Восьмой

Минут пять я отходила от постигшего меня шока. Только после этого я пришла в себя и закивала головой в знак согласия. От напуганных глаз этих детей стало нехорошо. - А что такое? - шутку они со мной решили сыграть? Все одновременно? - Разве ты не слышала наши легенды? – откликнулся один мальчик. - Нет, не интересовалась. Я в такое не верю. Все выразительно переглянулись. Эмма повернулась ко мне. - Что ж, тебе всё-таки придётся нас выслушать. Ведь мы верим в них. Но, боюсь, что ты не захочешь жить в этом доме, после наших историй. Я ухмыльнулась про себя. Это шутки над новенькими, зуб даю. Хорошо они подготовились. И всё же решила уточнить из вежливости. - А что с ним не так? - Рассказать? - Эмма немного замялась, будто недовольная тем, что её придётся расжёвывать что-то очень простое. - Да, конечно. Буду только рада! – Я приготовилась слушать. - Только история долгая. - Наши одноклассники закивали в подтверждение её слов. Я уселась поудобнее и уже была готова поглощать их выдумки, как прозвенел звонок. Все с горечью выдохнули, потому что историю придётся отложить – в класс вбежала пыхтящая учительница. - Здравствуйте, дорогие. Я – ваша новая учительница, миссис Клире. Клара Клире, и я ... Но договорить она не успела – по классу пронеслась волна лёгкого смеха. Признаюсь, я тоже не удержалась от нелепого "каламбура". - Сегодня я вам расскажу о будущем учебном году... Она начала своё нудное повествование, но никто её не слушал. Лишь к концу бесполезной лекции все потихоньку начать просыпаться. - Теперь проведём перекличку! – Торжественно заключила она. – Вставайте, как услышите свою фамилию. Хочу быстрее с вами познакомиться. Все в ответ вяло кивнули. - Кевин Бейл! - Я. – встал мальчик, который вначале спросил меня о легендах. У него были короткие светло-коричневые волосы и карие глаза. Добрые. Впрочем, как и у всех остальных в этом классе. А учительница продолжала: - Джастин Блэк! - Я. – Встал парень в синей курточке. На зелёные глаза налегала красивая косая чёлка. Когда я на него посмотрела, он мне мило улыбнулся, от чего я смутилась и отвела глаза. - Прекрасно, присаживайтесь, Джастин. Майли Блэксмит! - Есть! – С места поднялась белокурая девица, весело потряхивая курчавыми волосами. - Николас Глэр! - Я! - Том Дэвис! Тамта Карни́ксе! Элизабет Коул! – Один за другим вставали мои новые одноклассники и друзья на ближайшие два года. - Ча́рлин Кра́узе! Тишина. Учительница подняла на нас глаза и строго повторила. - Ча́рлин Кра́узе! Попрошу вас встать, молодой человек! - Молодой человек? – Повторил за ней язвительный девчачий голос. – Может, вы хотели сказать «молодая леди»? И не «Ча́рлин», А Чарли́н? И Краузе́? Что за неуважение к французским фамилиям? Я обернулась на звенящий голос. Над партой возвышалась девушка с задорными чёрными глазами, которыми она вовсю сверлила учительницу. Та в своё время промямлила «извини» и упёрлась взглядом в классный журнал. Чарлин села на место. На её лице читалась удовлетворённость собой вместе с "как же меня это достало". - Хави Лайдмерт! Надеюсь, это-то молодой человек? – с сарказмом произнесла она. Дети вокруг меня громко засмеялись. Да, это была девушка. С задней парты поднялась черноволосая короткостриженная девчонка, на лице которой играла весёлая улыбка. Длинные серёжки, свисавшие до плеч, заколыхались, и послышался тихий звон. - Я! Учительница окончательно смутилась. Далее она не допускала колких шуточек. - Джейми Лано! Джош МакКинли! Ксавьер Марбл! - Его нет. - добавил кто-то с первой парты. - А куда, интересно, он дел... он? - учительница