***
— Итак, следующие Уилер и Моринг. — Гумберт провёл ручкой по журналу, а затем посмотрел на пару, ожидая их выхода. Стулья сзади заскрипели. Ровно через минуту у доски стояли Нэнси и Билл, рассказывали о собственном проекте поочерёдно. Капли дождя стучали по стеклу, стекая вниз. Погода сегодня в Хоукинсе была отвратительной. В горле неожиданно начало першить. Хейли приложила ко рту кулак, пытаясь сдержать подступивший кашель. Но с каждой секундой становилось только тяжелее. Билли раздражённо вздохнул, достал из рюкзака бутылку и поставил перед ней. Синклер удивлённо глянула на парня, убирая руку от лица. — Пей. Тебе ведь всё рассказывать. — Равнодушно сказал Харгроув, откидываясь на спинку стула. — Спасибо. Хейли взяла воду и сделала глоток, чувствуя, как колющее чувство уходит. Боялась, что это ненадолго, поэтому выпила ещё немного. Протянула бутылку обратно, но парень выставил руку, отталкивая её. — Оставь себе. — Боишься заразиться? Стук пальцев о пластик напрягал Билли. Он поджал губы и отвёл взгляд от учителя, любовавшегося всё время своей любимой расписной вазой. Хейли слегка улыбнулась. Ямочки на двух щеках заиграли по-новому. — Именно. — Спешу обрадовать тебя. Зараза не липнет к заразе, Харгроув. Вроде он ей помог, но тем не менее на дружелюбную ноту Синклер не была настроена. Уже ждала того момента, когда поскорее выйдет из этого кабинета и пойдёт на следующий урок, где не будет его. Не будет этих ухмылок, колющих глаз, смотрящих прямо на тебя и испепеляющих в один миг. Билли облизнул нижнюю губу и закусил её, поворачивая голову опять в сторону Гумберта. Тот будто бы не слышал с трудом подготовленный проект. Смотрел на предметы своего стола, скучающе перелистывал страницы блокнота, периодически останавливаясь на каких-то заметках. Хейли шумно вдохнула, ощутив сжимающиеся пальцы на своём колене. Взглянула на Билли с непониманием, на его руку, которая находилась теперь под партой. — Ты достала меня за всё это время больше, чем Макс за несколько лет. — Прошипел он, усиливая давку. — Как тебе это удаётся, Синклер? Девушка попыталась разжать его пальцы, но вышло безуспешно. Он был намного сильнее, атлетичнее. Хейли хотела встать с места, но следом тут же впечаталась в стул. Учитель посмотрел на класс, пытаясь понять, от кого только что произошёл звук. — Ты бесишь меня не меньше, Харгроув. — Также злобно прошипела Синклер. Нэнси и Билл замолчали. Они положили работу на край стола, выслушали похвалу и вернулись обратно на свои места. Моринг посмотрел на Хейли, думая увидеть кивок с её стороны. Услышать шёпотом произнесённое «Поздравляю». Но единственное, что дала ему Синклер — безразличие. Её волновал сейчас Билли, он понял это. Подумал, что клюнула на очередного крутого парня, который потом позабудется всеми. С пятёркой в журнале, но с пробитым чувством невзаимной симпатии сел на стул и уткнулся в учебник биологии. — Харгроув и Синклер. — Голос Гумберта дал расслабиться. Билли хмыкнул и убрал руку, оставляя после себя обжигающий след на ноге Хейли. Всё время, пока они шли к доске, девушка чувствовала его прикосновение. Как пальцы сильнее сжимали кожу, впиваясь ногтями в неё. В один момент почувствовала, как дыхание сбилось. Захотелось смыть с себя всё это. Как только придёт домой, то обязательно примет душ. И это точно.***
