот, и Эбби молча протянула ему спортивный напиток. Эндрю заметил, что Нил наблюдает за ним, и вытер рот тыльной стороной ладони. — Не выгляди таким расстроенным, — прохрипел он. — Кто-то может подумать, что тебе не наплевать. — Это плохая идея, — сказал Нил. Эндрю надулся, бледная тень его обычного наркотического смеха. — Не надо добиваться моей праведности. Нил нахмурился. Часть его души хотела взять у Эндрю бутылочку с таблетками и выбросить ее, чтобы заставить Эндрю действительно выслушать его. Он посмотрел на Эбби и Ваймака, которые наблюдали за этим обменом с тонко завуалированным любопытством, и сменил тему. — Ты должен пойти переодеться, — сказал Нил. — Я буду в порядке здесь. — И оставить такого мученика, как ты, пропасть в первой попавшейся кроличьей норе? — Эндрю улыбнулся, но выражение лица было лишено юмора. — Я так не думаю. Ваймак прочистил горло. — Я присмотрю за ним, — сказал он. Нил бросил на него раздраженный взгляд, но тот не признал Нила. — Переодевайся. Я хочу убраться отсюда, пока дерьмо не попало в вентилятор. Эндрю повернул голову и посмотрел на Ваймака. Его кожа была пепельной, как у ожившего трупа. Желудок Нила снова скрутило от злости. Насколько сильно Эндрю должен презирать свои лекарства, чтобы так страдать во время игр? И, по правде говоря, мог ли Нил вообще изображать удивление? Контроль был для Эндрю всем, после того как он вырос без него. Искажение его собственного сознания без его согласия было бы сущим кошмаром. Эндрю и Ваймак обменялись неопределенным взглядом, затем, наконец, Эндрю пожал плечами. Он одним мучительным рывком поднялся с дивана, рассыпая повсюду таблетки, и побрел к раздевалкам. — О, и Эндрю? — окликнул его Ваймак. Эндрю остановился в дверях и оглянулся через плечо. — Хорошо поработал сегодня. Эндрю пренебрежительно махнул рукой и исчез в коридоре. Нил подождал, пока не услышал стук двери раздевалки. — Я… — Даже не пытайся, — сказал Ваймак. Губы Нила сжались. Ваймак просто сложил руки, и Нил не стал повторять свои аргументы. Он прошел через всю комнату к дивану, на котором сидел Эндрю, и начал собирать все таблетки, которые тот уронил. Ему хотелось просто выбросить их в мусорное ведро, но он сдержался. Каким бы жестоким, по его мнению, ни был приговор Эндрю, будет гораздо хуже, если копы узнают, что он нарушает правила условно-досрочного освобождения. Убедившись, что у него есть все пригодные для спасения таблетки, Нил высыпал их обратно в бутылочку из-под таблеток. Он все еще чувствовал на себе взгляды Эбби и Ваймака. Наконец, ему больше нечем было занять руки. Нил опустился на диван, выпив последний глоток напитка. Его голова продолжала покачиваться, словно он был на грани того, чтобы уплыть. Ваймак в задумчивости постукивал ногой. — У тебя есть документы, парень? Нил покачал головой. Ваймак слегка поморщился. — Ладно, — сказал он. — Мы должны… — Нил, — прервала Эбби. — Эти комнаты прослушиваются? Нил моргнул, открыл рот, чтобы сказать «нет», затем сделал паузу. — Насколько я знаю, нет, — медленно сказал он. — Но они могли бы быть? — надавила она. Нил пожал плечами. Это действительно было похоже на то, что мог бы делать Мастер, подслушивая другие команды, чтобы дать им преимущество. Он мог только надеяться, что если там и были микрофоны, то никто не прослушивал их сейчас, когда игра закончилась. Если так, то Нил уже в полной заднице. Эбби и Ваймак обменялись взглядами. Ваймак скорчил гримасу и достал свой телефон. С минуту он старательно медленно постукивал по экрану, а затем повернул