была уже не уверена в том, что нужно было говорить. Похоже, после этого ребята из моего класса решили, что уважать и слушаться её - необязательное условие. - Да-да, это он. – Успокоил миссис Кевин Бейл, парень с добрыми глазами. - Кто знает, где он? - Заболел. Придёт дня через два. - Прекрасно. Хил... - Прекрасно? - Кевин нагло вставил своё слово. - Вы считаете, что это хорошо, когда человек болеет? Когда его тошнит и температура как у кота? Оказывается, вы - бессердечная, совсем как наша прошлая учительница. А может он там корчится от боли? А? Вы об этом не подумали? Представьте себя на его месте! Да как вы могли такое сказать?! Я удивилась его гневной тираде и посмотрела на парня. Но его взгляд вовсе не был злобным, совсем наоборот. Выражение лица оставалось незыблемым, а вокруг глаз образовались морщинки. Эта речь была отчасти шутливая, чтобы позлить миссис Клире. Она и правда начала выходить из себя: глубоко задышала, кожа на лице покраснела, на скулах заиграли желваки. Ещё немного – и она сорвётся... Но не случилось. Клара продолжала, но уже гораздо тише. Я молча позавидовала её выдержке. - Хилари Соммер. - Я. – Я встала и сразу же ощутила тяжесть взвалившихся на меня взглядов. Кто-то сейчас засмеётся. Кто-то бросит карандаш. Кто-то начнёт перешёптываться и придумывать мне прозвище. Кто-то меня не заметит и не будет замечать на протяжении года. Кто-то напишет ложное любовное письмо. Кто-то уже взламывает мою почту. Кто-то собирает побольше слюны для моей спины. Кто-то придумывает фейки из моих фотографий. Кто-то прострелит меня из пальцев. - Садитесь. Селена Мэй. Пронесло. - Бренда Осмент. Люк Питерсон. Агнесс Рэдстоун. Эмма Ричардсон. - На этом имени поднялась моя новая знакомая. Ничего не произошло. - Честер Фрид. Эмили Шор... Клара закончила. Силы покинули её, было видно, что она от чего-то устала. Мы облегчённо вздохнули, я - вдвойне облегчённей. Через мгновение прозвенел звонок, и все моментально подскочили со своих мест. - На сегодня мы закончили. Расписание в электронном кабинете. Жду вас завтра ровно к девяти. До конца недели определитесь с факультативами. - Её голос заглох среди шума разговоров. Я не хотела сегодня прослушивать бредни моих одноклассников насчёт моего якобы дьявольского дома, поэтому быстро двинулась к выходу. В моих ботинках всё ещё хлюпала вода, а живот тянуло от тревожности, которая после относительно спокойного урока никуда не делась. - Хилари! Не успела. Я наигранно улыбнулась и обернулась на звук зовущего меня голоса. Это оказался Джош МакКинли. Он смотрел без осуждения, и я внутренне выходохнула, уже которых раз. Возможно, никто не желает мне зла, но это всё ещё только теория. - Так ты будешь слушать наши легенды? Уверен, будет интересно. Чёрт. И тут - БУМЦ! Что-то громко стукнуло, как будето сразу везде вокруг меня. Я дёрнулась и обернулась – ничего не упало, школьники продолжали идти, будто не слышали ничего. Странно. Это тот самый "прикол", которого мне следует опасаться? - Э... - я не зразу нашла, что найти. - Мне надо сегодня домой побыстрей... Переодеться, и... Мама пригласила гостей, соседей, и мне надо ей помочь. Парень скривился. Похоже, не поверил. - Боюсь, к вам никто не придёт. В ваш дом. Особенно соседи, которые живут рядом. Они ведь верят в легенды и по-настоящему боятся вашего дома. Хотя... - Он задумался. – Я живу в четырёх домах от тебя, могу прийти, если ты не против, и ещё кого-нибудь привести. Ты не против? – Мило заморгал он. Чёрт. БУМЦ! Снова звук удара по пространству. И снова будто я одна его слышу. Что такое? - Нет, конечно