Торопливые удары в окно. Макс не услышала их сначала, ведь была в наушниках. Сочла этот звук за особенность музыки, но потом убедилась в обратном, стоило поставить на паузу. Встала с кровати, подошла к окну и медленно отодвинула штору. Какого было её удивление, когда по ту сторону оказался Лукас. — Ты что здесь делаешь? — Злобно прошипела Максин, выглядывая наружу. Как же она сейчас молилась, чтобы Билли не решил выйти на улицу. Иначе Синклеру младшему окажется туго. И слишком больно. Лукас улыбнулся, а затем достал из-за спины маленький букет и леденцы. Клубничные, прямо как она любит. Максин приоткрыла рот, не зная, что и сказать. На оконную раму уже легли подарки. — Я не боюсь твоего брата. — Её скептический взгляд заставил замяться. — Ладно, боюсь, но не слишком. Давай сходим завтра погулять? В пять часов на Уокер стрит. Соберём гору листьев и… — Нет. — Макс прервала его, высовывая леденцы и цветы обратно. Ещё раз осмотрелась, а затем внимательно посмотрела на парня. — Лукас, не нужно. Мне нет до этого никакого дела. Синклер опустил руки, потупил взгляд. Окно закрылось, следом задвинулись шторы. Прошло несколько минут, а он всё также стоял на том же месте, не боясь быть замеченным. Макс ему действительно нравилась. Ради неё Лукас даже «одолжил» цветы из вазы старшей сестры и пачку леденцов у младшей, но это оказалось напрасным. Ничего, он подождёт. Правда, лучше вернуть все вещи обратно, пока не заметили их пропажи.***
Из-за шума воды, Хейли не услышала дверной хлопок. Она продолжила намыливать тело гелем с лавандой. Остановилась, когда пальцы коснулись колена. В голове сразу же всплыл сегодняшний урок биологии. И совсем не удачная сдача проекта и отметка во все пять баллов, а Харгроув. Его рука, сжимающая её ногу. Поджав губы, Хейли начала оттирать это место до покраснения. Какое он имел право касаться её? «Как тебе это удаётся, Синклер?» — воспроизвёлся его вопрос, сказанный шёпотом. По спине пробежались мурашки, сорвался выдох. По-фамильное обращение вошло уже в их привычку. Она не могла спокойно сказать: «Билли, ты урод». Нужно обязательно было заменить имя на «Харгроув», будто это являлось его персональным клеймом. Хейли вышла из душа ровно тогда, когда поняла, что кожа достаточно чистая, волосы несколько раз вымыты и макияж окончательно смылся. Закуталась в тёплый халат и подошла к зеркалу. Провела рукой, стирая пар. Самочувствие только ухудшилось. Она совсем забыла спросить у Клэр про куртку, оставленную в доме. Если бы не Билли, то не было бы этой простуды. Синклер оторвала кусочек бумажного полотенца и высморкалась. Прямо сейчас пойдёт в постель, и завтра ей станет лучше. Определённо лучше. Но всё оказалось наоборот. Ранним утром Хейли встала с постели, держась за изголовье кровати. Ладонь словно ошпарили от прикосновения ко лбу. Померить температуру она не решилась. А остаться дома тем более, ведь сегодня будет репетиция перед пятничной игрой. Группа поддержки Хоукинса должна будет выступить блистательно по сравнению с другими командами из соседних городов. Баскетбольный матч станет главным событием этой осени. Хейли достала из шкафа простые джинсы и свитер, положила в сумку форму и присела на стул. Веки слипались, но пару ударов по щекам хватило, чтобы немного прийти в себя. Решив не заморачиваться, накрасила только ресницы и нанесла блеск для губ. Особых проблем с кожей не было, так что удалось даже сэкономить на тональном креме и пудре. Про румяна можно было и забыть, ведь на щеках итак виднелся красноватый след. Только спустя несколько минут, Синклер обратила внимание на странное расположение вазы. Девушка отчётливо помнила, что оставила её на подоконнике, а сейчас она стоит на тумбе. — Лукас! — Закричала с нижнего этажа Эрика. — Не смей больше трогать мои запасы. Иначе я спущу твои в унитаз.***