его к Эбби. Она прочитала сообщение, и ее рот разинулся. Она взяла телефон и напечатала ответ гораздо быстрее. Они несколько раз переписывались, прежде чем Эбби покачала головой. — Это должна быть я, — сказала она вкрадчиво. Ваймак нахмурился и открыл рот, чтобы возразить, но она подняла руку. — Если Нилу понадобится медицинская помощь, я единственная, кто сможет помочь. А если они пошлют кого-то за нами, что ты сможешь сделать с ними такого, чего не смогу сделать я? — Эбби… — Доверься мне, Дэвид, — сказала она. Мышцы на челюсти Ваймака подскочили. Наконец, он наклонил голову, хотя вид у него по-прежнему был несчастный. Эбби положила ладонь на его руку и благодарно сжала. Он глубоко вздохнул и кивнул. — Я выйду и позвоню, — сказал Ваймак. Он бросил на Нила пристальный взгляд. — Не делай глупостей. Нил устало махнул рукой. Он сомневался, что смог бы сейчас куда-нибудь добраться, даже если бы захотел. Это было не так плохо, как некоторые раны, полученные во время бегства, но сейчас у него не было маминой неумолимой хватки на руке, чтобы двигаться вперед. Он закрыл глаза, пока шли минуты, и чуть не упал с кресла, когда Эбби осторожно коснулась его плеча, чтобы разбудить. Нил вздрогнул, прижав руку к животу, когда вспыхнула боль. Через мгновение боль утихла, превратившись в тупую пульсацию, и он смог поднять глаза. — Пора идти, — сказала Эбби. Большая часть команды уже собралась в комнате, Эндрю и Рене по-прежнему отсутствовали. Лисы, возможно, не были уверены в Ниле, но они объединились вокруг него, когда выходили из здания, похоронив его между высоких тел и не давая ему возможности вырваться. Верхний свет гудел, и Нил споткнулся о свои ноги. Желчь подкатила к его горлу. Они вышли на территорию автобусного парка. Высокие заборы обрамляли территорию, но это не заглушало звуки буйных фанатов, веселящихся прямо за цепью. В темноте вспыхивали огни. Нила охватила паника. Рико, должно быть, уже заметил. Как только один из водителей узнает его, дело будет сорвано; все, кто работал в Гнезде, знали, что нужно сообщать о подобных странностях. Они были обречены. Дэн вела их через весь участок с высоко поднятой головой, ее сумка с оборудованием была перекинута через одно плечо. Они остановились у явно выделяющегося из общего ряда бело-зеленого автобуса, взятого напрокат. Нил растерянно нахмурился, когда Мэтью Бойд ввел его в автобус. — Гнездо предоставляет автобусы в аэропорт, — сказал Нил, когда Мэтт указал ему на сиденье. — Ваймак не доверяет команду никому, кроме него и Эбби, — объяснил Мэтт. Нил опустился на сиденье, все еще хмурясь. Это было похоже на то, что мог бы сделать Мастер, чтобы следить за своими спортсменами, если бы у него не было денег, чтобы перекупить всех водителей, но то, как Мэтт это сказал, заставило Нила подумать, что дело не в этом. Автобус раскачивался и грохотал под ними, пока Лисы укладывали свои сумки со снаряжением в нижние отсеки. Через минуту Дэн поднялась по ступенькам. Ей не нужно было далеко смотреть, чтобы заметить Нила на первой скамейке, а Мэтта рядом с ним. Дэн усадила их. — Ладно, вы двое оставайтесь здесь. Остальные пойдут убедиться, что мы ничего не… забыли. Не высовывайтесь. Она жестом показала на свое лицо, указывая на татуировку Нила. Нил хотел сказать ей, что здесь не нужно говорить эвфемизмами, но она уже вышла из автобуса, деловая и безупречная. Нил съежился на сиденье, потом вздрогнул и снова немного выпрямился. Мэтт посмотрел на него с беспокойством. — Эй, ты… Его прервал тихий стук, и они оба