же, не против. Приходите. Можно сегодня после семи, – Я повернулась и пошла к выходу. - До встречи? - Да-да, пока... - Хоть бы он не подумал, что я груба, но мне было не по себе и хотелось как можно быстрее уйти. А по поводу встречи - ничего страшного. Что-нибудь придумаю к вечеру, пока домой дойду. Откуда я могла знать, что сегодня я до дома не дойду... Доехала, казалось бы, без приключений. Но как только я вышла, что-то начало мне мешать идти; откуда ни возьмись появилась на дороге ветка, торчащая из земли, о которую я звучно зацепилась. - Вот чёрт!  - Я почувствовала острую обиду. - Мне сегодня не очень везёт. Плюх. - Что за...? – Я обернулась на звук падающего тела. Ничего. Ровным счётом ничего. Пустота. Вокруг меня в радиусе 50 метров не было ни души. Хотя пару мгновений назад где-то позади меня весело щебетала какая-то пташка, в соседнем дворе лаяла собака и злая мамаша орала на непослушное дитя. Всё вмиг исчезло; мой слух поразила убивающая тишина. Я потрясла головой. Вокруг меня снова закипела жизнь, будто бы этой остановки времени не было, будто мир не замирал вовсе, а это только я отключилась от всего. Я чувствовала себя отвратительно, голова раскалывалась. Захотелось плакать от того, что всё против меня. - Домой... Быстрее, быстрее! - их последних сил я пыталась себя подбадривать. Как вдруг улица разразилась оглушающим "РРРАааУУУУууу!!!" На меня из пустоты выпрыгнула огромная собака чернильного цвета! Она меня до смерти напугала своим глубоким рычанием. Из чёрной пасти, полной острых желтеющих зубов, капала тёмная густая слюна. Собака шла на меня. Медленно, шаг за шагом, она приближалась ко мне, беззащитной, с маленькой сумкой в руках. В её горящих глазах я легко могла прочесть жажду. Жажду моей крови. А вокруг не было ни души, что могла бы помочь отбиться от животного. Собака всё рычала и надвигалась на меня. А я маленькими шажками отступала назад. Ноги были свинцовыми штангами, сердце стучало в висках так, что казалось, пульс видно за десять метров. Было сложно идти ещё из-за того, что земля подо мной была рыхлая, и из неё торчали корни деревьев, которых поблизости не было. Лес был в пяти минутах ходьбы. Это меня удивило, но я старалась не отвлекаться на посторонние мысли и следить за корягами, которые всё чаще и чаще попадались на пути. На мгновение показалось, что они обматывают мои ноги, словно лианы, мешая идти. Тогда я опять встряхнула головой. Это было ошибкой – я всё-таки оступилась и с коротким воплем повалилась на мягкую землю. Я была на волосок от смерти – собака могла в любой момент накинуться на меня. Но я не сдавалась, а продолжала ползти назад. Мои ладони утопали в песке. Вдруг в голову пришла замечательная мысль. Кое-как загрёб в руку горстку песка, я швырнула его в глаза собаки. Она начала с остервенением махать головой из стороны в сторону, вытряхивая его. Я не теряла время зря и попыталась вскочить на ноги; но лианы уже по-настоящему скрутили мои ноги и я упала. Ожидая самого ужасного, я взглянула на собаку. Она последний раз мотнула головой и взглянула на меня мстительным взглядом. Гипнотизирующим. Как тогда, во сне. Я начала отползать дальше и не смогла. Я не могла пошевелиться уже полностью. Опять. Собака подходила ко мне на ужасающе близкое расстояние, она с лёгкостью могла прыгнуть на меня и загрызть, но почему-то медлила. Тогда я захотела испытать удачу и закричала. Зря. Собака завыла, и своим воем заглушила мои жалкие попытки крика о спасении. Её вой, одинокий и пронзительный, отрезвил меня и освободил от невозможности двигаться. Я продолжила