— Хоукинс вперёд! Хоукинс вперёд! Раз, два, три! Клэр прыгнула вверх, держа одну ногу согнутой в колене. Руки были подняты, на лице красовалась ослепительная улыбка. Несколько раз они прогоняли то же самое, чтобы отточить элементы, найти ошибки и исправить их. Парни, играющие сейчас в баскетбол, периодически поглядывали на чирлидерш и ненароком падали. Их взору открывались прекрасные виды округлых задниц. Хейли не давала себе ни минуты для расслабления. Старалась работать наравне с остальными, полностью забивая на простуду. Хотя давление в висках, жар и периодический кашель не давали покоя. — Так, перерыв! — Сказала Клэр, поправляя свой хвост. Синклер с облегчением выдохнула, присаживаясь на скамейку. Мышцы отозвались болью. Но чей-то крик с игрового поля заставил отвлечься. Это был Стив, который распластался на полу, а над ним навис Билли. Держал в руке мяч, что-то говорил, буквально выплёвывал в лицо Харрингтону. После свистка отошёл на пару шагов и засмеялся. Игра продолжилась, только теперь без капитана. Хейли вскочила со скамейки, едва не упав, и направилась навстречу к парню. — Эй, что случилось? — Тут же спросила она, остановившись напротив. Харрингтон кивнул в сторону. Они отошли совсем недалеко от белой разметки и встали у двери в раздевалку. — Всего лишь напряжённая игра. Метит в капитаны. Даже без лишних слов Хейли поняла, кто хочет забрать ведущую роль. И этот человек сейчас делает прыжок, забрасывая очередной мяч в корзину. Тот, по которому сохнет бóльшая половина школы. Тот, на кого даже сейчас открыто глазеют чирлидерши. Тот, чья фамилия Харгроув. — Тебя не сместят. — Уверено сказала Синклер, пожав плечами. — Ты умеешь анализировать, знаешь, где будет выгодное положение для каждого. Более того, игра будет через пару дней. — Но что мешает ему стать капитаном после? А вот на этот вопрос Хейли уже не знала, что ответить. По-честному, шансы у них равны. Хотя в пользу новенького полетело бы намного больше голосов. Стив хмыкнул, кивнул собственным мыслям и пристально посмотрел на Билли. — Слушай. — Синклер развернулась к Харрингтону, взяла его за плечи и заставила теперь взглянуть на себя. — Сколько себя помню, у тебя никогда не было сомнений на свой счёт. Ты всегда рвал и метал. Добивался расположение тренера годами, а теперь что? Позволишь какому-то Харгроуву занять твоё место? Уголки его губ приподнялись. То, что произошло следующим, вызвало смятение. Он обнял Хейли, прижимая к себе. Её руки остались на пару секунд висеть в воздухе и только после осознания несмело легли на его спину. — Спасибо. — Тихо шепнул Стив на ухо. — Правда, спасибо. Она просто закрыла глаза и коснулась губами его плеча, ведь выше не позволял рост. Простояли так недолго, пока Харрингтон не решил пойти в раздевалку. Синклер старательно пыталась скрыть глупую улыбку, но не выходило. Развернулась и отправилась обратно на скамейку. — Отбиваешь парня у Уилер? — Язвительно спросила Клэр. Момент, когда нейтралитет в отношениях перешёл черту в сторону недолюбливания, Хейли не заметила. Повернулась к Мэддисон, также скрестила руки на груди. — Дружба между парнем и девушкой существует. Не все хотят переспать друг с другом, намотай это себе на ус. Пусть Харрингтон и был её запретной мыслью, плодом желаний, прежде всего он являлся её другом. Тем, кто в трудную минуту мог найти нужное слово и поддержать. И тот, который мог сам довериться ей. Стив не виноват, что понравился кому-то. Просто кто-то не смог вовремя закрыть глаза на свои чувства. Клэр хмыкнула, отворачиваясь. Помахала кончиками пальцев и натянула на лицо улыбку. В этот момент на неё смотрел Харгроув, иначе быть не может. Хейли обернулась и только усмехнулась правоте своих предположений. Билли поднял майку и провёл ею по лбу, стирая пот, оголяя пресс. Точёные линии мышц обводили блестящие контуры. Синклер засмотрелась, подобно остальным. Подняла глаза выше и встретилась с его голубыми зеницами, с расстояния усмехающимися её реакции. Хейли лишь приподняла подбородок и надменно посмотрела. Как всегда. Если бы не очередной свисток тренера, то их мысленная перепалка продлилась бы намного дольше. Но девушка первой отвернулась, начиная потягивать шею и руки. — Давайте начнём со стойки. — Произнесла Мэддисон, забирая помпоны. Хейли тяжело вздохнула. Дотянуть до конца дня, а потом просто лечь в кровать и уснуть. Ничего сложного. Только дотянуть до конца.***