напряглись. Через секунду из дверного проема показалась голова Кевина. Через тонированные окна Нил мог видеть, как остальная команда возвращается на стадион, так что Кевин, должно быть, остался, несмотря на указания Дэн. Была только одна причина, по которой Кевин мог ослушаться своего капитана, поэтому Нил решил сыграть в азартную игру, перейдя на французский и надеясь, что Мэтт не поймет. — Что бы ты ни собирался сказать, я уже знаю это, — сказал он. Открытый рот Кевина закрылся, лицо исказила гримаса недовольства. Однако Нил понял, что за этим выражением скрывается страх, и вздохнул. Он поднялся с сиденья, поморщившись. — Эй, — сказал Мэтт, волнуясь. — Ты не должен… — Я в порядке, — сказал Нил по-английски. — Просто подожди здесь. Он дернул головой в сторону задней части автобуса, показывая Кевину, чтобы тот следовал за ним, и не стал проверять, так ли это. Нил опустился на одно из сидений в самом конце, сдерживая стон. Его тело жаждало сна, но он отодвинул его еще на некоторое время. — Рико отомстит за это, — прошипел Кевин, сидя через проход от него. — Я знаю, — ответил Нил. — Он убьет тебя. — Он все равно убьет нас, — сказал Нил. Он переместился, но, как бы Нил ни сидел, некоторые швы все равно натягивались. — Ты не знаешь, каким он стал после твоего ухода. Теперь, когда лорд Кенго мертв… Нил покачал головой. — Так ты собираешься поставить Лис прямо на его линию огня? — потребовал Кевин. Нил стиснул зубы. — Я знаю, что это плохая идея… — Только не говори мне, что ты это одобряешь! — Если ты сможешь убедить Эндрю оставить все как есть, то вперед, — огрызнулся Нил. Кевин открыл рот, чтобы возразить, но Нил прервал его. — Если у тебя нет способа высадить меня из автобуса, не прибегая к его помощи, — Нил жестом указал на Мэтта, который возился у двери автобуса, оглядываясь на них, — просто оставь меня в покое. — Нил… — Отвали, Кевин, — сказал Нил, закрывая глаза. Он знал все аргументы, которые Кевин мог ему привести, и часть его понимала, что Кевин прав. Если бы Нил мог сосредоточиться на чем-то другом, кроме попыток оставаться в вертикальном положении дольше минуты, он, вероятно, чувствовал бы то же самое. А пока он опустил подбородок на грудь, дыша через нос. Сиденье скрипнуло под весом Кевина, но он лишь уставился на свои руки и ничего не сказал. Нил прижался боком к холодному окну. Холод от него не позволил ему снова погрузиться в темноту, но с трудом. Его веки казались липкими и твердыми. Автобус вибрировал под тяжестью новых шагов. Он вытянул голову в вертикальное положение. Эндрю уже стоял в проходе, остальные члены команды загружались за ним. Он заметил Нила и Кевина в последнем ряду и направился к ним. Кевин встал раньше него и пересел на ряд перед ним. Эндрю опустился на место, которое только что освободил Кевин, прямо напротив Нила. Он уже выглядел более сильным, его замкнутость отступала. — Нил, — настоятельно произнес знакомый голос. Нил поднял голову и увидел Жана, спешащего к ним по проходу, а за ним по пятам следовала Рене. — Рене сказала, что тебе нужно… Толчок Рене не выглядел сильным, но заставил Жана споткнуться и сильно удариться о сиденье перед Нилом. Рене проскользнула рядом с ним, прижав его к себе. — Что… — пробормотал Жан. — Жан, — позвал Нил. Жан замолчал, повернувшись и глядя на него паническими глазами. — Мы уходим, — сказал Нил. По измученному выражению лица Жана было видно, что он уже догадался об этом. — Ты не можешь быть серьезным, — сказал он по-французски. Его взгляд метнулся к Кевину в поисках