ползти ещё быстрее. Хоть и знала, что нигде поблизости для меня нет пристанища, нет места, котороё могло спасти меня от неё. И тут я упёрлась в стену. Она возникла из ниоткуда, ведь я ползла по чистой дороге. По крайней мере, минут пять назад её здесь не наблюдалось. Эта стена не была моим спасением, а наоборот, мешала бежать от этого дикого чудовища. Тогда я плотно прижалась к кирпичам, если это были они, поджала колени, чтобы они закрывали горло, и закрыла глаза, ожидая худшего. Собака всё ещё ужасно сопела надо мной. Громче. Громче. Ещё громче!.. Моментами это сопение перерастало в рык. Я сжалась ещё сильней. Секунды тянулись неожиданно долго. Мой вдох и выдох занимал как минимум минуту. Руки произвольно задрожали. Почему я здесь, почему мы сюда переехали, почему всё так, почему почему почему... Я попыталась отвлечь себя размышлениями о том, что успела и не успела сделать, а когда мысли кончились, я прислушалась. И услышала... много чего. Собачье сопение, громкое рычание, иногда прерывающееся мяуканьем, тихий хрип, часто срывающийся на вопли. Это было странно и страшно до коликов. Мне еле хватило смелости открыть глаза. Сначала мне показалось, что я ослепла – вокруг было очень темно. Чернота имела зеленоватый оттенок, а стена за моей спиной была шероховатая и больно драла мне спину. Сейчас это всё казалось мелочами, и я не обращала на ободранную майку внимание. Около меня творилось что-то более значимое. Здесь дрались. Ладно бы два парня пихали друг друга – это привычно. Но здесь происходило нечто иное. На зеленеющей, но тёмной поляне стояли друг напротив друга и периодически набрасывались на своего соперника большая чёрная собака, моя старая знакомая, и статный золотистый... гепард. Он с диким рычанием набрасывался на собаку, и был готов разорвать её на части. На мгновение он обернулся в мою сторону. Наши взгляды пересеклись. Хоть он и стоял далеко, я смогла разглядеть опасный огонь в его глазах. Настоящий огонь – радужка его глаз была яркая-яркая, словно горящая. Она имела необыкновенный жёлто-алый переливающий оттенок. Мне хватило мгновения, чтобы рассмотреть эти завораживающие глаза, но они будто прожгли меня насквозь и я опустила голову. Но так хочется опять взглянуть в них, в кошачьи глаза с осуждающе-виноватым взглядом... Не вытерпев, я вскинула голову. Гепард стоял ко мне спиной, высоко задрав хвост и выгнув спину. Где-то вдали послышался поражённый вой собаки – она с позором убегала. "Он победил!" – радовалась я. В его компании я чувствовала себя безопасно, дрожь прошла, и тепло растекалось по телу. Гепард обернулся. Гордо взглянув на меня, он кивнул, как союзнику. Я улыбнулась и снова отвела глаза, не сумев выдержать. Когда я опять их подняла на моего необыкновенного спасителя, его не было. - Да что это за день такой?! – в сердцах выкрикнула я куда-то в небо. «И кажется, это ещё не конец...» - промелькнула шальная мысль. Как же я была права, а так хотелось ошибиться! Меня порядком достала активная жизнь в городе, где открыетие выставок моих родителей перемежались с акциями и кинотеатрами. Я согласилась переехать сюда, только чтобы отдохнуть. Кажется, такая жизнь мне не светит. По крайней мере, сегодня. Потому что около меня что-то зашуршало. Я обернулась – никого. Вокруг меня простиралась лишь бесконечная тёмнота леса. Я не успела осознать, откуда он здесь появился и куда делась стена, как начало шуршать громче, и я поняла – это происходило внизу. Внизу, на поблёклой листве, перекатывалось что-то, и я услышала сдавленный шёпот: - Эй, эээй! Девчонка! Вроде, Хилари? Помоги!