Кто бы мог подумать, что именно в конце учебного дня польёт дождь. Сначала мелкий и медленный, а потом быстрый и крупный. Синклер ходила пешком уже второй день, за руль машины по-просту не осмелилась сесть. Эрика была недовольна таким раскладом, но потом ей стало всё равно. Сказала, что её довезёт мама лучшей подруги после похода в кафе, а во второй раз вообще останется на ночь у Эби. Лукас снова стал чаще пропадать у Уиллеров, но Хейли сейчас это не волновало. Из-за тренировки ей пришлось остаться дольше остальных. Решила отрепетировать свои элементы, которые не требовали участия остальных. Вышла, когда дождь только начался. А теперь дрожала, ощущая как куртка промокла насквозь из-за ливня. Огляделась и не увидела ни одного магазина, ведь пошла не через центр, а по окраине. Как обычно ездила по утрам. Лишний раз начала ругать себя за недогадливость. На сегодня передавали дождь, но она даже не додумалась взять с собой зонт. Теперь вынуждена прятать руки в карманы, рассчитывая согреться. Но на деле становилось всё холоднее и холоднее. Зубы стучали друг о друга. Мимо проносились машины, но никто не думал остановиться и предложить свою помощь. Никто, кроме синего Комаро, подъехавшего слишком неожиданно и близко. Синклер ругнулась, поворачиваясь. Плечи дрожали, подобно всему телу. Сначала на лице Харгроува красовалась ухмылка. Он думал поиздеваться над случайно встреченной Хейли, поднять себе настроение. Но вместо этого нахмурил брови, оглядывая полусогнутую фигуру девушки. — Пог-глазеть решил? У меня н-нет времени на это. — Заикаясь, произнесла она и продолжила идти. Услышала стук, быстрые шаги, а потом ощутила, как рука крепко схватила её за шиворот и потащила обратно. Пыталась брыкаться, вырываться, но попытки были тщетны. Хейли буквально закинули на переднее сидение авто, захлопывая за ней дверцу. Тепло машины сразу же начало покалывать кожу. Руки интуитивно потянулись к печке. — Ты совсем из ума выжила, Синклер? — Слишком резко спросил Билли, проводя рукой по намокшим волосам. — Жар долбанул или что?! Хейли усмехнулась, продолжая стучать зубами. Вода стекала по одежде на пол, впитывалась в ткань кресла. Капли безостановочно барабанили по машине. — Раздевайся. — Серьёзный тон заставил Хейли замереть. — Что смотришь? Раздевайся. Синклер с опаской расстегнула молнию. Медленно, думая над тем, что собирается делать Билли. И пока не было ни одной хорошей мысли. Он повернулся к задним сидениям и достал куртку, которую успешно забыла Хейли в субботу. Кинул ей на колени, сам нажал на педаль газа. Машина неспеша тронулась с места, постепенно набирая скорость. — С-спасибо. — Произнесла она, надевая сухую одежду. — Слишком часто стал это слышать от тебя. Нужно заканчивать с добрыми делами. — С усмешкой ответил Харгроув. Хейли застегнулась и уткнулась в собственную куртку. Ощутила, что она пропахла одеколоном. Таким, что заставлял морщиться. Прикрыла глаза, продолжила держать руки у печки, пытаясь согреться. — Сделаю сильнее? Ответом на вопрос девушки послужил едва заметный кивок. В машине сразу же стало теплее. Посмотрела в сторону и заметила, что въехали на территорию домов. На улице стал бушевать ветер. Теперь было страшно представить, что бы было, если бы Билли вовремя не появился. Её могло по-просту сдуть с места, залить дождём. Ехали молча, слушая лишь стуки капель. Хейли пыталась согреться, а он просто не хотел разговаривать. Планировал приехать домой без происшествий и посидеть в гараже вместе с машиной на пару. Но как только Билли увидел скрюченную Синклер, то не мог проехать мимо. Почему он не знал. Просто не мог. Хейли указала на дом, у которого нужно остановиться. Через мгновение Комаро замедлил скорость. — Когда ты мне собирался её отдать? — Спросила вдруг она, указывая взглядом на куртку. — Никогда. Собирался продать, хотя за такое дали бы не больше доллара. Хейли взяла промокшую куртку и схватилась за ручку. Прогремел гром. Девушка накинула капюшон и уже открыла дверцу, как её окликнули. — Как только увидел бы твой Шевроле на парковке, Синклер.***
