Одна давняя баллада

- О нет, только не к ней! – заныл Декстер, заметив на горизонте знакомый внушительный замок. – Это точно необходимо? «А ты как хотел? У герцога всегда самая полная информация о происходящем в королевстве. К тому же, может мы её и не увидим. Вот если бы ты тогда не пошёл за мной…» - Да понял я! – обречённо вздохнул блондин. – Не надо нотаций. Причина такого сильного нежелания принца заходить в этот замок заключалась не в самом герцоге, а в его семнадцатилетней дочери, которая должна была после наступления совершеннолетия стать законной женой наследника престола. Чёрт бы побрал эти браки по расчёту! Филлис, конечно, была красавицей, о любви которой мечтали многие парни, но Декстер не испытывал к девушке никаких романтических чувств. Даже наоборот, пытался всячески насолить ей, чтобы она тоже выступила против злосчастного брака. Правда, каждый план блондина почему-то проваливался, но он списывал это на вредность и редкостное упрямство герцогской дочки. «Вот мы и подошли, - бодро проговорил Бардольф, хотя это было очевидно и без его слов. – Давай, звони. Тебе поди не терпится уже невесту свою увидеть?» - Ещё и издевается! – обиженно проворчал принц, но в колокол всё же позвонил. – А что мне у него спросить-то? «Насчёт этого можешь не беспокоиться. Как встретишь герцога, я тебя подменю». Замок, упирающийся своими остроконечными крышами в небо, казался друзьям неестественно мрачным. Слишком мрачным для столь приветливой долины. Возможно, это просто сказывалось испортившееся вдруг настроение Декстера, но, вероятно, во всём была виновата сгустившаяся вокруг тяжёлая аура, давящая на плечи мёртвым грузом. Мёртвым… Да уж, атмосфера такая, будто здесь и вправду кто-то умер. Не дай Бог, конечно. Дворецкий, открывший двери нежданному гостю, был таким же хмурым, как и сам замок. Ещё и неразговорчивым. На вопросы мужчина лишь кивал или отрицательно качал головой. А бывало, и вовсе игнорировал. Блондину даже в какой-то момент начало казаться, что, не будь рядом Дольфа, смерть от скуки стала бы лишь вопросом времени. - «Мне кажется, или раньше тут было как-то повеселее?» - неуверенно подумал принц, осматриваясь по сторонам. Вслух он решил этот вопрос не задавать. Кто знает, вдруг здесь такое сочтут за бестактность? А уйти, не получив никакой информации было бы, по меньшей мере, глупо. «Даже не знаю, что тебе на это ответить, - поэту такой приём тоже показался странным. Однако в герцогском замке юноша до этого не был ни разу, так что не мог сравнивать. – Знаешь, у меня какое-то странное предчувствие…» - «Можешь не верить, но у меня тоже. И это пугает». «Согласен». Несмотря на большое количество прислуги, в помещениях царило такое безмолвие, что звук шагов нежданного гостя отскакивал от пола, стен и потолка и отдавался звоном в ушах. Впрочем, самым напрягающим обстоятельством были глаза, смотрящие отовсюду с почти невыносимым сочувствием. - Погоди, Филлис! – воскликнул блондин, заметив промелькнувшую впереди знакомую фигуру. Девушка остановилась, но даже не взглянула на него. – Твой отец дома? И… что здесь происходит? - «Последний вопрос, видимо, задавать не следовало», - именно это пронеслось в голове принца, когда дочь герцога подняла глаза, в которых застыли слёзы… облегчения? Да нет, вряд ли. - Декстер, - приглушённо заговорила Филлис, будто не решаясь сделать шаг навстречу, - мне очень жаль… - она всхлипнула. – Я думала, что… ты тоже… - поймав устремлённый на неё непонимающий взгляд, девушка зажмурилась. – Дворец короля, Декстер… он сгорел месяц назад… вместе с твоей семьёй… Слова герцогской дочери не сразу достигли понимания юноши, но потом словно выбили почву у него из-под ног. - Ч-что ты сейчас сказала? - Месяц назад кто-то поджёг дворец, и твоя семья погибла в том пожаре. Виновника до сих пор не нашли. Декстер, если я могу чем-то помочь… - Этого не может быть, - прошептал блондин и, покачнувшись, прислонился к стене. – Не может, ведь так? Пожалуйста, скажи, что ты врёшь! «Успокойся, - мягко проговорил Бардольф, переборов шок от услышанного. – Филлис ни в чём не виновата, не стоит срываться на ней. И не похоже, что она лжёт». Брюнет искренне хотел поддержать друга, но не мог подобрать слова и готов был возненавидеть себя за это. Поэт считал, что всё: от появления чёрного мага до злосчастного пожара – произошло из-за него. Хотя нет, пожалуй, Дольф чувствовал твёрдую уверенность, что это так. Не могло быть иначе. - Я знаю, что не виновата, – отозвался принц, пустым взглядом смотря в никуда. – Это всё тот человек. Теперь ему наверняка нужна моя смерть, потому что отбирать у меня больше нечего. «Ты не прав. Ему нужен я».