подтверждения. — Он не серьезно. Нил бросил на Кевина взгляд, который заморозил его ответ еще до того, как он сорвался с языка. Его рот сжался, и он отвернулся. — Нет, — сказал Жан. — Нил, это безумие. — А какая альтернатива? — устало произнес Нил. — Мы не сможем пережить Рико. Ты знаешь это. Не в том состоянии, в котором он сейчас. — Это может закончиться только плохо, — сказал Жан. — Возможно, — согласился Нил. Он прижал костяшки пальцев к глазам, пытаясь собрать достаточно энергии, чтобы вспомнить, с какой стороны он должен был спорить. — Нет, — снова сказал Жан. — Нет, мы не можем… — Жан… — Ты видел, как это происходит, — сказал Жан. — Если ты вернешься со мной сейчас… — Жан, — прервала Рене по-английски. — Вообще-то это не зависит от тебя. — Что? — потребовал Жан, резко обернувшись, чтобы посмотреть на нее. — Ты не можешь этого сделать! — Иногда тонущий человек борется с тем, кто пытается его спасти, — сказала Рене. — Это не значит, что им не нужна помощь. — Это абсурд! Взгляд Жана дико метался между Рене и Нилом. Нил не слышал его аргументов. Его взгляд переместился через проход туда, где сидел Эндрю. Выражение его лица было стоическим и твердым. Он поймал взгляд Нила и одарил его таким знакомым взглядом, что Нилу показалось, будто мир перевернулся вокруг своей оси. — Ты вообще меня слушаешь? — потребовал Жан. — Жан, — сказал Нил, вернув его взгляд к себе. Его голос был ровным, почти спокойным. Он встретил взгляд Жана и не дрогнул. — Мы не вернемся. Лицо Жана сморщилось. Нил отчасти ожидал, что он продолжит спорить, но он съежился, сдавшись каждой черточкой своего тела. Нил задался вопросом, хотел ли он сдаться; может быть, часть его ждала предлога, чтобы прекратить борьбу. Однако он не думал, что у него есть право спрашивать. — Пристегнитесь, личинки, — сказал Ваймак, встав у входной двери. Остальные Лисы опустились на оставшиеся сиденья, в воздухе витала нервная энергия. — Нам придется сделать остановку в пункте проката машин, чтобы Эбби могла отвезти Нила и Жана домой, но остальные полетят со мной, как обычно. Никто не стал спорить, поэтому Ваймак опустился на водительское сиденье и завел машину. Рене прислонилась к боку Жана, пробормотав ему на ухо что-то тихое, чего Нил не смог разобрать. Он пригнулся как можно ниже, пока они проезжали контрольно-пропускной пункт, но охранники едва заглянули в автобус. Пробки вокруг стадиона замедлили их движение, и Ваймаку потребовалось почти пятнадцать минут, чтобы вывезти их на ближайшую крупную дорогу. Эбби сидела рядом с ним, зачитывая указания к пункту проката автомобилей. Нил снова наклонил голову. Эндрю барабанил пальцами по спинке сиденья. Свет был слишком тусклым, чтобы разобрать выражение его лица. Нил должен был почувствовать опасение, но усталость скрыла все его лучшие инстинкты. Автобус разогнался на повороте, и Нил сделал глубокий вдох. Эндрю наклонил голову, его глаза нашли глаза Нила. Воздух был спертым и прохладным, с привкусом пластика, и осознание того, что он действительно вышел, ударило его как удар в грудь. Дыхание покинуло его в порыве. Он уходил. Он действительно уходил. Нил не совсем понимал, что это значит, прямо сейчас, но он выдержал пристальный взгляд Эндрю, и на секунду ему стало совсем не страшно. «С днем рождения, Нил Джостен», — подумал он. Эндрю не отвел взгляд, даже когда автобус наехал на трещину, его затененные глаза были нечитаемы. Нил прислонился головой к сиденью и позволил глазам закрыться. Автобус уносил их прочь от Гнезда, и Нил позволил сну овладеть собой.