Хейли укрылась под одеялом. Мама присела на край кровати, предварительно накрыв дочь ещё и пледом. Челюсти до сих пор дрожали, зубы порой больно скрипели друг о друга. Синтия погладила её по лицу, заправила пряди за уши. Тяжело вздохнула, коснувшись лба. — Милая… — Тихо прошептала она, убирая руку. Девушка хотела что-то сказать, но не смогла. Першение в горле разрывало его на части. Пыталась сдержать кашель, но безуспешно. — Завтра останешься дома. — Нет. — Прохрипела Хейли, жалобно смотря на маму. — Не могу. У м-меня репетиции. Синтия посмотрела в сторону. Встала, подошла к окну, задёрнула шторы. Стало темно. Лишь одна люстра слабо освещала комнату. Женщина вернулась обратно к постели, присела. Она прекрасно понимала, что невозможно будет переубедить дочь. Пошла характером в неё саму. Отец был более лоялен и менее упёрт. — Лучше скажи, кем был тот молодой человек, что подвёз тебя? — Кончики пальцев потеребили край пледа, на лице появилась полу-улыбка. Хейли закрыла глаза, томно выдохнув. Меньше всего ей сейчас хотелось говорить о своём «спасителе». — Билли Харгроув. Одноклассник на н-некоторых уроках. — Харгроув? Его семья переехала в Хоукинс в этом году. У них ещё, вроде, дочь есть. — Мама отбросила плед в сторону и поставила руку возле ног лежащей Хейли. — Да, Макс. Синтия кивнула и посмотрела на тумбу. Время на часах близилось к пяти вечера. Погладила дочь ещё раз по волосам, поцеловала в щёку и буквально приказала отдыхать. Но этого не было в планах Хейли. На завтра ей задали приличное количество уроков, и она получит приличное количество замечаний, если не сделает их. Поэтому решила сейчас отлежаться, а рано утром встать и заняться учёбой. Сделать всё на скорую руку. Дверь хлопнула, оставляя девушку одну. Разбавляли тишину лишь гул ветра, быстро бьющиеся о стекло и дом капли, раскаты грома. Хейли посмотрела в потолок. Веки постепенно начинали слипаться. Першение всё никак не отступало. От жара в голову лезли странные мысли. Почему-то ей перестали надоедать песни из милого пони, которые вечно слушает Эрика. И, признаться честно, ей сейчас даже не хватает постороннего шума телевизора, игравшего по обычаю на всю громкость. Не хватало разговоров Лукаса про их дурацкую с компанией игру. Не хватало рыбалки с отцом, на которую они давно не ездили. Отметила, что не так сильно недолюбливает Нэнси Уилер. Хотя на донышке ещё остались капли ревности к Стиву. Поняла, что хочет чего-то большего в общении с ним, и если представится случай, то нужно хвататься за него. И самое ошеломляющее, что настигло её в этот момент: «Билли Харгроув — не враг». Он не был для неё другом, приятелем, союзником или всеми другими положительными словами. Но не являлся больше злодеем в её глазах. Такие не помогают, а наоборот ждут провала. Хотят сделать больно. Ощутить собственное превосходство. Он мог уехать, оставив её одну на дороге. Посмеяться в лицо и надавить на педаль газа, втаптывая её в грязь. Но не уехал. И именно в этот момент Синклер поняла, что Билли Харгроув не такой плохой, коим он представлялся ей до. Застыл в золотой середине между кем-то хорошим и кем-то очень плохим. И ещё поняла, что здорово наследила в его любимой машине.